Текст книги "Призрачные поезда"

VII

ЧЕМ сильнее вглядываешься в темноту, тем отчётливей кажется, будто угроза притаилась тут, за твоим плечом, на границе восприятия; даже они, двое мужчин, генерал и казак, то и дело непроизвольно подёргивали головами, почти начиная оборачиваться, но всякий раз волевым усилием брали себя в руки: это означало бы – сделать уступку страху. Неприятные ощущения возникали также из-за того, что мы с Шибановым сидели против движения; скудные ручейки фар едва рассеивали мрак.

Нами овладела необычайная разговорчивость. Генерал в сотый раз повёл речь о почвенничестве, о традиционности, о Законности и Порядке. Материл американцев, принудивших авиацию НАТО бомбить Москву с гуманитарной целью установления демократии… Или к этому мы принудили их сами? Не помню уже, о чём он там нёс. Я заставлял себя не слушать. Но он вещал и вещал, усмехаясь ласково, убеждённо доказывал – это невыносимо стало.

– Вы рабски повторяете убогие постулаты социал-националистов.

– Но что, если в основе их залегает рациональное зерно? Ведь разве не должно государство, населяемое определённым – вполне определённым – народом, иметь этнократическое правительство, которое отвечает интересам своего этноса, именно своего, не какого-либо чужого?

– Пётр Николаевич, вся ошибка ваша состоит в том, что вы повторяете заблуждение, в которое впали русские интеллигенты начала двадцатого века: власть дурна, власть безнравственна, утверждали они, посему надо разрушать полностью, до основания; господствующие классы должны перестать эксплуатировать народ, бездарное правительство следует заменить на дееспособное (разумно, не правда ли, – но не кажется вам, что большою несправедливостью нельзя опровергнуть малую; что, совершая большое зло ради блага – предстоящего, эфемерного – вы не только не избавляетесь от этого малого зла, но и преумножаете его…

– Я согласен с тобой, Трофимушка, я бесконечно согласен с тобой: зло нельзя исправить другим злом; лишение человека свободы – безусловное зло; так давай отворим двери тюрем, высвободим насильников и убийц, поскольку, даже если бы мы лишили и жизни их, то от этого не возвратились бы с того света их жертвы. Нет, Трофимушка, представь себе, что прямо вот здесь, в Александровском саду, расцвёл цветок зла, цветок прекраснейший, совершеннейший, но всё-таки цветок зла, и если не сорвать его, если не растоптать его, тогда очень скоро пыльца развеется над землёй и отравит людей, и приведёт к безумству; так что же, что же ты предлагаешь? – ничего не предпринимать? Безмолвствовать? Оставить в живых одного сейчас, чтобы завтра снова погибли многие миллионы, или убить его, изничтожить, как убивают отвратительных гадов? – одного, Трофим, всего одного, для дальнейшего…

– Но кто дал вам право распоряжаться чужими судьбами; кто дал вам право пренебрегать Божественным Промыслом? – ведь когда вы были курсантом, офицером, высокопоставленным военным, то исполняли чьи-то приказы, и даже если приказ был несправедлив, и даже если вам приходилось открывать огонь, идти на убийство, то и тогда вы могли утешить себя, что это необходимость, что таково предписание, исходящее от вышестоящего, но и тот вышестоящий тоже не самодержец, он подневолен, высшая инстанция есть и над ним, а на самом верху, над Царём, есть Бог, перед которым Царь отвечает не только за своим грехи, но и за грехи народа, – однако сейчас, когда вы развязали мятеж (я не глупец, Пётр Николаевич, у меня есть глаза и уши), – сейчас вы превращаетесь в самого обыкновенного убийцу, вы ничем не отличаетесь от заурядных уголовников, которых вы так желаете перещёлкать.

– Ты говоришь правильно, вполне правильно, Трофимушка, и я готов подписаться под каждым твоим словом. Но ты не осознаёшь, что идёт война, что мы находимся в таком же положении, как Александр Невский, который из-под покрова Ижорских лесов наблюдал, как рыцари высаживаются на берег со шведских кораблей, разбивают лагерь. И только представь себе, что Александра Ярославича в этот момент охватило бы нравственное терзание: вместно ли нападать исподтишка, вместно ли поднимать меч на спящих? – и пока он колеблется, пока растлевает свою волю этическими сомнениями, – противник соберёт в кулак силы и навалится всею массою.

– Но мы не…

– Мы сражаемся с варварами, Трофим, хотя бы они и происходили из культурнейших областей Востока и Запада. Гуманистам нечего делать на войне. Тот, кто проявляет слабость, проигрывает. А тот, кто проигрывает, погибает. Да, я осознаю, что я говорю жестокие вещи, Трофим, но весь мир вокруг нас жесток. Внутренний покой устанавливался не при демократии, которая не что иное как власть ничтожеств, но при сильной государственности, при твёрдой руке. Возможно, мы все погибнем. Я не знаю наверняка, буду ли завтра в это же время я вести с тобою светскую беседу, или же я повисну вместо украшения на фонаре в Александровском саду. Я знаю, что я безжалостен. Не только по отношению к друзьям и врагам, но и по отношению к тебе. Ты можешь ненавидеть меня. Я пойму. Однако настоящие офицеры всегда ставили своих сыновей на самых опасных участках. – Его голос дрогнул.

Он просительно, ласково смотрел на меня, и я с ясностью вспомнил события предпоследних дней: и как он в течение двух часов дал интервью сначала газете «Коммерсантъ-Daily», а затем «Чёрной сотне»; как он вёл потайственные переговоры с Администрацией Президента, с Воспитательным домом[3]3
  Имеется в виду одно из военных училищ, личный состав которого сыграл большое влияние во время антиконституционного переворота 15 мая. – Ред.


[Закрыть], с оккупационными властями рейхскомиссариата «Ост»; вспомнил и то, что его любимый внук, вроде бы… Колюнок (пошлость или нет? не могу решить) служит с полковником Рудиным в «Мёртвой голове».

– Не знал, что в ваш офицерский кодекс включено двурушничество, – непроизвольно вырвалось.

Генерал по-прежнему смотрел на меня, и я с внезапной жалостью ощутил, насколько он стар. Табачные веки, зернистое родимое пятно. Устал, бесконечно устал… Он точно окаменел, и только рука – машинально, нет ли? – всё дальше отклоняла рычаг против часовой стрелки. Нарастает грохот колёсных пар, злее шипение тоннельного эха. Дрезина мчалась быстрее, намного быстрее оговорённых двадцати в час!

Я уже упоминал, что она имела две пары фар: на передке, на корме. Краснов, когда включал их, зажёг все четыре, и потому прозрачно-жёлтые языки облизывали вслед за нами тюбинги, словно заметая следы. Я также упоминал, что на дрезине были установлены два широких сидения, развёрнутые друг против друга, и мы с казаком бок о бок на переднем, спиною к движению, глядели назад.

Генерал сбросил скорость. Качнуло влево; Шибанов едва не вывалился из тележки. Крутой поворот. Низкий шум, обволакивавший со всех сторон, справа от меня перестал раздаваться – белое пятно в партитуре тоннельной симфонии на миг обеззвучило целый фланг оркестрантов, когда наш тоннель вливался в другую подземную артерию.

Краснов перетормозил. Электрическое гудение тележки упало до свистящего шёпота. Мы двигались не быстрее человека, идущего быстрым шагом.

И прежде, чем что-либо осознать, я увидел, почувствовал, как волна страха катится от сидящего слева Шибанова, захлёстывает сердце – озноб.

В тоннеле, куда мы свернули (а есть ли выбор на железной дороге?), за спиною Краснова и потому невидимый для него, шагах в двадцати от нас, с-ст… стоял…

Готов поклясться, Шибанов не проронил ни слова, но я услышал, я прочитал его мысли:

«Тоннелепроходчик… Тот, кто оставил след…»

Это был человек без обуви, с невообразимыми лохмотьями вместо одежды, – будто обёрнутый паутиной; свет кормовых фар ослеплял его – глазные впадины сузились до двух чёрных щелей; пепельные волосы и серая кожа – их обладатель казался обсыпанным цементной пылью: долгие годы не появлялся на солнце.

Он безмолвно высился в проёме тоннеля, и в холодном взгляде я не ощущал ни злобы, ни любопытства. Мелькнула мысль, что впереди, по курсу дрезины, за моей спиной поджидает ещё одно такое же существо. Не в силах долее сдерживаться, мгновенно я мотнул головой, десятую долю секунды взирал по ходу передвижения – конечно же, ничего, ничего, ничего – и молниеносно вернулся в исходное положение в тот момент, когда Краснов начал прибавлять скорость. Языки света, стремительно удаляясь, выпустили фигуру Тоннелепроходчика. Будто щербатый рот, облизав невкусный кусок, выплюнул.

– Ну-тко? Василь, что такое с тобой? – Генерал не мог не обратить внимание.

– Туннель… это самое… давит, – мычал Шибанов.

– У него приступ клаустрофобии, – авторитетно поддержал я и тут же почувствовал его благодарственное прикосновение.

– Потерпите. Немного осталось. Повезло нам, что никого не встретили. – Краснов внимательно следил за моей реакцией. – В этих тоннелях много всего… попадается. Слышали о призрачных поездах? Напомните, чтобы рассказал как-нибудь.

Невозможно, чудовищно! Ведь не кто иной как я был их автором: я их изобразил, я измыслил их, почти поверил в собственную фантазию; приложил нечеловеческие усилия, убеждая других в её реальности, – вот результат: миражи зажили взаправдашней жизнью! Вспоминалась и странная – преувеличенно равнодушная, реакция Хадижат, когда излагал предание о поездах.

Неожиданно тоннель кончился; мы врезались в стену света.

– Станция «Стадион Народов». Конечная.

VIII

ПОЧТИ каждый метровокзал имеет перронный зал – мраморный сугроб между проталинами двух рельсовых линий; но та станция, где очутились мы, состояла из трёх путей – палочки буквы Ш, если представить в плане, обозначая белыми промежутками пару платформ. Тогда нижняя планка нашей шипящей согласной знаменовала бы двенадцать эскалаторов, которые должны были перевозить посетителей спортивного сооружения, давшего название подземному храму. В обычные дни пассажиры пользовались лишь левой платформой, составы передвигались только по первой и второй палочке; однако если на Стадионе Народов проходили состязания, литера Ш начинала дышать полной грудью: на третий путь подавались вагоны, чтобы сотни и тысячи, которые устремятся вниз после матча, не толпились, штурмуя электрички, на единственной платформе. Но кроме того, – носились маленькие, красные слухи, – во время спортивных праздников, когда следовало заполнить правительственную ложу, на третью линию прибывал аккумуляторный поезд, и внутри него находился Потрясатель Вселенной, по чьему волеизъявлению должны были возвести этот стадион (уже после войны): рассчитывали – если сложится – провести в столице Восточного полушария Олимпиаду.

Только вот не сложилось (разве я не упоминал раньше?), и Стадион Народов так и не был построен: расточительный проект, неподходящие почвы, плывуны; поэтому пассажирам станции не пришлось пользоваться дополнительной платформой, которая по сей день прозябает безлюдная, скудно освещённая. Хотя, может статься, над сутолокой и суетою, в лазурных небесах мозаик на потолке, призрачные футболисты охотятся за мячом и черноусый голкипер силится отклонить вражеское ядро, а чуть погодя нападающий, пробивая пенальти, разбегается, готовится вдарить, выбрасывает ногу, обтянутую чёрно-белой бутсой, и… и… рассекает воздух, промахивается на голом месте мимо клетчатой кочки, нелепо и странно-замедленно, словно во сне, – сбывшийся худший кошмар.

За несколько метров до устья тоннеля мы с Шибановым, как приказал Краснов, остались на узком карнизе, обнимавшем технические помещения. Восседая в одиночестве на дрезине, генерал казался слабым и незначительным, и особенно это впечатление усилилось, когда он катился по бесконечным покоям станции, – жалкая пародия на личный поезд Потрясателя Вселенной! Казак мелко перекрестил ему спину.

Мы остались вдвоём на границе темноты и света. Я безошибочно чувствовал, что прежняя Шибановская неприязнь ко мне сменилась чем-то иным. Бесспорно, я был свидетелем его ужаса перед Тоннелепроходчиком – подобное не забывается (не прощается?). Новые наши взаимоотношения напоминали, как мне думалось, сближение злоумышленников, связанных обагрённой кровью.

Свет метровокзала просачивался сквозь решётку филёнчатой дверцы – точно ловчую сеть разложили на бетонном полу.

– Для чего мы здесь? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Ты имеешь в виду, для чего ты здесь? Потому что для чего здесь я – мне прекрасно известно. – Достав ключ, Шибанов отомкнул дверь. Ну конечно, иначе и представить нельзя: у «Белой стрелы» всё заранее предусмотрено. – Как легко было раньше, – сумрачно шептал Шибанов. – Я был больше, чем его телохранитель… Больше, чем самый преданный соратник. Он, можно сказать, был мне почти что отец. А потом вдруг – ни спасибо ни бзднуть! – с неба свалился ты.

На платформе появляемся именно из неиспользуемого (крайне правого) тоннеля. Домыслы, мол-де третий путь на «Стадионе Народов» соединён с системой Д-6, ходили очень давно. Я припомнил, как в нашем уездном городе старательно изучал и небылицы и были о метрополитене, будто предчувствуя – когда-нибудь да понадобятся. В одном я не сомневался: ни в книгах, ни в обличительных статейках, ни на сетевых форумах – нигде о призрачных поездах не говорилось ни слова. Я был единоличным их автором, и закроем тему.

Впереди ощутилось оживление, и, к моему удивлению, мы вышли в толпу, какая бывала прежде на открытии выставки или ненавистного старому генералу арт-перфоманса (он всегда произносил это слово шутовски). Кажется, в старых книгах это называлось тусовка.

Никто не заметил нашего появления: взгляды прикованы к неторопливой дрезине Краснова. Разом оборвались непринуждённые светские разговоры, долю секунды балансировало гулкое безмолвие, а затем (чик-чирик!) – чьи-то робкие аплодисменты; подхватывают здесь и там – плотина оцепенения прорывается, волною заструились рукоплескания. Обеспеченная, благочинная публика прилила единым порывом на край платформы, толпясь, как простые смертные, как будничные пассажиры узловой станции в часы пик. Погромыхивая, по третьему пути генерал Краснов проезжает мимо живой стены, а через второй путь перекинуты изящные мостики в петербургском стиле, по которым перебегают последние несчастливцы – едва ли пробьются они сквозь сомкнутые ряды, едва ли дотянутся до кумира; ещё немного – и кажется, толпа перельётся с обрыва, точно стая леммингов при умопомрачении. Лишь осанистые буфетчики равнодушно взирали из алкогольных блиндажей на суету сует: обезличенные механические прислужники, вспомогательные персонажи пьесы, на минутку заглядывающие к нам, чтоб сказать: «Только что в кафешантане я совершенно случайно встретил вашего безвестно отсутствовавшего брата; он прибыл берлинским поездом и обещал заглянуть».

Упорядоченность то ли встречи, то ли тайного собрания поддерживал один офицерский корпус, выстроенный в дальнем конце платформы. Издали одинаковые чёрные фигуры напоминают ряды пешек на исполинской доске. Должно быть, станция закрыта для поездов и для непричастных. Оригинальная площадка для мероприятия, ничего не скажешь[4]4
  Следующий перегон Арбатско-Покровской линии проходит на поверхности рядом с Измайловскомим парком. Во время бомбардировок, проводимых по югославскому варианту (уничтожение гражданских объектов, инфраструктуры), этот наземный участок был сильно повреждён, и станция «Стадион Народов» стала конечной. Поэтому Краснов мог арендовать её с минимальным ущербом для транспортной сети. – прим. Трофима Белоризцева.


[Закрыть]. Я бросил взгляд на интервальные часы над рампой тоннеля. Тёмные прямоугольники. Не работают, жаль. Вспомнил, как сегодня утром показалось, будто их время очень странно передвигается.

Краснов взошёл на трибуну, сооружённую прямо над рельсовым полотном. Акционеры и функционеры, судовладельцы и домохозяева, столпы купечества и промышленники, латифундисты и горнозаводчики, поэты-верлибристы и художники-перфомансисты – внимали с напряжённым вниманием, кое-кто – не удержавшись от опасного желания снимать на камеры мобильников.

Я оставался вдалеке от политики, в глубоком тылу, где толпа уже была весьма разрежена и сноровистая команда телеоператоров монтировала камеру для съёмок высокой чёткости – значит, покажут в западных информационных сетях.

Шибанов перевёл дух, добыл из потайного кармана пачку новеньких казначейских билетов «Райффайзен-банка», развернулся – потопал к буфетной стойке. О чём вещал Краснов, я понимал с трудом. «Считаю вопросом первостепенной важности, – гремел он, – разрушить представление о том, будто наша судьба зависит от хода мировых событий. Наиболее существенным фактором национальной жизни является внутреннее благополучие народа и его духа. У нас это внутреннее благополучие оказалось подорвано ложными ценностями демократии и господством ничтожного числа тех, кто противостоит созидательному стремлению отдельного человека».

– О-о, привет-пока, Тро! Ты знаешь, твоё имя так приятно произносить!

Круто разворачиваюсь.

Хадижат.

«Защемило сердце», «перехватило дыхание». Как мало заключают в себе такие слова – схематические наброски многоцветного жизненного узора; как мало правдоподобны вычурные метафоры, так сложно говорящие о таком простом!

Ресницы словно тени, вырезанные ножницами из черной бумаги.

Я мысленно обозначал её буквой икс, я взял её за неизвестную величину. Зачем она подлаживалась ко мне? Ведь не из благодарности за несчастную туфельку, спасённую от зубов эскалатора! Под осторожными намёками, под неискренними комплиментами я угадывал внутреннюю несвободу; кто-то явно стоял позади этой девушки, кто-то неизмеримо более искушённый указывал и направлял. Отчётливо представлялось, будто мы с Хадижат были второстепенными участниками сложного многочленного уравнения.

– А… привет, да-да, да, привет-привет! – показалось на мгновение, что забыл, как её зовут (совсем никудышная память на имена!) и вот и опять сейчас придётся мямлить за идиота, говорить: «Слушай», «Эй», «Твоя красота совершенна».

– Я абсолютно уверена, – продолжала она, – такое имя было в одном старинном романе, кажется, Сорокина?

– Хадижат, вообще что здесь делаешь? Это опасное сборище! Тут сплошной экстремизм и полная… антиконституционность.

Хадижат презрительно повела угольками губ – а меня переполнила злобная радость: я нарочно умничал, я старался предстать перед ней с наихудшей стороны, чтобы дочиста выполоть ростки возможной симпатии ко мне. Потому что эти ростки все равно не станут сильным деревом с цветами, вызревающими в сочные сладостные плоды. Боишься, Фимочка, что придётся признать – ты не интересуешь таких женщин, как она? На всякий случай заранее отказываешься от своего счастья? Тебе никогда не стать победителем, Фимочка.

– О-ох, какой ты глупенький, Тро! Свобода собраний – признак настоящего демократического государства, так же как и существование легальной оппозиции. – Указывает не телеоператоров: – Мы специально сюда прибыли, чтобы заснять митинг. Представь, даже сиджи[5]5
  Компьютерную графику. – Прим. Трофима Белоризцева.


[Закрыть] добавлять не придётся.

Ах да – ведь она работает в Телекоммуникационном холдинге. Значит, со съёмочной группой? Почти кричу:

– Да неужели они допустят, чтоб генерала казали в коробке передач? Ведь он, он совсем не скрывает…

– Не боись, ещё и по Euronews выпустят, – пояснила Хадижат снисходительно. – Если повезёт, наш материал окажется в агентстве барона Рейтера уже сегодня вечером. Открой глаза! Этот митинг сигнализирует, что на построссийском пространстве, несмотря на трудности, интенсивно идут демократические процессы, а значит, деятельность Временного правительства может быть оценена положительно, с вытекающими гешефтами.

Я решительно не понимал, верит ли Хадижат собственным словам или попросту издевается надо мною.

– С другой стороны, в цивилизованном мире должны оценить реальность угрозы, исходящей от кучки ультраправых во главе с Красновым, – невозмутимо продолжала она. – И, если оценка будет правильной, финансирование рейхскомиссариата «Ост» возрастёт; кое-что просыплется и в карманы Временного правительства. Ты смеёшься? Ещё не всё. Мы расставим акценты. Монтируя материал, обратим внимание на то, что генерал пользуется широкой поддержкой финансовых и промышленных кругов, из чего тоже будут сделаны соответствующие выводы. Поскольку российский бизнес не приемлет общечеловеческих ценностей, а количество сотрудников-геев в средней компании меньше 10 %, следовательно, наша экономика не имеет права на существование. Ну как?

Я испытывал очень своеобразное беспокойство, когда она стояла вблизи: разбегались мысли (хотя ни на одной всё равно не смог бы сосредоточиться); сердцебиение участилось. Я опасался нечаянно прикоснуться к ней, но в то же время, глядя на её крепкую смуглую кисть руки, мне хотелось предпринять нечто такое, отчего бы ей стало больно. Доставляло злобное удовольствие представлять, как исказится это прекрасное лицо, как расширятся и закатятся миндалевидные глаза. Я желал только, чтобы она не переставала говорить; содержание оброненных ею фраз было мне глубоко безразлично.

Неожиданно с ослепительной ясностью – словно хлынули из темноты яркие лучи маяка – обрисовались разнообразные позывы и помышления, столь волновавшие до того. Показалось невозможным, неправдоподобным, чтобы я секунду назад почти вожделел Хадижат; я отшатнулся от неё. Ну конечно, она специально выбалтывала драгоценные сведения, специально откровенничала для Тро, рассчитывая усыпить его бдительность, подладиться, приладиться, выведать, в конце концов. Но что именно?

Огненный хлыст маяка соскользнул во мрак, продолжая описывать призрачную окружность. Я уже не мог утверждать наверное, самолично ли сочинил предание о призрачных поездах или же где-то узнал о них (где?!).

Издали громко позвали: «Ходи же!..»

Хадижат с неудовольствием оглянулась.

– Всё-то им самолично откалибруй, всё-то им укажи… Видишь ли, новая аппаратура! Ну, для неё-то и аккумуляторы нашли, и бензин для фургона. Так что прости-пока, Тро. – Быстрыми шагами вернулась к операторской группе.

Скоро все они разом нахлобучили необычого вида наушники (с громадными, плотно прилегающими раковинами). Хадижат издалека делала мне (как в театре, где жест всегда крупнее, чем в жизни) выразительные знаки. Отстанет ли хоть когда-нибудь? Право слово, это уже даже не забавляет! Я отвернулся.

Краснов по-прежнему вещал с трибуны, однако теперь его голос неимоверно усиливался, приобретая непоколебимую значимость, исходя отовсюду. Генерал не использовал традиционный микрофон или другие привычные акустические средства – напротив, голос негромок, нетороплив, раздаётся как будто внутри тебя: это сокровенные твои мысли, озвученные в самой простой и ясной формулировке, и нет нужды напрягать слух, искать смысл: голос обволакивает, проникает вовнутрь, одаривает бесконечным счастьем чистого знания. Чувствую, как пересыхает во рту, ощущение времени утрачивается; не успеваю уловить момент, когда речения Краснова перетекают в бормотание. Десятки фигурок, толпящиеся под ним, становятся похожими на изваяния, словно воздух вдруг сделался вязким и оковал их; и вслед за общим оцепенением перестали раздаваться и звуки: шарканье, когда переминаешься с ноги на ногу, шелест одежды, невнятный говор, покашливание – всё разнообразие этих естественных, трудноуловимых шумов сменилось безмолвием, абсолютным, полнейшим. И без того колоссальный зал раздвигается до вселенских просторов. Как откровение, в жуткой тишине льётся голос.

– Давным-давно, во времена юности человечества, всеми были приняты простые правила, неписаные нормативные акты поведения в стае. Первое и главнейшее – не убий. Не свобода личности или неприкосновенность жилища, но именно запрет на умерщвление людей, касавшийся, конечно, не всяких, а только членов своего племени. Потеря хотя бы одного соплеменника могла существенно ослабить общину или даже поставить её на грань выживания. Мужчины охотились, женщины поддерживали очаг, шаманы обеспечивали благорасположение стихий. Каждый исполнял предопределённую роль, каждая жизнь была по-своему полезна и ценна. Ты знал, что благополучие твоей семьи зависит не только от тебя, но и от сотоварища, который трудится бок о бок с тобой, и поэтому ты оберегал его, а тот платил тебе тем же.

Но примемся говорить далее, сравнениями и выводами осветим обстоятельства. В наши дни, когда общественное устройство столь усложнилось, возникли индивидуумы – и даже целые прослойки, профессии, – которые не только не приносят пользы, не только не слагают вместе с прочими всеобщее благополучие, но паразитируют на цивилизации, на общественных институтах; люди не просто малоценные или бесполезные, но враждебные всякому социуму: творцы виртуальных миров, торговцы иллюзиями, создающие взамен действительной жизни как бы ложное подобие, призрачную тень её, которая (постепенно, со временем) уплотняется, отнимая силы уверовавших. И отныне – тень отбрасывает предмет. В подобном теневом мире возникает своя экономика, если хотите, своя культура, и государственность, и партийная борьба, и политические технологии; но как бы ни отлаживался обман, как бы ни изощрялись людишки, пришедшие (добровольное, с полным осознанием) на службу виртуальной вселенной, – всё это остаётся не карикатурами даже, а топорными подделками под истинное существование.

Подождите же, мы ещё не закончили. Потеряв хоть одного рядового охотника, первобытная община столкнулась бы с возрастающими трудностями. Потеряв абсолютно всех мужчин-охотников, община погибла бы. Наоборот, если общество избавится от людей-паразитов, от фабрикантов иллюзий, то произойдёт повсеместное оздоровление и возврат на первоначальный – неизвращённый – путь. Следовательно, у нас появляется право на убийство, и Я передаю вам его.

Просвет, вспышка. Пройдя полный круг, луч маяка высветил меня. Ещё не вполне проснувшийся, оборачиваюсь: не выстаивает ли позади тот, кому вверено столь сомнительное дозволение?

Шибанов. Тусклые отблески на вороных доспехах. Закрытая бутылочка йогурта в шипастой руке. Надо же, незаметно вернулся. Бросаю невнятную фразу, уже хорошенько не помню, о чём. Он таращится на меня сквозь антибликовое покрытие опущенного забрала. Закупорился герметично. Не слышит? Опять говорю. Нечто вроде: «С часами неправильно, с часами неправильно…»

Он испуганно, недоверчиво приглядывается ко мне. Делает незаметное движение. Лицевые пластины шлема с шипением расходятся.

– Ты… не чувствуешь ничего? – суетливо спросил.

Оба глядим друг на друга, будто каждый – помешанный.

– Выходит, отец был прав. Трофим, ты единственный, кто смог услышать напутствие – и остаться… самим собой.

– Услышать что? – изумление моё неподдельно.

– Не знаю. Каждый слышит лишь то, что хочет услышать.

– Так это было наваждение? Гипноз?

Он подошёл вплотную. Свет играет на холодных стенках оранжевой бутылочки синтетического йогурта, и кажется, будто она помаргивает блестящими ресничками капель конденсата. Казак закрыл глаза, поморщился, точно болела голова.

– Ты недавно спрашивал, для чего ты здесь. А разве вся жизнь – не гипноз? Или самогипноз.

Усмехаюсь: видимо, когда он был в моём возрасте, то начитался разной пелевинщины – то, что прочтёшь в подростковых летах, запомнишь ярче всего.

Я неожиданно понимаю, что со мною шеф-повар обычно переговаривается на вполне обыденном языке, вовсе без диалектных словечек и диковинных ударений; должно быть, он использует казачий говор только при обращении к Краснову, неосознанно желая оживить у старика воспоминания станичной молодости.

– Пройдёт время, – слова приходят с усилием, – нам понадобится… то есть не нам, а вообще. Понадобится свидетель, очевидец; в общем – такой человек, который бы смог, сумел рассказать. Понимаешь? Всё рассказать. Правду. Вот как вот всё это было. Ну и отец думал, что ты…

Я не тотчас догадываюсь: отцом Шибанов называет Краснова.

– Короче! – вдруг оборвал резко. – На сегодня программа выполнена. Пошли наверх. Уезжаем домой.

Отчего у казака-шеф-повара испортилось настроение? Настырный щегол же этот малец!

– Что значит «наверх»? Мы, стало быть, на машине покатимся? Через улицы? Тогда чего ради было в Метро-2 соваться? Тоннелепроходчиков распугивать?

Казак одним пальцем откручивает крышку йогурта. Крышка шлёпается на гранитный пол, но Шибанов не замечает этого. Некоторое время смотрит на меня, словно колеблясь.

– М-м… видишь ли, одним словом, та дверь, через которую мы из квартиры в систему Д-6 просочились, – она, дверь, не обычная. В общем, это как льдины во время ледохода: они то сближаются так, что можно перепрыгнуть с одной на другую, то расходятся на десятки метров; но тонкость вся в том, что наша дверь пропускает в одном направлении. Тем же путём не вернуться назад.

– Нечто вроде односторонней мембраны? Или червоточина из книжки Кипа Торна?

Пластиковую бутыль йогурта он удерживает почти параллельно полу. Желтоватые капли, кишащие искусственно выращенными бифидобактериями, падают на мрамор.

– Да, правильно. И ещё. Когда заглядываешь туда, за порог – всяческое… мерещится. Улица там, с высоты… Или ещё что-нибудь. Jedem das Seine.

Неожиданно он свободной рукой стиснул моё запястье:

– Ты там ничего такого не разглядел?

Спокойно выдерживаю пристальный взгляд и боль:

– Нет.

Мы двинулись в направлении, противоположном тому, где уже сворачивала телеаппаратуру съёмочная группа из ТК-холдинга. Однако, Василий-то вовсе не такой неотёсанный. Как все, носит маску, мелькнуло.

Участники сходки расходились. Я украдкой поглядывал на козырей и тузов. Как странно: ожившие лица. Словно вовсе ничего не происходило. И, кажется, не один только Трофим Белоризцев мог перетерпеть красновское напутствие без гермошлема или наушников. Двое военных с голубыми шевронами, шедшие несколько впереди, удовлетворённо обменивались: «Ну как оно вам?» – «Посильней Дюссельдорфской речи, господин полковник». – «Да, правда, всё развивается, как мы и обговорили».

– А Тоннелепроходчик, – я вовремя спохватился; продолжение должно быть: «…заберёт нашу мотодрезину?»

Шибанов докончил йогурт, сплющил пустую бутылку и ответил сухо:

– Домой.

Впервые за много дней это слово для меня значило нечто большее, нежели просто квадрат жилой застройки на карте города.