Текст книги "Мой сумасшедший дракон"

Глава 5

Лорейн

Свое деловое предложение Рейн озвучить не успел.

Потому что, как только мы свернули в коридор, ко мне бросилась тетушка Маргарет.

– Лори! – старушка крепко обняла меня, невзирая на возмущения полицейских.

Но никто не решился ее остановить. Вероятно, стражники понимали, что она не представляет никакой угрозы.

– Тетушка Маргарет, что вы тут делаете? – я поджала губы, сдерживая эмоции.

После крепкого материнского объятия тётушки я почему-то почувствовала себя не такой сильной, как мне хотелось быть.

Старушка прижалась ко мне ещё крепче и едва слышно прошептала.

– Лори, я все подготовила к побегу. Эдгар уже собирает чемоданы, вы поженитесь в пути. Мы спрячемся у моей давней подруги на севере королевства. У меня есть кое-какие сбережения. На первое время хватит.

– Тетушка, – слезы предательски выступили на глаза.

– Я им тебя не отдам, – воинственно заявила она. – Раз наш план провалился, используем последний шанс. Соглашайся с показаниями Ульрика. Пусть подумают, что ты сдалась. Главное, чтобы тебя отпустили домой. А вечером мы сбежим.

– Лиам не позволит.

– Он будет занят. У него в семь часов вечера карточная игра. Я слышала.

– Хватит шептаться! – рявкнул один из полицейских и грубо оттянул от меня худенькую старушку.

Я посмотрела на тётушку Маргарет с благодарностью и едва заметно кивнула головой, давая согласие на этот план. Стоило мне повернуться к Рейну, и я тут же словила на себе его заинтересованный взгляд. На секунду мне показалось, что он понял, о чем мы шептались с тётушкой.

Нас втолкнули в небольшой, залитый солнечным светом, кабинет. За столом сидел важный офицер почтенного возраста. Его седые волосы были собраны в хвост на затылке, а лицо изрезано тонкой сетью морщин. На вид ему было как и тетушке Маргарет, не больше шестидесяти пяти. Сдвинув свои кустистые брови, он с интересом слушал все, что говорил ему… Ульрик Донг.

Мерзкий темный маг стоял у стены кабинета, разглядывал многочисленные награды, стоящие на полках, и спокойным тоном передавал свою версию произошедшего. Я оценила его новый темный костюм из бархата и уставилась в пол, пряча улыбку. Воспоминания о вчерашней шалости ещё были свежи в памяти.

– Сперва он набросился на меня, а потом попытался надругаться над моей невестой, – вещал Ульрик, делая из Рейна преступника. – Впрочем, у вас есть все доказательства.

– Так девушка не была с Рейном Монтеро заодно? – поинтересовался офицер.

– Разумеется, нет. Лорейн любит только меня. Вчера мы с ней стали жертвами. Если бы не вовремя подоспевшие стражи закона, то этот мерзавец надругался бы над моей невестой прямо на моих глазах.

– Я чего-то не разглядел в вашей анатомии? – раздался насмешливый голос Рейна. – Ваши глаза находятся не на лице, а на… спине? – добавил он, сделав небольшую заминку.

Ульрик, как по команде, резко развернулся. Его хищный похотливый взгляд скользнул по моей фигуре. Но когда он посмотрел на Рейна – в его глазах вспыхнули высокомерие и триумф.

– Присядьте, – офицер указал на два свободных стула.

Я с благодарностью приняла предложение, отмечая, что страж закона выглядит довольно дружелюбно. Да и с виду он напоминал добряка. Чистые голубые глаза, немного поблекшие от старости, замерли на моем лице, и он едва заметно улыбнулся.

Рейн почему-то не спешил опуститься на стул.

– Присядьте, – повторил офицер, обращаясь к моему «сообщнику».

– Может, лорд Донг пусть присядет? – предложил с улыбкой Рейн. – Почему он стоит? Мне будет как-то неловко, что я сижу, а он нет.

– Благодарю, но я постою, – процедил сквозь зубы Ульрик.

Судя по злобному оскалу старика, Рейн вчера хорошо отхлестал кого-то папкой… Неужели после использования магического камня, силы Ульрика всё ещё не восстановились?

– Отчего же? Неужели вам что-то мешает? Не стесняйтесь, Ульрик, присаживайтесь. Я уступаю вам место.

Рейн отошёл в сторону и деловито сложил руки перед собой. Я опустила голову, чтобы спрятать улыбку.

Прошло ещё десять секунд прежде, чем Рейн протянул насмешливое «как хотите» и уселся на свой стул.

– К слову, у вас очаровательные брюки, лорд Донг. Новая модель?

Ульрик побагровел от злости и гневно зыркнул в сторону офицера, спокойно наблюдающего за этой сценой.

– Офицер Торино, можно вас на минутку? – шикнул гневно старик и бросился к двери.

Страж закона шумно вздохнул, бросил насмешливый взгляд на Рейна и неспешно зашагал за потерпевшим.

– Сидите тихо, – скомандовал он напоследок и закрыл дверь.

– Сумасшествие дарит бесстрашие? – поинтересовалась я, когда мы остались наедине.

– Отчасти, – ответил Рейн широко улыбаясь. – Итак, Лорейн, по поводу делового предложения…

– Боюсь, я заведомо не смогу его принять. Видите ли, я уезжаю.

Мы столкнулись взглядами. Да чтоб тебе! Разве существует такой цвет в природе?

От этих ярко-голубые глаз в обрамлении черных длинных ресниц было очень сложно оторвать взгляд.

– Куда уезжаете?

– Не ваше дело. Спасибо вам за помощь, Рейн, но дальше я справлюсь сама. Соглашаться с показаниями Ульрика я не буду, не переживайте. Что-нибудь придумаю, чтобы обелить вас и при этом выйти отсюда.

– За это не переживайте.

– Как скажете.

Рейн замолчал. Устремил взгляд в окно, пока я искоса разглядывала его мужественный профиль.

– А если у вас не получится сбежать? – вдруг выпалил он.

Вот же! Проницательный драконище!

Я замолчала. Да и что я могла сказать? Если план с побегом провалится – я пропала.

– Ладно. Рассказывайте, что за деловое предложение, – сдалась я.

Рейн усмехнулся и спокойно произнес:

– Я предлагаю вам брак.

– Что?! – мне показалось, что я ослышалась. – Нет-нет-нет…

– Фиктивный брак, Лорейн. На месяц.

– Да вы же сумасшедший! Вы с головой не в ладах! – ощетинилась я, не сводя глаз с красивой физиономии этого нахального дракона. – Или вы забыли о нашей первой встрече? Так я напомню! Вы гуляли по темному переулку голым! Грубили нам и уговаривали мою тетушку продать меня за два золотых! Демонстрировали нам свою «драконью мощь»! А вчера? Сперва вы меня спасли, а потом набросились и залезли под юбку!

– Это был не я. Вернее я, но… В общем, я немного «сломался». Если точнее, то моя ипостась вышла из-под контроля.

– Что?

– Понимаете, теперь дракон управляет мной, а не наоборот. В моменты его «правления» я все понимаю и помню, а сделать ничего не могу. Лаванда действует на дракона, как наркотик. Когда она напрямую попадает в мой организм – дракон становится совсем неуправляемым. С ароматом лаванды немного проще, тут я хотя бы могу с ним договориться. А ваши духи…

Рейн развел руки в стороны и пожал плечами. Мол, я не виноват.

– Да у вас раздвоение личности!

– Это просто небольшой недуг, который необходимо вылечить. Поэтому я и предлагаю вам фиктивный брак, Лорейн. – Рейн подался ко мне ближе, и я по инерции вжалась в спинку стула. – Вы окончательно избавитесь от своего дряхлого жениха и козней брата, а я с вашей помощью найду целительницу, способную мне помочь. Мой брат уезжает, и мне нужен помощник в этом небольшом расследовании. Соглашайтесь. Вы ничего не теряете.

Я закусила губу и нахмурилась.

Да уж выбор: попасть в лапы дряхлого мага со странными наклонностями или стать женой сумасшедшего дракона?

К такому жизнь меня не готовила!

– Если вы согласитесь на мое предложение, то мы уйдем отсюда вместе, и уже сегодня вечером вы станете моей женой. Я смогу защитить вас от вашего брата и Ульрика Донга. Старушку можете забрать с собой.

– А от вас? Кто защитит меня от вас и вашего бешеного «недуга»?

– Я не говорил, что будет просто, – честно признался Рейн и усмехнулся. – Думайте, Лори. Скоро вернётся офицер. И вы должны озвучить ему, чья вы невеста.

Глава 6

Лорейн

На раздумья почти не осталось времени. Когда я услышала звук открывающейся двери, на меня накатила сильнейшая паника.

Всё. Я в заднице.

Я поморщилась, вспомнив пятую точку Ульрика Донга, которую имела удовольствие вчера лицезреть.

Если не приму предложение Рейна – то шансы снова увидеть эту ужасную часть тела – возрастают в разы.

Я испуганно наблюдала за офицером Торино, что неторопливо возвращался к своему письменному столу. Перевела затравленный взгляд на улыбающегося и абсолютно спокойного Рейна и, в конце концов, уставилась на дверь, за которой меня поджидал Ульрик Донг.

Да какой тут может быть выбор?!

Разумеется, я сделаю ставку на драконью мощь!

А вдруг мне вообще повезет, и Рейн этот месяц сможет контролировать свою взбеленившуюся ипостась? А если нет, то…

Да какая разница?!

Уж лучше провести месяц в компании красивого мужчины, чем оказаться в лапах темного мага и гадать, проживу ли я хоть неделю.

Да и тетушка будет в безопасности. Меня не радовала мысль о том, что в своем возрасте она может из-за меня превратится в беглянку.

– Итак, – протянул насмешливо офицер Торино и посмотрел на Рейна, чья улыбка стала ещё шире. – Начнем, пожалуй.

Я поняла, что так и не успела озвучить Рейну свое решение. И если сейчас допрос начнут с него, то…

– Я сама! Я всё расскажу сама! – заявила эмоционально. – Я и он – мы жених и невеста. Ульрик Донг вас безжалостно обманул.

На лице офицера отразилось искреннее изумление, а из горла моего новоиспеченного жениха вырвался смешок. Его, по-видимому, очень развеселила моя эмоциональность.

– Кто он и вы? – уточнил страж закона.

– Как кто? Я и Рейн! Мы пара!

– Это правда? – поинтересовался офицер, обращаясь к моему сообщнику, но я ответила за него.

– Конечно, правда! Мы очень любим друг друга! А сегодня вечером и вовсе собираемся пожениться, – я с наигранной нежностью посмотрела на Рейна и выругалась в сердцах. В ярко-голубых глазах напротив светилось веселье.

«Скажи что-нибудь» – я стрельнула в него говорящим взглядом.

– О, да. Мы с Лори очень любим друг друга, – протянул он довольно. – Это любовь на века. Мы даже выбрали место, где нас вместе похоронят. Разумеется, после того, как мы умрем в один день. Милая, а ты случайно не помнишь, какой это будет день?

Вместо ответа я с силой впечатала свой каблучок в мыс мужского ботинка.

– Ш-ш-ш, – Рейн втянул воздух сквозь сжатые зубы и поморщился от боли. – Вспомнил. Мы обещали сохранить это втайне.

– Тогда может вы объясните, почему Ульрик Донг тоже считает вас своей невестой, Лорейн? – в глазах офицера Торино плясали смешинки.

– Конечно, могу. Мой брат хочет разлучить нас с Рейном, а затем продать меня Ульрику Донгу. Лиам проиграл старику почти все семейное состояние и теперь надеется, что тот простит ему долг.

– А что вчера произошло в саду?

Я бросила неуверенный взгляд на Рейна, надеясь, что он, в конце концов, подключится к разговору. Но он легонько повел плечом и усмехнулся, словно говоря «меня никто пока ни о чем не спрашивал».

Я стиснула зубы до скрипа. Ну, ладно…

Нацепив на себя маску беззащитной и хрупкой женщины, я подалась ближе к столу.

– Я вчера спешила на тайное свидание с Рейном. Мы договорились встретиться в саду. Я не хотела, чтобы об этом узнал мой брат, но он, вероятно, как-то про это пронюхал. Ведь уже после полуночи, в назначенном месте, меня поджидал Ульрик Донг. И старик набросился на меня!

Я театрально прикрыла лицо рукой и активно заморгала, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Да уж… Жизнь с семьёй Рид сделала из меня настоящую актрису. Я часто пользовалась этим приемом, когда Лиам или Патрисия хотели потешить свое эго. Им нравилось доводить меня до слез, а у меня выработался стойкий иммунитет.

Мое безразличие очень не нравилось Лиаму. Поэтому для того, чтобы добиться желаемого, он частенько пускал в ход кулаки или магию.

Именно по это причине я научилась плакать, как настоящая актриса. Две слезинки, немного надрыва в голосе – и все, я могла спокойно бежать в свою комнату, оставив Патрисию и Лиама довольными.

– Надругаться? – переспросил офицер Торино, выгнув свою седую бровь.

– Да, – я всхлипнула и тихонько пнула Рейна в голень, когда до моего слуха донесся его новый смешок. – Старик хотел обесчестить меня, а Лиам должен был привести в сад свидетелей. Таким образом они хотели не оставить мне шансов избежать этого брака. Я попыталась сбежать, но Ульрик ухватился за мою юбку и оторвал от нее полоску ткани.

В подтверждение своим словам я кивнула на подол юбки, которую вчера безжалостно испортил один голубоглазый драконище, когда сооружал Ульрику кляп.

– А потом мне на помощь пришел Рейн. От отбросил старика в сторону. Началась драка. Я просила их не драться! Боялась… Когда Рейн увидел часть моей оторванной юбки, он решил проучить старика по-другому.

Офицер опустил голову и принялся растирать выступающую переносицу, пряча улыбку.

– Чем вы избивали Ульрика? – полюбопытствовал он.

– Руками, – вдруг отозвался Рейн.

– Кто бил?

Мы с Рейном переглянулись. Никто не хотел брать на себя такую омерзительную ответственность.

– Я позволил своей невесте наказать этого негодяя, – объявил Рейн и широко улыбнулся.

Ах, подлец! Ну уж нет!

Чувствуя, как краска стыда заливает лицо, я запротестовала:

– Клянусь, я не касалась этого… этого… старого зада руками!

– Получается, это сделал Рейн? – страж закона уже не сдерживал улыбку. – С учётом его драконьей силы, выходит, что это было не наказание, а избиение?

Я поджала губы и бросила уничтожающий взгляд на Рейна. Может к тхалу его, этот брак? Попробовать сбежать?

– Лорейн, отвечайте, – поторопил меня офицер Торино.

Шумно вздохнув и отправив ещё одну ситуацию в личную копилку своего позора, я нехотя произнесла:

– Ладно. Это сделала я.

– Что ж… В таком случае, осталось всего несколько вопросов. Как камень, блокирующий магию, оказался во рту Ульрика Донга?

Уже не дожидаясь, когда мне на помощь придет Рейн, я продолжила лгать.

– Я нашла его на садовой дорожке, когда шла на свидание, – я невинно захлопала ресницами, продолжая демонстрировать актерское мастерство. – Совсем не подозревала, что он магический. Просто красивый камешек, похожий на опал. Отдала его Рейну, а он решил использовать его для наказания.

– Хм-м-м… – протянул задумчиво офицер Торино и бросил быстрый взгляд на моего молчаливого сообщника. – И последний вопрос: какого тхала вы с Рейном решили продолжить свидание там, где с голым задом на ветке дерева висит ваш обидчик?

– А это у Рейна надо спросить, – я пожала плечами. – Это его грязные фантазии. Не мои.

Страж закона упёрся лбом в стол, и его плечи беззвучно затряслись от смеха.

Как замечательно! Мы уже стали посмешищем в отделе полиции.

– Хватит, Томас, – улыбаясь заявил Рейн, и я бросила на него удивленный взгляд.

Что это ещё за Томас?! Почему он называет офицера по имени?!

– Рейн, ты меня убиваешь, – хохотал офицер. – Я только утром вернулся из командировки, а мне уже успели доложить о твоих «геройствах». За две недели – это твое пятое посещение отдела! К слову, ребята сказали, что аптекарь до сих пор обивает наши пороги и требует, чтобы мы заставили тебя вернуть всю травяную настойку с лавандой, которую ты у него выпил.

– Я все ему возместил, – парировал Рейн.

– Он утверждает, что ты заплатил за семьдесят пузырьков. А выпил восемьдесят три. К тому же, после твоего ночного посещения его аптеки на всех бутылках настойки с содержанием ромашки была замечена надпись «Гадость. Употребление вредит драконьему здоровью». Аптекарь требует возместить и это.

– Хорошо.

Вместо удивления в моих глазах застыл ужас. Что?! Эй, давайте-ка отмотаем все назад! Никаких показаний я не давала! Мне не нужен такой муж! Даже фиктивный!

Уж лучше в бега подамся!

– Алекс мне уже все рассказал. Мы встретились с ним утром в Канцелярии, когда я отвозил отчёт, – продолжал офицер. – Врага ты, конечно, себе нажил… Ульрик Донг – это темная лошадка, Рейн. В столице все его сторонятся, а ты его папкой по заду… Он тебе вряд ли это простит. А девушка? Она действительно твоя невеста?

– Да, – с некой гордостью в голосе произнес Рейн. – И я рад, что она согласилась стать моей женой.

Мои глаза едва не вылезли из орбит. Да что тут происходит?!

Уловив мое недоумение, Рейн широко улыбнулся и объявил:

– Лорейн, познакомься. Это Томас Торино. Мой дядя.

Глава 7

Лорейн

После недолгой беседы офицер Торино снова вызвал в кабинет Ульрика Донга, а мы с Рейном оказались в коридоре. Таким способом, Томас позволил нам покинуть отдел, чтобы этого не видел потерпевший.

Я быстро зашагала вперед, обгоняя Рейна. Как же я злилась!

Злилась за это представление, которое он устроил на допросе! Хотя не так… Представление устраивала я, а Рейн предательски молчал!

И как же я ненавидела его за это молчание!

Я выскочила на крыльцо и сощурилась от яркого солнечного света, ударившего в глаза. Летнее солнце уже пригревало вовсю, по дороге проносились повозки и экипажи, а по тротуарам неспешно прогуливались прохожие. Я потерла озябшие плечи и осмотрелась. Мой красный вечерний наряд, конечно, совсем не подходил для пеших дневных прогулок.

Да и куда мне идти? Это вопрос так и оставался открытым.

До моего обоняния донесся запах свежей выпечки, идущий от пекарни, что находилась на углу улицы, и мой желудок мгновенно взбунтовался, требуя утолить голод.

Я с тоской уставилась на здание пекарни и… В душе вспыхнул лучик надежды. На тротуаре взад-вперед, словно кого-то поджидая, бродила знакомая женская фигурка, облаченная в синее платье. Тетушка Маргарет!

Я быстро побежала вниз по ступенькам. Но когда достигла середины крыльца, нога вдруг соскользнула с края ступени, и я ощутила, что теряю равновесие…

Секунда – и я оказалась прижата спиной к мужской груди, а руки моего спасителя оказались у меня на талии.

– Поймал, – раздался над ухом голос Рейна. – Я держу тебя…

– За дуру?

– Что?

– Ничего, – буркнула обиженно. Дождавшись, пока Рейн меня отпустит, я пробормотала гневное «спасибо» и продолжила свой путь.

Стоило мне оказаться внизу, как Рейн схватил меня за предплечье, останавливая.

– Лорейн, постой.

Я вырвалась из его захвата и резко развернулась.

– Повеселились?

– Ты не дала мне сказать ни слова. Поэтому я решил, что это будет для тебя маленьким уроком. Не стоит примерять на себя мужскую роль. Такие вопросы обычно решают мужчины.

Я саркастично усмехнулась. Что-то в моем окружении не наблюдалось мужчин, способных решить проблему. Создать? Да! Хоть сотню! А вот решить… Обычно со всеми трудностями, даже самыми крохотными, мне всегда приходилось справляться самостоятельно.

– Засуньте свои уроки знаете куда?

– Я думаю, Ульрик будет против.

Я поджала губы, сдерживая улыбку, и продолжила обиженно хмурить брови. В мои планы не входило быстрое прощение.

Рейн указал в сторону пекарни, и мы двинулись через дорогу.

– И вообще, я предлагаю перейти на «ты», – предложил он. – Все-таки ты теперь моя невеста.

– А может я не хочу, чтобы вы мне тыкали? – ощетинилась, гордо подняв подбородок.

– Ну, брак у нас будет фиктивный. Поэтому тебе это не грозит, если ты сама не захочешь. Я-то не против.

Не сразу я поняла его скрытый подтекст. А когда до меня наконец дошло, я треснула по мужскому плечу.

– Вы отвратительны!

– А ты очаровательна, – парировал с улыбкой Рейн.

Мне захотелось его придушить. Но делать это возле отдела полиции – такое себе развлечение…

Поэтому я молча разглядывала две маленькие ямочки, украшающие мужские щеки, покрытые темной щетиной.

Я как-то читала, что такая привлекательная особенность внешности – это дефект. Да уж, из всех драконов мне, вероятно, достался самый дефективный.

– Предлагаю заключить перемирие, – Рейн остановился на тротуаре и протянул мне руку.

Сощурившись, я взглянула на красивые длинные пальцы его аккуратной ладони.

– Или ты всё-таки решила рискнуть и сбежать? – предположил он насмешливо. – Плохая идея. Я думаю, твой братец и Ульрик Донг рассматривают такой исход событий. Не стоит их радовать.

После этих слов я все же вложила руку в его ладонь, и вместо рукопожатия Рейн поднес ее к своим губам и поцеловал.

– Духи надо сменить, – попросил он, глядя мне в глаза.

Я молча кивнула и отдернула руку. Пошевелила пальцами, словно пыталась прогнать жар, оставшийся после поцелуя.

– И какой у нас план? – поинтересовалась, продолжая путь.

– Сейчас мы заберём твою тётушку, словим наемный экипаж и заглянем в магазин, чтобы купить тебе несколько платьев и другие принадлежности. А потом отправимся ко мне домой. Я займусь приготовлениями к вечерней церемонии, а вы с тетушкой отдохнёте. И прошу, не покупай ничего с содержанием лаванды: ни шампунь, ни духи… Ни-че-го, – по слогам повторил Рейн. – Это ради твоей же безопасности.

– Мы будем жить в одном доме или в разных? – спросила осторожно. Почему-то мне было страшно снова увидеть Рейна в состоянии безумия. – Я слышала, что многие практикуют в браке раздельное проживание.

– Вместе. В противном случае, я не смогу тебя защитить. Томас был прав, когда сказал, что Ульрик не простит нанесённую обиду.

Я обреченно простонала.

– А замки в дверях у вас хотя бы имеются?

Рейн бросил на меня насмешливый взгляд, говорящий «ты действительно считаешь, что они помогут?».

– Я займу первый этаж, а вы с тётушкой можете расположиться на втором, – добавил он. – Постараюсь вас не тревожить.

– А о чем говорил офицер Торино? Вы ограбили аптеку?

Рейн поморщился. Вероятно, ему совсем не хотелось это обсуждать.

– Мне необходимо знать, что меня ждет, – добавила уверенно, ожидая объяснений. – Вы пять раз были в отделе полиции, Рейн! За две недели! Пять раз!

– Все из-за повара. Он повадился добавлять в некоторые блюда специи с лавандой, а я не сразу сообразил, где искать причину. В первый раз я загремел в отдел, когда разгромил магазин специй, чтобы набить карманы сюртука лавандой. Во второй раз – уничтожил клумбы с ромашкой возле цветочного магазина. В третий раз – под воздействием лаванды я пробрался в дом портнихи. В тот вечер я встретил ее у аптеки, дракон учуял у нее лаванду, ну и последовал за ней… – Рейн замешкался и немного покраснел.

– И? – я выжидающе подняла брови, ожидая самой, судя по всему, интересной части рассказа.

– Так. Хочу сразу напомнить, что мною управлял дракон. В трезвом уме я бы никогда…

– Так что вы сделали?

– Я следовал за ней до самого дома, потом пробрался в ее спальню через окно, разделся и лег в постель. А когда портниха вошла в комнату, я отбросил одеяло и игриво предложил ей свое тело в обмен на лаванду. Она огрела меня светильником и сдала в полицию.

– Мама дорогая… – я уже не знала, смеяться мне или плакать.

– В четвертый раз – я решил сам заглянуть в аптеку. Взломал двери и до самого утра хлестал настойки с лавандой. Так аптекарь утром меня и застал. Я спал на полу в окружении пустых бутылочек из-под настоек. Ну, а в пятый раз вы уже знаете… Мы загремели в отдел вместе.

Я шлепнула себя ладонью по лбу и покачала головой. Почему мне кажется, что этот брак станет самым позорным решением в моей жизни? Может ещё не поздно отказаться?

Словно уловив мое смятение, Рейн произнес:

– Это ещё одна причина, почему я предложил тебе фиктивный брак, Лорейн. Ещё неделя – и моя репутация будет бежать впереди меня. Меня станут обходить стороной все девицы, и поэтому в будущем заключить реальный брак станет проблемой. Да и к тому же через месяц наш развод будет выглядеть очень… настоящим. Сперва все будут жалеть тебя, потом, если нам удастся найти целительницу, и я излечусь, все просто решат, что ты была никудышней женой и сводила меня с ума. Слухов будет много, но в конечном итоге все они сойдут на нет, и наша репутация сильно не пострадает. Да и к тому же за тот позор, что ты можешь испытать по моей вине, а точнее по вине дракона, я готов заплатить. К примеру, я дам десять тысяч золотых.

– Сколько? – нет, он действительно сумасшедший.

– Десять тысяч. Ты сможешь купить себе домик и жить в свое удовольствие. Да и по закону я не могу после развода оставить тебя без денег.

Меня разрывало надвое. Это была очень соблазнительная, но в то же время безумная авантюра. Посчитав, что плюсов для меня всё-таки больше, я утвердительно кивнула, принимая условия.

– С моей стороны необходимо только помочь вам найти целительницу, верно?

– Да. Ну и сохранить мою репутацию по максимуму. Если дело совсем будет выходить из-под контроля – просто строй из себя жертву.

Да уж… условия.

– А нет никаких шансов немного усмирить вашего дракона? – спросила с надеждой, пока моей голове проносились ужасные картины предстоящего брака. Моя фантазия подкидывала мне картины одну позорнее другой.

Рейн тяжело вздохнул.

– Я предпочитаю жить за городом, но две недели назад именно по этой причине мне пришлось приехать в столицу. Я надеялся, что младший брат поможет мне в поисках мага или целителя, способного хоть немного усмирить дракона.

– Не нашли?

– Нашли. Есть в столице один маг способный разорвать мою связь с драконом, чтобы этот крылатый паршивец хотя бы перестал мною управлять. Я думал, что так будет легче искать целительницу, способную излечить недуг.

– Так давайте обратимся к нему! – воскликнула горячо.

Мое сердце от волнения забилось в два раза чаще. Неужели у меня есть шанс провести этот месяц спокойно?

– Не могу, – усмехнулся Рейн. – Мне этот маг точно не захочет помогать. Ни за какие деньги. Вчера вечером я опозорил его на весь мир и увел у него невесту.

Я уставилась на Рейна.

Что?! Этим магом был Ульрик Донг?! Да что же это за тотальное невезение!

Я обреченно простонала, а Рейн рассмеялся, веселясь от моей реакции.

– Не переживай, Лори, все не так плохо, как кажется. По крайней мере за эти две недели дракон ещё никого не убил.

– Это все равно не очень обнадёживает.

Когда мы оказались возле тетушки Маргарет, я нацепила на лицо улыбку, чтобы скрыть волнение.

– Отпустили! – она крепко меня обняла и звонко расцеловала в обе щеки. – Может сейчас и сбежим? Сядем на первый поезд, отправляющийся из столицы. Вещи в пути купим. У меня все с собой.

Старушка легонько хлопнула себя по груди, и раздался лёгкий звон монет.

– Не надо никуда бежать. Наши планы поменялись, – я неуверенно улыбнулась, когда Рейн приобнял меня за талию.

Тётушке очень не понравился его жест. Нахмурив свои тонкие брови, она тихонько пригрозила:

– Вы, милейший, убрали бы руки от моей девочки, пока я вам диарею не наколдовала. Чего привязались-то к ней?

– Тетушка, успокойся.

Следующие несколько минут я пыталась посвятить ее в наш новый план. Петляла по тротуару, опустив голову, и боялась даже поднять глаза. Страшилась увидеть во взгляде тетушки разочарование.

Но когда все же решилась посмотреть на нее, то увидела… пустоту.

Быстро оглянулась и тихо выругалась.

Моя милая старушка, радостно болтая, уже шагала под ручку с Рейном в сторону стоящих у обочины наемных экипажей.

– Лори, ты идёшь? – поинтересовался мой жених и, быстро обернувшись, продемонстрировал мне свою довольную улыбочку.

– Спасибо, что выслушали, – шикнула раздраженно и поспешила следом.