Текст книги "Синие горы"

Нашли там, через сельсовет, дом, где жила Наташина да Стёпкина мать. Дом без окон, рамы украли. Двери сняты с петель. Внутри коровы от паутов спасаются, жаруют. А на кровати, на голой панцирной сетке, их Наташка сидит, слезами заливается.

– Не реви, доча… – только и смог выдавить из себя перепуганный до смерти Василий. – Никто не обидел? А? – спрашивает, а сам ответ боится услышать.

– Не, никто… Я вас обидела, наверное. Мамку захотела увидеть ещё разок, а её тут и нет. Думаю, хоть гляну, как она теперь живёт, – утирая слёзы, тихо сказала она. – Глянула – никого. Даже печка вся разломана.

– Доча, а дырка на платье от чего? – опять со страхом спрашивает отец.

Наташа помолчала, понурив голову, а потом, подняв глаза, рассказала:

– Думаю, всё равно мамка придёт. Я себя под кроватью за платье к полу гвоздём прибила. Чтоб с нею остаться, хоть на недельку. А она, оказывается, наш дом бросила. Соседка потом мне сказала, когда телят с дома выгоняла. Да ещё, говорят, в Александровку замуж вышла… опять. – И снова заревела, закрывая ладошкой дырку от гвоздя на подоле.

– А ты так соскучилась… по маме? – Галина сама не ожидала, что у неё так ревниво прозвучит этот вопрос. Сам собою вырвался, уже не поймаешь. – Тебе плохо у нас?

Наташа как-то по-взрослому строго взглянула на Галину, отрицательно качнула головой.

– Не соскучилась. Нет… Я хотела её увидеть, рассказать, как можно было жить! Мне даже во сне иногда снится, как мы жили. Как плохо мы жили… – Девчонка прерывисто вздохнула. – Мы родились и жили в этом доме. Мама пила, сколько я помню. С утра куда-то убежит, придёт, уже пахнет от неё вином. А то приходит с мужиками… Меня за двери выставит, на крючок закроется изнутри. Я даже у собаки в конуре ночевала. Потому что она забывала открыть дверь… Летом ещё ничего, а зимой холодно. Но зимой к бабушке убегала часто. Она добрая, в бане меня отмывала. Вшей выводила.

Василий широко открытыми глазами смотрел на свою Наташку, и мурашки по коже холодком. Чтобы не выдать волнения, крепко сжимал руки в кармане куртки, и, будь его воля, снёс бы сейчас полдеревни трактором за то, что все так равнодушно смотрели на этих деток.

Всхлипнув, девочка продолжила рассказывать:

– Бабушка умерла, когда Стёпка уже родился. Нам совсем плохо стало. Стёпке ещё года нету, а у нас еда – одни макароны. Утром, вечером, в обед. Нажарит их целую сковороду и уйдет. Бывало, мамки по три дня нет, мы эти макароны едим. А они засохнут и станут как будто неварёные.

– А с района опека-то эта была у вас? – с ужасом спросила Галина.

– Да, два раза. Один раз нам даже печку растопил водитель, который их привозил. У нас холодно было. А я боялась сама топить. Потому что надо было своровать дрова у соседки.

– Как? Ты ходила воровать сама? – Василий даже поперхнулся.

– Конечно, сама. Она валяется на кровати, просит принести. Я и несу. По два полешка. Она потом встанет и растопит сама печку. А за едой почти каждый день меня отправляла, просить у соседей… – Наташа опустила голову, голос совсем стих, едва слышно звучал. – Последний раз, когда ходили, вода талая по кювету шла. Мы перебирались по досочке, и я Стёпку не удержала на руках, он… – Она виновато замолчала.

– Не рассказывай больше, доченька, сил нет слышать, – взмолилась Галина, прижав к себе бедную беглянку, целуя её в макушку, в лицо, в плечи.

Потемнело лицо, закаменели скулы у Василия. Он не мог даже представить, что такое возможно творить с детьми, с родными детьми. Хорошо, что он не видел и не знает эту пьяную мамку…

И злость, и горе брали от того, что ему раньше не пришла в голову мысль взять детей. Господи, а если бы они утонули в этой грязной вешней канаве? Как бы они с женой потом жили?

– Ну, дом проведала, да и ладно. Поедем домой? А то Стёпка там бабку Филимониху до смерти заиграет со своим лисапедом, – осторожно тронув жену и дочку, пошёл он к машине.

Обняв крепко девчонку, ехала Галина, баюкая потихоньку, успокаивая и девчонку и себя. Растирал грудину Василий, всё ещё тревожно оглядываясь на своих девок. Вот тебе и «привыкли» к маме да папе.

А ещё как-то случай был. Стёпке уж восемь было, Наташка заневестилась. Соседские ребята вечером провожали, до полуночи мотоциклами у палисадника ревели. И вот девчата с парнями в будний день подались в Щукинскую заимку. Бор там вырос отменный, оттуда вся деревня рыжики волочила вёдрами. Василий с Галиной днём на работе, на выходные только хотели за грибами подаваться. Не утерпели дети: Наташа взяла Стёпку с собой, ухажёр на батькином «Урале» девчонку сзади усадил, Стёпку в коляску. Двое других мотоциклистов на ИЖах, девчата с ними. До бора добрались, грибов напластали, обратно ехать, хвать – а Стёпки где-то нет. «Вот только крутился – и нету». – Наташа потом дома рассказывала, захлёбываясь слезами. Кричали-кричали – нет парня! А ветер как раз поднялся, сосны гудят в вершинье, может, где Стёпка и откликался или звал, да разве услышишь? Четверо остались в лесу, а Наташа со своим ухажёром в деревню, за помощью.

А Стёпка пока и не знал, что потерялся. Поднявшись на гребень поросшей сосной сопочки, увидел нетронутый кружок рыжиков. Складешком, как взрослые учили, срезал аккуратно, сразу плотно укрыв грибами дно пластикового лёгкого ведёрка. А рыжики как будто дразнились: приподняв свои кепчонки, задирали краешек хвойного покрывала: вот, мол, мы где. Срезая крепенькое колёсико одно за другим, радовался Стёпка. Молодая сосновая поросль надёжно прятала рыжие семейства, но Стёпке с его ростом как раз было впору пролезть под сосновыми навесами, у самых корней. Попадались и коричневые маслята, но он их не брал, берёг место под рыжики. Вот удивятся отец и мамка, когда увидят его ведро. Спустился ниже, и ведёрко быстро стало наполняться. Вверху лес гудит от ветра, а внизу тишина, благодать. Насобирал ведёрко, подался в сторону, откуда пришёл. Туда-сюда повертелся – горелых сосен, откуда поднялся на сопку, и не видно. Но благо, что запомнил, как отец учил выходить к речке, если заплутал. Покрутил головушкой – и к реке, что с сопки видна была. Пока добрался, солнце уж с зенита спускаться стало. Шёл вниз по течению, как и наказывал когда-то отец. Комары надоедают, лицо саднит, исцарапался весь. Есть хочется, а еды с собой никакой нет. Шипишка по берегу ещё неспелая.

Сереть уж начало, стих ветер, только с реки тянуло холодком. А он всё пробирался и пробирался через кусты, стараясь не терять из виду берег. Грибы давно высыпал, а потом и ведёрко бросил: несподручно, за ветки цепляется. Так и дошёл до летней дойки. Доярки уже садились на машину, собираясь домой. Удивились, глядя на неместного парнишку.

– Ты чей будешь, орёлик? Ой, прицарапался весь! Комары посъели!

– С Новопавловки я. Семёнов. Папка мой на «скорой» ездит, – только и высказал пацан да и разревелся со всей моченьки, хоть и не хотел.

– Моя ты! Как тебя суда-то занесло?

– Грыбы собирал, – всхлипывая, сказал Стёпка.

Водитель подал парнишку на кузов, доярки подхватили. Потом крикнули пастухам, попросили еды. Кто-то принёс из бытовки кружку чая, калач, сахар кусочками. Загудел ЗИЛ – поехали в деревню. Прижался Стёпка к мягким, тёплым дояркам, калач с сахаром съел, чаем больше облился, чем выпил, но повеселел. А переживания не отпускают: как там мама с папкой? Обыскались, наверное… Сразу на въезде в село остановились доярки у конторы и позвонили в соседнюю Новопавловку. По берегу – километров шесть, а кругом – больше десятка. Пока доберутся за беглецом, стемнеет. Да и переживают там, наверное, рассудили доярки.

Забрала Стёпку домой одна из доярок, живущая с краю села, как и договорились с заведующей почтой из Новопавловки. Там уж вся деревня на поиски уходила.

Дождался Стёпка отца. Тот мигом примчался на «жигулях», с заплаканными Наташкой и мамой на заднем сиденье. Стёпка голову опустил, думал, ругаться будут. Но его так взялись тискать и целовать, едва оттёр потом щеки.

Уже сев в «жигули», покаялся: «А ведро-то я потерял! И рыжиков целое ведро пришлось высыпать»…

Рассмеялись родители облегчённо и покатили скорей домой.

А в 2000 году был дочкин выпускной. Шла последняя линейка, вручение аттестатов. У Наташи всего одна четвёрка, остальные пятёрки. Мужики сидели на стадионе, степенно покуривали, а выпускники и мамаши отправились в школу, сюрприз какой-то подготовили для учителей.

В это время к скамейкам на стадионе подошла незнакомая худая женщина в неопрятном сарафане и черной бейсболке, почти закрывавшей лицо. Сарафан был неуместно ярким для испитого обличья, больше девчонке какой бы пошёл. Василий сидел на скамейке в последнем ряду и всмотрелся в подошедшую. Она явно была неместной. А потом по каким-то смутно знакомым жестам и по приметной горделивой посадке головы узнал в ней давнюю подругу, с которой ещё до армии месяца три в любовь поиграли. Он тогда в райцентре на шофёра учился, а она после кооперативного техникума практику проходила. Потом разбежались, да и забылось. Ни она ему не писала, ни он. Была она, к слову сказать, из соседнего со Сретенкой села. Марина, кажется, звали.

– Маринка? Ты? Или обознался?

– Маринка, Маринка, – хрипловатым баском, больше похожим на мужской, ответила. – Я думала, не узнаешь. Это вашу награждали за хорошую учёбу?

– Нашу, – с гордостью ответил он.

– Нашу… – горько хмыкнула она. – Нашему бы, Васёк, уж 23 года было, да не уберегла.

– А что с твоим случилось? – переспросил он.

– С нашим, – уточнила она, глядя прямо в глаза. – Посиделки-то перед твоей армией сыночком закончились. Ты в армию, а я рожать. От греха подальше замуж выскочила. Пил он, колотил меня. А Серёжка, сынок твой, утонул в три года.

Синее июньское небо вмиг стало чёрным. Показалось Василию, что он оглох и онемел от новости, от этого продолжения их с Маринкой давней, вроде безобидной истории. Представился ясно этот неведомый ему сынок, неживой, лежащий на траве, вокруг которого толпятся люди. И так стало страшно и пусто, хоть кругом крутился народ.

– Я потом разбежалась с первым-то, да и… Нарожала ещё двоих. Вы вот их и забрали, – сгорбилась она на скамейке. Черная тень от бейсболки закрывала глаза, сухая в частых морщинах кожа обтянула скулы. И весь её вид был таким чужим, таким непраздничным и неуместным на этом праздничном стадионе.

– Кто тебе сказал, – даже охрип Василий от всего услышанного, – что они здесь?

– Про вас-то? Какая разница, кто. Приезжали тогда вы дочу искать, вас там, в Сретенке, видели и запомнили, срисовали. Да и кое-кто из шоферов знает тебя.

Василий попытался проглотить крепкий комок, вставший поперёк горла, и не мог.

– Не дёргайся ты – не заберу. Некуда мне их везти. Мать я давно похоронила. Дом наш – и тот разобрали. Безнадёга… По забегаловкам на трассе работаю. Пойду, не хочу показываться Наташке. Узнает, переживать будет, жалеть… А ты расти их. Береги! Раз Серёгу нашего не сберегли. Понял?

Оглянулась ещё раз на него и со слезами в голосе ещё раз хрипло выдохнула:

– Понял?

Василий в ответ молча кивнул.

А она поднялась и пошла, выпрямляя спину. По пути выбросила бейсболку, взяв её за козырёк и ловко запустив в палисадник. А потом опять сгорбилась и пропала за тополями и черёмухой в школьной аллее.

Раздавленный, опустошённый, сидел Василий на скамейке. То, что только что произошло, казалось каким-то дурным сном, в котором не должно быть места его детям. Но там, в этом сне, оказывается, был и его сын Серёжа.

– Господии-и! Понял я… Понял, – глядел в небо Василий невидящими глазами и волю не мог дать чувствам. Сдавило что-то в груди, не отпускало.

А тут подбежали и Галя, и дочка, переодетые к концерту. И Стёпка на велике прикатил: опоздал к торжественной части. Затормошили отца, вручили аттестат и похвальный лист. Обнял сразу всех, чувствуя, что оттаивает внутри этот горький комок. Расцеловал всех крепко, слёз стараясь не показать, и подтолкнул к сцене:

– Идите уже, артистки. Мы с сынкой за вас болеть будем.

Царские врата

Славка из Дорошинска две вещи делал профессионально: пел и пил. И были эти вещи между собой неразрывно связаны. Пел с детства с бабками да тётками, под чьим попечением находился с малолетства. А те пели, потому что привычны были: избу моют – поют, огород пропалывают – поют, с сенокоса едут на кузове – опять поют. Это не касаясь праздников. А на праздники и вовсе песня, как чай из самовара, лилась и лилась.

Тётки эти, материны сестры, рано овдовели и вернулись к своей мамане в деревню, то есть к Славкиной бабушке. И там, где другие материться учились, Славка выучился петь. Лет с десяти, пожалуй, заявил, мол, песни всё время в голове складываются.

После школы в училище культуры выучился, в своё село вернулся. И быть бы ему человеком, да приучился в городе выпивать в студенческой компании.

Вернувшись в село, стал работать в местном клубе художественным руководителем сельского ансамбля и разных кружков. Заводной, весёлый. Хоть и росту небольшого, а заиграет – и кажется, что краше его нет. Баян слова выговаривает, не мелодию. Девчата вокруг вились, но он приметил ещё во время учёбы в училище Ларису. В первый отпуск съездил за ней в город и привез в своё село. Девчонку приняли тут же в клуб, в библиотеку, благо старая работница как раз ушла на пенсию. Лариса Славкина, на первый взгляд, и не красавица, невысокая, но с такими беззащитными карими глазами, что в библиотеку даже народ почаще стал заходить, на глазищи её полюбоваться. Да и не только читатели, сам Славка раз пять до обеда забежит из своего кабинета в библиотеку на свою ненаглядную посмотреть.

Молодым специалистам выделили квартиру, и началась у Славки жизнь самостоятельная. Потому что ещё он профессионально умел делать детей: один за одним погодки Ленька и Таня, потом, спустя 8 лет, – белоголовый Шурик.

Только вот за этот десяток лет разладилось у Славки в семье. Как какой праздник или событие у земляков – зовут, потому что интереснее его никто праздники не проводил: и споёт, и спляшет. И на гармони, на которой уже никто в деревне не умеет играть, мастер. Даже на спор в верхонках играл. Играет так, что слёзы сами собой бегут. А праздник без застолья – не праздник. А застолье без рюмки, что справка без печати.

Помаленьку-потихоньку так втянулся, что сам потом праздники искал. А если не находил, так устраивал праздник на работе. Спрячет за стопкой журналов «В помощь клубному работнику» поллитровочку, – и весь день весел да распевен. Правда, характер стал портиться, ему слово – он пять поперёк. Дошло до того, что с завклубом подрался, колонки расколотил. Милицию вызывали, дело завели.

По первой судимости дали условно, да только к худому это привело. Решил, мол, поигрались и простили. Дома стало неприютно, без мужского догляда и ребятня растёт, и жена мыкается – дрова добывать некому. Всё через копеечку, а их у библиотекаря не так и много. А народ как будто не видит, и по-прежнему Славка – первый гость на гулянках. И снова наливают, наливают.

Потухли глаза у Ларисы, будто кто ясные окошки серой пеленой в непогоду затянул. Фигура погрузнела, оплавилась тающей свечой. И заглядываться на неё как-то перестали. Если провожали взглядом, то жалеючи и её, и ребятишек.

Первый раз Славка поднял руку на жену, когда младшему, Сашке, было три года. Избил её, приметив, что вытащила она из кармана его зарплату. Даже не избил, а тряхнул, грубо схватив за отвороты куртки у самого лица. Она испуганно зажмурилась, и от того, что не противостояла ему, а покорно сжалась, ожидая удара, стало ему ещё обиднее: толкнул её, вроде и несильно, но спиной и затылком об угол дома приложилась. Старший пацан, Лёнька, услышав крики, выскочил из веранды и, увидев, как отец замахнулся, с криком: «Сто-о-ой!» бросился на отцову руку. Схватив её, повис всем телом, как щенок, и скулил, скулил, не останавливаясь: «Не трогай мамку!» И глазищи мамкины, только не беззащитные, а затравленные какие-то.

Неожиданное заступничество сына отрезвило. Махнув безнадёжно рукой, побрёл со двора. Ночевал в клубе, в каморке для музыкальных инструментов, где у него имелся лежак из старых декораций, застеленный каким-то тряпьём.

Отработав через пень-колоду наутро свои часы, занимаясь с бумагами, подумывал, где бы похмелиться. Купить было не на что, в долг не давали. К обеду побрёл домой, в надежде не только пообедать, но и потребовать хотя бы часть денег. Жена была в отпуске, и на работе в клубе встречи не случилось.

Стоя у плиты, она помешивала какое-то варево, безучастно глядя в окно.

– Лариска! Ты мне хоть стольник дай, долги раздать.

– Зачем лез в долги? У тебя трое ребятишек! Ты думаешь, как их кормить, во что одеть?

– Думаю! Дай деньги, раздам долги, а остальное – твоё. Я больше не буду занимать. Завязываю завтра.

– Да ты двадцать раз это говорил. Стыдно хоть? А перед детьми? Им же в школу стыдобушка идти: одеты в самую худую одежду, да ещё папашу славят чуть не в каждом доме: там у ворот упал и уснул, там подрался, там репетиции на работе сорвал. Люди пришли, а руководитель пьяный! – Жена сдерживала себя, говорила ровным тоном, чтобы не завестись при ребятишках, маленького не испугать. Но резковатые движения половника выдавали то, что творилось на душе.

– Не зуди! Налей тарелку, пойду долги раздавать. – Громко бряцая носиком умывальника, Славка умылся, пригладил пятернёй былой чуб и с размаху сел за стол. Жена так же размашисто сунула ему тарелку борща, отрезала хлеба и положила рядом с тарелкой.

Славка хватанул ложку и грязно выругался – кипятком обожгло всё нёбо.

– Сказать што ли не могла, что горячий? – взьярился он.

– Ты не видел, что у печи стою, размешиваю? Совсем мозги расплавил пойлом своим?

– Давай деньги! Подавись своим обедом, – выскочил он из-за стола и шагнул к ней. Жена испуганно попятилась, а потом бочком-бочком переместилась к комнате, где притих младший. Старших пока не было из школы. Славка прикрикнул:

– Деньги где? – снова схватил он жену за плечи, дыша вонью перегара прямо в лицо.

– На! – Крутанувшись, она вывернулась, взяла на серванте кошелёк и бросила его прямо в лицо мужу. Тот, выбрав из кошелька несколько купюр, вышел из дома.

Раздав долги в магазины, на остаток купил и пол-литра. На праздники давно никто не звал, да и не хотелось уже играть там клоуна-весельчака…

До самой ночи оставался в каморке. Намеревался пойти домой, да тут же вспоминал глаза жены, когда требовал с неё деньги. Стало стыдно. Вспомнилось давнее: как везли из роддома первенца. Как он потом не мог работать – отпрашивался каждый час, чтобы взглянуть на розовые пальчики и пяточки ребёнка. Как всё не мог поверить, что это – его кроха, его создание… Куда всё ушло?

Утром, проснувшись в душной своей каморе, вскочил, бросился домой. Пообещал ведь начать жизнь без долгов и пьянок. Светило ранее солнышко, тёплым светом заливая его улицу. Пустые старенькие качели, где так любили баловаться ребятишки, раскачивались от порывов. Бежал он по улице, навстречу свежему ветерку с реки и знал: теперь-то уж точно не запьёт. Будто ветром этим свежим речным в одночасье выдуло всю дрянь из головы.

Поднявшись на крылечко, подивился, что нет ни одной детской пары обуви. Да и Ларискиной тоже. Вначале и не подумал, к чему это. И только войдя в дом, сходу приметил, что исчезли и детские, и женские вещи – с вешалки у двери, со стульев, с бортиков детской кроватки. И это сразу резануло по глазам.

– Ушла?! Ушла, паскуда! – скрипнул зубами Славка и в каком-то упоении взялся крушить всё, что попалось под руку: посуду, табуретки, детскую кроватку. И в этот момент нелегкая, видать, принесла Саню Ковальца, местного водителя. Зашёл сказать, что увёз жену на поезд, чтобы не искал по деревне. Распалённый их побегом, метнул Славка топор в уходящего из избы Ковальца. Хорошо, трясущиеся с похмелья руки подвели – топор пролетел мимо, задев плечо уже на излёте.

Потом был суд, и упекли Славку в казённый дом на долгих пять лет, сложив и условный прежний и свежий сроки.

Хорошо, что покушение на убийство отмели, а то вообще бы показался длинным век деревенскому худруку. На всю жизнь остались в ушах скрипы тюремных решетчатых дверей. Казалось, что день состоял из этого бесконечного скрипа, тюремной вони и кашля сокамерников в СИЗО.

Во время прогулок на «выводке» с тоской смотрел в неправдоподобно синее небо, цедил, как будто парное молоко, свежий воздух. И чудилось ему, опьяненному этим воздухом, что стоят перед ним Лариса, Лёнька с затравленными мамкиными глазами, Танюшка, почти уж невеста, вся обличьем в отца, да маленький Сашок. И порой Славка думал, что, если бы не эти видения, давно бы на себя руки наложил. А тут глаза их останавливали. Доказать он им должен, что не совсем пропащий человек. Только как?

Душа плакала. Ни одного звука песенного не возникло в голове. От предложенной должности завклуба в ИТК, где на колченогом стуле красовался баян, отказался, как от отравы: «Пил, навык потерял, руки трясутся», – соврал в администрации. Решил для себя, что за гармошку или баян в жизнь больше не возьмётся.

Но нет худа без добра: пока сидел, от водки отвык, резьбу по дереву изучил не хуже, чем песню под баян. Делал в промзоне резные рамы под зеркала, полочки и кашпо, нарды, но больше всего полюбил вырезать иконы. Отвернётся от всех к окну, к свету, и режет втихомолку, ни с кем не общаясь. Склонит голову пониже, чтобы слёз видно не было. А они накатывали за работой часто. Вспоминал, как обижал жену и детишек. Снились во сне, какими глазами смотрели на своего отца-дурака. «Режь вот теперь досочку, вырисовывай глаза укоризненные, скорбные. Так тебе и надо, артист недоделанный», – корил себя за верстаком.

Вернулся в деревню, как пришибленный. Худой, как велосипед, глаза провалились, скулы подвело, под чёрным козырьком кепки и лицо чёрное, страхолюдное. Буйно невестилась той весной черёмуха, и под Славкиным окном – тоже. Смотрел он на цветущий куст, вспоминал, как привезли этот росток, чуть выше колена, из-за реки и вдвоём с Ларисой сажали под окном кухни. Мечтали, как вырастет и будет радовать цветом весной. Дышал Славка черёмушным ароматом и, казалось, уплывал куда-то ввысь, где не было ни пьянки, ни колонии, а были только он и Лариса с детьми. Задирал он голову, смотрел незряче в небо, до рези в глазах. Присмотрится – никого нет.

«Страшный, как атомная война», – обрисовывала потом продавщица в магазине первую встречу со Славкой-тюрьмой, как его окрестила скорая на язык деревня.

Хорошо, квартиру сберегли, не растащили. Завклуб своего племяша туда временно поселил, тот как раз женился. В клуб Славку, конечно, уже не взяли: судимостью подпортил свою и без того подмоченную репутацию. Жил одиноко, калымил на строительствах и мелких ремонтах, вырезал по дереву. Поговаривали, что не пил, но покуривать коноплю начал. Опять же, никому на этом деле не попался: с компаниями не водил дружбы, на праздники его больше не звали. Темы для разговоров в деревне быстро найдут. Одна тема – Славка-тюрьма, а вторая – Васильковы.

Там тоже история не из лёгких. Жили они на соседней улице и раньше, в Славкиной дотюремной жизни, они почти и не встречались по работе. Надежда до пенсии работала в бухгалтерии колхоза, муж её Иван шоферил. С виду семья как семья, да вот тоже беда не обошла: одна дочка уже умерла от онкологии, а тут и вторая заболела.

Когда Славка вернулся в деревню, Васильковы взялись строить на пустующем подворье церковь. Поговаривали, что почудился недавно Надежде голос под утро: «Строй храм». Одни считали – тронулась умом от дочкиной болезни. Вторые понимали, что с той бедой, что к дому подступила, за любую соломинку схватишься.

Надежда к Ивану своему – давай строить! Хорошо, у мужика душа золотая: не стал вредничать, не счёл блажью, и взялись за строительство, благо тёщин дом не успели продать. Домишко на подворье стоял ещё крепкий. Умерла тёща года три назад, и за домом присматривали, картошку в огороде сажали. Но заборы все позавалились, стайки – упали. И по деревенской традиции Васильковы собрали «помочь». Народ подсобрался, больше пенсионеры. Стайки и заборы поснесли, распилили на дрова. Старую тесовую крышу сняли. Лесхоз древесиной помог. В общем, работа потихоньку пошла. Славка в это дело особо не лез: боялся, что начнут вспоминать старое, про семью расспрашивать. И строительство шло без него.

Когда к остову дома уже пристроили прируб для алтаря, пошёл к Васильковым, которые пропадали на стройке до темна. Дело было уже под вечер. Войдя в помещение, снял шапку, огляделся. Изба была плотно усыпана стружкой, всюду лежали доски, рейки, бруски. Надежда с Иваном обшивали вагонкой прируб.

– Надь, на минуту можно? – Славка как-то оробел. Вроде и не храм, а изба обычная, но на полке уже две небольших иконы. И дух какой-то особенный.

– Можно. Чо, Слава, помочь пришёл? – Женщина устало улыбнулась. При свете одной-единственной лампочки было заметно, что она очень сдала последнее время. Дочка-красавица таяла на глазах. Только волосы после «химии» отрастут под чалмой – снова анализы плохие. И чудилось Наде, что с этими анализами и её жизнь потихоньку истончается, вместе с дочкиной ниточкой. Потому строительством занималась самозабвенно, исступлённо, будто с возведением этой церквушки появится какой-то кабинет для разговора с Богом, где можно будет напрямую договориться.

Взяв с полочки тетрадку, она провела какие подсчёты, отчёркивая карандашом строки. Потом прокричала мужу, орудующему электрофуганком:

– Ещё штук тридцать понадобится, Вань. Дак чо пришёл-то, Слава?

– Хотел спросить, а где поблизости можно покреститься? Ты ж в этом деле разбираешься.

– Вот молодец! – Надя даже посветлела в лице и разулыбалась. – А как тебе это пришло-то? Вроде в тюрьме, не в монастыре жил?

– Там и пришло. Иконы там вырезал. Батюшка был свой, тюремный. Но там не хотел креститься. Там вроде как для УДО, для показухи. А я для сердца хочу. – Славка застеснялся чего-то, отвернулся в сторону окна и глухо высказал наболевшее: – Может, потом получится семью свою найти.

– А ты потерпи маленько. Ещё чуть-чуть поднатужимся всей деревней, да и первую службу можно проводить. Колокольню и заборы, цветники позже. Главное, чтобы алтарь был, иконостас. Царские врата бы надо.

– А какие они – царские? – заинтересовался Славка.

– Ну, ты ж в церкви хоть раз был? Ворота, из которых выходит священник. Двери резные такие.

– Резные? А неверующий может их делать? Некрещёный? Да и судимый, – помрачнел Славка.

– Да если с чистой душой, так чо и не помочь. Тем более ты покреститься надумал. И тебе, даст Бог, зачтётся.

– Да мне уж зачлось раз, – невесело улыбнулся Славка. – Потому и хочу покреститься, покуда ещё не занесла нелёгкая в тюрьму. Там не собрался, на воле хочу.

– Можа, Господь и помог тебя припрятать, покуда никого не зарубил. А там вот побыл, пить бросил. Глядишь, всё и наладится. На всё воля Божия. А то бы, может, уж где под забором помер или в канаве по пьяни утонул… Господи, отнеси, – перекрестилась она на икону. – Давай-ка я тебе нарисую эти ворота, как я представляю. Может и правда, поможешь? Чисто из фанеры не глянется мне, большим мастерам заказывать – дорого. А ты вон в лесхоз какие красивые калитку и арку вырезал.

Славка присел на старенький табурет, поджидая, пока Надя рисует ему эскиз. От работы оторвался и Иван. Вопросительно взглянул на Славку, взял рулетку и кивком подозвал Славу, тут же замерил ширину между стенами. Подошёл к жене, дал размер, потом, тяжело взгромоздившись на табурет, проверил высоту комнаты и подписал вторую цифру.

– Представляет она, прораб нашёлся, – улыбнулся он, глядя, как супруга увлечённо разрисовывает эскиз для Славки. Подошёл, придвинул к себе табурет и основательно уселся, сложив на коленях свои ручищи. Неторопливо снял кепчонку с седых волос, в которых запуталась стружка, встряхнул кепку. Сбил об коленку опилки и, глядя на Славку серыми строгими глазами, сказал:

– Короче, если берёшься помочь, пойдём, покажу пиломатериал. Завезу тебе, когда скажешь. Хочешь – тут делай. Всё равно не целиком будешь делать, а фрагментами.

– Не, мне дома сподручнее. Инструмент весь имеется, верстаки длинные, приспособленные. Да и тесновато у вас тут.

На том и порешили. С этого вечера занялся Славка воротами. Нашёл в библиотеке цветные иллюстрации по храмам, подобрал интересный узор – вроде как пшеница, перевитая вьюнком, по периметру и виноградные кисти сверху. А потом про всё забыл: так хотелось сделать эти ворота. Чтобы ни у кого таких не было. Одним словом – Царские. Будто открылись они перед ним, ещё не сделанные. И казалось ему, что сделает их – и как-то само собой всё у него наладится. Хотя, честно сказать, не представлял, как. Где семья, толком и не знал. Жена от алиментов отказалась. Написала, что боится, что дети потом к старости его обязаны будут кормить и выхаживать. Слышал, что они вроде в Улан-Удэ. Писем ему никто из детей не писал. А вот слова «На всё воля Божия», Надеждой ему сказанные, как-то вошли голову, хоть он себе и не представлял, как тут эта воля вывернется, чтобы семья объявилась заново.

Лился пот со лба на золотистые вензеля из дерева, сопел Славка, нагибаясь пониже и рассматривая льющийся из-под резца узор, щурился, прикидывая, как провести линию, чтобы не испортить. Не до еды стало. Картошку с утра в печку забросит, чтобы испеклась, пожуёт и запьёт её прямо из носика чайника.

Красиво с воротами этими получалось, чего и говорить. Только вот самый верх заготовки, арочный, не давался. Как заколдованный. Как будто кто под руку подтолкнёт, чтобы не получилась затейливая резная ветвь.

Забежала как-то Надежда взглянуть на работу.

– Не пьёшь тут? Не видать что-то тебя стало… Ох ты, Слава! Да какой ты рукодельник-то стал! Как же это ты смог так красиво! – оторопела она от неожиданности. Ещё не завершенные фрагменты ворот уже удивляли своей узорчатостью, как будто песня витиеватая, замершая в дереве.

– Погоди ты, Надь, хвалить. Не получается вот тут верх. Будто под руку каждый раз кто толкнёт. Столько заготовок перепортил, – пожаловался он.

– Дак надо у батюшки благословения попросить!

– Мне? – Славка хмыкнул. – Да он меня попрёт ещё со двора.

– Ты зря это. Сходи, как в районе будешь. А я тебе пока иконку принесла. Ты ж всё-таки для церкви делаешь, соберёшься утром да и скажи: «Господи, помоги! Господи благослови». Мы-то с Ваней поминутно так. Сам знаешь, какая беда подстёгивает. И вот веришь, Слав, взялись делать, а ведь дочке лучше! Четыре месяца уже ремиссия.

– Ладно. Поставь вот на полку, над верстаком, – махнул он рукой в сторону полки с зеркальцем и пачкой «Примы».