Текст книги "Осколки Хаоса. Восток"

*2*

Когда ты долго в пути, в какой-то момент становится абсолютно все равно, где жить и где спать. Тепло и отсутствие насекомых будут весомым плюсом, но о собственном комфорте заботишься в последнюю очередь. Лиора успела освоить и матросский гамак, и узкие лавки придорожных трактиров, и сеновалы, и голую землю. Лучше всего было на мансарде у Йохана. Не пуховые перины, но и крыша над головой, и простор, и собственное пространство.

И только теперь, сидя на мягком бордовом покрывале, под которым находился в меру жесткий матрас, застеленный чистым и свежим бельем, она поняла, насколько приятно оказаться в родном доме. Лиора не обманывалась насчет собственного будущего – едва ли она задержится здесь надолго. Управление магазином дело хлопотное, и куда больше подходит Сэм. Возможно, эту ношу разделит с ней Дмитриос, если он похож на сестру характером. Но уж точно не она. Слишком много всего интересного лежало за границами Кольца.

Рано или поздно путь наверняка вновь приведет ее в Империю, и скорее – рано. История с эпидемией в Имрите была еще свежа, но Лиора, обдумав многое за время плавания на Юг и с Юга на Восток, была готова признаться самой себе, что рано или поздно тайны магии все равно могут привлечь ее. По крайней мере, она точно не видела себя в роли продолжателя семейного дела да Сильва. Как и почти восемь лет назад. Но сейчас это не имело значения.

В своей давно покинутой комнате, окруженная знакомыми с детства мелочами, Лиора в полной мере испытывала то ощущение легкости и безопасности, знакомое каждому, кто хоть раз возвращался в родительский дом из долгого и далекого странствия. Кажется, здесь никто даже толком не убирался со дня ее ухода.

Все те же камни на подоконнике, все тот же письменный стол с любимыми книгами, все тот же резной шкаф с глубоким, пугающим и завораживающим зеркалом, все тот же мягкий шехманский ковер с узорами из бежевых и голубых линий. Лиора не удивилось бы даже все так же запертому в ящик стола дневнику, ключ от которого наверняка по-прежнему лежал в ножке прикроватного столика.

Герберт уже успел обследовать комнату и теперь растянулся на подушке, явно сочтя ее достаточно удобной и мягкой для комфортного сна. Большинство привезенных вещей поместилось на одну-единственную полку вместительного шкафа из мореного дерева. Исключение составили только те безделушки, что Лиорапривезла в подарок членам семьи. Серьги с хризолитом и простеньким, но действенным защитным заклинанием для Сэм, игрушечный деревянный голем для Дмитриоса, резное перо-переводчик для матери и трубка из черного дерева тайки, дававшая необычный сладковатый привкус любому табаку, для отца. Последним двум презентам придется подождать месяц-другой где-то в недрах стола – родители Лиоры отправились к семье двоюродного дяди. В его медвежьем углу не было никаких связных амулетов, так что о возвращении дочери старшие да Сильва узнают, только когда до них доберется силами почтовых курьеров самое обычное письмо. Увы, магов, способных обслуживать даже простые конструкции магической связи на Волчьей Земле не было. В Кольце это совершенно не требовалось, а в Баронствах носители силы встречались нечасто и, как правило, были всецело поглощены борьбой с лесными тварями. Рожденные в Волчьих Лесах нередко приручали крупных полуразумных хищных орланов, которых натаскивали на доставку почтовой корреспонденции. Но такие пернатые почтальоны были гордостью своего владельца и кому попало в руки не шли. А почтовые голуби не пролетали и середины пути по изобилующим весьма агрессивными формами жизни небесам Восточного Осколка.

Так что и Роза, и Алексиос да Сильва оставались в счастливом неведении относительно возращения блудной дочери. Чему Лиора, пожалуй, была рада. Сэм, конечно, никогда не разделяла ее устремлений, но хотя бы могла понять тягу к приключениям. Смотреть же в глаза родителям после скандала, сопровождавшего ее отъезд, Лиора стыдилась. Что она и поняла за последнее время, так это то, что злоба и ярость, выплеснувшиеся на окружающих, крайне редко приводят хоть к чему-то хорошему. Она ушла бы из дома в любом случае, но все же стоило держать язык на привязи.

В самую глубину закрывающегося на ключ ящика отправился и полученный от странного обитателя Юга шар с сидящей внутри него Тенью. Лиора могла только благодарить свою удачу за то, что на Вторых Воротах не желавшие лишней возни стражники не стали слишком усердно досматривать вещи уроженки Кольца. Аристократы, потомки первых поселенцев, сохранили и по сей день фамилии своих прославленных предков и немалые льготы, но хранение неизвестного и опасного существа могло выйти Лиоре боком. Ни отец, ни дядя не стремились отвоевывать утраченные еще прадедом во время халейского кризиса позиции семьи да Сильва, так что в случае чего на союзников из числа аристократических семей Кольца надеяться не стоило. Следовало быть очень и очень осторожной, дабы теперь не навлечь беду еще и на отчий дом.

На следующий день у Лиоры было немало планов. Сэм, обрадованная возращением сестры, как только узнала, что Лиора рассчитывала задержаться в семейном гнезде, быстро вывалила на вернувшуюся родственницу целый список больших и малых поручений, желая максимально использовать ее опыт и таланты. Дмитриос ушел спать за полночь, и то после обещания рассказать еще об Островной Республике, Империи и про «все-все твои приключения». Чутье подсказывало Лиоре, что про «все-все приключения» придется рассказывать и в этот вечер, и в следующий, и вообще каждый раз, когда брат будет свободен после школьных занятий.

К тому же не стоило терять времени зря и медлить с поиском близнецов. Она обещала – и она это сделает. К тому же теперь у Лиоры есть то, чего почти наверняка не было ни у кого другого из тех, кто пытался найти братьев Край. На Юге странный нечеловек, закутанный в балахон, рассказывал, что для работы куску Тени нужна какая-то вещь человека, которого необходимо найти. Как именно странный обитатель привезенного предмета собирается помогать в поисках, Лиора даже примерно не представляла. Сгусток тьмы, надежно заключенный в сферу, был инертен сам по себе, а прикасаться к нему чем-либо девушка не решалась. Конфигурация магических потоков в сфере совершенно отличалась от всего виденного раньше. Она не была ни сложнее, ни сильнее – просто другой. Лиора подозревала, что не может даже полностью рассмотреть все линии, созданные неведомыми мастерами-артефакторами, придумавшими это… устройство, наверное. И, скорее всего, ни одни человек не сможет. Не имела она и представления о том, как именно Тень будет искать цель. На Юге говорили, что этот Искатель дает возможность прикоснуться к помыслам и вероятностям, которые приведут к искомому. Сработает или нет – не ясно. Но Лиора обещала сама себе, что сделает все возможное, чтобы найти исчезнувших где-то в неведомых глубинах города друзей юности.

Близнецы Край, Клемент и Илиадор, были, пожалуй, самыми близкими ей людьми в Кольце. Лиора не слишком хорошо сходилась с людьми, но братья Край появились в ее жизни в тот самый момент, когда она наконец стала вести хоть сколько-то менее замкнутый образ жизни. Воспитанные на рассказах родственниках о приключениях в Волчьем Краю, близнецы страстно горели желанием самим стать героями славных историй. Положение их семьи не позволяло мечтать о переезде из города, да и в будущем старшие Краи явно рассчитывали, что братья продолжат увеличивать влияние фамилии в Кольце. Но Город Колонн и сам был таинственным местом, так что поиск в его глубинах каких-то потаенных, невероятных мест был у Клемента и Илиадора чем-то вроде хобби. Лиора, благодаря хорошей памяти, любви к чтению и собственному мистическому таланту, в их компании была чем-то вроде мозгового центра. Клемент был вдохновителем идей, тогда как более рассудительный Илиадор обычно был тем, кто придумывал по пять запасных планов на случай, если что-то пойдет не так. И надо признать – обычно хоть один из этих планов приходилось использовать.

Они втроем вместе учились, вместе коротали время на скучных приемах и вместе пропадали ночами в самых потаенных уголках города. Лиоре никогда не было дела до досужих обсуждений такой симпатии между двумя необрученными юношами и одной необрученной девушкой, что неизбежно приводило к все новым и новым скандалам в собственном доме. После смерти деда отец резко задумался о своей роли главы семейства и уже подобрал Лиоре и будущую профессию, и с десяток выгодных кандидатов в мужья. Мать тоже не отставала, вдруг решив ввести вечно погруженную в себя дочь в высшее общество города.

Лиора всей душой ненавидела все эти пространные разговоры о вреде порочащих репутацию слухов. Ненавидела все эти обязанности, которыми мать и отец начали оплетать ее, как оплели некогда Сэм. Но Саманта хотя бы в детстве видела их чаще, чем пару раз в месяц. Лиора же не собиралась признавать за собой никакого дочернего долга. Ее манила свобода и открывавшиеся после окончания обучения перспективы работы в экспедициях, спонсируемых городским исследовательским центром. В Волчьи Баронства, в Империю и, возможно, даже в отдаленные места вроде Островной Республики или Штормленда.

Но семья явно ждала от нее другого пути.

И не один и не два раза это приводило к ужасающим скандалам. Лиора искала выход, пыталась придумать, как и куда можно было бы сбежать от бесконечных встреч и чаепитий с «достойными девушками», от удушающих приемов и разговоров о выгодной женитьбе и о будущем развитии семейного дела. Тогда же она встретила Аннабель. Потрясающе красивую, живую и настоящую. Аннабель жила одним днем, любила море, ром и приключения, на которые была богата жизнь капитана и по совместительству владельца брига «Безрассудный». Ее домом была Островная Республика, где вино, хмель и черный лотос продавали на каждом углу, а пьяные драки перемежались смертельно опасными вылазками с товаром или без него во все порты изведанного мира.

Свобода. Свобода от душившей Лиору ответственности за «благородную фамилию да Сильва».

Тогда она увлеклась своей новой знакомой и ее историями настолько, что отдалилась даже от близнецов. Те, видимо, решив, что влияние семьи оказалось сильнее былой дружбы, не стали навязывать свое общество и планировали новые приключения только вдвоем. Они все еще постоянно звали Лиору с собой, но у той вечно не хватало времени, которое всецело заняла собой Аннабель.

Клемент и Илиадор хотели отправиться в самые неизведанные части города, туда, где до них никто не бывал. Рассказывали, что нашли стопроцентный способ открыть новый Квартал, хотя и не делились подробностями.

Возможно, им удалось осуществить свой безумный план и попасть туда, куда не стоило соваться никому из людей. Или нет. В одну из ночей братья Край вышли из собственного дома – и навсегда растворились где-то в темноте лабиринта Колонн.

Их исчезновение стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Лиоры. Кольцо, забравшее близнецов, не вызывало ничего, кроме злости и ненависти. Разбирательства с Краями, обвинявшими ее во всех грехах, – одну только ярость. Родители, столь явно радующиеся исчезновению «сбивших тебя с толку балбесов», довершили разочарование происходящим. Дом стал тюрьмой, и в один день Лиора порвала со старой жизнью, отправившись навстречу приключениям с Аннабель. Потом было море, была работа в Союзе на Благословенных Землях, охота за артефактами и неожиданно пробудившаяся в крови магия. Но все семь лет память об исчезнувших друзьях не покидала ее. Лиора знала, что сразу после исчезновения близнецов старшие Краи перепробовали, кажется, все, что могло бы помочь найти детей, но тщетно. Город Колонн не позволял никому проникнуть в свои секреты.

Но все происходит вовремя. Лиора сумела ухватить нужную нить. На Юге, где за одну хорошую работу платили не золотом и серебром, а возможностью стать хозяйкой Искателя, Тени, прирученной и укрощенной. Она свою часть сделки выполнила, хотя пришлось рискнуть головой. И теперь, вернувшись в Кольцо, можно было бы приступить к поискам близнецов с куда большими шансами на успех, чем были у кого-либо доселе.

Лиора не собиралась никого посвящать в свои планы. Она привыкла полагаться только на себя. В последнее время – еще и на Герберта, Благословенного зверя, жившего раньше с наставником Йоханом, но нередко сопровождавшего ее в разъездах по Союзу. Теперь же Герберт по собственной воле отправился в Кольцо вместе с Лиорой. Но все же отак совсем не человек.

Хочешь идти далеко – иди один.

Правда, для Искателя нужна была какая-нибудь личная вещь братьев, и Лиора не была уверена, что у нее точно есть что-нибудь подходящее.

Тщательно перебрав в комнате все вещи, она не нашла ничего, что принадлежало бы близнецам со стопроцентной вероятностью. Несколько карандашей, заколка для волос и книга по истории Четырнадцати Королевств, кажется, принадлежали Илиадору. Или Клементу. Или кому-то из их однокурсников. Возможно, несколько тетрадей с записями близнецов, по-прежнему хранящихся в ящике комода, могли бы подойти, но все же для надежности стоило поискать что-то более личное. В дом Краев идти не хотелось совершенно. Если Мирослава, младшая сестра близнецов, ни в чем не упрекнула ее, то вот родители Илиадора и Клемента рвали и метали после их исчезновения. Тяжело терять собственных детей и всегда хочется найти виновного. Для старших Краев виновной стала Лиора. Максимилиан, глава семейства, даже грозился передать дела в Суд Лордов, но итоги официального расследования быстро остудили его пыл. Всю авантюру братья придумали и провернули без какого-либо участия Лиоры. И даже приглашение на ту роковую встречу да Сильва проигнорировала, сославшись на срочные дела и проведя весь вечер в компании ослепительно-красивой брюнетки. Что едва ли когда-нибудь себе простит.

Залезть в дом Краев? Во время работы на Гильдию Лиора неплохо освоила навыки скрытого проникновения в чужое жилье. Но одно дело – забраться в дом незнакомца в отдаленном селении в государстве, где никто о тебе не знает, и совсем другое – проникнуть в особняк лорда на улице, соседней с той, где сам вырос. Не лучшая затея.

Старшие Краи не пойдут на контакт. А если и пойдут, то придется выложить все про Тень, а этого точно делать не следует. Остается только Мирослава. Саманта вроде упоминала за ужином, что она поступила в Университет. С этого стоит начать.

К тому же, в этом Лиора могла себе признаться, она соскучилась по Университету. За время, проведенное вдали от родного города, она узнала очень многое, особенно в области артефакторики, но все же любовь ко всему магическому выкристаллизовалась именно на студенческой скамье. Да и знания, полученные в Университете, несколько раз спасали Лиоре жизнь, пусть имперские подходы к созданию магических предметов отличались от тех, которыми пользовались в Волчьем Краю. Виной тому была во многом изначальная пропасть в знаниях. На Восточный Осколок после окончания Войн Света, поколения назад, переселились те немногие из магов, чтоприняли главенство Светлой Императрицы и не собирались молиться Ушедшим, но вовсе не горели желанием прозябать в безвестности на вторых ролях в новообразованной Империи. Они пришли на Волчьи Земли, и создали собственное общество и довольно долгое время были заняты больше приспособлением к местной жизни и борьбой друг с другом за место под солнцем, чем исследованиями и изобретательством. В дальнейшем Восточный Осколок не раз был вынужден доказывать свою независимость, и хоть сегодня Вечный Мир с Империей ни одна из сторон нарушить не стремилась, все же обмен знаниями был весьма эпизодичен. Как-то так получалось, что большинство магов приезжали в Город Колонн надолго, если не сказать навсегда, разрывая связи с родиной, тогда как уроженцы Кольца, отправляясь в Благословенные Земли, редко возвращались домой, так что по-настоящему интенсивного научного диалога, принятого между имперскими научными и учебными заведениями, наладить так и не удалось.

К тому же в Благословенных Землях магии как таковой было куда больше. В Империи и Союзе немалое количество людей были способны к общепринятой, академической магии, тогда как в Кольце разве что иногда рождались дети с какой-то странной мистической способностью, вроде умения Лиоры читать память вещей, прикоснувшись к ним, но и только. Иронично, что таких Затронутых не слишком любили в Баронствах, где многие суеверные жители считали, что мистический дар – признак соприкосновения с изначальным Хаосом, который по определению враждебен всему живому. В Городе Колонн, который самим своим существованием воплощал все странное, необычное и непонятное, к подобным талантам относились спокойно. К тому же большинство врожденных способностей были довольно слабыми и мало контролируемыми, а способных к традиционной, академической магии горожан можно было пересчитать по пальцам. Даже в Университете, где, помимо всего прочего, изучали еще и артефакторику, магов было совсем немного. Благо для использования большинства инструментов по созданию, настройке и калибровке артефакторных контуров дар не был нужен. Хотя такие инструменты и стоили баснословных денег, производимые как раз таки одаренными магами.

Иронично, что в Кольце рождались Затронутые, но только в Империи такие стихийные проявления дара ценились и изучались. В Благословенных Землях собирали всю возможную информацию о магии, видя в ней и проявлени воли Богини, и возможность улучшить окружающий мир. Имперские маги и члены Ковена Союза придерживались самых разных философских и практических концепций использования Дара, накапливали знания о сути магии, ее законах и ограничениях, свободно делились ими друг с другом и частенько с интересом поглядывали на Кольцо как на сосредоточение всего странного – но редко покидали насиженные места. По крайней мере, маги-исследователи. Из тех, кого Лиора знала. Впрочем, им и не нужно было никуда уезжать ради открытий.

Магия пронизывала все Благословенные Земли, воплощаясь во множестве самых разных вещей и явлений, даже притом что самих магов было не сказать чтобы слишком много. Хотя бы потому, что далеко не все желали следовать за своим даром.

Тот, кто однажды ступал на Путь, мог только продолжать по нему идти, даже не зная, куда именно придет и что обретет в итоге. Маги, служащие Церкви, маги, служащие себе, маги, служащие имперским чиновникам или местным королям, маги, входящие в Ковен и маги, гоняющиеся за славой и властью. Как бы то ни было, никто из них в полной мере не был властен над собственной жизнью – дар всегда менял своего носителя. В Ковене верили, что маг должен руководствоваться интуицией и смутными предчувствиями, которые и указывают верное направление. Лиора не была уверена в том, что знает, что именно подразумевалось под «верным». После эпидемии в Имрите – не была уверена, что вообще хочет это знать. Но сейчас она могла наконец исполнить клятву, данную одним серым, пасмурным утром перед двумя пустыми могилами. Могла попытаться. Этого было достаточно.

Одну клятву одной маленькой девочке она уже нарушила.

Лиора тряхнула головой, отгоняя воспоминания. И опять вернулась взглядом к магическим плетениям, пронизывающим и укутывающим сферу с Искателем.

Уплывая из Кольца, Лиора и помыслить не могла, сколь различны в разных частях мира традиции обращения с даром.

Благодаря большому количеству иртума, металла, с легкостью удерживающего и сохраняющего магию, магические артефакты и конструкции в Империи были общеупотребительны. Больше их было разве что на Щитовых Островах, но суровые и жесткие северяне уважали лишь ту магию, которую можно было облечь в оружие. К тому же их подход отличался от принятого в Благословенных Землях. Дети Щита почти неспособны к обычной, абстрактной магии и пользуются для ее воплощения словами-символами в виде рун, дарованных им собственным богом. Ушедшим богом. О том, как колдовали на Юге, Лиора и вовсе знала немного. Заклинание, убившее ее последнего работодателя в ходе того небольшого дела, за которое она получила Искателя, было вполне стандартного плетения, пусть и с некоторыми модификациями. Но многое, виденное на континенте ночи, где единственным шансом выжить было существование в полной темноте, было слишком странным, чтобы вписываться в привычные рамки. Взять того же Искателя. На западе же, в Землях Штормов, люди неведомым способом подчинили себе электричество. Технологию сего чуда штормлендцы тщательно оберегали, храня едва ли не больше, чем твердость в вопросах безбожия. Хотя электроружья и некоторые другие простые приспособления можно было найти в Торговом Квартале Кольца, пусть и за огромные деньги, но сам принцип покорения сил электричества не был известен никому, кроме самих жителей Штормленда. Лиора была почти уверена, что в этом не обошлось без использования каких-то уникальных для Западного Осколка животных или металлов. Все-таки Земля Штормов была сильнее всего затронута Изначальным Хаосом, и именно поэтому первых еретиков еще во времена Четырнадцати Королевств сослали именно туда. И едва ли штормлендцы неожиданно решили бы уверовать в Богиню и получили ее милостью право повелевать молниями.

Интересно, каково это – жить на Континенте Бурь?

Наверняка это жизнь среди опасных чудес. Врочем, опасных чудес хватало и в Кольце. Лиора покачала головой, закрывая поплотнее ящик с Искателем и замыкая его не только ключом, но и магией. Не дай Богиня Дмитриос или Саманта найдут его здесь. Во время плавания Лиора всерьез думала поселиться в каком-нибудь постоялом дворе и вовсе не показываться семье на глаза. Но отказалась от этой идеи. Она и так сбежала в никуда, не удосужившись даже написать людям, которые были с ней с самого рождения. Сначала из юношеской злости, а потом из мелочной трусости. За семь лет у нее было достаточно времени, чтобы понять это. И теперь настало время перестать убегать. По крайней мере, хотя бы попробовать.

Как бы то ни было, теперь у нее есть шанс узнать судьбу близнецов. И завтра она определенно сделает первый шаг в нужном направлении – разыщет Мирославу Край.