Текст книги "Школа истинного страха. Не мстит только ленивый"

Глава 13

В святилище знаний, как и в последний мой визит туда, толпился народ, а хранитель знаний – книжный червь, – за стойкой регистрировал книги. В ожидании своей очереди адепты нетерпеливо перешептывались.

– Тиера, а ты что здесь делаешь? – плохо скрывая удивление, выплыла из-за стеллажа Тайри. Позади нее со стопкой книг в руках на небольшом отдалении держался Люциус. – Неужто в надежде на победу решила подтянуть свои знания? – ехидно спросила эльфийка.

«О чем она вообще?!»

В школе явно что-то происходило, и, похоже эльфийка была в курсе, так что я решила не торопиться с уходом и честно ответила:

– Да как-то не думала об этом.

– Ага-а-а, – с сомнением протянула Тайри, – и в библиотеку ты случайно забрела.

– Нет, я ищу книгу по травоведенью, – не стала скрывать от нее цель своего прихода – все равно это ей ни о чем не скажет.

– У нас, что, новый предмет ввели? – подозрительно прищурилась Тайри.

– Не знаю, – пожала я плечами, – но я об этом слышу впервые.

Эльфийка повернулась к Люциусу и приказала:

– Иди все разузнай… Не верю я этой!

Парень кивнул и, нагруженный стопкой книг, пошел к ученикам, что-то оживленно обсуждавшим около регистрационной стойки.

– Смирись, Тиера, ваша команда ни за что не выиграет, – ехидно улыбаясь, бросила эльфийка. – Даже высокие отметки вас не спасут. Победит та команда, которая будет лучшей во всем, а пока показатели ваших состязаний низкие – вы нам не соперники.

– Это мы еще посмотрим, – гордо вскинув голову, из вредности ответила я.

«Значит, все дело в соревнованиях! Вот отчего ученики готовы поселиться и грызть гранит науки прямо в библиотеке».

Не дожидаясь ответной колкости от Тайри, я обошла ее и отправилась на поиски стеллажей с пометкой «Травоведение».

Чтобы найти нужный отдел, пришлось обойти почти всю библиотеку. Закуток по травоведению запихнули в самую дальнюю часть помещения. Складывалось впечатление, что библиотека обустроена под нужды некромантов, потому что боевые темные искусства занимали почти все стеллажи и находились ближе всего к входу.

Проводя по корешкам книг пальцами, углубилась в изучения названий. Я нашла парочку с общими характеристиками растений, а заодно прихватила тонюсенькую брошюрку по змееголову. Чтобы не ходить туда-сюда устроилась прямо на полу, в уголке между стеллажом и стеной.

Разложив возле себя книги, открыла первую, на которую наткнулся взгляд. В ней освещались общие свойства змееголова, его побочные свойства и применение, словом, все то, что я уже озвучила командиру Мильтону. Следующая книга тоже мало чем оказалась полезной – единственным отличием были рецепты настоек для растирания. Взяв брошюрку, я уже и не надеялась отыскать в ней хоть что-то стоящее, однако уже на второй странице нашла ответ, зачем возрожденным мог понадобиться змееголов.

Оказывается, само по себе это растение не является катализатором для эликсиров, но в совокупности с магией извне змееголов становится усилителем заклинаний для артефактов. Если его смешать с живой водой и добавить каплю эликсира на красный топаз, связав все заклинанием, то получится усиленный артефакт блокирования сил.

Несведущих источник предупреждал, что этот ритуал потерял свою актуальность, потому что для его проведения требовалась живая вода, все источники которой высохли, а красный топаз почти весь вывелся.

Весь ни весь, но что-то еще осталось. Перед глазами вмиг встал образ Барнабаса с Эсти в лесу.

У восставших отступников была фляжка с живой водой и возможно запасы с редкими драгоценными камнями, они могли воссоздать ритуал, а это значит, что их разложение замедлится, находить их станет гораздо сложнее. Конечно, я могла и ошибаться, поэтому для уверенности не мешало посоветоваться с магистром Смагом.

Вернув книги на полку, взглянула на стену с часами: я провела в библиотеке несколько часов. Близилось время построения. Не дожидаясь сигнала, я отправилась на полигон.

Адепты потихоньку подтягивались на построение. Я встала в ряды своей группы и вместе с остальными стала ждать прихода куратора Блер. На полигоне появился Дастел и сразу направился ко мне. От него за версту веяло злостью. По мере его приближения ученики, перешептываясь, провожали Дастела недоуменными взглядами. Однако выглядел он и впрямь странно. Вся одежда Дастела была в пыли, а в волосах застряла паутина. Когда он встал рядом, я с трудом удержалась, чтобы не сморщить нос – от него несло как из выгребной ямы, в которой разлагающиеся трупы подняли, упокоили, а через сотню лет повторили все снова.

– Довольна? – процедил Дастел, гневно сверкая глазами.

– Чем? – искренне недоумевала я, подмечая недовольно поджатые губы и напряженные скулы парня. Кажется, он еле сдерживался, чтобы не накричать на меня.

– Издеваешься?! По милости Авурона я не то, что магией не могу «очиститься»! Ничто не помогает избавиться от этой вони! Ничто!!! Понимаешь? – чуть ли не выплевывал слова некромант.

– Переодеться пробовал? – на всякий случай уточнила я, еле сдерживая смех.

– Тоже мне умная нашлась, – рыкнул парень, – за последний час я трижды успел побывать в душе. Лорд-директор забыл упомянуть, что наложил на меня заклинание высокого порядка. Все, что на мне оседает, на мне же и остается! И как назло, трупы для младшекурсников оказались далеко не первой и не второй, и даже не третей свежести! А еще заклятия пришлось отрабатывать в низшем склепе, в который столетиями до сегодняшнего дня никто не заглядывал, потому что в остальных проводилась профилактическая обработка! Какая к черту обработка?!

Глядя на злющего и грязного Дастела я разве что не давилась смехом. Но, похоже, все мои попытки скрыть неуместное веселье оказались тщетными, некромант заметил мои подрагивающие губы и окинул меня мрачным взглядом.

– Привет, – раздался рядом радостный голос Орхиса, сменившись недоуменным возгласом, – Дастел чего это с тобой?

– Это он тактику отпугивания зомби отрабатывает, – хлопая ресницами, пояснила другу. Встретившись с преувеличенно устрашающими глазами Орхиса, сделала вид, что не поняла негласного намека и добавила: – Ну а что? Вдруг куратор сегодня на тренировку вызовет возрожденных, так Дастел вотрется к ним в доверие, а там между делом со всеми расправится, – все еще не обращая внимания на предупреждающие взгляды Орхиса, уже в открытую веселилась я.

Мне показалось или я услышала, как наш командир скрипит зубами? Встретившись с его кровожадным взглядом, поняла, что не показалось. Жаль, уже все адепты выстроились в ряды, и не было возможности встать подальше от злющего некроманта – кто ж знает, что у него на уме. По другую руку стоял вроде интеллигентный на вид парень. Я, не раздумывая, придвинулась к нему поближе. Тот же восприняв мой маневр по-своему, «осчастливил» меня сальной улыбочкой, да еще высунул язык и провел им по своим клыкам. И, главное, так выжидающе посмотрел на меня, словно я должна была лужицей разлиться у его ног.

«Фууу… Озабоченный клыкастый вампирюга!»

Я отшатнулась в сторону Дастела – как никак, этого гада я знаю куда лучше. Некромант не пришел восторг от моих «метаний» и адресовал мне раздражительный взгляд. Я из вредности ответила таким же.

Разговоры затихли: на середину полигона прошла куратор Блер, и началась тренировка. Прошла разминка, ничего не произошло. Я, как и многие адепты, с облегчением подумала, что ничего изощренного куратор нам на сегодня не приготовила. Как же я ошибалась! Рано начала радоваться!

Тренировка прошла в обычном темпе, после нее, хотелось упасть и больше не вставать, но так было до того, как земля задрожала. Адепты настороженно оглядывались в поисках угрозы, и тут я заметила, как из-под земли появилась змеиная голова с темно-красными костяными наростами, а после – все остальное.

Существо оказалось гигантских размеров и больше всего напоминало змея. Разинув пасть, помогая себе маленькими ножками змей пополз, в нашу сторону.

Дезориентированные ученики рванули от него, и я вместе с ними, на ходу обдумывая, какую защиту выставить. Когда мы удирали, я заметила, как куратор в сторонке преспокойненько наблюдала за нами. Впрочем, сейчас не до нее. Приближающееся шуршание змеиного хвоста по земле заставило ускориться. Но святой ежик! Сегодняшняя тренировка вконец меня вымотала.

До меня донесся голос Дастела. Я посмотрела в ту сторону. Знакомые властные интонации в его голосе меня обнадежили: некромант намеревался бросить вызов змею. Переговариваясь меж собой, парни решали, какую тактику боя лучше применить. Вдруг Дастел с Орхисом и еще парочка адептов, среди которых я с удивлением заметила Люциуса, резко остановились. Оглядываясь на них, я тоже замедлила бег. С трудом переведя дыхание, встала – в боку кололо.

Двое адептов выставили щит. В это время Дастел с Люциусом накинули на змея обездвиживающую сеть. Плененное существо покачнулось и мотнуло головой. Затаив дыхание, я ждала его падения, но оно удержалось на ногах. Его чешуя засветилась – сеть растаяла. Змей изогнулся всем телом и прыгнул низко пригнув голову, пытаясь протаранить щит. В него тут же полетели боевые сфиксы. Натолкнувшись на чешую существа, сфиксы гасли, не нанося змею никакого вреда.

Дастел подозвал к себе Орхиса и Люциуса. О чем он с ними говорил, я не слышала, зато увидела, как парни дружно кивнули и Люциус, отвлекая на себя внимание змея, послал в него серию сфиксов. Орх вместе с Дастелом вышли за пределы щита и побежали к разъяренно бьющему хвостом по земле существу. Орхис на бегу запустил в существо световое копье. Поглощенный тараном щита, змей не замечал парней, пока не стало слишком поздно и копье не пробило его чешую, и не вошло в его бок. Существо взвыло и бросилось к Орхису. Рядом со мной кто-то испуганно взвизгнул. Я обернулась. Нервно сцепив перед собой пальцы, Аэлита с ужасом наблюдала за Орхисом. Я бросилась к сестре.

– С ним все будет хорошо, Аэлита, – пообещала ей.

– Надеюсь, – откликнулась она, не отрывая взгляда от полигона, где змей всей своей массой бросился на Орхиса.

Я видела парней в бою и знала, что Дастел не стал бы рисковать собой и другом, не будь он уверен в своих силах. Но все равно я с трудом удерживалась, чтобы не кинутся на помощь. Аэлита, кажется, тоже жалела, что не в гуще сражения. Не отрывая напряженного взгляда от Орхиса, она следила за каждым его движением.

Пригнувшись и стремительно перекатившись под змеем, Орхис одним прыжком вскочил на ноги. Движение рукой к бедру – и в существо полетели один за другим с десяток ледяных кинжалов. Змей дико взвыл. В этот же миг я увидела в воздухе огненный росчерк. Существо изогнулось, скребя когтями по чешуе пытаясь избавиться от засевшего в шее копья Дастела. Воспользовавшись заминкой, некромант в прыжке опустился змею на спину и тот, тряся мордой, взлетел.

Я испугалась, что Дастел упадет и разобьется, но он ногами уперся змею в бока, создал магическое лассо, накинул его на шею существа и стал затягивать удавку. Трепыхаясь, змей резко пошел на снижение и всей своей массой осел на землю. От резкого удара Дастел перелетел через его голову, но почти сразу поднялся и подошел к распластавшемуся без движения змею. Пнув его тушу ногой, он объявил:

– Мертв! – и толпа учеников взревела победными криками,.

– Всем строиться! – прервала недолгое веселье куратор Блер.

Довольные собой и товарищами адепты незамедлительно выполнили ее приказ. По бокам от меня с непроницаемыми лицами встали Орхис с Дастелом.

На полигоне взметнулось пламя вулканического портала, из которого вышли Дарел и профессор Баер.

Лорд директор подошел к убитому существу и протянул к нему руку. Темный дым сорвался с его пальцев и существо накрыла тьма. Когда она схлынула, от змея осталась лишь горка пепла. Взмах руки темного мага – и ветер развеял прах.

Дарел подошел к куратору Блер, где его уже ждал профессор, и обвел всех присутствующих студентом взглядом.

– Первый этап соревнований завершен, его результаты позже огласит профессор Баер, – не повышая голоса произнес Дарел. В воцарившейся звенящей тишине его голос разносился по всему полигону. – Завтра начнется второй этап состязаний.

Я невольно насторожилась: мне вроде, как запрещено, покидать пределы школы, и будет обидно, если из-за меня наша команда проиграет. Лорд директор между тем продолжил:

– Состязания пройдут на тренировочном поле. Там установят арену и места для зрителей. – Сковавшее меня напряжение отпустило. Я с облегчением осознала, что смогу и дальше участвовать в соревнованиях! – Каждая из команд сразится с одним из животных вроде того, с которым вы сегодня столкнулись на тренировке. Чем быстрее вы избавитесь от угрозы, тем лучше для вас и вашей команды и тем выше будут оценочные баллы. Очередность участия команд определится общим количеством баллов, набранных в первом этапе. На время состязаний утренние и вечерние тренировки отменяются. Теперь все зависит от вас самих. Профессор!

Заместитель директора гордо выступил вперед и начал зачитывать результаты первого этапа состязаний. Наибольшее количество баллов набрала команда Аэлиты, после нее шла команда Люциуса, далее – команда Тайри… Мы же заняли четырнадцатое место.

– Свободны, – после оглашения результатов отдал команду Дарел. Звук его голоса, разносился далеко над полигоном. Этот порой невыносимый мужчина быстрым шагом направился в сторону школьного корпуса и даже не удостоил меня мимолетного взгляда. Краем глаза я отметила, что не успела его фигура скрыться в парке, как его догнала куратор Блер и увязалась следом.

Я постаралась не обращать внимания на вспыхнувшую во мне обиду. Дарел никогда не клялся мне в вечной любви и не скрывал причины, почему женится.

– Авурон почти всегда занят и тебе придется с этим смириться Лиа, – проследив за моим взглядом, беззлобно произнес Дастел.

– Я ни с чем не стану мириться, – бросила запальчиво. Дастел тут же оживился и я поспешила добавить: – Но это не значит, что я предам Дарела.

– Значит, Дарел, – горько усмехнулся некромант, глядя на меня с тоской. Но это длилось всего мгновение и вот уже на его лице привычная маска циника. – Авурон времени зря не тратит. Наверное, у вас и слияние произошло?

Издевательский тон Дастела меня, может, и задел бы, если б только я не видела его заостренные скулы и наигранное безразличие.

– Тебя это не касается, – заметила я.

– Ты права, – кивнул Дастел и, усмехнувшись, походкой хищника направился к группе девушек. – Что, красавицы, повеселимся? – донеслось до меня. Ответом ему послужил восторженный щебет.

Профессор тоже не стал задерживаться на полигоне и ушел вслед за своими коллегами.

Я подошла к сестре и, поздравив ее с хорошим началом в соревнованиях, собралась уже уходить – меня ждали несделанные уроки, как передо мной бесцеремонно выросла Тайри.

– Четырнадцатое место, Тиера, для вас – уже неплохо! – едко произнесла она. – Не всем же быть лучшими, – притворно вздохнула эльфийка.

– Согласна, – после разговора с Дастелом я не была настроена на любезности. – Кажется, ваша команда на третьем месте. Тоже неплохо.

Эльфийка открыла рот, чтобы ответить, как её прервал Люциус:

– Тайри, поздравляю – у вас третий результат. Вы – молодцы… – натолкнувшись на гневный взгляд эльфийки, улыбка на лице парня поникла. Ничего не понимая, он смотрел на девушку.

– Исчезни с моих глаз! – сквозь зубы процедила Тайри, – Ты должен мне реферат, вот иди и займись им!

Люциус смутился и, понурив голову, отошел.

– Рано радуетесь, мартышки, все равно победа будет за нашей командой, – выпалила эльфийка, и круто развернувшись на каблуках, ушла.

Аэлита сочувствующим взглядом проводила удаляющуюся спину Люциуса. Попрощавшись со мной, она заторопилась к ожидавшему ее Орхису, я же направилась в свое новое жилище, к магистру Авурону.

Глава 14

Стоило закрыть дверь, как в коридоре появилась миссис Элоди. Сообщив, что в малой столовой меня уже ждет накрытый стол, она велела следовать за ней. Как же мне захотелось послать ее в бездну и напомнить что я – не одна из ее подчиненных. Вместо этого я вежливо улыбнулась и безропотно пошла за ней.

– Когда магистр Авурон будет ужинать? – как можно беззаботнее поинтересовалась я, делая вид, что мне совершенно не хотелось, есть в одиночестве, а сама старалась не думать, чем на самом деле вызван этот вопрос.

– Магистр предупредил, что будет поздно, – чопорно ответила экономка и величественно удалилась.

Желание есть у меня сразу пропало. Ковыряя вилкой в тарелке, я гадала, где сейчас может быть Дарел. Наверное, развлекается в компании какой-нибудь леди, которая не прочь скрасить ему не только досуг, но и постель. От такого предположения мне захотелось всадить в темного мага вилку. Я медленно выдохнула. Разжав сцепленные пальцы, положила прибор на скатерть и вышла из столовой.

Придя к себе в спальню, сразу засела за уроки. Как ни странно, управилась я довольно-таки быстро и, побросав тетрадку с ручкой в сумку, отправилась в ванную. Вдоволь понежившись в теплой воде с расслабляющей пеной, вернулась в спальню и нырнула в гостеприимно расправленную постель. В соседней комнате царила тишина. Кинув взгляд за окно, где ночь уже вступила в свои права, я с тоской вспомнила о старом друге Витто.

Когда в лесу на них с Генри напали кадавры, он пожертвовал собой, отпихнув скелета в кусты, поэтому тот остался «жив», а Витто не стало. С кончиков пальцев сорвались искры. Я недоуменно взглянула на руки – магия валькирий выходила из-под контроля. Нужна была подпитка. Последний раз я пополняла резерв еще, когда Витто был жив. По щеке скатилась слеза. Вытерев влажную дорожку, я слезла с кровати. Натянув спортивную форму, забрала еще влажные волосы в хвост и вышла в коридор.

Дверь в соседнюю спальню тихо скрипнула и отворилась, явив мне Дарела, от одного вида которого сердце в груди забилось быстрее.

– Куда это ты, ведьмочка, собралась на ночь глядя? – насмешливо выгнул бровь темный маг.

– В лес, – сглотнув, пытаясь призвать к порядку расшалившиеся нервы, коротко ответила я и, натолкнувший на хмурый взгляд, пояснила: – Нужно восполнить энергию.

– Раз нужно, пойдем вместе, – Дарел уверенно закрыл дверь в свою спальню. – Но прежде ты ответишь, почему на тебе лица не было после построения? Это вина Эйна?

– Вы за мной следите? – поколебавшись, мгновение, изумленно спросила я, не в силах поверить, что Дарел способен на подобное.

– Отвечай! – отчеканил он и властно притянул меня к себе. Стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы он не увидел в них ответ, я уперлась руками ему в грудь.

– Это вас не касается, – прошептала взволнованно, почувствовав, как под рукой бьется его сердце.

– Я сам буду решать, что мне надо знать, а что нет! – угрожающе прошипел Дарел. – Узнаю, что Эйн как-то навредил тебе – зашлю его в самый дальний угол Нирона. Пусть поживет там, пока не одумается.

Видя, как дико бьется жилка на его шее, я нерешительно покачала головой.

– Эйн ни в чем не виноват.

– Не защищай его, – раздраженно потребовал Дарел.

– Я никого не защищаю.

– Когда я уходил с полигона, я видел, Лиа, что ты была чем-то расстроена.

– Не может быть! Вы даже не смотрели в мою сторону.

– Ты в этом уверенна? – насмешливо спросил темный маг. Мне сразу вспомнилось вечернее построение. Я не всегда наблюдала за Дарелом, я отвлекалась на сестру, на Дастела, но сдаваться все равно не собиралась.

– Я видела, как вы с куратором Блер…, – и тут же прикусила язык.

– Что мы с куратором Блер – что…? – мягко переспросил Дарел.

– Уходили, – упавшим голосом закончила я.

– И это тебя огорчило? – догадался темный маг.

– Нисколько, – слишком поспешно возразила я и для убедительности добавила: – вы мне даже не нравитесь.

Темный маг хрипло рассмеялся и прижал меня к себе.

– Ты невероятная, ведьмочка.

Прижавшись подбородком к моей макушке, он не торопился меня отпускать, да и я была не против – вот так бы и простояла в его объятиях до конца жизни.

– Тебе не о чем беспокоиться, – нарушил тишину бархатный голос Дарела, – лишь одна девушка занимает все мои мысли. И это ты. Из-за ритуала единения притяжение к тебе усилилось, надеюсь, после его завершения оно ослабеет. Постоянное желание знать, где ты и что с тобой все в порядке очень мешает сосредоточиться на работе.

– Выходит, я еще и виновата! – возмутилась я и взглянула в глаза темного мага. В них плескалась неприкрытая страсть. Мои губы тут же пересохли, а дыхание сбилось.

– Если ты не передумала, ведьмочка, подпитаться то нам лучше отправиться немедленно в лес, а то еще немного – и ты окажешься в моей спальне, – предостерег Дарел.

– В лес.

Вспышка – и вот нас окружают наступившие сумерки и деревья.

Сверху раздался тихий шорох.

– Это Лиа! – с соседнего дерева, с легкостью удерживаясь на ветке, прокричал Генри. И нежить, как по команде с деревьев посыпалась. Оскалив пасти в подобии улыбки, они радостно кинулись к нам с магистром. Натолкнувшись на его далеко не дружелюбный взгляд, они остановились.

– Чего стоим? Девочку нашу не узнали? – спросил Генри, раздвигая товарищей.

Когда я стала для него «нашей девочкой» уточнять не стала, возник куда боле насущный вопрос: «Как остановить магистра от истребления лесных жителей?» Нежить со страхом взирала на Дарела. Кажется, они впервые лицом к лицу столкнулись со «страшным» лордом директором, один Генри чувствовал себя свободно в его присутствии.

– Темной ночи, лорд, – остановившись перед темным магом, поприветствовал его скелет и, не дожидаясь ответа, обратился ко мне: – Лиа, ты чего не заходила? Мы тебя совсем заждались, – упрекнул он, словно не замечая недовольно сдвинутые брови лорда директора.

– Учиться в Абдрагон не так-то просто, – учеба отнимает слишком много времени, – неуверенно пробормотала я, не в силах сказать, что мне очень тяжело находиться в темном лесу и не видеть среди лесных жителей своего старого друга.

– Понимаю, – тоскливо протянул Генри, отчего я тут же почувствовала себя виноватой. – Время позднее, пойду к себе. – Его плечи опустились, и он развернулся, чтобы уйти, но голос темного мага заставил его остановиться.

– Лиа, не хочешь представить меня своим друзьям? – его тон не допускал возражений, так что выбор был не велик.

– А надо? – все же неуверенно уточнила я.

– Надо, – усмехнулся темный маг. – Я ведь должен знать, кто в друзьях у моей невесты.

– Невеста? – тут же отреагировал Генри. Вся нежить с ужасом уставились на меня.

– Формально о свадьбе еще не объявляли, – поторопилась успокоить нежить. Или себя?..

– Скоро объявим, – заверил всех Дарел. – А если Лиа хорошо попросит, то и вас на свадьбу пригласим.

В голосе темного мага не было и намека на насмешку. Не могу сказать, кто оказался больше удивлен щедротами моего жениха – я или новоявленные гости.

Сложно было в это поверить, но, кажется, моя свадьба грозила перерасти в праздник века!

– Значит, вы не против, чтобы мы в лесу остались? – не замечая моих метаний, деловито спросил Генри, воспользовавшись благодушием лорда директора.

Ну и хватка у этого скелета! При жизни дьявольским адвокатом был, не иначе.

– Живите пока, – холодно произнес Дарел. – Но если кто-то пострадает из-за вас – истреблю всех.

Не смотря на спокойный голос темного мага, меня прошиб озноб, который не имел ничего общего с наступившей вечерней прохладой.

Все обитатели дружно закивали головами и, не сговариваясь, отступили на шаг.

– Ведьмочка, мы всю ночь здесь будем стоять, или ты пойдешь и пополнишь запас энергии? – насмешливо спросил Дарел.

– Ох, иду уже, – пробурчала, неохотно шагая в сторону поляны. Я стеснялась пополнять энергию на глазах у Дарела. Для валькирий процесс подпитки очень интимный и это основная причина, почему мы стараемся найти укромное место, чтобы нам никто не мешал. К нежити я вроде как попривыкла – они уже не особо глазеют на меня, а вот присутствие Дарела давило.

– Поторопись, Лиа, – донесся мне в спину нетерпеливый голос Дарела. Мельком взглянув на него, шагнула под тень дерева. Укрывшись от многочисленных взглядов, подняла руки к небу. Лес озарила вспышка света. Сорвавшаяся с неба молния змеей скользнула по рукам и исчезла во мне. За ней последовала еще одна, потом еще и еще. Поглотив с два десятка молний, я вернулась к Дарелу.

Попрощавшись с нежитью, я позволила (хотя кто меня спрашивал?..) темному магу обнять себя. Вспышка света – и мы перенеслись ко мне в комнату.

Опасаясь, что Дарел сейчас уйдет, я схватила его за руку и попросила:

– Не уходите!

– Ты хочешь, чтобы я остался, ведьмочка? – насмешливо спросил темный маг. Я быстро отдернула руку, осознав, как это может выглядеть со стороны. – Я не против, – и его лицо озарила недвусмысленная улыбка, которая соблазнила бы и святую, а я-то таковой не была!

– Это не то, что вы подумали, – нервно пролепетала я, пятясь от наступающего на меня с грацией хищника Дарела.

Упершись ногами в кровать, надеясь сохранить между нами дистанцию, выставила перед собой руки. Через тонкую ткань туники я ощутила жар его кожи, и отдернула их. Дарел тут же этим воспользовался. Он подошел ко мне настолько близко, что наши тела почти соприкасались.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец – они буквально пылали от смущения. Я не могла поднять глаза на Дарела и принялась разглядывать несуществующие пылинки на его тунике.

– А что я подумал? – его низкий бархатистый голос обволакивал словно патока. Мое сердце забилось быстрее, а ноги стали словно ватные. Я облизнула вмиг пересохшие губы и постаралась выровнять участившееся дыхание. Проведя пальцами по щеке, Дарел обхватил мой подбородок и, не позволяя вырваться, вынудил посмотреть ему в глаза; в них светилось предвкушение.

Я не знала, чего вообще ждать от Дарела, но была уверена лишь в одном: мне безумно хотелось прильнуть к нему, ощутить вкус его поцелуя на губах.

«Как же уговор?» – отрезвляющая мысль ворвалась в мои желания.

«Да поможет мне бездна, никаких поцелуев!»

Сделав глубокий вдох, пропустив его вопрос мимо ушей, с трудом выдавила из себя:

– Дарел, мне всего-то надо с вами поговорить!

– И это все? – от его мягкого с хрипотцой голоса у меня по коже забегали мурашки. Но, кажется, темный маг не собирался останавливаться: склонившись надо мной, он губами скользнул по моему виску и замер у самого уха. – Может, стоит рассмотреть другие варианты?

Затаив дыхание, я ждала продолжения, когда же Дарел выпрямился, от разочарования я едва не застонала в голос. Его темные, пылающие страстью глаза влекли меня. Все мое существо взбунтовалось, настойчиво требуя прильнуть к нему и позволить любить себя, пусть даже не в том смысле, что я придавала этому слову.

– Тебе стоит только попросить, Лиа, – продолжал искушать Дарел.

Все мои инстинкты, о которых я ранее не подозревала, взвыли, чтобы я произнесла запретные, но такие желанные в эту минуту слова «поцелуй меня»! Но разум вопил об обратном: «не делай этого!».

– Мне надо с вами поговорить, – как можно увереннее произнесла я. Это решение далось мне нелегко и, несмотря на то, что тело все еще жаждало ласки темного мага, я о нем нисколько не жалела.

– Оставим на другой раз, – уверенно произнес Дарел и прежде чем он отвернулся я заметила, как в его глазах мелькнуло удовлетворение. Он прошел на середину комнаты и, сложив на груди руки, спросил:

– О чем ты хотела со мной поговорить? – его взгляд был тверд, а голос звучал уверенно, как будто это и не он несколько минут назад сгорал от страсти. Дарел мастерски умел скрывать свои чувства.

«Мне бы его умение» – подумала тоскливо.

– Мы с майором сегодня выезжали на вызов… – начала я и постепенно подробно обо всем ему рассказала, включая то, что смогла узнать о змееголове.

– Возможно, еще остались в частных коллекциях артефакты с красными топазами, – задумчиво произнес Дарел. – скажу Норсэсу, чтобы все проверил и если где-то всплывает – изъял.

Я согласна кивнула.

– Сладких снов, красавица, – пожелал темный маг. – Выспись, завтра нас ожидает вечер в кругу королевской семьи.

– Я не пойду! – не раздумывая, возразила я.

– Это еще почему?

– Королевский ужин – последнее место, которое я бы хотела посетить завтра вечером. Да и послезавтра, и послепослезавтра.

От одной мысли, что придется сидеть за одним столом с монаршей семьей, становилось дурно – это же весь вечер надо будет придерживаться этикета, расточать улыбки. Брр!!! И врагу не пожелаешь!

– Я понял, – усмехнулся Дарел. – Ведьмочка, какой королевский ужин? Из гостей помимо нас с тобой будет еще парочка темных лордов. Из королевской семьи ожидается принцесса Давлата с принцем Ульвиком и эльфийский принц Дариус Хангур со своей сестрой, принцессой Дашери. По завершению ужина будет подписан брачный договор, после этого мы уйдем.

Если Дарел хотел меня успокоить, то у него ничего не вышло. Хуже предстоящего ужина могла быть разве что встреча с кадаврами.

– А его величество Мадо будет присутствовать? – вспомнила я о монархе Риаса.

– Он тяжело переживает утрату Барнабаса, поэтому не сможет присутствовать на подписании брачного договора, его интересы буду представлять я, – сухо пояснил Дарел.

Отчасти я почувствовала себя виноватой – будь у меня более высокий уровень маг-резерва, я смогла бы излечить принца от укуса кадавра.

– Все равно я не хочу идти на ужин, – пока не передумала, выпалила на одном дыхании.

– Ты идешь. Это не обсуждается, – не стал слушать мои возражения Дарел. – Не ты ли говорила мне, что я за тобой не ухаживаю и не вывожу в свет?

Не зная, что ответить я растерянно захлопала ресницами.

– Это не совсем то…

– Родная, надо точнее высказываться о своих желаниях, – губы темного мага изогнулись в недвусмысленной улыбке. Это как же мы снова вернулись к вопросу о желаниях?! – Собраться к ужину тебе помогут работники красоты. Вечером они прибудут к тебе.

– А если мне, скажем… плохо станет? Что, силком тогда потащите?

– Если придется, – выгнув бровь, произнес Дарел.

У меня не осталось сомнений, что он сделает все для того, чтобы я посетила этот ужин.

– С большим удовольствием принимаю ваше приглашение на ужин, – саркастически хмыкнула я.

– Увидимся завтра вечером, – небрежно бросил Дарел и вышел из спальни.

Я опустилась на кровать, пытаясь смириться с неизбежным. Петля вокруг моей шеи затягивалась, с каждым днем шансы избежать свадьбы становились все призрачнее. Пообещав себе обязательно что-нибудь придумать, я немного успокоилась. Скинув одежду, забралась в постель. Едва голова коснулась подушки, уснула.