Читать книгу "Другая луна"

Элена чувствовала себя неуютно. Брайан так легко назвал ее ведьмой, словно это был какой-нибудь пустяк. Сейчас эти люди в шоке, но что будет потом, когда они немного придут в себя и осознают, кого принимают в своем доме? Роза куда-то убежала, ей надо было оповестить соседей и пригласить их на похороны. Мужчины должны были вернуться через пару часов. Уходя впопыхах, она попросила девушку присмотреть за детьми. Элена вышла во двор, где играли мальчики, и села на скамейку, наблюдая за ними. Про себя она подумала, что не доверила бы детей женщине, которую только что при всех назвали ведьмой, и которая успешно доказала это. Наверное, это горе сделало ее такой рассеянной.

Когда мужчины вернулись из леса, у дома Джека уже стали собираться соседи. Они в молчании встретили повозку, на которой, укрытое одеялом, лежало тело Мариетты. Потом заголосили женщины, поднялась небольшая суета. Необходимо было переложить тело в гроб, приготовить поминки, организовать похороны. Хоронить несчастную было решено на следующий день, а сегодня вечером все желающие могли прийти в дом и проститься. Гроб решено было оставить закрытым, от пожилой женщины, ставшей жертвой хищников, мало что осталось.

Вернувшись, Брайан тут же нашел Элену.

– Как ты? – спросил он девушку. – Все хорошо?

Она сидела в стороне от остальных, настороженная, с застывшим лицом.

– Вот жду, – ответила она ему раздраженно, – когда мне велят убираться отсюда вон, а может быть, даже набросятся на меня. Спасибо тебе за то, что назвал меня ведьмой.

Брайан нахмурился:

– Тебя кто-то обидел, сказал что-нибудь плохое?

– Пока нет.

– Ничего такого и не будет, – заверил он Элену. – Джек и Роза благодарны тебе.

– А остальные? – Элена сердито сверкнула глазами. – Все ведь уже знают, каким образом нашлась Мариетта. Знают, что я ведьма.

– Поверь мне, – продолжал настаивать Брайан. – Здесь к тебе отнесутся с уважением. Раньше тут уже жила ведьма, одна их Хранительниц.

– Жила, пока они ее не убили? – в голосе девушки проскользнули истерические нотки.

– Нет, она умерла от старости. В деревне ее уважали, она сделал много хорошего.

– Ты знал ее? – уже спокойнее спросила Элена.

– Знал, два года назад она помогала Розе вылечить меня.

Девушка вздохнула чуть свободнее, но она все равно предпочла не общаться ни с кем и весь вечер тихо и незаметно просидела в уголке.

На следующий день, после скромных, но сердечных похорон, Роза и еще несколько женщин сами подошли к Элене. Она занервничала, Брайан был где-то с мужчинами, а одна она чувствовала себя беззащитной.

– Элена, милая, – с улыбкой обратилась к ней Роза. Элена поняла, что именно она будет говорить от имени всех женщин. – Мы бы хотели спросить вас.

– Да, я слушаю. – Девушка быстро оглянулась в поисках Брайана и с облегчением увидела его. Он стоял у конюшни, Джек показывал ему свою новую лошадь. Брайан почувствовал ее взгляд и поднял голову. Он слегка кивнул Элене и вновь вернулся к разговору.

– Элена, – Роза выглядела слегка смущенной. – Мы хотели вас попросить…

– Мы уедем завтра утром, – поторопилась прервать ее девушка. – И больше вас не побеспокоим.

Женщины выглядели слегка удивленными.

– Но вы не беспокоите нас, – возразила хозяйка. – Наоборот, мы рады вам. Вы и Брайан много сделала для нас, мы очень благодарны.

Роза улыбалась, и Элена не могла не улыбнуться ей в ответ. Остальные также заулыбались. Чего же они хотят? Девушка не чувствовала враждебности, но все еще была настороже.

– Мы хотели бы попросить вас остаться.

– Меня? – настала пора удивиться Элене. – Зачем?

– Видите ли, – заговорила другая женщина, розовощекая пышная блондинка. – У нас уже давно нет никого, подобного вам. Раньше на краю деревни жила одна хорошая женщина, она помогала нам, лечила. Но она умерла, и с тех пор нам не к кому обратиться. Может быть, вы согласились бы поселиться в ее доме и заняться тем же.

– Но я не… – Элена была растеряна. Они знают, кто она и просят ее остаться с ними.

– Элена не может остаться с вами, – девушку выручил подошедший Брайан. Он с мягкой, свойственной ему улыбкой, посмотрел на стайку женщин. Они тут же повернулись к нему.

– Она еще слишком неопытна и как раз направляется в одно особое место, чтобы пройти обучение.

Женщины закивали с серьезным видом, посетовали на то, что у них нет ни хорошей травницы-знахарки, ни умелой женщины, к которой можно было бы обратиться за помощью в трудной ситуации, и разошлись по своим делам.

– Прости, – Брайан бросил на девушку виноватый взгляд. – Я зря вмешался? Ты хотела бы объясниться сама?

– Нет, – Элена решительно покачала головой. – Нет, спасибо. Я не знала, что им сказать. Женщины застали меня врасплох. Когда они подошли, я подумала…

Девушка замолчала, закусив губу.

– Ты подумала, что они хотят прогнать тебя?

– Да, я не ожидала ничего другого.

– Вот видишь, – Брайан прищурил глаза от яркого солнца. – Не всегда к таким как мы относятся плохо.

– К таким как ты, да, – уточнила Элена. – А к таким как я, это обычное дело.

– Разве ты встречала еще таких как ты, чтобы судить об этом?

– Нет, я никогда не встречала других. Но рассказов слышала достаточно.

– Ладно, – Брайан сдался. – Не будем пока об этом. Ты все равно пока не готова. Мы выезжаем завтра на рассвете.

Он отошел от нее, потому что его позвал Джек, но через пару шагов обернулся, бросив на девушку лукавый взгляд.

– Готова снова спать в лесу? – спросил он. – Дня три не будет никаких деревень, к тому же местность поменяется. Скоро войдем в предгорье.

– Готова, – буркнула Элена, а ее спина заныла, словно уже ощутила твердую землю вместо мягкой перины в гостеприимном доме.

***

Путешествие продолжилось. Элена даже начала получать удовольствие, хотя ночевки в лесу все еще заставляли ее спину болеть по утрам. Ее нога была практически здорова, девушка перестала хромать. Свою палку, ставшую ее постоянной спутницей на целых два года, Элена оставила у Джека и Розы. Перед отъездом Брайан немного поработал с ней, вырезав на ручке голову лошади. Мальчики с восторгом приняли новую игрушку. Видя, как они скачут на ее палке по двору, Элена засмеялась. Она чувствовала огромное облегчение и радость освобождения. Брайан с восторгом наблюдал за ней. Солнце зажигало пламя в густых волосах, счастливая улыбка так шла ее нежному лицу. Он, конечно, и раньше отмечал привлекательность юной ведьмы. Девушка вызывала у него желание защищать и оберегать ее, доказать ей, что она тоже достойна счастья. Но теперь, когда она заразительно смеялась над проказами близнецов, Брайан не мог отвести от нее глаз. Их общение стало более легким, Элена уже не уходила в себя, начала свободнее задавать вопросы, интересуясь особенностями колдовского дара.

– Какое заклинание ты выучил самым первым? – с любопытством спросила она, когда они сделали небольшой привал у ручья, чтобы напоить лошадей. Сама Элена к воде старалась близко не подходить и ждала, пока Брайан принесет и ей воды, чтобы освежиться.

– Самым первым заклинанием, которое заставила меня выучить мама, было заклинание на закрытие ран. – Стал вспоминать Брайан. – Мне было три года. Мне только-только разрешили пользоваться магией.

– Разрешили? – удивилась Элена. – Ты же владеешь даром с рождения.

Мужчина кинул на нее взгляд и пояснил:

– Дар на время запечатывают. Пока ребенок немного не подрастет. А потом способности открывают по чуть-чуть.

– Это нужно, чтобы ребенок не навредил себе и окружающим? – догадалась Элена.

– Да, – Брайан отпустил лошадей пастись, а сам присел рядом с девушкой на поваленное дерево в тени. – Сила – опасная штука в неопытных руках.

– Мне ли не знать, – усмехнулась Элена.

Она задумалась, сосредоточено хмуря тонкие темно-золотистые брови.

– Мне тоже было три года, когда мать оставила меня. Жаль, что она не позаботилась о том, чтобы запечатать мой дар. Сделай она это, проблем в моей жизни было бы намного меньше.

Элена грустно усмехнулась.

– Скорее всего, она сделала это, – поймав взгляд девушки, сказал Брайан. – Но я уже говорил тебе, дар нельзя сдерживать в себе всю жизнь или лишить его кого-то силой. Со временем все преграды разрушатся, и сила найдет выход. Когда у ребенка сдерживают его способности, то это не может продолжаться долго. Из года в год, по мере того как малыш взрослеет, дар освобождается. Задача родителя, ну или другого учителя, научить в первую очередь контролировать свою силу.

Девушка кивнула, но никак не прокомментировала услышанное. Они оба понимали, что Элене этот путь придется проходить заново.

– Пока мы едем в замок, я мог бы научить тебя некоторым вещам, – предложил Брайан. – Пусть я не смогу показать тебе магию в действии, но заклинаний и ритуалов я знаю множество. Может быть, я окажусь не таким уж плохим учителем.

Лицо девушки просветлело, она с благодарностью посмотрела на мужчину.

– Да, пожалуйста. – Попросила она. – Раз уж я решила сделать это, то мне хотелось бы начать.

– Хорошо, тогда вот тебе твое первое задание.

Брайан встал и протянул руку Элене, помогая подняться и ей.

– До вечера ты должна выучить заклинание, о котором я тебе говорил. Оно останавливает кровотечение от порезов и ран. С трех лет оно для меня стало очень полезным.

Они вновь сели на лошадей и отправились в путь. Но теперь Элена почти не замечала окружающего пейзажа, она сосредоточено повторяла заклинание, которому ее учил целитель. Само оно оказалось небольшим и ритмичным, похожим на стихотворение, но вот сами слова абсолютно непонятными.

– Что это за язык такой? – спросила девушка.

Брайан пожал плечами.

– Один из древних языков, оставшихся на земле только в виде заклинаний. Может, на нем разговаривают высшие силы.

– И что, все заклинания такие? Как можно удержать в голове множество таких вот слов?

– Да, – согласился мужчина. – Это как чужой язык. Но когда ты немного привыкнешь к звучанию, то заметишь, что здесь есть логика. Многие ключевые слова повторяются в других заклинаниях. Некоторые могут соединяться только в определенной последовательности.

Элена не удержалась от вздоха.

– Ты запомнишь со временем, – пообещал ей Брайан. – Это только вначале сложно. Опытные маги умеют составлять собственные заклинания, для этого есть формулы. В помощь тебе будут колдовские книги, у Хранительниц большая библиотека.

– Ты бывал там? – спросила девушка, отвлекаясь.

– Нет, туда могут войти только ведьмы. Но там бывала моя мать и сестра.

– Да, – вспомнила Элена, – ты говорил, что у тебя есть еще и сестра. Она тоже ведьма?

– Одна из сильнейших, – Брайан тепло улыбнулся. – Мы не очень часто видимся, она замужем и живет в другом месте.

– Ее муж тоже колдун? – Элена все больше изумлялась всему услышанному.

– Нет, он, как выражается наш отец, нормальный. – Брайан легко засмеялся. – Таких в нашей семье и среди друзей не так много.

– В друзьях у вас тоже ведьмы и колдуны?

Мужчина бросил на девушку смеющийся взгляд.

– Да, такие имеются.

Элена зубрила заклинание до самого вечера. Брайан оказался строгим учителем, он разрешил ей остановиться, только когда нужные слова без усилий и запинаний слетали с ее губ, был найден нужный ритм и тон.

– Давай проверим? – предложил он девушке, когда они приготовились к ночлегу и готовили себе нехитрый ужин на костре.

– Проверим? Как? – Элена недоуменно пожала плечами. – Никто, к счастью не ранен.

– Это легко исправить, – бросил ей Брайан.

Не успела девушка удивится его фразе, как он вытащил из ножен на поясе свой нож, задержал дыхание и полоснул острым лезвием себе по ладони.

Элена испуганно вскрикнула, из довольно глубокого разреза тут же хлынула кровь, она моментально наполнила ладонь, просочилась сквозь пальцы и закапала на траву.

– Ты что с ума сошел! – закричала девушка, глядя на мужчину широко раскрытыми от изумления глазами.

– Читай заклинание, – сказал он коротко. – Сделаешь все правильно, рана тут же затянется.

Элена почувствовала, как колотиться сердце.

– Поторопись, – невозмутимо посоветовал ей Брайан. – Мне, вообще-то, больно.

Девушка осторожно взяла его мокрую от крови руку и стала читать слова. Она дошла до конца, но ничего не произошло. Из раны продолжала литься кровь, теплая и липкая она впитывалась в землю под их ногами. Элена в панике подняла глаза на мужчину. Ей показалось, что он побледнел.

– Так это не работает, – слегка напряженно произнес Брайан. – Прежде, чем читать заклинание соединись со своей силой.

– Брайан, пожалуйста, – взмолилась Элена. – Сделай это сам, я не могу.

– Элена, рана довольно глубокая, если ее не закрыть, я потеряю много крови и свалюсь без сознания к твоим ногам.

– Мерзавец! – зло прошипела девушка. – Ты мне ответишь за это!

– Если выживу, – согласился он. – Давай же!

– Что мне надо делать?!

– Закрой глаза и успокойся.

Элена закрыла веки и постаралась дышать глубоко, отстраняясь от реальности. Так она часто делала в детстве, когда пряталась от чужих насмешек или злобы.

– Теперь почувствуй источник силы внутри себя, – голос Брайана продолжал наставлять ее. – Представь его в виде какого-то образа – свечи, костра, светящегося кристалла.

Девушка выбрала огонек свечи, постаралась представить его себе как можно ярче.

– Что дальше? – тихо прошептала она.

– Слейся с этим источником, растворись в нем, стань с ним единым целом.

Элена замерла на долгие пару минут, а потом ее губы стали повторять древние магические слова. Казалось, они лились сплошным потоком, словно ручей, в порядке и ритме, свойственном свободной стихии. Закончив, девушка открыла глаза и заморгала. Ладонь мужчины в ее руке выглядела целой. Ярко-красная тонкая линия пересекала ее посередине, и, хотя вся ладонь и ее собственные руки были в крови, она больше не вытекала из разреза.

– У тебя получилось, – услышала она голос Брайана и подняла на него взгляд. Мгновение она смотрела на него затуманенными серыми глазами, а потом лицо ее исказилось от негодования и злости.

– Ты! – с резким выдохом выкрикнула она.

Брайан успокаивающе выставил перед собой руки, но ему это не помогло. Девушка налетела на него, разъяренная тем, что он провернул только что. Она с силой ударила его кулаками в грудь, заставляя отшатнуться.

– Зачем ты так делаешь?! – вновь закричала она. – Я едва не умерла от страха!

– Но не умерла же, – спокойно возразил ей Брайан. – И я не умер. Я должен был добиться, чтобы ты могла пользоваться своей магией. И делать это в любых обстоятельствах.

– Тогда всади себе нож в грудь и посмотри, справлюсь ли я! – Элена все еще была очень сердита.

Она отошла от мужчины и, чуть отлив воды из принесенного недавно котелка, принялась яростно смывать кровь со своей руки.

– Извини, – произнес Брайан примирительно.

Он подошел ближе и протянул свои руки лодочкой, взглядом прося тоже полить их водой. Элена выпрямилась, держа котелок в руке, смерила целителя высокомерным взглядом, а потом одним движением вылила воду ему на голову.

Возмущенный вскрик оставил ее равнодушной, она бросила пустой котелок на землю и, отвернувшись, отошла в сторону.

– Что ж, – услышала она за спиной. – Пожалуй, я это заслужил.

Они помирились лишь на утро. На рассвете целитель в последний раз занялся ногой девушки.

– Все, – сказал он, выпуская узкую ступню из своих ладоней. – Теперь все в порядке.

Элена с восторгом смотрела на свою ногу, не вывернутую под неправильным углом, а абсолютно нормальную, здоровую.

– Я так благодарна тебе, – в глазах девушки заблестели слезы, они полились по ее щекам, а она всхлипнула, готовая разрыдаться.

– Я рад, что помог тебе, – Брайан серьезно смотрел на нее снизу вверх, сидя на траве. – Постарайся больше ничего не ломать.

Она торопливо закивала.

– Ну что, мир? Не будешь больше сердиться на меня?

– Нет. – Элена все-таки разрыдалась.

Брайан поднялся, а потом осторожно обнял девушку за вздрагивающие плечи. Она уткнулась в него, плача и от радости, и от накопившегося за долгое время напряжения.

– Все хорошо, – шептал он ей. – Теперь, все будет хорошо.

Она затихла и несколько смущенно отстранилась от Брайана. Добрые отношения были восстановлены, и они продолжили путь. Вечером Брайан обещал девушке ночевку в деревне, а на следующий день они должны были добраться до развилки. Дорога к западу вела в деревню, где раньше жила Элена, а дорога дальше на север – к замку Хранительниц в горах. Девушка уже не сомневалась в своем решении отправиться к ведьмам, но близость родных мест заставляла ее сильно нервничать.

Ночевать им все же пришлось в лесу. Вечером Элене стало плохо. Погода по-прежнему стояла жаркая, но девушку охватил озноб. Она чувствовала тянущую пустоту глубоко внутри, словно ее тело и душа были пустым сосудом. Элену охватило непонятное возбуждение, она не знала, куда деть руки, как удобнее сесть. Предчувствие приближения чего-то мощного и непостижимого все больше охватывало ее. Брайан не сразу заметил, что с девушкой твориться что-то странное. Он ехал немного впереди, задумавшись о том, стоит ли по пути к замку ведьм навестить Кроу. Он гостил у них не так давно, но сейчас хотел повидать сестру. Она с мужем часто гостила у Алекса и Эрин, но в прошлый свой визит он их не застал.

Брайан оглянулся на Элену, желая предложить ей навестить его друзей вместе, и заметил, что девушка едва держится в седле.

– Что с тобой? – испуганно спросил он ее. – Ты заболела? Почему молчала?

– Я не знаю, – с трудом выдавила из себя Элена. – Мне нехорошо.

Брайан спешился и помог спуститься на землю девушке.

– Со мной бывает такое время от времени, – стуча зубами от охватившего ее озноба, сказала Элена.

Мужчина, нахмурившись, вглядывался в ее лицо. Его карие глаза стали почти черными, пока он пытался понять, что с ней не так, чем она больна.

– Ты абсолютно здорова, – заключил он минуту спустя. – Как часто с тобой такое случается?

– Каждое новолуние, сколько себя помню. – Элена утомленно прикрыла глаза. – Не знаю почему.

– Каждое новолуние, – задумчиво протянул Брайан, и вдруг его осенило.

– Новолуние! – воскликнул он. – Ну, конечно же, это оно!

Элена открыла глаза и недоуменно уставилась на целителя.

– Это что, должно что-то значить? —несколько недовольно спросила она. – Мое недомогание как-то связано с магией?

– Можно сказать и так, – согласился Брайан. – Твое состояние связано с магией и с луной. Но не волнуйся, я научу тебя, как справиться с этим.

– Научи, – устало выдохнула девушка и чуть нахмурила золотистые брови. – Только не так, как с твоей рукой.

Брайан улыбнулся.

– Не волнуйся, тебе понравится.

Они разбили лагерь, разожгли костер. Вернее, делал все Брайан, а Элена наблюдала за ним со стороны, ожидая, когда же он, наконец, поможет ей избавиться от охватившей ее слабости. Ждать, однако, пришлось несколько часов, пока летний вечер почти перешел в ночь, и на небе стали зажигаться первые звезды.

– Пойдем, – Брайан протянул ей руку, и она немного недоверчиво приняла ее.

– Куда же мы пойдем?

– Тут недалеко есть симпатичная поляна, она нам подойдет.

– Для чего? – Элена почти не видела в темноте, но Брайан двигался вперед уверенно, словно обладал глазами кота.

– Для лунного ритуала, – бросил он ей через плечо. – Каждая ведьма совершает его каждый третий лунный день, когда молодая луна впервые после новолуния показывается на небе.

Элена охнула, споткнувшись о кочку, и Брайан пошел чуть медленнее.

– То, что ты чувствуешь сейчас, – продолжал объяснять он, пока они обходили небольшой овраг, – это зов луны. Твоя жизненная и магическая сила угасает вместе с луной, и возвращается с ней же. Сейчас ты чувствуешь себя опустошенной, но ритуал наполнит тебя.

– А ты? – спросила девушка. – Тебе это тоже надо?

– Нет, – Брайан мотнул головой. – Даже если бы я по-прежнему обладал магией, этот ритуал не для меня. Луна и ее ритуалы, это женская магия.

– Ясно.

Брайан остановился, и Элена уперлась ему в спину.

– Вот, – сказал он удовлетворенно. – Эта полянка подойдет.

Элена по-прежнему почти ничего не видела, но как всегда доверилась его чутью.

– Что же мне надо делать? – с любопытством спросила она.

– Раздевайся, – ответил ей Брайан.

– Что!? – возмутилась Элена. – Зачем?

– Чтобы не испортить платье. – Невозмутимо произнес Брайан. – Вообще-то, требуется ритуальная сорочка, но сойдет и обычная.

Элена колебалась, раздеваться ночью в лесу наедине с Брайаном ей казалось крайне неловким.

– Ну, ты будешь делать то, что я говорю? – голос Брайана звучал немного раздраженно. – У тебя мало времени, месяц вот-вот покажется.

Он понял ее колебания и снисходительно добавил:

– Не волнуйся, здесь практически абсолютная темнота, я почти тебя не вижу.

Элена решилась, она распутала шнуровку дорожного платья и стащила его и простую нижнюю юбку, оставшись в сорочке. Летняя ночь была теплой, но девушку била мелкая дрожь.

– И ботинки тоже снимай, ноги должны быть босыми.

– Что надо делать? – Снова спросила Элена, обхватывая себя руками за плечи.

– Я стану позади тебя, – услышала она Брайана. – Слушай мой голос и делай, что я говорю.

Элена ощутила его присутствие за своей спиной, он стоял так близко, что она шеей чувствовала его теплое дыхание.

– Попробуй ощутить силу земли под своими ногами. Она должна ощущаться так, будто ты стоишь на чем-то живом.

– Да, – через минуту отозвалась девушка. – Я чувствую, как по моим ногам пробегают волны.

– Сосредоточься на них, – продолжал Брайан тихим голосом. – Прочувствуй, как волны этой энергии поднимаются вверх по твоему телу.

– Я чувствую, – прошептала она.

– А теперь посмотри на небо.

Элена запрокинула голову вверх. Небо было черным, усеянное блестящими точками далеких звезд.

– Чуть левее, – подсказал Брайан, – ближе к горизонту.

Девушка увидела, что он ей показывал. На темном небе появился серп месяца. Он был тонкий и изящный, но Элена почувствовала, что его свет начинает заполнять ее изнутри. Она непроизвольно раскинула руки, как будто хотела обнять небо. Сила земли внутри нее соединилась с энергией луны. Элене казалось, что она может взлететь.

– Повторяй за мной, – услышала она Брайана. – Заклинание, чтобы оставить себе силу, которую ты сейчас чувствуешь. Иначе она уйдет из тебя также быстро, как пришла.

Целитель начал говорить, произнося слова медленно и четко, а девушка повторяла за ним. Когда довольно длинное, но ритмичное, складное заклинание подошло к концу, случилось новое чудо. По раскинутым рукам Элены пробежало пламя, за одно мгновение оно охватило все ее тело. Девушка испуганно вскрикнула.

– Не бойся! – громко сказал Брайан. – Этот огонь не опалит тебя. Это лишь свидетельство твоей силы.

Через несколько минут буря, бушевавшая внутри юной ведьмы, утихла. Огонь погас, месяц взошел выше над горизонтом и сиял ярче. Элена ощущала себя так, словно никогда до этого не жила. Она чувствовала каждую клеточку своего тела наполненной энергией и силой. Сердце пело, хотелось смеяться и плакать одновременно. От недавнего странного недомогания не осталось и следа.

– Ты должна проводить этот ритуал каждый третий лунный день. – Голос Брайана прозвучал в темноте, и Элена угадала в нем улыбку. – Завтра утром начнешь учить заклинание.

– Мне кажется, я запомнила его, – сказала девушка. – Там много повторов и есть рифма.

– Хорошо, – легко согласился целитель. – Тогда просто повторишь. И попробуешь наладить связь со стихиями. Ты в силах управлять огнем, воздухом, землей и водой.

– Только не водой, – возразила Элена. – Я этого не хочу. Я не подойду к воде.

– Подойдешь. – Брайан был строг. – Хватит прятаться. Разве ты не обещала это самой себе?

Девушка не стала с ним спорить. Она знала его совсем недолго, но уже поняла, что он бывает весьма настойчивым в вещах, которые считал важными.

Элена натянула на себя платье, магия все еще пела в ее крови, а воспоминания о ритуале будоражила мысли.

– Хотела бы я знать, как это выглядело со стороны, – произнесла она и покачала головой. – Наверное, очень страшно и странно. Я горела, словно факел.

– Нет, – решительно заявил Брайан. – Это было прекрасно. Ты была похожа на дух огня, твои волосы слились с пламенем, а лицо…

Он вдруг замолчал, а Элена не вытерпела и спросила:

– И что же с моим лицом?

– Оно было очень красивым, – поторопился закончить свою мысль Брайан и, взяв девушку за руку, повел ее через лес к их лагерю.

Этой ночью Элена так и не заснула. Она просидела несколько часов до рассвета, глядя на огонь и время от времени подкидывая в него сухой хворост. Ей нравилось слушать треск загорающихся веток и наблюдать, как пламя, получив новую жертву, тут же взмывает вверх. Язычки огня танцевали, внутри огня чудились какие-то образы. Элена встретила поднимающееся над горизонтом солнце, ощущая странный восторг внутри. Она чувствовала себя неспокойной и взбудораженной, но счастливой. Девушка даже почти забыла о Брайане. Он спал с другой стороны костра, завернувшись в одеяло. Элена перевела взгляд с костра на него, лишь когда утро окончательно прогнало темноту, а мужчина пошевелился. Он проснулся, сел и сонно осматривался кругом. Элене он показался очень забавным – взъерошенный, немного помятый и небритый.

– Хорошо спал? – поинтересовалась она с улыбкой.

Брайан кивнул.

– А ты, я так понимаю, совсем не спала? – спросил он у нее в свою очередь.

– Мне кажется, что я теперь лет десять не буду нуждаться во сне.

Элена все еще явно ощущала внутри себя силу, она горела в ней, подобно пламени костра, на который она смотрела всю ночь.

Брайан понимающе хмыкнул. Он встал, встряхнул свое одеяло и скрутил его.

– Немного позже я помогу тебе избавиться от излишков энергии, – пообещал он девушке.

– Как именно? – спросила она и тоже встала, прибирая место ночлега. – Ты что-то говорил про то, что я должна учиться владеть стихиями.

– Да, это так. Давай позавтракаем и поедем дальше, – Брайан не смотрел на девушку. Он доставал их небогатые припасы, чтобы они могли поесть перед дорогой.

– Сегодня, мы переночуем в небольшом городке, – пообещал он ей чуть позже, когда они уже садились на лошадей. – И я угощу тебя чудесным ужином в трактире. Подумай, чего именно тебе хотелось бы съесть?

Элена глубоко вздохнула. Ужин в трактире с едой приготовленной настоящим поваром, что может быть чудесней. Настроение было прекрасным, девушка с удовольствием ловила солнечные лучи, проникающие сквозь яркую зелень деревьев. Местность стала меняться, все больше ощущалась близость гор. Лес стал более редким, появились хвойные деревья. Невысокие пока скалы то и дело прорезали ландшафт.

– Сколько дней нам еще ехать до замка Хранительниц? – спросила девушка, когда они остановились для небольшого привала.

Брайан ответил не сразу, он казался задумчивым и то и дело кусал губы.

– Мы уже на землях Кроу, завтра проедем недалеко от графского замка, а там рукой подать до замка Хранительниц. Дня два, не больше. – Молодой мужчина коротко взглянул на Элену и быстро отвел взгляд.

– Ты какой-то странный, что-то случилось? – Элена решилась выяснить причину беспокойства своего друга.

Он повернулся к ней и протянул руку.

– Пойдем со мной, – позвал он. – Я хочу показать тебе кое-что.

Элена без колебаний протянула ему свою руку и почувствовала, как Брайан на мгновение крепко сжал ее. Он повел ее в лес, они обошли небольшую гряду неровных красноватых скал, потом сосновую рощицу. Воздух стал более свежим, к аромату хвои примешались запахи ила и воды. Девушка замедлила шаг, начиная понимать, что вскоре окажется на их пути. Брайан, не оборачиваясь, продолжал тащить ее за собой. Элена задержала дыхание, когда через несколько десятков шагов, они вышли на берег небольшого лесного озера.

«Ты должна помириться с водой», – вспомнила она слова, которые Брайан бросил ей вчера после лунного ритуала. Она не могла подумать, что он решит это сделать прямо сейчас и вопреки ее желанию.

– Я туда не пойду, – заявила Элена, стремясь вырвать свою ладонь из руки Брайана.

Он не позволил ей вырваться, но остановился и повернулся к девушке.

– Так надо, – сказал он, глядя на нее потемневшими глазами. – Ты должна сделать это. Сейчас ты наиболее сильна, это поможет тебе.

– Брайан! – в голосе девушки послышались жалобные нотки. – Пожалуйста, нет. Не заставляй меня. Я не смогу. Это убьет меня.

– Но тогда же не убило, – безжалостно констатировал Брайан. – И сейчас не убьет. Пора отпустить свои воспоминания. Они не должны тебе мешать.

– Я не хочу! – Элена задергалась, стараясь вырваться. – Отпусти меня!

– Нет, пойдем со мной. – Взгляд мужчины смягчился. – Не бойся, я буду рядом, с тобой ничего не случиться. Вода – это большая сила, ты способна владеть ею, управлять. Она нужна во многих ритуалах.

– Значит, я обойдусь без этого! Отпусти меня! – в голосе девушки явно прозвучали истерические нотки, но Брайан и не думал останавливаться. Он развернулся лицом к озеру и подталкивал Элену вплотную к воде. Берег был пологий, трава, усыпанная прошлогодней хвоей, быстро уступила место влажному песку. Вскоре девушка почувствовала, как ее ноги в дорожных ботинках увязают в нем.

– Брайан! – вновь вскрикнула Элена, оступилась и, чтобы удержать равновесие, сделала шаг назад, тут же ощутив, как вода набирается в обувь. Она задохнулась от подступающей паники и почувствовала, как колотится сердце. Брайан остановился только тогда, когда Элена зашла в воду почти по пояс.

– Зачем ты это делаешь? – в отчаянии закричала она на него.

На его лице было написано сочувствие и сожаление, но он не отступил, перекрывая ей путь к берегу.

– Я хочу помочь тебе, – сказал он.

– Я не просила тебя о помощи! Ни разу! С самого первого дня, даже зная, что ты единственный, кто может вылечить мою ногу, и потом. Но ты, похоже, испытываешь удовольствие, мучая меня.

Брайан проигнорировал ее реплику о мотивах своих поступков.

– Через два дня я передам тебя Хранительницам и хочу, чтобы ты была способна начать новую жизнь. Пережитое тобой сидит внутри, словно гниющая рана. Иногда, чтобы излечиться надо набраться смелости и отсечь больное.

Недалеко от них послышался всплеск, и Элена дико вскрикнула.

– Это просто птица, – попытался немного успокоить ее Брайан. – В этом озере никого нет. Только дух воды. Ему нет дела до нас.

Элена вновь перевела на него взгляд, и в ее глазах полыхнуло пламя.

– Ты такой же, как они. – Прошипела она с ненавистью. Глаза ее сузились, а ладони сжались в кулаки. Брайан увидел, как сквозь ее пальцы просачивается огонь. – Тебе доставляет удовольствие, когда мне больно, когда я страдаю.

– Элена, – спокойно произнес Брайан. – Опусти руки в воду, стихия примет лишнюю силу. Вода – не враг тебе. Она помогает, успокаивает, лечит. То, что произошло с тобой тогда в озере, не ее вина, а вина тех людей, что осудили тебя на смерть. Помнишь, как это было?