Текст книги "Королева Хеллоуина"

Глава VI
Процессия Печальных Вопельников

Куртка Зои Редькиной спокойно висела на вешалке в гардеробе. Тут же внизу на крючке примостился её мешок со сменной обувью. Значит, никуда Редькина из школы не выходила.

То же самое подтвердили казаки-охранники. Правда, Братству Белой Руки долго пришлось им объяснять, о какой именно девочке идёт речь. Бедные дяденьки-охранники, совершенно осатаневшие от того, что вокруг них скакали разряженные чудовищами большие и маленькие детишки, старались в разговоры вообще не ввязываться.

– И всё-таки на улицу пробраться надо. – заявила Арина, глядя на то, как из школы выскакивают старшеклассники.

Но на улицу выйти не разрешили. Туда выпускали только в верхней одежде, и только учеников старших классов. За этим зорко следили завуч и охранники.

– Что там происходит, на улице-то? – спросил Витя.

– Не знаю. – Арина пожала плечами. – Но раз старшеклассники туда так активно ломятся, надо и нам разнюхать, что там и как.

– Да, Зоенька любопытная, может, она на улицу прорвалась, а обратно её не пускают. – с глубоким тягостным вздохом предположил Антоша.

– Но ведь сказали же, что она не выходила на улицу. – заметил Витя Рындин.

– Да. – развёл руками Антоша. – А вдруг Зоя как-то исхитрилась? Она же находчивая…

– Всё может быть. – кивнула Арина. – Поэтому на улицу нам обязательно надо пробраться.

Арина почесала голову под порядком уже надоевшей шапочкой с ушками. Взяла Витю Рындина под руку и потащила в гардероб.

– Вить, давай, попробуй ты на улицу проскользнуть. Нам с Мыльченко это совершенно невозможно, а ты вон какой высокий. Сойдёшь за десятиклассника на раз… А кто тебя в твоей маске узнает? Надевай куртку!

Через минуту Арина с Антошей уже затаились за колонной, а одетый и даже переобутый Витя направился к выходу из школы.

Вместе с ним к дверям валила большая толпа одиннадцатиклассников. Эта толпа прямо-таки подхватила Витю своей волной и понесла. Выплывая, Витя слышал обрывки разговоров. Но, поскольку больше всего его занимало сейчас то, чтобы беспрепятственно проскользнуть мимо стоявших у дверей охранников, смысла разговоров он не понял.

– Короче, окликаешь прохожего. И что услышишь, то тебя и ждёт в будущем… – говорили в толпе.

– Да нет! Так будут звать твою судьбу!

– А имя жениха?

– Да считай это одно и то же!

– Ну, понятно тебе? Что первое услышишь на улице, то и…

В этот миг Витю втолкнули в двери. Все так быстро хотели попасть на улицу, что в дверях образовался затор. Девушки путались в своих длинных неудобных нарядах и надетых на них плащах и куртках. Почти все старшеклассницы нарядились или ведьмами, думая, что быть ведьмой – это круто, или русалками, Одна повешенная, правда, была ничего, как отметил Витя – он её ещё в актовом зале увидел. На шее у неё болталась толстая верёвка, а язык она то и дело красила синим химическим карандашом и высовывала как можно длиннее. Сейчас же бедная повешенная так, видимо, утомилась, что язык у неё не вмещался в рот, и она, разговаривая с подружками, устало шепелявила.

Пока Витя глазел на повешенную, что-то попалось ему под ноги. Чтобы не грохнуться, Витя наклонился и быстренько подхватил это что-то.

И тут же кто-то выдернул это что-то у него из рук. Как пробка вылетая из двери, уже на улице Витя услышал:

– Арина! Арина! Держи!

Это выходившая за ним девушка-привидение трясла в воздухе тем, что только что выхватила из рук Вити, и звала свою подружку:

– Арина! Да нашёлся же! Вот твой хвост!

К ней подскочила рослая одиннадцатиклассница, которую, как понял Витя, тоже звали Арина, взяла свой хвост (эта Арина была русалкой – из-под куртки блестела голубоватая чешуя длинного платья с оборванными краями) и умчалась далеко вперёд.

Витя Рындин никому не сказал, что он первое услышал на улице этой ночью. Ведь никого это, кроме него, не касается. Это ж его будущее. И, судя по тому, что Витя услышал, будущее обещало быть для него просто прекрасным …

…Брат Белой Руки присмотрелся к толпам разряженных школьников, которые в темноте выскочили на тротуар и вылавливали редких прохожих, пытаясь выведать у них их имена. Бедные люди шарахались от них и неслись прочь без оглядки. Но упрямые монстры принимались отлавливать новые жертвы.

Витя заглянул в лицо каждой девушке в карнавальном костюме. Причём Смерть с косой, которая нависла над очумевшей бабулькой и пыталась выспросить у неё имя, оказалась не девушкой, а школьным ди-джеем Клёпой. Он, видать, тоже хотел узнать, как его невесту будут звать. Бабулька упорно отказывалась называть Смерти своё имя – и, кстати, правильно делала….

Но Зои Редькиной среди гадающих тоже не было. Витя пронёсся по школьному двору, покричал: «Зоя! Зоя!», подошёл к группе ребят-старшеклассников, которые курили, на всякий случай сбившись в кучку. Юная красотка Редькина им на улице не попадалась…

Так и вернулся Витя в школу ни с чем.

– Фу-у, значит, в здании её нужно искать! – с облегчением вздохнул Антоша.

Усевшись на подоконник возле кабинета труда для девочек, Братство Белой Руки думало-думало-думало, что делать… Витя Рындин вглядывался в застекольную темноту окна, Арина напряжённо смотрела в одну точку, а Антоша широко махал тыквой, нагоняя на разгорячённое раздумьями лицо предводителя братства прохладного ветерка.

– Двинули на дискотеку. – произнесла Арина наконец. – Больше идти некуда. Все остальные подходы мы перекрыли, в смысле проверили. А на дискотечной сцене не были, так ведь? Потому что нас туда не пустили – там «Поющие вампиры» готовились. Может, Редькина или сама за сценой отсиживается…

– Или её там держат! – подхватил Антоша.

– Погнали! – скомандовала Арина, спрыгивая с подоконника.

Но не тут-то было…

– Ага! – торжествующий вопль раздался на весь коридор. – Попались, голубчики!

И ребят резко схватили за руки.

– В чём дело? – с недоумением спросила Арина.

– Нет, ты иди, девочка, продолжай веселиться. – и рука Арины тут же освободилась.

Учительница английского языка, которая преподавала не у них, а в других классах, оттолкнула Арину в сторону. И вместе с учителем географии по кличке Сырник, одетым по случаю Хэллоуина во что-то совершенно невразумительное (напоминающее нечто вроде чьего-то тягостного утреннего сна, который с минуты на минуту должен прерваться отвратительной трелью будильника), учительница английского принялась прикручивать руки Антоши и Вити к толстому канату.

– Что вы делаете? – гневно возмутилась Арина.

– А кто правила нашего праздника нарушит, тот попадает на двадцать минут в нашу Процессию Печальных Вопельников. – ехидным голосочком произнёс Сырник.

И потряс в воздухе канатом, один конец которого был обмотан вокруг его собственного тела. Так что тем, кто тоже оказывался примотанным к этому канату хозяйственной верёвкой, было уже не спастись. А так и таскаться вслед за Сырником…

– А что мы нарушили-то? – воскликнул Антоша, которого приматывал к канату сам директор школы.

– А почему это вы без костюмов на празднике? – спросил директор, завязав верёвку на несколько узлов.

И Антоша понял, в чём дело. Его голова Джека-Лампы осталась лежать на подоконнике. Так рьяно он бросился выручать Редькину, что совершенно забыл о тыкве, которой всего несколько мгновений назад размахивал, создавая ветер.

Антон посмотрел на Витю Рындина. Тот тоже был без костюма. Ведь вся его одежда была самой обыкновенной, и только бумажные очки делали его Чёрной Молью (или Чёрным Призраком, это кому как нравится)… А он, вернувшись с улицы, снял их вместе с курткой и засунул в карман. Теперь очки висели в гардеробе. А Витя должен был двадцать минут таскаться по школе с Процессией Печальных Вопельников и громко выть.

– А ты иди, Ариночка, иди, зарабатывай фанты. – весело подтолкнул Арину в спину директор школы. Ему не казалось чем-то плохим то, что дети повеселятся в этой процессии. Праздник, игры, и это тоже игра…

Но он не знал, что именно у этих детей было в данный момент очень важное дело. И вот теперь дело стопорилось.

– Войте! – скомандовала учительница английского языка и качнула перьями на голове.

Сырник дёрнул за канат, процессия медленно двинулась вслед за ним. Директор, залихватски усмехнувшись, исчез за поворотом, а процессия направилась по ступенькам на второй этаж. Вместе с Витей и Антошей к канату были привязаны три перепуганных и грустных малыша. Их где-то отловили Сырник и учительница английского, за которой была закреплена слава самой глазастой училки в школе – списать на её уроках было просто невозможно…

– Балованцева, иди, куда шла. – попытался скомандовать Сырник.

Но Арина не удостоила его даже ответом.

– Иди, девочка веселись, а то и тебя прицепим. – вновь подтолкнула её учительница.

– Не имеете права! – возмутился Антоша, прерывая свой заунывный вой. Без волшебной шлемотыквы звуки, которые он издавал, были не такими масштабными. Но всё равно – Антоша повыть был не дурак. Но не тогда, когда заставляют…

– Арина, за нас не волнуйся, мы вернёмся! – встретившись взглядом с Ариной, крикнул Витя. – Отвоем положенное время – и найдём тебя!

– Под лестницей! – крикнула Арина, но не поняла, услышали ли её пленённые братья Белой Руки, или нет.

Арина ещё пыталась бежать вслед за процессией, но вдруг откуда-то набежало большое количество учителей, и её отогнали.

Она осталась одна посреди коридора. Свечи здесь уже догорели. Было темно, свет маячил лишь там, за поворотам, где уже включили электрическое освещение.

Арина смотрела вслед удаляющейся и ревущей на разные голоса Процессии Печальных Вопельников. Голоса многократным тоскливым эхом отдавались по коридору. А вдруг сейчас, когда она осталась одна, тёмные силы как раз и полезут к ней со всех сторон?..

Девочке стало не то чтобы страшно, но неприятно и тревожно точно. Она отгонит силы мрака, ведь она голову Джека-лампы для этого с подоконника прихватила. Правда, огня в ней не было. Но это ничего – можно в крайнем случае размахнуться и решительно треснуть тыквой по морде нечисти. В общем, подумала Арина, она-то справится, тогда как а у ребят руки связаны! Значит, нужно действовать!

И предводитель Братства Белой Руки со всех ног бросился в гардероб.

«Да, всё это происки тёмных сил, не иначе. – подумала Арина, одной рукой придерживая скользкую Антошину тыкву, а другой пытаясь залезть в карман Витиной куртки и отыскать злополучные очки. – Кто же, как не они, эту дурацкую Процессию к кабинету труда подогнали? Но ничего, мы и правда не поддадимся! Я освобожу своих братьев!»

Мозги у Арины Балованцевой были на редкость оперативными. Так что и сейчас она быстренько придумала, что нужно предпринять.

Вытащив бумажные очки и прицепив их себе на голову, чтобы не потерялись, Арина бросилась к своему пальто. Там, в маленьком кармане, всегда лежало у неё, завёрнутое в обёртку, лезвие бритвы. Почему это братья Белой Руки должны в унылой процессии вслед за Сырником таскаться? Незаметно перерезать верёвки – и освободить Витю и Антошку!

Так решила Арина. И выскочила из гардероба.

… – Да пустите же! – услышала Арина голос, который нёсся от входной двери.

Голос был знакомым. Арина обернулась…

У входа в школу кто-то не на жизнь, а на смерть бился с казаками-охранниками. Арина прищурилась, присмотрелась повнимательнее…

Если бы это был просто с того света выходец, который в опасную ночь Самхейна отчаянно лез в наш мир, Арина, наверно, не так испугалась бы. Но этот кто-то неизвестный, что рвался сейчас в двери школы, принял облик… Арининого брата Захара! И кричал его голосом:

– Да пустите же! Моя сестра пропала! Пропала моя сестра! Она учится в этой школе! Я должен всё выяснить! Да уберите же руки!..

Глава VII
Похищение с превращением

Ох и много же желающих было попасть в «Комнату зловещих превращений»! Маленькой слабосильной Зое Редькиной ни за что туда не прорваться.

Мощная толпа оттеснила Зою от кабинета физики в глубь коридора. Друзья-товарищи пропали среди моря голов. Как ни вставала Зоя на цыпочки, уже ни Арины, ни высокого Вити, ни даже жёлтой Антошиной головы-тыквы увидеть не могла. К тому же Зоя очень переживала за дорогое платье, придерживала его двумя руками, чтобы ни шлейф не оттоптали, ни рукава не оторвали, и чтобы средневековый головной убор с головы не сбили. Да ещё в полутьме коридора из-под плотной вуали Зое видно было очень плохо.

«Вот беда! Вот беда!» – испуганно бормотала Зоя. И так ей хотелось, чтобы пришёл на Хэллоуин кто-то, одетый не нечистью, а рыцарем в прекрасных доспехах. Пришёл бы – да и спас её из толпы желающих ужаснуться в «Комнате зловещих превращений»…

Может быть, в Хэллоуин ещё и желания сбываются? Так это или не так, но тут неожиданно возле Зои возникла фигура в белом. Зоя обернулась – рядом с ней колыхалось плечистое привидение.

– Ой! – для Зои это было так неожиданно…

– Осторожно. – тихо донеслось с противоположной стороны.

С другой стороны Зою подхватил под локоток высокий вампир в клыкастой резиновой маске. Совсем не страшный, даже красивый вампирчик. И такой галантный.

– Можно познакомиться? – послышалось Зое.

Ах, как приятно было это слышать! С Зоей хотят познакомиться, её заметили. Вот что значит прекрасное платье и загадочный вид!..

– Ничего не бойся. – снова прошелестело у Зои над ухом.

– Не буду… – ахнула Зоя.

Таинственные незнакомцы подхватили прекрасную Зою под руки.

И вот она уже парит над полом, пытаясь разглядеть из-под вуали лица своих принцев. Лиц, конечно, пока не видно, да и руки Зои заняты, за них таинственные участники маскарада держат Зою – поэтому вуаль никак не приподнять. Остаётся только стоить сладостные догадки – да кто же это такие, её спасители?

Зоя была точно в сказке, она едва почувствовала, как на плечи ей набросили плащ. И мечтала себе о чём-то, глядя по сторонам и выискивая взглядом каких-нибудь одноклассниц. Пусть позавидуют тому, каким она пользуется повышенным вниманием!

Первым делом Арина хотела броситься к брату. Но снова подумала о тенях из мира мёртвых, которые рвутся проникнуть в наш мир, и остановилась. С какого перепуга настоящий сводный брат Захар должен её искать с криками «Сестру похитили!»? Ведь никто её не похищал. Это всё явно неспроста. Кого-то кто-то хочет обмануть. Или…

А тем временем охранники уже заламывали Захару руки, собираясь выкинуть его на улицу.

А Арина всё размышляла. Вдруг это на самом деле тёмная нечисть приняла облик Захара? Или просто вселилась в его оболочку?! Чёрт его знает, может, всё это сказки и байки из склепа, а может, и на самом деле что-то такое потустороннее в Хэллоуин происходит?! Тогда надо срочно выгонять демона! Нужно вернуть прежнего Захара!

И с криком: «Захар, это я, Арина!» Арина бросилась к дверям.

Казаки-охранники несколько растерялись от её крика.

Но Арина завопила ещё пронзительнее:

– А ну-ка отпустите моего брата! Захар, смотри, это я, Арина Балованцева! Твоя сестра! Отпустите, говорю, это брат ко мне пришёл!

Охранники отпустили Захара.

Арина пристально наблюдала за ним, потому что брат вёл себя в высшей степени подозрительно. Вместо того, чтобы броситься к только что обретённой сестре, которую он так страстно только что желал видеть, Захар странно на неё уставился. Смотрела на него вконец растерянная и запутавшаяся Арина – и гадала, кто же это такой: выходец с того света, принявший облик Захара, или всё-таки сам братуша?..

Но особенно медлить Арине тоже было нельзя – нужно играть на опережение, не давать врагу опомниться и первому пойти в наступление.

– Захар, да это же я, Арина, ты чего? – крикнула она, подбегая к подозрительному брату чуть поближе на несколько шагов.

– Тьфу ты! – тряхнул головой Захар, будто и впрямь разгоняя какое-то наваждение. – Арин, это правда ты? Госсподи, на кого же ты похожа! А где же твоё платье-то красивое, которое ты вчера примеряла? Я тебя и не признал сначала. Ох…

С этими словами он быстро подскочил к Арине, схватил за плечи, пристально вглядываясь в её лицо, щедрой рукой художницы Редькиной раскрашенное под чёрта (то есть под Летучую Мышь, конечно же). Наконец он с явным облегчением вздохнул и плюхнулся прямо на пол.

– Что с тобой, Захар? – испугалась Арина. – Захар, это вообще ты? Ну-ка, говори… Что-нибудь такое… Во! Отвечай – какой у тебя рисунок на коврике для мышки?

– К…какие мышки? – Захар помотал головой.

«Не знает! Всё-таки это не Захар!!!» – ужаснулась Арина. Как теперь выгнать из его тела жителя мира мрака? Огреть чем-нибудь? Святой водой обрызгать? Где её взять?

Арина отступила на шаг, лихорадочно соображая, что делать. И только она поудобнее перехватила Антошину маскарадную тыкву, чтобы отбиваться ею от злодейского духа, как Захар взял её за руку и поднялся с пола.

– Ну я же сразу не поверил, что это правда! – воскликнул он.

И Захар теперь радостно смотрел на Арину. Но та не понимала его радости. Вернее, наоборот, очень даже хорошо понимала, как радуется сейчас тень, захватившая внешнюю оболочку её брата. Живым человеком мёртвая тень себя чувствует теперь по полной программе. А душа Захара бродит-скитается теперь неизвестно где… Что делать? Что делать?

Арина отошла ещё на шаг назад, угрожающе держа большую ухмыляющуюся тыкву над головой. Как треснешь такой тыквой кому-нибудь по тыкве, мало не покажется, в глазах хоть у чёрта заискрит.

– Отвечай мне: какой у тебя рисунок на коврике для компьютерной мышки! – бубнила Арина, чтобы лишь бы что угодно говорить и тем самым попытаться выиграть время. Ведь тот, кто вселился в тело Захара, не может знать, какой рисунок у него на компьютерном коврике. Вот пусть ответит…

– Господи, да ну тебя с твоим рисунком! – Захар, не переставая улыбаться, отмахнулся. – Да три мангуста, как и раньше. А причём здесь…

Но Арина не дала ему договорить.

– Фу-у-у… Захар, значит, ты настоящий! – вздохнула она, опуская боевую тыкву.

– А ещё какой же я? – усмехнулся Захар. – Вот только кто-то меня конкретно разыграл… А я тоже не дурак… Сказал – «Щаз!» и сразу к тебе в школу метнулся. Вот шутники-то, блин…

– Как разыграл? – Арина тоже успокоилась. Всё-таки брат оказался настоящим.

– Да мне сейчас позвонили и сказали: гони деньги. – объяснил Захар. – В смысле готовь выкуп. Мы твою сестру похитили.

Вихрем пронеслась Зоя со своими таинственными рыцарями мимо казаков-охранников. Не успела она оглянуться, как очутилась на улице, куда уже начали выскакивать ученики старших классов и шататься странными тенями по тёмному, плохо освещённому тротуару. Зоя успела увидеть и процессию родителей, уводивших с Хэллоуина своих перегулявших малышей. Им уже явно было страшных конкурсов и адской дискотеки достаточно. И так, Зоя ещё успела подумать, кошмарные сны ребятишкам на ночь обеспечены. А какой-нибудь особо впечатлительный первоклассник наверняка от избытка чувств в кровать себе напрудит…

Таинственные кавалеры, держа Зою под руки, быстренько покинули территорию школы. Так Зоя Редькина оказалась в салоне автомобиля, который тут же сорвался с места и помчался по дороге.

И тут началось совершенно не то, чего ожидала Зоя. Мало того, что машина – это совсем не рыцарский конь. Это-то ладно, сейчас времена другие, машина-то даже покруче коня будет. Но один из таинственных незнакомцев, тот, что прятался под белым саваном привидения, вытащил мобильный телефон и принялся разговаривать с кем-то. Мотор ревел, взволнованная Зоя почти не слышала разговора. Так, коротенькие обрывочки до неё долетали. Мелькали яркие фонари улицы, поэтому даже через тёмную вуаль Зоя смогла рассмотреть то, что проносилось за окном и сообразить, что машина несётся прочь из города. Их район и так был на самом краю – а значит, неудивительно, что они выскочили за город так быстро.

– Ну-ка бери. – сунув телефон в руки опешившей Зое, скомандовал незнакомец-привидение. – Говори своему братцу, что ты у нас.

Зоя точно на автопилоте взяла в руку маленькую телефонную трубку. Какие благородные, подумалось ещё ей, переживают, не волнуется ли за неё брат… Только куда его занесло, этого брата? Почему они с ним по телефону разговаривают? Ведь никакого мобильного телефона у Зоиного брата Толика вообще не было…

– Что я у вас – говорить?.. Ага. Скажу. Алё, я у них… – кое-как промямлила Зоя.

Кавалер-привидение тут же зашептал Зое в самое ухо:

– Говори, чтоб он без фокусов, чтоб на всё соглашался и вашего папаню-банкира потряс.

– Без фокусов… – эхом повторила Зоя.

– Пусть гонит деньги!

– Это… Гони… – совсем растерялась Зоя.

– Собирай всю сумму, иначе мы сестру твою прирежем! – выхватывая у Зои трубку, рявкнул кавалер.

И тут смысл того, что происходит, дошёл до Зои.

– Что вы сделали с моим братом?! – взвизгнула она. – Что вам от него надо? А от папы нашего что? А ну-ка…

С этими словами она схватилась за трубку и крикнула в неё:

– Толик, малыш, держись!!! Ничего не бойся! Я им ничего не скажу! Да я на них в полицию! Да я на них в прокуратуру! Да я вообще! Не сдавайся, Толик!

Она ещё долго кричала, не замечая, что сидящий возле неё человек её же собственным пальцем уже давно нажал на кнопку отключения. Отключив телефон, он вернул его водителю-похитителю.

– Ну, давайте, режьте меня! Убивайте! – маленькая Зоя сейчас была похожа на разъярённого тигра. – Что? Боитесь? Тогда немедленно отпустите ребёнка! Где наш Толик? Где вы его держите? Что вам от нас надо?!

Машина вильнула на дороге, едва не врезавшись в столб. Еле-еле вампир справился с управлением.

– А ну-ка тихо… – в полном ступоре произнесло переодетое привидение и принялось разматывать Зоину вуаль.

– Какой ещё Толик? – подал голос вампир, съезжая с шоссе на утонувшую во мраке просёлочную дорогу.

– Брат мой Толик! Толик Редькин! – крикнула Зоя. – Маленький! Куда вы дели ребёнка? Быстро говорите! А то вы меня не знаете! Я злая, я сразу в глаза вцепляюсь!

Зоя и сама не могла понять, откуда взялась такая решительность. За своего младшего братца, хоть вредного, противного и ябеду, она готова была стоять насмерть.

Машина тем временем остановилась. Незнакомцы выволокли Зою Редькину из машины и, подсвечивая себе экранами мобильных телефонов, принялись рассматривать её.

– А Захар? – непонятно зачем проговорил вампир. – Не твой?

– Нет! – рявкнула Зоя. – Нету у меня никакого Захара. Чего пристали? Мой Толик во втором классе учится, его уже сейчас надо с праздника забирать и домой вести, я обещала… Где он? Куда дели?

– Заткнись. – прошипело привидение, не снимая своего наряда.

– Что делать? – спросил у него взволнованный вампир, стягивая резиновую маску.

– Куда снимаешь! – завопило привидение. – Ты же видишь, что это не та девчонка. Хочешь, чтобы узнала?

– А та… где? Мы же следили. Я же её от дома вёл… – вампир был явно туповат. Он вновь натянул маску и пробормотал: – Всё сходится. И прикид этот с кружевами и рогами… Где?

– Да не знаю!!! – рявкнуло нервное привидение.

И тут до Зои дошло, почему схватили её, а искали Захара и требовали денег с папы. Папа-банкир – это Арины Балованцевой папа, в смысле отчим… А Захар брат. Банкир – его папа… А платье на ней тоже… Аринино… И второклассник Толик Редькин здесь ни при чём. Он себе в школе спокойненько Хэллоуин празднует, похитители про него даже и не слышали. Пока она, глупая Редькина Зоя, сама его не сдала…

– Мы его уже на деньги выставили, он же зашуршал уже, сказал, что всю сумму достанет! Нельзя теперь бросать, раз всё так удачно покатило! – заорал на своего напарника тот, что был наряжен привидением.

– Ну… Ништяк тогда. – радостно закивал тот. Информация о деньгах его явно радовала.

– Сейчас по-новой туда возвращаемся, сестру его хватаем. – трясущимися руками вытаскивая сигарету из пачки и вставляя её в рот через прорезь тряпичной накидки, принялся планировать похититель-привидение. – Он же всё равно пока деньги соберёт, время пройдёт… А ну-ка, мелочь, говори, как Захарова сестра наряжена?

– Какая сестра? – Зоя решила валять дурака, осознавая, что Арине и её семейству грозит опасность.

– Сестра его Арина, какая! – прорычал из-под резиновой маски тормоз-вампир.

– А я такую не знаю… – проговорила Зоя, в лицо которой принялись вновь светить зажигалкой.

– Ты что дурака-то включила? – протянул вампир. – Она в той же школе учится, что и ты… Говори, а то крантец тебе. Тут место тёмное, ни в жисть никто не найдёт.

– Хе. – ответила Зоя, чувствуя, что зубы её от холода и испуга трусливо стучат. – У нас школа большая… Мало ли кто у нас учится…

– Не ври! – взвизгнуло привидение и схватило Зою за роскошный рукав платья. – А это чьё тогда?

– Это – моё. – с чувством сказала Зоя.

– Не гони… – предупредил вампир, смыкая свои пальцы на тоненькой Зоиной шее. – Я видел, чьё это барахло…

– Что ты видел? – Зоя готова была принять смерть со словами правды на устах. – Это платье, честное слово, – моё.

Её глазёнки в свете чиркнувшей зажигалки хлопали так правдиво, что похититель-привидение с досады швырнул и сигарету, и зажигалку на землю.

– Эх, чёрт, мы время только тут теряем! – воскликнул он и бросился за руль машины.

– А ну, пошла отсюда! – похититель-вампир разжал пальцы, отпуская Зою, и отвесил ей мощный пинок.

Девочка полетела куда-то в темноту и грязь, а вампир заспешил усесться в машину.

Всё, сейчас они уедут и схватят ничего не подозревающую Арину Балованцеву! Выбираясь из жидкой грязи, перевитой сухими стеблями ползучей травы, так подумала Зоя Редькина. Надо что-то предпринять… Отвлекающий манёвр, вот что!

– А-а-а-а! Преступники-бандиты! А вот я все ваши приметы запомнила, сейчас побегу, в полицию на вас заявлю! – как можно пронзительнее и громче закричала Зоя Редькина, подбегая к машине. – Всё там расскажу! И вас схватят, схватят, схватят! А-га-га-га!

В машине тем временем заволновались. Потому что раздался звонок телефона одного из похитителей.

– Да, шеф, всё в порядке! – схватив телефон, радостно завопил похититель-привидение. – всё, девчонка у нас, выбиваем бабки! Да, всё ништяк! Всё сделано! Да, работаем по плану! Да, до связи…

Хорошо, что было темно и накидка скрывала лицо говорившего, а так можно было бы видеть, какая мертвенная бледность глобального испуга разлилась по его физиономии.

– Это шеф? Что делать? – проблеял второй.

– Что?! Мы не можем всё дело провалить! Ты денег хочешь?

– Хочу…

– Значит, надо делать так, чтобы девчонка была у нас. Чтобы мы её на эти денежки-то и поменяли.

– Ну, так надо ехать искать… – предположил вампир-похититель. – В смысле не эту, а ту, настоящую…

– Да кого ехать искать? Я без этого дурацкого платья не вспомню, как его сестра выглядит! – крикнул бандит-привидение. – Пальто помню – самое обыкновенное, его хрен запомнишь. Я ж её только один раз видел, когда мы за ней ехали. А платье это, блин, – ориентир, я думал, точно по нему опознаем. Куда ты-то смотрел?

– И я пальто помню… – подхалимским голосом бормотал вампир. – А остальное только в бинокль и видел. Ой, нас же шеф уроет… А чего я-то? Ты ж сам мне велел: платье запоминай, по нему узнавать будем.

– А она, дрянь такая, перестраховалась! – догадался бандит в белой накидке. Он, очевидно, был старшим в этой преступной группе. – Точно! На эту шмакодявку своё платье напялила. Они, эти буржуи, наверняка всегда так шифруются… Мы и повелись, как последние лохи… Что сидишь – вылезай, хватай девчонку, сто пудов она знает Захарову сестру! Берём и везём её в школу. Пусть показывает, где та прячется… Они ж все там в школе в костюмах, хрен поймёшь, кто там кто. Сто лет искать будем, не определим, а время потеряем – и крантец тогда нашему плану. А ты говоришь – мышеловка… И шеф должен быть уверен, что всё нормально. Иначе – крантец. Да пошёл, я сказал, чего сидишь?!

– А если она уже домой ушла? – жалобно проговорил вампир, не торопясь открывать дверь машины и выходить на тёмную холодную улицу.

– Сейчас узнаем. – с этими словами командирское привидение нажало в своём телефоне пару кнопок – оно звонило домой Арине.

Но там трубку никто не брал.

– Да в школе она носится, подружку эту ждёт! – похититель-привидение отключил телефон. – Беги, хватай, тащи её сюда!

Вампир вывалился из машины и, не разбирая дороги, бросился искать девчонку, которую только что сам же наладил мощным пинком лететь вдоль поля.

Увидев, что вампир выбирается из машины, Зоя подхватила юбки и поскакала прочь от дороги, уводя преследователя за собой подальше – то ли в болотную трясину, то ли в поля, то ли в зыбучие пески. Ведь совершенно неизвестно, что там – впереди, за плотной завесой тьмы.

– Иди сюда! – завопил резиновый вампир в темноту, пока его сообщник разворачивал машину и включал фары дальнего света.

– Нет, нет, нет-нет-нет! – громко и пафосно, точно рьяная болельщица на стадионе, кричала Зоя, убегая всё дальше.

Ей нужно было, чтобы погоня бросилась за ней, чтобы её догоняли, теряя драгоценное время. А вдруг ей удастся протаскать преступников по полям и буеракам всю ночь? Они устанут, в машине у них кончится бензин… Зоя доберётся до ближайшего отделения полиции, вызовет усиленный наряд. Арина и её брат будут спасены!

Так размышляла храбрая девочка, и, не выпуская из рук шлейф и юбки, неслась всё дальше и дальше. Высокие кочки попадались ей под ноги, густая жёсткая трава расставляла силки и дёргала за края одежды, глубокие лужи с грязевыми берегами возникали неожиданно, заставляя Зою утопать чуть ли не по колено… Но Зоя продолжала бежать, то и дело оглядываясь на преследователей и громко грозя им полицией…