Текст книги "Школа магии «Аквилон». Тайны Востока"

Школа магии «Аквилон»
Тайны Востока
Елена Наумова

Редактор Марина Шкитова

Дизайнер обложки Валентин Кадочников

© Елена Наумова, 2023

© Валентин Кадочников, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0060-9906-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Прийти в себя

– Давайте поприветствуем, друзья! – провозгласила директор Тектум. – Серебряный призёр чемпионата страны по скачкам на пегасах среди юниоров – Ия Пуэла!

Обеденный зал «Аквилона» содрогнулся от криков и улюлюканий. Ию разве что не качали и не подбрасывали к потолку. Со всех сторон раздавались слова поддержки, кто-то похлопывал по плечу, кто-то показывал большим пальцем «класс».

– На долю нашей ученицы выпало три испытания, – продолжала директор. – Ия справилась с ними достойно, и теперь она войдёт в историю школы.

Госпожа Тектум говорила что-то ещё. Ия машинально улыбалась, всеобщее внимание было приятно. Но сама девочка в это время думала об испытаниях. И она, и Тектум знали – их было больше, чем три. И одно из них, не имеющее никакого отношения к чемпионату, оставило на лице и на шее девочки глубокий шрам.

Волосы пришлось остричь по плечи. Так они закрывали щёку, и след был менее заметен. После завершения чемпионата Ие дали короткие выходные. И дома девочка, отходя от шока, рассматривала своё отражение в зеркале и вспоминала того мага, который оставил ей этот шрам. Дино… Ответит ли он когда-нибудь за свой поступок? По его вине пострадали два пегаса, чуть не погибла Ия… Хотя всё могло закончиться гораздо хуже.

Под аплодисменты ребят, под щебет неунывающей Риты, под бубнёж шутника Марка и его соседа Вита Ия вспоминала, как её каштановые пряди падали на пол, как мама пыталась скрыть слёзы от тревоги за дочь. Ия вспоминала и отчаянно хотела, чтобы хоть один семестр в школе прошёл спокойно. Пожалуйста, хотя бы один!

Вернуться к привычному ритму жизни было очень приятно. Занятия не казались такими занудными, домашних заданий Ия ждала чуть ли не сильнее, чем новогодних подарков. И даже экзамены, от которых юную волшебницу как призёра чемпионата никто не освобождал, и то не слишком пугали.

Подготовка к экзаменам, несмотря на то что на дворе стояла всего лишь середина апреля, шла полным ходом. Из-за соревнований Ия пропустила много материала, поэтому приходилось подстраиваться и навёрстывать. Но она знала, на что шла, поэтому несмотря на цену своей победы, ни о чём не жалела.

Тренировочный экзамен по основам магического врачевания поначалу ввёл Ию в ступор. Это было первое занятие девочки после длительного перерыва. Начался урок как обычно. Грузный маг по имени Татинас Тарук тяжёлой поступью прошёл к преподавательскому креслу, опустился в него и мрачным взглядом оглядел класс.

– Я надеюсь, вы понимаете, что экзамен вы сдаёте не ради перехода на следующий курс…

– А ради чего же ещё? – пробухтел на задней парте Клим.

– Тот материал, который мы изучаем, не раз пригодится вам за стенами школы. И зная, что вы спасёте кому-нибудь жизнь, я буду тренировать вас, пока эти заклинания не начнут отскакивать у вас от зубов.

Прозвучало мрачновато, хотя тут Ия не могла спорить с преподавателем. Ей не раз приходилось использовать заученные заклятия. Но того, что произошло в следующий момент, не ждал никто из класса. Господин Тарук взмахнул рукой, и справа от него возник человек. Он лежал на полу лицом вниз и не подавал признаков жизни. Марта и Лиза, сидящие за первой партой, испуганно охнули и зажали рты руками.

– Господин Тарук, что с ним случилось? – пробормотал Нил, приподнявшись на месте. Их с Климом не слишком интересовала учёба, но тут ребята оживились.

– Он живой? – выдохнула Рита.

– Как вы его сюда переместили?

– Ему нужно в госпиталь, – посыпались вопросы со всех сторон.

– Нет госпиталя! – рявкнул Тарук, ударив по подлокотнику. – Представьте, что нет госпиталя на сотни километров, и вы единственный, кто может спасти ему жизнь. Вы первая! – зыркнул он на Ию. – Вперёд!

Девочка подскочила и на плохо слушающихся ногах прошла вдоль рядов к пострадавшему. Опустилась перед ним на колени. Господи, что же делать? Тарук не сказал, что с ним произошло. Или Ия сама должна это определить? Она протянула руку, чтобы потрогать кожу – нет ли лихорадки? Но к удивлению девочки, её ладонь прошла сквозь тело пострадавшего. Он не настоящий! Это искусно созданная иллюзия! Какое счастье! Ия облегчённо выдохнула. Ну, конечно, Тарук не доверил бы второкурсникам лечить настоящего больного. Глупо было это предполагать. Но эмоциональный эффект получился что надо.

– Что с ним произошло? – Ия подняла глаза на преподавателя, на что тот, нахмурившись, ответил:

– Это вы мне скажите, что с ним произошло.

Подсказок не будет. Что ж, Ия не слишком и надеялась.

– Я могу его перевернуть?

– Разумеется, – Тарук вновь взмахнул рукой, и иллюзия перевернулась на спину.

Ия сочла, что лучше не молчать, а говорить всё, что она видит. Так, путём рассуждений она может дойти до ответа сама.

– У пострадавшего бледная кожа, покрытая испариной, глаза выпучены, но сознания нет. На речь не реагирует.

– Так что с ним случилось? Как будете спасать?

– Я думаю, что он вдохнул пыльцу аконита.

– Абсолютно верно! – Тарук обрадованно хлопнул в ладоши.

– Применимо «Вентус» – заклятие воздуха, чтобы помочь ему дышать. Остатки пыльцы уйдут, если её было не слишком много, и вдохнул он её не больше, чем пять минут назад.

Эту тему второкурсники изучали ещё до начала чемпионата, и Ия порадовалась, что ей так повезло с вопросом.

– А если больше? – не успокаивался преподаватель.

– То он умрёт, господин Тарук.

– Делайте, чего вы ждёте?

Ия встрепенулась. Действительно, если уж она помогает, то пусть это будет не только на словах. Девочка поднесла ладонь к лицу призрака, произнесла заклинание, иллюзия глубоко вздохнула и заморгала.

– Отлично! Следующий!

Тарук был доволен. Каждому из учащихся доставалась своя ситуация. И несмотря на то, что ребята быстро поняли, что они лечат призрака, реалистичность иллюзии, созданной Таруком, пугала. Рите, например, выпало лечить пострадавшего от сильного кровотечения. Подруга знала нужное заклятие, но крови было так много, что девочка замешкалась.

– Ну, – поторопил её Тарук. – Что же вы? Боитесь испачкаться? Самое важное – это жизнь человека!

– «Нон круэнтис»! – Рита опомнилась, и задание было выполнено.

Все заклинания ребята проходили. Тарук не спрашивал ничего нового. Сложным было сориентироваться в экстремальной ситуации и определить только лишь по внешнему виду пострадавшего, в чём проблема. Это вам не учебник, где подробнейшим образом расписаны условия задачи, где вам даны все вводные. Думая об этом, Ия плелась за Ритой и гадала – а встреться ей на улице человек, которому требуется помощь лекаря, смогла бы она помочь? Настоящему, живому человеку. Не призраку…

Это занятие произвело на Ию неизгладимое впечатление. Но не успела девочка отойти он магического врачевания, как урок растениеводства преподнёс ей новый сюрприз. Ребята переоделись в защитные фартуки, прошли в оранжерею, не ожидая ничего особенного, но у госпожи Гилениум на сегодняшний день были свои планы.

– Доброе утро, класс! Сегодня у нас пробный экзамен.

– Они бы хоть договаривались между собой, что ли, – проворчал Марк, на что стоявшие рядом Вит и Ия только пожали плечами.

– Перед каждым из вас стоит ящик с саженцами всех растений, которые мы проходили за последний год. Ваша задача – определить, что это за растение, и рассказать, что вам о нём известно. Чем полнее ответ, тем выше балл на экзамене. Дам вам на подготовку десять минут. И да, забыла сказать… У всех набор растений разный. Так что подсмотреть, подсказать или списать у друга не получится.

Ия в недоумении уставилась на свой ящик. Первой мыслью было – это такая шутка! Саженцы выглядели практически одинаково. Как это возможно сделать? Как их отличить? Но потом девочка успокоилась и стала внимательно их рассматривать. Не зря два семестра кряду она зарисовывала побеги в альбоме. Сложным было то, что растения ученикам дали слишком молодые, без цветов, являвшихся хорошим отличительными признаком. Но тем интереснее.

Ия трогала листочки, обратила внимание на жилкование – пёрышком оно идёт или лучиками из одной точки. Одно растение вообще оказалось сорняком, не используемым при приготовлении снадобий. Тут Ия отдала должное изобретательности и хитрости госпожи Гиленимум. И ведь кто-то мог попасться на эту удочку. Только с одним растением у Ии возникла трудность. Странные листья с изрезанными краями. Жаль, как жаль, что нет цветка, по нему бы она наверняка догадалась.

– Хорошо, что ты в перчатках, – едва шевеля губами, прошептал Вит.

Ия вздрогнула от неожиданности. Так глубоко она ушла в себя со своими рассуждениями и размышлениями. К чему это Вит сказал?

«Хорошо, что в перчатках… Хорошо, что в перчатках…»

Точно! Это борщевик! Именно о нём Гилениум рассказывала ужасные вещи. Это растение вызывает повышенную чувствительность к солнечным лучам. Можно получить сильный ожог того места на коже, которым маг коснулся борщевика. Почти все учащиеся справились с задачей. Только Лизе и Нилу госпожа Гилениум задала на дом зарисовать в альбоме те растения, которые были в их ящиках. От чего ребята, понятное дело, были не в восторге.

– И так преподаватели лютуют в конце года, – хныкала Лиза по дороге в обеденный зал. – А тут опять эти картинки. Мы что, дети малые, цветными карандашами в альбоме рисовать?

– Ну, если иначе вы запомнить не можете… – пробормотал Вит, на что однокурсница фыркнула, показала мальчику язык и, сложив руки на груди, ускорила шаг.

На обед подали божественно вкусную лазанью. Нил, позабыв все невзгоды, связанные с учёбой, уничтожал содержимое тарелки с огромным аппетитом. Ия и её друзья также с энтузиазмом принялись за обед.

– Я больше всего волнуюсь за снадобья, – серьёзно сказала Рита. – Эти составы никак в голове не укладываются. Да и Коквер меня недолюбливает, точно вам говорю.

– Хочешь, я тебя поднатаскаю? – Вит предложил как бы между прочим, но Ия заметила, что подруга очень оживилась.

Между этими двумя давно возникла привязанность. Симпатия была взаимной ещё с первого курса. Только сами Рита и Вит вряд ли бы в этом себе признались. Они были ещё слишком юны, чтобы подобрать название тому, что чувствуют. Ия наблюдала, как они то сближаются, то отдаляются друг от друга. И это доставляло обоим уйму переживаний, а порой и страданий. Но слава богам, сейчас между Витом и Ритой воцарились лад и мир. Вот бы так и дальше было.

– Можно, я буду только рада! – широко улыбнулась Рита. – Давай сегодня вечером в библиотеке?

Ия тихонько усмехнулась. Какое необычное свидание! Но счастье подруги превыше всего. А на конюшню она вечером и одна сходит. Эти походы стали своего рода традицией. Марк помогал на конюшне в уходе за пегасами, а друзья составляли ему компанию. К тому же господин Беллер, преподаватель по верховой езде, Иин тренер, наставник и друг, всегда был рад ребятам.

Этим вечером Ия особенно спешила на конюшню. Её пегас по кличке Заря пришёл в себя после нападения на чемпионате, и девочке хотелось поскорее обнять свою любимицу. Марк и господин Беллер, судя по ударам молотка, находились в крытом загоне. Загон использовался только в холодное время года, и сейчас, пока он пустовал, тренер затеял там ремонт. Решено было утеплить загон более качественными материалами, о которых Беллер услышал на чемпионате. Всё ради того, чтобы пегасам было комфортнее. Марк упоминал о планах тренера. Но Ия решила, что в первую очередь она поздоровается с Зарёй.

Пегас стоял в деннике, и ничто не напоминало о тех неделях, что Заря провела в анабиозе. Золотистая грива сияет в слабом освещении конюшни, розовые крылья готовы распахнуться в ожидании полёта… Ия вспоминала её, неподвижную, не реагирующую ни на что, замершую, словно статуя, и холодок пробежал между лопаток. Девочка обняла пегаса за белоснежную шею и прикрыла глаза. Она волновалась о любимице, как о человеке, как о настоящем друге, хотя со стороны это могло показаться странным. Но Ия так чувствовала, а также чувствовала, что Заря отвечает ей взаимностью.

– Она скучала по тебе, – Беллер стоял позади и смотрел на свою ученицу.

– Ой, – опомнилась Ия. – Господин Беллер, а как вы узнали, что я пришла?

– Увидел сверху, как ты идёшь. Мы с Марком как раз перекрываем крышу. У меня для тебя хорошие новости, кстати. Директор Тектум всё-таки решила освободить тебя от экзамена по верховой езде.

Ие вдруг это показалось таким смешным, что она сначала прыснула в кулачок, а потом уже не скрываясь начала хохотать, как сумасшедшая. Вот уж правда, она заслужила это! Потому что, по сути, сдала этот самый экзамен досрочно! Смех оказался заразительным. Секунда, и они с Беллером захохотали оба. И все тревоги разом отпустили, когда Ия снова обнаружила в себе способность радоваться таким простым вещам, способность вновь почувствовать себя счастливой и беззаботной школьницей.

День рождения

Школьные будни шли своим чередом. Ие не хватало этого однообразия, этой рутины. Они, как бы это странно ни звучало, дарили девочке состояние покоя и стабильности. Она точно знала, что с ней будет завтра, послезавтра, через два, три дня. А это дорогого стоило.

С каждым днём по мере приближения экзамена преподаватели лютовали всё больше. Каждый считал, что его предмет – самый важный. Марк предположил, что учителям назначили премию: чей предмет лучше всего сдадут, тот молодец! Ия была склонна думать, что друг не далёк от истины.

Доходило до смешного: господин Ветус – преподаватель истории магии и госпожа Либер – преподаватель риторики назначили дополнительные занятия по своим предметам на одно и то же время и долго спорили, на чью консультацию второкурсники должны пойти. Спор разразился на весь коридор, пока не вмешалась директор Тектум.

– Как детей в песочнице разнимает, – укоризненно покачала головой Рита. – Ну куда это годится?

– Может, они выслужиться перед Тектум пытаются? – предположил Вит.

– Вряд ли, – Ия поправила на плече ремень сумки. – Тектум никогда не любила подхалимов.

И только Марк стоял в компании друзей и улыбался во весь рот:

– А мне нравится, как мы проводим время. Пусть дальше ругаются. Или вам на занятия охота?

Тут ребятам нечего было возразить.

– Ты, кстати, придумала, Ий, что хочешь на день рождения? – поинтересовался друг.

Шестое мая приближалось, и ребята хотели порадовать девочку. Но только подумать о своих желаниях Ие было некогда. Её больше не интересовали платья, сверкающие заколки и прочие девчоночьи штучки. Гораздо больше она бы обрадовалась удобному кожаному седлу для Зари, – она видела отличное в каталоге питомника господина Иквуса, известного заводчика пегасов, или же зачарованой аромалампе для крепкого сна, а то порой кошмары не давали отдохнуть ночью. Но выпрашивать подарки было неловко.

Споры и препирательства между преподавателями заняли ещё какое-то время, но в итоге урок всё же пришлось отсидеть. Господин Ветус, чрезвычайно гордый тем, что вышел из схватки победителем, разошёлся не на шутку. Задавал такие вопросы, услышав которые, второкурсники только недоумённо переглядывались. Прошёлся вдоль и поперёк по Мировой магической войне. Это, с одной стороны, не удивительно – данная тема одна из самых обширных и важных в истории магического мира. Но с другой…

– Скажите мне, – обратился Ветус к Климу, – какие события сопутствовали Мировой магической войне в мире людей?

– Что? – пригнувшись, чтобы не видел преподаватель, прошептал девчонкам Марк. – Какое нам дело до людей? Мы же сдаём историю магии.

Ия с Ритой пожали плечами, но Клим, на удивление, знал ответ.

– В это время в мире людей свирепствовала лихорадка, много людей погибли. А на севере была самая холодная зима за всю мировую историю.

– Верно! – Ветус выглядел довольным. – Война спровоцировала настолько мощный выброс тёмной энергии, что для людей это просто не могло пройти бесследно. Правда магический мир был на грани раскрытия. Ох, и пришлось же тогда попотеть…

Преподаватель устремил мечтательный взор вдаль, словно сам был участником событий трёхсотлетней давности. Ия впервые взглянула на мага другими глазами. Может, он поэтому и стал учителем истории, чтобы хоть как-то прикоснуться к эпохальным событиям.

– Господин преподаватель, я могу сесть? – переступил с ноги на ногу Клим.

– Что? Ах, да, – очнулся Ветус. – Но только после того, как назовёте мне дату начала и окончания Мировой магической войны.

Умница Лиза подняла руку и яростно ей затрясла, чтобы преподаватель заметил ученицу. Клим молча разглядывал носки своих ботинок.

– Ну же, хотя бы годы. Я уж не прошу у вас точные даты, – Ветус поднялся и заложил руки за спину. – Ладно, озвучьте уж нам, – он кивнул в сторону Лизы.

– 1703—1705 годы, – выпалила девочка.

Ия хмыкнула. Не зная этих дат, не стоило идти на экзамен вообще. И если эти годы она ещё назовёт, то другие даты было запомнить на Иин взгляд просто нереально. Господин Ветус давно говорил, что надо вызубрить их очень хорошо. И если даты Мировой магической войны, Авантюриновой войны, даты прихода к власти каждого их поколений Верховных магов Ие были ещё понятны, то дату изобретения первого боевого защитного костюма, дату премьеры оперы великого композитора «Ворожея» и тому подобное заучивать она вовсе не желала! Зачем ей это знать? Как ей эта информация пригодится в жизни? Только, к сожалению, юную волшебницу об этом никто не спрашивал.

История магии была одним из немногих теоретических предметов, которые сдавали в «Аквилоне». В паре с ней стояла только риторика. Но второкурсники готовы были это пережить ради таких экзаменов, как боевая магия. Ие она удавалась особенно хорошо. В чём тут было дело – в наследии дедушки, известного боевого мага, или в магии Перстня Друидов, – сложно сказать. Но когда Ия узнала, как будет проходить их настоящий экзамен, девочка испытала настоящий восторг.

Второкурсники вышли на тренировочное поле и, щурясь от яркого солнца, поначалу не поняли, что именно расположено в том конце поля, где раньше стояли деревянные манекены. Разве они не на них будут отрабатывать экзаменационные заклятия?

– Добрый день, дети! – госпожа Пугна Элиум пружинящим шагом пересекла поляну. – Как вы видите, у вас сегодня совсем не те соперники, к которым вы привыкли за два года.

Глаза ребят постепенно приспособились к яркому свету, и по рядам прокатилось удивлённое перешёптывание. Напротив ребят в нескольких десятках метров стояли взрослые маги. Колдуны были одеты в тёмные мантии, лица скрыты капюшонами. Неужели госпожа Элиум подставит учеников под настоящий боевой удар? Ия заметила краем глаза, как друзья нахмурились и нащупали каждый свои артефакты. Некоторые девчонки, казалось, уменьшились от страха и даже отступили назад.

– Вижу тревогу в ваших глазах. Но не переживайте, – рассмеялась она. – Это иллюзии. Но они могут полностью моделировать ситуацию живого боя. Их заклятия и в половину не такие мощные, как у настоящего противника. К тому же на вас костюмы. Но для учебных целей этого достаточно. Итак, слушать мою команду, класс! По полю разойдись!

Ребята равномерно рассредоточились, а призраки медленно подплыли к каждому из учащихся. Смотрелось жутковато. Но Ие приходилось видеть вещи и пострашнее. Уж перед вымышленной-то угрозой она точно не отступит. Наблюдать за тем, как успехи у остальных, было некогда. И юная волшебница приняла боевую стойку, приготовив первое заклятие, которое пришло ей в голову. Пусть это будет «Ступефациунт» – мощное и в тот же момент простое оглушающее заклятие. Но соперник девочки, видимо, решил также и ударил тем же заклятием сразу после свистка госпожи Элиум.

Ия отлетела на пару метров и больно ударилась спиной. Ах так? Ну ладно!

– «Крепитус!» – Ия выбросила руку с кольцом, и заклинание угодило сопернику точно в грудь.

Если бы это был настоящий маг, то ему, чтобы оклематься, потребовалось бы время. Но перед Ией была иллюзия. И девочка обманулась, у неё не было тех секунд на подготовку следующего удара, и в сторону юной колдуньи полетела ещё одна атака.

– Не зеваем! – кричала Элиум. – Противник не будет ждать, когда вы придёте в себя! Щит! Ия, Щит!

Оклик преподавателя застал второкурсницу на земле. Ладно, пусть придётся поваляться в траве, но победа всё равно будет за ней!

– «Скутум!» — Ия выкрикнула, и рука задрожала от мощи заклятия.

Держать щит было гораздо сложнее, чем атаковать. Требовалась предельная концентрация, иначе пробить защиту противнику ничего не будет стоить. Ия вспомнила почти все атакующие заклятия, которые они проходили за два года. Испробовала их на сопернике, но он был всего лишь иллюзией, картинкой, поэтому удары ему никакого урона не наносили. Противник вздрагивал, падал, но тут же поднимался, как ничего и не было. Это неимоверно раздражало, потому что Ия знала, что делает всё правильно. Но удовлетворения тренировка не принесла.

Изрядно выпачканные в траве и земле, уставшие и озлобленные, второкурсники плелись в раздевалку. И это чувство незавершённости вызывало желание поскорее взять реванш. Может быть, на это и рассчитывала Элиум, показав ученикам, как может выглядеть реальный бой? Тогда она не прогадала. Ия поняла, что на следующее занятие она придёт ещё более, просто сверхмотивированной. Если такое вообще возможно.

– Ты придумала, где мы будем отмечать? – спросила Рита за обедом.

– Ох, – Ия тяжело вздохнула. – Может потом, а? Дай поесть спокойно.

– Потом, потом, всё потом, – передразнила Рита. – Когда потом? Мы либо на занятиях, либо делаем уроки. Времени на подготовку совсем нет. Неужели ты не ждёшь свой праздник?

На самом деле Ия ждала это день. Всего через пару недель ей исполнится тринадцать лет. Чем старше она становилась, чем больше волшебного опыта она набиралась, тем увереннее себя чувствовала в мире магии. Когда в тебе видят несмышлёного маленького ребёнка – это не очень-то приятно. Тем более внутри, в душе ты знаешь, что это давно не так. Ия сталкивалась с этим постоянно. Далеко за примерами ходить не надо было – на чемпионате все относились к ней, как к малышке. Хотя именно она открыла всем глаза на злоумышленника, который портил участникам жизнь. Юна не воспринимала её всерьёз… Надо будет ей написать… Интересно, как там она…

– … Ээй! Я с кем разговариваю, Ий? Мы обсуждаем место для проведения твоего дня рождения, – Рита помахала рукой перед лицом подруги. – Ты что, уснула что ли?

– Ой, да, ребят, простите. Я задумалась. Я очень ценю, что вы для меня делаете, правда. Просто это очень волнительно. В хорошем смысле.

– Вот я и предлагаю часть обязанностей переложить на нас, – Рита выпятила грудь вперёд. – Иначе зачем ещё нужны друзья.

– Можно прямо здесь, в обеденном зале, – махнул рукой Марк. – Неплохо твою победу в школьных скачках отметили, помнишь?

– Да, – скривилась Ия. – А ещё я помню, какой переполох Анита устроила. Как будто мы кухню вместе с залом подожгли и ведьмин шабаш устроили. Без разрешения я не хочу, а Тектум точно это не одобрит.

– Хорошо, давай тогда у нас в комнате, как в прошлом году, – подкинула вариант Рита. – Кровати к мальчишкам утащим, будет места побольше.

– Неа, – Ия вновь покачала головой. – Всё равно все не влезем.

Это было правдой. Призовое место в чемпионате прибавило юной наезднице популярности. Например, о дне рождения спрашивала Янина, бывшая соперница Ии по школьным скачкам и волонтёр чемпионата.

– Скажешь, где и во сколько собираешь всех? – мечтательно бормотала она, накручивая кончик косы на палец. – Я с удовольствием приду.

Часто вокруг Ии стайками вились первокурсники. Она стала их кумиром с тех пор, как провела у их курса занятие по верховой езде. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов и свой собственный курс. Марта, вечно хмурая и всем недовольная, не слишком жаловала Ию раньше. Но после событий чемпионата, похоже, зависть уступила место сочувствию. В любом случае, их общение на занятиях и в обеденном зале было уже вполне сносным и даже, можно сказать, приятным. За Мартой наверняка увяжется Лиза – её соседка по комнате. И, разумеется, там, где вкусная еда, там окажутся Клим и Нил. В этом Ия была готова поклясться крыльями пегаса. Словом, гостей набиралось прилично, и Ия совершенно не представляла, где провести праздник.

Отменять всё не хотелось. Это был Иин праздник, она его заслужила после всего, что произошло. К тому же перед экзаменами всем не помешало бы отвлечься, расслабиться и хорошенько отдохнуть.

Рита не отставала от неё и каждый день напоминала о подготовке:

– Ты понимаешь, что если мы узнаем обо всём в последний момент, то можем не успеть всех предупредить. К тому же нам надо украсить всё, принести еду… От тебя требуется такая малость. Просто сказать – куда?

Да уж. Такая малость… Подготовка к экзаменам продолжалась. Рита и Вит проводили много времени в библиотеке. Ия замечала, что подруга меняется на глазах. Расцветает, всё чаще улыбается. И причиной тому были вовсе не успехи в снадобьях. Высшие баллы по предмету являлись лишь приятным бонусом. Уж не потому ли Рита так активно хлопочет по поводу Ииного дня рождения? Хочет остаться с Витом в неформальной обстановке? Пригласить потанцевать, погулять, поболтать о разном? Хотя, даже если и так, то Ия была не против. Пусть так, всё равно будет весело. Осталось выбрать место. Это ведь такая малость…

Из-за своей занятости – плотного расписания и объёмных домашних заданий – Ия давно не виделась с Зарёй. Наездников Заря пока принимать не могла в силу своего состояния. И на уроках верховой езды Ие давали Полянку (по-простому – Полли), совсем молоденького пегаса с изумрудно-зелёными крыльями. Она была умна, но по-детски непосредственна и игрива и часто могла отвлечься на цветок, на птичку или бабочку, когда требовалось выполнить какой-либо трюк.

– Ей ещё учиться и учиться, – вздыхал Беллер.

На что Ия смеялась:

– Вот уж не думала, что мне так скоро придётся кого-то учить!

С Полли было сложно. Ия уставала, хотя понимала, что делает очень ответственное дело. Потому что от того, как она воспитает этого пегаса, зависит его отношение к другим седокам.

Этим вечером Полли скакала по деннику, грозя разнести его в щепки. Несведущему могло бы показаться, что животное что-то напугало. Но Ия-то знала, что так Полли могла отреагировать на забежавшую в стойло мышку, а может, пегасу просто не хватило времени на вечерний выгул.

– Ты посмотри, что делает! – вышел навстречу девочке Беллер. – Стрекоза! – усмехнулся, вытирая руки какой-то ветошью.

– Ох, и не говорите, господин Беллер! —мотнула головой Ия.

– А ты чего такая грустная? Нос повесила. У тебя ж день рождения скоро. Станешь взрослой серьёзной колдуньей. Ты, кстати, так и не сказала, что тебе подарить…

– Ох, бросьте. Мне неудобно вас о чём-то просить. Да с этим днём рождения столько суеты… – Ия вздохнула, не желая грузить преподавателя собственными проблемами. – Лучше расскажите, как ваш ремонт?

– Прекрасно, – лучезарно улыбнулся Беллер. Уж о чём о чём, а о своей конюшне и пегасах он мог рассказывать бесконечно. – Крышу почти перекрыл. Опил завтра привезут после ужина, Марк поможет раскидать…

Ия с тренером одновременно посмотрели в сторону загона – Беллер с гордостью, а девочка с интересом. Ей в голову неожиданно пришла очень смелая и в какой-то степени гениальная мысль.

– Господин Беллер, у меня к вам будет одна просьба. Есть подарок, который вы мне можете сделать.

– Я весь внимание!