Текст книги "Спасти жениха"

«Да и вообще, не нравится мне он, – вдруг совершенно нелогично заключил Эдриан. – Слушай, ты не можешь как-нибудь осторожно вызнать, знавал ли он меня в былые времена? Почему-то мне его лицо кажется знакомым. Сдается, я нашел первую возможную кандидатуру на роль моего убийцы».

Час от часу не легче! Я раздраженно фыркнула. Значит, в замок рода Ульер я худо-бедно проникла. Осталось найти способ вытащить Арчера из подземелья. Затем необходимо помирить его с Морганом, чтобы освобождение не стало причиной гибели моего жениха. А теперь выясняется, что я вполне могла привести в замок смерть для отца Арчера. И это меня совсем не радует. Мой договор с Эдрианом слишком жестко оговорен. Я помогаю ему найти того, кто его убил, он помогает мне войти на правах равных в род Ульер. Но что, если убийца Эдриана – именно нейн Ильрис? Ох, как же все это сложно!

* * *

Я стояла около огромного – во всю стену – окна и то ли любовалась потрясающим видом, то ли ужасалась ему. Везде, докуда только хватало глаз, плескалась нежнейшая лазурь. Плотная стена облаков осталась далеко внизу. И чем дольше я смотрела на эту картину, тем больше сомнений меня начинало глодать. Странно, я всегда считала, что в замке не бывает огромных окон. На эту роль отводят крохотные щели бойниц. А еще непонятно, почему тут так легко дышать. В одном из любовных романов, который я стащила из библиотеки матери, рассказывалось о путешествии очередной красавицы и искательницы приключений через горный хребет. И там ясно говорилось, что бедняжке это далось весьма непросто, она постоянно задыхалась от нехватки кислорода и частенько падала в обмороки, чем спешили воспользоваться окружающие ее мужчины. А тут я дышу так, как и обычно. Или это еще одно проявление драконьей магии? Но Морган вроде как утверждал, что в замке действует лишь одно заклинание – позволяющее работать палантрам.

«По всей видимости, есть какие-то лазейки, – шепнул Эдриан. – Не забывай, что и сам Морган обещал тебе в случае необходимости разнести этот замок по мельчайшим камушкам».

Я недоверчиво покачала головой. Обещать можно что угодно. Вряд ли у Моргана была возможность проверить свои силы на практике, а не в теории.

От размышлений меня отвлек чуть слышный скрип дверей. Я кинула взгляд через плечо и приветливо улыбнулась Фрею, который замялся на пороге.

– Входи, – милостиво разрешила я. Подумала немного и добавила: – Но в следующий раз не забудь постучаться.

– А… да, конечно, прости, – рассеянно проговорил Фрей, явно думая о чем-то другом. Зачем-то посмотрел в коридор и только после этого плотно закрыл дверь. Подошел ближе и почему-то шепотом спросил: – Ну как тебе здесь?

– Тяжело сказать. – Я неопределенно пожала плечами. – После произошедшего с нейной Деяной нас так поспешно отправили обживаться в предоставленные покои, что я, право слово, и не поняла, являемся ли мы гостями или нас выгонят, как только хозяйка замка придет в себя.

– Странное место. – Фрей как-то бочком подобрался к окну, старательно не глядя в него, и с силой задернул гардины. – Слишком много света. Слишком много неба. А у меня такое чувство, будто мне на голову давит огромный пласт земли.

– Ты думаешь, что мы на самом деле не высоко в горах, а под землей? – удивленно переспросила я.

Хм-м, о такой вероятности я как-то не подумала. А ведь действительно, что может быть проще? Установить на окна какие-нибудь иллюзорные заклинания, создающие видимость высоты, и никто никогда не догадается, где на самом деле находится замок рода Ульер. Враги даже если и побывают здесь, то будут искать его в горах, а не в пещерах.

– Интересная идея, – вдруг раздался новый голос.

Я обернулась к дверям и кисло поморщилась, лицезрев на пороге Моргана. Еще один, не приученный стучаться! А если бы я переодевалась?

«У тебя же только один наряд, – искренне изумился Эдриан. – Который, заметь, сейчас на тебе».

Я зло наморщила нос. Ну и что! В приличном обществе не принято врываться в комнату без предварительного приглашения.

– О, прости, Тамика, – без особых проблем разгадал причину недовольного выражения моего лица Морган. В свою очередь, кинул озабоченный взгляд в коридор и вошел, продолжая говорить: – Извини за столь внезапное вторжение. Но я услышал голоса и решил, что не поставлю тебя в неловкое положение. Более того – испугался, что у тебя могут быть незваные гости, которые явились с дурными намерениями.

– Ничего страшного, все в порядке, – сменила я гнев на милость, польщенная заботой мага.

– Но твоя идея действительно весьма занимательна, – проговорил Морган, возвращаясь к первоначальной теме разговора. – Я никогда прежде не задумывался о том, почему в замке такое необычное изобилие окон. Точнее, задумывался, но потом решил, что таким образом проявляется мечта драконов о настоящем небе. Ты, наверное, в курсе, что их так называемый полет не имеет к реальному подъему в небо никакого отношения.

– В курсе, – кратко подтвердила я, умолчав при этом, от кого именно получила эти знания. Пусть считает, что со мной поделился Арчер. Подумала немного и добавила: – Кстати, Ульрика утверждала, что замок рода Ульер расположен у подножия гор, а мы словно на самой вершине. Странная оговорка для феи.

Морган, заинтересовавшись моими словами, тем временем подошел к окну. Отдернул гардины, прежде закрытые Фреем, и мой несчастный приятель, видимо, страдающий страхом высоты, с приглушенным восклицанием отпрянул, заметно побледнев при этом.

– Изнутри открыть нельзя, – задумчиво пробормотал Морган, изучив окно вдоль и поперек. – Попробовать разбить?

– Знаешь, проводи эксперименты лучше в своих покоях! – язвительно посоветовала я, невольно вздрогнув от мысли, что в итоге мне придется провести ночь в спальне, продуваемой всеми ветрами.

– Ладно, отложим опыт на потом, – милостиво согласился Морган. Покосился на Фрея, чье лицо приобрело отчетливый зеленоватый оттенок, и вернул тяжелую бархатную гардину на прежнее место. Тотчас же мой приятель с нескрываемым облегчением вздохнул и заулыбался, а его кожа принялась розоветь, возвращаясь к своему обычному цвету.

– Итак, как вам наше блестящее проникновение в замок? – полюбопытствовал Морган и горделиво вскинул голову, должно быть, ожидая, что его засыплют восторженными похвалами и признаниями заслуг.

Мы с Фреем переглянулись и в унисон пожали плечами. Проникновение, по-моему, слишком смелое слово. Морган просто постучался в ворота – и нас пропустили дальше. Не все, конечно, прошло гладко. Например, мне до сих пор было жалко Сумрака – теневого привратника, нагло пожранного Мышкой на наших глазах. Самой интересно, каким бы был его вердикт. Несет ли кто-нибудь из нас зло роду Ульер или нет? И почему сам Морган не захотел услышать ответ на этот вопрос? Ведь натравить собаку на бедолагу привратника можно было и позже.

«Да, но если бы Сумрак сказал, что наша компания принесет смерть в замок, тот же нейн Ильрис вряд ли был бы настроен настолько благодушно по отношению к нам, – не согласился Эдриан. – Кстати, вполне вероятно, что привратник указал бы именно на тебя как на источник несомненной опасности. Не забывай, что я временно обитаю в твоем теле, а мастер клинков обещал, что я найду способ поквитаться со своим убийцей».

– Не стоит благодарностей, – уже суше проговорил Морган, когда шквала восторгов по поводу его талантов не последовало.

– Ты любишь Клариссу? – в лоб спросила я, вспомнив, каким глупым и обескураженным был вид у мага, когда юная драконица его поцеловала.

– Не твое дело! – мгновенно ощетинился тот.

– Да мне, в общем-то, все равно, – спокойно произнесла я, запоздало сообразив, как нескромно прозвучал мой вопрос. – Просто на какой-то миг я подумала, что стоит этой красавице лишь поманить тебя пальчиком и пообещать кое-что помимо поцелуев, то ты немедля переметнешься во вражеский лагерь. Бесспорно, Кларисса – истинная дочь нейны Деяны. Последняя совершит величайшую глупость, если не попытается разыграть эту фигуру на доске для пакорта.

– Разыграть фигуру на доске для пакорта? – недоуменно переспросил Морган, видимо, не поняв смысла сравнения. Но почти сразу усмехнулся: – О, в наших краях принято говорить: не разыграв этой карты.

– Да без разницы! – Я нетерпеливо махнула рукой, не позволив увлечь себя в дебри очередного пустого спора. Вперила в слегка смущенного мага испытующий взор: – Итак, каковы твои чувства к Клариссе?

– Они слишком сложные, чтобы их можно было охарактеризовать одним словом, – с тяжелым вздохом признался Морган. Помолчал немного и с вызовом добавил: – Но тебе нечего волноваться. Я не предам тебя ради нее. Клянусь тенью!

– У тебя ее нет, – мрачно напомнил Фрей, на всякий случай глянув на пол рядом с магом.

– Тогда клянусь своей магической силой! – ни капли не тушуясь, исправился Морган.

Я неохотно склонила голову, принимая его обещание. Но сомнения продолжали грызть меня с удвоенной силой. Зачем Морган сначала попытался обмануть меня, поклявшись тем, чего не имел? Ляпнул по привычке, слишком много времени проведя с драконами? Да демоны его разберут! Пока мне остается только верить ему. Потому как в одиночку я точно не справлюсь.

– И закончим на этом с Клариссой, – с нажимом проговорил Морган, глядя мне прямо в глаза. – Поверь мне: я найду способ сделать так, чтобы она держалась в стороне от происходящего!

И опять мы с Фреем, не сговариваясь, кисло скривились. По-моему, в этой паре главный далеко не Морган. И Санч, и Сумрак, и даже нейн Ильрис намекали на то, что Кларисса правит бал в этих отношениях. Но сказать об этом вслух, значит, сильно обидеть самоуверенного мага. Поэтому пусть будет так.

– А я пока хотел бы переключить ваше внимание на более насущные проблемы, – провозгласил Морган, убедившись, что никто из нас не стремится продолжить неудобную тему. Плюхнулся в ближайшее кресло и сурово вопросил: – Ну? Ничего странного не заметили?

Я негромко хмыкнула. По-моему, сейчас все вокруг было донельзя странно. Как-то не ожидала я, что окажусь в логове драконов на правах неприкосновенной гостьи. Я думала, что нам придется брать замок штурмом, а оказалось, что достаточно просто постучать в ворота.

– Что-то не то происходит с драконьим нюхом, – продолжил Морган, так и не дождавшись от нас ответа. – И Кларисса, и, самое главное, нейна Деяна в упор не замечали печати Атириса на Фрее. Это странно, очень странно. Даже старик Санч заметил ее быстрее. Но Санч – обычный человек, просто слишком много времени провел рядом с драконами и потому волей-неволей напитался их умениями. Почему так?

– Нейн Ильрис достаточно быстро разглядел печать, – осторожно заметил Фрей, заняв небольшой диванчик напротив кресла Моргана. – Хотя он показался мне достаточно рассеянным человеком… или вернее всегда называть его драконом? В общем, я решил, что обычно он слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на окружающий мир.

Я вспомнила тот взгляд, который нейн Ильрис кинул на служанку, когда его жена лишилась чувств. Ох, не так он прост, далеко не так прост, как желает выглядеть! Интересно, а Морган увидел то существо, которое скрывается за маской простодушного ученого, волей случая рожденного с крылатой тенью?

– Нейна Ильриса я бы вообще не трогал, – проговорил Морган, отчасти подтверждая мои размышления по поводу отца Арчера. – Это очень необычная личность. Я знаю его много лет, а до сих пор не уверен, что разгадал полностью. Нет, он не показатель. Если на род Ульер был наведен целенаправленный сглаз, призванный лишить их легендарного нюха, то нейн Ильрис без труда бы избежал этой участи.

– Но зачем кому-нибудь мог понадобиться этот сглаз? – спросила я. – И потом, ты вроде как говорил, что в замке не действует никакая магия.

– Лишить нюха Клариссу и нейну Деяну могли за пределами замка, – ответил Морган. – Уверен, что они достаточно часто выходят, так сказать, в люди. Да, их аура зарастит прореху, и они вернут все свои умения. Но никто не знает, сколько на это может понадобиться времени. Если магическое воздействие было достаточно серьезно, то на это уйдут годы, – подумал немного и добавил: – Кстати, в этом и может заключаться объяснение того, что нейн Ильрис не пострадал. Насколько мне известно, он практически никогда не покидает пределов замка, а тут его защищает могущество Диритоса Легендарного.

– Не понимаю, почему это тебя так обеспокоило. – Я лучезарно улыбнулась. – По-моему, нам только на руку, если представители рода Ульер лишатся своего легендарного нюха. И чем больше их пострадает, тем лучше. По крайней мере, никто не будет жаловаться, что от меня якобы воняет тролльей кровью.

– Да, все так. – Морган склонил голову, но тут же отчаянно затряс ею. – Нет, не так. Тамика, я должен понять, что скрывается за этим. Сдается мне, что кто-то готовит нападение на род Ульер. Но почему именно сейчас? И чем это нам грозит? Или, наоборот, какие выгоды несет? Как бы нам с разгона не угодить в жернова противоборствующих сил. Тогда нас с нашими глупыми маленькими желаниями и стремлениями просто сотрут в порошок, даже не заметив этого!

В комнате после финального восклицания мага воцарилась тишина. Почти сразу Фрей вдруг испуганно ойкнул и вскочил с дивана.

– Сбегаю за Мышкой! – прокричал он, рывком достигнув двери. – Пусть будет с нами. А то неспокойно мне что-то!

Миг – и приятель исчез, а я проводила его озадаченным взглядом. И чего, спрашивается, он так разволновался? По-моему, Мышка вполне в состоянии сама за себя постоять.

Но почти сразу Фрей вернулся, с глупейшей улыбкой прижимая к себе собаку.

– Вот так будет лучше, – пробасил он, усаживаясь на диван и устраивая все еще млевшую в сытой истоме животину на своих коленях.

Моргана, по всей видимости, тоже удивило поведение Фрея. Он, наморщив лоб, долго смотрел на него, но потом пожал плечами, решив не забивать себе голову посторонними мелочами.

– Итак, – проговорил он. – До всеобщего слета драконов рода Ульер остается всего день, даже меньше. Первые самые нетерпеливые представители начнут прибывать уже сегодня вечером, а на завтрашнее утро назначена официальная церемония встречи. И у нас будет неделя, чтобы получить большинство голосов на предстоящем совете. Мы должны убедить этих твердоголовых ящеров не мешать любви Арчера и Тамики и позволить влюбленной паре провести свадебный ритуал.

«Итогом которого будет смерть бедняги дракона», – меланхолично добавил Эдриан, и я с привычным раздражением поджала губы, не позволив себе отвлечься на спор с ним.

– Естественно, далеко не все драконы примут участие в предстоящем семейном совете, – продолжал разглагольствовать Морган. – Мелкую поросль, не достигшую возраста первого полета, до столь важного действия просто не допустят. А кто-то будет голосовать так, как прикажет отец или мать. Поэтому обрисую вам наших главных противников. Во-первых, нейна Деяна и нейн Ильрис.

– Скорее, небо обрушится на землю, чем нейна Деяна согласится на мою свадьбу с Арчером. – Я грустно вздохнула, в очередной раз подумав, что вероятная свекровь не испытывает ко мне и толики добрых чувств. Какая уж тут любовь! Лишь бы не сожрала заживо, как говорится.

– Нейн Ильрис. – Морган задумчиво пожевал губами. – Насчет его решения я не уверен, ой как не уверен. С одной стороны, он вроде как тепло встретил тебя и даже сделал попытку осадить супругу, когда та начала говорить гадости. Но с другой, Деяна – все-таки его любимая жена, родила ему трех сыновей и двух дочерей. Вряд ли он захочет расстраивать ее или пойдет на семейный конфликт.

– Значит, родители Арчера будут против, – печально резюмировала я.

– Да, братья и сестры твоего ненаглядного тоже скорее всего проголосуют против, – кивнул Морган. – Хотя я бы мог попытаться убедить Клариссу…

И осекся, перехватив мой скептический взгляд. Я высоко вздернула брови, глядя на него в упор. Боюсь, во время тесного общения Моргана с сестрой Арчера произойдет обратное. Уверена, что эта темноволосая красавица вертит Морганом, как хочет, как бы тот ни убеждал нас в обратном.

– Ладно, пожалуй, ты права, – неохотно согласился Морган. – Лучше мне держаться подальше от Клариссы. Итак, пять голосов точно против, один – нейна Ильриса – под вопросом.

Я устало опустилась на диванчик подле Фрея и принялась массировать переносицу. Интересно, сколько же драконов пожалует на праздник?

– Да, положение выглядит безвыходным. – Морган несколько раз сжал и разжал кулаки, но тут же воссиял радостной улыбкой. – Но у меня есть блестящий план!

– Как, еще один? – хмуро осведомилась я. – У тебя вроде уже был один: каким-либо образом заставить драконов проголосовать за то, чтобы Арчера освободили без стирания ему памяти и разрешили нам пожениться. Правда, при этом ты забыл уточнить, как именно собираешься этого достигнуть.

– Ну, собственно, у меня даже два плана. – Морган горделиво выпрямился на кресле, весь лучась самодовольством. – Первый. Не надо убеждать всех драконов. Это займет слишком много времени и, вполне возможно, не увенчается успехом. Надо убедить патриарха рода.

– Патриарха? – переспросила я. – А это еще кто такой?

– Самый старый дракон, – разъяснил мне Морган. – У драконов считается, что мудрость зависит от количества прожитых лет. Мол, чем дольше ты живешь, тем более умным и прозорливым становишься. По-моему, чушь полная!

«В кои-то веки я с ним соглашусь, – буркнул Эдриан. – Все-таки странные создания эти драконы. Можно прожить много веков – и остаться простаком. А можно за пару лет прославить свое имя в веках».

Я прекрасно понимала, что последней фразой Эдриан намекает именно на себя и свои якобы великие дела в прошлом. Но лишь усмехнулась. Ладно, пусть считает себя выдающимся магом, погибшим в результате происков врагов. Хоть малое, но утешение для бедолаги.

– И кто же является патриархом рода Ульер? – первым спросил Фрей, не выдержав затянувшейся паузы.

– Вообще, странное дело, – сказал Морган, словно не услышав вопроса. – Драконы, дожив до определенного возраста, куда-то исчезают. Считай, я всю свою жизнь провел рядом, много раз пытался вызнать, что же с ними происходит. Но в ответ получал лишь многозначительные улыбки и какие-то туманные намеки, чаще всего повторялось, что, мол, они нашли свой путь. Драконы не погибают, это совершенно точно. Нет, конечно же, какие-то особенно невезучие особи не возвращаются из мира теней, не найдя обратной дороги при очередном полете. Но большинство счастливо избегают этой участи. Но куда они уходят? А самое главное – зачем? Интересно, что нет определенного возраста, в котором происходит исчезновение. Я читал об одном уникуме, который, выражаясь языком драконов, нашел свой путь уже во время первого полета.

– Весьма занимательная лекция, – не выдержав, перебила его я. – Но все-таки: кто сейчас является патриархом рода?

– Дед нейна Ильриса, – ответил Морган. – Нейн Шерион. Получается, он является прадедом Арчера. Если нейн Шерион поддержит ваш брак, то остальные драконы не посмеют голосовать против.

– Да, но с чего вдруг ему так поступать? – с сомнением возразила я. – Скорее, он как раз будет в числе самых убежденных противников.

– О, Тамика, не будь так скора в суждениях. – Морган загадочно улыбнулся. – Ты видела нейна Ильриса? Так вот, его дед – еще более уникальная личность. Он вполне может выступить на твоей стороне лишь во имя собственного развлечения. Даже более того: наверняка так сделает. Ему слишком скучно жить, поэтому он обожает участвовать во всевозможных скандалах. Остальные драконы его откровенно опасаются. Страшнее нет участи, чем попасть на его острый язык. Он способен высмеять любого, причем так, что бедняге жить не захочется.

– Чем дольше ты о нем рассказываешь, тем больше он мне не нравится, – проговорил Фрей и выразительно передернул плечами.

– Познакомишься с ним – и все поймешь сам. – Морган опять ухмыльнулся. – Ну как вам план?

– Да так себе, – честно ответила я. – Все это вилами на воде писано. Шерион вполне может отказаться нам помогать.

– Так вот, если он так сделает, то вступит в силу мой второй план. – Морган выдержал значительную паузу, видимо, подогревая мое любопытство. После чего нагнулся и вкрадчиво прошептал: – В таком случае мы отправимся в подземелья замка и с боем вытащим оттуда Арчера!

Что скрывать, второй план мага привел меня в еще большее смятение. Да, Морган не упускал любой удобной возможности, чтобы заявить, будто бы нашел способ обойти запрет колдовать в замке. Но так ли это на самом деле?

И потом я все-таки сохраняла надежду, что удастся разрешить все это дело миром. Слишком нагляделась в свое время на отношения между родителями. Матушка и ее свекровь, моя бабушка, долгие годы прожили на ножах, при малейшей удобной возможности сцепляясь в словесной перепалке, которая пару раз даже переросла в самую настоящую рукопашную. И что? Разве это принесло кому-нибудь счастье?

– Так, у нас есть несколько часов до ужина, – озабоченно проговорил Морган. – Предлагаю потратить это время на отдых. Нейн Шерион обычно прибывает в числе первых. Полагаю, вечером нам предстоит весьма постараться, чтобы добиться у него аудиенции. Да и вообще давайте насладимся последними минутами спокойствия. Чует мое сердце, потом нам станет не до этого.

Свой резон в словах Моргана присутствовал, и мы с Фреем согласно кивнули. Действительно, кто знает, что нас ждет в ближайшем будущем. Лучше быть отдохнувшими и ко всему готовыми.

* * *

Выпроводив своих спутников, я первым делом отправилась изучать покои, вспомнив, что так и не удосужилась как следует осмотреться. Итак, помещение, выделенное для моего временного проживания, было просто-таки королевских размеров и состояло из трех комнат: небольшой гостиной, где был проведен наш военный совет, спальни, большую часть которой занимало огромное ложе под балдахином, и ванной.

К слову, последняя особенно обрадовала и одновременно озадачила меня. Я долго глядела на фарфоровую гладкую поверхность большой купели, пытаясь в уме подсчитать, сколько же ведер воды необходимо, чтобы заполнить ее. Наверное, бедняги слуги сбивают ноги в кровь, если кто-нибудь из хозяев замка решит искупаться.

Мое внимание тем временем привлек непонятный блестящий рычаг, установленный на одном из бортов ванны. Я с некоторой опаской прикоснулась к нему, затем с силой нажала. И тут же с визгом отпрянула, поскольку в дно купели ударила струя кипятка, обдавшая меня горячим влажным паром.

«Ого! – удивленно присвистнул Эдриан. – Никогда прежде такого не видел. Это не магия, но что?»

Я пожала плечами и вновь принялась ощупывать рычаг, пытаясь сообразить, как все это работает. Достаточно скоро я опытным путем определила, что при помощи поворотов возможно регулировать температуру воды. Ну что же, почему бы не принять ванну? Я забыла, когда в последний раз нежилась подобным образом.

Когда купель была налита полностью, я быстро скинула с себя платье и туфли и со стоном блаженства погрузилась в воду. Правда, почти сразу мой взгляд упал на стройный ряд загадочных бутылей, стоящих так, чтобы их можно было достать, не вылезая из ванны. А это еще что такое?

«Осторожнее, Мика! – попытался воззвать к моему здравому смыслу Эдриан. – Кто знает, до каких пределов простирается вероломство драконов. Вдруг та же нейна Деяна подсунула тебе какое-нибудь снадобье, от которого ты облысеешь или покроешься бородавками?»

Но я не слушала его навязчивого и утомительного бормотания, вместо этого щедро ливанула в воду из ближайшей склянки. И мгновенно комната наполнилась ароматами степного луга, а меня окружило множество веселых разноцветных пузырьков. А еще через мгновение я в очередной раз оглушительно завизжала, поскольку услышала рядом чей-то осторожный суховатый кашель.

– Мика, не пугайся, это я! – раздался знакомый голос с виноватыми нотками.

– Фрей? – удивленно переспросила я, поспешно сгребая к груди как можно больше пузырьков, чтобы прикрыть свою наготу. – Где ты?

– Здесь, стою около порога, – очень грустно отозвался приятель.

Я недоуменно нахмурилась, силясь разглядеть через клубы пара знакомую фигуру. Но нет, ванная комната оставалась совершенно пустой, только дверь была немного приоткрыта, хотя я прекрасно помнила, что закрывала ее.

– В общем, я не знаю, как это произошло, – продолжил Фрей, без особых проблем разгадав причину моего замешательства. – Я пошел к себе, решил последовать совету Моргана и вздремнуть. Завалился на кровать и тут же отрубился. Но почти сразу услышал лай Мышки – открыл глаза, а около кровати стоит какой-то хмырь и нож надо мной занес уже. Ну я… В общем, что-то сверкнуло, громыхнуло. Хмырь отлетел к стене, шмякнулся об нее и замер. А я побежал к тебе, но по дороге понял, что со мной что-то не так. Он убил меня, и я стал призраком, да?

И бедняга жалобно всхлипнул.

– Нет, не думаю, – медленно протянула я. – Помнишь, Морган говорил, что ты слишком долго времени провел рядом с Ульрикой и напитался пыльцой феи? Мол, это способно в случае опасности сделать тебя невидимым. Полагаю, именно это и произошло.

– Фух! – Фрей с нескрываемым облегчением вздохнул.

А в следующее мгновение дверь распахнулась настежь, и на пороге предстал очень взволнованный и запыхавшийся Морган. И я взвизгнула вновь, привычно подгребая к груди уже изрядно поредевшие пузырьки.

– Тамика, ты кричала, что случилось? – на одном дыхании выпалил он, в упор глядя на меня.

– Будь проклята та минута, когда я решила в одиночестве принять ванну! – гневно провозгласила я, с отчаянием осознав, что пена расползается, предательски обнажая мое тело при этом. Еще немного – и я предстану перед друзьями во всей красе.

– Но ты кричала, – недоуменно повторил Морган, даже не подумав при этом отвести взгляд. – На тебя кто-то напал?

– Не на меня, а на Фрея. – Я уныло вздохнула, осознав, что понежиться в ванне мне не удастся. – И вообще, отвернись! Я вылезу и объясню все.

– Да-да, конечно, – отозвался тот, продолжая самым наглым образом пялиться на мою грудь.

А еще через мгновение неведомая сила легко приподняла его за шиворот и развернула лицом к порогу.

– Спасибо, Фрей! – поблагодарила я. Подумала немного и добавила: – И ты, чур, не подглядывай!

– Даже не думал, – обиженно пробасил приятель, пока Морган немо открывал рот, силясь что-нибудь выдавить из перехваченного спазмом удивления горла.

Я с немалым сожалением покинула теплую воду и завернулась в длинный махровый халат. Шлепая босыми ногами, прошествовала мимо друзей обратно в гостиную, поскольку, по моему мнению, ванная как-то не подходила для разговора. К тому же вдруг в мои покои забредет какая-нибудь служанка, желающая выяснить, не требуется ли мне чего? Боюсь, будет очень тяжело объяснить присутствие Моргана в столь интимной обстановке. Фрея-то все равно не видно.

– Рассказывай! – потребовала я, обращаясь в пустое пространство и на правах хозяйки заняв единственное кресло. Пускай теперь мужчины потеснятся на диванчике.

– Да, в общем-то, я все рассказал, – пробурчал Фрей, заставив Моргана в очередной раз совершенно невоспитанно раззявить рот. – Я задремал, а в этот момент меня пытался убить какой-то хмырь. А потом он отлетел к стене, а я стал невидимым и поспешил к тебе, поскольку понятия не имею, где поселили Моргана.

– Ну и выраженьица у тебя! – Морган, справившись с изумлением, недовольно покачал головой. – Только не вздумай в лицо кого-нибудь из Ульеров назвать хмырем! Драконы жутко обидчивы. А теперь пойдем, посмотрим, кто твой несостоявшийся убийца. Если он, конечно, уже не сбежал.

Увы, убийца не сбежал. Он так и лежал около стены, под неестественным углом вывернув голову.

– Ой, – испуганно пискнула я и схватилась за рукав мага. – Ой-ой. Он умер?

Морган со свистом втянул в себя воздух и осторожно освободился от моей хватки. Я медленно осела на кровать, на всякий случай закрыла лицо ладонями, но продолжала следить за происходящим в комнате сквозь растопыренные пальцы. А маг тем временем неторопливо подошел к незадачливому преступнику и присел около неподвижного тела на корточки.

– И кто это у нас? – пробормотал он, убрав волосы с лица несчастного. И с приглушенным восклицанием отшатнулся.

– Кто это? – спросил Фрей, который по-прежнему оставался невидимым.

– Найн Авериус Ульер, – ответил Морган. Он уже совладал со своим волнением и вновь завис над телом новоупокоенного, что-то с интересом разглядывая.

– Ты убил брата Арчера? – возмущенно воскликнула я, обращаясь к Фрею. – Как ты мог!

– Но я же не хотел, – принялся бубнить приятель, снедаемый угрызениями совести. – К тому же он первый начал.

– Успокойся, Тамика, это не брат Арчера, – почти не разжимая губ, кинул мне Морган. – Точнее, брат, но не родной, двоюродный. Это племянник нейна Ильриса. Сын его сестры, нейны Ашарии Ульер.

Я с невольным облегчением перевела дыхание. Пусть и слабое, но все-таки утешение.

– И Фрей его не убивал, – продолжил Морган. – По крайней мере, своими руками. Бедняга сломал себе шею от неудачного падения. Несчастный случай, вот и все, – помолчал немного и почти шепотом добавил: – Осталось только убедить в этом драконов.

Я насторожилась, распознав в последней фразе мага нескрываемый скепсис.

– Да, это будет очень нелегко, – с нажимом продолжил он. Посмотрел в ту сторону, откуда в последний раз раздался голос Фрея, и сказал: – Ну-с, приятель. Давай еще раз и подробно. Как Авериус попал сюда?

– Да откуда мне знать?! – возмутился Фрей, почувствовав в словах Моргана обвинение. – Говорю же, я задремал. Проснулся от лая Мышки, глаза открыл, а он надо мной с ножом завис. А потом понятия не имею, что произошло. Что-то сверкнуло, его от меня отбросило. И я к Мике за помощью побежал.

– По всей видимости, сработала печать Атириса, – пробормотал Морган, мельком глянув на Мышку, которая спокойно возлежала на кровати, не обращая ни малейшего внимания на суету. – Не так-то просто убить посланника верховного бога. Но это все не суть. Если произошедшее откроется, то нам придется весьма постараться, доказывая невиновность Фрея. Ведь первой в голову приходит иная мысль: при его комплекции он мог бы совершенно спокойно сломать Авериусу шею, а потом сочинить историю про нападение.

– Но зачем это могло мне понадобиться? – удивленно пробасил Фрей. – Я этого хмыря первый раз в жизни вижу!

– Да, все так, – спокойно подтвердил Морган. – Но справедлив и обратный вопрос: зачем это могло понадобиться Авериусу? Признаюсь, я не то чтобы хорошо знаю… знал его. Мы мало общались. Но прежде он не был замечен в беспричинных нападениях на гостей.

Фрей обиженно засопел, явно не найдя, что возразить магу. А я принялась задумчиво теребить распущенные волосы. Действительно, странно. Я верю Фрею. Более честного человека, по-моему, не найти. То есть он не врет, когда утверждает, что этот самый Авериус проник в спальню и пытался убить его. Но зачем? В чем мотив этого преступления? Мы всего пару часов как в замке. О нашем появлении здесь знает весьма ограниченный круг лиц…