Текст книги "Тридцать четыре Ёжки: Поцелуй с Кощеем. Как отменить свадьбу?"

Еще я перед мужиками не унижалась!

– Действуй как считаешь нужным. Право придумывать методы отбора за тобой, – уверенно ответила она. – Не сомневаюсь, ты измыслишь что-нибудь особенное.

– Знать бы еще что, – остановилась я посреди лестницы.

– Сделай особые испытания, – лукаво улыбнулась Мирослава. – До нас дошли слухи о твоем впечатляющем опыте работы с супружескими парами.

Ага, парами в процессе развода.

Вслух я этого не сказала и благоразумно промолчала.

Похоже, Кощеям известно далеко не все о моем прошлом.

– Хватит стоять, Светозара. Идем. У нас много дел. Поверь, найти платье для первого появления перед гостями не менее важно, чем подобрать невест для Кощеев. Ты должна произвести неизгладимое впечатление.

Мой взгляд невольно скользнул вниз, где у подножия лестницы все еще стоял Ян, погруженный в беседу с Драгомиром.

Словно почувствовав, что я за ним наблюдаю, он поднял голову и коротко кивнул.

Этот простой жест вызвал во мне бурю противоречивых эмоций. Трепет, смущение, раздражение от собственной реакции на него и что-то еще, чему я пока не могла дать названия, охватили меня.

Определенно, это связано со злостью на него.

Я уверена.

Тряхнув головой, я отвернулась и решительно направилась вверх по лестнице.

Мне предстояло устроить личную жизнь семерых невероятно привлекательных мужчин. Один из них – мой непосредственный начальник.

Что вообще может пойти не так?

– Все сложится наилучшим образом, – словно прочитав мои мысли, проквакала Царевна-лягушка, по-прежнему восседавшая на моем плече. – Я помогу тебе разобраться во всех тонкостях отбора, а ты взамен поможешь мне.

– Сначала озвучь свои условия, – решила я прояснить ситуацию, прежде чем дать согласие.

Отказываться от помощи я не спешила. В незнакомом магическом мире любая поддержка могла оказаться бесценной.

Где-то в глубине души я понимала, что возвращение домой может затянуться надолго.

Особенно когда нужно пристроить толпу невест.

Глава 3

Мирослава провела меня в роскошные покои.

Они оказались настолько просторными, что в них легко уместился бы весь мой прежний офис.

Высокие стрельчатые окна от пола до потолка были задрапированы легкими шелковыми занавесями небесно-голубого оттенка, которые едва шевелились от дуновения ветра.

– Как тебе? – Мирослава с любопытством следила за моей реакцией.

– Впечатляет, – выдохнула я, разглядывая огромную кровать под балдахином.

Рядом стоял изящный туалетный столик из светлого дерева с овальным зеркалом в затейливой раме.

– Самое главное – здесь!

Мирослава распахнула двери гардеробной, и я не сдержала восторженного возгласа.

Десятки платьев всех оттенков и фасонов висели на резных вешалках.

– Это все мне? – недоверчиво уточнила я.

– Конечно. Мы это предусмотрели. Не будешь же ты расхаживать по замку в этом унылом костюме? – поморщилась она.

После ухода Мирославы я опустилась в мягкое кресло у окна, пытаясь осмыслить происходящее. Лягушка тут же устроилась на подлокотнике.

– Хватит, Светик, тревожиться по пустякам, – проквакала она. – Лучше расскажи, как планируешь покорять красавца Янислава? Конкуренция среди невест будет жесткой.

– Ой, пусть забирают. У нас с ним только деловые отношения, – фыркнула я.

– Что ты понимаешь, милая. – Квакушка закатила золотистые глаза. – Я видела, как ты на него глазела и как он смотрел на тебя.

Я поперхнулась водой, которую себе налила, и закашлялась так, что слезы выступили на глазах.

– Не выдумывай! Он мой работодатель!

– Ага, – хмыкнула лягушка. – Еще он самый завидный жених среди Кощеев. Думаешь, почему девушки на него засматриваются? Он не только хорош собой, но и обладает властью, не уступающей княжеской. И кстати, Янислав до сих пор не женат.

– Что с того? – равнодушно пожала я плечами. – Я здесь, чтобы найти ему невесту, а не флиртовать.

– Одно другому не мешает, – лукаво подмигнула Квакушка, но договорить не успела.

В дверь постучали.

Две служанки внесли подносы с завтраком.

Аромат свежей выпечки заставил мой желудок заурчать.

– Мне тот, что с креветками! – требовательно квакнула Царевна-лягушка.

Расторопная служанка поставила перед ней глубокую миску и пристроила соус на подоконнике. После ухода девушек я с жадностью набросилась на завтрак.

Он состоял из нежных булочек с медовой глазурью, молочной каши, фруктов и ароматного травяного чая.

– Ммм, – довольно причмокнула Квакушка, заглатывая очередную креветку. – Кощеи, конечно, заносчивые упрямцы, зато кормят отменно!

Я согласно кивнула, наслаждаясь каждым съеденным кусочком.

Когда служанки унесли грязную посуду, на меня навалилась невероятная усталость. Глаза слипались. Еще бы: после тяжелого дня и путешествия между мирами я не успела отдохнуть.

Добравшись до кровати, я мгновенно уснула.

Сквозь дрему слышался сердитый голос Квакушки, прогоняющей горничных, принесших обед. Когда голоса стихли, я снова погрузилась в сон.

Проснулась ближе к вечеру от настойчивого стука в дверь.

Лучше бы я не открывала.

Служанки за порогом устроили соревнование между собой за право стать моей личной горничной. Они наперебой предлагали помощь с подготовкой к ужину.

Устав их слушать, я захлопнула дверь и направилась в ванную.

Ванная комната оказалась под стать спальне.

Отделанная светлым мрамором, с просторной купелью, похожей на небольшой бассейн, она выглядела очень уютно. Вода, пахнущая экзотическими цветами, была идеальной температуры.

Я долго нежилась в ванной, смывая усталость. Затем вымыла волосы местными шампунями с травами и совсем разомлела.

В итоге к концу купания кожа стала бархатистой, а волосы заблестели, словно шелк.

Выйдя из ванной, я направилась в гардеробную.

В этот момент послышался шум за дверью и цокот каблуков, будто кто-то куда-то торопился. Не придав этому значения, продолжила рассматривать наряды.

Выбор пал на платье из струящегося шелка цвета морской волны. Оно идеально село по фигуре, подчеркивая достоинства. Широкие рукава украшала изящная вышивка серебряной нитью, а подол едва касался пола.

– Вот это преображение! – Квакушка подпрыгнула от восторга на подоконнике. – Теперь ты выглядишь как настоящая княжна!

Не поверив ей, я критически осмотрела себя в зеркале.

Платье действительно сидело идеально. Длинные голубые волосы мягкими волнами спадали на плечи. Босоножки на невысоком каблуке добавляли грации походке.

Внезапно дверь без стука распахнулась, и в комнату ворвался Ян. Его лицо выражало раздражение, будто его терпение было на исходе.

И когда я успела провиниться?

Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и направился к выходу.

– Эй! Что вы себе позволяете? – возмутилась я, пытаясь вырваться.

– Ты опаздываешь! – рыкнул он, стремительно спускаясь по лестнице.

– Куда опаздываю?

Ответа не последовало.

Я сопротивлялась, хотя часть меня невольно наслаждалась его близостью.

– Вы вообще в курсе, что врываться к девушке без стука неприлично?

Он остановился и поставил меня на пол.

Его глаза метали молнии:

– Плевать на приличия, когда нарушается распорядок дня. Участники отбора собрались в церемониальном зале десять минут назад. Догадайся, кого там не хватало? Тебя. Твое отсутствие недопустимо, Светозара.

– Я упустила момент, когда ты выдал мне часы! – огрызнулась я. – Или прислал служанку с напоминанием, что пора выходить. Ты что-нибудь сделал из этого? Нет? Тогда какого лешего ты на меня орешь?

– Я не ору, – процедил он, – я объясняю.

– А почему у меня стойкое ощущение, что ты отчитываешь меня, как нерадивого работника?

– Потому что ты пропустила церемонию первого представления, за которую отвечаешь. Твое присутствие там обязательно.

– Хорошо, но это не объясняет, почему ты ворвался ко мне!

– Я стучал, – невозмутимо ответил Ян. – Ты не открыла, и я вошел сам.

– То, что ты здесь хозяин, не дает тебе права вваливаться ко мне! – Я задохнулась от возмущения.

– Ошибаешься. – Он наклонился так близко, что я ощутила его дыхание на своем лице. – Должность главы Совета дает мне право делать все необходимое для проведения успешного отбора невест.

– Ваш замок – ваши правила, верно? – прошипела я, игнорируя его близость. – Может, мне тогда отказаться от этой работы?

На губах Яна мелькнула провокационная усмешка. В глазах сверкнули серебристые искры.

Когда я оказывалась рядом с ним, мне постоянно хотелось досадить ему.

Если бы он выглядел как мой прежний начальник, проблем бы не возникло.

Высокие скулы и четко очерченный подбородок придавали его лицу аристократическую надменность. Легкая небритость лишь подчеркивала природное обаяние.

– Ты не сможешь отказаться. Ты ведь хочешь вернуться домой? – с холодным спокойствием спросил Янислав.

В этот момент мне так сильно захотелось стереть его самодовольную улыбку, что я едва сдержалась, чтобы не дать ему пощечину.

На беду Яна, он был невыносимо красив, что только усиливало мое раздражение.

Чертов аристократ знал о своем влиянии на женщин и бессовестно им пользовался.

– Прекрасно, – выдохнула я, стараясь скрыть, как сильно меня задело его превосходство. – Может, соизволишь показать дорогу? Или снова предпочтешь понести меня?

– Не искушай, – хмыкнул он, и от этого низкого, рокочущего звука по телу едва не пробежала дрожь.

Я подавила ее в зародыше.

Не из тех я, кто теряет голову от красавцев.

Ян двинулся вперед, и я последовала за ним по длинному коридору, держась на расстоянии.

Удивительно, но от Кощея исходила первобытная сила, заставлявшая инстинкты кричать об опасности. И все же я ловила себя на желании быть ближе.

Массивные стены, увешанные гобеленами, словно подталкивали меня к нему.

Вот появился и дополнительный повод обходить Кощея стороной.

Спустя несколько минут мы вошли в огромный зал, где собрались гости. Десятки девушек в роскошных платьях и несколько мужчин в традиционных нарядах прошлых веков держались особняком друг от друга.

Стоило нам войти, как взгляды присутствующих устремились к нам.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец.

– Позвольте представить нашу сваху, – громко объявил Ян, властно обняв меня за талию.

Я растерялась от этого жеста и забыла возмутиться.

Елочки-иголочки!

Глядя на толпу женихов и невест, я поняла, что крупно влипла.

– Не дрейфь, – шепнула Квакушка, незаметно запрыгнув на мое плечо. – Прорвемся!

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

Что ж, раз я здесь, придется работать.

Даже если мой работодатель – самый невыносимый, властный и притягательный мужчина из всех, кого я встречала.

Я не сразу заметила, с каким обожанием девушки смотрели на него. Это вызвало необъяснимое раздражение.

Вот до чего доводит недосып.

Скоро на людей кидаться начну.

– Дамы и господа! – Мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки.

Мысли лихорадочно метались в голове. Правильно ли я обратилась к собравшимся? Может, здесь принято величать знать иначе, учитывая магию этих мест?

– Рада приветствовать вас на отборе невест для достойнейших женихов вашего… – я запнулась, мысленно ругая себя, – мира. – Я поспешила исправиться, стараясь говорить уверенно. – Надеюсь, мой опыт поможет найти идеальную пару для каждого жениха.

Рука Яна, все еще на моей талии, слегка сжалась, словно предостерегая от долгих речей.

Я была с ним согласна.

Чем дольше говорю, тем больше шансов ляпнуть глупость.

Осознав, что его прикосновение странным образом действует на меня, я сделала шаг в сторону, высвобождаясь из его объятия. К моему удивлению, он не стал удерживать меня.

Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.

Пусть улыбается сколько угодно.

Не все девушки приходят в восторг от непрошеных прикосновений. Даже если они принадлежат невероятно привлекательным мужчинам.

Не поняла?

О чем это я?

Какие, к лешему, привлекательные мужчины?!

Из размышлений меня вывел звонкий голос одной из претенденток, девушки с роскошными рыжими волосами:

– Простите мое любопытство, чем вы окрашиваете волосы? Какую магическую словоформу используете? Они удивительного оттенка. Такой цвет – огромная редкость.

Я коснулась своих серебристо-голубых прядей.

– Если честно, я сама в шоке от их цвета, – призналась с улыбкой. – В моем мире такой оттенок также считается весьма эксклюзивным.

По залу пронесся легкий смешок. Напряжение, сковывавшее мои плечи, начало отступать.

Расслабляться было рано.

Высокая брюнетка с пронзительными карими глазами подала голос:

– Господин Янислав, – в ее тоне сквозило недовольство, – почему отбор проводит сваха из Междумирья? Неужели наши традиционные свахи вам чем-то не угодили?

Ян шагнул вперед, и я невольно залюбовалась достоинством, сквозящим в каждом его движении.

– Ради честной конкуренции, госпожа Венеслава. – В его глубоком голосе прозвучали бархатистые нотки. – Мы хотим, чтобы каждая пара сложилась по истинному притяжению, а не по расчету или древним договорам.

– Ага, как же, – пробормотала я себе под нос.

Ян, кажется, услышал меня, его губы изогнулись в той самой раздражающей усмешке.

– И вопреки тем, кто не верит в истинные пары, – дополнил он. – Теперь позвольте представить наших достойных женихов.

Он сделал широкий жест в сторону группы мужчин.

Я внимательно рассмотрела каждого. Все как на подбор высокие, статные, с той особой аурой силы, которая присуща Кощеям.

– Князь Велимир, правитель Кощеева княжества, – представил Ян первого претендента, высокого брюнета с пронзительными серыми глазами и резкими чертами лица.

Разглядывая меня в ответ, князь чуть склонил голову. Его длинные волосы были заплетены в сложную косу, на поясе висел меч с рукоятью, украшенной сапфирами.

– Радомир Горный – княжеский вассал. – Настал черед другого Кощея.

Этот был шире в плечах, с коротко стриженными темными волосами и внимательным взором. Его туника была расшита золотыми нитями, складывающимися в замысловатый утонченный узор.

– Святослав Заречный – наследник знатного княжеского дома.

Третий Кощей, с волнистыми каштановыми волосами до плеч и озорным блеском в синих глазах, выглядел моложе остальных.

Он подмигнул мне, за что получил тяжелый взгляд от Яна.

– Влад Лесной – владыка древесных зачарованных пустошей.

Этот был настоящим великаном.

Он на целую голову возвышался над остальными, обладал длинными черными волосами и темно-зелеными глазами. На его поясе я заметила несколько мешочков с травами.

– Светозар Быстроходный! – представил следующего претендента Янислав, и я не сдержала улыбку.

Вот и ходоки пошли.

Видимо, частенько ходит налево.

Причем Ходок выделялся экзотической внешностью.

Раскосые золотистые глаза и платиновые волосы создавали поразительный контраст с его загорелой кожей.

– И Яромир Залетный.

Услышав его имя, я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

Главное, чтобы залетный наш детей не наплодил раньше времени.

Это не просто мои домыслы.

Имя ему родители подходящее подобрали. Последний жених оказался рыжеволосым красавцем с россыпью веснушек на породистом лице и хитрым прищуром зеленых глаз.

Не успел Ян закончить представление, как на меня обрушился шквал вопросов:

– Какие будут конкурсы?

– Когда первый бал?

– Правда ли, что состоится испытание магией?

– Ходить на свидания мы когда начнем?

Голова закружилась от этого водоворота голосов.

Я попыталась ответить всем сразу:

– Конкурсы будут самые разные. Наверное… организуем бал? – Я посмотрела на Яна, который, как назло, отошел к князю. – Непременно организуем. Надеюсь. Насчет свиданий не уверена.

Я запнулась, потому что понятия не имела, как тут обстояли дела с этим вопросом.

– Устроим вам свидания, – вернулся ко мне Ян, получая неприкрытое удовольствие от моего замешательства. – Теперь позвольте объявить первое испытание.

Все затихли.

Я с интересом повернулась к нему.

Мне не меньше девушек было любопытно, что он придумал.

– Завтра на рассвете состоятся гонки на ёжколётах!

По залу пронесся восторженный шепот, а у меня, кажется, отвисла челюсть от удивления.

– На чем? – переспросила я срывающимся шепотом, надеясь, что ослышалась.

– На ёжколётах, – как ни в чем не бывало повторил Ян с таким видом, будто говорил о самой обыденной вещи.

У меня появилось острое желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым.

Ничего себе конкурс он придумал!

– Каждая участница получит волшебную ступу и метлу, – продолжил он, явно наслаждаясь произведенным на меня эффектом. – Вам, девушки, предстоит в кратчайшие сроки долететь до Радужной поляны и помочь слугам организовать пикник.

– Нам придется самим выращивать овощи? – с энтузиазмом поинтересовалась та самая рыжеволосая девушка.

Все присутствующие странно покосились на какую-то женщину, стоявшую рядом с мужем.

Ее внезапно заинтересовал узор на полу.

– Подобные эксперименты мы решили не повторять, – многозначительно кашлянул Драгомир, и я поняла, что за этой фразой кроется любопытная история.

Оставив выяснение подробностей на потом, я пристала к нему с наболевшим вопросом:

– Мне на чем лететь? На ковре-самолете?

– У нас такой магический транспорт не водится, – огорошил меня Кощей, его губы дрогнули в едва заметной улыбке. – Полетишь вместе со всеми в ступе.

Я уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьез. Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

В глазах плясали озорные чертики.

– Я никогда не летала в ступе. Впрочем, как и на метле, – предупредила я его.

– Вот и научишься, – остался непреклонен Ян. – Как сваха ты обязана участвовать во всех испытаниях. Для поддержки участниц, разумеется.

– И я никогда не летала, – радостно пискнула Квакушка у меня на плече, подпрыгивая от возбуждения. – Чую, будет весело!

Я не разделяла ее энтузиазма.

– После приятных новостей предлагаю отправиться на ужин. Уверена, все проголодались после вечерних событий. – Решительно перехватила инициативу, пока не разозлилась и не высказала все, что думаю о стоящем передо мной хаме.

Ян одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши.

В тот же миг появились слуги, готовые проводить гостей в столовую.

– Света! – Звонкий голос Мирославы заставил меня обернуться. – Нас посадили рядом! Пойдем, я тебя провожу!

Глядя на нее, с облегчением улыбнулась.

Присутствие этой жизнерадостной девушки действовало на меня успокаивающе.

Прежде чем мы успели сделать шаг, Ян вновь оказался рядом.

– Не забудь, – проговорил он низким голосом прямо мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. – Вылетаем завтра утром. Смею заметить, летать в платье неудобно. Распоряжусь, чтобы тебе принесли подходящую одежду.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а щеки против воли залила краска.

Квакушка понимающе хихикнула.

– Вот спасибо, – пробормотала я, пытаясь скрыть смущение. – Твоя забота просто неоценима.

– Разве я могу пренебречь своей свахой? – В голосе Яна слышался откровенный вызов. Его глаза опасно сверкнули, когда он наклонился ближе. – Особенно если она так очаровательно краснеет.

Я резко развернулась, готовая обрушить на него свой гнев по поводу его намеков, а он уже отошел к группе Кощеев, оставив меня кипеть от возмущения.

– Пойдем, – потянула меня за руку Мирослава. – Не обращай на него внимания. Не понимаю, что на него нашло. Обычно он очень сдержанный. В общем, не бери в голову.

Я глубоко вздохнула и последовала за ней. День выдался совершенно безумный, интуиция подсказывала, что завтра будет еще хуже.

Летать на ступе!

Нет, вы слышали подобное?

Хотя этот невыносимый мужчина прекрасно знает, что я понятия не имею, как это делается!

– Знаешь, когда спросили про выращивание овощей, я чуть сквозь землю не провалилась, – призналась идущая в ногу со мной Мирослава, отвлекая меня от тревожных мыслей. – Напомнило мой собственный отбор невест.

– Ты тоже участвовала? – оживилась я.

– О да! – Она закатила глаза. – Представляешь, нам тогда нужно было вырастить овощи для завтрака Кощеев. Каждой достался свой участок. Я так сильно хотела побыстрее отделаться от этого задания, что…

Мирослава на секунду замолчала, явно колеблясь, стоит ли продолжать.

– Ну же, рассказывай! – подбодрила ее.

– По совету подруги я решила посадить горох, – смущенно улыбнулась она. – Да слегка перестаралась с магией роста. Из-за спешки все поле оплели гигантские стебли гороха! Представляешь, некоторые стручки оказались в обхвате толще кареты!

Я прыснула от смеха, представив эту картину.

– Драгомир тогда обратил на меня внимание, – продолжила она с нежной улыбкой. – Признался недавно, что такой креативный подход к садоводству его впечатлил. Кощеям пришлось долго расчищать поле от моего гороха. Им помог леший, устроив распродажу уникального овоща.

– Куда в итоге дели стручки? Съели? – полюбопытствовала я.

– Нужно у лешего спросить! – рассмеялась Мирослава. – Тсс! Я стараюсь об этом случае не вспоминать. У меня растет любимый малыш Венислав, мне нужно быть примером сдержанности и благоразумия для него.

Хитро прищурив глаза, она добавила:

– Хотя, признаться, иногда тянет что-нибудь эдакое магическое сотворить. Эх, Драгомир не дает. Постоянно напоминает, что мне по статусу проказничать не положено.

И тут мы обе рассмеялись.