Текст книги "Третий не лишний"

Лоренс прорычал что-то неразборчивое. Принялся осыпать лихорадочными поцелуями мою шею, спускаясь все ниже и ниже. Теперь его губы обжигали меня, будто мужчину снедала изнутри лихорадка.

Я приглушенно вскрикнула от неожиданности, когда Лоренс подхватил меня на руки. Через пару секунд он посадил меня на стол. С громким треском рванул на мне платье, которое и без того держалось на одном честном слове. И оно, окончательно превратившись в лохмотья, полетело на пол.

Мгновением позже к этому тряпью присоединился поспешно скинутый камзол королевского дознавателя.

Лоренс опустил руки на мои бедра, властно привлек меня к себе, и я ахнула, внезапно ощутив его внутри себя. Не давая мне времени привыкнуть, он начал двигаться, каждый раз заходя настолько глубоко, что это причиняло даже боль.

– Лоренс, подожди! – взмолилась я. – Не так грубо, пожалуйста!

И он услышал меня. Замедлился, хотя я чувствовала, каких усилий ему это стоило, а затем и вовсе остановился. Над верхней губой дознавателя заблестели капельки пота.

– Немного помягче, – шепнула я и ногами обвила его поясницу.

Лоренс провел языком по моей ключице. Затем опустился к груди и дразняще втянул в себя сосок. Выпустил его, легонько куснул и опять втянул.

Я приглушенно застонала, ощутив, как начала пробуждаться такая знакомая теплая истома, грозящая пройти сокрушительной волной по моему телу. Впилась ногтями в плечи Лоренса. Ну же, почему ты не двигаешься?

– А ты заставь меня, – с иронией шепнул он, и я осознала, что последнюю фразу неосознанно произнесла вслух.

Я качнула бедрами раз, другой, пытаясь приноровиться к необычной позе. И почувствовала, что Лоренс начал помогать мне, подхватив заданный ритм.

Теперь мы двигались, как единое целое. Стоило мне только немного сбавить темп, как Лоренс останавливался вовсе, словно желая таким образом показать, что сейчас все зависит только от меня.

Наслаждение, зародившееся в низу живота, начало расти. И я застонала. Сперва приглушенно, но затем все громче и громче.

Теперь Лоренс опять перехватил инициативу. Его движения вновь стали глубже и резче. Но я уже не имела ничего против. Мир вокруг перестал существовать. Осталась только я – и мужчина рядом.

Лоренс вдруг с силой притянул меня к себе. Он так сжал мои бедра, что наверняка оставил синяки. Но я почти не обратила на это внимания. В этот момент удовольствие накрыло меня с головой. Внутри горячо запульсировало его семя, и в унисон этому я вскрикнула, когда удовольствие стало настолько острым, что его невозможно было терпеть молча.

Какое-то время после этого Лоренс продолжал обнимать меня, все еще оставаясь внутри. Я тяжело дышала, положив голову ему на грудь, и слушала, как медленно успокаивается его сердце.

– Нет, это немыслимо! – вдруг с глухой яростью выдохнул Лоренс и резко отстранился.

Я изумленно посмотрела на него. О чем он? Что немыслимо?

Лоренс не удосужился дать мне объяснений. Трясущимися от ярости руками он принялся натягивать на себя одежду. Затем нагнулся и подобрал с пола мой спасительный плащ. Кинул его мне, отрывисто приказав:

– Прикройся!

Я слезла со стола и послушно замоталась в теплую шерстяную ткань, продолжая взирать на Лоренса с немалым удивлением. Что за муха его укусила?

А он, все так же не говоря мне ни слова, кинулся к двери. Знакомо полыхнуло алыми чарами – и королевский дознаватель выскочил в коридор. Уже за порогом, словно вспомнив о чем-то, остановился и бросил на меня взгляд из-за плеча, не удосужившись обернуться.

– Ждите, месс Беата, за вами придут, – кинул он.

Дверь после его слов сразу же с грохотом захлопнулась, оставив меня в полном одиночестве.

* * *

На сей раз, хвала небесам, ждать не пришлось долго. Я не успела даже как следует обдумать в высшей степени непонятное поведение Лоренса и его поспешный побег из допросной, а его семя еще не успело высохнуть на внутренней поверхности моих бедер, как дверь опять открылась.

Я с надеждой повернулась на знакомый скрип, ожидая увидеть вернувшегося со словами извинения раскаявшегося Лоренса. Ну, или на худой конец моего брата Дейка, жаждущего вытащить из темницы несправедливо обвиненную сестру. Но реальность оказалась совсем иной.

На пороге стояла совершенно незнакомая мне женщина. И какая женщина! Или – вернее будет сказать – девушка? На вид ей было никак не больше двадцати пяти, хотя я всегда плохо умела определять возраст на вид. Черное приталенное платье самым выгодным образом сидело на ней, подчеркивая тонкую талию и высокую соблазнительную грудь. Нет, ее скромный наряд не мог похвастаться вызывающим декольте или волнующим воображение разрезом на подоле. Только белоснежный кружевной воротничок немного оживлял строгий фасон. Но выглядело это настолько сексуально-притягательно, что меня невольно бросило в жар.

Внешность у незнакомки тоже оказалась под стать ее фигуре. Густые иссиня-черные волосы падали блестящим водопадом ей на спину, темно-карие глаза, пухлые соблазнительные губы, едва тронутые кармином, и прелестный вздернутый носик.

Я с нескрываемой завистью вздохнула. Как говорится, если хочешь испортить женщине настроение, то сотвори что-нибудь страшное с ее волосами и одеждой, после чего представь красавицей в безупречном наряде.

И я плотнее запахнулась в спасительный плащ. Даже страшно представить, что у меня сейчас творится на голове. Наверняка вместо прически некое встрепанное нечто, более всего напоминающее брошенное воронье гнездо.

Незнакомка, между тем, медленно обвела взглядом небольшое помещение. Особенно внимательно посмотрела на тряпье, оставшееся от моего платья, и я почувствовала, что начинаю краснеть. Да, я пыталась натянуть его на себя, но потом осознала, что это совершенно пустое занятие. Наверное, стоило бы спрятать столь компрометирующие меня лохмотья, но куда? В этой проклятой допросной не было ни единого укромного уголка.

По лицу незнакомки пробежала быстрая недовольная тень. Она красноречиво поджала губы и посмотрела на меня.

– Месс Беата? – спросила она.

Так и хотелось съязвить ей в ответ, что нет, меня зовут иначе. Кого она еще ожидала увидеть в этой допросной? Но я все-таки кивнула, решив не лезть на рожон раньше времени. Да, у меня имеется козырный туз за рукавом, точнее сказать, он висит на шее и всегда готов спасти меня. Но я бы предпочла остаться в Бристаре, пока моей жизни ничего не угрожает.

К тому же, что скрывать очевидное, меня весьма порадовало то, чем закончился наш разговор с Лоренсом. Он все-таки сохранил ко мне чувства. Боюсь, если я опять сбегу, то он окончательно возненавидит меня.

– Господин Лоренс попросил меня проводить вас, – продолжила все с той же ледяной вежливостью девушка.

– На выход? – брякнула я, испугавшись, что меня сейчас выставят на улицы Бристара прямо так – в одном плаще на голое тело.

– В камеру, – исправила меня незнакомка и чуть заметно поморщилась.

Угу, стало быть, она далеко не в восторге от решения Лоренса. И я немедленно преисполнилась к ней самыми добрыми чувствами. Может быть, сказать ей, чтобы не переживала особо? Заключение в любом случае будет для меня лишь формальностью. При желании…

Я осеклась, не додумав мысль до конца. Рука легла на шею, желая проверить наличие заветного кулона, однако его не было на месте! Но это же в корне меняет все дело! И то, что сперва представлялось пикантным, хоть и порой достаточно опасным приключением, теперь легко может перерасти в настоящую катастрофу!

– Что с вами? – участливо осведомилась незнакомка. – Вам плохо? Вы как-то очень резко побледнели.

– Нет, все в порядке, – промямлила я, в то же время отчаянно пытаясь сообразить, где же умудрилась посеять столь бесценную вещь.

Я могла бы поклясться, что кулон был на мне, когда Иград привез меня в управление. Я еще потрогала украшение перед тем, как выйти из жуткого подвала в доме Лутеса, гадая, не стоит ли воспользоваться им для бегства. И опять прикоснулась, когда заходила в допросную. Получается, кулон пропал уже здесь, в этой комнате.

И я стала обшаривать взглядом пол допросной, мечтая увидеть знакомый золотой блеск.

Но, увы, помещение было девственно чистым. Кулон как сквозь землю провалился!

И тут меня прошиб ледяной пот. Недавняя сцена с Лоренсом. Я совершенно потеряла голову от его поцелуев. А что, если он воспользовался этим и расстегнул цепочку, пока ласкал мою шею?

– Сволочь! – с чувством выдохнула я, ощутив, как к лицу резко прилила краска негодования.

– Простите? – Незнакомка изумленно изогнула одну бровь. – Это вы мне?

– О нет, конечно же, нет! – поспешила я извиниться, не имея особого желания ругаться с приятной девушкой на пустом месте. – Это я про… хм-м… другого человека.

Девушка опять покосилась на лохмотья, немым укором лежащие подле меня. Покачала головой, подумав о чем-то своем, и сухо проговорила:

– Месс Беата, прошу, позвольте проводить вас в камеру. Там вы сумеете привести себя в порядок.

На последнем слове ее голос странно дрогнул, будто она хотела сказать нечто иное.

Я тяжело вздохнула и встала. Пожалуй, ничего иного мне не остается. Было бы крайне глупо требовать оставить меня в допросной. Надеюсь, в этой самой камере найдется кувшин теплой воды. Я бы хотела смыть со своего тела свидетельства недавней слабости.

Ну Лоренс! И я презрительно фыркнула. Право слово, я не ожидала от него подобного. Получается, он лишь умело разыграл страсть. Теперь я не сомневалась, что все было подстроено. Я обязана была догадаться раньше! Лоренс ведь уже видел этот кулон. Именно при помощи подарка отца я спаслась из лавки, охваченной огнем. Заметив его на моей шее, Лоренс наверняка понял, что я в любой момент способна сбежать. Добровольно я бы кулон не отдала, вот он и решил воспользоваться древним, как сам мир, способом. Сделал так, что я потеряла голову от удовольствия, а сам в этот момент хладнокровно осуществил кражу.

Было в этом что-то чрезвычайно обидное. То бишь получалось, что Лоренс переспал со мной не по велению сердца и возродившихся чувств, а руководствуясь доводами разума.

Я очень хотела выругаться в его адрес еще раз. Но посмотрела на незнакомку, которая старательно хмурила брови, выжидающе глядя на меня, и передумала. Ладно. Не стоит вовлекать в свои сердечные переживания посторонних. Будет мне урок на будущее.

– Пойдемте, – проговорила я.

– Кстати, меня зовут Адона Роен, – вежливо представилась незнакомка.

– Очень приятно, – буркнула я, занятая своими переживаниями.

И опять мне предстоял долгий путь по пустынным коридорам управления. Только теперь мы не спускались, а постоянно поднимались. К концу утомительного подъема я ощутимо задыхалась. В левом подреберье поселилась нудная колющая боль. А вот моя спутница даже не запыхалась, и меня невольно кольнула зависть. Ишь ты, выносливая какая.

Но вот мы остановились около очередной толстой металлической двери. Адона в привычном жесте приложила к ней ладонь. Полыхнуло чарами.

– А ключами у вас вообще не принято пользоваться? – не выдержав, с сарказмом поинтересовалась я.

Адона сделала вид, будто не услышала моего вопроса. Посторонилась и вежливо проговорила:

– Располагайтесь, месс Беата. Примерно через час вам предложат еду.

– Сервис тут, как в лучших домах Бристара, – проворчала я, перешагнув порог.

За спиной тут же раздался скрежет закрывающейся двери, а я с любопытством завертела головой, изучая обстановку своего нового обиталища.

После того как Лоренс подло украл мой кулон, я была готова к самому худшему. Например, к тому, что он прикажет бросить меня в сырую темницу, которую придется делить с полчищами крыс и тараканов. Но реальность оказалась намного приятнее.

Передо мной оказалась самая обычная комната, чем-то напоминающая номер в дорогой гостинице. На полу – ковер. Несколько мягких и удобных на вид кресел. В дальнем углу под балдахином кровать. Правда, здесь не было окон. Но с этим я вполне могла примириться.

Прищелкнув пальцами, я увеличила яркость магических пластин, освещающих комнату. Подошла к кровати, откинула покрывало и недоверчиво пощупала постельное белье. За-тем наклонилась и понюхала его, пытаясь уловить запах затхлости и сырости. Но нет, и простыня, и подушки пахли свежестью и чистотой.

Поставив мысленный плюс Лоренсу, я продолжила исследование своих временных владений. Теперь мне на глаза попалась неприметная дверца рядом с кроватью. Я немедленно дернула за ручку и, не сдержавшись, издала вопль ликующей радости.

Потому что я оказалась в сверкающей чистотой ванной. Полки ломились от множества косметических средств. А самое главное – на вешалке я заприметила халат и несколько огромных полотенец.

Естественно, я мгновенно скинула с себя поднадоевший плащ и немедленно начала приводить себя в порядок. Долго разбиралась в сложной системе вентилей, добиваясь оптимальной температуры воды. Затем начала изучать богатство на полках.

Не меньше часа я провела, нежась в благоухающей жасмином пене. С величайшим наслаждением терла себя мочалкой, пытаясь избавиться даже от воспоминаний о прикосновении мерзкого горбуна. Вымыла длинные волосы и только после этого с величайшей неохотой покинула столь чудесное место.

Уже перепоясывая халат, я подумала о том, как славно живется преступникам. Даже у меня дома нет такого чуда прогресса, как горячая вода, сама текущая из крана. Для этого необходимо покупать дорогущее огненное заклинание, вызывать специалиста, способного верно активировать его… Н-да, поневоле задумаешься, почему некоторым людям все, а некоторым – кукиш с постным маслом.

Когда я вышла из ванной, то меня ожидал еще один сюрприз. На невысоком столике, стоявшем около кресел, уже стоял поднос с несколькими блюдами, закрытыми баранчиками.

Я подняла один и с нескрываемым удовольствием лицезрела великолепнейшее жаркое с рагу. Под другим баранчиком скрывалась тарелка горячего супа.

Я не стала привередничать. В моей ситуации было бы просто глупо требовать каких-нибудь особых деликатесов. Поэтому я села, вооружилась столовыми приборами и немедленно начала трапезу.

Прошло не так много времени, как оказалось, что обе тарелки опустели. Я откинулась на спинку кресла и осоловело заморгала. После такого сытного обеда немедленно потянуло в сон. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что сегодня ночью мне не удалось вздремнуть ни секунды. Если, конечно, не считать тот краткий обморок, когда меня оглушил неизвестный маг, помощник Лутеса.

Я очень хотела дождаться человека, которого отправят убирать блюда. Возможно, удастся его разговорить и выудить хоть какие-нибудь новости. Но глаза слипались все сильнее и сильнее. И я сама не заметила, как задремала, свернувшись в клубок на кресле.

* * *

– Беата…

Вкрадчивый шепот вползал в уши, тревожил, не давал расслабиться и раствориться в темноте. Этот голос был мне знаком. Он будил во мне слишком много эмоций. Удивление. Обиду. Разочарование. Гнев.

– Беата, проснись…

Я резко распахнула глаза. Тупо уставилась в незнакомый полог кровати, никак не в силах сообразить, где я и как здесь очутилась.

Голова спросонья соображала намного медленнее, чем мне бы хотелось. В комнате к тому же было темно. Лишь едва заметно теплилась магическая пластина на потолке. Воспоминания возвращались обрывками сцен. Бьющаяся в конвульсиях на постели Фиона. Мужчина, который так жестоко насиловал ее прямо на моих глазах. Отвратительный горбун с постыдной болезнью. Лоренс, стыдливо прикрывающий ладонью обезображенную половину лица.

Но этот шепот принадлежал не ему.

Я беззвучно ахнула, вспомнив, что меня заперли в камере. Удивленно провела ладонью по простыням. Я ведь заснула в кресле. Это я совершенно точно помню. Как я оказалась на кровати?

– Это я перенес тебя.

И кто-то невесомо погладил меня по волосам.

Я резко развернулась к говорящему. От порывистого движения едва не скатилась с узкой кровати, но мгновением раньше поперек моей талии легла тяжелая рука, уберегая от падения.

– Ты!.. – прошипела я, с весьма противоречивыми чувствами глядя на Кристиана.

Демон, по всей видимости, прекрасно себя чувствовал и не страдал от угрызений совести, хотя именно из-за него я угодила в столь непростую ситуацию. Промолчу уж о том, что я лишь чудом избежала участи быть изнасилованной! А все потому, что кое-кто сбежал, бросив меня на произвол судьбы!

– Я не сбегал, – с иронией возразил Кристиан. – Я просто на время отступил.

Кстати, сейчас в его облике ничто не напоминало того страшного создания, в которое он обратился во время поединка с демоном Фионы. Пожалуй, только глаза были слишком зелеными для человека.

– Значит, это теперь так называется? – ядовито осведомилась я и вдруг осеклась.

Только сейчас я осознала, что лежу на кровати не совсем одетая. Точнее сказать – совсем не одетая. Кристиан не только перенес меня сюда с кресла, но и, по всей видимости, снял халат.

Проклятый демон без особых проблем понял причины моего замешательства. Лениво улыбнулся и собственническим жестом накрыл ладонью мою обнаженную грудь.

– Да что вы себе позволяете! – препротивно взвизгнула я, от волнения вновь перейдя на «вы». И безуспешно забарахталась, пытаясь вскочить и накинуть на себя что-нибудь.

Удивительное дело, Кристиан не прикладывал никаких видимых усилий, но у меня было такое чувство, что с куда большим успехом я могу попытаться отпихнуть в сторону каменного тролля. Он просто лежал, удобно опершись на локоть, и продолжал обнимать меня. А я даже сбросить с себя его руку была не в силах!

Наконец я выдохлась. Тяжело дыша, откинулась обратно на подушку и со злостью посмотрела на Кристиана.

– Успокоилась? – спросил он. Дождался моего слабого кивка и продолжил: – Запомни: я никогда не бегу. Иногда стратегически продуманное отступление значит больше, чем победа.

– И в чем же заключается твоя победа? – хмуро поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на теплую тяжесть руки Кристиана, так привольно и спокойно лежавшей на моей груди.

– Ты встретила Лоренса. – Кристиан пожал плечами, будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Согласись, ваше воссоединение вышло зрелищным. Красивая и любимая девушка, попавшая в лапы к гнусным извращенцам… Да он чуть не проломил головой Бернарда стену в том подвале! Хотя столько раз клялся небесам, что абсолютно охладел к тебе.

– А если бы Лоренс не успел ко мне на помощь? – спросила я и мысленно содрогнулась от такой перспективы.

– Но успел ведь, – хладнокровно возразил Кристиан.

– А мог и не успеть, – упрямо повторила я. – И тогда…

– Я не люблю сослагательного наклонения, – чуть повысив голос, перебил он. – Гадать, что было бы, если бы… Поверь, я очень тщательно рассчитал свой план. Лоренс был обязан успеть.

– Но откуда он вообще узнал про происходящее? – полюбопытствовала я. – Уж не ты ли его предупредил?

– Нет, не я. – Кристиан холодно усмехнулся. – Я предпочитаю, чтобы мое участие в этом деле осталось пока в тени. По крайней мере, явно я вмешиваться не намерен.

– Но кто же тогда? – не отступалась я от желания узнать имя своего спасителя.

– Ты забыла про Фиону, – с легким вздохом сказал Кристиан. – Впрочем, про нее забыл и Лутес. Хозяин борделя настолько привык к рабской покорности своей верной наложницы и не подумал о том, что все это зиждилось на чувстве страха перед демоном. За Фионой даже не присматривали, как за другими девушками. Знали, что она не посмеет бежать. Ведь сторожил ее куда более надежный слуга и охранник, чем люди. Поэтому ей ничего не стоило выбраться из борделя и стремглав кинуться к Лоренсу. Она прекрасно знала, что Лутес жестоко накажет тебя. И про Бернарда она была наслышана. Поэтому очень, очень торопилась. Как видишь – успела.

Я открыла рот, желая резко ответить Кристиану, что его план был чрезвычайно опасен. Мало ли что могло случиться! В конце концов, вдруг бы Лоренс отсутствовал в городе? И к кому тогда надлежало бежать Фионе? Но, немного поразмыслив, так ничего и не сказала. Нет, не стоит начинать заранее провальный спор. Кристиан просто не станет слушать моих аргументов. Главное для него, что все завершилось именно так, как он и планировал.

– Лоренс украл мой кулон, – пожаловалась я. Замерла от неожиданной догадки и мрачно осведомилась: – Или ты и здесь постарался?

– Нет, к исчезновению твоего кулона я не причастен. – В полутьме сверкнула белозубая улыбка демона. Он наклонился ко мне ближе и прошептал прямо на ухо, так, что дрожь прошла по всему моему телу: – Это действительно постарался Лоренс. Но, поверь мне, моя дорогая Беата, кулон все равно не помог бы тебе.

– Почему? – пискнула, безуспешно стараясь придать твердости голосу.

– Потому что я заблокировал его, – с легкой ноткой равнодушия отозвался Кристиан.

Я аж забулькала от возмущения. Какой же невыносимый тип! И, что самое удивительное, не видит ничего дурного в своих поступках.

– Позволь мне напомнить, Беата, что именно ты попросила меня о помощи, – спокойно проговорил Кристиан.

– И я тоже осмелюсь напомнить, что выполнила все условия договора, – огрызнулась я. – О том, что я попаду в руки к извращенцу, при заключении сделки не было и слова!

– Неужели твой отец не научил тебя, что договоры с демонами чреваты неприятными неожиданностями? – Кристиан негромко рассмеялся.

Я почувствовала, как покрываюсь мурашками с ног до головы. Его смех был настолько обволакивающе мягким, что я готова была слушать его и слушать. Его смех гладил мою кожу подобно мягкому меху.

– Так ты не скрываешь того, что демон, – с некоторым разочарованием протянула я.

Мне просто необходимо было что-нибудь сказать, прервать любым способом смех Кристиана. Иначе, боюсь, я бы накинулась на него подобно некогда домашнему животному, оголодавшемуся по ласке.

– Не скрываю, – мягко подтвердил он.

– Высший, – зачем-то уточнила я без малейшего намека на вопрос.

– Ага, высший демон, – все-таки отозвался Кристиан и заулыбался, будто этот разговор его очень забавлял.

Но я не видела ничего веселого в нашей беседе. От одного этого словосочетания мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от запредельного ужаса. Высший демон рядом со мной. Лежит так близко, что я ощущаю его дыхание на своем плече. А его рука мирно покоится на моем животе. О небо, да он же способен убить меня в одно мгновение ока! Просто выпустит те страшные когти, которые я видела при его поединке…

– Зачем мне убивать тебя, Беата? – удивился Кристиан, в очередной раз бесцеремонно подслушав мои мысли. Хотя, полагаю, мои эмоции и без того были слишком очевидны. С иронией добавил: – Честное слово, я крайне редко поступаю так с настолько очаровательными девушками. Мир, вне всякого сомнения, станет хуже, если в нем больше не будет тебя.

И опять рассмеялся своим невыносимо чарующим смехом.

Я прикусила губу от досады, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Вот ведь… нехороший человек. Точнее – и не человек вовсе. Я не сомневалась, что он использует сейчас какую-то магию. Но для чего ему это?

– Отпусти меня, – протянула тоскливо, почти обреченно, поскольку не надеялась, что он выполнит эту просьбу.

– Разве я причиняю тебе боль? – Как и следовало ожидать, Кристиан и не подумал послушаться меня, лишь обнял крепче. – Или, быть может, тебе неприятны мои прикосновения?

И его ладонь весьма недвусмысленно скользнула по моему телу вниз.

Я напряглась, ожидая, что же последует за этим. Но Кристиан вовремя остановил руку. Теперь она лежала на моем животе, и его прикосновение почти обжигало меня.

Я вспомнила тот момент, когда он перенес меня к борделю, в котором держали Фиону. Тогда его руки тоже словно пылали. Чудо, что на моей коже не осталось ожогов.

Я не сомневалась в том, что Кристиан способен овладеть мною в любой момент. И мое желание или нежелание этого не будет иметь для него никакого значения. Но его поведение в то же время оставалось в пределах нормы. Он провоцировал меня, но каким-то шестым чувством я осознавала: спать со мной Кристиан не намерен.

– Я не намерен принуждать тебя к этому, – исправил меня Кристиан. – Но если ты сама окажешься не против – то я вряд ли сумею отказать прелестной даме.

И наклонился ко мне.

Теперь он был так близко от меня, что я ощущала на губах его дыхание. Глаза демона пылали в полумраке, как два драгоценных изумруда.

Я со свистом втянула в себя воздух, только сейчас заметив, что на Кристиане не было рубашки. Его светлая кожа словно светилась в сумраке. Так и тянуло погладить его по плечам, наслаждаясь их мускулистой твердостью, опуститься по пояснице к широкому кожаному ремню, возможно, даже попробовать расстегнуть его…

Я с силой щипнула себя за руку, надеясь, что боль отрезвит меня. Это помогло. Я вновь начала воспринимать реальность такой, какой она была. Я в постели с высшим демоном, способным убить меня в одно мгновение ока. И этот демон вовлек меня в какую-то очень опасную и непонятную игру. По его вине меня едва не изнасиловали, а сейчас он самым бесцеремонным образом пытается соблазнить меня.

– Прекрати! – грозно потребовала я и уперлась ладонями ему в грудь, в очередной раз безуспешно пытаясь оттолкнуть.

Кристиан ожидал не этого. Изумрудный свет его глаз слегка потускнел, и он в некотором замешательстве отодвинулся, выпустив меня из своих объятий.

Именно этого я и ожидала! Я немедленно вскочила на ноги, подхватила халат, висящий на спинке кресла, и, путаясь в рукавах, начала его на себя торопливо натягивать.

– Уверена, что не пожалеешь? – глубоким чувственным голосом осведомился Кристиан.

Хвала всем богам, естественно, кроме его господина, демон не пытался остановить меня или вернуть обратно в постель. Он заложил обе руки за голову и с нескрываемым интересом наблюдал за моими беспорядочными метаниями по комнате.

Вопрос меня настолько удивил, что я растерянно повернулась к нему, напоследок как можно туже затянув пояс. Так, на всякий случай. Хотя очень сомневалась, что это мне поможет, если вдруг Кристиан решит заняться мною всерьез.

И все-таки, о чем я должна пожалеть? О том, что не поддалась чарам соблазнения? А сейчас я не сомневалась, что Кристиан самым подлым образом использовал какую-то магию для того, чтобы я потеряла голову и ринулась в его объятия.

– А должна? – вопросом на вопрос ответила я и лишь потом сообразила, с каким вызовом это прозвучало.

Глаза Кристиана вновь засветились призрачным зеленоватым светом. Я напряглась, ожидая, что он накажет меня за столь явное проявление неуважения, но демон лишь фыркнул от смеха. С ленивой грацией прирожденного хищника соскочил с кровати и подошел ко мне.

– Вообще-то демоны считаются лучшими любовниками на всем свете, – проговорил он, мудро остановившись на достаточном расстоянии от меня.

Если бы он сделал хоть шаг еще – то я бы вынужденно попятилась, стараясь держаться от него подальше. А так я чувствовала себя в относительной безопасности.

В безопасности!

И я недовольно покачала головой. Глупо, очень глупо. Шагом больше или меньше – не все ли равно? Если Кристиан пожелает убить меня…

– Вот именно, если я пожелаю убить тебя, – повторил он.

Я так и не поняла, что произошло в следующий момент. Я просто не смогла заметить движения Кристиана – настолько молниеносным оно было. Если в случае с тем же Лоренсом или Нико я хотя бы успевала увидеть размытую тень, то в этот раз все произошло иначе. Губы вдруг обожгло чужое дыхание, спина ощутила прикосновение руки, не дающей мне отпрянуть. А к моему подбородку прикоснулось что-то очень острое, заставляя смотреть прямо в глаза демону.

Кристиан чуть усилил нажим, лишь наметив царапину, и я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну, осознав, что он способен в любой момент разорвать мне горло своими жуткими когтями. А сейчас я не сомневалась, что именно его коготь не давал мне опустить голову, хотя во всем остальном демон сохранял человеческий облик. Как это называется? От страха из памяти вылетели все знания, некогда полученные в академии на курсе демонологии. Правда, меня немного извиняет тот факт, что это был факультатив, а не обязательный предмет.

– Это называется частичным перевоплощением, – любезно уведомил меня Кристиан. Другой рукой легонько погладил меня по щеке, едва касаясь кожи. Добавил с усмешкой: – И все это было сделано лишь с одной целью: чтобы ты успокоилась.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Только, боюсь, в моем случае это скорее бы выглядело нервной истерикой. Кристиан пытался таким образом меня успокоить? Очень оригинально!

– Да, успокоить, – подтвердил он без тени улыбки. – Ты слишком зациклилась на мысли о том, что я могу тебя убить. Я уже сказал тебе, что не хочу этого делать. А если бы хотел – то ты даже не успела бы испугаться, как отправилась в мир теней. Поверь, я не из тех, кто любит поиздеваться над жертвой перед смертью. – Наморщил лоб и добавил с сарказмом: – Хотя иногда я отступаю от этого правила. Но, честное слово, это происходит в совершенно исключительных случаях. К примеру, Лутес. С ним бы я поиграл как следует.

Я невольно кивнула, подтверждая правоту демона. Да, как ни ужасно прозвучит, но я с ним согласна. Смерть была бы для Лутеса Аркаса слишком простым и легким наказанием.

Кристиан между тем нагнулся ко мне, и не думая убирать коготь с моего подбородка. Его глаза вспыхнули ярче яркого.

– Прими, как данность, то, что ты нужна мне живой, – прошептал он, и я зачарованно уставилась на его губы. Такие близкие и такие желанные. Я прекрасно помнила, насколько мягкими они могут быть во время поцелуя. А голос демона продолжал обволакивать меня: – Более того, я не собираюсь лишать тебя жизни и после того, когда моя нужда в твоих услугах отпадет. Ты… забавная девочка, Беата.

Говоря это, он все ниже и ниже наклонял голову ко мне. В конце концов, расстояние между нами осталось настолько мизерным, что мои губы почти ощутили вкус его губ. Это было подобно самой настоящей пытке. Вся моя воля была направлена сейчас на то, чтобы оставаться на месте и не прильнуть к нему первой.

Легкое касание. Еще не поцелуй, но преддверие его. Я покорно зажмурилась, готовая наконец-таки сдаться, но…

Ярко вспыхнула над головой магическая пластина, разгоняя полумрак. Дверь в камеру с грохотом отлетела в сторону.

Я испуганно подскочила на месте. Распахнула глаза и удивленно воззрилась на то место, где только что стоял Кристиан. Его не было! Демон испарился так быстро и бесшумно, будто его явление просто привиделось мне.

А в камеру между тем ворвался Лоренс.

При виде королевского дознавателя я испытала весьма двоякие чувства. И, как ни печально осознавать, первой эмоцией была досада. Ну вот, такую сцену прервал! Не мог войти чуть попозже!