Текст книги "Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию"

– Я должен извиниться. – Сначала показалось, что эта фраза мне пригрезилась. Так часто я ее слышала в своих мечтах, но не думала, что этот мужчина сможет признать свою неправоту. Даже книга выпала из рук, столь непривычно звучало извинение в устах Алекса.

– Вы, ваше величество, – голос охрип от волнения, – действительно считаете, что есть за что? Право слово, не стоит, – нервно рассмеялась я, хотя сама вновь была готова сорваться на истерику.

– Не дерзи. Тебе не идет.

Мы помолчали. Алекс стоял у стены, опираясь на нее, но внешне расслабленная поза была лишь прикрытием. Он волновался и нервничал, как и я, и мы оба об этом знали.

– Ладно, извиняйся и уходи. У меня и правда нет настроения, – поморщилась я. Головная боль вернулась.

– Я хочу извиниться за то, что говорил с тобой немного жестче, чем то было позволено моим положением. Но ты сама виновата. Даже если ты считала меня не правым, должна была высказать это потом.

– Что-то не сильно смахивает на извинения, – фыркнула я.

– Ты права. Я хочу пояснить. Граф тот затеял мятеж и даже созвал приспешников, пообещав им, что, когда он займет мое место на престоле, обязательно даст своим помощникам места в Совете. Хорошо, что тайная служба вовремя отреагировала, поставив меня в известность. Самого графа и нескольких самых ярых его поклонников пришлось публично сжечь. – Я поморщилась от отвращения. – Но ситуация вынуждала к решительным действиям.

– А дети? Они же остались сиротами? Их мать? Земли?

– Дети живы. Я сохранил им жизнь, но земли им не верну. На месте их усадеб теперь пустыри, заросшие сорняками.

– Это бесчеловечно, – выдохнула я.

– Такова жизнь. – Алекс немного помолчал и встал, чтобы уйти.

– Мне жаль твоих родителей, – внезапно вырвалось у меня. Мужчина остановился, но спина была напряжена, мои слова его задели.

– Не нужно жалеть, ведь неизвестно, как могла повернуться жизнь, – пожал плечами Алекс с напускным безразличием, хотя было заметно, как нелегко дались ему беззаботный тон и легкая улыбка. – Еще увидимся.

Александр ушел, оставив меня в одиночестве, но тишина библиотеки, нарушаемая треском дров в камине, уже не была столь желанной и нужной. Внезапно стало неуютно и холодно, поэтому я поспешила к себе, стараясь выкинуть разговор из головы.

Глава 10

Элли

Прогулка по замку не принесла облегчения. От откровенной скуки я бродила без цели, изредка встречая слуг, шарахающихся от меня, как от привидения. Замок был старым. Не старше академии, но все же не одну сотню лет простоял. А вдруг действительно тут привидения водятся? Когда в темном углу коридора мне начал чудиться какой-то монстр с желтыми глазами, я решила:

– Нет, это никуда не годится. Я так скоро поседею!

Спустилась на первый этаж, прогулявшись по мрачным комнатам, сунула свой нос на кухню, где вовсю кипела работа. С трудом преодолела желание подсыпать в кастрюлю с каким-то супом слабительное, чтобы некоторые мрачные личности не только на меня не кричали, а чихнуть боялись лишний раз. Это же надо было до такого состояния довести замок, чтобы мне в темных углах привидения мерещились! Злость на супруга вернулась.

Знаете, как лучше всего собирать информацию?

– Кузя-я-я. – Под возмущенное пыхтение я забрала кота с кухни. – Расскажи мне, что тут да как?

– А что именно?

– Ну, ты же самый умный, самый проницательный. Наверное, все знаешь, что тут да как? – Лесть – наш верный помощник! Кот задрал нос кверху, самодовольно пригладил шерстку на грудке лапой.

– Ты обратилась по адресу. Сразу бы так, а то с ремонта начала. Но наконец-то мозги включила, – ворчливо заметил кот, но, после того как я почесала его за ушком, сменил гнев на милость. И вправду, чего это я? Боевые действия развернула, а почву не прощупала. – Ну, смотри, Алекс опять куда-то умотал. Я сам видел, как он отдавал указания какому-то мужику. Мужик здесь что-то вроде управляющего. Ой, забыл про главное. Охраны тут немного. Я так понимаю, его темнейшее величество всех распугал, даже сунуться боятся. Только небольшой отряд.

– А остальные где? – Про Темную армию ходили легенды, а тут небольшой отряд.

– Отряд на пару сотен человек расположен на той стороне леса. Не пытайся рассмотреть – не увидишь. Там они тренируются. А остальные еще где-то, но эту военную тайну мне разболтать не успели, – вздохнул рыжий разведчик.

– Ладно, а слуги? Они и от тебя шарахаются?

– Нет, меня они не боятся, а вот мужа твоего… Представляешь, они даже живут в отдельном домике. Если выйти на задний двор, увидишь небольшой двухэтажный серый домик справа, там они и живут. Так что ночью в самом замке, кроме меня, вас с Александром и еще пары служанок, никого нет. Они даже смены затеяли, так боятся спать в замке.

– Делааа, – протянула я, когда кот закончил рассказ. Запугал он всех тут. А и ночью теперь страшнее будет, ведь знаю, что мы с ним почти одни в целом замке. – Ладно, пойду прогуляюсь.

– Ага, погуляй, только недолго, а то ужин пропустишь. – Кот спрыгнул с кресла и побрел куда-то.

На улице было относительно тепло, но холодный ветер пронизывал, забираясь под одежду, поэтому я запахнула свитер, перевязав пояском. Солнце выглянуло из-за туч, и на душе стало не так тоскливо. Широкая дорога из небольших булыжников вела от ворот до входа в замок, заворачивая кругом.

И никакой растительности. Ни тебе цветочка, ни дерева. Только негустая трава. Словно и она боялась расти на территории замка. Бред. Как это он еще траву в серый не перекрасил?

Воображение нарисовало картину: Алекс, окутанный каким-то мрачным туманом, колдует над травой с громогласным: «Расти серой или не расти совсем!»

Хихикнув себе под нос, я решила посмотреть, что находится с другой стороны замка. Прогулялась, выяснила, где мои окна. Обидно, что ярких штор не видно, их скрывала иллюзия Алекса.

«Значит, зацепила-таки тебя!» – не смогла сдержать победной улыбки.

С правой стороны замка имелась большая дверь со стеклянным витражом, забитая досками. Ступени с небольшого балкона вели в бывший сад, но на его месте сейчас зияла пустота. Даже травы не росло. А интересно балкон расположен. Со стороны главного входа и не видно – он скрывается за углом замка и еще надежно прикрывается небольшой башенкой.

Осторожно поднялась по мраморным ступеням и заглянула внутрь. В темноте невозможно было ничего различить, но почему-то мне показалось, что это бальная зала. А как было бы чудесно после приема с танцами спуститься на балкон или выйти в сад, чтобы насладиться прохладой, прогулявшись по аллейкам.

На заднем дворе оказалось не менее мрачно. Черный железный забор охватывал огромную территорию, но она пустовала. Только конюшня с лошадьми, небольшой навес, где стояли кареты, и дом прислуги. Не менее серый, чем замок. И пустота. Здесь не хватало тропинок, деревьев и уютной беседки. Чтобы можно было гулять, взявшись за руки, и чтобы обязательно цвели яблони. Чтобы подул легкий ветерок, окутывая меня белыми пахучими лепестками, как белым снегом. Открыв глаза, я вновь оказалась в серой реальности. Ну, ничего. Сад пока оставим в мечтах, а вот цветы…

Одной мне не осилить озеленение территории. Задумчиво обошла периметр. Вот тут, по обе стороны от входа и в центре газона перед замком, будет самое то.

Вдохновение уже рисовало, как красиво здесь может быть, но здравый смысл вернул меня в реальность. Алекс придет в бешенство. Но на губах заиграла предвкушающая улыбка. Кто сказал, что из-за одной его прихоти я должна сидеть сложа руки? Осталось найти помощников…

Как жаль, что Фин уехал, он бы точно поддержал мою идею!

– Слушаю вас, ваше величество, – учтиво поклонился мужчина, именующийся управляющим, к которому меня направила служанка. Невысокий, русые волосы с легкой проседью, короткая аккуратная бородка.

– Я тут надумала посадить немного цветов у входа в замок, – изложила суть проблемы.

– Простите, ваше величество, но его величество не одобрят эту затею, – тихо, но твердо возразил мужчина. Ну вот, хоть кто-то не дрожит при моем появлении, но как не вовремя… за что боролись, то и ешьте, не жалуйтесь.

– Его величество не узнает.

– Как это не узнает, если увидит.

– Когда увидит, будет уже поздно, – улыбнулась я и невинно похлопала ресницами. – Так вы поможете? Или его величеству предстоит смотреть, как его супруга сама в земле копается?

– Нет, но… – Мужчина все еще терзался сомнениями.

– Вот и славно. Я буду готова через час. Только прикажите купить саженцы. Розы подойдут, – крикнула, быстро взбираясь по лестнице, – главное, побольше!

В комнате быстро переоделась и, достав конспект по зельеделию, побежала на кухню. Память – вещь хорошая, но не хотелось вместо удобрения сварганить что-то другое.

– Зифа, дай какую-нибудь кастрюльку ненужную и окошко распахни. – Я влетела на кухню, облаченная в темные брюки, рубашку и теплый темный жилет. Пришлось отступить об образа «белой и пушистой», чтобы не замерзнуть в процессе полевых работ.

– Что-то случилось? – опасливо протянула женщина, служащая кухаркой, но кастрюлю подала.

– А побольше нет? – поджала я губы.

– Так и эта большая. Мы в ней суп варим. Разве что только чан большой чугунный. Нужно в кладовке посмотреть, – подсказала одна из помощниц Зифы.

– Так чего ты ждешь? А вы будете мне помогать. – Я обвела взглядом четырех девушек в одинаковых черных платьях с серыми круглыми ажурными воротничками. – Всех слабонервных и впечатлительных попрошу удалиться!

Одна девушка поспешила убежать.

– Давайте мне воду сюда и ставьте на огонь, – скомандовала, когда притащили кастрюлю литров на семьдесят. Как раз хватит. – Скажите, а вам нравится эта форма? – Я еще раз обвела взглядом черные наряды кухарок.

– Форма не должна нравиться. Это наш долг носить ее, – отрапортовала молоденькая кухарка. Да девочке еще и восемнадцати нет, наверное…

– Во как вас выдрессировали, – поразилась я, помешивая зелье. Запах отвратительный. Такое унюхаешь, лишний раз зайти не захочешь, даже кот смылся. Может, такие духи заиметь? Тогда точно Алекс и на пять метров не подойдет. Хотя, нет, не стоит он таких жертв!

– Это не дрессура. Перед тем как приступить к службе, каждый учит правила поведения дома, – вздохнула Зифа.

– А можно и мне эту брошюрку просмотреть? – полюбопытствовала я, пытаясь сообразить, где достать последний ингредиент. Мышку. Никогда не думала, что этот рецепт зелья мне понадобится, но и животинку было жаль. О том, чтобы Кузя поймал мышку, не могло быть и речи. Мало того что кот ленивый, он еще и неповоротливый.

– Да, конечно. – Одна из девушек мигом принесла толстенный фолиант листов на семьсот. Вот это да! А муж у меня, оказывается, педанит. Тьфу, педант, чтоб все его костюмы в розовый окрасились!

– Спасибо, я одолжу. Скажите, а у вас мышеловки есть? – вспомнила неожиданно.

– Да, а зачем? – Девушки немного освоились и перестали вздрагивать от каждого моего вздоха.

– Принесите мне, если кого-то поймали, – приказала им и дождалась, пока принесут на подносе трупик крысы. К крысам у меня любви нет, поэтому с чистой совестью кинула ее в кастрюлю. – Только поднос потом выбросьте. Я прослежу, – строго сказала служанкам, – а теперь отойдите. – Кинула в импровизированный казан щепотку соли, что стало причиной небольшого волнения в недрах чана. Искры, летевшие из кастрюли, свидетельствовали о готовности зелья. Сбегала наверх за семенами, которые когда-то подарила мне Сара, вернувшись из дому. Подарок выкинуть рука не поднялась, но сердце вновь сжалось от воспоминаний. Как мне ее не хватало. Особенно сейчас…

Вздохнув, вышла на улицу, где пара солдат в серых шинелях с темно-зелеными вставками, четверо слуг, пять служанок и два садовника выстроились неровными рядами.

– Приступаем, – скомандовала им, и закипела работа.

Никогда не думала, что обилие слуг – это так весело! Спустя два часа они закончили посадку роз, а я воткнула семена в землю возле лестницы с балконом. Может, они прорастут?

Оставалось только полить все приготовленным зельем и подождать минут двадцать.

Разлив в лейки снадобье, мы все быстро полили и встали поодаль, ожидая результата с некими трепетом и волнением в душе. Веточки кустовых роз вздрогнули и медленно начали расти. Еще миг, и на кустах зарозовели, забелели маленькие нежные розочки. Теперь замок не выглядел столь устрашающе – розы придали ему весенней свежести и нежности.

– А что здесь происходит? – раздался сзади голос того, кого я меньше всего ожидала услышать. Слуги будто ниже стали, опустили головы, как нашкодившие дети.

– Да так, озеленением занимаемся, – безразлично бросила я, направившись к цветам, чтобы понюхать божественный аромат, наполнивший все пространство вокруг.

– Озеленением… – тихо, но внушительно так высказался Александр. – Вы все разошлись, я с вами потом разберусь. – Он обвел слуг глазами, словно запоминал каждого.

– А с тобой я поговорю позже. – Алекс направился в дом, но остановился, обернувшись, и несколько долгих секунд сверлил меня серьезным взглядом. – Тебе доставляет удовольствие шкодить?

– А тебе доставляет удовольствие этот хмурый пейзаж? – поджала я губы, демонстрируя свое отношение ко всему замку. Ответа не последовало – мужчина просто развернулся и зашел в открытую дворецким дверь.

– Конечно, зачем мне отвечать. Кто я тут? – проворчала, поманив за собой садовника, щуплого высокого мужчину лет семидесяти с голубыми мутными глазами и седыми волосами. Значит, муж считает, что я ему назло все делаю? Нет, в чем-то супруг, конечно, прав, но не в этом случае. Я ведь действительно хотела облагородить территорию, но теперь это дело чести.

Семена дали ростки, и теперь вместо черной пустоты уже стали видны десятка два симпатичных салатовых кустиков метра два высотой.

Обрисовав то, что я хочу видеть не позднее чем послезавтра, уже собиралась уходить, когда заметила, что садовник как-то нервно мнет поля своей соломенной шляпы.

– Вы что-то хотите сказать?

– Не серчайте, ваше величество, но супругу вашему это не понравится, – опустив взгляд, сказал мужчина.

– Как вас зовут?

– Атон, ваше величество, – еще ниже склонил голову старик.

– Так вот, Атон, если вы боитесь моего мужа, можете ничего не делать, – вздохнув, сказала я. Ну вот, и этот туда же.

– Я не о том, ваше величество. Вам же попадет. Да и мне тоже. – Подобная забота была приятна.

– Не переживайте, я выкручусь. Так сделаете?

– Все будет исполнено.

В приподнятом настроении я возвращалась в замок. Мой сюрприз Александр увидит еще не скоро, окна на ту сторону не выходят, но эффект, думаю, превзойдет все ожидания!

У комнаты меня настигла служанка, которая передала записку от Алекса, в ней он просил меня зайти в его кабинет. Опять отчитывать будет?

Еще раз перечитала записку. Нет, ошибочка вышла – просьбой тут и не пахло. Приказ в чистом виде.

– Пойдешь? – спросил Кузя, с любопытством на рыжей мордочке наблюдая за моими передвижениями по комнате.

– Не-а, – беззаботно изрекла, скрывшись в ванной. Я ему что, собачонка, чтобы бежать по первому зову? Мне еще помыться после озеленительных работ надо, прочитать книгу о правилах поведения в замке, поужинать. Столько дел! Ну а если немного времени останется, то обязательно загляну.

Глава 11

Александр

Сегодня утром пришло приглашение от эльфов нанести им официальный визит. Вообще я предпочитал принимать гостей на своей территории, но на этот раз обрадовался возможности побыть подальше от этой несносной особы, именуемой моей женой.

Ну это же надо было додуматься надеть такой наряд! Нет, белое платье невероятно шло девушке, оттеняло волосы и делало черты лица еще тоньше и красивее. С этим не поспоришь. Как ангел, спустившийся с небес. Вот только ощущение ангельского присутствия испарилось, едва она открыла рот. Мяса она не ест, а я, злой и ужасный, оставил детей сиротами. А что мне было, мятежникам поклониться и положить голову на плаху, чтобы лишних проблем не создавать? Да уж, такое предложение моя супруга, скорее всего, восприняла бы с восторгом!

Полночи я не мог найти себе места, продолжал злиться. Пару раз подходил к двери ее спальни, но останавливался, так и не взявшись за ручку. И все прокручивал в голове минувший ужин.

– Их вина была неоспорима, – тихо сказал я, когда жена начала возмущаться. Тогда дело зашло очень далеко. Им даже удалось заручиться поддержкой орков, но я вовремя разоблачил заговорщиков, едва не поплатившись за это. С тех самых пор армия моя только крепла, ведь каким бы сильным магом я ни был, в одиночку против множества врагов не устою.

– Неоспорима? И за что их казнили? За какой сговор? И почему сразу казнили? Тюрьмы переполнены? – В голосе супруги был слышен цинизм. О, как ее зацепила смерть неугодных.

– Это не то, чем должна интересоваться твоя прелестная головка, дорогая! – Я попытался превратить все в шутку, но Элли не поняла намека. Пришлось с силой сжать вилку, чтобы не наброситься на женушку в сей же момент. Какая же она наивная!

– А чем я должна интересоваться?! – вскочила супруга. Видят боги, я держался из последних сил, хотя во мне боролись два желания. Накинуться на жену, прибегнуть к насилию, чтобы заставить ее замолчать, или накричать на нее. Все же второе было предпочтительней.

– Молчать! Или я тебя заставлю! – едва не рычал я от переполняющих меня эмоций. – Ужин закончен, господа. Дворецкий вас проводит. Вам лучше забыть все, что вы видели и слышали, если не хотите последствий.

А вот гости оценили мое состояние. Сжались и засеменили к выходу, быстро попрощавшись. Эх, жаль, что Элли не такая…

– Послушай, девочка, не говори о том, чего не понимаешь. – Я боялся смотреть в ее глаза, моя выдержка была на пределе. – Ты можешь хоть триста раз попытаться сделать что-то мне назло, можешь надевать беленькие платья, хоть весь замок перекрасить в розовый цвет, но тебе не изменить одного. Меня. Я. Всегда. Поступаю. Так. Как. Мне. Нужно. – Четко выговаривал каждое слово, делая паузы. – А ты здесь никто. – На последней фразе я все же поднял на нее взгляд.

– Так зачем ты меня сюда привез? К чему нужен был весь фарс с балом? – На глазах жены блестели слезы, заставляя меня едва ли не впервые в жизни чувствовать себя монстром. Нет. Я все делаю правильно.

– Я тебе уже говорил, – устало произнес я. Как же все надоело…

– Я помню, про наследника, – холодно заметила жена, а так и невыплаканные слезы застыли в покрасневших глазах. – Так, может, сделаешь ребенка и сошлешь меня подальше? – Ее смех разнесся по залу. Но это был не просто задорный смех. Скорее он был полон горечи и обиды и заставил меня почувствовать себя еще гаже.

– Может, так и сделаю! – зло бросил я.

– Отлично! Вся в вашем распоряжении, сир! На этом спешу откланяться! Ешьте – не подавитесь! – Она громко отодвинула стул и, не дожидаясь позволения, выбежала.

«Вся в вашем распоряжении», – эти слова до сих пор сидели в голове. Даже не слова. Интонация. Интонация сломленного человека. Я ведь хотел, чтобы она повиновалась, тогда почему на душе так незнакомо грустно? На душе? Никогда бы не подумал, что у меня есть душа…

Может, именно то, что я услышал, заставило послать Иду в комнату Эллинор. В таком состоянии она могла причинить себе вред, а значит, навредить и мне.

Рассвет я встретил в плохом расположении духа, проспав едва ли пару часов. Холодный душ помог телу взбодриться, но душа требовала мести. Приказав десятку воинов прибыть в зал для тренировок, я позвал Иду.

– Она успокоилась? – спросил, когда женщина вошла и поклонилась.

– Немного, сир, – еще раз поклонилась женщина, не поднимая головы.

– Давай уже, говори. Что мне из тебя, по слову вытаскивать?! – Раздражение позволило мне немного повысить голос. – Рассказывай, – уже мягче добавил я. Ида служила мне верой и правдой уже много лет. Когда-то на окраине империи случился мятеж. Работники шахт, где добывали уголь, не были довольны графскими поборами, а я пустил дело на самотек, решив, что сами разберутся. Разобрались. Граф, призвав на помощь еще парочку князей с войском, учинил расправу над самыми активными противниками его власти. Казнь превратилась в массовое побоище противников и их приспешников.

Когда я прибыл, большая половина зачинщиков была уже мертва. Только несколько женщин и детей остались в живых. Выделив щедрые дотации, я распределил их по империи, а Ида осталась одна, без родителей. Сначала я отдал девочку на воспитание одной бездетной паре, а потом пригласил в замок на должность старшей горничной, чувствуя ответственность перед ней из-за того, что не прекратил расправу, не пресек в корне.

– Она была очень расстроена, – вздохнула горничная.

– Понятно.

– Ничего вам не понятно, ваше величество, – в сердцах воскликнула женщина, – страдает она. Из-за вашего отношения к ней. Нельзя с человеком, как с псом. Все же жена она вам.

– И тебя на свою сторону перетянула, – поджал губы, слушая рассказ Иды. – А то, как она мне назло все делает? Это она правильно поступает?

– Неправильно. Простите, ваше величество, но я вмешиваться не буду. Живите, как знаете. Жена ваша успокоилась – миссия выполнена, – строго, но с нотками покорности в голосе сказала женщина.

– Ступай.

В тренировочный зал я вошел минут через двадцать, когда полностью успокоился. Воины ждали меня, разминались. Они видели, что я напряжен, и заранее волновались. Не зря.

– Приступим. – Плавные движения. Меч, как будто созданный для моей руки, с тихим звоном разрезал воздух. Приятное напряжение мышц. Пара часов тренировки – вот что мне нужно!

Остановился, когда парни тяжело дышали, отметил, что один ранен. Ничего страшного – простая царапина, но даже это меня взбесило. Если не смог вовремя остановиться, значит, недостаточно сосредоточился.

Злость вновь одолела, но я взял себя в руки. Сейчас не время. Холодный душ, а вслед за ним черный шелк рубашки приятно скользили по обнаженному телу. Настолько приятно, что напоминали прикосновения искусной любовницы. На секунду представил, как Элли проводит маленькой ладошкой по спине, и сдавленно выругался сквозь зубы. Рубашка полетела на пол, а я вновь пошел в душ, чтобы угомонить неприятное шевеление в известном месте. Похоже, мне нужна разрядка.

Когда оделся, в комнату постучали.

– Войдите.

– Прибыл Пауль. Проводить его в кабинет?

– Нет, скажите, чтобы подождал внизу. – Я знал, что советник прибыл для того, чтобы обсудить ситуацию на юге империи, где частыми стали случаи пропажи кораблей в море. Чтобы вновь не прогадать и не упустить момент, накинул на нас с Паулем иллюзию, и мы вошли в телепорт. Не думаю, что там будет кто-то из магов, но облик двух седобородых мужчин, ищущих работу, не привлечет лишнего внимания, в отличие от отряда моих воинов.

Все оказалось просто. Десяток головорезов решил, что они пираты и имеют право грабить и топить мои корабли. Сначала они, конечно, на контакт не пошли, но информацию удалось выведать у одного подвыпившего моряка. Он-то и привел нас к главарю. А там…

Скажем так, я получил шанс выплеснуть свою злость и отбыл к эльфам в прекрасном расположении духа. Только переодеться заскочил в замок, чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Интересно, что сейчас делает Элли? Стоп. Почему мне это интересно? Ни капельки!

– А где сейчас моя жена? – спросил у первой попавшейся на глаза служанки.

– Она в библиотеке. – Девушка сжалась и поспешила сбежать, как только я разрешил кивком головы. Перед глазами вновь пронеслись вчерашний вечер, мои слова, обида в голосе жены и слезы.

– Что-то я слишком мягким становлюсь, – проворчал себе под нос, открыв двери библиотеки. Я не сразу заметил ее на моем любимом диване, скрытом от посторонних глаз, но едва вошел, ощутил ее присутствие. И дело было не в горящем камине, а в каком-то неосязаемом ощущении уюта, что она создавала одним своим присутствием. Не поддаваясь ненужным эмоциям, решил наладить отношения. Все же не враги мы, надеюсь. Извинился, как посчитал нужным, но она, похоже, не оценила.

Ладно, не очень-то и хотелось. Главное, чтобы перестала пытаться мне досадить, а то еще одного ремонта мое сердце может не выдержать.

Сделка с эльфами состоялась, если не считать небольшой помехи в виде Лори. Внебрачная дочь короля, с которой я имел небольшую интрижку пару лет назад, решила, что мой визит вызван тем, что я по ней соскучился. Да уж… Очень соскучился. Еще бы лет сто не видел ее наигранных ужимок! Кое-как избавившись от внимания девицы, пожалел, что не все меня боятся. Но если супруга вызывала злость, то эта – лишь брезгливое раздражение.

Домой вернулся в не очень хорошем расположении духа. Закрыл портал. Внимание привлекла небольшая группа людей, стоящих лицом к замку, – не заметив моего появления, они на что-то внимательно смотрели. Проследив за их взглядами, я обомлел. Вокруг замка небольшими кустиками росли розы. Создавалось ощущение, что замок парит в этом облаке цветочков. Черт! Мне казалось, что я ей все объяснил. Опять назло решила сделать?

– Тебе доставляет удовольствие шкодить? – не удержался от вопроса, когда мы остались одни.

– А тебе доставляет удовольствие этот хмурый пейзаж? – вопросом на вопрос ответила супруга. Объяснять не стал. Стоит ли ей рассказывать, что мне все равно, как выглядит все вокруг, если в один момент оно может быть разрушено? Да и думается проще, когда никакие цветочки-ягодки-птички не отвлекают. Тьфу! Бабская суета.

– Тень, ко мне, живо, – скомандовал, быстро поднявшись в свой кабинет. Тень один из лучших ищеек. Не принято называть его по имени, но если нужно что-то узнать о ком-то или о чем-то, то только он сможет сделать это быстро и качественно.

– Как успехи? – спросил, когда мужчина в черном плаще с надвинутым на глаза капюшоном вошел.

– В империи спокойно, если это можно так назвать. Слышал, вы женились, сир. Мои поздравления.

– Не стоит. Что ты думаешь по этому поводу?

– Если хотите узнать мнение обычного человека, – медленно изрек Тень, заняв кресло напротив.

– Обычного? Давай уж. Не хотел бы, не спрашивал бы. – Сам разлил вино по бокалам, предпочитая, чтобы нас никто не беспокоил.

– Я видел ее. Не худший из вариантов. Можно было бы сказать, что из-за не лучшего материального положения ее семьи она станет исполнять все, что вы скажете, но не буду. Не из таких она. Но это ваше дело. Как у нее с магией и физическими данными? Нет, не отвечайте. Не хочу, чтобы вдруг на меня что-то подумали. Но если не очень, то советую посодействовать. Борьба за власть всегда была и всегда будет, поэтому, если хотите сохранить жизнь себе и ей, следует быть готовым ко всему.

– Ты что-то знаешь?

– Слухи. О том, что у вашей супруги с магией какие-то проблемы, уже говорят.

– Кто?

– Могу выяснить.

– Отлично. Завтра жду с докладом.

Коротко кивнув, мужчина скрылся.

Едва я остался наедине с собой, написал жене записку. Все же враги не дремлют. Вспомнились ее обморок и проблемы с магией – тогда супруга по ошибке подожгла пару деревьев. Когда по империи пойдут слухи, она может стать хорошей мишенью, способной ослабить меня на время.

Прошел час, а Элли все не было. Что же это такое? Она вновь вздумала игнорировать приказы?! Да я тебя сейчас силой притащу!

При виде меня все, попадавшиеся на пути, пытались скрыться, и не зря.

– Где Эллинор? – буквально прорычал, обнаружив на кровати толстого кота. Еще одна головная боль, возомнившая себя хозяином положения.

– В в-в-ванной. – От неожиданности кот начал заикаться.

– В ванной, говоришь, – протянул я, резко распахнул дверь и застыл на пороге, сделав пару глубоких вдохов. Большая белая ванная на витых ножках, а на бортике нимфа, не иначе. Злость ушла, уступив место желанию. Девушка сидела, намыливая губкой ногу. Поза не позволяла рассмотреть все, но воображение дорисовало детали. А девушка так и застыла, широко распахнув и без того большие глаза.

Первым опомнился я.

– В кабинет. Быстро, – бросил супруге полотенце, а она поспешила им обмотаться.

– А если не пойду? – Элли быстро пришла в себя, вновь сделавшись язвительной.

– То отнесу тебя туда в таком виде, – рыкнул, вернувшись в комнату. – У тебя пять минут!

Войдя в кабинет, я залпом допил вино, вернув себе былую холодность, что было почти непосильной задачей. Вид обнаженной жены до сих пор стоял перед глазами. Почему же во мне боролись два человека? Один хотел перекинуть эту несносную девицу через колено и отходить ремнем, а второй хотел примерно того же, но на кровати. Да и без ремня можно было обойтись, уж я-то знаю, как наказать женщину так, чтобы она стонала от восторга. В штанах вновь стало тесно, а дверь хлопнула, впустив в кабинет Элли.