Текст книги "На неведомых дорожках. Сборник рассказов"

Ночная гостья

Отужинав, все домочадцы Зинаиды Ивановны разбрелись по своим комнатам. Дочке с зятем нужно было проверять тетради, они работали преподавателями в лицее. Люба учителем русского языка, Владимир – математики. Зинаида Ивановна гордилась дочкой и недолюбливала зятя. Он был неплохим человеком, только любил пропустить рюмочку-другую. Как выпьет, так начинал жаловаться на жизнь. Тоска берет, хоть уходи куда-нибудь из дома на это время, пока он не протрезвеет.

Внук включил компьютер, из его комнаты доносилась стрельба. Вчера отец установил ему какую-то игру, и он ещё за столом изнывал от нетерпения – побыстрее начать играть.

В Мите Зинаида Ивановна души не чаяла. Пододвинув поближе к окну табуретку, она села, поставила локти на подоконник, подперев кулаками подбородок. По стеклу тоскливо барабанил дождь, ветер срывал пожелтевшие листья с деревьев, кружил их в вальсе и укладывал в ковёр на асфальт. Уже осень. Как быстро летит время! Редкие прохожие, спрятавшись под зонты, спешили домой. Зинаида Ивановна, вглядываясь в их силуэты, старалась угадать знакомых: идёт ли сосед по подъезду или так, прохожий. На улице уже темнело и под зонтами трудно было узнать своих. Ей нравилась игра в угадайку. Она сама её придумала, и каждый вечер играла.

На улице совсем стемнело, и игра закончилась. Зинаида Ивановна, включив свет, начала мыть посуду. Её мысли тут же улетели в завтрашний день: – «Дочка по утрам пьёт чай с бутербродом, с ней проще, мужиков нужно чем-нибудь посытнее накормить. Митя должен хорошо питаться, он растёт. Сегодня утром я варила ему манную кашу. Что же приготовить завтра?»

Размышления прервал голос дочки. Из-за шума воды трудно было понять, что та говорит. Закрыв кран, и промокнув вафельным полотенцем руки, Зинаида Ивановна пошла в комнату дочери, выяснять, что от неё хотят.

– Что ты сказала? Я не поняла. Вода шумела.

– Проверь, Митя домашнее задание сделал, – не отрываясь от работы, попросила дочка. Она все ещё проверяла тетради. – А то завтра двоек опять нахватает.

– Ничего не нахватаю, – возмущённо крикнул Митя из своей комнаты, услышав разговор взрослых.

– Знаю, как не нахватаешь. В голове один компьютер, – принялась воспитывать дочка сына, не сходя с места, потом дала указание Зинаиде Ивановне. – Ма, ты там с ним построже.

Зинаида Ивановна беспрекословно отправилась заниматься внуком, тот сидел за компьютером, гоняя на экране человечка по лабиринту.

– Уроки сделал? – спросила как можно строго его Зинаида Ивановна.

Говорить с любимым внуком строго у неё с трудом получалось, ей все ещё казалось, что он маленький и требовать от него всерьёз выполнение чего-то не пришло время.

– Я все давным-давно выучил.

– Алгебру?

– Ага. Нам всего два уравнения задали, – Митя, достав из портфеля тетрадь, раскрыл её. – Тяжела жизнь с родителями-педагогами. Недоверчивый они народ.

Зинаида Ивановна, вздохнув над Митиным остроумием, взъерошила ему чуб. Проверив задание, вернула тетрадь внуку, приласкала, сказала – умница. Митя уже снова был поглощён игрой и на ласку взъерошился как ёжик.

– Бабуль, не мешай.

Зинаида Ивановна ещё раз вздохнула, на сердце от чего-то стало тяжело и тревожно – дурные предчувствия. Она подошла к своему столу, взяла сканворд, ручку, очки и вернулась на кухню. У неё с внуком была одна комната на двоих. В эту квартиру Зинаида Ивановна въехала после развода с мужем. Для неё и Любы был неплохой вариант размена – две комнаты разменять на две с меньшей площадью. С доплатой мужу досталась гостинка. Дочка выросла, вышла замуж, и малогабаритка стала ещё теснее. Сегодня, когда Зинаида Ивановна ходила за хлебом и молоком, купила себе ещё сканворд, старые она уже давно разгадала, без них было скучно, будто что-то не доставало для полноты жизни. Разложив газету на столе, она присела на табуретку, включила пультом телевизор. Показывали очередную серию её любимого «мыльного» сериала. Урывками поглядывая на экран (там и так можно было все понять, что происходит) она читала вопросы сканворда, задумывалась на секунду другую и быстро вписывала ответ в клеточки то по вертикали, то по горизонтали. Но вот попался заковыристый вопрос, с которым она сама не могла справиться: в голове не всплывал ответ, как не старалась. Зинаида Ивановна крикнула:

– Любушка. Шпажник? Девять букв. Третья «а», пятая «и».

– Гладиолус, – чуть ли не мгновенно ответила дочь. – Митя уроки сделал?

– Сделал.

Зинаида Ивановна вписала в сканворд ответ и продолжила интеллектуальное занятие дальше, одновременно вздыхая над печальной судьбой героев сериала. Через полчаса в ванной кто-то включил воду. Потом там что-то грохнуло. Зинаида Ивановна вздрогнув от испуга, ругнулась в сердцах:

– Чтоб тебе пусто было!

– Открой! – тот час донёсся голос дочери. – Не откроешь, вызову милицию, – пригрозила она, барабаня по двери ванной.

«Зять опять взялся за своё», – догадалась Зинаида Ивановна. Под ванной у него был тайник, она сколько раз оттуда вытаскивала бутылку коньяка. Только разве уследишь за зятем? Сегодня в тайнике бутылки не было, Зинаида Ивановна проверяла. И когда зять пришёл с работы, она наблюдала за ним, как тот раздевался в прихожей – бутылки при нем не было. А тут, оказывается, была, раз закрылся в ванной. Прямо как фокусник: нет бутылки, есть бутылка. Ошибся в выборе профессии, ему бы сейчас на арену цирка, а не детей математике учить. «За что Любе такое наказание?» – с горестью подумала Зинаида Ивановна и почувствовала неудержимое сладкое желание утопить зятя в ванне или повесить на змеевике. Она начала мысленно с упоением рисовать во всех подробностях картину убийства, заодно придумывая себе оправдательную речь в суде, после которой её выпускали на свободу. Наконец в её голове свершилась справедливость. И «мыльная» серия уже закончилась, показывали «Новости». «Чтоб тебя там… Теперь не знаю, чем серия закончилась», – ещё за это рассердилась она на зятя. Минут через десять в кухню вошла дочка.

– Чай будешь? – спросила она.

– Мы ж уже пили… Ну да ладно, – согласилась Зинаида Ивановна, отодвигая в сторону газету, ручку и очки. После того, как она мысленно убила зятя, ей хотелось есть.

– Что там грохнуло?

– Полка оборвалась.

– Я твоему мужу ещё вчера говорила, что она в любой момент может рухнуть. А он все некогда, да потом. Мужчины улеглись?

– Митя спит, Вовка кино смотрит

– Слава богу!

– Ма, не начинай

Зять сегодня изменил своей традиции – не зашёл на кухню к тёще жаловаться на жизнь. Зинаиде Ивановне хотелось спросить: не заболел ли он, но промолчала. Дочка суетилась по кухне, доставая кружки, пакетики с заваркой, печенье. Наконец пахнущий бергамотом чай был налит и стоял на столе. Некоторое время чаепитие проходило в молчание. Потом дочка сообщила:

– Нинка сегодня из Китая приехала.

– Что привезла?

– Кофточки.

– Ты купила?

– Ага.

– За сколько?

– Шестьсот. Деньги с получки отдам. Завтра покажу. Ладно, пошли спать.

– Я ещё чуть-чуть посижу.

– Ну, как хочешь.

Дочка закрылась в своей комнате. Разгадывать сканворд Зинаиде Ивановне больше не хотелось, по телевизору тоже ничего интересного не показывали. Выключив телевизор, она на цыпочках пошла в комнату за книгой. Митя ворочался во сне, воюя с одеялом и подушкой. Поправив внуку одеяло, Зинаида Ивановна направилась к книжному шкафу, взять «Идиота». Она давно мечтала перечитать его, освежить в памяти. Достоевский был её любимым писателем.

Как только Зинаида Ивановна протянула руку за книгой, кто-то позвонил в дверь.

– Кому там ещё не спится? – заворчала она, направляясь в прихожую.

На лестничной площадке было темно, и она безуспешно старалась разглядеть в глазок, кого занесло к ним в столь поздний час. За дверью стояла тишина.

– Кто там?

– Здесь Зинаида Ивановна живет? – нерешительно отозвался чей-то женский голос.

– Знаете, поздновато как-то по гостям ходить. Кто вы?

– Это я – Зина.

Зинаида Ивановна после недолгого колебания впустить или нет, повернула ключ, сняла цепочку и открыла дверь. На пороге стояла молоденькая девушка. На вид ей было лет восемнадцать-двадцать, не больше.

Ночная гостья, приветливо улыбнувшись, смерила Зинаиду Ивановну оценивающим взглядом. Под этим взглядом она невольно ощутила неловкость за расплывшуюся талию и плохо прочёсанные давно не крашеные волосы. После выхода на пенсию Зинаида Ивановна мало уделяла внимание внешнему виду, расслабилась, посчитала, что ей сейчас это совсем не нужно. Девушка кого-то напоминала. Но вот кого? С собой у неё была дорожная сумка.

– Не ждала? – весело спросила ночная гостья.

Это обескураживающее «Не ждала» сразу все прояснило, будто было паролем. Зинаида Ивановна шестым или ещё каким-то чувством догадалась, кто к ней пришёл. Она ещё раз посмотрела на гостью и ответила:

– Ждала. Проходи.

– Извини, я… поздно…

– Ничего. Пошли на кухню, там поговорим.

Зина искала место, куда поставить сумку.

– Поставь туда, – Зинаида Ивановна показала на раскрытый шкаф. – Наверное, проголодалась? Давай, иди руки мой, а я что-нибудь быстро приготовлю. Ванная у нас здесь, – она показала на дверь в узком коридорчике слева. Сам же коридорчик вел на кухню.

Пока ночная гостья мыла руки, Зинаида Ивановна, достав из холодильника все, что там было, накрыла на стол и включила электрический термос.

– Подожди! – сказала она, когда Зина уже сидела за столом. – Я на секунду.

В комнате у неё была припрятана бутылка хорошего вина. НЗ на всякий случай. Сейчас как раз этот случай настал. Она бесшумно прошла в комнату, взяла бутылку и сразу вернулась к гостье.

– Давай выпьем за встречу? – Зинаида Ивановна налила в бокалы вино. – Ну, со свиданием!

Они выпили. Ловкая, стройная, красивая, непонятно как попавшая сюда Зина набросилась на еду. С тарелок моментально исчезали сало, котлета, помидоры, сыр, хлеб. Пустая вазочка из-под варенья перекочевала в раковину, фантики от конфет в мусорное ведро. Зина выпила две больших кружки растворимого кофе. Зинаида Ивановна тоже позволила себе небольшую кружку – у неё было высокое давление, и врачи запрещали кофе.

– Может, ещё чего-нибудь хочешь? – спросила она, радуясь аппетиту гостьи.

– Нет, спасибо, – Зина вытерла губы бумажной салфеткой, скомкала её и бросила в ведро для мусора, стоящие возле стола с вмонтированной раковиной. Попала в цель и обрадовалась меткости.

Убрав со стола грязную посуду в раковину, Зинаида Ивановна начала её мыть и ощутила превосходство перед той, которой она была в молодости. Её ночная гостья никогда сразу не мыла посуду, придумывала тысяча предлогов, чтобы увильнуть от противной работы. Её всегда тошнило от жирной скользкой тряпки, которой нужно было елозить по тарелкам, довольствуясь тёплой водой в тазике. В те годы горячую воду нужно было греть. Вспомнив прошлое, Зинаида Ивановна перестала гордиться собой. Времена изменились, и горячая вода сейчас текла из крана, а ароматное средство для мытья посуды без остатков растворяло жир.

Зина сидела у открытого окна, курила. С улицы тянуло холодом, но дождь уже перестал. «Принесла ж тебя нелёгкая!» – подумала Зинаида Ивановна, посмотрев на Зину.

– Куришь? – девушка протянула ей «Приму».

– Нет. Бросила, когда Любу под сердцем носила.

– Значит, у тебя, то есть у меня есть дети?

– Одна дочка, и внук уже. Митя. Двенадцать лет.

Зина выбросила сигарету на улицу и закрыла окно.

– А я на стройку лечу. Самолёт завтра в восемь утра, день свободный, дай, думаю, зайду. А ты переехала. С трудом нашла, поэтому так поздно к тебе. Город изменился, ощущение такое, что я попала в Америку. Ни одного магазина с русским названием. Вот никогда не думала, что у нас такое может произойти! Иностранцев много! Ты замужем?

– Нет.

– Вдова?

– Развелась.

– За кем была?

– Ты его не знаешь

– Леонида бросила из-за мамы?

– Мама здесь не причём. Она была права. Леонид спился.

– Не верю. Он и грамма спиртного в рот не берет

– Не брал.

– Ты стала писательницей?

– Нет. Тебе тоже не советую. Читатель спасибо не скажет, издатель вечно чем-то недоволен. Увольте исправлять то, что выстрадано! Ты зачем пришла?

– Должна же я была когда-нибудь прийти. Но я вижу, мне здесь больше делать нечего.

Зина, поднявшись, шагнула к двери, но Зинаида Ивановна успела преградить ей путь.

– Постой! Не уходи! Нам нужно поговорить. Я должна все объяснить.

– Зачем? Кому это надо?

– Мне надо. Да, я обычный человек. Знаменитой не стала. Ну и что? Разве это главное?

– Что главное?

– Быть человеком. Да, я жила и живу мерками обычного человека.

– Дом, семья, работа, обеспеченная старость, – с усмешкой проговорила Зина.

– Я думала, ты умнее.

Зина разочарованно посмотрела на Зинаиду Ивановну.

– Что, не нравлюсь? Какая есть.

– Сколько раз была замужем?

– Два.

– Люба от первого?

– От второго.

– Первый муж тоже бросил?

– Сама ушла. Все они одним миром мазаны. Только поняла я это, когда второй раз замуж вышла. Сколько ночей проплакала! А зачем? Не стоят они ни одной моей слезинки. Умом я это давно поняла, а вот здесь, – Зинаида Ивановна положила руку на грудь, – все равно болит. Может тебе лучше пойти в море? Вот где настоящая школа жизни! Будет о чем людям рассказать. Хотя, стройка тоже неплохо.

– А что, это идея! Пошли вместе.

Зинаида Ивановна горящими глазами от неожиданного и соблазнительного предложения смотрела на Зину, но потом сказала.

– Нет, я не могу. Митю завтраком нужно накормить, в школу проводить, потом обед готовить, постирать, погладить, в магазин…

– Все, с меня хватит!

– Послушай, появятся у тебя дети, и ты посмотришь на все по-другому.

– Возможно. Но все равно я должна многое успеть сделать. Безусловно, вырастить ребёнка – в жизни главная задача, но это не все! Я хочу построить город, хочу написать книгу, хочу, чтобы обо мне после смерти люди вспоминали добрыми словами.

– Извини, я отняла у тебя время. Будешь в наших краях, заходи.

– К тебе я больше не приду.

– Ты должна понять, что я нисколько не жалею о том, как я прожила жизнь.

– Счастливо оставаться.

Брезжил рассвет. Зина вышла из подъезда и заспешила к остановке, улыбаясь и вдыхая аромат свежего утреннего воздуха. Через десять минут должен был подойти автобус, который отвезёт её в аэропорт. «Крутится, вертится шар голубой…", – пела она себе под нос. У неё была вся жизнь впереди, в которой, конечно же, будут ошибки, поражения, разочарования, победы и любовь. Зина была счастлива и довольна этим миром.

На неведомых дорожках

На улице моросил мелкий противный летний дождь, от которого настроение у Светы всегда падало ниже нуля. На работе у неё тоже было не все гладко – начальница заявила, что за площадь, которую их фирма арендовала на крытом рынке, нечем платить. У Светы там стоял киоск, в котором она торговала дисками, кассетами. Следовательно, очень скоро, она лишится работы.

В такие отвратительные моменты Света бралась за чтение книг. Для неё они делались лекарством от стресса. Впрочем, когда у неё было все гладко в жизни, она тоже читала книги. Света читала много и быстро. Иногда ей казалось, что книга вкладывает ей своё содержание на телепатическом уровне. Она ещё не успевала прочесть страницу, а уже знала, что на ней напечатано.

Однажды Света рассказала о своих необычайных способностях подруге, а та подняла её на смех.

– Обратись к психиатру, – сказала она, – возьмись за ум, в конце концов. Книги тебя до добра не доведут. Свихнёшься. Поступи лучше куда-нибудь учиться. Не будешь же ты век торговать кассетами!

Подруга тогда будто в воду глядела. Или накаркала. «Теперь уж точно не буду», бурчала Света себе под нос, вспоминая тот разговор. С высшим образованием Света «пролетела». К концу одиннадцатого класса у неё случился роман, в результате она забеременела. Мама сказала ей: «Если хочешь, рожай, но сидеть с внуком или с внучкой не смогу, – ей тогда до пенсии год оставался. – В институт потом поступишь на заочное отделение». С тех пор прошло уже шесть лет. Анечка ходила в детский сад, а Света все так и не решилась заняться учёбой. Никак не могла понять, кем хочет быть.

После работы по дороги домой она зашла в книжный магазин. В него Света заходила часто, но покупала книги редко, слишком высокие цены на них были. Иногда хозяйка магазина позволяла ей полистать книгу.

Тогда Света применяла дар быстрого чтения или, как она его называла – телепатического общения с книгой, и не отходя от прилавка, прочитывала её. Читала она аккуратно, книга не теряла товарного вида. Хозяйке нравилось, что есть ещё такие люди, для которых чтение приносит удовольствие. Чаще книги покупали для престижа, чтобы похвалиться перед друзьями, коллегами наличием домашней библиотеки. Хозяйка магазина в прошлом была учительницей русского языка и литературы. Когда она вышла на пенсию, сын ей купил подвальное помещение, из которого получился небольшой, но уютный книжный магазин. По периметру магазина размещались стеллажи с книжками, чтобы покупатель сам мог выбрать то, что ему нужно. Прилавок, за которым находилась хозяйка, стоял в центре магазина.

– Мы сегодня новую партию книг получили, – сказала хозяйка Свете. – Хотите посмотреть?

– Да, с удовольствием.

Новые книги то, что ей было необходимо сейчас. Хандра пройдёт моментально.

– Проходите вон туда, – женщина показала на самый дальний стеллаж. – Мы получили Бальзака, Сервантаса, Уалда, Селенжера, Ремарка…

Она ещё долго продолжала горделиво перечислять фамилии авторов книг новинок. А Светлана уже стояла у стеллажа с первой попавшейся книгой в руках и пролистывала страницу за страницей, поглощая содержание. Вскоре хозяйка занялась новым вошедшим покупателем.

Света сегодня чтением одной книги не ограничилась. Мама обещала забрать Аню из детского сада, поэтому за дочь она была спокойна. Все равно они сразу домой не пойдут, погуляют в парке, следовательно, можно на час задержаться. Но она так увлеклась, что не заметила, как пролетел лишний час, и пошёл следующий.

Света почувствовала, что притомилась, ей нужно было чуть-чуть отдохнуть, иначе домой не дойдёт. К её счастью за стеллажом стоял стул. Она села на него и не заметила, как уснула. Когда проснулась, в магазине никого не было и было темно, на улице тоже. Света бросилась к двери, но та была закрыта на замок, она принялась колошматить её ногами и кулаками. Но ей никто не открывал.

Света ужасалась, представляя, что твориться у неё дома – мама, наверное, все морги обзвонила, думая, что её доченьки нет в живых. Анечка плачет в истерики. А у неё, Светы вдобавок ко всему мобильный телефон разрядился. Следовательно, позвонить домой никак.

– Что делать? Что делать? – паниковала она.

Потом Света подумала, что можно позвонить с магазинного телефона. Только поиски в кромешной тьме не принесли результата. Оставалось одно – ждать утра. Света сняла плащ, постелила его на пол, вместо подушки положила сумку. Постель получилась твёрдая, неудобная. Но все-таки, на ней можно было вытянуться, распрямиться, а не сидеть всю ночь скрюченной на стуле.

Света задремала. Но вскоре её разбудил серебристый яркий свет, светившийся в окно, и больно бивший по глазам. В нем проявлялся мужской силуэт. Он становился с каждой секундой отчётливее и отчётливее. Наконец Света увидела молодого человека. Он стоял возле окна, опираясь одной рукой о подоконник, другую спрятал в карман брюк, задрав полу пиджака. Костюм на нем ладно сидел и был из дорогой ткани. Под пиджаком – белая крахмальная рубашка, а вместо галстука франтовато повязан цветастый платок. На голове шляпа-котелок, на ногах штиблеты тридцатых годов прошлого века. Незнакомец носил усики – узкие, аккуратно подстриженные, чёрного цвета, черты лица у него были тонкие аристократические. Настоящий денди.

Света с восхищением и любопытством рассматривала незнакомца, нисколько не пугаясь его появления.

– Как вы сюда вошли? – спросила она. – Дверь ведь закрыта на замок.

– Материализовался из воздуха, красавица, – разъяснил он учительским тоном.

Незнакомец нисколько не лукавил, обращаясь к ней – красавица. Света по-своему действительно была красавицей – толстая русая коса до пояса, розовые щеки, глаза, будто небо купается в озере. На тело она была пышная. На улице мужчины на неё бросали пылкие восхищённые взгляды.

– Как это… материализовался? – с недоверием спросила Света.

– Собрал себя по частичкам из воздуха.

– Ну да. Ага. Впрочем. Хотя… – растерялась Света, не зная, понимать объяснение как шутку или как действительность. – С какой целью вы здесь материализовались? Ограбить магазин решили?

Молодой человек громогласно рассмеялся. От этого у Светы все внутри задрожало мелкой дрожью.

– Не смейтесь больше, пожалуйста, – попросила она.

– Хорошо, – пообещал он. – Только не задавай смешные вопросы.

– Постараюсь, – сказала Света, протирая глаза ладошкой, надеясь, что мужчина мерещится, она протрёт глаза и тот исчезнет. Но он по-прежнему стоял возле окна.

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Не знаешь, чем в жизни заниматься? Все очень просто. Держи, – он протянул ей ключ.

– Зачем он мне? – растерялась Света.

Мужчина настойчиво вложил ей в ладонь ключ.

– Что я должна буду открыть этим ключом?

Незнакомец, сняв шляпу, низко откланялся, и тут Света увидела мерзкое отвратительное лицо дьявола.

– Черт! Черт! – закричала она и проснулась оттого, что её тормошили.

В магазине уже горел ярко свет. Перед Светой стояли хозяйка магазина и охранник.

– Меня закрыли, – начала пояснять она, поднявшись с пола. – Я села на стул и случайно заснула. Просыпаюсь…

Хозяйка по-матерински обняла её.

– Извини меня, – ласково проговорила она. – Мне следовало, перед тем как закрывать магазин, проверить все ли ушли. Спасибо вам, что приехали, – она обратилась к охраннику, очень похожему на того, которого Света видела во сне. Только не на дьявола, а на мужчину. И одет он был в форму охранника. Но, присмотревшись, Света поняла, что схожесть была только на первый взгляд.

– Такая моя работа, – глухо проговорил он.

– Эту девочку я хорошо знаю. Она часто к нам заходит, – поясняла она охраннику. – Пойдём, деточка ко мне, – говорила она уже Свете. – Я этажом выше живу. Я тебя чаем напою. Продрогла вся.

Света запротестовала:

– Я не могу, меня дома дочка и мама ждут. Мне надо бежать к ним.

– Ночь на дворе, транспорт не ходит, – принялась пояснять хозяйка магазина Свете, словно разговаривая с маленьким ребёнком. – И вообще ночью опасно ходить одной. Я тебя никуда не пущу. Домой ты можешь позвонить и сказать, что с тобой все в порядке, волноваться не надо.

– У меня мобильный телефон не работает, батарейка разрядилась.

– Позвони отсюда, – предложила хозяйка.

Она быстро нашла телефон. Света позвонила домой. Успокоила своих, пообещав рассказать все подробности завтра, когда вернётся домой.

Хозяйка магазина жила в пятикомнатной квартире вместе с семьей сына. Сын встретил их в прихожей. Заспанный взъерошенный молодой человек, уже с намечающимся животиком, не дружелюбно посмотрел на Свету.

– Ты кого привела? – спросил он мать.

– Это моя хорошая знакомая, она переночует у нас.

– В магазине что?

– Ничего, все в порядке. Потом расскажу. Иди спать.

Сын снова пристально посмотрел на Свету и побрёл к себе в комнату.

– Ты меня прости, что так вышло, – продолжала извиняться женщина, уже когда они сидели за накрытым столом в кухне. Сегодня день, – она посмотрела на часы, – точнее вчера, трудный был. Обычно последней из магазина уходит уборщица, поднимается ко мне домой, докладывает, что, как, сдаёт ключи. Вчера она отпросилась – к ней сын с невестой в гости приезжает. Обещала утром пораньше прийти, убраться.

– Ничего страшного со мной не случилось, – успокоила её Света.

– Не случилось, – повторила за Светой хозяйка магазина, с сочувствием смотря на неё. – Голодная осталась, родных своих перепугала. Я вчера спешила быстрее закрыть магазин, не посмотрела все ли ушли… За внуком в садик надо было сходить. Сын купил билеты на концерт какой-то заезжей знаменитости. Молодые попросили меня с внуком посидеть. Ночью слышу, что кто-то по магазину ходит, потом стучать начал. Сын хотел сходить посмотреть, но я не пустила. Подумала, лучше будет позвонить на охранный пульт. Пусть едут, разбираются. У них, если что, оружие есть. А дежурный успокоил меня, сказал, что им на пульт сигнал не поступал, значит, в магазин никто не проник. Но все равно прислал человека, чтобы точно убедиться, что все в порядке.

– Я вам доставила столько тревог, – с чувством вины произнесла Света. – Не понимаю, как случилось, что я заснула.

Потом она поделилась своей бедой, подтверждая, что вчерашний день был не из лучших.

– Что делать теперь, не знаю? Найти новую работу не так просто.

– Я знаю, как тебе помочь, – сказала хозяйка магазина. – Мне нужна помощница. Работа не сложная. Книги ты любишь читать, сможешь покупателю посоветовать, что выбрать.

Света с радостью согласилась на такую работу. Это было то, что она хотела. Но неожиданности в повороте судьбы на этом не закончились. Уже у себя дома, собираясь пока ещё на прежнюю работу, она в сумке обнаружила ключ – тот самый, который мужчина из сна вручил ей.

– Ха! Вот это да! – вырвалось у неё.

Немного придя в себя, она внимательно рассмотрела ключ и предположила, что он, скорее всего, от камеры хранения. А номер на ключе – шестьсот шестьдесят шесть – напугал её.

– Число Дьявола, – растеряно проговорила она.

Но все равно её разобрало любопытство. Сразу после работы она отправилась на железнодорожный вокзал искать камеру хранения. Только там ячеек было всего двести. Свете стало смешно с себя. С чего она решила, что ключ должен быть от камеры хранения, а не от гостиного номера? Может этот ключ, кто-то выронил в магазине, а она, когда устраивалась на ночь, подобрала, положила его в сумку. Сон был всего лишь сон. Такое объяснение ей понравилось, оно не противоречило реальности. Света решила по пути домой зайти в книжный магазин, отдать ключ хозяйке. Возможно, к ней уже кто-то обращался – искал его. Но вдруг она заметила нужную ей камеру, она находилась между четвертой и второй. Ключ подошёл. В ячейке находился ноутбук.

– Давно мечтала о компьютере или ноутбуке, – проговорил она, посмотрев по сторонам.

Никого. По дороге она размышляла, как объяснить своим появление ноутбука. Если сказать, что купила, то где взяла деньги на такую недешёвую игрушку? С её зарплаты накопить деньги – нереально. Рассказать правду – не поверят. Дома Света маме сказала, что ноутбук ей подарила одна подруга, потому что купила себе новый. Мама все равно не поняла бэушная техника или нет. А ноутбук был новенький. Дочка подарку обрадовалась, ей было все равно, где мама его взяла. Главное теперь она сможет, как все её друзья играть в компьютерные игры.

Сначала Света скачивала с интернета книги и читала их. Когда устроилась на работу в книжном магазине, то интернет ей помогал ориентироваться в современной прозе. Она советовала хозяйке, какие книги приобрести для магазина, чтобы привлечь покупателей. Только дьявол подарил ноутбук для иных целей, Света поняла это, когда начала писать рассказы. На литературных сайтах её хвалили. И не зря. Вскоре Света уже писала книги, а их охотно издавали крупные издательства страны. Её бумажная литература тоже нашла путь к читателю. Писать прозу для неё стало дьявольски интересным занятием. О происхождения ноутбука она никому не решилась рассказать. Кто бы ей поверил? Тем более, что ключ она потеряла, а камеры хранения на железнодорожном вокзале с номером шестьсот шестьдесят шесть не существовало. Света проверяла это и не один раз.

***

Света была благодарна дьяволу за то, что он изменил её судьбу в лучшую сторону. Теперь её жизнь была интересной, наполненной смыслом. Она должна написать как можно больше книг. Иногда Света задавала себе вопрос: зачем ему это надо было? И давала ответ: «Не так страшен черт, как его рисуют. Дьявол же падший ангел, значит, в нем сохранилось что-то хорошее».

Сегодня была вечеринка по случаю очередной презентации книги Светы, на которой присутствовали самые близкие её друзья и поклонники. Гремела музыка, поднимались бокалы с вином, говорились тосты в адрес виновницы торжества с пожеланиями творческих успехов и новых книг.

В последнее время Света позволяла себе выпить лишнее – для расслабления, для того, чтобы поправить нервную систему. Она у неё немного расшаталась. Следуя моде, Света записалась к психологу, и тот ей советовал меньше работать. Но этого она не могла себе позволить – издатели подгоняли. Кроме того, внутри у неё творилось что-то не понятное, если она делала себе отдых на день, то будто её лишали кислорода. Подруга детства расценивала такой трудоголизм, как жадность к деньгам.

– Света, ты богатая женщина, – говорила она. – Сбавь обороты, и так все книжные прилавки забиты твоими книгами. Сколько ты их уже написала? Двадцать-тридцать? Неужели мало они тебе приносят дохода? Всех денег все равно не заработаешь. Побереги себя, поживи в своё удовольствие.

Света в таких случаях отмахивалась рукой и предлагала выпить. Как подруге объяснись, что иначе она жить не может?

На сегодняшней вечеринке Света уже изрядно выпила.

– Жди меня здесь! – сказала она сидевшему за одним с ней столиком очередному поклоннику. – Я в дамскую комнату попудрить носик.

Шатающейся походкой она пошла через зал, раздавая гостям воздушные поцелуи, в ответ они поднимали бокалы с вином. При внешней весёлости у Светы на душе было муторно, тоскливо, одиноко. Дочка ей сегодня заявила, что она плохая мать, не уделяет ей внимания, вечно сидит за ноутбуком, а потом напивается и спит. Анечке уже было пятнадцать лет, переходный возраст. Света понимала дочку, ругала себя, но перестроить свой образ жизни у неё не получалось

В дамской комнате Света взглянула на себя в зеркало, на неё смотрела дама с осунувшимся бледным лицом, с осоловелым взглядом.

– Хороша, – с укором сказала она себе.

Света похудела, стала очень стройной и теперь носила обтягивающие фигуру платья. С длинной русой косой она рассталась, сделала короткую стрижку и покрасила волосы в белый цвет.

Открыв кран, она брызнула себе в лицо холодной водой. В банкетном зале было душно, и вода взбодрила её. Даже хмель улетучился. Из туалетной кабинки вышла девушка. «Я здесь оказывается не одна», – подумала Света, украдкой рассматривая девушку, которая уже мыла руки. Девушка мыла руки долго тщательно с мылом. Свете отчего-то от этого сделалось дурно: подкатил к горлу ком тошноты, на лбу выступила испарина.

– Вы хорошо себя чувствуете? – участливо спросила девушка Свету, когда, наконец, закончила мыть руки. – Помощь не нужна?

– Нет, спасибо, – быстро сказала Света…