Текст книги "ТалисМальчик"

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Это был самый долгий в жизни Али день. Он начался за сутки до, ещё в Москве.

Вначале был сон, не столько плохой, сколько непонятный. Алевтина вроде бы сидела на заднем ряду большого актового зала и щёлкала семечки – крупные, отборные, чистые, и очень вкусные. На сцене убого одетые женщины вели политические дебаты. Кто-то из спорящих был без косметики вообще, а кто-то безвкусно раскрашен, но все они отличались нарядами из гардероба Кати Пушкарёвой (прости господи!). Аля прислушалась: вроде бы закрывают их партию – то ли обиженных, то ли брошенных женщин. Обделённые выходят по очереди на сцену и с трибуны рассказывают, как их обижали и обманывали. Алевтине передали заметку в газете, в которой сообщалось о закрытии партии этих несчастных. Аля наблюдала за происходящим и щёлкала семечки. В общем, бред какой-то.

Сон взбудоражил и не дал выспаться. Алевтина старалась потом уснуть, но тщетно. Она пыталась приснившееся толковать, но семечек в соннике не нашла, только семя или зерно, а увидеть во сне зёрна и семена для молодых женщин означало благополучие и счастье. И неизбежность встречи с достойным избранником.

Вот и хорошо. Вот бы сон в руку. Вообще такой непонятный сон явился впервые за все «Восемьдесят дней вокруг да около». До этого снилось всё только радужное и фруктово-овощное. Как-то Алевтина собирала во сне невероятно богатый урожай огурцов и помидоров. Причём помидоры были, естественно, колонскими (Колонские помидоры – сорт знаменитых сладких томатов, выращиваемых в Колонии, пригороде Бердянска) и обещали счастливую семейную жизнь, а огурцы – процветание в делах и счастливую любовь. Как раз то, что надо.

Все приготовления завершены, но муторный сон настроение подпортил.

Дашка подбросила до вокзала и провожала со своеобразными напутствиями:

– Так. Ты едешь наконец-то разобраться в себе и понять: да ‒ да, нет ‒ нет. И вообще – нужно ли тебе всё это? Так что без иллюзий, пожалуйста. Тем более в свете последнего сна.

– Да брось ты! – отмахнулась Алевтина.

Она успела рассказать утренний сон и Даше, и Денису, и уже пожалела об этом, потому что Дашка решила, что сон очень плохой, и семечки – это слёзы, а Денис сказал, что вещий, поскольку «Партия одиноких женщин» действительно закрывается.

Сутки в поезде получились смазанными и утомительными. Они с Денисом несколько раз созванивались, он всё уточнял время прибытия и мурлыкал об объятьях на перроне, но Але почему-то было неспокойно, она совсем не спала ночью и ждала встречи так напряжённо, будто эти самые первые перронные минуты уже должны были что-то подсказать и решить.

Ни попутчики, ни дорога не впечатлили, что было необычным для Алевтины, которая всегда чутко улавливала и пластику пейзажа за окном, и палитру пассажиров в вагоне. Сегодня всё это осталось незамеченным и неоценённым.

Слегка порадовала только чистота в вагоне и постоянно работающий туалет. Вместо сырого и серого, как в детских воспоминаниях, белья, теперь пассажиры получали запечатанные пакеты с простынями цвета и аромата мяты, где красной полоской отмечено, какую простынь стелить на матрац, а какой укрываться. Конечно, Алевтина уже давно познала комфорт поездок, особенно в зарубежных поездах, но дорога в Бердянск такой приятной была впервые. Однако даже мятное постельное не настроило взволнованную путешественницу на полноценный ночной сон. Она неровно подремала с полуночи до двух, а дальше – всё, одни только мысли и переживания.

Надо поспать, уговаривала себя Алевтина, а то совсем некстати тёмные круги под глазами образуются. Круги эти всегда некстати, но завтра они особенно нежелательны.

Уговоры не подействовали: поспать не получилось – круги нарисовались. Усталость проступала откуда-то изнутри и пробегала нервными подрагиваниями по поверхности кожи. Не нравилось Але собственное состояние, очень не нравилось. Она, конечно, ожидала мурашек по коже, но от эйфории, а не от недосыпа.

Проводнику даже не пришлось Алевтину будить. К пяти утра она уже умылась, пытаясь убрать болезненную резь в не спавших вторые сутки глазах, и припудрила тёмные круги. И даже заставила себя съесть банан в качестве очень раннего завтрака.

Прибытие через полчаса. В пять тридцать по местному времени. Аля смотрела в светлеющее ясное небо, а в голове медленно формулировались и истаивали облака мыслей.

Через полчаса я его увижу. Через тридцать коротких минут закончится разлука в десять лет, и можно будет всё сказать и сделать. Всё, что хотелось сделать уже десять лет. Нет, двадцать. Почему же я не рада? Почему не чувствую пульсацию радости? Что сейчас живёт во мне вместо неё? Только усталость. Просто очень хочется спать.

Поезд всё медленнее отстукивал привычный ритм, и вот-вот перестук нарушится и перестанет быть правильным, и каждый вагон, вздрогнув напоследок, замрёт перед определённой – своей – щербиной на перроне, будто именно к ней, к этой щербинке, так долго ехал и всегда стремился.

Алевтина не была первой на выходе. Проснулась раньше всех, а теперь сидела и ждала, когда освободится проход и шумные активные пассажиры, недавно выпавшие из сна, повысыпаются из вагона. То ли от волненья, то ли от бессонья, но ноги не хотели весело толпиться со всеми в тамбуре и, спотыкаясь, выпрыгивать раньше всех на перрон.

Она неспешно встала и спокойно прокатила сумку по узкому проходу.

Денис – точно такой, как на последнем фото, и даже в той же одежде – стоял чуть в стороне и ловко подхватил сильными руками вещи, успев улыбнуться, но Алевтина смотрела с недоумением. Она искала то, что искать обычно не приходится, потому что оно само бросается в глаза и тут же передаётся в руки.

Она искала цветы.

Где цветы?!

Понятно, что рейс ранний, и букет сейчас купить проблема, но об этом следовало побеспокоиться заранее, ведь они не виделись целых десять лет! Как же без цветов-то?

В картине мира Алевтины цветы в такой ситуации присутствовали обязательно, они были вписаны в неё навсегда и мастерски нарисованы самыми незабываемыми красками. Теперь же пустые руки приняли саквояж и сумку и стали занятыми, но Алевтина не знала, что ей делать со своими опустевшими руками. Белое пятно в картине вместо букета цветов – как минимум некрасиво. А ещё очень непривычно: Алевтине впервые в нужный момент не подарили цветов.

Но это было не самое неприятное.

Больше пустых рук девушку поразила пустота в сердце.

Вот этого она точно не ожидала и не могла понять.

Она так ждала этой встречи, так готовилась, два месяца настраивалась и предвкушала, ей казалось, что они, как и говорил Денис, до машины не дойдут – раньше задушатся в объятьях. У Али даже совсем недавно в голове спотыкалась нелепая мысль: как бы не утащили её вещи, пока она в полубеспамятстве будет таять в Денисовых руках. И – на тебе! Она ровным счётом ничего не почувствовала. Сердце, её нежное, умеющее трепетать от лёгкого прикосновения или от одного слова сердце, сейчас, при виде его – ЕГО! – не дрогнуло. Как такое может быть? Ничего не ёкнуло, не замерло, не заколотилось быстрее – совсем ничего!

Впереди Денис деловито тащил саквояж с сумкой, раз или два полуоглянувшись на Алю и прокладывая наиболее короткий путь к машине. Алевтина продолжала размышлять. Что-то не так. Неужели он тоже ничего не почувствовал? Зря она тогда приехала, ох, зря! Удастся ли им «настроить энергетику», если они так сильно отвыкли друг от друга?

Подъезда с консьержкой Алевтина, конечно, не ожидала – она прекрасно помнила, в каком состоянии здесь оставались дома, но дверь… Дверь-то можно было нормальную сделать? Следующий маленький шок – эдакий шочок – нужно было передышать, и Аля остановилась и сделала глубокий вдох, прежде чем переступить порог. Была надежда, что это всё-таки квартира, а не берлога холостяка, а то страшный дерматин двери…

Оказавшись в квартире, Алевтина сразу отправилась в душ. Денис сказал, что на всё про всё у них полтора часа, а сам пошёл спать. Усталость усталостью, но Аля удивилась подобному гостеприимству. Из них двоих по-настоящему устала и не выспалась именно она, а он… Хоть бы чаю предложил, что ли…

Пока Денис спал, Алевтина осваивала душ – вроде всё работает, и даже почти чисто. В углу ванны дохлый паучок – купаться уже не мешает. Но растерянность не проходила. К той первичной, перронной, добавилась вторичная – квартирная.

Гостья заглянула в тёмный зал, осторожно прикрывая дверь. Денис спал на животе, держа правую ладонь на темени. Аля улыбнулась: такая смешная поза, будто держит пятернёй крышу, чтоб не съехала.

Опасаясь разбудить спящего феном, Аля попыталась закрыть дверь в спальню, но та не желала оставаться в закрытом положении и распахивалась под собственной тяжестью. Пришлось подтащить сумку и подпереть. Кажется, регулировка навесов помогает в таком случае. У неё в офисе была одна дверь перекошена, так вызванный мастер убрал этот перекос за пять минут.

Уложив стрижку, Алевтина дважды длительно зевнула, позавидовав спящему Денису, и занялась макияжем. Нет, ну, водостойкая тушь, конечно, обязательна, но вот что делать с тёмными кругами под глазами? Тональный крем вряд ли надолго поможет – до первого купания, в лучшем случае.

Аля ещё раз зевнула. Вот кому действительно надо поспать, так это ей. Она вообще была против ранней поездки на море в день приезда, после обеда разве что, но Денис настоял на утреннем море и компании. Совершенно незнакомые люди Алевтину тоже не устраивали, но какая-то она уж чересчур податливая в последнее время – Мур-Амур всему виной.

Она была бы не женщиной, если бы не исследовала холостяцкую берлогу Дениса.

Странная берлога. Очень странная. Будто и не холостяцкая вовсе.

Осмотрев квартиру, Алевтина глянула на часы. Всё. Уже пора поднимать Дениса. Хотела разбудить так, как он во сне видел, но передумала. Успеется ещё. Просто открыла зал – а Денис уже потягивается и смотрит время на телефоне. Поотжимался, мельком поглядывая на гостью, и пошёл умываться. Аля заглянула в открытую ванную. Денис смешно фыркал над раковиной. Почему мужчинам нужно издавать какие-то звуки при умывании – фыркать, крякать, кряхтеть?

– А нас уже ждут, – сказал Денис сквозь фырканье и воду.

Он пошёл в зал, оставив Алю чуть позади. Алевтина перемещалась за ним по квартире, наблюдая. Хоть бы заметил её, что ли? Для него ведь наряжалась.

– Денёк, а это обязательно – именно сегодня так рано ехать на море, да ещё и с незнакомой мне компанией?

– Обязательно. Мне Серёга уже и денег дал.

– А ты…

Алевтина запнулась, так как подойдя к открытой двери зала, упёрлась взглядом в голые ягодицы Дениса: тот спокойненько надевал плавки.

– Что «я»? – обернулся к Але. – Подглядываешь?

– И не думала! Ты бы хоть предупредил, что сюда нельзя.

– Да ладно! Что в этом такого?

Алевтина хотела спросить, а всегда ли Денис берёт деньги со своих лучших друзей – своего «брата» и его семьи, но потеряла мысль, Денис же сам объяснил:

– Да. Мы давно планировали, к тому же они мне уже заплатили. У них машины нет, так что у нас уговор: с меня услуги трезвого водителя и машина, с них – хавчик и бензин. Удобно! Золото сними, – велел Денис, наконец, оглядев Алевтину. – Какое золото на море?

Это вместо «Хорошо выглядишь!» или чего-то ожидаемого в таком случае. Нда-а…

– А я его никогда не снимаю – ни на Майорке, ни на Мальдивах.

– А тут лучше сними. Оставь дома.

– А разве это безопаснее? К тебе домой даже я по дереву забраться смогу – у тебя балконная дверь не закрывается. Я когда бельё развешивала…

– Никто не посмеет. Все знают, кто здесь живёт. Вот смотри.

Денис открыл ящик стола и достал конверт, а из него – веером – пачку долларов.

– Здесь пара-тройка тысяч. Лежат себе спокойно, никто их не трогает.

И хлопнул веером купюр по ладони.

Наверное, сумма должна была Алевтину сильно впечатлить, поэтому она приглушённо улыбнулась. Нет, всё-таки слишком много различий между ними. Слишком. Их даже не перечислить, удастся ли преодолеть?

– Ну, хорошо. Частично оставлю золото дома.

Аля решила заменить эффектный набор (кольцо и серьги, с которыми не расставалась), на простенькие серёжки и колечко, но остаться совсем без украшений она не могла – это всё равно, что раздеться донага в общественном месте. Или потерять защиту. Любимое золото вернулось в бархатный мешочек, а обычное – засияло на нужных местах. Денис покачал головой:

– Ну, смотри сама. Утопишь – пеняй на себя, – и отвлёкся на телефонный звонок.

– Пока ведь ничего не утопила, ни в одном море-океане, – прошептала Алевтина с улыбкой, любуясь Дени Муром и вспомнив, как он не любил, когда его так называли.

Как давно она не видела этот профиль! Все фото, старые и новые, были в фас, а она так соскучилась по другой стороне Дениса! Аля отслеживала каждое его движение и не переставала прислушиваться к себе. Внутри шла напряжённая работа. Слишком напряжённая и постоянная. Так нельзя. Ведь не на экзамене он, не в МГИМО поступает!

Денис отключил телефон и положил его на полочку под зеркалом, улыбнулся (наконец-то!) и спокойно посмотрел в глаза:

− Всё. Нас уже ждут. Только на рынок надо за огурцами-помидорами заехать. Они забыли купить.

− Колонские? – обрадовалась Алевтина. – Сто лет не ела! До Москвы они как-то теперь не доходят.

И тут же подумала, что чересчур явно обрадовалась помидорам: как самому большому на данный момент счастью в своей жизни.

И зачем нам посторонние люди? Неужели они так необходимы в день встречи? Хотя, может, это и к лучшему. В компании человек быстрее раскрывается и проявляет себя. Вот и посмотрим на него. А то глаза в глаза мы все такие хорошие, идеальные прямо, а как надо на жизнь окружающую отвлечься – профиль или анфас продемонстрировать – тут всё настоящее и начинает проскакивать. Так что хорошо, что компания будет. Для ускорения процесса узнавания друг друга – хорошо.

Пока Денис делал покупки на рынке, Алевтина отзвонилась своим в Москву и рассказала, что прибыла благополучно и уже устроилась. Кажется, Даша не услышала восторга в голосе сестры и осталась этим очень довольна.

Наверное, надо было пойти с Денисом, фруктов купить каких-нибудь, воды, размышляла Аля, оставшись сторожить машину. Но, может, он сам догадается.

У входа на рынок сидели бабушки с букетами дешёвых садовых цветов и кумушки помоложе, с цветами подороже. У первых яркие охапки наполняли ведёрки, у вторых – пластиковые вазоны. Аля задержала взгляд на пёстром шаре из палисада и вспомнила свои опустевшие на перроне руки. А ведь даже Дашке было стыдно сказать, что он без цветов к поезду явился.

Не догадался Денис. Ничего не купил. И прошёл мимо бабульки с букетиками. Ой, дались ей эти букеты!

Алевтина всё ещё рассматривала машину, воспетую Денисом по телефону.

Бедненько, конечно, но чистенько. На зеркале иконки с крестиками, а на ветровом стекле болталась фигурка бело-чёрно-рыжего кота с изумрудными глазами и неестественно пушистым хвостом. Mascot. Нет, MasCat – животное, приносящее счастье. Денис с детства истово верил в иконки и в кошачьи талисманы.

Да, сиденья действительно новые, но всё остальное… Машина старая, Алевтина могла поклясться, что задняя дверь со стороны водителя не открывается. Так почему-то исторически складывается в авто такого типа и возраста. Этим средством передвижения можно было гордиться лет пятнадцать назад, но не сейчас. И не перед Алевтиной.

Денис перехватил критический взгляд пассажирки и стал оправдываться:

− Обивку дверей ещё не успел поменять. Будет такого же цвета, как и сиденья.

– Да. Неплохо будет, – согласилась Алевтина и старалась больше не обращать внимания на убранство машины, чтобы не смущать хозяина.

– Кстати, – перевёл тему Денис, встряхнув барсетку, – здесь у меня ценный веник. Обратный билет твой – всё, как ты и хотела: середина ваго-она, нижняя по-олка.

– И мягковские интона-ации тебе удались блестяще! – похвалила девушка.

Оба рассмеялись. Вот уж бессмертные фильмы: смотрит поколение за поколением и насмотреться не может.

Они въехали в просторный двор загородного дома, а там их уже ждали: куча пакетов с кастрюлями и кучка людей. Денис представил Алевтину, но она не успела рассмотреть юркнувших в машину детей и громоздкую хозяйку, захлопотавшую около кастрюль.

Аля чуть отошла в сторону от погрузочной суеты и сразу услышала тишину и покой приморского села. И эти домики… Такие же, как двадцать и, наверное, пятьдесят лет назад: одноэтажные, приземистые, ненагло выглядывающие из-за крашеных в разное заборов. Отвыкла она от таких домиков и улиц.

Уже когда рассаживались по местам, мелькнул щуплый хозяин. Он подскочил к жене и сунул ей что-то в руку:

– Стой, Галь! Удостоверение моё положи! На!

Женщина стала умащивать «корочку» в своей…

Алевтина с ужасом упёрлась взглядом в эту, с позволения сказать, «сумочку».

Зачем столько жить, спрашивается?

Второй раз в голове Али возник этот вопрос. Впервые он сформулировался именно так, когда по телевизору демонстрировали программу о долгожителях. Там показывали то ли бабушку, то ли дедушку – Алевтина не с начала смотрела, а определить пол по тому существу, что стекленело перед камерой, было невозможно.

То ли старик, то ли старуха выглядело жутко. Тому человеческому существу было сто семнадцать или сто двадцать семь лет – она точно не расслышала. У него, у существа, был лысый череп в крупных коричневых пятнах, а на нём – несколько белых волосков, которые колыхались от малейшего движения вокруг. Казалось, дунь ветер посильнее ‒ и сдёрнет вмиг с черепа уже засушенный пятнистый скальп с седыми былинками вместе, как с одуванчика. Наверное, отсюда произошло выражение «старушка – божий одуванчик», подумалось тогда Алевтине, и она поняла, что теперь до конца жизни при виде обдуваемого одуванчика её будет преследовать виденье пятнистого черепа.

Не меньше скальпа с былинками шокировало личико-сухофрукт, эдакий сморщенный коричневый изюмчик с чёрным провалом беззубого рта. Где-то глубоко в глазницах кисли совершенно бессмысленные, обесцвеченные тремя веками водянистые глаза, из которых ушла даже последняя мысль: а что я ещё здесь делаю?

На эту достопримечательность, появившуюся в позапрошлом веке, и правда было страшно смотреть. Да что там порыв ветра! Казалось, дунь сквозь экран телевизора, и не только пятнистый скальп, но и весь этот иссушенный остов человека, эта еле живая мумия разлетится, как кучка осенних листьев. Алевтина тогда испугалась, что лет через сто (на этот раз в прямом смысле) она может так же мумифицироваться, обесцветиться и остекленеть, и решила, что сто двадцать лет ей точно жить не стоит, так, восемьдесят, максимум девяносто, да и то при сохранении способности обслуживать саму себя.

Теперь второй раз в жизни в сознании всплыл вопрос: зачем столько жить? Алевтина увидела такую дряхлую живучесть предмета, от которой оторопела.

Это была сумочка. Когда-то. Много лет назад это была заурядная дамская сумочка бежевого цвета, небольшая, на молнии, с одной недлинной ручкой. Образ предмета можно было довольно точно восстановить по едва сохранившимся останкам. Теперь эта полудохлая сумочка, явно пришедшая в этот век из прошлого, выглядела как та человеческая мумия – страшно, нелепо и потрясающе.

Аля пыталась припомнить, видела ли она ещё когда такую древнюю сумку, и не могла. Никто из женщин в её окружении не доводил галантерею до такого состояния и тем более не держал при себе. У бабушки, правда, была одна старая мамина, но она просто молодуха по сравнению с этой долгожительницей! Бабушке сумочка очень нравилась, она с ней несколько летних месяцев не расставалась, но у подручной любимицы вовремя порвалась ручка, и бабушка приспособила её для хранения документов.

В этом же истерзанном, исстрадавшемся предмете держали повседневные вещи, то есть им пользовались, и причём по прямому назначению, будто заставляя через силу исполнять какие-то функции, до которых этому предмету уже не было никакого дела. Всё равно что принудить ту человеческую мумию из передачи на работу ходить или сексом заниматься.

Фу! Алю передёрнуло. Хотелось крикнуть: оставьте беднягу в покое, перестаньте мучить! Сумки столько не живут!

Но сумочку в покое не оставляли. С бедолаги сыпались ошмётки бежевого дерматина, оголяя серую тканую основу и места разноцветной штопки. Ручка была несколько раз пришита, оторвана и снова пришита то коричневыми, то розовыми, то белыми нитками; фурнитура вырвана «с мясом», а молния с обеих сторон тоже прошита – вручную – бежевым и розовым. Но она открывалась и закрывалась! И в сумочку входили и выходили разные предметы: телефон, кошелёк, ключи, рабочее удостоверение мужа… А значит, ею всё ещё можно было пользоваться!

Поражало то, что эта сумка додыхала не у бомжихи-модницы, а в руках молодой жены офисного сотрудника города Бердянска. Нет, пожалуй, самым шокирующим было то, что все они считали это нормальным: ну, подумаешь, старенькая сумочка, молния ведь ещё работает, так что пусть умирает своей смертью прямо на работе, о какой пенсии может идти речь? Пусть работает, пока сердце не остановится. Получается, сердце сумки – это молния, руки сумки – это ручки, фурнитура и украшения – причёска и макияж… Алю ещё раз передёрнуло, но окружающие этого снова не заметили.

До пляжа доехали чересчур быстро, будто торопились. Сонная Алевтина даже не успела рассмотреть, как изменились окрестности города. Ну, ладно, ещё будет время. Денис по телефону расписывал, как будут насыщены их дни до путёвки.

Наконец, на пляже она разглядела друзей Дениса.

Рыжие мочалки подмышек бросились в глаза первыми – этот Сергей безнадёжно отстал от цивилизации. Плавки в полосочку гармонировали с полосками рёбер и были то ли большими, то ли растянутыми. Фу! Алевтина отвела взгляд. Ну, не нравится ей дряблая обвислость слишком худых. Не нравится. Сергей активно жестикулировал и при каждом взмахе чахлых крыльев пугал Алевтину своими мочалками.

Аля отвела взгляд и засмотрелась на Галину.

Вот уж где присказки вспоминаются! Противоположности притягиваются. Супруга была фундаментально дородной, как сундук. Нет, конечно, когда-то, в ту мифическую эпоху, которую большинство женщин именует «до родов», она была стройнее, возможно, намного, о чём говорили не полные, но мощные, с хорошо очерченными мышцами, ноги. Но туловище – квадратное, кряжистое, словно по ошибке приставленное к стройным ногам, несло на себе мало следов материнства, но много – лентяйства и обжорства. Избушка на курьих ножках, а не женщина!

«До родов»… Что за формулировка такая дурацкая? Ну, что такого особенного в этом состоянии? Конечно, Алевтина ещё не рожала, но рожали её подруги. И Дашка. Дважды. И ничего на ней не осталось, чего не было до беременности. Весы показывали пятьдесят три на следующий день после родов – и первых, и вторых. Но Дашка – диетчица, и фанатеет от всяких йог и пилатесов. И работает много – мотается целый день то по дому, то по городу. А эти, которые «до родов» на что-то похожи, а «после родов» – исключительно на мешки сала, просто ленивы и прожорливы. Да! Мама ведь тоже не спрятала талию под слоем жира, хотя любит тортики и поваляться на диване. Но в меру. В очень чётко ограниченную меру, а не вволю и за восьмерых.

Дальше мысли Алевтины переместились в сторону другой сказки – из машины выкатился Колобок: абсолютно круглый улыбающийся мальчик десяти лет, который весил однозначно больше папы и совершенно не походил на него. Как, впрочем, и на маму.

– Меня Гриша зовут, а Вас?

– Алевтина.

– Очень приятно. А это мой друг Андрей. Он по соседству живёт и с нами часто на море ездит.

– Приятно познакомиться, Гриша и Андрей, – девушка улыбнулась детям, успев разглядеть обоих ребят.

Андрей – мальчик как мальчик, поджарый, мускулистый, спокойный, слегка растерянный. Круглый Гриша – гораздо раскованнее и обаятельнее и, кажется, лучше многих взрослых знает, как себя вести и что говорить.

Алевтина повернулась лицом к воде.

Море…

Даже маленькое и мелкое, оно всё равно будет морем. Сейчас нужно позабыть о виденных больших морях и понять это нефритовое, и прочувствовать всё, что оно может дать, насладиться им.

За спиной набирала силу обычная пляжная суета: мужчины натягивали тент, пряча от солнца машину и место около неё; Галина по очереди заглядывала во все двери и в багажник, что-то отыскивая; дети постягивали шорты и с повизгиванием бросились к воде.

– Помочь? – Алевтина на всякий случай спросила у Дениса, который привычным движением вколачивал в песок длинный шест для тента. Нет, красиво он всё-таки двигается, что бы ни делал. Бывают же такие люди!

Мур задержал взгляд на лице девушки, потом скользнул вниз по силуэту и улыбнулся:

– Раздевайся. Что ты поможешь? Тент натягивать?

– На вот, подстилку у воды постели, – Сергей нашёл занятие новой знакомой.

Стоянка по традиции разделилась на две: у машины в тени и у воды на солнышке. Детвора уже вовсю плескалась.

– Тёть Аль! Идите к нам! Вода теплючая-а-а-а! – пропел сияющий Колобочек.

Нет, ребёнок всё-таки славный, но раскормленный до безобразия. Кому от этого хорошо, кроме глупой мамы? Наказание надо какое-то придумать для таких родителей, и тревогу бить ещё в садике, если дети перебирают в весе.

Алевтина медленно сняла леггинсы и тунику, чувствуя спиной, что Денис замер там, у машины, и наблюдает за каждым её движением.

– Дэн! Дэн! Ты меня слышишь? – окликнул Сергей.

Аля улыбнулась. Она была права: Денис действительно не сводил с неё глаз.

Нет. Одежда на солнце выгорит, оставлять её здесь нельзя. Девушка повернулась и медленно пошла к машине, сосредоточившись на песчаных барханчиках и редких ракушках под ногами – пусть Денис рассмотрит её как следует, раз уж начал.

Развесив одежду на спинке своего сиденья, Аля глотнула минералки, которая уже начала греться. Что с ней будет через час без мобильного холодильника?

Уже после первого купания пришлось смыть остатки косметики. Водостойкая тушь оказалась совсем не такой, невзирая на её стоимость. Хорошо, что в маленькой походной косметичке у Алевтины было всё необходимое, чтобы избавиться от нестойкой стойкости. А красота? Блеск в уставших глазах появился, и хватит.

Пока вся компания разместилась на покрывалах у воды – обедать вроде ещё рано, да и солнце не очень злое. Денис с Сергеем подбрасывали в воду мальчишек. Бедный Денис! Ему достался Колобочек.

Вдруг Сергей подскочил к жене с бешеным шёпотом:

– Где удостоверение? Дай! Дай быстро!

Та молча всколыхнулась навстречу ошмёткам монстры-долгожительницы, растревожила полумёртвую молнию, подёргав раз пять, и достала красненькую новенькую книжечку – снова не поверилось, что в таком дохнущем предмете может находиться что-то живое. Сергей схватил освобождённую из склепа корочку и умчал куда-то по пляжу.

Интересно, а как Галина на работу ходит с такой сумочкой? Или у неё всё-таки есть другая? Но почему-то казалось невероятным, что у этой женщины может быть ещё одна сумочка, тем более нормальная.

– А где ты работаешь, Галь?

– А? – женщина наблюдала за перебегающим по пляжу мужем. Тот двигался загадочными зигзагами – видимо, красная корочка требовала исполнения какого-то ритуала. – Я? Да нигде не работаю. Раньше в детском саду воспитателем работала. И в магазине продавцом. А как Гришеньку родила, так и не работаю. А что толку работать, как зарплата всё равно маленькая?

Логично. Для обладательницы дохлой сумочки (ой, далась мне эта сумочка!).

– Ну, если у мужа зарплата хорошая…

– Да совсем не хорошая, не хватает.

А работать так и не пробовала за десять лет. Даже самой маленькой зарплаты хватило бы на новую сумочку, да не на одну. И, глядишь, ребёнок три раза в день ел бы, а не восемь, если б ты дома не сидела. Ну, правильно! Зачем горбатиться за гроши, лучше откармливать Гришу!

Алевтина, наконец, разглядела, за чем, точнее, за кем метался по пляжу Сергей. От него по песку улепётывала бабка с двумя сумками в клетку. Она приседала и семенила прочь, путаясь в длинном подоле. Сергей почти догнал её, но в последний момент шустрая бабуля резко увернулась, и разогнавшийся было преследователь завяз в песке и упал. Бабка воспользовалась везеньем и припустила в противоположную сторону. Косынка с головы её уже соскользнула и едва держалась на пряди седины, но женщина продолжала уносить тяжёлые ноги и сумки.

– Не убежишь! – выкрикнула Галина. – Он у меня лёгкой атлетикой в школе занимался!

И гордо улыбнулась Алевтине.

Очень лёгкий атлет догнал бегунью, вырос перед ней во всей красе, похлопывая красной книжечкой по ладони. Женщина опустила сумки и стала поправлять зависшую на спине косынку. Начался разговор.

– А что это за?..

«Что это за клоунада?» хотелось спросить Алевтине, но Галина уже охотливо принялась объяснять:

– Он у меня эколог. Имеет право контролировать и штрафовать. Так что сейчас креветок наедимся-а-а! – просияла в предвкушении.

– А сколько стоят эти креветки?

– Десять гривен пакетик!

– Так это он из-за десяти гривен старуху так?!

– Нет! Что ты! Она ему минимум три пакетика даст!

– А-а! Ну, это совсем другое дело, – протянула Алевтина и серьёзно посмотрела на Галину.

– Вот именно! Тридцать гривен на дороге не валяются!

Переговоры прошли успешно. Сияющий Сергей возвращался к подстилкам с победой, потрясая пакетиками с трофеями и содержимым плавок (дались мне эти плавки!).

– Андрюша! Гришенька! Идите сюда!

Галина созывала детишек на пир.

Набегавшаяся пожилая женщина допоправляла, наконец, косынку, взяла сумки и теперь уже медленно поплелась вдоль воды.

– Креветка! Свежая варёная креветка! Семечки! Самые вкусные жареные семечки!

Вся она – походкой, спиной и голосом – транслировала жалобу: её только что ограбили!

Мелькнула мысль послать Гришеньку купить десять пакетиков, но они – аборигены – расценят это как выбрык столичной штучки, которая сорит «шальными» деньгами и тем самым обесценивает их «кровно заработанные». Да и жирненький ребёнок может не догнать шуструю бабулю… А! Плевать!

Рассуждая, Алевтина сходила к машине за кошельком и направилась к креветочнице, которая как раз остановилась неподалёку у невраждебной подстилки и бойко отгружала загорающим семечки – чёрные и розовые.

Аля не дала женщине собраться в дальнейший путь:

– Пакет креветок и пакет семечек, пожалуйста. Сдачи не надо, − и вложила в сухую загорелую руку пятьдесят гривен. Старуха не поверила своему счастью, стала пытаться отсчитать сдачу.

– Не надо. Я же просила. Лучше скажите: семечки хорошие?

– Очень! Очень хорошие! И креветка сочная! Удачная сегодня. Не пожалеешь, деточка!

Женщина насыпала щедрейшие порции, не забывая поглядывать на тощий кошмар своей жизни у Алевтины за спиной: там Сергей что-то возбуждённо рассказывал и прыгал перед женой ‒ ни дать ни взять добытчик, довольный охотой и собой.