Текст книги "Избранная тьмой. Последний шанс."

Мужчина отлетел назад в коридор и ударился о стену.

– Рэй! Ты совсем с ума сошел?! – закричала Софи, пытаясь проскочить мимо него.

– Полтора века мечтал это сделать, – самодовольно улыбнулся Блэкмор, повернувшись к ней и загородив собой дверной проем, чтобы не позволить ей выйти.

Пока она испепеляла его гневным взглядом, он наслаждался мужскими стонами боли, которые были слышны позади него.

– Ты как, Брайан? – не удержался от едкого комментария Рэй, но даже не повернулся к нему. – Поговорить ещё хочешь?

– Да, – огрызнулся соперник, подняв голову вверх, в попытке остановить кровь из разбитого носа.

– Волшебное слово, придурок, и тогда ворота в эту квартиру откроются, – Рэй открыто издевался над ним. Он хорошо слышал, о чем думает Брайан.

Этот идиот прекрасно знает, за что его ударили.

– Прости, Софи. Я поступил, как идиот.

– Сукин сын, – поправил Блэкмор.

Но даже это тебя не спасет, если ты не перестанешь раздевать ее глазами и думать о том, как она до сих пор сексуальна.

Софи словно не слышала слов бывшего бойфренда.

Разъяренная и бешенная, она продолжала сверлить гневным взглядом Рэя. Вид у него был очень довольный. И это злило еще сильнее.

– Ты прощаешь его, милая?

– Проваливайте оба! – закричала она, толкнув его в грудь. – Вы друг от друга ничем не отличаетесь.

Но Блэкмор усмехнулся и не сдвинулся с места.

Сейчас я его выпровожу и покажу тебе, чем мы отличаемся…

– Брайан, дама тебя не прощает, – громко объявил он, и ярко-желтые глаза блеснули. – А я тем более…

Софи едва успела закричать, потому что Рэй оказался рядом с соперником мгновенно, снова отбросив его к стене.

Вид у него был дикий. Она была уверена, что видела, как на его лице выступили тонкие вены.

– Рэй! Нет! Я прощаю его! Не трогай!

Повисло неловкое молчание.

Неужели он хотел выпить его кровь? Боже… Кем он стал?

– У тебя пять минут, Брайан. Говори, зачем пришел, – произнесла Софи, испуганно глядя на Рэя.

Вид у него был злой и неудовлетворенный. Он оскалился и резко разжал руки, отпуская противника.

– Ты не можешь сейчас уйти, – произнес Брайан, вытирая рукавом темного пиджака кровь.

– Могу.

– Софи, если это из-за нашей… – он прервался и взглянул на Рэя, – недомолвки… То я прошу у тебя прощения. Я был не прав.

Блэкмор же смотрел на мужчину так, словно готов вцепиться ему в глотку в любую минуту.

– Это в прошлом.

– Ты нужна своему отделу, – настаивал мужчина. – Все смотрят на меня, как на врага. Тем более у нас новое дело.

– Какое? – в Софи пробудился профессиональный интерес.

– В городе объявился маньяк. Бесследно исчезают девушки. Все свидетели в один голос твердят, что видели пропавших в компании с темноволосым высоким мужчиной.

Софи повернула голову к Рэю и нахмурилась.

Не дай Бог, это дело твоих рук, Рэй Блэкмор, я клянусь – я всажу тебе кол в сердце.

Блэкмор издал смешок и закатил кверху глаза.

Софи тут же вспоминала о том, что вампиры умеют читать мысли.

Черт!

– Я не могу остаться, Брайан. По крайней мере, сейчас. У меня есть важные дела, которые не требуют отлагательств. Пусть меня заменит Джошуа, он – отличный детектив.

– Но ты вернешься?

– Возможно. А теперь, – она окинула мужчин ледяным взглядом, – убирайтесь отсюда.

И входная дверь с шумом захлопнулась прямо перед ними.

– И почему мне так везёт?! – возмущалась Софи, переступая через разбитый журнальный стол и направляясь в спальню. – Что не мужчина – то идиот! А я еще в таких и влюбляться умудряюсь…

– Софи, мы не договорили.

Она подскочила на месте и схватилась за сердце.

Оно стучало, как сумасшедшее.

Рэй Блэкмор, развалившись на ее постели, наблюдал за ней с самой обворожительной улыбкой на свете.

– Прости, что испугал. Но я снова за тобой. Ты поживешь в моем доме, как в старые добрые времена.

– И не мечтай. Это мой век, и тут я не так беспомощна, как ты думаешь!

Я не собираюсь больше с тобой спать! Спи со своей бессмертной женой!

Рэй накрыл лицо подушкой и усмехнулся.

– Думай, пожалуйста, тише, Софи. Я не могу тебя не слушать.

– Ну, раз ты меня услышал, можешь проваливать! – зелёные глаза стали ярче. – Если мне нужна будет твоя помощь, я тебе сообщу! Но жить с тобой под одной крышей я не буду!

– Будешь, – спокойно ответил он и отбросил в сторону подушку. – В любой момент здесь появится Арман. Ты не представляешь, каким душкой он стал за эти сто пятьдесят лет, – в низком голосе прозвучали нотки сарказма.

В дверь опять позвонили, и Софи закричала.

– Да как же вы меня все достали! Чего вы ко мне привязались?! – возмущалась она, направляясь обратно к входной двери.

И стоило девушке открыть ее, как гнев возрос еще больше.

– Софи, я видел, как этот дикарь ушел, – начал Брайан. – Теперь мы можем спокойно поговорить наедине.

– Отвалите! Отстаньте, черт вас подери! – в бешенстве закричала Софи.

– Я просто хотел… – он не договорил, а стал стремительно отступать назад. В карих глазах читался ужас. – О, Боги, Софи …

– Этот дикарь здесь, и он сейчас тебя убьет, – Рэй ленивой походкой вышел из спальни и замер. – Оу, милая… Мне кажется, что ты немного горишь.

Софи поднесла пылающую огнем руку к своему лицу и… пронзительно закричала.

Она горела вся. Словно огненный ареол окружал ее, не давая ни капли тепла или жара.

– Рэй! Сделай что-нибудь! – в панике кричала Софи.

Блэкмор следил за своей огненной женщиной, которая бегала по квартире, оставляя за собой огонь.

– Если я подойду к тебе – я сгорю, – спокойно ответил он и повернулся к настырному гостю. – Брайан, не хочешь помочь Софи?

Мужчина попятился назад, отрицательно замотав головой, и перекрестился несколько раз.

Рэй усмехнулся и окинул взглядом жилище Софи.

Что ж…

– Сделайте же что-нибудь! – зарыдала она и упала на колени. – Я устала… Черт возьми, устала…

И Рэй, мысленно пожелав себе удачи, направился к ней.

Через пятнадцать минут он крепко прижимал к себе Софи, пока она плакала у него на плече. И не сводил взгляда с горящей квартиры, пожар в которой пытались потушить несколько пожарных машин.

М-да… Психанула так психанула…

Зато теперь, надеюсь, она будет более сговорчивой…

Блэкмор взглянул на спешившего к своей машине Брайана.

Вот придурок…

– Я сейчас, – сообщил он девушке и бросился к черному внедорожнику.

Софи, всхлипывая, подняла голову и посмотрела на окно своей квартиры, из которой столбом шел дым.

Господи, да за что мне все это?

Пора признать, что ей нужна помощь. Она не умеет контролировать свою внезапно появившуюся магию. До сих пор не знает, как бороться с Арманом, и с чего ей начинать…

Обернувшись, она взглянула на Рэя. Он прижимал Брайана к дверце машины и что-то говорил… С каждой секундой на лице мужчины отражался все больший и больший ужас.

Он его запугивает или гипнотизирует?

Зелёные глаза скользнули по прожженной одежде Блэкмора. Он пытался ее успокоить. Обнял, несмотря на то, что безумно рисковал, и, Софи была уверена, испытывал в тот момент сильную боль.

И что же мне с тобой делать, Рэй? И как окончательно не потерять себя рядом с тобой?

Глава 4

Рэй открыл дверь черного «Мустанга» и взглянул на девушку.

– Прошу в экипаж, мисс. Пора убираться отсюда. Ваш спаситель очень голоден.

Софи тут же поспешила к машине, с недоверием поглядывая на своего водителя.

Он умеет водить?

Все ей казалось странным. И ее неуправляемые магические силы, и сам Рэй.

Софи не могла понять своих чувств. Это был он. И в то же время абсолютно другой человек.

Блэкмор подождал, пока Софи сядет в машину, и закрыл пассажирскую дверь.

Кто он? Знаю ли я его? Мой Рэй не водил «Мустанг», не набрасывался на людей, чтобы выпить кровь, и уж точно так не выражался. Правда был таким же настойчивым и наглым… Ну, хоть что-то осталось от старого Рэя…

– Ну, что, милая, готова к сражению? – усмехнулся Блэкмор и завел двигатель.

– Нет.

– А сражаться все равно придется.

И машина рванула с места.

Всю дорогу она изучала его аристократический профиль в свете уличных фонарей, освещавших улицы, по которым они проносились. Современная стрижка, модная одежда…

Правда, прожженная…

Ему определенно все это шло… Но вот Софи скучала по тому Рэю. От которого знала, чего ожидать… Потому что этого нового мужчину ей только предстояло узнать.

Рэй смотрел на дорогу и молчал. Он просто слушал ее мысли и ругал себя за то, что постоянно подслушивает.

Но ему безумно хотелось узнать, что Софи чувствует…

Хм… другой? Я не мог остаться тем же… Прошло сто пятьдесят лет… И людям свойственно меняться.

Но по правде говоря, его ужасно смешила ее реакция на то, что он – вампир. Он думал, что она будет биться в истерике, испугается… Но никак не начнет бросаться в него вазами.

И если сначала он переживал по этому поводу, то сейчас понял, что может вдоволь подразнить ее. Все равно теперь она от него никуда не денется.

Опять у моего детектива нет выбора. Дежавю прямо…

– Софи, не смотри на меня так, – заговорил Рэй. – С твоими магическими способностями мне уже не по себе. Меня не радует перспектива сгореть.

Софи тут же отвела от него взгляд, смотря на дорогу. Они направлялись за город.

– Я просто не могу привыкнуть, что вижу тебя за рулем автомобиля. Ты, кстати, хорошо водишь.

– Ну-у… Не зря же я съел трёх инструкторов по вождению, – усмехнулся Блэкмор, повернув к ней голову. – Четвертый был лучшим. Он научил меня водить машину, а съел я его уже потом.

Наступило молчание.

Тяжелое, гробовое молчание.

И Блэкмор отчётливо слышал, как быстро застучало ее сердце.

– Ты же шутишь? – женский голос дрогнул.

Рэй все-таки не выдержал и рассмеялся.

– Ну, конечно.

– А я уже подумала, что…

– Я съел только двух, – перебил ее мужчина, улыбаясь. – Один напоминал мне Рыжего Билли, поэтому я его пожалел. Ностальгия, что поделать…

Теперь тишина стала не просто гробовой. А мертвецки гробовой.

Бог ты мой, неужели она в это поверила?

– А что ты узнал об Армане? – пытаясь сменить тему, спросила Софи. Ей совсем не хотелось слышать о том, кто он теперь и чем питается.

Надеюсь, он не захочет попробовать меня на вкус…

– Уверен, что захочу, – улыбнулся Рэй, уже не переживая по поводу того, что снова подслушал. – Я скучал по твоему вкусу… И я не о крови.

Одна фраза. А по коже Софи пробежались мурашки. Воспоминания об их жарких ночах картинками проносились в голове. По телу медленно разливалась истома…

Ну уж нет. Я не стану с ним снова спать. Это не тот Рэй, в которого я влюбилась.

– Даже не дум…

– Арман ещё не в Чикаго, – перебил ее Блэкмор, не желая снова слушать ее протесты. – Наш давний «друг» сейчас вышел на след Анны.

– Анны?

– Угу. Моя супруга до сих пор в бегах. Мне кажется, что он просто так развлекается.

– А ты? Арман не пытался тебя найти?

– Меня? – усмехнулся Рэй. – Ты шутишь?

– Ну, он же хотел тебя убить.

– Мы с Арманом встречаемся чаще, чем хотелось бы. Ему не надо меня искать. Я всегда рядом.

– Рядом?

– Мне нужна информация о нем, а ему – моя шея. Все связано.

Ну, еще и Джаспера.

– Расскажи мне все, что знаешь о нем, – голос девушки звучал воинственно.

– Арман Бесфамильный, – начал Рэй, и Софи не смогла сдержать улыбку. – Родился в девятьсот восемьдесят шестом году. Жены и детей нет, есть возлюбленная ведьма по имени Лаэта. Но она, к счастью, заперта в Чистилище. Стал вампиром благодаря магии Лаэты. Кровожаден. Испытывает чувство удовлетворения и экстаза от убийств. Крики страха и боли называет своей музыкой. В общем, полный псих. Нет сердца, не боится солнечного света и серебра. Проверено, – он бросил на нее быстрый взгляд, словно напомнив о том, чем закончилась эта проверка. – Но боится Вириата и магии сакриты.

– Но… То есть он меня боится? – словно не веря своим ушам, спросила Софи.

– Нет. Не тебя. Твоей магии. Именно поэтому он в прошлый раз так нагло себя вел. Ты была идеальной целью. Сакрита без магии. Ты не смогла бы ему противостоять и себя защитить. А чтобы открыть Чистилище, ему нужна была твоя кровь.

– А книга заклинаний? Разве не сакрита должна открыть Чистилище?

– Заклинание надо для Избранной. Ты – охраняешь Чистилище. Ты можешь открыть его и войти туда в любой момент, когда у тебя появится магия. А Арману же надо ждать небесного знамения. В одна тысяча восемьсот семьдесят первом году – это была комета, а сейчас надвигается парад планет. Его последний шанс. Совсем скоро Лаэта исчезнет. Если он проведет ритуал и убьет тебя – ворота в потусторонний мир останутся открытыми навсегда. И на землю вернется вся нечисть. Границы будут стерты.

– Получается, что я удерживаю ворота закрытыми?

– Получается, что так.

– А медальон? Ему же он был нужен!

– Медальон они забрали у Анны, чтобы лишить ее магии. А вот книга… Мы долго думали над этой тайной. Я думаю, что в книге не только заклинания. Там есть что-то еще. Может теперь, когда твоя магия пробудилась, ты это увидишь?

– А где она?

– Я ее спрятал, – пожал плечами Блэкмор. – И завтра мы за ней отправимся.

– Куда?

– В очень надежное место. Поверь.

Софи нахмурилась и уставилась в окно, обдумывая слова Рэя.

Мне надо научиться управлять магией. Иначе от нее не будет смысла. Но как это сделать?

– Есть вариант, но пока мы не можем его использовать.

– Ты дашь мне спокойно подумать, черт возьми?! – возмутилась Софи. – Может хватит читать мои мысли?

– Ты громко думаешь… Знала бы ты, о чем думают люди – была бы шокирована. Иногда я думаю, что всеми людьми управляет тьма.

– Рэй, – она развернулась к нему и села поудобнее. – А ты все мысли можешь прочитать?

– Почти.

– О чем я сейчас думаю?

Это ты надел мне на шею медальон?

– Да, я.

Почему ты пробрался, как вор?

– Ты спала, я не хотел будить, – солгал Блэкмор. – Тебе нужен был отдых. Стрессов уже хватило.

– Расскажи мне, что случилось после того, как я попала обратно, – голос Софи стал тише.

Расскажи, как ты стал таким.

Черты его красивого мужского лица заострились, а молчание затянулось.

И когда она уже потеряла надежду на то, что он ответит, Рэй заговорил:

– Я умирал. Просто лежал на полу вестибюля и истекал кровью, не в силах достать из своей спины железные предметы, чтобы запустить процесс регенерации. Когда у Армана не получилось тебя поймать – комета рассыпалась на множество мелких осколков. И начался сильный пожар. А я лежал на гребанном полу и не мог подняться! – от нахлынувших воспоминаний Рэй снова заводился.

Тысячу раз он уже проживал этот день. День, когда сделал свой выбор и стал монстром.

– И что произошло дальше? – Софи пыталась сдержать готовые вырваться наружу слезы.

– Пришел Шон. И именно он дал мне этот выбор.

– Но почему? Почему ты выбрал именно это?

Рэй до упора нажал педаль газа и на скорости вошел в поворот. Желтое свечение глаз стало ещё ярче.

– Я мог умереть или жить. Я выбрал жизнь, – отчеканил Блэкмор. – Тем более тебе был нужен союзник в борьбе с Арманом.

– Но ты стал…

– Монстром.

Единственное, что Рэй точно знал – у них с Софи нет будущего.

Они могут снова делить одну постель, но большего ждать нельзя.

Он – вампир, она – человек.

И ему ничего не остается, как снова молчать о своих чувствах. Опять не признаться ей в том, что полтора века сидит у него внутри.

Они просто расстанутся, когда битва с Арманом закончится.

У нее должна быть семья. Должны быть муж и дети. Его маленький детектив этого заслуживает.

А что он может предложить ей? Стать вампиром и жить вечно?

Нет, такой жизни Рэй никогда бы ей не пожелал.

Что так привлекало Шона в вечной жизни?

Эйфория от своего бессмертия проходит через лет пятьдесят. Когда ты летишь с высоты и, замедляясь, приземляешься на ноги. Когда в тебя стреляют, а ты приходишь и достаешь из тела пули, и раны мгновенно затягиваются… Когда ты видишь, как стареют и умирают люди, с которыми ты подружился.

Все вокруг меняется… Люди, города, правители, да и в целом жизнь… Лишь ты останешься все таким же, наблюдая то же отражение в зеркале из года в год.

Бессмертие ворует вкус жизни.

Ты перестаешь чувствовать радость от прожитого дня.

Софи отвернулась к окну, погрузившись в раздумья.

– И я хотел отомстить Арману за смерть Эрона и Шайлы, – добавил Блэкмор, и машина свернула к огромному особняку.

– Ну, в этом мы с тобой сходимся. Я тоже этого хочу, – тихо прошептала девушка. – Ты здесь живёшь?

– Да. Я вернулся в город месяц назад. За две недели до того, как ты переместила себя в прошлое.

– Я – что?! – глаза Софи стали огромными.

Рэй улыбнулся и вышел из машины. Он хотел открыть ей дверь, но Софи выскочила на улицу сама.

– Рэй, что это значит?

– Это значит, что ты настолько сильная, но неумелая ведьма, что сама себя отправила в одна тысяча восемьсот семьдесят первый год. И даже об этом не знала, – рассмеялся Блэкмор. – Но не могу сказать, что не рад этому.

– Но как это получилось?! – состояние шока не проходило.

– Как? – темная бровь вопросительно изогнулась. – Хм… Ты случайно с призраками не общалась в тот день? Может прониклась душевной историей и представила какой-нибудь старинный город?

– Но я…

Софи замолчала и нахмурилась. Она вспоминала, как разговаривала со старушкой о Чикагском пожаре… Как представляла старинный город, объятый огнем…

Боже, неужели это правда?! Именно поэтому я попала в Чикаго перед этим пожаром? Но как я это сделала?

– В тот момент ты безумно хотела куда-нибудь скрыться… Ты испугалась голосов в своей голове. Вот и скрылась, – Рэй улыбнулся. – Спрятавшись в прошлом, и даже не подозревая о том, что попала туда в самый неподходящий момент. Везение – не твой конек, Софи. Пора признать это.

– А откуда ты об этом знаешь? – сощурив глаза, поинтересовалась она.

– Я нашел тебя сразу, как приехал в город, – Рэй не стал говорить ей, что следил за ней постоянно. – Именно в тот момент пробудилась твоя магия.

– Но я ничего не замечала!

– Ты слышала в своей голове голос Армана, ты видела призраков… Твои способности пробуждались. Но вот когда ты попала в одна тысяча восемьсот семьдесят первый год, где была Анна – они исчезли.

– Боже… – Софи запустила пятерню в светлые волосы. – Все это не укладывается в голове.

– Пошли, – усмехнулся Блэкмор, направляясь к дому.

Девушка поспешила за ним, осматривая огромный особняк, совсем не похожий на предыдущее жилище Рэя.

– Добро пожаловать домой, – он открыл дверь, пропуская ее вперёд.

– Это не мой дом, – фыркнула она.

– Пока что твой, – улыбнулся Рэй и, положив руку на ее поясницу, подтолкнул вперёд. – Он весь в твоём распоряжении, – и, нагнувшись над ее ухом, тихо добавил: – Так же как хозяин и его постель.

Софи наградила его ледяным взглядом и прошла внутрь.

Убранство дома было величественным и очень богатым.

М-да … Вот вкус за сто пятьдесят лет у кого-то абсолютно не поменялся.

– Рэй, я чувствую живую кровь! – раздался насмешливый мужской голос со стороны лестницы.

Софи повернулась на звук.

На ее лице отразился ужас.

И выставив перед собой руки, она испуганно закричала.

Глава 5

– Она чуть меня не спалила! – возмущался Джаспер, стягивая с себя обгоревший пиджак.

– Я не знала, что ты уже не служишь Арману, – оправдывалась Софи, взглянув на хохотавшего во весь голос Рэя.

Идиот. Мог бы и предупредить.

– Это моя маленькая месть Джасперу, – лениво протянул Блэкмор.

– Я чуть не умер, а тебе смешно? – огрызнулся блондин, бросив на друга недовольный взгляд. – Я тоже знаю много секретов, с которых можно посмеяться. Но вот будет ли тебе до смеха, Рэй?

Улыбка слетела с лица Блэкмора.

Только попробуй, Джас. Я за себя не ручаюсь.

Софи так же продолжала наблюдать за Джаспером. Доверие он у нее абсолютно не вызывал. Она до сих пор помнила, как благотворительный бал превратился в кровавую бойню под его руководством.

Поэтому, увидев его на лестнице, Софи, конечно же, испугалась. И она, черт возьми, не знала, что направит в него столб огня, от которого он еле успел увернуться. Пострадал лишь его дорогой пиджак.

– Когда ты сказал, что она не умеет управлять своей магией, Рэй, я не думал, что все настолько плохо, – произнес Джаспер, встретившись с Софи взглядом.

– Всему свое время, Джас. Она только вернулась из прошлого. И к тому же потеряла две недели времени.

– Ну, тогда желаю вам удачи в ваших тренировках, – усмехнулся блондин, направляясь к выходу. – Надеюсь, мне будет куда вернуться утром.

Софи хмыкнула и отвернулась, рассматривая большую гостиную. Отполированные до блеска деревянные панели, массивная дорогая мебель, огромный камин…

Да, Рэй явно не бедствует…

Входная дверь хлопнула, и девушка повернулась.

Рэй пристально смотрел на нее, и ей стало не по себе от этого пронзительного взгляда.

– Пойдем, Софи, я покажу тебе твою комнату, – отчеканил он и резко развернулся, направляясь к лестнице.

И ей ничего не оставалось, как последовать за ним.

Софи крутилась в огромной постели и не могла уснуть. Она снова и снова переживала все события, которые случились с ней за последний месяц…

А все начиналось с обычных кошмаров…

Ее цели были ясны…

Убить Армана. Уничтожить Чистилище.

Но внутри сидела непонятная тревога.

Ей казалось, что Рэй что-то скрывает от нее. Что-то очень важное.

Все ее мысли были о нем…

Софи тяжело вздохнула и перевернулась на другую сторону, покрепче обняв подушку.

Ее тянуло к нему. Несмотря на то, что он наговорил ей, она была бессильна бороться с этим притяжением…

С глаз долой – из сердца вон, не получалось… Рэй теперь бессмертен, и, судя по всему, твердо намерен мозолить ей глаза.

И как удержаться от соблазнов и спасти остатки своей гордости, не упав к нему в объятья?

Хоть Софи и понимала, что он теперь вампир и пьет кровь, она все равно не видела в нем монстра.

Какая-то часть ее души противилась этому.

Возможно, оттого что сердце не выбирает? Мы просто любим, несмотря ни на что.

Потому что, увидев Рэя здесь, в двадцать первом веке, рядом… Первое чувство, которое она испытала – счастье. Радость от того, что снова видит эти серые глаза и наглую улыбку. Слышит его голос.

Ее сердце стучало так же бешено, как и тогда, когда он был обычным человеком.

– Боже, я с ума сойду, – простонала Софи, закрыв лицо подушкой. – И если ты сейчас слушаешь мои мысли, Рэй Блэкмор, знай: для меня ты – не монстр. Ты – мужчина, который разбил мне сердце. А это намного хуже.

И я не позволю разбить его снова.

Рэй сидел в огромной гостиной и смотрел на камин. В руке его был стакан, но, увы, не с виски или бренди.

А с кровью.

Он с тяжёлым вздохом осушил его до дна и со злостью швырнул в горящий камин.

Рэй был зол на себя. За самонадеянность. За глупость. За чувства, которые рвали его изнутри.

Он скучал по ней…

Неимоверно. Бешено. Дико.

Каждая клеточка его бессмертного тела хотела к ней…

Но он не мог.

Не имел права делать ей еще больнее.

«Я люблю тебя…».

Ее признание в тот момент сделало его самым счастливым. И в то же время самым несчастным, потому что он должен был отвергнуть ее любовь.

Отказаться от того, чего желал больше всего на свете.

Три слова.

Именно они помогли ему сделать выбор.

Именно они сто пятьдесят лет придавали ему сил не сдаваться.

Потому что он знал, что любим ей. Самой прекрасной женщиной на свете.

И сегодня, ощущая ее поцелуй на своих губах, Рэй понял, что сделал правильный выбор. Он чувствовал ее любовь. Снова. Как и сто пятьдесят лет назад…

Но также сегодня его выдуманный мир окончательно рухнул.

Увидев сегодня Брайана на пороге ее квартиры, он отчётливо понял, что мертв. Что ему не место рядом с ней.

Когда стоял в дверном проёме и слышал их бьющиеся сердца.

Они живые.

А он – мертв.

И ничего не может предложить Софи.

– Ни-че-го, – произнес задумчиво Рэй, глядя на пылающие поленья. – Потому что сказка о «Красавице и Чудовище» – всего лишь сказка. А для сказок я слишком стар.

Но если бы у меня была возможность снова сделать выбор. Я бы поступил точно так же. Лишь бы снова видеть эти зелёные глаза…

Проснувшись утром, Софи первым делом осмотрела свою комнату. Она была светлой и уютной, и совсем не походила на мужскую спальню…

Она приняла душ и, обмотавшись полотенцем, замерла перед кроватью.

– А надеть мне что? – задала она вопрос в пустоту.

Понимая, что снова осталась без вещей, Софи поплелась к шкафу, в надежде найти хоть что-то. Надевать одежду, напрочь пропахшую дымом, ей совсем не хотелось.

Вспомнив о том, что первой одеждой в девятнадцатом веке у нее стал халат Рэя, Софи невольно улыбнулась.

И распахнув дверцу шкафа, замерла…

Там был женский гардероб.

Это как? Тут есть ещё женщины? Или это…

Ревность медленно проникала ей под кожу, а в груди потяжелело.

Или это одежда его любовницы…

– Нет и… Нет, – раздался мужской голос от двери, и Софи подпрыгнула от неожиданности, тут же схватившись за полотенце.

Рэй, опершись на дверной косяк, жадным взором осматривал «наряд» Софи. Вернее, почти полное его отсутствие. Белое полотенце для него было не преградой.

Ох, милая… Что же ты со мной делаешь…

Их взгляды встретились.

Оба молчали. Но воздух в комнате был пропитан каким-то магнетизмом.

Казалось, что, если сейчас кто-то из них пошевелится, все их внутренние убеждения полетят к чертям.

– Софи, я могу войти?

Желательно в тебя…

– Подожди за дверью, я сейчас оденусь, – нервно протараторила девушка, быстро спрятавшись за дверцей шкафа.

Щеки ее пылали.

Боже, как мне будет трудно…

– Мне тоже.

– Что? – она выглянула. – Ты что-то сказал?

– Я говорю, что жду тебя внизу. Нам пора отправляться в путь, – произнес Рэй и закрыл дверь.

– А завтрак? – крикнула Софи. – В этом доме не едят? Ой…

Она прервалась и закусила губу, осознав, что ляпнула глупость.

Ага, ну да… Бекон, яичница… Вампиры так и питаются. Софи, ты – идиотка!

Услышав за дверью смех Рэя, она хмыкнула.

– Давай, принцесса, собирайся быстрее. Я обещаю, что покормлю тебя. И своим завтраком делиться с тобой не буду.

– Я быстро!

Уже через пять минут Софи была задумчивой и хмурой. Сдвинув брови, она твердым шагом направлялась вниз, надев джинсы и светлую водолазку.

В ее голове крутилось лишь два вопроса.

И черт возьми, я получу на них ответы!

– Готова? – поинтересовался Рэй, взглянув на появившуюся на лестнице девушку. Но увидев ее хмурый вид, добавил: – Что произошло?

– Там, – она указала на улицу. – Вообще-то день. И светит яркое жаркое солнышко, Рэй. Не страшно? – в голосе ее звучал сарказм.

– Нет, – усмехнулся он. – Я – гибрид, Софи. Мне не страшны солнечные лучи.

– Ты – кто?!

– Я оборотень и вампир в одном лице, – он смотрел в зелёные глаза, полные ужаса, и улыбался. – Два в одном.

– Ты как Эрон?

– Да. Эрон и Джаспер. Два в одном.

– И ты можешь не пить кровь? – нотки надежды прозвучали в ее голосе.

– Нет. Я должен ее пить, чтобы жить.

– А в волка ты можешь превращаться?

– Да.

Софи нахмурилась, словно обдумывая его слова.

Гибрид… Так может не все так страшно? Эрон же тоже был не совсем человек…

Рэй выгнул одну бровь, наблюдая за Софи. Его веселило то, как она пытается себя успокоить.

– Ты удовлетворила свое любопытство?

– Нет.

– Что ещё?

– Почему в шкафу все вещи моего размера? – прищурилась Софи, изучая его реакцию.

– Потому что это твои вещи.

– Откуда ты знаешь, какие цвета я предпочитаю в одежде?! Даже цвет нижнего белья! – ее возмущение возрастало с каждой секундой.

Рэй послал ей обворожительную улыбку и распахнул входную дверь. А женскую кожаную куртку, которую держал в руках, он бросил Софи.

– Пора в путь, мисс Детектив. У нас есть вопросы поважнее.

Она бросила на него недовольный взгляд и вышла из дома.

Серые глаза Рэя скользнули по аппетитным округлым ягодицам, обтянутым джинсами, и из его лёгких вырвался тяжёлый вздох.

Дьявол… Ну, что за мода? И что за любопытная женщина…