Текст книги "Ведьминские истории. Ни слова о ведьмах!"

Его лицо опять окаменело, а взгляд потяжелел, как в тот момент, когда он наблюдал, как я заплетаю косу.

– Кстати, я заметил, что ты колдовала, – проговорил бесстрастно. – И я не говорю про то заклинание, при помощи которого ты высушила волосы.

Я мысленно призвала на голову этого несносного блондина все проклятия. Откуда он знает?

– Какие чары у тебя не получились? – завершил он, словно не заметив, как я вся скривилась от этого вопроса.

– С чего ты решил, будто я использовала магию помимо бытовой?

Ух, как фальшиво получилось! Не ожидала, что мой голос может звучать настолько визгливо и противно.

Ингмар лениво изогнул бровь, продолжая изучать меня с ну очень нехорошим интересом.

– Я пыталась определить, о какой метке ты говорил, – пролепетала я, почти сразу сдавшись в этом молчаливом поединке взоров.

– Зачем?

– Просто. – Я виновато пожала плечами. – Было любопытно. Ранее я никогда не сталкивалась со следящими заклинаниями, которые внедряют прямо в ауру.

Как ни странно, но мое неуклюжее оправдание почему-то смягчило Ингмара. По крайней мере, его губы дрогнули в слабой улыбке.

– Эрика, в моем доме ты можешь, конечно, колдовать, – спокойно проговорил он. – Но до определенных пределов. В этом и заключается смысл защитного контура. К слову, устанавливал его лично я. И считаю одним из лучших своих творений. Той же бытовой магией мои слуги пользуются без проблем. Но любое сильное заклинание рикошетом ударит прежде всего по тому, кто его создал.

– Как понимаю, на тебя эти ограничения не распространяются, – прозорливо заметила я.

Ингмар едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.

– К слову, твою магию я почувствую в любом случае, – проговорил он. – В доме или вне его стен. В том числе благодаря метке на ауре.

– Другими словами, я уже состою на учете в ведьминском надзоре, – расстроенно резюмировала я.

Конечно, я понимала, что мне все равно придется пройти процедуру регистрации, обязательную для всех ведьм и магов выше определенного уровня. Но… Сердце неприятно сжималось от каждой такой мысли.

Двадцать пять лет я жила без столь сомнительного «счастья». Привыкла чувствовать себя абсолютно свободным человеком. Даже ведьминскую метку свела ради того, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как ни крути, но шрам на плече вызывал гораздо меньше вопросов. А тут…

– Не хочешь вливаться в ряды законопослушных ведьм? – догадливо поинтересовался Ингмар и тут же добавил: – Впрочем, пока можешь расслабиться. Моя метка отличается от метки ведьминского надзора.

– Чем же? – чуть приободрившись, спросила я.

– Она несет в себе гораздо больше ограничений.

Ингмар тихонько фыркнул от смеха, заметив, как я обиженно насупилась от его слов.

В этот момент карета затряслась по мостовой, миновав городские ворота. И мне моментально стало не до разговоров.

Что скрывать очевидное – я трусила. И трусила сильно. Да что там, до сегодняшнего дня я всегда старалась обходить здание магического надзора по самой широкой дуге. Каждый раз, когда я видела этот мрачный приземистый дом из серого камня, живот сводило болезненным спазмом, а под ложечкой начинало неприятно сосать. И вот теперь я должна войти в него.

Почему-то я не сомневалась, что коридоры в здании надзора непременно длинные, темные и с низкими сводами, а кабинеты более походят на пыточные камеры. В моем воображении рисовалось нечто наподобие тюрьмы, в стены которой впитались крики и стоны многочисленных жертв.

Карета остановилась – и одновременно с этим меня кинуло в ледяной пот. Руки предательски затряслись, и я торопливо сцепила их перед собой в замок.

– Я тебя как будто на пытку веду, – с сарказмом сказал Ингмар, от которого не укрылось мое волнение. – Расслабься хоть немного, Эрика.

Затем он выбрался наружу и протянул мне руку.

На этот раз я не стала отказываться. Мои пальцы заметно дрожали, когда я осторожно вложила их в большую прохладную ладонь блондина. Но после того как я спустилась со ступенек кареты, Ингмар не отпустил меня. Напротив, сильнее сжал мою руку и спокойно двинулся вперед.

Наверное, он поступил разумно. Не думаю, что моего благоразумия и здравого смысла хватило бы на то, чтобы спокойно войти в обитель принуждения и ограничения магической свободы, как я про себя называла это здание. Куда вероятнее, я бы сотворила какую-нибудь глупость. Например, ринулась бежать прочь по улицам Дареса, вопя что-то маловразумительное и размахивая руками. Слишком сильный ужас навевало на меня это место.

Но Ингмар так крепко держал меня, что любая мысль о побеге казалась смешной и невыполнимой. Лишь народ повеселю.

Когда мы вошли в здание, то я невольно вжала голову в плечи. Почудилось, будто я какая-то мелкая букашка, которую вот-вот раздавят.

Однако внутри все было совсем не так, как я успела себе навоображать. Да, коридоры и впрямь были длинными, но не темными, а залитыми ярким солнечным светом. Вокруг царила обычная рабочая суета. Небольшая очередь около кабинета регистрации ведьм по месту жительства состояла из молодых девушек, которые то и дело разражались дружным веселым смехом, погруженные в обсуждение каких-то столичных сплетен.

Стоило отметить, что появление Ингмара не прошло незамеченным. Немногочисленные сотрудники магического надзора при его появлении как-то резко выпрямлялись и замолкали на полуслове. И потом я еще долго чувствовала на своей спине их напряженные взгляды.

– А тебя тут боятся, – не выдержав, буркнула я, когда очередная дама в строгом черном официальном наряде с серебряным медальоном надзора при виде Ингмара так побледнела, что я всерьез забеспокоилась – не упадет ли она в обморок.

– Разве это плохо? – философски вопросил Ингмар.

– Страх бывает разным, – несогласно буркнула я.

В этот момент мы как раз достигли очередной двери, за которой, видимо, скрывался кабинет Ингмара. По крайней мере, она тут же распахнулась, повинуясь легкому движению его руки.

В приемной скучала симпатичная светловолосая девушка. При виде блондина она вздрогнула, неловко смахнула в ящик стола яркий красочный журнал и принялась торопливо перебирать какие-то бумаги.

– Добрый день, господин Вейн, – пролепетала она со скрытым испугом.

– Добрый, Камилла, – отозвался Ингмар. Неодобрительно добавил: – Я неоднократно просил тебя на работе не заниматься ничем, что не относится к выполнению твоих непосредственных служебных задач.

– Но я…

Ингмар даже не замедлил шага, чтобы выслушать оправдания секретарши.

– Вместо того чтобы читать бульварную прессу, лучше бы перечитала свою должностную инструкцию, – сурово бросил он через плечо. – И, Камилла, это последнее предупреждение.

Распахнул передо мной следующую дверь, ведущую непосредственно в кабинет. После чего выпустил мою руку из своей крепкой хватки. Подошел к столу, заваленному документами. Повинуясь его небрежному пассу, тяжелые бархатные гардины на окнах сами собой задвинулись, но тут же под потолком заплясала яркая магическая искра.

– И что это значит? – спросил он, обернувшись ко мне и продолжая прерванный разговор. – Эрика, страх есть страх. Он не бывает разным. Если тебя боятся, значит, уважают.

– Уважают и того, кого любят. – Я неопределенно пожала плечами. – Ингмар… Только не обижайся. Но… Понимаешь, когда сильно боишься человека, то мечтаешь лишь об одном: избавиться от него. Тогда как взаимовыгодное сотрудничество дает намного больше. Вот, к примеру, зачем ты нарычал на свою секретаршу? Подумаешь, отвлеклась она немного. Это не повод угрожать ей увольнением.

Ингмар вдруг фыркнул от смеха. Подошел к креслу и буквально рухнул в него, продолжая взирать на меня с изрядной долей снисходительности.

– Эрика, я возглавляю надзор уже пятнадцать лет, – проговорил с плохо скрытым снисхождением. – Дольше, чем все мои предшественники. И добился на этом посту гораздо больше их. И ты будешь мне рассказывать о преимуществах любви перед страхом? Крайне сомнительное утверждение. К слову, на работе надо работать. И Камилла должна твердо это уяснить. Поверь, на ее место найдется много желающих.

Я вскинулась было возразить, но тут же замялась. Возможно, Ингмар и прав. Я не тот человек, который может ему советовать.

Между бровями блондина вдруг прорезалась тонкая, но отчетливая морщинка, как будто он подумал о чем-то неприятном. Но озвучивать свои мысли он не стал.

– Как бы то ни было, но мы здесь не для этого, – сухо проговорил он.

Накрыл ладонью медальон на груди – и тот вспыхнул серебристыми отблесками. Ингмар весь погрузился в мысленный разговор. Ну а я, воспользовавшись удобным моментом, с нескрываемым любопытством принялась изучать обстановку его кабинета.

Правда, почти сразу с разочарованием вздохнула. Книги, документы, папки с какими-то бумагами… И никаких личных вещей или магиснимков семьи.

– Сейчас сюда придет начальник отдела по работе с талисманами, амулетами и прочими артефактами, – внезапно проговорил Ингмар, закончив беседу, из которой я не услышала ни слова. – И ты расскажешь ему, что именно продавала на теневом рынке Дареса.

Кивком указал мне на кресло напротив его стола, намекая, что разговор выдастся долгим.

Я нехотя повиновалась. Опустилась на самый краешек, судорожно стиснув подлокотники.

Почти сразу в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул встрепанный молодой парень, лет двадцати, не больше.

– Вы просили документы по делу Харрисов, – буркнул он и бахнул на стол перед Ингмаром увесистую папку. – Вот, всю ночь не спал.

Я окаменела от неожиданности, услышав свою фамилию.

Вообще-то, я не сомневалась, что рано или поздно Ингмар выяснит все. Но не думала, что это произойдет настолько быстро.

Получается, Ингмар уже знает мою фамилию. И точно не от Роберта, потому что ему я всегда представлялась Эрикой Блейс. Но как ему это удалось? Неужели он обыскал замок, пока я спала, и нашел какие-нибудь документы? Нет, бред! Я ведь уничтожила все бумаги, в которых упоминался мой род.

– Трей… – совершенно без эмоций прошелестел голос Ингмара.

– А что? – Парень вскинул на него удивленный взгляд. Потер красные от недосыпа глаза и от души зевнул. – Я как услышал ваш приказ – так сразу засел за работу.

Я молча посмотрела на Ингмара. Тот, к слову, страдальчески морщился, как будто был недоволен исполнением его распоряжения.

– Свободен! – отрывисто кинул Ингмар.

Трею повторять приказ не пришлось. Он тут же выскользнул прочь, то и дело зевая так, что рисковал вывихнуть себе челюсть.

– Ты навел справки обо мне, – чуть слышно выдохнула я.

Внутри все тонко звенело от напряжения. У меня было так мало энергии! Будь ее чуть больше – и я бы рискнула. Рванула бы куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Но нет. Я прекрасно понимала, что ничего не могу сделать в этот момент.

Ингмар ничего не сказал. Лишь ближе притянул к себе папку с документами, но раскрывать ее не стал.

Я зажмурилась. Со свистом втянула в себя воздух. Перед моим мысленным взором проклятая папка запылала, сгорая дотла. Но одновременно я понимала, что это пустое. Ингмар знает мою фамилию. А все остальное проистекает из этого. Хоть тысячу раз сожги документы, но имя моего рода намертво впечаталось в историю Трибада.

– Эрика…

Я широко распахнула глаза от знакомого голоса, когда ко мне на плечо внезапно спланировал Шторм.

– Ты жив, – неверяще прошептала я.

Провела рукой по иссиня-черным крыльям. С величайшим трудом сдержала себя от желания сжать его в самых крепких объятиях.

– Ты жив!

Это был мой ворон. Мой фамильяр. А я думала, что мы больше никогда не встретимся.

– Шторм! – Я уткнулась в его перья – и вдруг неожиданно даже для себя заплакала. Горько. Безнадежно. Как будто внутри меня вдруг ослабела какая-то пружина, которая держала меня в напряжении все то время, пока мы были порознь.

– Эрика! – Шторм бестолково захлопал крыльями рядом. – Я с тобой, я здесь.

Я продолжала рыдать. Осторожно гладила фамильяра, с наслаждением ощущая, как наша сила бьется в унисон.

Какое-то время было тихо. Ингмар, хвала всем богам, ничего не говорил. А я силилась успокоиться, держа Шторма в руках.

– Господин Вейн?

Негромкий вопрос заставил меня вздрогнуть. Я сидела, судорожно прижав к себе Шторма. И наверное, надо было убить меня, чтобы я разжала объятия.

– Наверное, я не вовремя.

Около порога смущенно мялся высокий мужчина лет сорока. Сухощавый, темноволосый, с благородной сединой на висках. Он смущенно перевел взгляд с меня на Ингмара и опять посмотрел на меня.

Ну да. Представляю, о чем он подумал. Не каждый день видишь в кабинете начальства зареванную девицу.

– Полагаю, Вильям, будет лучше, если ты зайдешь чуть позже, – пробурчал Ингмар. – Госпоже Блейс нужно немного успокоиться перед разговором с тобой.

После чего встал и подошел ко мне. Протянул белоснежный батистовый платок с вышитой в углу монограммой.

Я послушно промокнула глаза и услышала, как дверь захлопнулась. Видимо, Вильям поспешил уйти, не желая присутствовать при столь драматической сцене.

– Воды? – Ингмар вернулся к столу и щедро плеснул в бокал из хрустального графина, не дожидаясь моего ответа.

Я сделала несколько жадных глубоких глотков, отчетливо стуча зубами по тонкой кромке. Затем поставила бокал на краешек стола и украдкой взглянула на Ингмара, который по-прежнему стоял рядом.

– Прости, – негромко обронила, почему-то чувствуя себя виноватой.

– За что ты просишь прощения? – с легкой ноткой недоумения поинтересовался Ингмар.

– За мои слезы, – неохотно пояснила я. – Просто… Просто когда я увидела Шторма… Я думала… Я боялась…

И судорожно вздохнула, ощутив, как глаза опять опасно увлажнились.

– Ты думала, что я уничтожу Шторма? Или что запру в клетке, пока его запас энергии не иссякнет и он не развеется пеплом сам? – Ингмар неодобрительно хмыкнул. Покачал головой. – Эрика, я ведь не изверг. Я прекрасно знаю, как много для каждой ведьмы значит ее фамильяр. Особенно такой, как твой. Передающийся из поколения в поколение, хранящий все тайны и секреты своего рода. Эдакая память предков.

– Спасибо, – растроганно шепнула я. Опять погладила гладкие перья ворона, прильнувшего ко мне.

– Да не за что. – Ингмар пожал плечами и тут же сухо добавил: – Однако пока Шторм поживет здесь. В моем кабинете. Не хочу долго оставлять вас наедине.

Я аж скрипнула зубами в безмолвной злости.

Ишь, предусмотрительный какой. Как будто мысли мои читает. Потому как, что скрывать очевидное, я уже задумалась над тем, как бы пополнить запас своих сил, перетянув энергию из ворона. В конце концов, фамильяры именно для того и существуют. В случае крайней опасности они могут поделиться магией со своей хозяйкой. К тому же Шторм, возможно, помог бы мне обнаружить метку Ингмара в моей ауре. Хотя бы рассказал, что это вообще такое. Тяжело обезвредить некое заклинание, если прежде никогда о подобном не слышала.

– Если ты успокоилась, то я приглашу Вильяма, – продолжил тем временем Ингмар и потянулся накрыть ладонью медальон надзора.

– Надеюсь, у тебя не возникнет проблем из-за всего этого, – проговорила я хмуро, раздраженно комкая в руках платок.

Теперь я чувствовала досаду за свой срыв. Никогда прежде я не плакала при посторонних. Это казалось мне… таким жалким и постыдным. В моей жизни было предостаточно разочарований и огорчений, но волю эмоциям я давала лишь наедине с собой и Штормом, который служил своеобразной жилеткой для моих слез. Да и какой смысл его стыдиться? Как-никак он своеобразная часть меня.

И теперь мне было очень неловко смотреть в глаза Ингмара. Хвала небесам, он не бросился утешать меня так, как это обычно принято. Не гладил меня по волосам, не сюсюкал противным тонким голоском, увещевая успокоиться. А то, боюсь, после подобного я бы вовсе возненавидела его. Прежде всего за то, что он стал свидетелем моей слабости. Но Ингмар вел себя совершенно обычно. Ни в его глазах, ни в тоне не было и намека на притворную жалость, которая унизила бы меня похлеще любых оскорблений.

– О каких проблемах ты говоришь? – Ингмар задержал руку, так и не притронувшись к медальону.

Я неопределенно пожала плечами. Напоминать о недавней нервной истерике совершенно не хотелось.

– Ты всерьез полагаешь, будто мои подчиненные начнут думать обо мне хуже, узнав, что в моем кабинете плакала девица, причастная к весьма сомнительным делишкам? – Ингмар вновь без особых проблем разгадал мои мысли и скептически фыркнул. – Эрика, вообще-то моя репутация после этого случая может только взлететь до небес. Потому как многие считают, что именно в этом и заключается моя работа.

– Другими словами, твоя работа заключается в доведении до слез девушек? – не удержалась я от язвительного вопроса.

– Вижу, что ты и впрямь успокоилась, раз показываешь зубки. – Ингмар слабо улыбнулся и прикоснулся к медальону, завершив тем самым наш разговор.

Глава вторая

– Вы уверены в своих словах?

Вильям Реброн, начальник отдела артефактологии, как его представил мне Ингмар, откинулся на спинку кресла и озадаченно нахмурился, уставившись в записи.

Вместо ответа я жадно покосилась на графин, стоявший на другом конце стола.

После долгой беседы, в ходе которой говорить пришлось преимущественно мне, горло зверски пересохло.

Ингвар, перехватив мой взгляд, понятливо налил мне воды, после чего откинулся на спинку кресла и несколько раз задумчиво ударил пальцами по подлокотнику.

Естественно, он тоже присутствовал при этом разговоре. Правда, участия в нем не принимал. Лишь внимательно слушал вопросы Вильяма и мои обстоятельные ответы на них.

А вот Вильям тщательно конспектировал каждое мое слово и сейчас торопливо перелистывал почти полностью исписанный блокнот, продолжая морщить лоб.

– Что именно вас смущает в моем рассказе? – спросила я, прежде сделав несколько глотков.

– Сколько лет вы прожили в Даресе? – Вильям внимательно посмотрел на меня.

– Три года, – честно ответила я.

– Простите, но мне кажется, вы лукавите. – Вильям недоверчиво усмехнулся.

– Лукавлю в чем? – с легким недоумением переспросила я. – В том, сколько времени провела в Даресе?

– Нет, я про другое. – Вильям скептически покачал головой. – Как-то не стыкуется количество созданных вами амулетов со временем, которое вы провели в городе. Или же вы ошибаетесь в количестве энергии, которую закладывали в свои изделия.

Я растерянно заморгала. Интересно, с чего вдруг он пришел к такому выводу? Потому что сейчас я была максимально откровенна в своих признаниях. Как сказал недавно Ингмар: содействие следствию смягчит мою участь.

Да, за три года проживания в Даресе я создала около трехсот амулетов на продажу. Получается, по сотне в год. На самом деле даже немного больше, потому что я сначала обосновалась, нашла подходящее место для работы и только потом принялась очень осторожно искать выход на теневой магический рынок столицы.

– Вильям, по-моему, госпожа Блейс все равно не поняла, что ты имеешь в виду, – неожиданно вмешался Ингмар. – Поясни, пожалуйста, почему ты пришел к такому выводу.

Хм-м… Я машинально отметила, что при разговоре с Вильямом Ингмар настойчиво называл меня по фальшивой фамилии. Интересно почему? Не доверяет своим сотрудникам?

К слову, Ингмар-то наверняка осознал, что именно смутило Вильяма. Потому как на его губах опять появилась так нервирующая меня усмешка. Но вот глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.

– Как я понимаю, госпожа Блейс ведьма пятого уровня силы, – послушно начал Вильям. – Всем хорошо известно, что артефакторы вкладывают в свои изделия прежде всего собственную энергию. А защитные амулеты тем и примечательны, что строятся исключительно на грубой отражающей силе. Чем больше энергии в них вкачаешь, тем лучше и надежнее они будут работать и тем более опасную атаку сумеют отразить.

На этом месте рассуждений Вильяма я невольно заерзала в кресле. Говорил он очень убедительно и логично. Но ошибался. Причем ошибался очень серьезно.

Ингмар уловил мое движение. Едва заметно мотнул головой, запретив мне прерывать сидевшего напротив мужчину. После чего вновь все внимание обратил на Вильяма.

– Конечно, надо учитывать скорость восстановления уровня сил, – продолжил тот, не заметив этой крохотной сценки. – И у каждого мага она разная. Но если вы говорите правду и за год вам действительно удавалось полностью зарядить энергией около сотни амулетов, то получается, что она у вас просто запредельная. В таком случае вы настоящий уникум.

В последней фразе Вильяма скользнул ядовитый сарказм, и я немедленно оскорбилась.

Ну вот. А таким вежливым и обходительным сначала показался. Мало того что завуалированно во лжи обвинил, так еще и потешаться вздумал.

– Разве я не прав? – Вильям в поисках поддержки обернулся к Ингмару.

Тот неопределенно пожал плечами. Посмотрел на меня и мягко осведомился:

– Эрика, а ты что скажешь?

«То, что очень сомневаюсь в достаточной квалификации Вильяма Реброна для работы в качестве начальника отдела артефактологии всего магического надзора», – едва не ляпнула в сердцах я. Но вовремя прикусила язык. Остынь, Эрика. Не стоит грубить почти незнакомому человеку.

– Господин Реброн не прав, – вежливо проговорила я после короткой заминки. – При создании амулетов совершенно не обязательно накачивать их собственной энергией. Это очень… мм… нерационально. Хотя и проще всего. Но если создаешь множество однотипных амулетов, а защитные, что кривить душой, именно к таковым и относятся, то надо как-то минимизировать энергетические потери. Иначе на стабильный уровень дохода просто не выйдешь. Куда скорее через пару лет, а то и раньше, сляжешь с полным упадком сил и будешь вынужден все заработанные деньги потратить на восстановление здоровья.

– Но другого способа просто нет, госпожа Блейс. – Вильям скептически поджал губы. – Собственно, именно по этой причине защитные амулеты выше десятого уровня так редко встречаются в продаже.

– Они вообще не встречаются в продаже.

Это мы с Ингмаром сказали хором. Я заметила, как блондин выразительно скривился, как будто крайне недовольный словами своего подчиненного. Но почти сразу вновь нацепил на себя привычную маску равнодушия.

– Ну… да, – нехотя согласился с нами Вильям. – Не встречаются. В официальной. На теневом рынке их ведь можно достать. Но нельзя отрицать, что по большому счету их продажа запрещена именно по той причине, что при их создании артефактору приходится так сильно выкладываться.

Я многозначительно закатила глаза к потолку. Ох, если сотрудники магического надзора и впрямь имеют столь низкую квалификацию, то не понимаю, почему я их так боялась до сегодняшнего дня.

– Вы не согласны со мной? – Вильям, заметив мою реакцию, тут же насупился. Свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть и с плохо скрытым раздражением осведомился: – И в чем же я, по вашему мнению, ошибаюсь?

Я покосилась на Ингмара, но тот в ответ лишь пожал плечами и едва заметно кивнул, как будто давая мне разрешение на отстаивание своего мнения.

– Вы ошибаетесь в основополагающем принципе создания любого амулета, – очень медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово.

Вильям немедленно оскорбился, и оскорбился сильно. Это было понятно по тому, какой яркий румянец вспыхнул на его скулах.

– Да неужели? – почти не разжимая губ, процедил он. – Это очень смелое утверждение, госпожа Блейс. Не хотите ли объяснить, на чем оно основано?

– Я уже сказала, что глупо и крайне опасно заряжать амулеты собственной энергией, – неохотно пустилась я в объяснения, заранее жалея, что вообще ввязалась в этот спор. – В случае крайней необходимости, конечно, приходится на это идти. Но на постоянной основе…

– А я уже сказал, что иного способа просто нет! – Вильям грубо оборвал меня, опасно повысив голос. Со злостью шарахнул кулаком по столу, привстал, и я опасливо втянула голову в плечи.

Ого, какая экспрессия! Как бы в драку не бросился, оскорбленный тем, что я не разделяю его точку зрения.

– Вильям, – чуть слышно прошелестел Ингмар, и брюнет мгновенно осекся. Бухнулся обратно на стул.

– Простите, госпожа Блейс, – буркнул зло. – Я погорячился. Но вы так и не предоставили никаких доказательств своему столь спорному утверждению. Прошу, будьте так любезны, поведайте нам, каким же образом вам удавалось заряжать амулеты, не тратя при этом свой запас сил.

Я выразительно посмотрела на Ингмара, с трудом удержавшись от столь понятного желания покрутить указательным пальцем возле виска.

Не могу поверить, что этот человек действительно занимает настолько высокую должность в магическом надзоре. Аж начальник отдела. Причем не абы какого, а артефактологии. В магической науке этот раздел всегда считался одним из наиболее сложных для изучения. Хороший амулет не создать при полном понимании основ начертательной магии, защитной, боевой. Да даже некромантию при этом частенько используют!

– Эрика, мы будет очень признательны, если ты продемонстрируешь свои умения на деле, а не на словах. – Ингмар спрятал в уголках губ слабую улыбку. А затем вытащил из кармана амулет, который отобрал у меня сегодня чуть ранее, еще в замке рода Харрис.

Шторм, до сего момента спокойно сидевший на моем плече, недовольно распушил перья. Хрипло каркнул, явно желая выказать таким образом свое неудовольствие.

Ну да, понимаю. Мало того что попалась, так еще и мое лучшее творение оказалось в руках инквизитора.

Вильям при виде серебряного медальона заметно оживился. Ингмар положил его на стол между ними, и брюнет немедленно простер над амулетом ладонь. С его пальцев полился прохладный сиреневый цвет сканирующего заклинания, и некоторое время Вильям сидел молча, с закрытыми глазами, анализируя свои ощущения.

– Неплохая безделушка, – наконец резюмировал он. – Правда, как понимаю, сейчас полностью разряженная.

Безделушка?!

Я от немого возмущения аж подавилась. Шторм, в свою очередь, опять раскаркался, однако стоило Ингмару чуть дернуть бровью, как мой фамильяр словно по неслышимому приказу затих. Шумно вспорхнул на один из книжных шкафов и замер там неподвижно, поблескивая черными бусинками глаз.

– Амулет действительно на нуле, – спокойно подтвердил Ингмар. – Как и запас сил госпожи Блейс. Словом, это идеальные условия для эксперимента, не так ли?

Интересно, чего он добивается? Неужели слова Вильяма посеяли в нем сомнения и он решил, будто я и впрямь преувеличиваю количество проданных мною амулетов? Так это глупо как-то. Любой на моем месте, напротив, всеми силами преуменьшал бы свои заслуги в столь сомнительном деле.

Эх, впервые попадаю в такую ситуацию. Хотела быть честной – а мне не верят.

В этот момент Ингмар, воспользовавшись тем, что Вильям вновь все внимание обратил на медальон, лукаво подмигнул мне, и я окончательно растерялась.

Ничего не понимаю! Очевидно, что это какая-то проверка. Но Ингмар и без того знает, на что я способна. Получается, он не уверен в знаниях Вильяма?

– Хм-м…

Вильям потер подбородок, всем своим видом демонстрируя задумчивость.

– Эта девушка обвиняется в преступлении, – наконец проговорил он. – Стоит ли в таком случае давать ей в руки амулет? Вдруг в нем есть какие-нибудь дремлющие чары и она ими воспользуется?

– Вильям, вообще-то, это в твоей прямой компетенции – определить, есть ли в амулете какие-нибудь секреты, – голос Ингмара дрогнул, как будто он сдержал смешок. Вильям обиженно сдвинул брови, но блондин все так же размеренно и спокойно добавил: – Не переживай. Амулет на данный момент абсолютно безопасен для окружающих. Это я тебе гарантирую.

– Кто я такой, чтобы сомневаться в ваших словах. – Вильям выдавил из себя измученную ухмылку. Перевел взгляд на меня и елейным тоном сказал: – Госпожа Блейс, действуйте.

Я пару раз ударила пальцами по гладкой полировке стола. Затем подняла амулет и сжала его в ладони.

Магическая энергия в нем, конечно, оставалась. Но настоящие крохи по сравнению с тем, что было раньше. Пульсация силы ощущалась очень слабо, на самой грани восприятия.

Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. Ага!

Как и следовало ожидать, кабинет Ингмара был оплетен сетью всевозможных заклинаний. Наверняка блокирующих, защитных, еще каких-нибудь. Но, в принципе, это не так уж и важно. Для моей цели подойдут чары любого толка.

Я встала, по-прежнему держа амулет в руке. Неслышно ступая, подошла к одной из стен.

– Госпожа Блейс? – раздалось позади удивленно-насмешливое. – Ну куда же вы. Неужели собрались бежать?

Естественно, это сказал Вильям. Эх, как бы не стал лезть под руку.

– Вильям, – тут же раздалось укоризненное от Ингмара. – Помолчи, пожалуйста. И сиди спокойно. Я уверен, что госпожа Блейс не будет делать глупостей.

А вот зря он так сказал. Потому что я как раз усердно обдумывала одну неплохую идею, которая ему наверняка показалась бы глупостью.

Очевидно, что мне надо как можно скорее восстановить запас сил. И очевидно, что сделать это легче всего с амулетом. Что скрывать очевидное, я считала его одним из лучших своих творений. Да, в некоторых аспектах он уступает медальону матери, зато точнее настроен на мою ауру.

Если у меня получится должным образом перераспределить потоки энергии, то заряжу я не только амулет. Но главный вопрос заключается в том, как быстро Ингмар почувствует неладное. Насчет Вильяма я как раз не переживала. По-моему, этот столь импозантный брюнет совершенно зря протирает свои штаны в кресле начальника отдела артефактологии. Любопытно, почему Ингмар его терпит.

А впрочем, плевать мне на все эти подковерные интриги магического надзора. Первым делом о себе надо позаботиться.

Ладно, пора приниматься за дело. Иначе Ингмар точно заподозрит неладное.

Я приложила свободную руку к стене. Сосредоточилась на биении энергетических нитей множества заклинаний под ней. Ровное и очень сильное. На первый взгляд моя задача казалась пустяковой. Я это делала уже тысячи раз, правда, со стационарной городской охранной сетью. Чуть-чуть расплести одну из ниточек. Затем останется лишь наблюдать, как поток наполняет амулет. Но теперь необходимо слегка исправить путь энергии. Пусть основная часть идет в медальон. Мне хватит и остатков.

«Опасно, – зашептал внутренний голос. – Слишком опасно напрямую восстанавливать свой запас таким способом. Если ты недооценишь мощность потока, то тебя в лучшем случае сильно контузит слишком большим выбросом энергии. А в худшем… Считай, эффект будет сравним с тем, как если бы ты решила искупаться в горящей лаве».

Я раздраженно мотнула головой, отогнав эти мысли.

Да, все так. Работать через амулет было бы гораздо безопаснее и спокойнее. Но я очень сомневаюсь, что Ингмар позволит мне оставить медальон у себя, когда тот окажется заряжен. А если я его активирую, пытаясь восстановить свой энергетический запас, то он вполне может счесть это за попытку бегства.