Текст книги "Лев Равнины"

– Всегда рад услужить моей госпоже, прекрасного вам дня, – он кивнул охране и вышел, оставив девушку одну. У двери ее покоев, как всегда, встал караул.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ответная услуга

Когда боль ушла, на лбу Кира появились мелкие капли пота, но он снова выпрямился, опуская руки вдоль тела, и также равнодушно принялся осматриваться, игнорируя при этом девчонку. Покои принцессы были огромны. Кир подумал, что при желании тут уместилась бы половина его племени, и еще осталось бы место для их скота. Он до сих пор гадал, что же заставило Фобоса принять такое странное решение. Впрочем, возможно, ответ кроется где-то на поверхности. Колдун убрался, и они остались вдвоем.

– Мерида, налей мне вина! – между тем приказала девушка, опуская себе в рот виноградину и глядя на варвара. Когда в ее руке оказался кубок, она с улыбкой протянула его в сторону мужчины:

– Эй, ты! Подойди, выпей со мной, – приказала она снова, чуть качнув бокалом в воздухе. Воин отвлекся от изучения круглого бассейна прямо в полу и впервые посмотрел на девушку. Взгляд голубых глаз был таким же равнодушным и холодным. Могло показаться, что он не понял ее слов, ведь колдун говорил, что варвары не знают их языка. Служанка робко посмотрела на него, затем на госпожу, осторожно сложив руки на коленях.

– Иди-иди. Я не собираюсь тебя травить, – девушка фыркнула, продолжая улыбаться, и снова покачала кубком в воздухе, подзывая Кира к себе.

Мужчина не спеша подошел, остановившись перед ней и внимательно изучая бокал в ее руке. Служанка осторожно наполнила бокал для мужчины и робко подошла ближе, ее руки подрагивали.

– Вино. Мы называем это вино, – Регина улыбалась, наблюдая за варваром как за диковинным зверем, что впервые оказался в чистой клетке. Потом она подняла виноградную гроздь и соединила их вместе с кубком.

– Вино, – снова повторила она, отложила виноград и сделала глоток из своего кубка. Служанка терпеливо ждала, но в итоге воин опустил руку, взяв тонкий кубок, поднес к губам и одним махом опрокинул в себя, скривившись. Жидкость была ужасно кислой и ему явно не понравилось. Регина, наблюдавшая за ним, запрокинула голову и весело и звонко рассмеялась.

– Мерида! Ему не нравится вино! Только посмотри, как скривилось его лицо, – принцесса смеялась почти до слез, но все же выдавила из себя. – Прикажи подать что-нибудь покрепче… Ненавижу эти мужские напитки, но Майяс так потешно реагирует… Что встала? Бегом, бегом!

Принцесса поставила свой бокал на стол и снова отщипнула себе виноградину.

– Руза! Руза, где ты? Поиграй мне! – откуда-то из угла появилась девочка лет десяти и послушно села с инструментом, похожим на маленькую арфу, в руках, заиграв. Регина снова смотрела на свою новую «игрушку». Она была рада, что его больше не бьют и что ему не нужно больше выходить на арену. Но теперь она категорически не знала, что делать с амбалом, который и языка-то ее не знал.

– Касс, а где там мой учитель? Я уже месяц, кажется, его не видела…

– Но, госпожа Регина, он ведь перед вами провинился, и его отослали из дворца…

– Ну, так верни. Он мне нужен!

– Да, госпожа, – очередная служанка поклонилась и вышла как раз когда вернулась Мерида с кувшином крепкой медовой настойки.

Кир спокойно отреагировал на смех девчонки, а вот служанка испуганно сжалась, выполняя приказы. Ее привезли во дворец маленькой девочкой, но она сама была из племени кочевников и знала, что женщина никогда не смеет смеяться над мужчиной, а тем более воином. Но, видимо, этот варвар почему-то стерпел оскорбление, так же спокойно смотря на принцессу и пытаясь понять, почему она суетится. Та же, конечно, вела себя как ребенок, радующийся новой кукле, но что-то внутри Кира впервые отозвалось – за красивой оберткой из дорогих тряпок что-то скрывалось. Он назвал бы это чутьем, но возвращаясь мыслями к произошедшему в яме, он снова и снова убеждался, что сделал верный выбор, хоть и знал, что может отнять у Императора ребенка.

Служанка снова наполнила кубок и подала воину. По легкому аромату он сразу понял, что это уже не вино, а Регина продолжала с любопытством наблюдать за ним. Это было очень странно, но, кажется, эта девушка упорно хотела, чтобы ему понравился напиток, хотя ему вполне хватило бы и воды. Новый кубок лег ему в руку, и Кир попробовал: на этот раз он не выпил залпом. И, хотя его лицо было также бесстрастно, он допил напиток уже плавно, словно изучив, и вернул Мериде кубок, слегка кивнув ей.

– Ему понравилось! – Регина снова рассмеялась, но в этот раз в сиреневых глазах не было насмешки, а только радость. – Не понимаю, что мужчины находят в этой гадости… Мерида, налей ему еще, пусть пьет. И прикажи накрыть обед. Руза, мне наскучила игра.

Кир посмотрел на маленькую девочку, которая хорошо играла, но то и дело с любопытством бросала взгляды на него. Видимо, она тоже никогда не видела варваров в покоях госпожи. Он тут и правда смотрелся экзотично, учитывая все эти дорогие ткани и утварь.

Мелодия же напомнила ему о доме, о песнях у костра и смехе женщин и детей. На высоком лбу залегла мрачная складка, и мужчина был рад, что мелодия оборвалась. Видя, что служанка потянулась за кувшином, он слегка пожал плечами – хочет, чтобы он выпил, почему нет: напиток был хорош, но слабоват для того чтобы захмелеть.

Принцесса встала и подошла к воину, запрокидывая голову, чтобы смотреть ему в лицо. Она оказалась высокой и доставала Киру до плеча без каких-либо вспомогательных средств, ибо была босиком. Воин видел, что у принцессы крепкие кости, но не развиты тренировками мышцы. Она вроде бы ела достаточно, но все равно была слишком худой, так что виднелись ребра, а живот был впалым. Но на избалованном личике все же читался ум. Пусть она вела себя глупо, но эта девушка явно понимала, что не свободнее раба перед ней.

Кир понял только теперь, что в ее теле тоже бежит дикая кровь: она была куда выше женщин из народа Империи, красива лицом. Но уж слишком тощая: такой будет трудно рожать сыновей. Будь они в других условиях, такая женщина Кира не заинтересовала бы. Он смотрел прямо в ее глаза, не отводя взгляд, и снова напоминая, что он не раб и никогда им не будет.

– Моя госпожа, вас зовет матушка! – в дверях появилась служанка матери и охнула, видя гладиатора рядом с принцессой.

Регина продолжала с интересом разглядывать воина перед собой, не пытаясь заставить его склонить голову или хотя бы опустить взгляд. Появление и слова служанки заставили принцессу отвлечься, но Кир успел заметить тень, пробежавшую в ее глазах.

– Иду, – коротко отозвалась девушка и обогнула Кира, уходя, но решила, что оставлять такую машину для убийств без присмотра не стоит, а потому оглянулась в дверях и поманила воина за собой:

– Ты пойдешь со мной. Тебе не место среди женщин, если тебя никто не может контролировать. Идем!

Кир внимательно посмотрел на нее, но, видимо, понял, чего от него хотят, и спокойно пошел следом, похоже, получая удовольствие от того, как шарахаются от него слуги и придворные, пока он шел за спиной дочери императора, которая единственная не боялась его.

– Смотри, как ты всех пугаешь, – с улыбкой произнесла Регина, глядя вперед и отмечая, как далеко от них убежала Дора. На самом деле, девушке тоже было страшно. Страшно, что этот зверь идет рядом и в любой миг может положить половину дворца, а ему бы просто никто не смог бы помешать. Никто, кроме принцессы с магическим браслетом. Но Регине не хотелось им пользоваться, так что она надеялась, что варвар не наделает глупостей.

– Матушка, вы звали меня… – Регина перешагнула порог покоев и склонила голову перед Элеонор, заставив Кира пока оставаться в коридоре за ее спиной из-за того, что остановилась в дверях.

– Проходи. Мне доложили, что утром у тебя был Зават. Что было ему нужно? – женщина сидела на пуфе и сама собирала волосы в прическу. Несмотря на возраст, джнани была по-прежнему прекрасна.

– Он доставил подарок отца, – тщательно подбирая слова, произнесла Регина, проходя в покои и давая Киру войти за ней. – Я просила отца сохранить жизнь этому воину и отдать его мне… Отец согласился.

Принцесса вдруг вскинула голову и гордо повела подбородком. Говорить о причинах своего поступка она не собиралась, и мать по этому жесту дочери всегда могла понять, что вопросами ничего не добьется. В эти моменты в Регине поднимались гласы ее племени, и спорить с ней не представлялось возможным.

– Подарок? – Элеонор выгнула темные брови и тут же посмотрела на мужчину за ее спиной. Дочь увидела, как напряглось ее красивое лицо, и она медленно поднялась. – Значит, мой муж полагает, что дикий варвар, умеющий лишь убивать и по воле Императора потерявший свое племя и свою гордость… – ее голос дрожал от напряжения, но лицо оставалось спокойно, -…полагает, что он станет добровольно защищать его дочь, хотя нет способа отомстить лучше, чем убить его чадо?!

Кир посмотрел на женщину внимательно, впервые видя ее так близко, и неожиданно в его взгляде появилось что-то похожее на сочувствие.

– Матушка, Зават сделал магические оковы, Майяс не сможет причинить мне вред… – Регина смотрела на мать и не могла ее понять. Она видела, что что-то не так, что Элеонор задевает за живое каждый взгляд на воина, но не знала, как глубока была рана, нанесенная ей Фобосом, когда он только начал свое шествие, завоевывая племена.

– Майяс? Это ведь прозвище, которое ему дали на арене? – тонкие губы женщины скривились. Она сама потеряла свое имя и понимала, что настоящего имени гладиатор тоже никогда не вернет. Перед ней стоял опасный дикарь, но он был ей ближе всех в этом дворце.

– Что ж… – она взяла себя в руки и вновь села. – Тебе стоит быть с ним внимательной. Он не Мерида и не станет прислуживать тебе так же, как она!

– Я буду, матушка… – момент напряжения миновал, и Регина выдохнула, чуть поводя плечами. – Матушка. Возможно, вы знаете, как можно спросить настоящее имя этого воина? Я хочу обучить его нашему языку… – принцесса оглянулась на Кира и чуть улыбнулась, но, увидев взгляд, каким тот смотрит на ее мать, напряглась и вновь отвернулась.

– Он амарита. Это племя воинов Равнины, они живут обособленно и не пускают к себе чужаков, – женщина посмотрела на дочь, закалывая прическу гребнем. – До того, как колдун получил кольцо Огня, чтобы обрести его силу, воины твоего отца гибли целыми отрядами от их копий и мечей, – похоже, это ее радовало. – Я не уверена, что в Империи есть те, кто владеет его диалектом.

– Жаль, – принцесса произнесла это тихо, но искренне, а затем задала вопрос, который задавала матери уже много лет, и всегда получала отказ:

– Когда ты научишь меня языку джнана? – Регине было не понять, что мать никогда не сделает этого, потому что отреклась от своего погибшего племени, а напоминание о нем до сих пор было болезненно. Элеонор была вынуждена обучать дочь владению своим даром, чтобы она подчинила его, но во всем остальном, что касалось ее племени, изо всех сил ограждала дочь от этих знаний.

– Рен… Мы с тобой уже обсуждали это… – женщина вздохнула, смотря на себя в зеркало, но на самом деле видя отражение гладиатора, который смирно стоял, так же спокойно изучая обстановку в покоях.

Тем временем по коридору шел принц, которому слуги сболтнули неслыханную новость – ненавистный ему гладиатор не только не был убит, но и был отдан его сестре в охранники. Не найдя Регину у себя, Тиррей пошел искать ее в покоях матери.

– Матушка, пожалуйста, – снова попросила принцесса, которая хотела хотя бы знать о своих предках и их язык, если уж не могла стать их частью. Мать всегда в такие моменты смотрела на нее как на чужачку, несмотря на то, что она была ее плотью и кровью. Регина знала, как горда была и остается мать, но никак не могла понять, где тот надлом в ней, который не позволяет ей допустить дочь до знаний племени сверх вынужденного и необходимого.

– Нет, – еще раз произнесла Элеонор, и тут уже пришлось отступить Регине: совладать с истинной джнани у нее не было ни сил, ни желания – за это пришлось бы дорого заплатить. На раздавшийся в дверь стук женщины оглянулись синхронно.

– Войди, – разрешила Элеонор, и служанка снаружи открыла дверь перед принцем.

Тиррей буквально ворвался в покои матери и метнул взбешенный взгляд сперва на варвара, затем на сестру, которую вообще не замечал все эти годы, не понимая, как эта девчонка набралась смелости, чтобы провернуть такое.

Принц даже не подумал преклонить колено перед матерью – Фобос привил сыну мысль о том, что женщины существа недостойные чрезмерного уважения, и их главная роль – ублажать господина и рожать детей.

– Если эта шутка, Регина, то глупая! Немедленно верни его в клетку! Хочу, чтобы в ближайшее представление его разорвали на арене дикие быки!

Регина медленно развернулась к брату всем телом, позади нее встала Элеонор.

– Тиррей, веди себя, как подобает принцу! – резко осадила его женщина, а принцесса упрямо вздернула носик:

– Этот воин не твоя собственность, чтобы выполнять твои пожелания, брат. А мне ты не имеешь права приказывать тем более. Слово повелителя было сказано, – Кир успел заметить, как Элеонор коротко и удивленно взглянула на дочь. Кажется, девочка повзрослела, а никто и не заметил.

– Что? Смеешь мне перечить?! – похоже, удивлена была не только мать. Молодой принц подошел вплотную к сестре, прожигая ее взглядом. – Похоже, ты забыла, как надо разговаривать с мужчинами… Я напомню, – он размахнулся, собираясь залепить ей пощечину, но удар так и не последовал. Элеонор едва успела заметить, как гладиатор оказался рядом, крепко перехватив руку принца, и вывернул так, что малейшее движение могло сломать принцу запястье, а тот зашипел от боли. Регина распахнула глаза и отклонилась назад, чуть отшагнув. Ее взгляд был прикован к брату, и она на миг даже забыла о присутствии рядом варвара.

– Немедленно покинь мои покои, Рей, и не смей здесь появляться без предупреждения и моего дозволения! – кажется, Элеонор первой пришла в себя, и взгляд ее темно-фиолетовых глаз был стальным. Регина же оторвала взгляд от брата и подняла его на воина, не делая ничего, чтобы остановить его, как будто забыла, что может это сделать.

Принц был бы и рад уйти, но варвар держал его стальной хваткой и как будто чего-то ждал, впервые сам подняв взгляд на Регину. Затем он слегка качнул головой, словно спрашивая, стоит ли ему продолжить или же выпустить Тиррея, который вмиг растерял весь гонор.

– Отпусти его… – тихо, но четко приказала девушка и покачала отрицательно головой, показывая, что все в порядке. Элеонор с легким, незаметным удивлением смотрела за варваром. Кир едва пожал плечом и ослабил хватку, так что Тиррей дернулся, едва не упав на спину, отшатнувшись и ошалело смотря на гиганта, который снова стал равнодушен. Регина не смогла сразу оценить, что варвар, сбив спесь с ее брата, по-своему отблагодарил ее за угощение, что вкупе с общением дало ему ощутить себя не пустым местом.

– Матушка, с вашего позволения… – Регина присела в легком поклоне, и, когда Элеонор кивком отпустила детей, принцесса вышла в коридор и поманила за собой воина, почти сразу быстрым шагом направляясь в свои покои, чувствуя, как ее слегка трясет после того, как ее едва не ударил брат, а чужеземный варвар защитил.

Варвар слегка кивнул матери Регины, отдавая дань уважения. Элеонор видела, что он разглядел ее суть даже за царским одеянием, и вышел следом за принцессой. Проходя мимо принца, варвар хмыкнул, прекрасно понимая, что в очередной раз его унизил. Обратный путь до покоев прошел в молчании, и с их пути то ли намеренно, то ли по приказу исчезли все, так что, когда они вновь вошли в покои, тут были только две служанки Регины.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Телохранитель

Принцесса, притихшая после произошедшего, словно и не заметила исчезновения прочих людей с их пути. Она села на свое место перед накрытым для нее обедом и почесала ноготком шею. Мерида наполнила ее кубок грушевым соком, и Регина сделала глоток. Служанки переглянулись, но ничего не сказали, однако Кир мог сделать вывод, что такое поведение не часто встречается у принцессы.

Мужчина остановился на том же месте, где стоял в прошлый раз, ожидая, что последует дальше, и украдкой отмечая, что произошедшее в покоях матери сильно повлияло на принцессу. Похоже, эта хрупкая девушка вдруг что-то осознала, но пока боялась признаться в этом самой себе.

Регина посмотрела на воина, словно вспомнила о его присутствии, и неожиданно сделала жест в сторону подушек напротив нее за столом, причем сделала это молча, что вновь заставило служанок переглянуться. Ее жест заставил и Кира удивленно посмотреть на нее – он прекрасно понимал, что слуги не имели права сидеть за одним столом с господами, и, пусть себя он к ним не причислял, жест принцессы все равно был неожиданным. Однако, если она так решила, почему бы и нет: он был голоден, а пахла еда вкусно. Вот только сидеть на подушках воин не собирался, поэтому просто убрал их ногой, присев на пол, скрестив ноги крест-накрест и уперев руки в колени. Регина улыбнулась и чуть кивнула.

– Мерида, подай ему еды и ту настойку, что ему понравилась, – принцесса сделала еще один глоток сока и начала есть, кивнув воину вместо пожелания приятного аппетита. Служанка вышла из ступора и осторожно взяла второе блюдо, отрезая сочное мясо, добавив к нему овощей, трав и молодого картофеля, полив сиропом, а также положив несколько кусков хлеба. Кир спокойно принял чашу с напитком, пригубил и, когда ему поставили блюдо, протянул было руку, но служанка осторожно кашлянула, положив слева и справа от него позолоченные вилку и нож. На лице Кира появилось озадаченное выражение, и он с сомнением взял вилку в кулак, наблюдая за Региной, после чего попытался проткнуть круглый помидор, который покатился от него в сторону, и зубчики царапнули тарелку безуспешно. Регина проявила чудеса терпения, спокойно кушая и наблюдая за воином, хотя очень хотелось вновь рассмеяться (и служанки этого напряженно ожидали). Наконец она вновь улыбнулась.

– Мерида, покажи ему, как правильно. Надеюсь, он не сломает тебе руки… – девушка положила в рот маленький кусочек мяса, начав жевать и все так же следя за Киром с улыбкой, без насмешки. Служанка испуганно посмотрела на госпожу, но перечить не стала. Впрочем, мужчина был спокоен, и девушка робко присела рядом, взяв вилку и нож, придерживая овощ и осторожно разрезая. Затем также аккуратно она разреза мясо и снова вручила ему приборы.

Судя лицу варвара, он все понял и даже кивнул, но затем просто поставил себе тарелку на колено, обмакнув кусок хлеба в соус, и отправил в рот, так же поступая со всем остальным, искренне не понимая, зачем так издеваться над едой. Как только тарелка опустела, он облизнулся, и Мерида тут же подала ему салфетку, показывая, что можно вытереть об нее руки, чем снова удивила мужчину, который просто не понимал, зачем это нужно – облизнул, и хватит. Принцесса держалась, как могла, но в какой-то момент не выдержала и снова рассмеялась, причем хохотала она так, что в итоге не смогла доесть свою порцию.

– Ой, Мерида… я больше не могу… – утирая слезы, выдавила из себя Регина и откинулась на подушки. – Готова поспорить на сотню золотых, что он быстро научится всему, что нужно, но не будет этим пользоваться… Пусть приготовят ванну.

И тут произошло невероятное – Кир посмотрел на хохочущую принцессу и впервые улыбнулся, хотя многие назвали бы это легкой усмешкой, но, похоже, они друг друга поняли. Принцесса сделала жест, позволяющий убрать со стола, и послала варвару ответную улыбку. Мерида с помощью второй девушки быстро убрала со стола, а вскоре в покоях появилось еще двое рабов, принесших горячую воду и соли. Это действо, по всей видимости, тоже заинтересовало варвара, который за этот день не переставал удивляться и про себя жалеть несчастных, которые по каким-то непонятным причинам, превратили свою жизнь в свод непонятных ритуалов. Дикари, одно слово. Взгляд избалованной девушки смягчился, она встала.

– Жаль, я не знаю твоего настоящего имени, воин… – принцесса понизила голос, так что ее не слышали слуги. – И я рада, что ты здесь, а не внизу…

Регине было все равно, понял ли варвар ее, она лишь снова улыбнулась и пошла в сторону ванны в полу, на ходу развязывая на шее лиф. Распущенные фиолетовые волосы, подвивающиеся на самых концах, достигали ее копчика и, соответственно, золотого пояса на бедрах. Кир посмотрел на нее, но нельзя было сказать, понял ли он смысл ее слов. Он продолжал сидеть на полу, поскольку приказов следовать за ней не было. Судя по суете, девица собиралась забраться в ту самую круглую купальню, что так заинтересовала мужчину, когда он вошел. В его родных местах умыться можно было лишь под дождем да искупавшись в реке или озере на пути кочевников. Но если уж ей зачем-то понадобился варвар, пусть сама показывает ему свой мир, он подождет.

С негромким звоном расстегнулась пряжка пояса, с тихим шорохом на пол упали юбки, золотой пояс сверху. Регина не стеснялась ни слуг, ни воина, к последнему стоя спиной. Она перешагнула порог купальни и с блаженным вздохом опустилась в воду. Потом принцесса взглянула снова на воина и, помедлив, снова поманила его к себе. Однако служанка остановила его за полшага до купальни и предложила низкий табурет, чтобы присесть напротив принцессы.

Никакой реакций на ее поступок и вид ее обнаженного тела со стороны воина не последовало. Кир спокойно сел на поданный ему табурет подле нее. Уж чего-чего, а голых девок он видел за свою жизнь предостаточно. Он снова отметил что она явно никогда не поднимала ничего тяжелее бокала вина. Он также отстранено подумал о том, что если бы она пожила в его племени, из нее бы вышла неплохая охотница.

Однако, видимо, принцесса все же собралась его удивить. Учитывая то, что он успел увидеть за этот день, Регина явно относилась к тому типу женщин, что должны прикрывать свое тело тряпками с особой тщательностью. Но она не скрывалась от слуг, к которым Кира явно не относила. Она просто вела себя в своих покоях так, как хотела, потому что только в этих стенах ее слово имело хоть какой-то вес и ее замечали. Девушка вела себя так, словно по-прежнему была одета и сидела с воином за столом, продолжая ужин, и взгляд ее никак не изменился. Будь здесь сейчас Тиррей, он бы порадовался, что сестра относится к варвару как к предмету мебели, но мужчина видел, что это не так. Через секунду принцесса это доказала.

– Вода, – спокойно сказала она, показывая на воду в купальне. А затем она показала на соль в стальном блюде на бортике, – Соль. Ты понимаешь?

Кажется, Регина вознамерилась учить варвара своему языку сама, не дожидаясь учителя. Кир снова отвлекся от своих мыслей, привлеченный ее голосом, и посмотрел на нее, следя за ее руками и после ее вопроса кивнул. Ну, хочет взять на себя роль учителя, почему бы и нет?

– Почему ты все время молчишь? – девушка повела бровью и вздохнула, – Хоть бы повторял, что я говорю…

Регина потянулась к соли и ссыпала горсть в воду, а затем слегка постучала ладонью о ладонь, стряхивая крошки. Воин снова никак не среагировал на ее реплику, смотря, как белая соль падает в воду, и не смог предвидеть, что произойдет следом. Тихо звякнули браслеты, и принцесса не заметила, как задела камень на «подарке» колдуна.

Боль вгрызлась в ребра амарита так неожиданно и резко, что он просто не успел подготовиться, скрипнув зубами и сжав рукой край табурета. Регина увидела только, как вспыхнул алым камень, и вздрогнула, вскидывая взгляд на воина и поспешно разводя руки в стороны, чтобы снова не задеть браслет. В ее глазах застыл испуг – она не хотела причинять боль варвару, но, видимо, это был еще один расчет колдуна: принцесса не привыкла быть слишком внимательной, до сих пор думая только о себе.

– Прости!.. Я не специально… Правда, – быстро проговорила Регина, а стоявшие в паре шагов от них служанки вжали головы в плечи.

Боль отпустила резко, как и в прошлый раз, и Кир схватил ртом воздух, садясь ровно, смотря на перепуганную принцессу и снова удивляясь. Она сделала это не намеренно, а случайно, и чувствовала вину. Похоже, она была совсем не похожа на тех, с кем выросла под одной крышей. Мужчина только покачал головой, давая ей понять, что все в порядке, чем удивил уже ее и служанок. Затем протянул руку и зачерпнул воды из купальни, утирая свое лицо от неприятно проступившего пота, а после повторил:

– Вода…

Регина впервые услышала его голос. Служанки ошалело посмотрели на принцессу, которая не отводила взгляда от воина. Не было сомнений, что слуги будут шушукаться о том, что Регина приручила дикого зверя, но сама девушка пока не обольщалась.

– Вода, – улыбнулась принцесса, повторив еще раз и кивнув. На ее лице отразилась искренняя радость. – Мерида, подай блюдо с фруктами!

Следующие полчаса Регина называла Киру фрукты и смотрела на его реакцию. Потом, когда вода уже начала остывать, принцесса вышла из купальни, позволила закутать себя в простыни и снова встала прямо перед воином, глядя ему в глаза:

– Я хочу знать твое имя. Как тебя называли раньше? – видя, что воин по-прежнему бесстрастен, она прижала ладонь к груди и назвалась. – Регина. А ты? – девушка открытой ладонью указала на мужчину, ожидая и надеясь на ответ.

Это было даже забавно. Кир знал, что девушка прекрасно помнила, что он убил почти десяток стражников ее отца, был опасен и мечтал вырваться отсюда на свободу, но при этом вела себя с ним как ни в чем не бывало. Это делало ей честь, поэтому мужчина принял правила игры, слушая и запоминая, что она говорила, повторяя. У него был низкий, приятный голос, неожиданный после того рева, что она слышала. Подождав пока она выберется из купальни, он также поднялся с табурета и посмотрел на нее, понимая, что она хочет, чтобы он назвался. Она не могла знать, что по его традициям, лишившись чести, он теряет и имя, потому он спокойно повторил:

– Майяс.

Регина покачала головой, и с кончиков ее волос закапала вода.

– Нет, это прозвище… а раньше? – видя, что воин все равно не понимает, она вздохнула и снова слегка улыбнулась. Потом, видимо, устав от общения с варваром, принцесса повернулась к ближайшей служанке:

– Мерида, пусть ему подготовят комнату. Я хочу, чтобы он спал в одной из комнат служанок: так он не будет пугать любовниц отца, разгуливая в коридоре, и не столкнется со стражей или Тирреем… И повелитель будет спокоен, пока полагает, что я могу контролировать этого воина… – служанка видела, что Регина так совсем не считает, несмотря на колдовство Завата. – И пусть Руза принесет эту восточную игру, которые послы привезли… мадж, кажется? Хочу разобраться в правилах, – принцесса кивком отпустила слуг выполнять приказ, чуть кивнула воину и пошла переодеться в чистую и сухую одежду.

Следующие несколько дней Кир маялся от безделья, одновременно осознавая, почему Регина выросла такой, какая она есть. Целыми днями она занималась непонятно чем, хотя оно и очевидно: ей не нужно было готовить пищу, убирать дом, приглядывать за детьми и животными, шить и чинить одежду – все это делали за нее. При таком образе жизни, а еще и кормежке со стола императора, мужчина понял, что надо хоть как-то поддерживать свое тело в форме. Поселили его в просторной комнате, где была удобная большая кровать, стол и еще куча вещей, ему абсолютно ненужных. В первое же утро Мерида испуганно вскрикнула, когда нашла воина спящим прямо на полу под дверью – просто так ему было удобнее. Сегодня же, когда девушка пришла, чтобы позвать его в покои к Регине, она увидела, как варвар поднимает и опускает две кадки с пальмами, тренируя руки. Служанка оторопело смотрела на варвара некоторое время, но потом все же вернула себе самообладание:

– Майяс, госпожа Регина хочет поиграть с тобой в мадж… – произнесла она, зная, что варвар не поймет половины речи, но пойдет с ней к принцессе. Мужчина только пожал плечами, ставя свои снаряды на место и натягивая рубашку через голову. Он уже смирился с тем, что без одежды эти люди чувствовали себя неуютно. Регина хотела поиграть с ним, и так уж вышло, что правила игры очень походили на забаву, которой развлекали себя дети у него дома, так что девушка очень быстро поняла, что у нее умелый противник. Правда, как только они вошли в покои к девушке, то увидели слугу императора.

– Повелитель желает видеть свою дочь, – было объявлено Регине, которая стояла посреди комнаты с одним из двух привычных перьев в руках, намереваясь вплести в волосы. Кажется, никто из слуг принцессы еще не видел такого удивленного и оторопелого лица у госпожи. Ее пальцы дрогнули, когда она поспешно вплела второе перо, и Регина шагнула к дверям – отец никогда не звал ее лично, вот так. Ни разу за все ее почти семнадцать лет.

– Майяс… – принцесса вспомнила о воине почти сразу, потому что не заметить его было трудно даже в таком состоянии. – Могу я оставить тебя здесь и быть уверенной, что ничего не случится?

Голос девушки снова чуть дрогнул, но Регина не знала, брать ли воина с собой. Она отчасти боялась, что отец, увидев его, снова захочет бросить варвара на арену. Выслушав девушку, воин снова чуть пожал плечами, давая ей решать самой, как поступать.

– Госпожа Регина, повелитель ждет, – настойчиво напомнил слуга, так что девушка даже слегка вздрогнула. Шепнув тихо воину «пойдем», принцесса поспешила по коридорам в тронный зал, где обычно с ней беседовал отец. Ее серое свободное платье издавало тихий шелест при легком и быстром шаге, почти беге, и выглядело словно многослойная туника в пол, перехваченная золотой цепочкой-поясом на талии. Перед тронным залом Регина оглянулась назад и, словно не дав себе нервничать еще больше, вошла в зал, проходя несколько метров и замирая в нескольких шагах от трона отца, склоняясь:

– Повелитель…

Судя по тому, как нервничала девчонка, ее позвали к отцу – мать или брат не вызвали бы такой реакции, – но Кир, в отличие от нее, был привычно спокоен, идя без спешки, поскольку его шаг равнялся двум ее. Когда за ними закрылась дверь, он молчаливой скалой застыл у нее за спиной, все так же, не опуская голову, в отличие от нее, смотря на правителя прямо и холодно.

– Вижу, он ничуть не изменился. А Зават был уверен, что ты с ним быстро покончишь… Но я не за тем позвал тебя, – Фобос был в хорошем настроении, иначе бы Кир так просто не отделался.

«Покончу?..» – девушка медленно подняла голову, но вовремя и благоразумно решила оставаться послушной. Хорошее настроение отца могло быть вызвано чем угодно, и это совершенно не означало, что от этого будет хорошо остальным: