Текст книги "Цветок оборотня"

Глава 8

Вцепилась в запястье верна ногтями и впилась в темную стену безумным, паническим взглядом. Еще бы! Хотелось понять, что происходит. Почему мы здесь? Кто приближается?

Тут же академия. Все боевые воины. Так почему мы стоим за стеной?

Рычащий утробный рык медведя заставил вздрогнуть. Словно зверь успокаивал. Странно, что я его слышала, но спросить ни у кого не могла. Боялась, чтобы не ухудшить ситуацию. Мне хватало защиты медведя.

Позже попробую найти информацию в книгах библиотеки. Я верила, что там кроются ответы на все мои вопросы.

Застопорилась и поняла, что верн мысленно не здесь, а там. Прислушивается… готовится к нападению.

Только вот кого он учуял?

Я не улавливала запаха. Совсем.

– Не сходи с места, – прошептала он мне в ухо, отпуская ладонь, освобождая от своего захвата. Смотрела ему вслед, наблюдая, как он осторожно идет в сторону второй колонны.

Там… В направлении библиотеки двигалась тень. Мужская. Ее освещало дальними факелами. Шаги отчетливо отдавались в тишине.

Медведь последовал за ним.

Ледяной холод охватил тело. Настороженно крутанулась на месте, не понимая внезапного падения температуры. И красная плесень покрылась инеем, что ощущала на своей коже.

Тревожное предчувствие накрыло с головой.

Подальше спряталась, но внезапно учуяла запах цветка. Принюхалась и обомлела.

Разория. Это она.

Маг! Где-то поблизости маг. Он соединяет магией свой дар и цветок. А результат я видела на старой женщине. Погружение в транс.

Берн! Он попадет в ловушку!

Моментально дернулась к нему, вглядываясь в хищника, приготовившегося к нападению. Силуэт мужчины стоял к нему спиной.

Сглотнула и бросилась к верну с криком:

– Не смотри! Это магическая иллюзия!

Не успела даже понять, как верн достал меч и кинулся вперед в сторону противника, разрывая им силуэт. Треск ледяной картины обрушился осколками на каменный пол, исчезающими в ту же секунду.

Обернулась, пытаясь понять, кто передает картинку, и пораженно застыла на месте, встречаясь с желтыми глазами мага в темноте.

Они манили. Звали.

Выставила руки вперед, закрываясь, выставляя защиту тианой. Это вьющееся растение, которое сквозь свои толстые волокна не пропускает свет. Хотела защитить нас от гипноза мага.

Сильная рука на животе заставила очнуться. Берн стоял рядом. Медленно подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом оборотня.

– Он скрылся, – злобно выдал верн.

Взмахнула ресницами и тут же взорвалась. Не могла принять поступка оборотня. Приблизилась и с отчаянием выдохнула:

– Как ты мог пойти с мечом на соперника, чтобы разрубить? А если бы я оказалась не права?

В ответ оборотень ухмыльнулся и посмотрел чуть дальше по коридору.

– Я знаю, кто такие маги-иллюзионисты. И сразу понял, что он стоит напротив в темноте.

– Но… тогда…

– Его можно поймать в момент передачи иллюзии. Тренд находился чуть дальше, Оскар на выходе.

– Получается, вы ждали его?

– В орату доступ закрыт. Цветы можно найти лишь в библиотеке.

Получается, я посчитала, что он пришел за мной, но верн стоял на страже. Почувствовала себя глупой. К тому же я помешала всем. Неудивительно, почему он такой злой.

– Прости, – прошептала, желая объяснить. – Я обвинила тебя…

И тут заметила кровь на его запястье. Это сделала я, когда мы стояли в темноте. Схватила его руку, неумышленно прислонившись к парню, и пальцами начала водить по ране, желая убрать следы.

Рана затянулась, чему обрадовалась, пока не поняла, что парень подозрительно молчит. Подняла голову и встретилась с его испепеляющим взглядом. Оборотень был в ярости, в чем не сомневалась.

Но что я сделала?

В панике попыталась руками оттолкнуть, но лишь усугубила ситуацию. Услышала рык зверя.

Неосознанно застопорилась и поняла, что совершила ошибку. Берн понял, что я услышала его зверя.

Мгновение превратилось в вечность. Медведь ничего не говорил, только хищно смотрел, как вдруг произнес:

– Пойдем со мной.

– Куда?

Берн уже шел, быстро двигаясь по коридору. Пришлось догонять. Пока бежала, увидела еще одного медведя. Он стоял у стены рядом с лестницей. На выходе заметила льва, с интересом наблюдающего за нами.

Приблизилась к верну, пытаясь отдышаться, и заодно поинтересовалась:

– Куда мы?

– Хочу кое-что проверить.

– Что?

– То, что не дает мне покоя.

Не понравился мне его ответ. И предчувствие подсказывало, что нужно бежать. Но как? От такого не убежишь.

Настороженно шла за ним, пока не обошли академию, чтобы войти через странную дверь в здание и подняться на третий этаж. Мы оказались в небольшой комнате, обставленной деревянной мебелью, где все стены были увешаны амулетами и травами. Место, где оборотни поклонялись богине.

Отступила назад и прошептала:

– Зачем я здесь?

– Дотронься до камня, – произнес Берн и показал куда-то вперед, где увидела на возвышенности гладкий булыжник.

– Что это?

– Неважно… – сухо выдал парень.

– Тогда я ничего не буду делать.

Парень скривился и посмотрел по сторонам.

– Хорошо. Это камень истинных пар, – тут он скривился и уточнил: – Вернов.

– Тогда зачем я здесь?

– Я хочу… точно знать, что мое желание к тебе – это тоска по женщине, а не жажда быть с истинной.

Пораженно открыла рот и тут же спрятала руки за спиной. По-детски, но я ничего не собиралась трогать. Ни за что!

– Ты не можешь меня заставить, – выдохнула с отчаянием, начиная двигаться к выходу. Если постараться, то все получится.

– Не могу… – согласился черный медведь. – В вертаре это карается огненной душой.

– Огненной душой?

– Я буду обречен на одиночество, даже если где-то… – тут он сосредоточил свой взгляд на мне, – есть моя истинная.

Очень сомневалась, что его кто-то ждет. Только не его!

– У вернов есть истинные? – спросила, желая заговорить и сбежать. Не верила в удачу, но надежда умирает последней.

– Есть, но мы не можем их унюхать как другие оборотни. У нас сложнее, иначе…

– Как… иначе?

– Тебе не нужно знать, если ты не истинная.

– Я не твоя истинная! Ты путаешь желание с защитой! Это твоя благодарность за то, что я спасла тебе жизнь.

Верн повел челюстью, что выглядело довольно агрессивно, а потом направился ко мне. Сглотнула и начала отступать, пока не влетела спиной в стену.

Тяжело дышала, отчего грудь часто поднималась и опускалась. Хотелось закричать, особенно, когда медведь оказался рядом, буквально запечатав руками путь, захватывая в плен.

– Что ты делаешь? – возмущало его поведение.

– Вероятно, защищаю тебя… – цинично выдал он, а потом ухватил за подбородок, заставляя задрать голову.

– Не трогай меня! – выдохнула, пытаясь оттолкнуть, но он как стена. Не сдвинуть, не пройти.

– Там… в воде… я касался тебя. Воспоминания не дают мне покоя, рвут на части. Я должен знать. Ты можешь избавить себя от ненужных прикосновений с моей стороны, если притронешься к камню. Тогда… я буду держаться от тебя подальше.

– А если… – даже боялась сказать, особенно когда он пожирал меня диким взглядом, – истинная у камня, что должно произойти?

– Твоя рука почувствует тепло.

«Моя рука почувствует тепло…» – повторила про себя его слова и закрыла глаза. Через долгую минуту распахнула и проговорила:

– Хорошо. Я притронусь к камню.

На лице оборотня появилось недоверие. Он нахмурился и грозно выдал:

– Решила обмануть?

– Если не доверяешь, тогда зачем решил предложить? – смело спросила, тщательно закрывая свои эмоции. Сейчас не могла себе позволить совершить даже малейшую ошибку. Не с НИМ.

Верн лениво отодвинулся и сложил руки на груди, ожидая от меня действий. Вздохнула и поплелась к камню, пальцами нервно трогая одежду, правой рукой вытаскивая засохший клевник. Сейчас я порадовалась, что они всегда со мной. И еще… как никогда я была благодарна чистой магии за свой дар.

Только бы все прошло хорошо…

Если использовать магию, оборотень учует. Не могла так рисковать. Только использовать цветок защиты.

Да, я понимала, что поступаю неправильно, но не видела иного выхода. Медведь не отстанет. И быть истинной парой верна… я не хотела, как впрочем, и боялась. Не самая лучшая перспектива для магини. Тогда… я никогда не увижу свою маму. Меня не примут.

А я хотела вернуться.

И еще у меня есть Лайв. Стало стыдно, что с этими свалившимися на мою голову проблемами я забыла о нем.

Маги выбирали себе пары по нежности в сердце.

Не как оборотни, в бешеной жажде найти свою истинную. Всегда казалась варварской эта связь. Да если бы…

Нет! Даже нельзя думать. Только не верн. Моим суженым не мог быть черный медведь. Зверь и магиня… смешно. Ошибка природы. Такого не может быть.

Лайв мой выбор.

Конечно, мне хотелось проверить, но не сейчас. Возможно, потом… я вернусь сюда одна и проверю. Рисковать сейчас было глупо.

Положила левую руку на камень и тут же убрала, создавая отвлекающий маневр, за это время удерживая в правой ладони сухой клевник. Осторожно накрыла камень, оставляя промежуточным звеном свой секрет, и чуть надавила ладонью.

– И что теперь? – спросила, не вглядываясь в лицо оборотня. Он слишком действовал на меня, до дрожи, а я не могла совершить ошибки.

– Жди… – суровый голос выдал, заставляя вздрогнуть.

Напряжение давило на виски. Тишина угнетала. Мы ждали: я момента, когда все закончится, медведь – моей реакции от камня.

– Что ты чувствуешь? – задал вопрос верн, зорко наблюдая за мной.

– Ничего… – сказала чистую правду. На данный момент моя рука была укрыта в защитной рукавице из клевника. Только действие у цветка короткое. Оставалось надеяться, что проверка не затянется.

Ничего в ответ не услышала, но чувствовала взгляд. Яростный, жаждущий, нетерпеливый. Создалось впечатление, что оборотень уверен в том, что у меня будет реакция.

Только почему?

Что не так?

– Еще долго? – не выдержала я, наконец, поворачиваясь лицом к нему, переживая за время. Его не было. Еще немного и клевник… рассыплется.

Медведь с недовольством смотрел на мою руку и хмурился. Его тело превратилось в камень, каждый мускул был напряжен. Словно готовился к нападению, а значит, будет действовать импульсивно, внезапно. Как зверь.

Хищник повел челюстью в стороны и медленно направился ко мне.

Испугалась. Еще как! Чуть не выдала писк, замечая в его глазах опасный огонек. Опасный. Темный. Яростный. Он мне не верил. Ни капли.

Не понимала. Ведь я осторожна. Почему такая реакция?

– Что здесь происходит? – голос старой медведицы прозвучал песней для меня. Спасительной песней. Старая женщина стояла у входа и смотрела на мою руку, лежавшую на камне.

«Как же она вовремя!»

Верн раздраженно рыкнул и отвернулся. Но лишь на секунду. Он тяжело вздохнул и громко произнес:

– Бабушка…

– Забыл, как вести себя в святом месте? Забыл про обычаи?

«Бабушка?! Она его бабушка?!» – пораженно думала, не представляя, как у такой доброй женщины может быть такой черствый внук.

– Нет, – сухо выдал черный медведь, бросая взгляд на меня. На камень с рукой – если точнее сказать.

Решила, что это мой шанс уйти и медленно повела ладонь с сухим цветком по камню, катила. Почти получилось, но громкий недовольный рык медведицы заставил вздрогнуть, и я дернулась. Цветок упал вниз на каменный пол.

– Берн, тебя ждет высший! Иди! – рыкнула медведица, приближаясь к внуку, закрывая меня своей спиной.

– Я должен…

– Не должен! Выполняй приказ высшего! – отчеканила она и обернулась ко мне. – Милая, ты можешь идти. Прости, Берн слишком долго… – тут она замялась, обдумывая свои слова, – находился далеко от семьи.

Признание не пришлось по нраву оборотню. Он резко выдохнул и направился к выходу, быстро спускаясь по лестнице.

Мы остались одни.

– Простите, – выдохнула и только задумалась о том, как бы незаметно поднять цветок, как передо мной оказалась диайре Ниата. Она наклонилась и подняла траву, передавая мне.

Смутилась и приняла, сжимая ладонью. Не ожидала.

– Я… – начала, желая хоть что-то сказать. Вероятно, посчитала меня подлой.

– Когда пожелаешь узнать правду, ты всегда можешь вернуться сюда и проверить. А пока… ты не готова, – с добротой в голосе сказала она.

– Вы утверждаете, что я пара Берна? – выпалила, воспринимая ее слова будущим приговором.

– Нет, но сомнения всегда живут в наших сердцах, если обходить истину. Просто ты должна понимать: мой внук никого к себе не подпускает, даже свою семью держит на расстоянии. К тебе он относится иначе.

– Тогда… в орате… почему вы направили меня к нему? – тихо спросила, желая знать.

– Берн альфа, сильнейший верн. Мы чуем запах альфы везде. Особенно верна.

Закрыла глаза, теперь осознав свою ошибку.

Но откуда мне было знать?

– Ты бы им не пропиталась, если бы вы…

Глаза округлились от подобного намека. Неужели она считает, что Берн прикасался ко мне с моего разрешения? Я бы никогда такого не позволила!

– Он был ранен и в бессознательном состоянии прижал меня к себе.

– И не выпустил? – скорее уточнила, чем спросила.

– Да, сильно сжал, и я… не смогла выбраться…

Улыбка появилась на морщинистом лице. Женщина подняла руку, останавливая мои попытки объяснить, и выдохнула:

– Не переживай и не думай плохо обо мне. В академии происходят странные, даже жуткие дела, о которых тебе не стоит пока знать. Но я не хочу, чтобы ты попала в беду. Я знаю своего внука. Он найдет врага среди своих и не даст тебя в обиду. Именно поэтому я послала тебя к нему. С ним… ты будешь в безопасности. А этот камень… – она положила руку на него, – надежда любого верна. Ведь враидой может быть любая.

Сглотнула и прошептала:

– Это не я.

– Понимаю тебя, девочка, – с улыбкой сказала она и прикоснулась к плечу рукой. – Я поговорю с внуком, но ты должна будешь обещать, что примешь его помощь, если потребуется.

– Да, конечно.

– Вот и хорошо. Теперь можешь ступать, – проговорила и показала взглядом на дверь.

Кивнула и поспешила на выход. Не описать словами, как мне хотелось оказаться на улице. Быстро бежала по лестнице и когда уже дотронулась до деревянной ручки, с облегчением вздохнула.

Внезапно появилась мысль, что сейчас встречу верна.

Испугалась. У меня ведь в руках доказательство моего обмана. Нужно избавиться. Осмотрелась и бросила остатки от цветка в темный угол. На мгновение вздрогнула, будто от холода, а в следующую секунду ощутила жжение в руках. Спустя мгновение все прошло. Вытерла ладони о костюм и вышла из здания.

Глава 9

Спустя неделю

Сидела на камне, дожидаясь Берна, отправившегося к старосте деревни, чтобы договориться о ночлеге. Группа находилась на задании. Всех отправили в Садзонскую впадину. Она представляла собой небольшую деревню внутри потухшего вулкана.

Насколько поняла, здесь завелась тварь, высасывающая кровь животных. Но это сейчас известно, когда двое суток потратили в дороге, ночуя в спальных мешках. Близ деревни Берн поведал, куда и зачем.

Меня немного разбирало любопытство, и одновременно я волновалась. После последнего задания чуть не умерла. Да и если вспомнить дорогу, хотелось застонать.

Ад. На лошадях столько часов… Признаться, думала путь будет пешим, но все оказалось куда сложнее, учитывая, что я на черных мустангах никогда не каталась, ведь мы используем порталы. А тут… Если бы не помощь Диса, не знаю, как бы смогла выдержать дорогу. Тигр подбадривал и часто останавливался, давая возможность пройтись.

– Нас пригнали в заброшенную деревню… – презрительно бросила волчица, оценивая поваленный забор из штакетин.

– Возможно, такие деревеньки будут твоей постоянной работой, – хмыкнул лис, намекая, что ей больше не светит.

– Заткнись, Гир, – прорычала она, не скрывая своей ненависти к лису. Эта парочка постоянно цапалась по дороге и порядком всем надоела.

– Что, правда не нравится? Явно тебя не возьмут в замок, как ты мечтаешь. Есть другие претенденты, – довольно заявил он и отвернулся.

Спиной почувствовала ненавистный взгляд и постаралась не реагировать. Даже догадываться не нужно было, кому я поперек горла. Волчица.

Гленда с трудом всех терпела, о чем открыто говорила. Злая и завистливая. И что странно… ко мне она относилась с «особой» любовью, нередко намекая, что мне не стоит беспокоиться с такой защитой.

А какая защита? О ком говорила? В ответ лишь ядовитые ухмылки.

Скорее всего о Дисе. Он заботился, постоянно был рядом, хоть я старалась держаться на расстоянии. Но тигр не отступал.

Или все же Берна считала моим защитником?

Нет. Тогда она очень сильно ошибалась.

Медведь как обещал, не подходил ко мне: вне подготовок и занятий обходил стороной. Словно проклятой ведьмой стала для него. Единственно, что не могла отрицать, его опека превратилась в особую требовательность. Он не просто учил, следил, как за всеми. Ничего подобного! Берн гонял, заставлял, учил всему, детально заостряя внимание на каждом моменте, разбирая до мелочей, показывая, вбивая, чтобы знала. Иногда всей группе приходилось ждать, что теперь они делали довольно покойно. Еще бы! Двадцать дополнительных кругов было чересчур жестоким ответом за недовольство.

Я понимала, верн готовил меня быть одной из тадиров, и испытывала благодарность. Только иногда… беспокоил тот факт, что от его прикосновений я ощущала жжение. Первые сутки лишь после тренировки на участке соприкосновения, спустя несколько дней волна проходила по всему телу.

Не находила разумного ответа, и это пугало. Хотела спросить у него, но не осмеливалась. После той проверки… опасно было так рисковать. Но когда украдкой смотрела на него, видела безразличного оборотня, не испытывающего никаких чувств и тем более неудобства. Это радовало. Значит… ничего общего с истинной связью. Ведь на оборотней она влияет в тысячу раз сильнее. Он бы не смог столь равнодушно держаться.

Только бы понять, что у меня за реакция.

Послышались шаги. Вернулся Берн. Он внимательно осмотрел всех и произнес:

– Старейшина выделил дом на краю деревни. Там хватит места для всех. Еще… попросил оставить девушку для помощи на кухне. Его жене будет сложно одной. Помочь некому: мужчины на поверхности вулкана со скотом, женщины занимаются виноградом.

– Мы пришли к ним на помощь. Они должны сами! – рявкнула волчица, выдвигаясь вперед, и тотчас замолчала, слыша грозный рык медведя.

Впрочем, как и все.

Берн осмотрел девушек и остановился на мне. Секунду держал взгляд и отвернулся, решая за меня.

– Я могу… – сказала, понимая, что единственная, кто может согласиться. Не видела ничего плохого, единственно, не сомневалась – волчица все равно найдет и в этом поблажку.

– Хорошо. Дерия попросила зайти, как сможешь. Спать… будешь там же, комнату выделят.

Кивнула и сделала шаг к дому, но остановилась, ощущая сильный захват предплечья. Оборотень сжал руку своей ладонью и с тихим рычанием выдал:

– Я подойду… чуть позже.

Ничего не ответила, краем глаза замечая заинтересованные взгляды тадиров и озадаченное Диса. Как можно вежливее убрала его горячую ладонь, ощущая дрожь, сдерживаясь от желания обхватить себя за плечи, и направилась в дом.

Услышала шаги. Оборотни побрели к временному жилищу.

Что же… хорошо. Наверное. Лишь бы эта помощь мне боком не вышла.

Не успела дойти к дому, как увидела женщину. Худощавого телосложения, высокую, с рыжими волосами, заплетенными в толстую косу. По запаху поняла, что передо мной лиса. Она смотрела на меня, изучая, а когда я ступила на деревянную дощечку, задумчиво протянула:

– Хрупкая магиня среди свирепых тадиров – очень интересно.

Смутилась и вежливо проговорила:

– Здравствуйте, Дерия. Я пришла вам помочь.

На лице женщины появилась улыбка. Она вздохнула и спросила:

– Какой у тебя дар, девочка?

Смутилась и неосознанно посмотрела в сторону группы. Можно ли говорить об этом?

– Да не переживай. Я лишь хотела понять, что на кухне от тебя ждать. Обычно воины не помогают. А тут…

– Дар живого цветка, – призналась, надеясь, что не совершила ошибки. Нужно будет уточнить у Берна.

На мгновение женщина застыла на месте, о чем-то лихорадочно думая, а потом заинтересованно спросила:

– И травы есть?

– Конечно, – улыбнулась в ответ.

– Поможешь собрать целебные для лечения? Я путаю порой. Глаза не те уже.

– Конечно, – вновь посмотрела в сторону уходящих оборотней, – как только появится свободное время.

– А оно появится! Непременно. Голодные воины много чего позволяют ради куска мяса. Договоримся.

– Мне бы руки с дороги помыть, и я готова…

– Да, да, пошли в хату. Пока я сама, а ты ополоснись. Вода чай уже закипела. Приведешь себя в порядок и приходи.

– Но…

– Да не бойся, у меня останешься. Что тебе там с ними делать? Они к грязи привычные, на котловане помоются, ничего огонь на них тратить, а ты… уж здесь.

– Спасибо, – благодарно прошептала, не ожидая такого счастья.

– Вот и договорились. Проходи, моя хорошая. Проходи, – говорила она, распахивая дверь, пропуская меня вперед.

Почувствовала прожигающий взгляд и обернулась. Там на дороге стояла одинокая фигура. Берн. Остался. Решил дождаться, пока переговорю и зайду в дом.

В груди потеплело. Будто горячий уголек заискрился, спустя мгновение превращаясь в огонь. Меня бросило в жар. Схватилась за ручку и быстро прошла, стараясь скрыть свои эмоции.

Но поздно. Женщина не так поняла, засмеялась и весело проговорила:

– Ох, чувства – это хорошо. Чую, нужно поторапливаться с помывкой, чтобы тебе не нарваться на твоего суженого. Ему сейчас тяжело. Нельзя дразнить.

Чуть не споткнулась на ровном месте. Обернулась и поспешно заверила:

– Нет, что вы?! Ничего подобного. Просто после дороги…

– А… ну да, бывает… после дороги, – пробубнила она, между прочим соглашаясь со мной и вышла вперед, указывая рукой прямо.

– Заходи. В баньке есть все необходимое, чтобы смыть грязь с дороги. А я тебе чистенького полотенца принесу и платье. От дочери точно осталось.

– Что вы? Зачем? У меня все есть, – воскликнула, не желая обременять женщину.

– Ну уж нет! Сегодня отдохнешь, а завтра начнешь работать. И не думай, твой медведь не отправит тебя.

Хотела поправить, но не стала. Видела, что бесполезно.

* * *

Через три часа стояла у печи, переворачивая последний блин. На лице блуждала счастливая улыбка. Помылась, в тепле, порхала над жаром. Готовить я любила, а в хорошей компании одно удовольствие. Дерия оказалась невероятно чуткой и веселой женщиной. Давно так не расслаблялась, ощущая себя столь замечательно.

Только одно смущало – моя группа. Не знала, что там скажут. Вероятно, уже всех поставили на посты, кроме меня. Нужно будет спросить у Берна.

Одна мысль о нем заставляла меня вздрагивать. Устала от своей необъяснимой реакции на оборотня. Появилась бредовая мысль сходить к камню, когда никто не будет видеть.

– Ну вот, осталось только сложить. Перекусят бойцы с дороги, – довольно бухтела женщина, укрывая полотенцем котелок с мясом. Пахло оно восхитительно, уж я об этом позаботилась.

Улыбнулась, считая, что у оборотней будет настоящее обжорство. Тут перекусом не пахло. Столько всего наготовили. Прошедшие два дня питались лишь необходимым в ограниченных порциях.

Закончила печь и подняла тяжелую сковородку, когда вдруг по телу прошел ток. Вздрогнула и горячая посуда полетела на мои ноги.

Даже не успела вскрикнуть, как взлетела и оказалась прижата к мощной груди медведя. Он перекинул меня и схватил на лету сковородку, бросая в таз с водой.

Повернулся ко мне и грубо рявкнул:

– Как тебя отпускать на задания, когда ты не можешь удержать сковороду?

Стало обидно. Я понимала, как это выглядело со стороны. И ведь не объяснишь, что это моя странная реакция на его появление.

«Богиня, я совсем запуталась».

Моментальная дрожь охватила тело, лишая контроля. Уставилась вниз, пытаясь блокировать мысли и взрывные эмоции. Но понимая, что не справляюсь, начала отталкивать от себя парня, в то время как он держал, а через мгновение перехватил рукой подбородок, сканируя мои глаза, особенно заостряя внимание на губах.

– Противен? – с какой-то злой ноткой в голосе спросил он.

– Отпусти…

– А если нет? – хрипло выдал верн, сильнее притягивая за талию, наклоняясь так, что его губы оказались близко от моего лица. Непозволительно близко. И это выбивало из колеи, останавливая дыхание.

Пораженно застыла, начиная ощущать закипающую жажду.

Что со мной творится? Медведь так влияет?

Я ведь маг! Не может мой враг быть моей парой. Я не оборотень!

Мысли сводили с ума, заставляя паниковать.

Рыкнула, чему удивилась, и ударила его по груди, ощущая твердые мышцы. Словно к скале прикоснулась.

– Зачем ты так со мной? – с отчаянием выдохнула, вновь и вновь удивляясь, что его прикосновения так давят.

Утробный рык услышала в ответ. Парень закрыл глаза, будто сдерживал себя, а потом медленно отпустил. На его лице увидела злость и безнадежность.

– Держись от меня подальше, девчонка, – грубо прогрохотал он, прожигая яростным взглядом.

– И ты… – с надеждой, злясь на свою реакцию.

– Поверь, я только этим и занимаюсь… – отчеканил он и направился к последним сумкам с продуктами, которые не успела вынести Дерия, хватая за ручки и направляясь к двери.

Я же стояла… ни жива, ни мертва, ощущая дрожь по всему телу. Не могла двигаться. Словно околдовали.

Да когда этот ад закончится?

В таком состоянии меня нашла лисица. Она покачала головой и подвела к столу, усадив на табуретку.

– Вижу… не время вам… – загадочно буркнула женщина, качая головой.

– Простите, – ощущала себя ужасно. Так опозориться! Мне хотелось ей объяснить. – Я странно реагирую на верна, и это меня угнетает.

– Да, деточка, верны – самые неконтролируемые самцы в связи. Пока нет метки… тяжело им. Таких собственников нужно поискать.

– Мы не пара.

– Да? Со стороны напоминаете, – поделилась, разливая по пиалам кипяток.

– Верны враги магов.

Женщина присела рядом на стул и с тяжелым взглядом посмотрела на меня. Продолжительное время раскачивалась в стороны, прикрывая ладонью рот, а затем выдала усталый вздох.

– Ты здесь… с ними, и навряд ли вернешься домой. Ты для магов уже чужая. Пока не примешь, туго тебе придется.

– У меня есть жених. Там моя семья.

– Мы оборотни, живем и думаем иначе… – с тоской сказала она и облизнула полные губы: – Думаю, я смогу тебе помочь…

Тут она поднялась и поковыляла к комоду. Было интересно, как и чем именно она планировала мне помочь. Но не так сильно, как информация о возможной связи с черным медведем.

Не удержалась и спросила:

– Как узнать, моя пара верн или нет?

– Ну, дети будут, – отмахнулась старуха, сгибаясь, чтобы открыть нижний ящик.

– А разве у оборотней они появляются лишь от истинных? Нет ведь…

– У нас не от истинных, но если все же повезет, то дети будут альфами. У вернов все иначе. Именно поэтому они столь свирепы и неконтролируемы. Найти свою пару им практически невозможно, учитывая, что они самые сильные звери и всегда находятся на страже закона.

– А это притяжение… кроме как к истинной, его можно объяснить? – с надеждой спросила.

Женщина вытащила мешочек и, прихрамывая, направилась ко мне.

– Да, конечно. Связь защитника, если спасти жизнь.

Сглотнула, не зная, радоваться или нет.

– Пусть у него, но почему тогда у меня такая реакция?

– Так ты все же спасла? – спросила женщина, прищуривая глаза.

– Спасла…

– Ну, тогда… все возможно, – Дерия задумалась, а на лице появились морщины. – Если бы не спасла верна, он бы выжил?

– Нет, – без сомнения ответила. Удивительно, как быстро и неожиданно богиня перетасовывала карты моей жизни. Жила себе спокойно, мечтая и планируя, а потом раз… и направили в академию. Но это оказалось не самым страшным. По пути я спасла самого опасного оборотня, обрекая себя на «особенное» внимание верна.

Если бы все вернуть…

Но разве я бы смогла пройти мимо, пусть даже знала, что это верн?

– Тогда… время подскажет, а пока… – женщина подала мне мешочек и с загадочной улыбкой на лице спросила: – Узнаешь?

Втянула запах и задумалась, ощущая аромат снежных гор. Никогда не видела, ведь на нашей территории их нет, но я наслаждалась чудесной магией, исходящей от странника. Он видел, поэтому смог показать, дал прочувствовать. Его дар показывать ароматы, воспроизводить увиденное.

Такой чудесный аромат дарили лишь одни цветы.

– Деамия, – с чувством ответила, перебирая пальчиками мелкую смесь цветов.

– Да, она… успокаивает зверя… и связь.

– Но инстинкты защитника навряд ли.

– Притупляет. Тебе нужно добавлять щепотку в питье через неделю. Этого будет достаточно. Сейчас я тебе помогу, а потом уже сама.

– Я справлюсь.

– Если это, действительно, связь защитника… то со временем животное волнение верна сойдет на нет, и ты освободишься.

– А если пара? – с волнением задала вопрос, надеясь, что спрашиваю на всякий случай.

– Тогда… берегись, все что копилось… выйдет с новой обрушающей силой. Тебе будет не скрыться от хищника.

Стало страшно.

– И еще… – женщина облизнула губы, будто волновалась перед важным, – не забывай про мощь вернов. Они не обычные оборотни. Ты ничего не сможешь заглушить окончательно, поэтому… не провоцируй черного медведя.

– Я поняла, – кивнула и начала подниматься, как вдруг меня усадили на место. Женщина поставила передо мной пиалу и кинула туда щепотку порошка.

– И про себя не забудь, моя милая.

– Спасибо, – прошептала, наблюдая, как окрашивается цвет жидкости и появляется приятный запах.