Текст книги "Жена Темного Властелина. Пособие по выживанию"

Глава 12

Элли

– Кузя, ну ты мог хоть как-то предупредить, что он пришел? – металась я по комнате, обмотавшись полотенцем.

– Что? Я слова не успел вставить, как он уже к тебе ворвался. – Кузя угрызениями совести не мучился, в то время как я сгорала от стыда. Черт, как же неудобно получилось!

Когда Алекс ворвался в ванную комнату, я думала, что он меня схватит за волосы и оттащит в кабинет. Ладно, на сегодня достаточно, лучше послушаться. Натянув первое попавшееся светло-бежевое платье, я заплела мокрые волосы в косу и побежала, чтобы не опоздать.

– Звали, ваше величество? – отдышавшись, переступила порог кабинета. Муж сидел в расслабленной позе за столом, но напряженные плечи и немного прищуренные глаза выдавали внутреннюю злость.

– Скоро наступит тот момент, когда ты белые шторы в зеленый горошек на окна всего замка нацепишь? – указав взглядом мне на кресло, спросил муж.

– Я об этом не думала, но если ты настаиваешь… – медленно обошла кресло и села на небольшой черный кожаный диван в углу кабинета. Алекс недовольно поджал губы, но промолчал. Мое внутреннее «я» радовалось маленькой победе.

– Зачем ты впутываешь в свои безумства моих слуг?

– Они ведь и мои слуги. – Я уже была готова выслушать речь о том, что я здесь никто, но Алекс меня удивил.

– Если я не могу поменять супругу, – медленно сказал мужчина, – то это не значит, что я не могу заменить слуг.

– И?

– Ты же не хочешь, чтобы они пострадали из-за твоих выходок?

– Слушаю внимательно. – Настроение упало, ведь действительно не хотелось, чтобы невинные люди страдали.

– Я же еще ничего не предлагал. – Алекс сейчас был хозяином положения и чувствовал это. Ну, ничего, я еще придумаю, как стереть эту победную улыбочку с твоего лица!

– Я тут подумал… – Зря он это сделал!.. – Ты слишком слаба, чтобы быть Темной Властительницей.

– А я и не стремлюсь, – буркнула, обидевшись, что меня опять пытаются впихнуть в какие-то рамки.

– Я не спрашивал. С завтрашнего дня лично займусь твоими тренировками.

– Какими еще тренировками?! – возмутилась я.

– Ты хиленькая и станешь хорошей мишенью для моих врагов, тем более что твоя магия сейчас нестабильна. Поэтому пока тебе надо избегать близких контактов с кем бы то ни было. Завтра в восемь утра буду учить тебя фехтованию. Если проспишь – приду будить, а если опоздаешь – отхожу ремнем по попе!

– Батюшки! – всплеснула я руками. – И не думала, что грозному Властелину нравятся такие игры.

– Мимо, малышка, но ты действительно хочешь узнать, какие игры нравятся Темному Властелину? Можем сделать это в ванной! – чуть хрипло рассмеялся он, а я покраснела, вспомнив недавний эпизод.

– Нет уж, увольте. – Вскочив, я выбежала из кабинета, слыша заливистый, чуть хриплый смех, от которого кожа покрывалась гусиной корочкой. Сейчас! Побежала на тренировку! Не дождется!

Утащив книгу с легендами в свою комнату, полночи читала, слушая недовольные комментарии кота по поводу моего слишком громкого смеха.

Мокро! Проснулась я от того, что на меня кто-то вылил ведро воды. Подскочив на кровати, уставилась в насмешливые серые глаза. И пару секунд просто сидела, открывая рот и опешив от такой наглости. Алекс же стоял, возвышаясь надо мной, в серой рубашке и черных штанах. Цвет рубашки великолепно оттенял глаза, шелк обтягивал торс, что отметил даже мой непроснувшийся мозг, так и не сумевший подобрать приличные эпитеты, чтобы высказать все, что думаю об этом утреннем душе.

– Я предупреждал. У тебя пять минут. Жду в зале, – кинул Алекс и направился к выходу.

– Но я же мокрая!

Он махнул рукой, и я вмиг стала сухой. От такой резкой смены влажности мои волосы завились в симпатичные кудряшки.

Едва я осталась одна, поспешила одеться. С него станется – может и ремень применить. Какое унижение, меня даже в детстве не били!

Натянув первые попавшиеся штаны и белую рубашку, подпоясалась узким ремнем и побежала в зал. Сказать, что он был огромен, – ничего не сказать. Огромнейшее помещение около ста метров в длину и более пятидесяти в ширину. Я раньше видела только бальные залы такого размера, но этот и близко не походил на бальный зал. Свет давали только два окна у дальней стены, причем они были распахнуты и пропускали свежий ветер. От одних его завываний поежилась.

Схожести с бальной залой не добавляли и абсолютно черные стены и пол. Справа висело множество видов оружия, словно не зал для тренировок, а музей.

Алекс стоял, смотрел на часы. Увидев, что я пришла, он пробежался по мне взглядом и, видимо, остался доволен.

– Ты вовремя. Жаль, а то я уже хотел повеселиться. Вон там можешь взять шпагу. В позицию! Посмотрю, на что ты способна, – сказал он вместо приветствия.

– Утра доброго желать не буду, – проворчала я себе под нос, – вижу, у тебя, узурпатор, оно уже удалось.

Злость, что до сих пор так и не ушла, вернулась с новой силой. Попыталась вместо шпаги достать меч побольше, но не осилила. Даже на миллиметр сдвинуть его не удалось.

– Пупок развяжется. – Смех сзади еще больше разозлил меня. – Оставь мой любимый меч в покое!

– Уже и меча для меня жаль, – фыркнула, извлекая небольшую шпагу с блесточками на ручке. Скорее всего, драгоценные камни. – Хороший вкус, – с иронией заметила, рассматривая эфес, хотя эти камушки делали шпагу девчачьей.

– Да, бриллианты и сапфиры, – безразлично бросил мужчина, – для одной своей пассии заказывал.

– И что, не пригодилась? – мгновенно вспыхнула я и поставила шпагу на место. Не хотелось к ней прикасаться после какой-то женщины. Еще и сделана для нее. Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть прямо в лицо этому гаду. Тоже мне, дамский угодник.

– Я ее убил.

Едва не вскрикнула после этой невинно произнесенной фразы, столь неожиданно она прозвучала.

– За что? – Страх сковал грудь, сбил дыхание.

– Глупые вопросы задавала. К бою!

После этой неудачной шутки не хотелось разговаривать, поэтому я молча достала другую шпагу, взвесила в руке, но остановилась.

– Как жаль, что она тебя не продырявила перед смертью, – фыркнула Алексу.

– Ничего, у тебя еще будет шанс это исправить. – Ой как мне захотелось стереть эту гадкую ухмылку с лица благоверного!

– А что будет, если я не послушаюсь? – спросила, упрямо глядя супругу в глаза.

– Я вижу, тебе слуг не жаль? – Алекс вопросительно поднял бровь, взвесив свою шпагу в руке, точно так же, как и я.

– Жаль, – не согласилась я, вспомнив о том, что виновата перед людьми. Это я их во все ввязала.

– Тогда вперед. – Алекс со свистом рассек воздух в нескольких сантиметрах от моего носа. – И обещаю, что если будешь упорно тренироваться, то не порубаю твои дурацкие розочки.

– Ах ты, гад! – прищурилась я и сделала выпад вперед. Алекс с легкостью пресек попытку ударить и едва не выбил шпагу из моих рук. Ну ничего, у меня еще много попыток!

Желая продырявить ненавистного супруга, я начала активно нападать. Примерно через два часа мой энтузиазм иссяк. Я ни разу не была даже близка к победе, зато Алекс и устать не успел от подобной тренировки.

Пару раз (да что там, пару десятков раз) ему удалось выбить из моих рук оружие, и, когда я нагибалась, чтобы поднять его, супруг умудрялся шлепнуть меня шпагой и заставить возмущенно воскликнуть. Что ж, и в этом была польза, на одиннадцатый раз у меня вышло весьма изящно поднять шпагу, подцепив ее кончиком сапога.

– О, бедная девочка устала. – Алекс оскалился в улыбке, когда я, тяжело дыша, не очень изящно распласталась на полу. Ему что, зубы жмут?! Видя, что я не собираюсь вставать, он сжалился: – Ну что ж, перерыв. У тебя есть полчаса отдыха, а потом будешь метать ножи и фаерболы по мишеням. – Неизменная ухмылка на красивом лице этого гада. А у меня не оставалось сил даже чтобы ответить.

– Мне жарко! – проныла я, отдышалась и встала. Сквозняк уже не ощущался, а волосы были мокрыми от пота.

– Что ж, с этим могу помочь. – И на меня обрушился поток холодной воды. Ну когда я уже научусь думать рядом с этим магом? Я зло сощурилась и медленно перевела взгляд на мужа, мысленно пообещав отомстить.

Алекс же сначала застыл, видимо, осознал, что я зла, как разъяренная гарпия, после как-то нервно сглотнул и отвел горящие глаза. Проследила за его взглядом. Вот же гад! Рубашка намокла и облепила все изгибы тела. Я вскипела от злости и поспешила прикрыть самые интересные места руками. Александр, очнувшись, словно от сна, высушил меня заклинанием. Волосы вновь завились кудряшками. Да что же это такое?!

– Прости, я не хотел, – пробормотал Алекс, продолжая отводить взгляд.

– Ты извращенец! – заорала я, устремившись на супруга со шпагой. Тот, вместо того чтобы отбить атаку, неожиданно начал убегать.

– Почему это я извращенец? Ты же девушка, а не парень. Моя реакция естественная! – смеясь, заявил супруг, когда я попыталась его догнать. Через пару кругов я устала и остановилась, тяжело дыша. – Набегалась, девочка? А теперь продолжим тренировку, – сказал он, словно ни капли не устал.

– Если я скажу «нет», это что-то изменит? – спросила тихо. Алекс пожал плечами, оставив вопрос без ответа.

Поставив мишень у стены, Александр отошел к окну и метнул пару ножей. С тихим свистом они вонзились прямо в центр. Мужчина уступил мне место.

Он издевается? С моей-то меткостью? Пять ножей пролетели мимо цели, со звоном упали на пол.

– С таким успехом ты и до вечера не попадешь в цель. – Тихий смех справа раздражал больше мишеней, что с немым укором стояли напротив.

– Попаду! – Разозлившись, я замахнулась, чтобы метнуть новый нож, но в какой-то момент он вырвался из моих рук и вылетел в окно, расположенное почти за моей спиной. Алекс едва успел отскочить. Подбежав к окну, я заметила, как садовник стоит, почесывая седую голову, а его шляпа с воткнувшимся в нее кинжалом лежит в паре метров от него.

– Простите, – выпалила я, спрятавшись.

– Эх, – тяжело вздохнул Алекс, – такую силу да в мирное бы русло. Давай помогу.

После чего он встал сзади, обнял меня левой рукой за талию. Взяв мою правую руку в свою, супруг начал показывать, как замахиваться и целиться. Если кто-то подумал, что я все поняла и обязательно буду меткой, то он ошибся.

Оказавшись прижатой к сильной мужской груди, слушая тихое биение сердца, ощущая жар мужского тела, я не заметила, как мои мысли сразу куда-то улетучились и стало так легко-легко, словно весь мир сосредоточился в одном мужчине, что стоял за моей спиной, прижимая мое податливое тельце к себе. Я с некой долей восторга отметила, что мне нравятся прикосновения Алекса. В этот момент все, кроме потрясающего сильного и властного мужчины, перестало существовать. Волшебство длилось недолго. Через пару секунд он отпустил меня и отошел на пару метров.

– Ты все поняла? – холодно спросил мужчина, словно это не он пару секунд назад прижимал меня к себе. Стоп, мне все это показалось?

– Поняла! – Злясь на себя и на холодный тон супруга, я кинула нож. Соберись, тряпка! Я тут лужей растеклась, а он и ухом не повел. Бесчувственный гад! Я тебе устрою, только отдышусь и начну мыслить здраво!

Как я ни старалась, из нескольких десятков ножей в мишень попал только один, да и то в самый край.

Обозвав меня косорукой, Алекс хмыкнул, что-то пробормотал, и со стороны мишени, брызгая зеленой слюной, на меня полетело некоторое подобие большой пчелы сантиметров двадцати в диаметре. Испугавшись, я вскрикнула и метнула нож. Пчела растаяла, а нож оказался практически в центре мишени.

– О, не такая уж ты и косорукая, как я думал, – сказал муж, вновь посмотрев на часы. – Тренировка окончена. Надеюсь, завтра ты не опоздаешь.

Он вышел, а я поплелась к себе в комнату, едва переставляя ноги. Болело все, от шеи до кончиков пальцев. В комнате я приняла ванну и уснула, как только голова коснулась подушки.

Очнулась ночью от зверского голода. Конечно, весь день и маковой росинки во рту не было. Будить слуг не хотелось, да и где их сейчас искать? Поэтому, накинув халат, который, как и ночная рубашка, едва доходил до колен, вышла из комнаты и пошла в сторону кухни.

Свет нигде не горел, пришлось продвигаться на ощупь, благо светила луна и хоть что-то можно было разглядеть. Уже около входа в кухню я во что-то врезалась. Ощупав сей «предмет интерьера», обнаружила широкие плечи, накачанную грудь, кубики пресса. Когда моя рука автоматически стала опускаться ниже, ее перехватили.

– Детка, полегче, я все-таки не железный, – услышала чуть насмешливый хриплый голос возле уха. Меня обдало жаром. – Или ты решила все-таки исполнить свой супружеский долг? Ну что ж, я готов! – сказал он, а я, осознав, что именно ощупывала, отскочила назад.

– Нет, – пролепетала, залившись краской. Хорошо, что здесь темно и ему ничего не видно.

– О, Элли, наконец-то я обнаружил то, что заставляет тебя замолчать и покраснеть. – Веселость Алекса напрягала не меньше его подколок. Он же темный и ужасный, тогда почему ржет? Озвучить вопрос я не решилась, испугавшись того, что мое желание может исполниться.

– Ты видишь в темноте? – заметила с удивлением.

– Да, я когда-то баловался такими заклинаниями и изобрел парочку, – небрежно сказал Алекс, ведя меня на кухню, где он зажег свечу. Ой, лучше бы он этого не делал. И так есть хотелось, а тут еще вид кубиков пресса и мышцы груди с темными небольшими сосками. Ой, держите меня!

– А что ты тут делаешь? – уточнила я немного дрожащим от волнения голосом, хотя старалась скрыть эмоции, вызванные натренированным телом супруга. Даже несколько шрамов не портили его, добавляя агрессивности и первобытной мужской энергетики. Стало жарко…

– Да вот ужинал. Кухарка рвалась накрыть в столовой, но мне хотелось побыть в одиночестве. – Голос мужчины звучал устало.

– Прости, тогда я пойду. – Почему-то не было желания мешать трапезе. Даже есть расхотелось.

– Да ладно, я уже поел. А ты чего полуночничаешь? Почему не позвала служанку? – В голосе супруга слышались нотки раздражения, но я решила не дерзить.

– Не знаю, мешать не хотела. Они же и так испуганы, не хватало еще по ночам их пугать, – пожала плечами, глядя, как Алекс достает из кладовки вяленое мясо и сыр.

– Ты вообще-то теперь королева. Прислуживать тебе – их святая обязанность, – поучительно изрек он, а я хихикнула, совсем по-детски спрятав лицо в ладонях.

– А тебя не смущает то, что сейчас прислуживаешь мне ты?

Алекс на секунду замер, посмотрел на свои руки. Я уже вжала голову в плечи, ожидая скандала, но он меня удивил, рассмеявшись.

– А ведь правда. Ладно, буду сегодня добытчиком, вспомню полевые времена моей бурной молодости. – Алекс соорудил пару бутербродов и заварил чай. А я лишь сидела на высоком стуле, положив руки на стол, и следила за умелыми манипуляциями мужчины.

– Бурной молодости?

– Да, бывало, часто приходилось готовить и добывать еду самому, – усмехнулся мужчина, пододвинув мне тарелку и разлив чай по чашкам. Может, кому-то покажется, что великий и ужасный Темный Властелин на кухне – это смешно, но я так не думаю. Уже несколько минут, откусывая от вкусного бутерброда, я любовалась его обнаженным торсом. Кожа чуть блестела от огня свечи, а мышцы казались просто каменными. Шрам на лице – действительно не единственный. Я заметила на ключице и на ребрах еще парочку небольших «царапин», но спросить о причинах их появления не решилась.

Кончики пальцев начало покалывать от желания дотронуться до этого красивого мужчины еще раз. Хотелось аккуратно провести пальцем по шрамам, исследуя их.

Алекс, понимая, какую реакцию вызвал, поднял на меня насмешливый взгляд и стал рассказывать про то, как они охотились на кабана с помощью фаербола, а я отвернулась и вновь покраснела.

Было странно после стольких его колких слов, оскорблений, моих подначек находиться в компании супруга и понимать, что с ним может быть интересно и весело. Сегодня, наверное, впервые я ощутила себя как дома.

Между нами установился хрупкий мир, и не хотелось его нарушать. Пока я ела, Алекс рассказал еще пару смешных историй из жизни. Я же подивилась тому, что у такого ужасного правителя в жизни случались смешные ситуации.

Когда он рассказывал какую-то очередную походную историю, я, положив голову на стол, задремала. Нет, Алекс оказался отличным рассказчиком, да и мне было интересно, но усталость взяла свое, и я сама не заметила, как, убаюканная его тихим голосом, уснула.

Александр

Уже пару дней я жестоко ненавидел себя за то, что женился. Эта девушка, именуемая моей супругой, приносила одни неприятности. Сначала были слабые попытки досадить мне, теперь нежелание тренироваться…

Пришлось прибегнуть к шантажу, пообещать уволить слуг. Подействовало – девушка не отказалась от тренировок. Что ж, теперь ей не отвертеться, а я получил возможность отыграться за ее шалости.

Ей будет тяжело свыкнуться с практически военным режимом, но я не намерен делать поблажки. Хотя… если бы она меня умоляла, я бы подумал…

Еще Элли привезла с собой болтливого и жирного рыжего кота. Этот домашний питомец вчера, после того как я ворвался в ванну к его хозяйке, вызвал меня на «мужской» разговор. Говорил, что испортит мне всю обувь, если хоть волосок упадет с головы его Элли. Я выслушал это, едва сдерживая смех. Подумать только, кот будет меня учить! Дождавшись, пока он выговорится, я указал на дверь, чем опять вызвал поток недовольства, но обещание закрыть для него кухню оказалось не менее действенным, чем угроза заменить слуг для Элли.

Да уж, женитьба – это действительно хорошее лекарство от скуки. Но с лекарством я приобрел еще и головную боль в лице этой сладкой парочки.

Утром ждал супругу в зале для тренировок, но она не пришла. Что ж, обещания нужно выполнять. Приоткрыв дверь в ее покои, я имел честь лицезреть спящую жену. Причем она даже одеялом не накрылась, лежа на спине, закинув руки за голову.

Хмыкнув, я окатил Элли водой, и ночная рубашка облепила ее тело, у меня перехватило дыхание от открывшегося зрелища. Девушка показалась мне такой хрупкой и одновременно такой соблазнительной! Я понял, что не стоило этого делать, и поспешил покинуть комнату во избежание проблем.

Но проблемы на этом не закончились. Нет, сначала ничто не предвещало беды, на тренировке Элли показала себя с хорошей стороны. Она оказалась целеустремленной девушкой, к тому же без всяких женских отговорок, к примеру: «война не женское дело», «я не умею мечом махать», «мне дурно» и прочего, что говорят в подобных случаях, она пыталась наносить удары. Особых успехов не добилась, но очень развеселили ее попытки победить меня. Когда мы перешли к занятиям по метанию, Элли никак не могла попасть в цель, и я решил ей помочь. Вот тогда уже мне стало не до смеха, было приятно прижимать ее к себе, ощущая нежное податливое тело. Такими темпами холодный душ скоро понадобится мне. Одновременно я заметил, что девушке тоже нравится наша близость, и мысленно усмехнулся. Ты не такая колючка, какой кажешься на первый взгляд…

Когда сегодня ночью я спустился на кухню, встретил там свою жену. Она так мило смутилась, когда поняла, что «пощупала» меня.

Наверное, сказалось мое хорошее настроение, поэтому я решил сам приготовить бутерброды. От моего внимания не ускользнуло и то, что девушка изучает меня. Она пыталась сделать это незаметно, но разве от Темного Властелина можно что-то утаить?

Сам не заметил, как разговорился. Когда Элли уснула, я хотел разбудить ее, но, поддавшись какому-то порыву, поднял на руки и отнес наверх. Положив девушку на кровать, поймал себя на том, что уже пару минут любуюсь своей женой. С чего бы это? Выкинув из головы все лишние мысли, я и сам ушел спать.

Глава 13

Элли

Проснувшись утром, некоторое время не могла вспомнить, как здесь оказалась, после чего воспоминания пронеслись чередой – ночная прогулка по замку, встреча с Алексом и поздний ужин. Там я и уснула. Как же тогда в собственной постели оказалась? Воображение нарисовало картину, как Алекс… с голым торсом… несет меня… на руках… и медленно опускает на кровать. А потом…

Стоп. Никакого «потом» не было и быть не могло. Да и вряд ли супруг сам таскал меня на руках. Небось какому-то слуге приказал.

– Да уж, Элли, обольщаться не стоит. Это не в его стиле. – Ощущая, как ноет каждая мышца, я медленно скатилась с кровати и лишь потом встала на ноги. Черт! До начала тренировки осталось десять минут!

От осознания факта возможного опоздания я заметалась по комнате, напрочь позабыв о боли в мышцах, на ходу натянула на себя одежду. Схватив ленту, завязала на макушке высокий хвост и выбежала из комнаты, едва не сбив по дороге служанку.

Добежала до зала, столкнулась с Алексом и замерла на мгновение, рассматривая черную рубашку с широкими манжетами.

Я умудрилась не опоздать, а он, окинув меня безразличным взглядом, пропустил вперед и встал в позицию, тем самым показывая, что готов к тренировке.

– А доброго утра здесь желать не принято? – заметила я, достала шпагу, которой орудовала вчера, и ощутила, как холод железа приятно отдается в руке, уменьшая жжение в мозолях и загрубелой коже.

Супруг мой вопрос попросту проигнорировал и сделал выпад первым. Если вчера нападала я, то сегодня он полностью взял инициативу в свои руки. Мне оставалось только защищаться, что удавалось с трудом. Раз пять лезвие его шпаги застывало в опасной близости от моей груди, живота, шеи. Вновь и вновь он заставлял меня встать, чтобы продолжить. И все это молча, словно вчера не было светлых минут умиротворенной беседы.

После фехтования супруг, не дав мне отдохнуть, хотя все тело ныло от нагрузки, начал выставлять мишени. Поборов желание метнуть нож ему в черепушку, я сказала спокойным тоном:

– Мне нужен перерыв.

– Нет, – без эмоций бросил он, не посчитав нужным даже обернуться.

– Я устала, у меня все болит, и руки дрожат! Я не попаду в мишень! – крикнула, грозя закатить истерику. Боль, дополняемая общей усталостью и нервным напряжением, выводила из себя.

– Раньше ты тоже не попадала, – парировал Алекс, глядя на меня с раздражением. Обычно так смотрят на надоедливую муху. – Не вижу разницы, а перерыва не будет. Ты же не попросишь своего противника дать тебе перерыв? Смерть! Вот что тебя ждет! А если ты устала, могу тебя немного охладить, девочка! – Мужчина уже поднял руку, ожидая моей реакции.

– Нет уж, спасибо, – сказала я, взяв в руку нож. В этот раз мне удалось пару раз попасть в мишень, после чего Алекс, скептически на меня взглянув, скомандовал:

– А теперь создай огненный шар и кинь в цель.

Ну да, а хвалить за меткость – ниже его достоинства.

– Нет, я устала! – Руки дрожали так, словно я неделю пила не просыхая, а он хотел, чтобы я огнем кидалась. Да я же не то что промажу, я могу и весь замок сжечь в таком состоянии.

– Я не спросил, устала ли ты, я сказал кинуть в мишень фаербол, – холодно повторил он, проигнорировав мою фразу. – И пока ты здесь, будешь выполнять только то, что я скажу. – Александр практически навис надо мной. В этот момент его глаза стали черными, а губы сжались в тонкую линию.

Увидев мужа таким, я действительно начала осознавать, кто стоит передо мной. Темный Властелин, не мужчина, а варвар, который способен без угрызений совести свернуть шею любому.

Наверное, в моих глазах отразился панический ужас, потому что Алекс, тряхнув головой, сделал шаг назад. Потом пару раз моргнул, и его глаза вновь стали нормальными.

Кинув на меня уже более спокойный взгляд, он развернулся и ушел, бросив на прощание:

– Тренировка окончена. Завтра в то же время.

«Что это было?» – ошарашенно думала я, глядя в его напряженную спину.

Вот и потренировались…

Придя в комнату и приняв душ, ощутила себя бодрее, чем вчера. Да и крепатуры такой не было… Может, тренировки дали эффект? Есть не хотелось, поэтому я некоторое время просто лежала, рассматривая потолок. Интересно, а где Кузя? Утром его уже не было.

Кот обнаружился на кухне, где рассказывал поварихам истории о своей нелегкой жизни, попутно откусывая от большой палки колбасы, которую держала служанка.

– Кузенька, а ты не лопнешь? – спросила я, присев на стул рядом. Сегодня работали другие девушки, поэтому они, испуганно зыркнув на меня, удалились.

– Ну вот! Весь кайф обломала! – проворчал кот, когда на кухне остались только мы и еще пара кухарок.

– Так ты, я вижу, местная знаменитость! Смотри, не ешь много, ходить не сможешь!

– Меня слуги носить будут!

– Да тебя ни один слуга не поднимет! Разве что лошадь какая-нибудь, – сказала я и, поболтав немного с женщинами на кухне о каких-то мелочах, отправилась к себе.

Скучен день до вечера, если делать нечего. Приказав принести мне в опочивальню чайку с шоколадным печеньем, чтобы восстановить душевное равновесие, улеглась поперек кровати и достала фолиант, одолженный у кухарки. Что ж, устав уставом, но можно же его хоть как-то обойти!

За чтением провела весь день, не заметив, как пролетело время. Занимательная книженция! Из множества страниц лишь процента два – это то, что можно. Остальные девяносто восемь – сплошные нужно и нельзя. Особенно меня умилил раздел про физические наказания. Оказывается, хозяин, то бишь этот напыщенный индюк, может выпороть своих слуг просто из-за плохого настроения. Не говоря уже о пересоленном супе или пыли под кроватью. Нет, ну я все понимаю, но бить людей за такое! Если плохо справляются, можно же вычесть из жалованья, уволить, но бить розгами?!

Отдельный раздел описывал одежду, в которой пристало ходить прислуге. Вот тут действительно было весело – любые украшения запрещены, разрешено носить форму длиной две ладони ниже колена. Черный элемент в одежде обязателен, и это при том, что запрещено носить еще что-то, кроме платья.

С отрядами воинов попроще – у них темно-серая форма, но разрешены зеленые детали. Это что-то типа их отличительной черты.

Да уж, Алекс, фантазии тебе не занимать. Тебе и тому, кто помог состряпать фолиантик. Заккери фон Фильс. Не слышала. Может, и помер уже, если судить по старости этого томика. Ну, ничего, брешь здесь должна быть, и я ее найду!

– Ваше величество, вы позволите войти. – В комнату заглянула Канила, девушка, имя которой я узнала еще в первый день пребывания в замке.

– Заходи. Что-то случилось? – села, приняв более приличную позу.

– Нет, просто его величество приказал передать вам записку. – Девушка протянула небольшой конверт из белой бумаги.

– Угу, приказал. Тоже мне, великий и ужасный, – тихо проворчала себе под нос, забирая письмо, а девушка подняла на меня глаза, в которых плясяли смешинки. – Спасибо, – сказала я уже Каниле. – Ты можешь идти.

Когда осталась вновь наедине со своими мыслями, открыла конверт. Да уж, похоже, Алекс предпочитает записки личному общению. И что ему стоило прийти и самолично это сказать?!

Запиской дорогой супруг оповещал меня о том, что семейная трапеза состоится в большой столовой в восемь вечера. Поборов в себе желание забежать в соседнюю комнату и высказать все, что я думаю о его предложении и об официальном тоне, в котором была написана записка, принялась выбирать наряд для вечера.

Помня про любовь Алекса к черному цвету, надела светло-персиковое платье. Фурор я уже произвела прошлый раз, осталось лишь закрепить результат, поэтому решила просто действовать на нервы.

У платья сзади имелся короткий шлейф, а спереди оно было чуть выше колена. Небольшое декольте очень выгодно подчеркивало грудь. Волосы я распустила, подколов их с одной стороны заколкой, нанесла легкий макияж, слегка подкрасила ресницы и мазнула губы «клубничным блеском». Его приобрела пару недель назад из-за какого-то особого рецепта травника, который его создал, «блеск» имел тонкий ягодный аромат, а на вкус тоже был сладким, как ягода. Я уже полтюбика съела из-за любимой привычки закусывать губу.

В назначенное время спустилась в зал, где уже был накрыт стол на двоих, и у двери стояло несколько слуг, исполняющих роли официантов.

– Добрый вечер! – поздоровалась я со всеми. Александр скрипнул зубами, но ничего не сказал. Ах да, он же просил вести себя со слугами холодно. Что же это я так не вовремя запамятовала…

Сделала гадость – и душе приятно.

– Ты вовремя, дорогая, – бросил он безразличным тоном, выделив последнее слово. Ну да, тут же публика. Это он только наедине ведет себя со мной как с дворняжкой, а ведь, по сути, я ему равна. Жена. На этот раз осознание того, что я жена этого мужчины, не вызвало привычного раздражения.

Почувствовала лишь горечь из-за того, что он никогда не будет считать меня ровней себе, что холоден он не только со слугами, но и со мной. Но у судьбы ведь не принято спрашивать о причинах. Вот и придется смириться, пытаясь получить как можно больше удовольствия.

– Да, дорогой, ведь если бы я опоздала, ты наказал бы меня. А я очень не хотела, чтобы мои крики слышал весь замок, – сказала с елейной улыбкой, присаживаясь.

– Ну что ты, я не настолько жесток. Поищу другой метод наказания.

– Дорогой, я уже боюсь, ведь прошлый раз я еле двигалась и руку не могла согнуть, – пожаловалась ему на свое состояние после тренировок, но слуги как-то испуганно переглянулись, видимо, подумали что-то не то.

– Не преувеличивай, я не очень тебя загонял, – сказал он. Губы Алекса плотно сжались, выдав степень бешенства мужа. Но уже через секунду он взял себя в руки, и мы начали ужинать.

Слуги поставили на стол тарелки. Перед Алексом оказалась большая отбивная с гарниром из запеченного картофеля, мой рот наполнился слюной в ожидании такой же порции, а перед моим носом возник салат из неаппетитных листьев и зелени. Может, еще одну тарелку забыли? Но слуги отошли, заняв дежурную позицию у дверей.

– А мясо? – Мое возмущение достигло предела.

– Ты же вегетарианка? – По смешинкам в глазах супруга я поняла, что он это все подстроил. Ух, гад!

– Алекс, – едва не зарычала я.

– Что? – невинно улыбнулся он. Ну да. Как же. Только нимба не хватает! – А как же: «Убивать животных ужасно! Как можно убивать ни в чем не повинных животных?» – Он передразнил меня, повторив примерно то же самое, что говорила я, когда у нас на ужине были графы. – Или сегодня игры на публику не будет?

– Я пересмотрела свои вкусы, – величественно изрекла в ответ. – Принесите мне то же, что и ему, – приказала слугам, после чего приступила к трапезе.

Некоторое время тишину нарушал только тихий звон вилок и ножей о тарелки, после чего я спросила:

– Чудесное вино, не правда ли? – Сделала большой глоток, не ожидая, что вино будет таким терпким и крепким.

Алекс с усмешкой следил за тем, как мои глаза наполнились слезами, после чего безмятежно произнес:

– Вообще-то приличные барышни сначала разбавляют вино водой. – На красивых губах заиграла усмешка. А я поспешила запить вино водой. Не выплевывать же? Хотя пару пятен его рубашке точно не помешают!