Текст книги "Поводок для волка"

Глава 5

Неделя после неудавшегося похищения, чудесного спасения и столь неожиданного знакомства с Винланом пролетела на удивление быстро.

Я по-прежнему предпочитала не покидать дом без особой необходимости. Винлан не показывался мне на глаза. Я знала, что он действительно поселился в доме вдовы Ориен. Однажды я с нескрываемым изумлением увидела, как он копошится около клумбы с цветами, высоко подвернув рукава белой рубашки. По всей видимости, мужчина что-то сажал, поскольку его ладони были перемазаны землей. И это показалось таким… необычным. Прежде всего потому, что он выглядел донельзя довольным, как будто испытывал настоящее счастье, сажая растения и выпалывая сорняки.

Как бы то ни было, сам Винлан, к моему величайшему удовольствию, не докучал мне визитами. Не видела я больше и Айшу. И искренне надеялась, что чудная сестра Фелана Клинга поторопилась вернуться в столицу, убедившись, что в действительности меня и ее брата не связывают никакие любовные отношения. Хотя в глубине души подозревала, что моим мечтам вряд ли суждено осуществиться. Ладно. Хотя бы окно Винлан привел в порядок. И теперь в моем жилище ничто не напоминало о ночи знакомства со взбалмошной девицей.

Стоял очередной прекрасный и теплый летний вечер конца августа. Погода выдалась отличная и ничем не напоминала о грядущей осени с ее извечным ненастьем. Я решила немного погреться на солнце, которое уже не обжигало, как днем. Вытащила плетеное кресло на полянку перед домом, приготовила полный кувшин свежего лимонада, щедро набросала в него мяты и мелиссы. Затем придирчиво выбрала любовный роман из домашней библиотеки и отправилась в сад с твердым намерением провести в лени и неге несколько ближайших часов, пока не станет слишком темно для чтения.

Ничто, как говорится, не предвещало беды. Я со всем мыслимым удобством расположилась в кресле. Сделала глубокий глоток прохладного напитка и открыла книжку, намереваясь погрузиться в чтение.

Но спустя мгновение на меня упала чья-то тень.

– Добрый вечер, Винлан, – не поднимая головы, поздоровалась я, опознав мужчину по запаху. Недовольно добавила: – Могли бы, кстати, и постучать. Чем обязана?

Мужчина, как ни странно, проигнорировал мой вопрос, и я удивленно подняла на него глаза, когда пауза слишком затянулась.

Винлан, одетый, как и всегда, в темную строгую одежду, заметно нервничал. Его обычно бесстрастное лицо почему-то кривилось от скрытого неудовольствия.

– Что-то случилось? – спросила, нахмурившись.

А в следующее мгновение этот негодяй метнул в меня парализующие чары.

Это произошло настолько стремительно, что я не успела отреагировать. Миг – и мое тело оказалось заключено в тугой кокон зеленого заклинания, не позволяющего даже вздохнуть полной грудью.

Я открыла рот, собираясь завизжать в полную мощь легких. Но Винлан и тут оказался быстрее меня. Раз – и надежная нашлепка магического кляпа плотно залепила мое лицо, оставив открытыми лишь нос и глаза.

С тихим звяканьем из моих ослабевших рук выпал стакан с лимонадом. Покатился по траве, а сверху, печально шелестя страницами, спланировала книга.

– Простите, Илария, – только после этого подал голос сосед. – Я обязан доставить вас в Гроштер. Таково приказание Норберга Клинга. Поскольку вы вряд ли согласились бы на это по доброй воле, мне пришлось прибегнуть к подобному методу. Во избежание возможных проблем.

Я даже не смогла возмущенно замычать. Поэтому просто изо всех сил захлопала ресницами, пытаясь хотя бы таким образом продемонстрировать свое негодование.

– Мне очень жаль, – еще раз повторил Винлан. Вздохнул и обвел долгим взглядом мой сад. – Знаете, я сам очень опечален тем, что мне пришлось так поступить. Жить в глуши… Возиться с цветами… Такими хрупкими и нежными. С замиранием сердца наблюдать, как крепнет и набирает силы росток… Наверное, это была самая счастливая неделя в моей жизни.

Я при всем своем горячем желании ничего не могла сказать в ответ на проникновенное заявление. Вместо этого напряглась изо всех сил, пытаясь сбросить с себя магические путы.

– Не сопротивляйтесь, Илария, – очнувшись от секундной задумчивости, посоветовал Винлан. – Иначе будет больно. Очень больно. А это, бесспорно, вызовет неудовольствие Норберга.

Я озадаченно притихла в паутине чар. Ничего не понимаю! Норберг по какой-то непонятной причине приказал доставить меня в Гроштер. Какое ему дело до тех болезненных ощущений, которые я испытаю при этом?

«Наверное, он думает, что я все-таки забеременела от Фелана, – пришло запоздалое озарение. – И боится таким образом навредить нерожденному ребенку. Должно быть, приказ доставить меня в столицу имеет ту же подоплеку. Как сказал его брат, он привык сам воспитывать своих котят. Проблема лишь в том, что никаких последствий та ночь не имела».

Я с еще большим усердием захлопала ресницами. Ну дай же мне возможность сказать хоть слово! Впрочем, я ведь уже говорила Винлану, что не беременна.

«Винлан мог решить, что ты обманываешь его, – резонно возразил внутренний голос. – Или же Норберг решил убедиться в этом лично. С его стороны подобный поступок был бы более чем логичным. Как говорится, доверяй, но проверяй. Для вожака стаи это правило должно быть основополагающей аксиомой».

Я беззвучно вздохнула. Получается, меня ждут путешествие в Гроштер и еще одна встреча с братьями Клинг. Неприятно, но не смертельно. Главное, случайно не встретиться в столице с Вэйдом. И еще надо будет придумать какое-нибудь объяснение для соседей. Хорошо, что за пять лет проживания в Ультауне я не успела обзавестись близкими знакомствами. Но вот с Гордоном могут возникнуть проблемы. Если он явится по своему обыкновению в гости и поймет, что дома никого нет…

«То, скорее всего, решит, что ты захотела повидаться с мужем, – завершил глас рассудка. – Он сам не так давно предлагал тебе съездить в Гроштер. Развеяться, так сказать».

Ну что же, можно сказать, что я следую совету Гордона. Правда, не по своей воле.

Между тем Винлан подошел ко мне и без всякого усилия поднял на руки.

– Простите, – еще раз повторил он. – Я и сам не в восторге от происходящего. Но приказы Норберга не обсуждаются.

Я мысленно фыркнула. Тоже мне, великий господин и повелитель! Ух, все выскажу ему, когда увижу!

Правда, сердце при этом сладко заныло от предвкушения скорой встречи. Что скрывать, где-то в глубине души я была даже рада, что вновь услышу негромкий хрипловатый голос Норберга.

Винлан сделал несколько шагов по направлению к моему дому. Но вдруг замер.

Порыв ветра принес новый запах. Острый аромат опасности и притаившегося рядом хищника.

– Ты… – с немалым изумлением выдохнул мужчина.

А в следующее мгновение я полетела на землю.

Нет, я не ушиблась. Плотный кокон парализующих чар смягчил удар, но я упала на живот и застыла так, поскольку не могла перевернуться самостоятельно.

– Что ты задумал? – В тоне Винлана послышалось негодование. – Одумайся! Когда Норберг узнает об этом…

– Если узнает, – перебил его мужской голос.

Я чуть не взвыла от любопытства и от полнейшей беспомощности. Кто же пришел ко мне на выручку? Готова поклясться собственным хвостом, что прежде мы не встречались.

– Вентор, я не понимаю, что ты собираешься сделать, но еще раз прошу тебя – не глупи. – Винлан чуть ли не засюсюкал, разговаривая с моим неожиданным спасителем. – Ты не понимаешь…

Воздух, разрезаемый чарами, свистнул. Мою спину обожгло какое-то заклинание. Оно пролетело так близко, что между лопатками неприятно зачесалось. Я не сомневалась, что надо мной сейчас бушует настоящий вихрь смертельно опасной магии.

Впрочем, поединок не продлился долго. Неожиданно до моего слуха донесся гулкий тяжелый звук падения. И все стихло.

– Ты убил его? – услышала я вопрос.

А вот теперь я всерьез заволновалась. Потому что задала вопрос Айша, в этом не было никакого сомнения.

– Оглушил, – ответил незнакомец.

– Прикончи его! – капризно потребовала девушка. – Немедленно!

– Не дури, Айша, – спокойно ответил неизвестный. – В этом нет необходимости.

Прищелкнул пальцами – и я ощутила, как тугой кокон чар вокруг меня исчез.

Я стремительно вскочила на ноги, готовясь в любой момент перекинуться. Заранее оскалилась, предчувствуя битву. Быстрым взглядом окинула поле предполагаемого поединка.

Винлан лежал в паре шагов от меня. Теперь уже его надежно спутывало обездвиживающее заклинание. Лицо мужчины заливала кровь, струящаяся из рассеченной брови. Но он был жив. Я с облегчением вздохнула, заметив, как его грудь вздымается.

Затем посмотрела на мужчину, который освободил меня. Изумленно вздохнула.

По всей видимости, меня навестил один из представителей рода Клинг. Что-то неуловимо общее угадывалось в уголках рта, где таилась насмешливая улыбка, и во взгляде внимательных серых глаз.

Кот!

Мое сердце забилось чаще, когда я осознала, что передо мной стоит еще один представитель рода кошачьих. Интересно, кто это? Один из братьев Клинг? По всей видимости, бывший глава рода был очень любвеобилен, раз у него столько внебрачных детей. Но на вид парень казался гораздо моложе Фелана или Норберга. Полагаю, он всего на пару лет старше Айши. То бишь мой ровесник. А мне – двадцать пять.

– Я не собираюсь нападать на вас, – уведомил меня незнакомец. – Так что можете не балансировать на грани превращения. Это отнимает слишком много энергии.

Естественно, я не послушалась. Лишь презрительно фыркнула, не торопясь разжимать кулаки. Ага, так я и поверила! Наверняка стоит мне только расслабиться – как он нападет.

– Как знаете. – Парень пожал плечами. Продолжил с легкой улыбкой: – Меня зовут Вентор Клинг. И я…

Он замялся, как будто слова по какой-то причине не шли из его горла.

– Вы сын Фелана! – вдруг ахнула я, осознав, почему его запах показался мне настолько знакомым.

Лицо Вентора исказила быстрая недовольная гримаса, словно мои слова причинили ему боль. Но почти сразу он опомнился и спрятал свои эмоции за прежней равнодушной усмешкой.

– Да, вы правы, – подтвердил спокойно. – Я, так сказать, ошибка его бурной молодости. Бельмо на глазу, которое он с величайшим удовольствием уничтожил бы.

И такая затаенная боль и горечь прозвучала при этом в его голосе, что мне невольно стало не по себе. Н-да, сдается, проблема отцов и детей в этом конкретном случае стоит более чем остро.

Впрочем, пусть сами как-нибудь разбираются. Не хочу лезть в чужие семейные дрязги. Мне и своей головной боли хватает. Спрашивается, какого демона меня никак не оставят в покое?

– Как же мне надоел ваш род! – устало посетовала я. – Можете передать вашему отцу, что я от него не беременна. Что уже сказала Винлану. Поэтому я совершенно не понимаю, зачем меня надо тащить в Гроштер.

– Не беременны? – с легкой ноткой изумления переспросил Вентор. – А что, у вас имелся шанс забеременеть от него?

Теперь уже я с нескрываемым удивлением вскинула брови. Хм… Такая постановка вопроса заставляла задуматься о том, что все мои прежние рассуждения были в корне неверны. Но зачем тогда Норберг Клинг приказал доставить меня в Гроштер? Не понимаю!

– Н-да, черного кобеля не отмоешь добела, – неприятно хихикнула Айша. – А такая любовь к Марике была, такая любовь! Правильно, стало быть, говорят, что глупо требовать от кошки верности.

– Не обобщай. – Вентор, явно задетый за живое, поморщился.

– Интересно, как отреагирует ненаглядная женушка твоего отца, когда узнает, что Фелан ей старательно наставляет рога, пока она носит под сердцем второго котенка? – не унималась Айша.

При этом она даже не пыталась скрыть радостного нетерпения в голосе. Должно быть, уже неймется все доложить Марике.

– Я понимаю твое желание насолить Фелану и его жене, – холодно сказал Вентор. – Но пока с этим придется погодить. Тебе лучше сейчас не показываться в Гроштере. – Помолчал немного и чуть слышно завершил: – Впрочем, как и мне.

Мое недоумение возрастало и возрастало. И что все это значит, хотелось бы знать?

– Я обязательно вам все объясню, Илария, – пообещал Вентор, должно быть прочитав мои эмоции по лицу. Кивком указал на лежащего Винлана, который по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. – Но давайте сначала перенесем его в дом. Неловко получится, если кто-нибудь из соседей решит заглянуть к вам и застанет такое безобразие.

Я неохотно кивнула и наконец-то разжала кулаки.

Ладно, вряд ли этот паренек собирается нападать на меня. В противном случае он сделал бы это сразу же, воспользовавшись моей временной беспомощностью. С его стороны было бы чрезвычайно глупо сначала снимать с меня парализующие чары, а потом устраивать поединок.

Немного успокоившись, принялась помогать ему.

Через несколько минут общими усилиями мы перетащили Винлана в дом. Вентор сгрузил его на диван, а я осторожно вытерла лицо мужчины полотенцем, убирая следы крови. Хвала небесам, рана над бровью хоть и оказалась глубокой, но здоровью и жизни пострадавшего не угрожала.

На всякий случай залепила ее пластырем. Так будет лучше. Если честно, я не испытывала к Винлану никаких дурных чувств. Другом он мне не был, но и врагом не являлся. Да, мое мнение о нем слегка испортилось, после того как он попытался насильно увезти меня в Гроштер. Но Винлан выполнял приказ.

Вентор не торопил меня. Он устроился в одном из кресел и отстраненно наблюдал за тем, как я хлопочу около мужчины. А вот Айше моя забота пришлась не по вкусу.

– Да что ты с ним возишься? – не выдержав, воскликнула она, когда я бережно укрыла пленника покрывалом. – Думаешь, он оценит и проникнется к тебе благодарностью? Ага, как же, надейся больше! Этот тип верен только Норбергу. Лижет ему руки, как прежде лизал руки Алисандру. Правда, при первом же удобном случае предал своего хозяина и переметнулся на сторону нового вожака.

Ресницы Винлана при этом замечании дрогнули, как будто мужчина напряг все свои силы, силясь в очередной раз скинуть магические узы.

Я отступила от дивана на шаг и задумчиво почесала нос. Кто такой Алисандр? Логичнее всего предположить, что прежний вожак стаи.

– Виер Алисандр Клинг – мой дедушка, – подал в этот момент голос Вентор, подтвердив тем самым мою догадку. – Он до недавнего времени возглавлял стаю. Затем Норберг кинул ему вызов, победил и стал новым вожаком стаи.

Я покачала головой и отправилась к столику, где еще вчера вечером оставила початую бутылку вина. Вызовы, поединки, слуги… Нет, не дано мне понять прелести жизни в стае. Одиночкой быть куда проще. Ни от кого не зависишь, никому не подчиняешься, ни перед кем не отчитываешься. Странно, что Фелан, у которого любовь к свободе должна быть в крови, терпит все эти игры. И мало того, что терпит, так еще и занимает подчиненное положение. Ведь, насколько я понимаю, Норберг главнее его.

– Да, мне тоже этого не понять, – сказал Вентор.

От неожиданности я едва не смахнула со стола бокал, к которому как раз потянулась. С подозрением обернулась. Что же получается, этот кот читает мои мысли?

– Весь род Клинг обладает ментальными способностями, – холодно проговорил Вентор. – Кто-то в меньшей степени, кто-то в большей. Это, можно сказать, не только наш дар, но и в некотором смысле семейное проклятие.

– Скажешь тоже – проклятие, – не выдержала и вновь вмешалась Айша. Ее верхняя губа приподнялась в злобном оскале, который обнажил зубы и изуродовал красивое лицо. Девушка с бешенством прошипела: – Я бы душу отдала, лишь бы вернуть эту способность!

Ага, стало быть, сама Айша не умеет читать мысли. Наверное, Норберг забрал не только ее второй облик, но и ментальный дар. Весьма предусмотрительно с его стороны, учитывая, какой ненавистью она к нему пылает.

«Враг моего друга – мой враг, – прошептал внутренний голос. – Конечно, пока Норберга Клинга нельзя назвать твоим приятелем. Но он не сделал тебе ничего дурного. К тому же он нравится тебе, и прежде всего – как мужчина. Стоит ли примыкать к лагерю его неприятелей?»

Правда, я тут же опомнилась и не стала продолжать столь опасные рассуждения. Нахмурилась, создавая вокруг себя невидимую пелену защитного заклинания. Буду надеяться, что это оградит мою голову от чужого вмешательства.

По губам Вентора зазмеилась неприятная усмешка. Он явно заметил мои действия. Но предпочел не комментировать их.

А я вернулась к прежнему занятию. Разлила вино по бокалам, с подозрением поднесла один к носу и принюхалась. Н-да, немного выдохлось. Пожалуй, стоило открыть новую бутылку, ну да ладно. Гости нежданные и не сказать, что желанные. Поэтому пусть довольствуются тем, что есть.

Вентор чуть качнул головой, отказавшись от бокала, когда я повернулась к нему. А вот Айша привередничать не стала. Одним глотком осушила протянутый фужер и тут же потянулась за вторым.

– Так что привело вас в Ультаун? – спросила я, присев на самый краешек кресла напротив Вентора и приготовившись в любой момент вскочить на ноги.

– Вы, – честно ответил кот.

– Даже неловко от того, насколько популярной личностью я вдруг стала, – пошутила спокойно. Выжидающе вскинула бровь, в упор глядя на Вентора. Прошелестела: – Я жду объяснений.

– И я с удовольствием предоставлю их, – проговорил он.

Затем, все так же не сводя с меня пристального взгляда, прищелкнул пальцами.

Я чуть было кубарем не слетела с кресла, спасаясь от возможного нападения. Но неимоверным усилием воли заставила себя остаться на прежнем месте, осознав, что чары, которые Вентор отправил в недолгий полет, предназначены не для меня.

С тихим звяком Айша уронила бокал. Ее глаза остекленели, голова бессильно упала на грудь, а из уголка приоткрытого рта потянулась тоненькая ниточка слюны, окрашенная выпитым вином.

Я изумленно вздохнула. И что бы это значило?

– Айше не стоит слышать наш разговор, – пояснил Вентор. Встал, подошел к опасно сползшей девушке и усадил ее поудобнее. Затем поднял упавший бокал, который по какой-то счастливой случайности не разбился, и поставил обратно на край стола. Лишь после этого продолжил, не торопясь возвращаться на прежнее место: – Илария, запомните раз и навсегда: никому из рода Клинг нельзя верить. Каждый из нас, не задумываясь, предаст вас. Но сделает это, руководствуясь исключительно вопросами собственной выгоды. Айша же – не такая. Она способна на предательство просто так, ради забавы, даже во вред себе. Она – самая непредсказуемая из нас. И потому самая опасная. Ее поступки невозможно понять и объяснить с позиции логики.

– Вы удивительно высокого мнения о своей спутнице, – не удержалась я от вполне понятного сарказма. – Даже странно, что в таком случае свело вас вместе.

– Ничего. – Вентор покачал головой. – Видите ли, Илария, Айша очень обижена на Норберга и моего отца. Она хочет отомстить первому и добиться любви второго. Ее скромного ума вполне хватает для понимания того, что в одиночку подобную битву не выиграть. Я был с нею чуть более добр, чем остальные представители нашего рода. И она по этой причине возомнила, будто я ее союзник во всем.

– А это не так? – на всякий случай уточнила я.

Вентор уклончиво пожал плечами.

– Я с нею до тех пор, пока это выгодно мне, – холодно произнес он. – Как я уже сказал вам: выгода. Это первое и основное, о чем надлежит помнить, когда имеешь дело с кем-нибудь из Клингов. Ни верность, ни долг, ни даже любовь – ничто не имеет такого значения, как выгода. Уясните это раз и навсегда!

На последней фразе Вентор чуть не сорвался на крик. Правда, тут же опомнился и уже тише обронил:

– Простите.

– Ничего страшного, – вежливо ответила я, внутренне изумившись такой горячности.

Ого! Возникает чувство, что поднятая тема о взаимоотношениях в стае по каким-то причинам весьма и весьма болезненна для него.

– Впрочем, не обо мне сейчас речь, – продолжил кот. – И даже не о роде, который я представляю. Я пришел для того, чтобы помочь вам, Илария.

– Вот как? – Я улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась: – И в чем же состоит выгода сего поступка для вас? Или начнете петь мне лживые песни про великодушие и самопожертвование?

– Вы все схватываете на лету. – Вентор ободрительно рассмеялся. – Забудьте про великодушие и про самопожертвование, когда говорите с кем-нибудь из Клингов.

– Ну так какова причина, по которой вы вдруг решили сыграть роль моего спасителя?

Вентор задумчиво потер ладони. Затем посмотрел на Винлана.

Мужчина словно заснул в плотной паутине чар. Но я не сомневалась, что он все прекрасно слышит, видит и запоминает. Кстати, интересно, а почему Вентор не оглушит его? Должен ведь понимать, что кто-кто, а Винлан точно все передаст Норбергу.

– В Гроштере вот-вот разразится если не война, то битва между двумя ветвями рода Клинг, – наконец негромко сказал гость. – Дело осложняется тем, что Норберг только недавно стал вожаком стаи. Он не убил своего отца, и это, говоря откровенно, немного удивляет… У виера Алисандра осталось немало сторонников, которые будут счастливы, если власть вернется к нему. К тому же Норберг принялся слишком рьяно наводить новые порядки, которые многим не по нраву. Поэтому положение у него сейчас более чем уязвимое.

– И что? – Я раздраженно фыркнула. – Мне-то какое дело? Я не собираюсь участвовать ни в каких войнах. Кошки – не стайные животные.

– Спорное утверждение. – Вентор покачал головой. – Потому как противостоять Норбергу собирается тетя моего отца, виера Гортензия. Тигрица. И просто безумно опасная женщина.

Я наморщила было лоб, пытаясь определить запутанные родственные связи в семействе Клинг, но почти сразу отказалась от столь бесперспективного занятия. Ладно, тетя так тетя. Примем это за данность.

– И при чем здесь я? – повторила недавний вопрос, слегка перефразировав его. – Уважаемый, да, если честно, плевать мне на все ваши разборки. Я не собираюсь участвовать в этой грызне.

– Боюсь, у вас не получится остаться в стороне, – с явным сочувствием проговорил Вентор. – Потому как на вас метка Норберга.

Я чуть не подавилась от неожиданности. Что? О чем он говорит?

– Какая метка? – засыпала я парня градом беспорядочных торопливых вопросов. – Что она означает? Зачем он поставил ее?

– Она показывает, что отныне вы – его собственность, – уронил Вентор.

При этом кот не сводил с меня жадно блестящих глаз, видимо желая полностью насладиться моей реакцией на это известие.

Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сомкнутые зубы. До боли сжала кулаки. Это было… неожиданно.

– Что-то я не совсем поняла, что это означает, – пробормотала голосом, до неузнаваемости измененным бешенством.

– А какое из моих слов вам непонятно? – Вентор неприятно усмехнулся. – На вас стоит метка. Эта метка видна любому оборотню. И она показывает, что вы принадлежите Норбергу Клингу.

Я не выдержала и вскочила. Нервно заметалась по комнате, ощутив, как невыносимо зачесалась кожа между лопаток. Метка? На мне? Знак собственности?

– Какого демона?! – наконец прорычала, остановившись напротив Вентора. – Как такое вообще возможно?

– То есть вы не в курсе, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянул он. – Занятно, очень занятно.

И со снисходительным видом уселся в кресло. На его губах при этом играла такая мерзкая самодовольная ухмылка, что мне захотелось разбить об его голову что-нибудь тяжелое.

«Да он же издевается надо мной! – осознала внезапно. – Видит, насколько ошарашило меня его сообщение, и откровенно потешается над моим удивлением. Должно быть, рассчитывает, что сейчас я упаду на колени, умоляя немедленно поведать, как такое могло приключиться».

– Послушайте, я не буду унижаться и вытягивать из вас каждое слово клещами, – предупредила, тяжело дыша от злости. – Или выкладывайте все как на духу – или выметайтесь прочь!

– А что вы сделаете, если я уйду? – полюбопытствовал Вентор.

Его вряд ли впечатлила моя смехотворная угроза. Только улыбка стала шире.

Я неопределенно хмыкнула. Что я сделаю? Наверное, тотчас же отправлюсь в Гроштер. И вытрясу душу из этого самого Норберга Клинга. Ишь ты, хозяин нашелся. У кошки не может быть господина! Это противоречит самой нашей сути.

– Учтите, следующая ваша встреча с Норбергом приведет к тому, что вы навечно останетесь при нем, – добавил Вентор, как будто угадав мои планы.

– Вот еще! – Я презрительно фыркнула. – С какой это стати?

– А с такой, что он вас просто не отпустит. – Вентор с притворным сочувствием поджал губы.

– И каким образом он планирует это провернуть? – с сарказмом осведомилась я. – Запрет меня на веки вечные в своем замке? Вообще-то, смею заметить, я замужем…

– Да, кстати, о вашем муже, – перебил он меня, заметно оживившись. – Не скажете, куда это он вдруг запропастился?

– Вэйд в Гроште… – начала было я, но осеклась на полуслове.

В Гроштере! То-то мне с самого начала показалось подозрительным это назначение. Ага, как же, нужен там кому-нибудь скромный секретарь бургомистра провинциального захудалого городка. Но тогда получается, что связям Норберга можно лишь позавидовать. Потому что я лично видела письмо, присланное Гордону. И оценила количество официальных печатей и подписей на нем.

– Вы должны догадываться, что ваш муж вряд ли вернется домой, – вкрадчиво произнес Вентор.

Я аж задохнулась от его фразы. Как это понимать? Неужели он намекает на то, что Норберг может пойти на убийство?

Если честно, я не любила Вэйда. Но он был мне дорог. За годы супружества он превратился для меня в близкого, так сказать, родственника. И я по-настоящему расстроюсь, если с ним случится что-нибудь дурное. Особенно по моей вине, пусть и косвенной.

– Не переживайте, Норберг не станет марать руки убийством, – успокоил меня Вентор. – Все-таки стоит отдать ему должное, он идет на подобные меры лишь в крайних случаях. Полагаю, ваш муж внезапно обнаружит, что разлюбил вас. И тихо-мирно подаст на развод.

– Разлюбил меня? – Я высокомерно задрала нос, почувствовав себя по-настоящему уязвленной. – Такое невозможно!

– Да неужели? – насмешливо удивился собеседник. – Вы всерьез считаете, что такое невозможно для человека, который по праву считается одним из наиболее сильных ментальных магов в мире?

А вот теперь я ощутимо пригорюнилась. Ах да, постоянно забываю про эту «милую» способность Норберга.

– Ваш муж – обычный человек, – проговорил Вентор с легкой ноткой жалости. – И у него, как у любого обычного человека, имеются свои слабости. Вы женаты достаточно давно, чтобы чувства остыли и превратились в привычку. Неужели вы не понимаете, как все это произойдет? Якобы случайная встреча, красивая девушка, стремительно пробудившаяся страсть… И лишь самая маленькая капелька ментального внушения. После чего ваш ненаглядный супруг сам потребует развода.

– Ну… предположим, – хмуро согласилась я, осознав, что глупо спорить с очевидным. Опустилась на самый краешек кресла. – Предположим, план Норберга состоит в том, чтобы развести нас. Но зачем ему потребовалось вытаскивать меня в Гроштер?

– Я уже сказал, что грядет битва. – Вентор пожал плечами. – И в предстоящем противостоянии между двумя кланами оборотней любые средства хороши. Должно быть, Норберг опасается, что Гортензия узнает про вас и попытается разыграть эту карту. Как я уже говорил, у той же Айши язык без костей. Она не испытывает особо добрых чувств по отношению к своим братьям. Будь у нее чуть больше ума – не стала бы сама приезжать в Ультаун, а шепнула бы кое-кому пару слов о вас. Так что в некотором смысле вам повезло. Но Норберг решил не рисковать и забрать вас в свой замок. Насильно, так как прекрасно понимает, что вы вряд ли придете в восторг от происходящего.

– Я вообще не понимаю, почему он ко мне привязался! – От негодования я взвилась в кресле, едва не опрокинув его быстрым порывистым движением. – Какого демона я ему нужна?

– Неужели действительно не понимаете? – вроде как искренне изумился Вентор. Скрестил на груди руки и откинулся на спинку кресла, с любопытством изучая мое раскрасневшееся от возмущения лицо.

Я почувствовала, как в глубине глаз глухо заворочалась пробуждающаяся головная боль. В висках вдруг горячо запульсировала кровь, но почти сразу все неприятные ощущения исчезли, как будто их и не было.

«Пытается прочитать мои мысли, – с затаенным удовлетворением из-за сработавшей защиты подумала я. – Ну-ну, пытайся дальше. Пусть я и не гений в ментальном колдовстве, но кое-что умею».

И с немалым злорадством увидела, как Вентор скривил губы.

– Илария, невозможно незаметно поставить такую метку, которая стоит на вас, – сказал он, больше не делая попыток проникнуть в мою голову. – Это не просто следящее заклинание. Оно настолько крепко въелось в вашу ауру, что передает Норбергу ваши эмоции, ваш страх и вашу боль.

– И мысли? – с неожиданным испугом осведомилась я.

Ох, а ведь за последнее время я довольно часто вспоминала менталиста. И представляла… всякое с его участием.

– В некотором роде мысли – это и есть эмоции, – уклончиво проговорил Вентор. – Если вы испытываете, к примеру, желание увидеть какого-либо человека, то понятно, что вы неравнодушны к нему.

Я кисло поморщилась. Н-да, не очень приятно осознавать, что Норберг в курсе того, насколько сильно я его хочу.

– Как бы то ни было, такие соединяющие чары возможно использовать лишь в тот момент, когда два человека настолько близки друг к другу, что являются чуть ли не единым целым, – продолжил объяснять Вентор. – Тогда метка сольется с аурой в необходимой мере.

И замолчал, видимо решив, что и без того сказал достаточно.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.

Итак, на мне не обычные следящие чары. А нечто такое, что позволяет Норбергу быть в курсе моей жизни. Но главное – по словам Вентора, подобное заклинание глава рода Клинг мог поставить на меня лишь при одном условии: полном физическом и душевном единении…

Что из этого следует?

– Но я ведь не спала с Норбергом! – чуть ли не в полый голос взвыла, наконец-то сообразив, на что столь деликатно намекает Вентор.

– Правда? – с иронией осведомился он. – Вы абсолютно в этом уверены?

Я нахмурилась. Мои щеки сами собой потеплели от непрошеных, но настолько приятных воспоминаний.

Ночь, наполненная вздохами и стонами взаимного удовольствия. Легчайшие прикосновения, от которых кровь словно вскипала в жилах. Тот миг полного единения, когда Фелан вошел в меня…

…Или не Фелан?

Я вспомнила, как попыталась воспользоваться кошачьим зрением, но тугая повязка на глазах помешала это сделать. Поэтому я так и не увидела того, кто разделил со мной постель.

– Я бы узнала Норберга по запаху, – наконец неуверенно возразила я. – Он – волк, а Фелан – барс… Я бы не перепутала его с братом. Это исключено!

– А если Норберг надел одежду брата? – спросил Вентор. – Если он воспользовался магией, чтобы скрыть свой запах? Если прибегнул к самой капельке ментального внушения, заставив вас окончательно потерять голову от животной страсти?