Текст книги "Сын короля. Сказание о Тенебризе"

Он втиснул веретено в карман брюк, а клубок затолкал за передник комбинезона. Перехватив взгляд зверька, предложил:

– Давай мы лучше подождём Ивара, и ты поговоришь с ним. А я пока приготовлю завтрак, и ты поешь. Устраивает план?

– Хорошо, пусть будет так!

Расправив крылья, дракончик слетел к очагу и устроился там, наблюдая.

Рыжик настрогал лучин. Откуда-то он знал, как разводить огонь – наверняка не раз это делал в прошлой жизни. Раздул угли и сунул в них пару лучин, а когда те занялись, решил построить над ними пирамиду из полешек. Но красные огоньки быстро затухли, и от очага повалил дым.

«Тьфу ты! Рано праздновал победу! Похоже, я был полным бездарем!»

С нерадостными мыслями он протянул руку к очагу, чтобы поправить поленья. И тут случилось невероятное! Когда пальцы коснулись дерева, свет ореола плеснулся с ладоней, точно жидкий огонь, растёкся огненными ручейками. Поленья затрещали, охваченные жарким пламенем.

Рыжик с криком отпрянул и плюхнулся на землю. Испуганно уставился на ладони. Дракончик сверкнул глазами и выдал:

– Магия!

– Чья? – Рыжик с подозрением покосился на него. – Твоя?

– Твоя! Ты из клана Огня, так говорила старшая Норна, когда ты спал.

Мордаха дракона стала шкодливо-виноватой.

– Выходит, ты всё слышал? Плутишка, ты просто притворился спящим?! – Рыжик рассмеялся и попросил: – Расскажи поскорее, что произошло? Что такое Норны со мной сотворили, что я огонь в руках ношу?

– Дракон ничего не видел, но слышал. Ты – сын богини Имаджи, создавшей Лабиринт. Ты вернулся из далёкого прошлого. И ты не один! Вас много, наследников – детей Изначальных. Одна из сестёр приходила вчера и поделилась с драконом силой огня!

Рыжик открыл рот от удивления:

– А что ещё?

Дракончик не ответил. Принюхиваясь и не сводя взгляда с мешочка на столе, проурчал:

– Мя-а-а-со-о!

– Ты такой голодный? – Рыжик заглянул в мешочек.

Пахнуло дымом костра и ароматом острых приправ.

«Вяленое мясо!» – догадался Рыжик и в который раз удивился, что так много знает, несмотря на потерю памяти.

С сожалением оглянулся на дракончика – тот жадно облизывался. И оставил мешочек на месте.

– Извини, нельзя!

– Это почему-у? – разочарованно заскулил зверёк.

– Мы только вчера давали тебе сок Дерева, чтобы не было несварения желудка, а сегодня ты просишь мясо? Не рановато? У тебя хоть зубы-то есть?

– Зубы? – оскорблённо рявкнул дракончик. – А это видел?

И неожиданно клацнул перед лицом Рыжика мелкими, как у лисёнка, зубами. Тот едва успел увернуться.

– Ты чуть не отхватил мне нос!

– Чуть-чуть не считается! Это была самозащита. Ты отказал дракону в лакомстве. Да-да, ты самым нахальным образом надул его. Или как там говорится? Ах да – оставил с носом! Кровь за кровь! Око за око! Зуб за зуб! – и он хихикнул: – Нос за нос!

– Ты, похоже, заболел! – поддел дракончика Рыжик. – Видно, моя сестра дала тебе слишком много огня и пережарила твои мозги. Ты мог сделать меня калекой!

– Дракон борется за свои права! Что поделать, такой у него огненный нрав! Посмотрим, каким будешь ты, когда вспомнишь про себя! Может, ты беглый преступник! Каторжник!

– Что-о-о? – Рыжик расхохотался. – Да у тебя не только темперамент, но и воображение зашкаливает! Разве может сын богини быть преступником?

– Может, если он наследник Тьмы! – дракон с победным видом поднялся на задние лапы и хлопнул себя по груди крылом, будто только что раскрыл преступление века.

Рыжик похолодел.

– Я наследник Тьмы? Ты врёшь! Неправда!

Им овладела самая настоящая ярость. Он с трудом удержался, чтобы не разнести очаг в щепки.

Дракончик кивнул:

– Это была маленькая месть дракона за «пережаренные мозги»!

– Ну ты и гусь! – покачал головой Рыжик. Он всё ещё бурно дышал после встряски. – Зачем обманывать?

– Я не обманывал, а предположил. Никто не знает, что ты унаследовал: Тьму или Свет. Но зато я могу сказать, что ты прошёл мой личный тест!

– Какой тест? – нахмурился Рыжик, ожидая нового подвоха.

– На пригодность! Наконец-то ты проявил характер и показал, что умеешь быть дерзким, как я, и можешь сказать крепкое словцо. А то я уже думал, что ты не сын короля, а сопливая девчонка! Будь на то моя воля, я бы назвал тебя мастером извинений!

– Правила хорошего тона требуют быть вежливым!

– К чёрту правила и тона! Всё или ничего!

Глава 3. Магия огня

И таяли вечные льды от пламени душ,

Окрылённых и непокорных.

И вниз, на равнину текла по пескам и ямам

Вода, достигая потоком пещер драконьих.

Знаменосец Ира «Легенды Имаджиланда»

Рыжик засмеялся, с облегчением переводя дух. Вспышка гнева не помогла вспомнить прошлое, зато вывела из отупения и ступора. Он и правда чувствовал себя «никаким» до дурачества дракончика: ни рыба ни мясо. Ни желания быть хорошим, ни стремления к злу. Какой-то ненастоящий – как кукла! Вроде и руки, и ноги есть, а в груди – такая пустота, будто не только забыл имя и прошлое, но и потерял себя.

Он благодарно кивнул:

– Надо нам постараться не откусывать носы всякий раз, как разойдёмся во мнениях. Попробуем сотрудничать и слушать друг друга…

– Вот и покажи пример сотрудничества! Дракон хочет мяса! И не вздумай опять оставить его с носом!

– Уговорил! Только чур не жаловаться, когда заболит живот!

Рыжик вытряс содержимое мешочка в миску и отдал дракончику, а потом занялся приготовлением завтрака.

Высыпал из глиняного горшка крупу в котелок, залил кипящей водой и переместил по перекладине к центру очага. Бросил в чайник травы, которые вчера использовал Ивар, оставил томиться на перекладине.

И спросил дракончика:

– А теперь расскажешь, что здесь было, пока я спал?

– А ты признай моё имя – Родич! – потребовал зверёк, с хрустом размалывая молочными зубами кусочки. – И я открою тебе одну страшную тайну!

– Я дал тебе мяса, как ты просил, а ты мне до сих пор не рассказал толком ничего! И снова придумываешь, как бы извлечь выгоду. Так нечестно!

– Так и быть, скажу первый секрет. Только не говори Ивару, а то он сразу догадается, что я не спал и подслушивал. Тебя заколдовала Мал-уэль и отняла память.

– А кто она?

– Великанша из Незримого леса!

– А при чём тут я? Говори! Зачем я ей понадобился?

– Не скажу, если не согласишься признать имя!

– Ну ты и бестия! – не выдержал Рыжик.

– Сам такой!

– Погоди… Ну, далось же тебе имя! Понимаешь, я не Называтель, как Ивар, и не умею давать имена!

– Умею, не умею – имя уже есть!

– Без Ивара я не могу!

– Тогда дракон есть не будет! Он умрёт от голода! Он объявляет… как её там… го-ло-дов-ку! – дракончик буквально через силу заставил себя отодвинуть опустевшую миску.

– Ты только научился ходить и говорить, а уже слов каких-то понахватался и лозунгов! Кто тебя научил?

– Память мира. Она откликнулась на имя Родич. Память мира подсказала дракону, что ты – его хозяин Изначальный, а он – твой наследный хранитель. Вы будете с ним вместе и навсегда!

– Память мира? – недоверчиво переспросил Рыжик. – У тебя потрясающая фантазия. Ловко ты придумал, на кого свалить своё вымогательство!

– Хочешь жить – умей… как его? – дракончик почесал задней лапой за ухом, подбирая подходящее слово, и крякнул от радости, отыскав его. – Ага, вот: хочешь жить – умей вертеться!

– Это ты к чему?

– Наш девиз!

– Какой девиз?

– Что-то вроде волшебной фразы, которая будет подпитывать нас энергией.

– Зачем?

– Помнишь, Фра сказала, что слова и мысли имеют силу. Мысль, высказанная вслух, обретает жизнь. Девиз поведёт нас с тобой по жизни. Повторяя его как мантру, то есть постоянно, получим то, что пожелаем!

– В таком случае… э-э-э… твой девиз мне не нравится. Ты же не хранитель для пройдохи, ты хранитель сына короля! Где там память мира прячется? Спроси совета. Или давай вместе подумаем над девизом.

– И на старуху бывает проруха? – весело предложил дракончик.

– Нет! Ну совсем не в тему! Нам нужна такая фраза, которая будет давать силы преодолеть трудности и поможет найти моё имя!

– Мы как две варежки – всегда вместе?

– Неплохо, – согласился Рыжик. – Вроде про то, что мы будем неразлучны. Но надо что-нибудь поострее: злободневное и животрепещущее… поближе к королевским реалиям, всё же мы с тобой королевского рода.

– Землю крестьянам, фабрики рабочим, королям корону, драконам свободу!

– Ни холодно ни жарко! – Рыжик покачал головой.

– Улыбаемся и машем!

Рыжик хохотнул.

– Откуда каламбур?

– Думаю, кто-то из великих сказал… Не уверен, но могу разведать!

– Не надо. Не обижайся, но мне кажется, у тебя в голове самая настоящая каша из чужих мнений и понятий. Надо найти что-то собственное. То, что будет принадлежать только мне и тебе. Давай подождём Ивара, он поможет разобраться с твоим именем, и тогда девиз, скорее всего, придумаем! Кстати, а как память мира выглядит?

– Она везде! Она море! Бездонный океан… небесный! – восторженно объяснил дракончик.

– И ты её видишь?

– Фрагменты! То, что она сама позволяет узреть. Но дракон слышит её музыку и слова.

– Почему же я ничего не слышу и не вижу?

– Надо уметь не только смотреть, но и видеть! Не только слушать, но и слышать!

– Это как?

– Очень просто! Сними ботинки и смотри босиком, – хихикнул он, показывая зубы.

– Тебе только шуточки! – улыбнулся Рыжик.

Но дракончик вдруг посерьёзнел:

– Я вот что вспомнил! Норна предупредила Ивара, чтобы он не вмешивался в судьбу наследника Имаджи. Так что подсказок от него не жди. Ты забыл имя? Значит, слушай себя и изучай. Всё важно! Любая мелочь, мысль, обрывок воспоминаний. И дракон поможет тебе.

– А как мне к памяти мира приобщиться?

– Имя. Тебе нужно твоё тайное имя!

– А через тебя?

– Думаю, что возможно, но тогда признай моё имя. Тогда дракон станет тебе хранителем и верным другом.

– Пойми… Я не могу просто дать тебе случайное имя! Не думай, ты мне очень нравишься. И имя шикарное, звучит гордо! Только я не умею имена давать, – вздохнул Рыжик, а сам думал, что не отказался бы от такого чудесного друга и хранителя.

Малыш почесал пузо и, блеснув глазами, сказал:

– Твой дракон тоже от тебя не отказался бы. Всё в твоих руках!

– Он слышит мои мысли? – вслух спросил Рыжик.

– Конечно! И слышит, и видит! А теперь признай его имя, и дело с концом!

– Далось оно тебе! Слышал же, имя – наш путь. Плохое имя – плохой путь. Подождём Ивара, он подскажет…

– Драконы сами выбирают путь! – из пасти зверька вылетела неровная струйка дыма и несколько искр.

– Не заводись, я думаю, правильнее будет… – начал Рыжик, прямо нутром чувствуя, что зверёк готов выкинуть новый фокус. И ещё неизвестно, чем он закончится на этот раз.

Так и случилось.

– Ну уж нет! – завопил Родич. – Слишком много правил, а мы, драконы, свободное племя!

Он сорвался с места и побежал, суматошно взмахивая крыльями, косолапя и едва удерживая баланс хвостом. И на такой ошеломительной скорости, будто решил протаранить головой дверь и улететь, но… запнулся о лапу. Пропахал мордой земляной пол, уткнулся в рогатину у входа. Та покачнулась, накренилась, зацепилась за стоявшее рядом ведро и с грохотом упала.

Выругавшись, Рыжик бросился на помощь. Дракончик лежал тихо, как бездыханный, и Рыжика замутило от страха. Он протянул дрожащие пальцы, боясь коснуться мёртвого тела… Как вдруг дракончик высоко подпрыгнул, ловко ударил по щеколде лапой – дверь открылась, и зверёк выскочил на улицу.

– Стой! Нельзя! Надо остаться дома, так велел Ивар! – закричал Рыжик, кидаясь за ним.

– Выполняй приказы сам! – дракончик обернулся и показал язык.

Не заметив препятствия, влетел спиной в пустое ведро.

Рыжик успел подхватить ведро и захлопнуть на нём крышку прежде, чем дракончик сообразил, что оказался в плену. Из щели в крышке полетели огненные искры и гневные вопли.

– Дракон сожжёт себя! Выпусти его!

– Силёнок не хватит!

Но по правде Рыжик забеспокоился – вдруг у детёныша и правда столько мощи? Как бы не обгорел! Но куда же запропастился Ивар?

Придерживая ведро, он беспомощно оглядел двор.

Утро было туманное, слякотное и сумрачное. Рыжик взглянул на небо в надежде увидеть свет, но оно оказалось серым и безрадостным. На лицо упало несколько ледяных капель – остатки ночного дождя. Рыжик поёжился. Захотелось вернуться в тепло дома.

От земли поднимался сырой туман Хайди, клубился седыми рваными клочьями и закрывал улицу, деревья и соседние постройки. Рыжик сообразил, что хорошо ориентируется в тумане, видит предметы и тропки через двор в разных направлениях: к дому, лечебнице, колодцу, камину. Значит ли, что в нём нет Тьмы, потому туман Хайди позволил видеть?

– Выпусти! – дракончик царапал когтями по внутренней стороне ведра.

Скрежещущий металлический звук рассёк утреннюю тишину. Рыжику показалось, что рядом кто-то есть. Дракончик тоже вдруг притих, и Рыжика охватил ужас. К ним явно приближался кто-то чужой! Он отчётливо ощущал чьё-то дыхание, слышал шёпот и стоны! Это Дерево Мира жалуется или чудовища идут?

А потом из тумана вышел Ивар с пустой корзиной в руках.

– Вы! – выдохнул Рыжик, чувствуя, как дрожат ноги от пережитого ужаса.

– Кому другому бродить по двору в тумане Хайди? – удивился Хранитель. – Все спят, ещё очень рано.

У Рыжика заалели щёки – мало того, что шумит и нарушает порядок, так ещё и отвлекает Хранителя от важных дел. Но неужели Ивар ничего не слышал? Эти вздохи, дрожание земли?

– Я слышал голоса…

– Дерево стонет, – отозвался Ивар.

Тяжело опустился на скамью и вытянул ноги. Вид у него был усталый, глаза грустные, лицо осунувшееся. Неужели всю ночь не спал? Рыжик замялся, не решаясь беспокоить Хранителя побегом зверька. Как стыдно – не смог совладать с одним малышом-драконом!

Но Ивар спросил сам:

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет… то есть да.

– Ты оставил малыша одного? Он спит?

– Он не один, – Рыжик смущённо показал ведро с прижатой крышкой. – Он здесь!

– В ведре? – уточнил Ивар недоверчиво.

– Да, сбежал, но я успел его поймать!

– Сбежал? Любопытно, как слепой дракон умудрился найти дверь и дорогу из дома?

– Дело в том, что он заговорил и открыл глаза! И убежал, потому что я не признал его имя, – торопливо пояснил Рыжик. – А я только спросил, уж не собирается ли он стать мне родственником! Не понимаю, что на него нашло?

– Кхм… – крякнул Ивар, и от глаз его разбежались весёлые морщинки. Он будто вмиг помолодел. Постучал по крышке костяшками пальцев: – С каких пор драконы сами дают себе имена?

– С сегодняшнего дня! – донёсся утробный голос.

– Так он ещё и бунтарь ко всему! – Ивар засмеялся и чуть сдвинул крышку. – Ты успокоился?

– А вы согласны признать его имя?

– Имя выбрать – не за водой на прорубь сходить, – отрезал Ивар. – Имя даётся на всю жизнь! Оно – фрагмент картины твоего будущего. Правильно подберёшь – сложится узор. Ошибёшься – лишишься и знаний, и возможностей! А может статься, и жизни. В имени – твоя сила и память предков. Предлагаю подождать!

– Тогда дракон не согласен!

– Ну если так, мы прокатим его до дома!

Малыш возмущённо заворчал. Из ведра снова полетели искры. Ивар задвинул крышку.

– Я сам понесу, мне не тяжело, вы только дверь откройте! – попросил Рыжик.

– Упрямец! Нашёл время требовать!

– Память мира отозвалась на имя!

– Ну что с тобой делать? Я согласен! – вскричал Ивар. – А ты, Рыжик?

– Да!

Дракончик бомбочкой влетел в костёр, подняв фейерверк огненных искр. Потоптался по золе и, взмахнув крыльями, вобрал пламя в тело. Оставшиеся копоть и чад чёрным облаком унеслись через отверстие в крыше.

– Когда ты научился чародейству? – восхитился Ивар.

Дракончик скромно прищурил рыжие глаза, будто не он только что спас дом от пожара. Промолвил тихо:

– Память мира подсказала, что делать, когда хозяин признал имя!

– Если так, значит, вы, друзья мои, принадлежите друг другу, и не я, а сам Рыжик должен был дать тебе имя, – подвёл итог Ивар.

– А почему он говорит о себе в третьем лице? – тревожно спросил Рыжик. – Он болен?

– Пройдёт, когда завершится обряд имянаречения дракона. Пока процесс идёт как надо, – успокоил Ивар.

Снял плащ, повесил у входа и принялся искать что-то на столе. Рыжик подложил под дверь полено. Дым потянулся наружу, а свежий воздух принёс запахи сырой земли и дождя.

Дракончик перебрался к затухшему очагу, и Рыжик подсел к малышу. Прикоснулся к драконьему крылу – и у него закружилась голова. В ушах зашумело, будто настоящие океанские волны хлынули на берег, перемалывая гальку. Он сжал виски пальцами. Шум и беспокойство отступили.

«Что за удивительные звуки?»

В голове прозвучал хрипловатый голос Родича:

«Ты услышал дыхание мира! Он живой и присматривается к тебе и дракону».

Потрясённый, что слышит мысли зверька, Рыжик промолчал, а Родич закапризничал:

– Дракон хочет есть! – погладил лапой пузо и облизнулся.

– Да ты же недавно завтракал!

– Завтракал?! Дракон растёт, а тушение огня отняло у него много сил. Он ещё мал, а ему уже приходится трудиться! – в драконьих глазах мелькнули весёлые искры. Он перечислил, загибая когти: – Расплетать чужие интриги, клянчить мясо, тушить пожары и строить будущее за двоих!

Рыжик расхохотался, а Родич озорно прищурился.

«Я бы хотел рассказать обо всём Ивару, – подумал Рыжик, едва сдерживая радость. – Может, он нам что-то посоветует?»

«О драконы, ничего не говори о том, что между вами происходит!» – взмолился Родич, прижимая лапы к груди.

«Но я не хочу обманывать Ивара!»

«Это не обман, а мера предосторожности. У детей Имаджи были разные отцы. Один – Рассветный дракон, а другой – дракон Тьмы, принёсший миру несчастья и беды! А Ивар не знает пока, чей ты сын. Норны не сказали. Да и дракону тайна пока не открылась. Может, твой Родич – наследник дракона Тьмы! Молчи обо всём, так будет спокойнее ему и тебе!»

«Вот беда! – расстроился Рыжик. – Неужели я и в самом деле принадлежу Тьме? Но мне совсем не хочется злиться или доставлять неприятности. А чего ещё может возжелать наследник Тьмы? А вдруг я просто забыл, а в прошлой жизни был злым, мстительным и коварным?»

Он со вздохом подложил питомцу мяса и взялся за котелок, раздумывая, где и как очистить с него гарь, а заодно подумать. Сидеть на месте не было сил – слишком беспокойно стало на сердце.

Но Ивар нарушил его планы:

– У нас есть дела поважнее, чем мытьё посуды. Придут зелигены, Теа приберёт в доме, как обычно. А если ты голоден, возьми лепёшки с лунным сыром и луком, они на верхней полке в подполе, – Ивар показал на скрытую под столом крышку люка. – И захвати оттуда тёмную фляжку с наклейкой. Но сначала сбегай-ка во двор, умойся и принеси ведро воды.

Посвежевший Рыжик вернулся в дом и полез в подпол за продуктами. Родич уселся на крышку. Вытянув шею, он подсказывал, на какой полке что лежит – обзор сверху был отличным.

* * *

Ивар завернул лепёшки и сыр в тряпицу, налил воды в бурдюк. Всё это молча уложил в заплечную сумку. А потом попросил Рыжика скрутить в рулон плащ-накидку, такую широкую, что в неё можно было завернуться полностью. Закрепил поверх сумки. Под конец снял со стены лук.

– Вы куда-то собираетесь, Ивар?

– Нет, это для тебя.

– Мне пора уходить? – сник Рыжик.

Неужели всё так плохо и Родич прав? Ивар догадался, чей он сын, и хочет быстрее избавиться от наследника Тьмы?

– Вы меня гоните?

– Конечно нет! С чего ты взял? – опешил Ивар.

– Вы говорите загадками, ничего не объясняете. Я запутался и не знаю, чему верить, а чему нет!

– Норны предупредили, чтобы я не рассказывал, что открылось при ворожбе. Но сказали, что судьба позовёт тебя в дорогу. Может статься, времени на сборы не будет. Я хочу приготовить необходимое заранее.

Возмущённый Рыжик повернулся к Родичу. Тот с независимым видом поедал головку лука, утащенную из подпола.

– Почему ты мне не сказал?

– Дракон не слышал, наверное, пропустил!

– У тебя нет оружия. И я хочу, чтобы ты взял мой лук и стрелы, – продолжал Ивар. – Карту местности, имею в виду карту леса, я уже положил в сумку.

– У меня есть нож!

Рыжик потянулся к поясу, но нашёл лишь пустой футляр. И только тут вспомнил – он же искал в траве нож, когда наткнулся на шишку с Родичем внутри! Увлёкся находкой и забыл! Вот болван! Теперь уж, верно, не найти…

Ивар догадался, что произошло, и дал ему другой, висевший на поясном ремне у двери.

– Возьми. Пригодится, если случится защищаться. Я надеюсь, ты умеешь стрелять из лука?

– Не знаю, вернее, не помню!

Рыжик покрутил нож, пробуя, как ложится рукоять в ладонь.

– Хорошо, мы проверим твои умения, когда придёт Гейр.

– А если я не умею стрелять? – Рыжик вскинул смущённый взгляд на Ивара.

– Придётся Гейру лететь с тобой, в пути будете тренироваться.

– А если Гейр не согласится? Ему же надо помогать вам! А если его мама не отпустит?

Рыжик нашёл бы тысячу причин, чтобы не брать Гейра и самому не покидать приветливый дом Хранителя. А ведь старик собирался взять его в обучение. Как всё переменилось за одну ночь!

Ивар закончил с поклажей, набил листьями трубку и присел у очага.

– Рыжик, пока ребята не пришли, давай обсудим твой поход, – сказал он. – За Гейра не беспокойся. С его мамой я поговорю. А Гейр на самом деле отважный, хоть и выглядит юным. Магией парень не владеет, но у него сильные крылья, доброе сердце и меткий глаз. Он сможет унести тебя от беды на крыльях и защищать, пока ты и твой дракон не научитесь летать вместе и ты не встретишь родных.

– Летать?!

Рыжик ошеломлённо переглянулся с дракончиком.

– Родич – твой хранитель, вам на роду написано летать! – подтвердил зверёк с довольной усмешкой.

– Рыжик, я тебе расскажу кое-что важное. То, что тебе придётся сделать, чтобы имя Родича засияло в полную силу. Тебе надо усилить имя, то есть раскрыть значение слова «Родич». Так ты сможешь наделить хранителя теми свойствами и способностями, какими хочешь, чтобы он обладал. И когда дракон найдёт место в мире, он перестанет говорить о себе как о постороннем!

– А вы можете сделать за меня?

– Нет.

– Вы боитесь, что я ношу тьму? – вырвалось у Рыжика.

Он испугался, что невольно выдал тайну Родича. Огненный ореол вокруг рук и лица вспыхнул от волнения.

– О? Ты знаешь? Откуда? Ты же спал? – нахмурился Ивар.

Рыжик вопросительно взглянул на дракончика. Тот кивнул.

– А, понимаю, – Ивар облегчённо усмехнулся. – Твой дракон не спал!

– Да, а что особенного? – с важным видом спросил Родич. – Дракон имеет право не спать, когда не хочет! И да, он слышал, о чём вы говорили, но не мог видеть – глаза были закрыты!

Он расправил крылья и поднялся на задние лапы. Вид у него был величавый и грозный.

– Да ты подрос! – воскликнул Рыжик.

И правда, хранитель стал выше и крупнее, чем был, когда кинулся усмирять огонь.

– Должно быть, магия огня напитала дракона силой! – подтвердил Ивар и добавил, глядя на Родича: – Ты набираешься сил и мудрости так быстро, что и ахнуть не успеешь, как сможешь защитить хозяина от любой напасти…

Ивар замолчал, встревоженный какой-то мыслью. Рыжик спросил, не замечая изучающего взгляда Хранителя:

– А как усилить имя дракона, чтобы не ошибиться?

– Не спеши. Слушай мир, ощущения и мысли, что он дарит. И тогда он отзовётся на каждое слово! Именно так я и сам отыскиваю имена и нужные слова.

– А как у вас появился дар Назывателя? Много таких, как вы? – поинтересовался Рыжик.

– О, нет! И я не слышал ни о ком другом с таким даром в Лабиринте. Знаешь, когда-то в юности моя жизнь пошла кувырком. Тому было много причин, но однажды я понял, что главная причина моих несчастий – я сам. Я не понимал, кто я и зачем появился на свет. И тогда я ушёл искать Оазис. Оазис раскрыл моё предназначение. С тех пор я лекарь и Называтель – тот, кто помогает другим!

– И вы пришли сюда и стали Хранителем?

– Имаджи попросила меня присмотреть за лесом Предсказателей в Лабиринте. А потом приходила ко мне с вами: с тобой и твоими братьями и сёстрами. Но так давно это было, что я не помню ваших лиц и имён. Видно, она знала, что нам придётся свидеться в будущем. И оставила мне одну вещицу…

Ивар прищурился, почесал висок. Непонятное сомнение грызло Хранителя. Но наконец решился и протянул Рыжику золотой футляр со стола.

– Возьми и будь осторожен с ним! Это не просто красивая коробочка с губной гармошкой, а ловушка для слов. Она может быть опасна!

– Ловушка? Значит, западня? Но для каких слов и зачем? – бормоча под нос, Родич разглядывал красивый нарядный футляр, пока тот не исчез в боковом кармане котомки.

Ивар не ответил, а Рыжика стали занимать другие мысли. Он о многом хотел расспросить Хранителя. О Тьме. О Свете. Когда вернутся Норны из столицы? Какими были Треал и его мама Имаджи? Каким был Рассветный дракон?

Но на крыльце послышался негромкий смех. В дверь влетели Гейр и Теа. Теа с порога вскрикнула, да так громко, что все вздрогнули:

– У вас в доме пожар был, что ли? Ох, а что случилось с Рыжиком? Он же весь горит! У него жар! Ах, бедняжка! Он же еле дышишь!

– Теа, ты снова? – возмутился Гейр, но огляделся, принюхался, и его глаза вспыхнули любопытством. Он едва сдерживался, чтобы не задать те же вопросы, что и сестра.

– Да, случилось небольшое воспламенение, но всё закончилось благополучно, – уклончиво объяснил Ивар. – А что касается Рыжика, после встречи с Норнами он остался без человеческого тела. Подробности раскрыть не могу. Тайна!

– Опять тайны и секреты, здесь с некоторых пор не знаешь, где ступить, чтобы не придавить чью-нибудь тайну, – вздохнула Теа. – А мы принесли вам пирог и жаркое – ночная смена приготовила. Оно горячее, сейчас я разложу по тарелкам. Позавтракаем вместе.

Только что стол был заставлен грязной посудой, и вот на нём появились чистые тарелки, поднимался пар от еды, и запахло очень вкусно: приправами и тушёными овощами. Рыжик подсадил Родича на стол к плошке, чтобы малыш тоже мог поесть.

Теа не могла отвести глаз от огненно-рыжих перьев на крыльях и таких же ярких глаз дракончика.

– Красавец!

– И как подрос за ночь! – заметил Гейр.

«Не за ночь, а за одно волшебство!» – подумал Рыжик.

Родич молча уплетал порцию, отзываясь на восторги гордым взглядом.

– Как тебя зовут? Тебе подобрали имя? – спросила Теа.

– Дракон не может назвать имя, прости, дорогая! – умилённо взглянул на неё Родич. Ласково коснулся плеча девочки лапкой. – Имя ему дал Рыжик, и оно ещё не готово прозвучать. Передай сменщицам, что мне очень понравилось жаркое!

Зелёные глаза Теа блеснули.

– Ладно, передам! А хочешь, я буду звать тебя… э-э-э… – она зажмурила один глаз и предложила: – Как тебе имя Ры-ы?

– Грозно звучит! Спасибо! – одобрил Родич и ткнулся острой мордочкой в щёку девочки – поцеловал.

После завтрака Гейр решил почистить очаг от грязи и золы, но Ивар позвал его.

– Гейр, оставь очаг, иди к нам! Тебе придётся помочь Рыжику.

– Да я с радостью! – откликнулся парень, подскакивая.

– Проверь, умеет ли Рыжик пользоваться оружием. Если нет, придётся тебе вместе с ним отправиться в путь и защитить в случае опасности.

– В какой путь? – Теа замерла на пороге, с трудом удерживая в руках корзину с посудой.

– Рыжик – сын богини Имаджи, и его ждёт путешествие! – важно заявил Родич.

– Так ты сын Имаджи и Сол Сеана? – Теа с грохотом шмякнула корзину на пол и кинулась обнимать Рыжика.

– Я не знаю, кто мой отец! – смущённо запыхтел он. – Может статься, что король Тьмы.

От этих слов у него мороз пробежал по коже, а дракончик встревоженно рыкнул. Но лучше сразу предупредить ребят. Обманывать их Рыжик не собирался.

Теа сначала отпрянула, но вгляделась Рыжику в лицо и взяла его за руку. Сказала твёрдо:

– Послушай! Я не верю! Вот ни капельки не верю, что ты сын Тьмы. Провалиться мне на месте!

– Погоди проваливаться, ещё пригодишься! – Гейр подошёл к Рыжику. – Лично мне без разницы, чей ты сын. Ты, а не твой отец, решаешь, каким быть. Пока что я знаю, что ты отличный парень, который стал мне другом. Ты просто потерялся. Никакой Тьмы в тебе нет!

– Вот и отлично! Разобрались! – удовлетворённо хмыкнул Родич, а Ивар продолжил, будто ничего не случилось:

– Я хотел попросить тебя, Гейр, чтобы ты помог Рыжику в пути, пока он и дракон не окрепнут.

– А я? – пискнула Теа. – Я, по-вашему, недостойна отправиться в путь и повидать мир?

– А ты нужна мне здесь! Без твоих умений мы пропадём, – мягко ответил Ивар.

Теа провела рукой по лицу, будто бы отгоняя мошку, а на самом деле незаметно смахнула слёзы.

Ивар обратился к Гейру:

– Не теряйте времени, друзья, потренируйтесь в стрельбе из лука. Я же зайду к вашей маме и поговорю насчёт тебя. А заодно схожу к Норнам, узнаю, вернулись ли они из Иртиды и пробудился ли Зверь. Надеюсь, Фортида придёт и успеет выполнить то, что обещала. А вы будьте внимательны! Рыжику нельзя пропустить момент, когда судьба позовёт в дорогу!

– А если кто-то придёт за помощью, когда я одна? Что мне делать? – встревожилась Теа.

– Назначаю тебя старшей, пока меня нет. Записывай имена пациентов в картотеку и отправляй в лечебницу.

Ивар пожал руку Рыжику и лапу дракончику, пожелал счастливого пути.

Ребята остались одни. Несмотря на похвалу Ивара, Теа приуныла и едва сдерживала слёзы. Гейр снял с гвоздя лук, проверил тетиву и посчитал стрелы. Затем окликнул Рыжика:

– Предлагаю устроить тренировку на заднем дворе. Немедленно!

– Да погодите вы… – Теа обречённо вздохнула. – Пока тренируетесь, я могу заштопать твой свитер, Рыжик!

– И правда, будет здорово, если его починишь. Спасибо, Теа! – улыбнулся тот, не зная, как утешить девочку.

Может, признаться, что он и Гейра не собирается брать с собой? Зачем рисковать парню на чужом пути?

С лежанки донеслись рыки, блеяние и мычание. Дракончик носился по одеялу, переворачивался через голову, брыкался и колошматил лапами воздух, отбивая наступление вымышленного врага.

Теа рассмеялась:

– Ры-ы воитель – драконов повелитель!

Но Родич, захваченный сражением с собой, не услышал. Рыча и клацая молочными зубами, он был похож на крохотный огненный ураган. Рыжик упивался зрелищем. Отчаянный защитник ему достался, с таким и правда не пропадёшь!

– Я пошёл. Оборудую мишени, а ты приходи! – окликнул его Гейр.