Текст книги "Огонь снежного самбара"

Глава 2

5 лет спустя

Тааранское королевство

Дождь лил третий день, и девушка с тоской смотрела в маленькое окошко, вытирая мокрые руки об фартук. Лицо ее было уставшим, а выразительные, карие глаза печальны. Ярко-красные волосы были заплетены в толстую косу и уложены так, что не выглядывали из-под косынки. На изящном лице выделялись полные чувственные губы, черные брови подчеркивали нежный румянец щек. Девушка удивляла своей яркой красотой, чего совсем не желала.

Весь картофель она перебрала и очистила. Спина не сгибалась, и девушка повела головой, двигая руками и ногами, чтобы немного прийти в себя и размять кости. Как всегда – самая сложная работа ей. Ну и пусть. Лишь бы не терпеть прикосновения короля, который своим вниманием вызывал тошноту и ярость. За время, что она провела здесь, ероха поняла одно – правда и права только у господ, и даже законы Тасхара не указ. Когда выгодно, тогда и вспоминают о них.

Приняли своенравную ероху в королевстве агрессивно, и каждый пытался показать насколько его власть сильна. Для девушки они были все равны – алчная кучка господ, получающая удовольствие от жестокости.

Королевская семья удивила. Дочь, Сиена, темноволосая красавица, принцесса и воин, возомнила себя избранницей богов, ссылаясь на свою силу и храбрость. Она любила только себя, не уважая никого. Добрых поступков не творила, справедливостью не отличалась. Но сейчас ее не было. Полгода назад она отправилась в северные земли Тасхара к оборотням, намереваясь быть женой альфы.

Мать, Гортензия, была помешана на балах, нарядах и обоготворении своей персоны. Порой она выдумывала истории о своей доброте, желая слышать уговоры и восхищения. Но, несмотря на красоту и высокий статус, королева жестоко поступала с красивыми девушками, которые могли заинтересовать короля. И лишь только слуги знали о том, что случайности, когда служанки обливались ядовитым отваром, навсегда прожигая лицо или тело, когда ломали конечности – это пожелание доброй благодетельницы.

Сам же король – Меналий, приятный, стройный мужчина с копной черных длинных волос, любимым занятием которого была охота, странно отнесся к девушке, и лишь через год она поняла почему. Он приказал привести ероху в свои покои и предложил выбор, быть его фавориткой или ублажать мужчин в борделе. И когда попытался приблизиться, Лиана исцарапала ему лицо, выдохнув, что презирает тех, кто может завоевать только силой. Мужчина негодовал, а потом приказал увести строптивую, неблагодарную девчонку.

Месяц ее держали в подземелье, а потом отправили на поля. Она умирала там, получая плетью, если отдыхала, что являлось непозволительной роскошью, а вечером, грязная и уставшая, видела его, сидевшего в кресле за столом, накрытым богатыми закусками, ожидающего слез и мольбы. Так началась их вражда, превратившаяся для ерохи в агонию.

Замечая интерес Меналия к Лиане, той, к которой непозволительно было подходить без ведома короля, королева сделала свои неутешительные выводы. Дождавшись, когда муж умчится на охоту на несколько дней, она пожалела несчастную девушку прилюдно и отправила убирать покои. А на следующий день Лиану обвинили в воровстве дорогого украшения. Девушка понимала все, но не ожидала, что королева отдаст немедленный приказ исполосовать ей спину, пока ероха не признается и не попросит прощения. Отмечая в глазах женщины предвкушение и радость, девушка пришла в ужас, понимая, что ее искалечат и забьют до смерти.

Безжалостную пытку прекратил король, вернувшийся с охоты из-за ненастной погоды. Дождь со снегом размыл дороги, и азартная погоня превратилась в испытание. Лиана до сих пор не могла вспомнить, на каком моменте боль больше не рвала сознание. Показное наказание для всех ерох для того, чтобы видели, что случается с непокорными, не желающими признавать силу, было ошеломительным и ужасающим. Каждый знал, что воровства не было, но для господ – это было представлением, где они не получили удовольствия. Девушка не кричала, не просила, а лишь вздрагивала от ударов, превращающих спину в кровавое месиво.

Очнулась она на лавке, когда над ней стояла красивая девушка со светлыми волосами, которых не было ни у кого в королевстве, и водила ладонями, шепча странные слова. Ероха прятала волосы под косынкой, чтобы не обстригли за нарушение правил, но когда работала, не заметила, как выбился локон. Нежная и добрая, она приходила каждый вечер и ворожила над искалеченной спиной, хотя в ее обязанности входило лишь натереть мазью и уйти. Кассандра была особенной, с добрым сердцем, и рядом с ней становилось тепло.

Лиана не общалась с ней и не разговаривала. Подруг заводить нельзя, да и общаться. Если кто увидит, наказание будет неминуемым. Ей было все равно, а за девушку она переживала.

Спина прошла, но шрамы остались, особенно в сердце. Она презирала всех и мечтала выбраться. Вновь. Больше десяти побегов, но Лиану возвращали. Меналий бросал лучших воинов на поимку беглянки, и ее находили, потому что девушка блуждала, не зная куда идти. Она примерно знала о том, где какие находятся королевства, но пройти пешком от одного до другого было тяжело и почти нереально. Северных земель она опасалась. Снежный Тасхар будоражил кровь и грозил смертью, и она все надеялась, что найдет место на земных территориях, где прячутся беглые ерохи.

Как-то случайно девушка услышала, как разговаривали король и его поверенный о том, что в Гаторских лесах скапливается ополчение, состоящее из беглецов-ерохов и тасхаров, недовольных правлением королей королевств. Они создали свой штаб и соорудили дома под землей и на деревьях. Девушка мечтала дойти до них, но каждый раз ее находили, и наказание было суровей, чем в предыдущий раз. Король ненавидел строптивую красавицу и желал, и когда ее возвращали, то лично наказывал, обещая избить до смерти, но в последний момент приходил в себя, и ероху переводили в подземелье с крысами.

Послышались шаги, и Лиана обернулась, замечая Иволу, костлявую девицу с заносчивым, завистливым характером. Лицо и тело было в огромных бородавках, поэтому девушка работала только на складе и в подсобках.

Служанка с презрением посмотрела на нее и прокричала:

– Ероха, если ты все сделала, можешь отправляться к себе.

Девушка вытерла руки о фартук и буркнула:

– Без тебя знаю.

Ивола скривилась, всей душой презирая жертву. Хоть Лиана по статусу выше, но никто так не считал, ведь не зря она выполняла самую грязную работу.

– Я могу пожаловаться, – гордо напомнила она, считая, что все должны ее опасаться, ведь она постоянно докладывала королеве о всех, кто работал в замке.

Лиана ухмыльнулась и сделала шаг к прислужнице, как та вдруг отступила и пролепетала:

– Я…

– Лгунья и обманщица, которая за лишний кусок хлеба рассказывает о провинностях других.

Девушка не ожидала услышать про себя такую мерзость, которая была правдой. Но ничего, это сейчас, еще немного и она будет работать в замке, а не в грязных, пыльных помещениях. Хозяйка обещала. Она хмыкнула и буркнула:

– Не смей так говорить обо мне.

Не успела договорить, как Лиана оказалась около нее, нависая, громко чеканя:

– А что? Правду невыносимо слушать?

– Она мне не нужна. Другие молчат, ведь королева ценит меня. А ты – жалкая жертва, чей смысл лежать на алтаре в крови для благополучия других.

Некоторое время вглядываясь в глаза служанки, Лиана наклонилась и громко процедила:

– Не ставь себя выше, чем есть. Найдется и тебе замена. Предателей слишком много. А потом будешь одна, и никто не поможет в трудную минуту, после твоей доброты.

– Королева меня ценит, – презрительно заявила девушка, опасаясь находиться в помещении с сильной ерохой.

– Она ценит лишь свои желания.

– Неправда.

– Правда.

– Я ей все расскажу.

– Вот и отлично. Расскажи, – сказала Лиана и со всей силы оттолкнула девушку, отчего она завалилась на стол, но не упала, как и не побежала за наглой ерохой.

Поднялась и с ненавистью смотрела вслед, желая, чтобы наглая девка быстрее оказалась на алтаре. Ерохи должны быть слабыми, ибо поэтому боги отказывают им в уважении, отдавая в жертву, но Лиана совсем другая. А значит, от нее нужно избавиться.

* * *

Путь девушки лежал через сад. Можно было обойти, но так дольше, что лучше избежать. Стояла темная ночь и лишь луна освещала дорогу. Услышав приглушенные голоса, девушка поторопилась, но вдруг остановилась, услышав разговор, а именно слова короля:

– Я не понимаю, почему мы не ударим огромным войском против ничтожной массы ерох? Они слабы и ничтожны – никто! Нужно уничтожить их, сжечь лес и тогда все будет как прежде. Никто из них не должен жить.

Меналий говорил хрипло, все больше гневаясь, что чувствовалось даже на расстоянии. Девушка стояла далеко, но очень хорошо слышала. Лиана порой удивлялась своей уникальной способности и молчала о ней. Так спокойнее.

– У них предводитель Вейх, не забывай об этом, – послышался второй голос: уверенный и язвительный. Он не говорил, а с пренебрежением выплевывал каждое слово.

– Брат Уриха, которого он обвинил в смерти родных? – весело уточнил король Тааранского королевства.

– Да. Умно придумал. Но Вейх выжил и организовал ополчение. И я уверен, что нам не дадут зайти в лес. Он слишком хитер и быстр, всегда предугадывает на несколько шагов вперед.

– Тварь, сплотил тех, кого презирал.

– Вейх не презирал, он всегда считал, что нужно менять законы и правила, но его никто не поддерживал.

– Нас все устраивает, – ядовито процедил Меналий.

– Его тоже, а сказать можно много. Но когда Урих разделался с ним, то он пошел против нас.

– И что теперь? Я слышал, они стали нападать на ближайшие деревни королевств, забирая продукты, которые те собирали для королевских амбаров.

– И челядь уходит к ним, все бегут к Вейху, – со злостью выплюнул незнакомец, вкладывая в каждое слово лютую ненависть.

– Нужно идти к Терону. Он поможет, – предложил Меналий, приближаясь к тем зарослям, в которые пробралась девушка, не желая, чтобы ее видели со стороны тропинки.

– Говорят, что король Сахранского королевства серьезно болен, и все надеются на возвращение сына. Он будет достойным правителем. Беспощадным и непобедимым. За таким все пойдут.

– Что же… тогда его нужно призвать с юга, где начались мелкие восстания, пусть уничтожает то, что вышло из-под контроля здесь на землях земного Тасхара, а там можно и после.

– Витор невероятно жесток. Уверен, Вейх будет обеспокоен. Но не стоит забывать, что наследник не желает возвращаться.

– Помню, что был разговор, а потом слухи разошлись… Так что делать? Как быть, чтобы он все бросил и приехал сюда?

– Собственно я за этим приехал, – протянул гость.

Девушка услышала, как кто-то приближается и поглубже полезла в кусты, стараясь не издавать ни шороха. Этому научилась давно, чтобы выжить, она готова была на все.

– Я тебя слушаю, Ресольт.

– Я был у Терона и он тоже считает, что сын должен искоренить восстание. Но Витор уехал и не горит желанием вернуться. Но король уверен – его сын может вернуться.

– Да? И какая же причина?

– Ероха… – с презрением протянул Ресольд.

Девушка как не пыталась посмотреть ему в лицо, но у нее ничего не получалось.

– Ероха? – непонимающе уточнил король Тааранского королевства.

– Да, это Лиана.

– Нет! Я ничего не хочу слышать о том, чтобы…

– Витор хотел сделать ероху своей любовницей, но не пошел против законов и умчался на юг. Поэтому сейчас можно отдать ему девчонку добровольно, если он все так же желает ее.

– Нет! – гневно процедил мужчина. – Должен быть другой путь.

– Ероха – является единственной слабостью, игрушкой, которую Витор хотел заполучить.

– Она моя! – гневно выдал Меналий, не понимая, почему у него желают забрать ту, к которой он испытывал плотские желания. Но ему хотелось, чтобы Лиана добровольно легла с ним. Он был уверен, что она будет дикой и страстной, а если действовать силой, то только увидит плач и дикие крики боли. Надоело. Ему хотелось страсти смелой ерохи. Конечно, он знал, что Лиана не заплачет и все снесет, но это не то, чего он добивался.

Возникла пауза и девушка старалась не дышать, чтобы никак не выдать свои мысли. Если король согласится, то Витор превратит ее жизнь в ад, а когда наиграется, безжалостно сломает, а в ее случае убьет. Она помнила тех служанок и придворных дам, которых он использовал, а потом откидывал, как ненужный хлам, высмеивая на балах, навсегда позоря и превращая их будущую жизнь в существование. Ему плевать на всех кроме своей великой персоны, а сейчас через пять лет он стал еще злее и безжалостней. Лиана ни на секунду в этом не сомневалась.

Мысли прервались, когда она услышала:

– Я понимаю, ты сам хочешь эту девку…

Мужчина ничего не ответил, но его молчание говорило о многом. Потом послышался смех, и гость предложил:

– Так в чем дело? Ты король, а она глина под твоими ногами. Твори что пожелаешь.

– Я не хочу ее ломать.

– Ей не жить… судьба у нее такая. Так зачем ждать ее благодарность? Она не оценит. Перед тем как идти к тебе, я наблюдал за ней. Такая не сломается. Не знаю, как отерай смотрел силу ребенку, но Лиана не просто сильная женщина, она боец. Поэтому не жди, что она оценит твою доброту.

– Я сам решу.

– Думаешь, она стоит того, чтобы восстание переросло в войну? Вейх – стратег и если, представить, что он заключит союз с оборотнями, тогда нашему идеальному миру придет конец.

– Ресольд!

– Не будь глупцом!

– Это ты мне? Да как ты смеешь?

– Я не могу не злиться, когда вижу, что ты зависишь от нее.

– Нет, это моя маленькая блажь. Когда я вдоволь насытюсь… откину ее в сторону, отдав другому без капли сожаления.

– Тогда начинай, ибо я хотел написать Витору письмо с выгодными предложениями, чтобы он вернулся сюда… Примерно неделю письмо будет идти и как только он получит его, то будет здесь. Уверяю.

– Неделя? Значит, ждать его через две?

– Да, советую начинать сейчас использовать девку по назначению.

Лиана не верила своим ушам. Вот, значит, как они чтят законы. Везде злой умысел, а на жизнь любого тасхара им плевать. Она гневно размышляла, пока не почувствовала как что-то поползло по ноге. Девушка закрыла рот рукой, зная, что выдаст себя. Мохнатое… неприятное и омерзительное существо, которое своими лапками трогало голую ступню ерохи. Паук.

Лиана задержала дыхание, теряя нить разговора, не понимая, почему так боится этих существ. Она тасхаров так не боялась, как пауков.

Страх давил сердце и только когда мохнатое чудовище поползло в сторону, смогла выдохнуть. Пришла в себя и тут же услышала:

– Ты отдаешь его мне?

– Да, привез его к тебе и завтра на рассвете позволю совершить правосудие.

– Спасибо. Ты меня порадовал. Вот это достойный подарок.

– Да, хотел порадовать, чтобы ты не сильно был огорчен тем фактом, что девку отдадут Витору.

– Что же… Лиана еще как минимум две недели будет здесь, и после казни я отправлюсь с ней в охотничий домик, чтобы никто не слышал ее криков и не мешал мне.

– Правильно. Вот это правильное решение!

– Но перед этим я посмотрю, как вешают за шею ублюдка, который угнал у меня больше десяти чистокровных жеребцов породы Сафияр. Он вырезал их всех, разбросав по полю, намекая на то, что я посмел не заплатить ему. Кто он и кто я? – мужчина почти рычал, до сих пор с яростью вспоминая события двухлетней давности.

– Я помню. Помню, друг. И теперь он здесь в темнице под надежной охраной. Больше Сияр не будет портить тебе настроение. Уж завтра он будет повешен.

– Это и правильно, а то Вейх, Сияр…

– Если бы эти двое действовали заодно…

– Говорят, так и было. А может, и нет. Но ходил слушок…

Послышались шаги и мужчины замолчали, а девушка притаилась, сожалея, что не услышала больше.

– Господа, прошу к столу. Торжественный ужин в честь дорогого гостя ожидает, – с огромным уважением и восхищением в голосе проговорила женщина в синем платье. Королева Гортензия.

Спустя секунды после приветливых комплиментов обворожительной женщине голоса стали стихать и в скором времени совсем затихли. Девушка посмотрела по сторонам, а потом вышла из своего укрытия, быстро двигаясь к кухне, считая, что ее уже потеряли. Сейчас нужно сделать все как обычно, а ночью… она должна бежать. Непременно! Только куда?

Глава 3

Лиана лежала на тюфяке, не двигаясь, пытаясь не заснуть, хоть так отчаянно хотелось. Когда по ее подсчетам было далеко за полночь, она осторожно поднялась и, схватив свою походную сумку, осторожно пошла вперед. Охрана теперь была не такая, как раньше. После того как полгода назад Сонтар уехал сопровождать принцессу в северные земли Тасхара, то во главе охраны поставили хитрого Ниарана. Не зря он получил такое прозвище: стройный блондин с густыми вьющимися волосами, голубыми глазами на удивление был хитрым и эгоистичным, заботясь только о себе. Он не отличался доблестью и смелостью, скорее подлостью и лестью, восхваляя заслуги тех, кто мог его повысить. И когда он достиг своей цели, стал халатно относиться к своей работе, все силы бросая на ухаживание за богатой дочерью барона, считая, что теперь может пойти выше и получить новый титул. Ниаран уже получил статус свободного тасхара и теперь считался выше любого, и его труд должен был оцениваться в два раза, а то в три больше, чем у любого наемника.

Замечая обстановку, охрана не считала себя нужной зорко наблюдать, когда все спали. Девушка знала об этом достоверно. Несколько раз ночью, когда ее только привезли, и она чувствовала себя плохо первые несколько месяцев, она выходила на башню и стояла, тяжело дыша, пытаясь привести себя в порядок, с ужасом осознавая, что не видит совсем ничего или невероятно далеко. И если не ела, агрессивность проявлялась как никогда сильнее, за что получала.

Осторожно прошла коридор и замерла, когда услышала храп настоятельницы, комната которой находилась у лестницы. Быстро юркнула вперед и начала спускаться, вслушиваясь и наблюдая. Уже на последней ступеньке остановилась, слыша громкий хохот где-то вдалеке. Видно, в тронном зале до сих пор гуляли и праздновали.

Перевела дух и побежала в сторону кухни. Двигалась почти бесшумно, пока не поняла, что кто-то приближается, направляясь к ней навстречу. Удивительно, но запахи о многом говорят, и девушку не раз спасало, когда нужно было спрятаться от Витора, когда жила в Сахранском королевстве.

Притаившись за колонной, Лиана стала ожидать, пока охранник пройдет в сторону танцевального зала, где проводили балы, празднуя особые мероприятия. Выдохнув, она осторожно пошла вперед, двигаясь вдоль стены, пока не оказалась у кухни. Там был черный ход, но все работники спали на печи, и пройти незаметно было невозможно. Ероха побежала к кладовой, где хранили копченые туши мяса. Позади нее была дверь на задний двор, и девушка надеялась, что охранник спит, что делал всегда. Когда ее заставляли работать ночью и посылали сюда, ей нередко приходилось будить его.

Увидев грузного мужчину на скамье, Лиана остановилась и перевела дыхание. Сопящий тасхар отдыхал с открытым ртом, обхватив ладонями свое копье, выпуская слюни. Его посвистывание было таким оглушающим, что девушка решила двигаться дальше.

Как можно тише, совсем беззвучно она подошла к двери, от которой на небольшом расстоянии находился мужчина, и взялась за ручку, зная, что она скрипит. Несколько секунд решалась, а когда уловила шорох, понимая, что кто-то движется со стороны зала, резко дернула дверь и закрыла ее, выбегая на улицу, кидаясь в кусты.

Мужчина проснулся от неприятного скрежета, но, увидев, что все нормально, нахмурился. Почесав щеку, он достал из кармана шаровар кусок изысканной свинины и, засунув в рот, поднялся, стараясь быстрее проглотить. Аппетит у него всегда был отменный, поэтому нередко заглядывал на кухню и в кладовую, незаметно отрезая куски вкуснейшего мяса, считая, что никто не заметит.

Вытерев жирные руки об кафтан, посмотрел по сторонам и выдал неприятно-громкий звук, довольно щурясь. Решив, что все же мало он перекусил, достал второй кусок и, отправив в рот, направился проверять местность, чтобы знать, что мимо него никто не пробежал.

После того как привезли узника, Ниаран озверел и всем стал недоволен. Так что лучше было обезопасить себя. Открыв дверь, Тимоний посмотрел по сторонам, вглядываясь в темную ночь, чувствуя ледяной ветер. Он втянул плечи, продолжая жевать, и насупился, считая, что все проверил и пора вновь отдыхать. Это сейчас такая мерзкая погода, а вот через несколько месяцев будет совсем тепло. Зиму он не любил, хорошо хоть снега у них не было. Редко когда, что его невыносимо удручало. Ведь нужно было одеваться теплее. А новый кафтан просить не было смысла, никто не даст, а старый он еле-еле натягивал, отчетливо слыша, как он трещит по швам.

Дожевывая, Тимоний подумал о напитке, что настаивался в бочках, и решил пройтись до кладовой. А на улицу не хотелось выходить. Он был уверен, что это лишнее. Не успел он закрыть дверь и дожевать сочный кусок мяса, как услышал:

– Что случилось?

Обернувшись, почти глотая то, что не прожевал, чтобы начальник охраны не понял, что он таскает мясо из кладовой, прочистил горло и ответил:

– М-м-м… Проверка. Да, вот.

Высокий, статный мужчина презрительно скривился. Сейчас его лицо походило на гневную безобразную маску, что было всегда, когда кто-то не подчинялся ему или ужасно раздражал. С пренебрежением глянув на охранника, который большую часть времени толкал в себя еду, Ниаран процедил:

– Смотри мне…

Мужчина ударил ладонью по двери, раскрывая ее, и прошел вперед, оглядываясь по сторонам. Решив, что пора отдыхать, он прищурился и выдал:

– Держи дальше службу.

Мужчина пошел, но вдруг остановился и еще раз посмотрел по сторонам на всякий случай. Он, конечно, все посты проверил, но лишь плохое предчувствие заставило его слезть с дрожащей от страха и унижения служанки и пойти на обход. Пока свадьба не назначена, он соблазнял ласковыми словами глупых гусынь, а когда они уже оказывались в постели, творил все, что хотел, зная, что жаловаться не будут. Но сегодня он не знал покоя. Возможно, из-за пленного, но не было причин волноваться. Узник не мог выпутаться из кандалов.

Решив, что может все же приступить к незавершенному делу, Ниаран направился в сторону прачечной, где пряталась маленькая служанка, мечтая о глупости – что он не вернется. Но нет, он еще не наигрался. И пусть Раиса слишком ничтожная, вздрагивающая от любого прикосновения, но он как-нибудь потерпит, пока не надоест.

* * *

Мокрая земля неприятно липла к ногам. Листья соприкасались с телом, отчего хотелось откинуть их в сторону, но девушка не шевелилась. Нельзя, если хотела скрыться. Лиана понимала, сама она не сможет выбраться и пройти большое расстояние, а значит, ей нужен опытный проводник. Ее сразу находили, когда она сбегала, а вот с тем, кто знает, как прятаться и уходить от погони, может, и получится.

Девушка прекрасно осознавала, что все не так просто, и нет гарантии, что Сияр поможет, но она должна была попробовать. Тем более мятежник знал, как добраться до повстанцев. Только вот нечем было платить. Но ведь она спасет его от виселицы, а это много значит.

Оказавшись у башни, девушка поняла, что узника держат в другом месте. Не было новой охраны, о которой говорил король и его гость. Значит, он не здесь. Девушка воспроизвела в памяти разговор, но так и не поняла, где он мог находиться. Вспоминая, что есть только подземелье, она прикусила губу и побежала туда.

Улыбка блуждала на ее губах. Она верила в успех. Когда ее в последний раз держали там, она помнила, что сидя в сырой темнице учуяла свежий воздух где-то со стороны. Девушка даже легла на землю, чтобы сильнее его ощутить. Вероятно, там есть выход в лес, только вот в каком состоянии этот проход она не ведала. Можно ли пройти или нет?

Оказавшись на месте, ероха огляделась по сторонам и увидела двоих мужчин, беседующих о чем-то. Когда они посмотрели в ее сторону, Лиана присела за лавку с корзинами, которые были заполнены яблоками. Схватив несколько, девушка посмотрела вперед и бросила в сторону дерева, попадая в листву. Удар получился метким. Охранники заострили внимание на движении в листве на дереве и направились вперед, а девушка в темноте бросилась к входу, сожалея, что там горит огонь от факела. Быстро подбежав, она увидела, что мужчины недовольно осматривают яблоню и, прицелившись, бросила яблоко в сторону конюшни, попадая в маленькое окошко, создавая шум при падении.

Мужчины посмотрели друг на друга и быстро побежали туда, а девушка, как только они забежали внутрь, открыла дверь и вошла в темное душное помещение, пропитанное плесенью, сыростью и тухлыми отходами.

Лиана шла вперед, переживая, как ей найти нужную камеру, и решила идти по запаху. Если он тут совсем недавно, значит, не будет пропитан этими невыносимыми запахами.

Рвано выдыхая воздух, она медленно брела, пока не почувствовала терпкий и притягательный запах. Но вместе с тем опасный и свирепый. Девушка застопорилась на мгновение, а потом сделал шаг, зная, что выбора у нее нет. Дошла до нужной темницы и со страхом приблизилась ближе.

Лиана ничего не видела, было слишком темно, но, слыша гул голосов, свидетельствующий, что охрана вернулась к своему посту, достала проволоку и стала копошиться, вставляя в замок, злясь, что ничего не выходило.

– Дай мне! – потребовал голос из темноты, и девушка вздрогнула, поднимая взгляд, всматриваясь в ярко-желтые глаза мужчины.

– Дам, но мне нужна будет твоя помощь, чтобы выбраться отсюда, – поспешно проговорила она, оборачиваясь, переживая, что ее усилия окажутся напрасными.

Послышались голоса, и Лиана вздрогнула и прижала проволоку к груди, с силой вдавливая от переживания.

– Быстрее! – приказал мужчина и выдвинулся вперед, попадая на свет, давая возможность увидеть его.

Незнакомец был высокий и худой, при этом грудь и руки хорошо развиты, как и длинные ноги. И пусть он был в кандалах, но нечто яростное, хищное в его взгляде и голосе предупреждали об опасности.

Лиана вдруг подумала, что если бы он нормально питался, то смотрелся бы совсем по-другому. Еще опаснее и сильнее. Но в следующую секунду она подошла ближе и воскликнула:

– Ты поможешь мне уйти отсюда? Я хочу добраться до территории повстанцев.

Мужчина просто смотрел, яростно прожигая ее лицо и тело, а потом сурово выдал:

– Да.

Она передала ему в руки проволоку, чувствуя, как ее всю сжало от мгновенной близости, и отошла, с ужасом наблюдая двух охранников, бежавших со стороны входа, с презрением и гневом взирающих на нее.

* * *

Оглядываясь, не зная, куда бежать, девушка отступила на шаг. Мужчины приближались: худой блондин с длинными светлыми волосами и огромный здоровяк с сальными патлами. Последний довольно оскалился и процедил:

– Думаешь, такая умная? Перехитрила?

– Не понимаю, о чем вы? Я заблудилась, – резко заявила Лиана, но мужчина не поверил, о чем говорил его ухмыляющийся взгляд.

– Соскучилась по камере? Так мы устроим, – засмеялся второй охранник, алчно поедая стройное тело: – Жаль, что ероха, а то бы мы славно отдохнули.

Девушка скривилась, не скрывая своего презрения. Сама мысль, что к ней мог кто-то подойти и притронуться – вызывала тошноту. Она не раз видела, как гости или мужчины из королевской семьи жестоко обходились со служанками, унижая их в любом месте, где увидели и возжелали. А потом швыряли золотую монету, забывая о своем насилии. Она бы не смогла вынести такое унижение. В груди бушевало пламя, стоило только подумать об этом.

– Ты что, – ехидно возразил громила, – она ведь высокого мнения о себе, раз король пускает слюни, стоит ему увидеть ее.

– Я бы на месте короля не терялся, – засмеялся блондин, откидывая длинные засаленные волосы на спину, стараясь загнать ероху в ловушку, чтобы не смогла убежать.

– И я… – облизнув полные губы, прогрохотал мужчина, поглаживая свой живот, опуская руку чуть ниже, поправляя завязки от сползающих штанов.

– Но ваша судьба сторожить и мечтать, – презрительно выдала девушка, не в силах удержать гнев, выплескивая его в словах. Но, замечая, что блондин стиснул зубы так, что желваки заходили, а взгляд стал злым и колючим, вжалась в стену, не представляя, как справится и сбежит от охранников. А если ее поймают, то запрут здесь, пока не явится король. И тогда он исполнит свои гнусные желания против ее воли, она не сомневалась. А это подобно смерти…

Лиана с надеждой посмотрела на темную камеру, где находился узник, но ничего не увидела.

– А ты я смотрю с гонором. Уверен, король не заметит, если сломаем ребра или малость попользуемся.

– Уверен? – прошипела девушка, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости, и что-то сильное пытается вырваться из нее. Она непонимающе схватилась за горло и почувствовала, как все чувства обострились, едва мужчина кинулся к ней. Не ожидая от себя резких перемен, она полетела на него, и, замечая, как он остановился, не ожидая такого напора от слабой девицы, вцепилась в лицо, с безумной яростью царапая до крови, раздирая кожу.

– Тварь! – закричал мужчина, хватаясь за лицо.

Не веря в то, что только совершила, Лиана с открытым ртом смотрела на мужчину, чьи руки были в крови, как тут же почувствовала удар в спину. Вскрикнула и упала, ощущая, как все тело цепенеет от адской боли. Но, слыша движение, она резко обернулась и ушла от удара ногой, удивляясь быстрым движениям.

– Не рассчитывай, что уйдешь целой, – пообещал блондин, оправившись от шока, решив наказать мерзкую ероху. Он достал сиой (вытянутая палка с кольями) и с криком полетел на нее.

Девушка вскрикнула и ту же побежала в сторону, как на нее налетели и схватили за руки, а потом за шею, прижимая к мокрой стене.

– Не трогайте меня! – вскричала Лиана в отчаянии, наблюдая, с каким удовольствием к ней движется блондин с кровавым лицом. Он поднял сиой и, наметив на лицо, процедил:

– Теперь ты будешь молить, чтобы тебя положили на алтарь.

Грозное оружие приближалось, а ненавистные пальцы сжимали лицо, чтобы не двигалась. Девушка сопротивлялась, но не получалось выбраться, и как только она с придыханием замерла, вдруг увидела, как чужие сильные руки оказались на шее блондина, а потом раздался хруст и обидчик с грозным оружием замертво повалился на сырую землю.

Хватка ослабла, и девушка освободилась. Лиане оставалось наблюдать, как узник, освободившийся от кандалов и вышедший из клетки, через несколько ударов свернул шею второму охраннику.

Шок. Страх. Незнакомец с таким безразличием убил охранников, что ерохе стало страшно. Она застыла в изумлении, но это продолжалось всего несколько секунд. Всхлипнув, Лиана стала отступать, хватаясь руками за стены, наблюдая, как гнев на лице незнакомца сменился вспышкой ярости, а выражение лица было настолько свирепым, что она стала переживать за свою жизнь. Но больше всего ее поразили его глаза, словно два раскаленных угля. Никогда она таких не видела. Будто и не тасхар перед ней.