Текст книги "Смертоносная чаша"

Я развел руками.

– Вот вы и начинаете меня понимать. Но дело в том, что до мира здесь, в общем-то, никому нет никакого дела. Интересы каждого сосредоточены вокруг собственной личности. А личность…

– Я наслышан об этом. Значит, ничего определенного вы мне сказать не можете?

В ответ я пожал плечами.

– Хорошо. Тогда, вероятно, вы знаете, кто мог желать смерти Борщевскому?

Я вспомнил, как недавно сам заявил, что собираюсь его пришить. То же самое не раз заявляла и Вася. Да и Вано особенно не скрывал своих чувств к нему, во всяком случае, не раскрывал объятий.

– Ну же? Кто? Хорошо, я подскажу. Кто-нибудь из вас знал Стаса Борщевского до его появления в клубе?

– Юрий Петрович… – Я нарочито громко вздохнул. – Эти вопросы не ко мне, вот и задайте остальным. Я же отвечу за себя. Я его раньше не имел чести знать и смерти ему не желал.

– Вы уклончиво отвечаете на вопросы, Задоров. Но это ваше право. Хуже, если вы что-то скрываете. – В глазах следователя мелькнул недобрый огонек.

– Не скрываю, Юрий Петрович, а пытаюсь не наболтать лишнего. Как известно, из-за лишних слов часто происходят лишние недоразумения. К тому же я привык отвечать только за себя.

– Только за себя вы можете отвечать в этом клубе! – резко оборвал он меня. – А по делу об убийстве обязаны отвечать и за других. Безусловно, я имею в виду только ответы на вопросы. И завтра я эти вопросы задам вам в другом месте и в другой обстановке. Готовьтесь на них ответить!

Я понял, что не совсем верно себя веду, пока он выписывал мне повестку. Но было поздно: подчеркнуто вежливо раскланявшись, следователь удалился. Я видел, как он уже расспрашивает Толмачевского и Варфоломеева, которые ему вежливо и учтиво улыбались. Что ж, пусть улыбаются. С меня на сегодняшнюю ночь хватит.

У меня страшно раскалывалась голова, и единственным желанием было – поскорее добраться домой и на пару часов забыть о кошмаре. Мне трудно было все это время разговаривать с Васей. Я не знал тех слов, что могли бы ее утешить. Может, слов утешения и не бывает, а существует только их оболочка. Звуки. Но я понимал, что разговор необходим и неизбежен, хотя видел, что все это время она избегала меня. Сторонилась. Боялась встретиться взглядом. Она пребывала в шоке, и вывести ее из этого шока способно только время. Я решил пожелать ей спокойной ночи. Это выглядело довольно глупо, но что я ей еще мог сказать?

– Вася, – окликнул я девушку. Она не шелохнулась. Она стояла лицом к стене, глядя в одну точку. – Вася, я не знаю… – сбивчиво начал я.

– Не надо, Ник, – с трудом выговорила она, – прошу тебя, ты тут ни при чем. Просто… Я только тебе скажу, Ник. Я очень часто мечтала увидеть его мертвым. Мертвым! Слышишь! – Ее голос сорвался на крик.

– Тише, тише, девочка моя. Ты же умница. Ты и без меня понимаешь, что эти мысли посещали тебя от обиды. От злости. Но ты никогда не хотела этого в действительности.

– Не знаю. – Вася закрыла лицо руками. И всхлипнула. – А вдруг хотела? А? Ник?

– Ну, что ты, что ты…

– Он был такой… Боже, это же неправда! Он был такой живой на сцене. Он так хорошо играл Ромео. Иногда мне казалось, что мы играем в наше прошлое… Как дети…

– Я понимаю.

Вася резко повернулась и крепко-крепко обняла меня.

– Мне так тяжело, Ник. Помоги мне… Ну, пожалуйста, помоги…

– Конечно, девочка моя. Конечно. Я не оставлю тебя. – Я гладил ее волосы, мокрое от слез лицо.

– Ваша дама нуждается в помощи? – услышал я за своей спиной ехидный голос и, обернувшись, столкнулся нос к носу с Юрием Петровичем.

– Моя дама прежде всего нуждается в покое, – грубо ответил я.

– Ну, покой в ночь убийства – это миф.

– А вы часто прибегаете к подслушиванию чужих разговоров?

Он отрицательно покачал головой.

– Разговоры сами меня находят, Задоров. Я их не ищу. Но в ночь убийства можно много, очень много услышать любопытного.

– Вы пользуетесь слабостью, горем людей?

– Отчасти – да. Как пользуетесь и вы, играя на сцене чувства чужих людей. Я прекрасно знаю людей в силу своей профессии. Они склонны очень быстро все забывать. И завтрашнее утро, поверьте, для многих уже будет совсем иным. За ночь они свыкнутся с мыслью, что человек убит, и утром дадут иные показания. Мне же нужны люди сразу после трагедии, когда они еще не до конца осмыслили происшедшее. Когда возбуждены, убиты горем и одержимы ненавистью к преступнику. Только тогда из них можно вытянуть правду.

– Это жестоко, – невесело усмехнулся я.

– А убийство, мой дорогой, очень жестокая вещь. Или вы этого не знали? Ведь именно кто-то из этих убитых горем людишек совершил преступление! Правда, Василиса? – Следователь пристально посмотрел на девушку.

Она испуганно отшатнулась. И, конечно, сделала это зря.

– Вы… Вы уже знаете мое имя? – еле слышно прошептала Вася.

– Более того, милая девушка, я уже знаю, что долгое время Стас Борщевский был вашим любовником и хладнокровно бросил вас, после чего вы и прибегли к помощи этого клуба.

– Прекрасная работа! – Я трижды хлопнул в ладоши. – Такое ощущение, что на каждого из нас составлено досье – я ощущаю на себе прикосновение рентгеновских лучей.

– И правильно ощущаете. Может быть, это развяжет вам язык?

Мое терпение лопнуло. Я сжал кулаки и спрятал руки за спину, чтобы преодолеть искушение дать по морде этому блюстителю порядка. Вася уловила мой жест и незаметно пожала мою руку.

– Ник, отправляйся домой, Ник.

– Только вместе с тобой.

– Нет, Ник. Я должна… Я обязана помочь следствию. Пойми, я, правда, любила Стаса. Я должна… Иди, прошу, иди…

И, чтобы не разрыдаться, Вася, резко отвернувшись от меня, быстро зашагала прочь. За ней мелкими шажками двинулся Юрий Петрович, предвкушая добычу…

Мне ничего не оставалось, как отправиться восвояси. У выхода я столкнулся с господином Толмачевским. Он сочувственно улыбнулся мне и не менее сочувственно похлопал по плечу.

– М-да, Задоров. Как жаль, как жаль, такой славный был парнишка. А какой красавец! Этот одухотворенный взгляд! Эти утонченные черты лица! Надо же, чтобы это произошло именно во время вашего спектакля! Раньше здесь такого никогда не случалось. М-да, неприятности… – задумчиво протянул он, сверля меня своими китайскими глазками.

– Может, именно такого и не случалось, – ответил я, – но по части покойничков ваш клуб занимает первое место в городе. В этом можете не сомневаться.

Не дожидаясь ответа, я выскочил на воздух, не забыв при этом вызывающе громко хлопнуть дверью перед носом Толмачевского, чья физиономия мне никогда не внушала ни симпатии, ни доверия.

Я плохо помню, как добрался домой. Ноги подкашивались от усталости. Перед глазами мелькали яркие круги, а между ними – бледное лицо Стаса. Его полуоткрытые губы. Его умоляющий взгляд, словно он мне что-то хочет поведать. Что же он хотел сказать мне перед премьерой? Что? И почему я сразу его не выслушал?! Бог мой, ничего не исправить! Стас Борщевский нем навсегда, и теперь я сам должен искать то, чего не успел подарить мне Стас. Но где? И найдутся ли у меня силы? Не знаю… В ту ночь я ничего не знал…

Оксана всплеснула руками, встретив меня на пороге дома: видимо, у меня был не лучший вид. Она тут же потащила меня в ванную, заставив принять душ.

– Так больше не может продолжаться, Ник! – твердо заявила она, когда я немного пришел в себя после холодного душа. —

– Слышишь? Ты сейчас же мне все расскажешь!

Я с удивлением вглядывался в ее возбужденное лицо.

Впервые за время нашего знакомства я слышал в ее голосе такую твердость и решимость.

– Перестань, Оксана, – отмахнулся я.

Но она не думала сдаваться.

– Нет! Не перестану! Пока ты живешь со мной, Ник, пока мы вместе. Значит, я еще нужна тебе, Ник. Иначе ты давно бы ушел от меня. И особенно сегодня я хочу быть тебе нужной!

– Почему, Оксана? Почему именно сегодня? – Я нахмурился.

– Ты так редко говоришь со мной, что уже, наверное, забыл, что твоя жена – психиатр. Неужели ты думаешь, я не догадываюсь, что в твоей жизни что-то происходит? Неужели стал считать меня дурочкой?

– Да нет, не стал, – не переставал я удивляться. И не только словам, не терпящим возражения, но и внезапно возникшему собственному желанию излить душу. Переложить, как и раньше, на жену часть своей боли. Такого со мной давно не случалось. И я не боролся с собой: я был слишком слаб в эту ночь для борьбы и тут же все выложил Оксане. Конечно, не будучи полным идиотом, я в нужные моменты делал паузу или ставил многоточие. А именно – когда дело касалось непосредственно любви с Васей. В остальном же, в остальном была полная правда. Я поведал, как весной встретился с Лядовым. Как он в порыве благородных чувств преподнес мне адресок «КОСА». Я даже упомянул, как долго страдал и мучился без всяких оснований и как эти муки привели меня в клуб самоубийц, где я познакомился со своими новыми товарищами. Я подробно описал традиции «КОСА», ее нравы, ее завсегдатаев, подробно рассказал о главном – убийстве Стаса Борщевского. И закончил свой пылкий монолог бесстрастным допросом чистюли следователя, который мне так пришелся не по вкусу.

В общем, моя речь получилась сумбурной, но довольно увлекательной и вполне годной для приключенческого романа. В светлых, широко раскрытых глазах жены я прочитал удивление и страх.

– Это ужасно, Ник! – после продолжительной паузы выдохнула она.

В этой истории все было ужасным, поэтому я спросил:

– Что именно?

– Во-первых, то, что ты очутился в этом идиотском заведении. Это глупо! Люди, жаждущие смерти и при этом собирающиеся, чтобы хорошо поесть, выпить и поболтать! Да тот, кто действительно хочет рассчитаться с жизнью, он просто возьмет и сделает это…

– Хорошо, а во-вторых? – резко перебил я ее – она задела за живое.

– А во-вторых… – Оксана нахмурилась. И стала еще серьезней. – А во-вторых, ты на сегодняшний день состоишь в числе подозреваемых.

– Я? Я? Я?

– Ах, Ник, не обманывай хотя бы себя самого. Ты оказался замешанным в преднамеренном убийстве. Ведь именно кто-то из вас троих: Вано, Вася – так, кажется, вы прозвали эту девушку, какое смешное имя, – да, именно Вано, Вася или ты совершили это преступление.

М-да. Оксана безжалостно, с присущими ей трезвостью и реализмом дала четкое определение того, о чем я не хотел даже думать и в чем не хотел признаться даже себе.

– Хорошо, – покорно согласился я, – давай подумаем вместе. Чашечка, в которой потом оказался яд, перед спектаклем и во время первого действия была пустой. И я еще подумал: не забыть бы влить в нее воды! Потому что, по замыслу, у Ромео в эпилоге должны были стекать капли воды, то бишь яда, по подбородку. Для достоверности. Для усиления эффекта. Потому что всегда заметно, из пустой пьешь посуды или из полной.

– Хорошо. И кто должен был наполнить чашку?

– Ну, в общем… – Я смутился. И, кажется, умудрился покраснеть.

– Ник. – Оксана взяла меня за руку. – Пойми, ты не перед Порфирием Петровичем на допросе…

– Думаю, Юрий Петрович был бы польщен такой характеристикой. Хотя не уверен, читал ли он Достоевского.

– Не надо недооценивать других, равно как и переоценивать себя, – мягко, расслабляюще улыбнулась моя жена. И мне вдруг показалось, что я у нее на приеме. – Он вовсе не глуп, твой чистенький следователь. И поэтому я спрашиваю: кто должен был налить воду в чашку?

– Вася, – буркнул я. И отвел взгляд.

– Ты чего-то недоговариваешь, Ник. Ты сам ее об этом попросил? – В светлых глазах Оксаны промелькнула тревога.

Я с шумом выдохнул.

– Нет, Оксана. Она вызвалась сама. Но это ничего не значит. Слышишь! Абсолютно ничего!

– Не нервничай, Ник! Я и не делаю никаких выводов. Просто хочу помочь тебе.

– Да, она вызвалась. – Поддаваясь мягкому голосу Оксаны, я стал вновь успокаиваться. – Я и видел, что она наливала.

– Откуда?

– Из какого-то графина – я помню, он всегда пылился где-то в углу, за кулисами. Никто им не пользовался. По-видимому, Вася взяла его, набрала из-под крана воды и налила в чашку.

– Не проще было бы сразу в чашку налить воды?

– Может, и проще. Но, думаю, донести сложнее. Чашечка маленькая – вода могла легко расплескаться.

– Допустим. Когда это было?

– Перед самим эпилогом. Да, пожалуй… Пожалуй… – Неожиданно мои руки похолодели. Боже, как я мог забыть! Ну, конечно, конечно. Перед заключительной сценой. Перед эпилогом. А потом мы все вместе сразу пошли на сцену. И в конце – Вася с чашкой в руках. Я сам видел. Неужели Вася? Стоп. Остановись, Ник. Остановись. Ты знаешь эту девушку. Ты любишь ее. Она отвечает тем же. Остановись, Ник. Она не способна на хладнокровное убийство. Нет, она не способна. Пусть она не раз повторяла: «Лучше бы Стас умер!» Пусть. В ней говорила всего лишь обида, боль. Не более. Разве мы все в порыве обиды и боли не повторяем: «Лучше бы этот человек умер!» Соберись с мыслями, Ник. Вспомни. Ты должен что-нибудь вспомнить. Ты должен противостоять логике и здравому смыслу своей умницы жены. Не только логика и здравый смысл движут этим миром. Миром движут чувства, интуиция, доверие и, конечно, любовь. Соберись, Ник. Ты должен что-нибудь вспомнить… И я отчаянно стукнул себя по лбу.

– Вот черт! Чуть было сам не загнал девушку за решетку.

– Ты что-нибудь вспомнил? – взметнула свои светлые густые брови Оксана.

– Ну, конечно! Конечно!

– Говори, Ник. Ну же! Это так важно!

И тут я запнулся. И только тут понял, что не могу этого сказать Оксане. На время я как-то подзабыл, что передо мной сидит моя жена. Сейчас я видел перед собой своего товарища, с которым мы пытаемся распутать сложную ситуацию. Сейчас я помнил только Васю, только ее любил, только ее хотел защитить. И теперь я опомнился – мне стало неловко. Я не мог защищать дорогого мне человека, причиняя боль другому. Тоже дорогой мне женщине. Я вспомнил то, чего вовсе не захотела бы услышать Оксана. То, чего я сам не имел желания ей говорить.

Вася действительно налила воду из графина в чашку. И действительно мы вместе шли на сцену, играть заключительную сцену спектакля. Девушка с чашкой в руках была замыкающей. Но впереди нее шел я. Да, безусловно, я отлично вспомнил. Она тихонько, еле слышно окликнула меня. Я услышал и оглянулся. Помню, как теперь помню. Ее серые глазки горели. Пухлый накрашенный ротик был приоткрыт. Пепельные волосы в полумраке отливали серебром. И она сильнее, чем всегда, напоминала лисичку редкой породы. Вася медленно поставила чашку с этой треклятой жидкостью позади себя и протянула руки ко мне. Я резко приблизился к девушке и изо всей силы обнял ее. Мы крепко-крепко поцеловались.

Помню, я еще подумал, что она этим горячим поцелуем словно просит у меня прощения. За то, что сегодня стала Джульеттой. Джульеттой, влюбленной совсем в другого человека. А мне не суждено сегодня стать Ромео. Я не помню, сколько времени длился наш поцелуй. Не думаю, что вечность, поскольку Стас уже вышел на сцену и нам нужно было торопиться. Но мне казалось, что мы стояли так, прижавшись друг к другу, очень долго.

Черт побери! Да есть свидетели этого поцелуя! Ну, конечно! Я же помню, как Вано, так и не дойдя до сцены, вернулся. И, пробегая мимо нас, пробасил: «А ты не так уж верна, Джульетка. Твой Ромео тебя заждался, а ты развлекаешься с другим».

Вано может подтвердить, что за время нашего, пусть и не самого долгого, поцелуя кто-то запросто мог проникнуть за кулисы и подсыпать в чашку яду. Но кто? Я никого не встречал за сценой и собственными глазами видел, как рабочие клуба закрыли на ключ все рабочие помещения. Зрители же сидели на местах, никто на спектакль не опоздал, иначе бы я заметил – зал не так уж велик. Всех коллег своих я знаю в лицо, хотя мы и не здороваемся. За столиками во время спектакля по законам клуба царит гробовая тишина, и малейший шорох обязательно привлек бы внимание. Я же помню. Ромео-Стас стоял в центре сцены. Вася с чашкой в руках приближалась к Стасу. Я – в углу сцены. Стоп.

Ты что-то упустил, Ник. Конечно, я совсем упустил Вано. Черт побери! Час от часу не легче. Я перевел дух. Мысли утомили меня и загнали в угол, оставив под подозрением двух моих лучших товарищей, которым я безгранично верил. Но одной веры, видимо, было мало…

– Скажи, Ник, что же ты вспомнил?

Я внимательно посмотрел на Оксану. Сколько простоты и нежности! Светлые большие глаза, светлые брови, светлые волосы. И ни грамма косметики на лице. Почему я ее больше не любил? Почему сегодня я так нуждался в ее тепле? Мне вновь, как когда-то, была необходима ее поддержка, ее ясный логический ум.

– Да, Оксана. Я вспомнил. Мы действительно шли на сцену этаким караваном. Стас, Вано, я и замыкающей – Василиса. Но она окликнула меня. И, я помню, поставила чашечку где-то позади себя. Кто угодно за это время мог подсыпать яду. К тому же за кулисами было довольно темно. – В общем, я выпутывался, как мог, но у меня это плохо получилось. Зря я учился актерскому мастерству. Передо мной сидела не дурочка. Передо мной сидел известнейший в городе врач-психиатр. И с этим я ничего не мог поделать.

– Очень слабенькое алиби, Ник. Допустим, Вася, стоящая спиной к чашке, могла и не заметить этого призрака, проникшего за кулисы. Допустим. Но ты… Ты же повернулся лицом к девушке. Ты ведь, точно, должен был что-то увидеть. Вася окликнула тебя. Ты ей что-то ответил. Ну и что из этого? Конечно, можно допустить другой вариант…

– Что? – Я насторожился.

– Но к тебе это, безусловно, не относится. Просто годится для версии. Допустим, вы бросились в объятия друг к другу, и ты уже ничего не соображал. Ты же ничего не соображаешь, Ник, когда целуешься…

– Перестань, Оксана! – выкрикнул я. И еще раз убедился, какой я поганый актер.

– Успокойся, Никита. Я этой версии не допускаю. – И в умных светлых глазах моей жены сверкнула насмешка.

Все она понимала, моя Оксана, – когда-то именно за это я ее и полюбил, не предполагая, что, когда любовь закончится, эта проницательность будет далеко не в мою пользу. Что ж, теперь уже ничего не исправить. Я понимал, что наш брак подходит к концу. Думаю, понимала это и она, давно с этим смирившись. Поэтому сегодня, ни разу не упрекнув меня, она дала понять, что в любом случае мы останемся близкими людьми. А пока мы муж и жена, пусть даже чисто формально, но все равно обязаны помогать друг другу. Я был бесконечно ей благодарен и, не зная, как выразить свою благодарность, крепко сжал ее руку.

– Ты самый лучший человечек на этом свете, Оксанка. Ты – просто класс.

Она громко рассмеялась, показав свои ровные белые зубы, никогда не знавшие дурных привычек, и погладила меня по взъерошенной шевелюре.

– Какой же ты ребенок, Ник! По-моему, ты до конца не понимаешь, что происходит в жизни. Захотел напиться – пошел напился. Захотел умереть – пошел умирать. Захотел влюбиться… – Она резко оборвала фразу и перевела разговор на другую тему: – Поверь, Ник. Я так не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Поэтому и стараюсь помочь. Ведь ты, точно, под подозрением, хотя, надеюсь, убивать этого парня у тебя не было причин.

Я промолчал. Интуиция никогда не подводила Оксану: не зная многого, она точно угадала, что у меня было достаточно оснований прибить Стаса, о чем я по своей природной тупости не раз заявлял при свидетелях.

– Но ты-то, надеюсь, веришь, что я не убивал? – Я довольно серьезно, как и требовали подобные слова, посмотрел на Оксану.

Она менее серьезно, как того требовал ответ, сказала:

– Конечно верю, Ник. Поэтому и пытаюсь выпутать тебя из этой истории. Скажи, ты мне все рассказал? – Оксана задумчиво, как профессионал-психиатр, заглянула в глубь моих глаз.

И только теперь я решил рассказать ей про Вано. В конце концов, только Оксана могла дать мне мудрый совет, как нужно вести себя при допросе и как не подставить ни себя, ни товарищей.

– Да-а-а, – неопределенно протянула она, услышав монолог, на сей раз посвященный скромной персоне Вано. – Да-а-а, этого вообще невозможно было предположить.

– Что? – не понял я.

– Что? Ах, да, я про этого слонообразного парня. И зачем он только вернулся? Ума не приложу.

– Я рад, Оксана, что ты тоже веришь моим товарищам!

Оксана отмахнулась от меня, как от несмышленого ребенка.

– Перестань, Ник. Я не верю. Я анализирую. Пойми, если бы это решил сделать Вано, он никогда бы так демонстративно, при свидетелях не вернулся. Преступник, как правило, достаточно хитер. Он бы нашел время заранее подсыпать яд, а потом отвести от себя все подозрения. Или я не права?

Я тяжело вздохнул. Как всегда, Оксана была права.

– Вот поэтому действия Вано насторожили меня еще больше: он фактически выпадает из подозрения. И остается…

Только я собрался выкрикнуть что-нибудь гневное в защиту Васи, как Оксана опередила меня, зажав мой рот ладонью.

– Не горячись, Ник. Для истины необходимы трезвая голова и хорошее зрение. Ты ведь хочешь отыскать правду? Поэтому успокойся и выслушай. Вано слишком откровенно вел себя для убийцы. А вот эта девушка…

Я непроизвольно сжал кулаки. Оксана заметила это, но, не подав вида, продолжала:

– А вот эта девушка вполне… Послушай, Ник. Постарайся абстрагироваться от конкретной личности и представь перед собой совсем другую девушку. Допустим, героиню какого-нибудь детектива. Так вот, она вполне могла все рассчитать. Слушай внимательно. Во-первых, она вызвалась сама налить воду в чашку. Но жидкость эта была налита не просто из-под крана, а из какого-то запыленного графина, это во-вторых. Кроме того, именно она играла Джульетту, которая собственными руками подносит яд к губам Ромео. Наконец, самые веские основания для убийства были, в общем-то, только у нее: она – бывшая любовница убитого, не раз громогласно грозившаяся его застрелить. Разве не так?

– Так, – я согласно кивнул, хотя о громогласных угрозах ни разу не говорил Оксане. Но разве ее можно было провести? Она, как женщина, безусловно, сама догадалась об этом. Возможно, и сама не раз желала мне смерти. Эта мысль показалась смешной. И тем не менее… Передо мной была женщина, а не просто непробиваемый врач-психиатр.

– Так вот, – продолжала моя жена, – посмотри, все четко выстраивается. Так много улик против Василисы, что любое следствие засомневается. Не может преступник быть таким наивным идиотом. Так не бывает, если он только не сумасшедший. И любое следствие после таких неоспоримых доказательств начнет непроизвольно искать хотя бы малейшее алиби такому явному убийце. В этом и состоял расчет. Алиби есть! Минутное, но есть! Она ставит чашку с ядом позади себя и окликает тебя. Разве так важно было окликнуть тебя в эту минуту, перед самым выходом на сцену?! Скажи!

Я промолчал. По логике, действительно, не обязательно было целоваться за минуту перед началом заключительного действия. Но все же… Горящие глаза Васи. Ее протянутые руки… Черт побери, ведь была еще и любовь! Но разве это я мог объяснить Оксане!

– Вот видишь, Ник. – Оксана усмехнулась. – Вот видишь, малюсенькое алиби ловко состряпано. В нужную минуту она остановила тебя, якобы этой минутой кто-то мог воспользоваться, чтобы подсыпать яд. Но ей нужно отдать должное: видимо, она тебя уважает, Ник, потому что и тебе устроила алиби. Возможно, Василиса не хотела подставлять и Вано, но не ожидала, что он так некстати вернется. Впрочем, Вано оказался на руку. Разве не так? Кстати, расскажи мне о нем. Ты говорил, они были знакомы до твоего появления в клубе? Возможно, они вместе… Хотя это всего лишь догадки. Расскажи.

Да-а-а, Оксана, безусловно, кого угодно могла загнать в угол своими детективными способностями. И я решил уже ничего не скрывать от нее. В конце концов, если она могла так ловко обернуть факты против Васи, может быть, так же ловко она перетасует их, тем самым отведя подозрение от девушки. Поэтому я без утайки выложил все, что знал про Вано. Про то, что он был в отсидке; про причины, загнавшие его туда; про то, как бросила его жена в трудную минуту и он оказался один на всем белом свете – отчаяние, одиночество привели его в «КОСА».

Я не забыл и дать характеристику своему товарищу, от всей души описав его порядочным, мужественным и даже наивным парнем, который не способен убить не только человека, но и муравья.

По завершении моей пылкой речи Оксана, как обычно, умудрилась опустить меня на землю.

– Характеристики, Ник, выдают только при приеме на службу. А здесь идет речь о соучастии в убийстве. Поэтому вполне вырисовывается и другая картина. Перед нами когда-то наивный, добрый человек, пробывший несколько лет в зоне. Его предала, жестоко предала, Ник, жена, предали друзья. Подставил наш закон – а он в него, возможно, по наивности свято верил. Нет работы, которой он решил посвятить жизнь. В общем – пустота, Ник.

Скажи, мой дорогой, при таких обстоятельствах каждый смог бы сохранить доброе сердце и веру в людей? Молчишь? И правильно делаешь. Далеко не каждый. Для этого нужно быть, по меньшей мере, сверхчеловеком. У нас нет сверхлюдей, Ник. Люди, в сущности, все похожи. Поверь мне, опытному врачу. Они различаются в мелочах, но, если речь идет о глобальном, они, как правило, ведут себя приблизительно одинаково.

Я не хочу утверждать, что твой озлобившийся друг Вано с ножом побежал убивать всех напропалую. Но я так же не могу сказать, что он после серии несправедливых испытаний судьбы остался прежним милым парнем, мечтающим о добре и справедливости. Горе, незаслуженное наказание, как правило, озлобляют людей. Поэтому Вано… Тут еще есть над чем подумать.

– Оксана, тебе в пору писать диссертацию о психологии преступника.

– Я думаю, у меня еще все впереди, Ник.

– Может быть, теперь ты распишешь мои действия и мотивы, предположив, что я убийца?

– Ну, это слишком просто. – Оксана улыбнулась так тепло, так по-домашнему, что у меня окончательно свалился груз с плеч и я в очередной раз подумал, как здорово иметь рядом с собой человека, способного все понять и все простить. И на которого, пусть это и эгоистично, можно в любую минуту взвалить часть своих бед и проблем.

Милая Оксана, зачем я тебя уже не люблю? Неужели я такой круглый идиот? Ведь если бы не мои дурацкие чувства, я бы никогда не вляпался в эту прескверную историю и мы бы пили с тобой чай вечерами, болтали о красивых вещах и сплетничали о пустяках. Мы бы вместе достойно переживали и боль, и победы. Так нет же! Мне необходимо бежать по каменистой дороге, без конца спотыкаться и падать, набивать шишки и синяки и вновь продолжать свой дурацкий путь. Почему все так, а не иначе, Оксана?

Правда, в глубине души я понимал, что этот каменистый путь мне гораздо приятней чаевничанья по вечерам. И шишки, и синяки мне доставляют больше радости, чем милые, умные разговоры. Что ж, дураком родился, дураком и умру.

А ты, Оксана, ты все-таки ошиблась: тебе нужно жить с кем угодно, но только не с дураком. К тому же законченным эгоистом, который после всех каменистых дорог, шишек и синяков непременно возвращается к тебе за спасением и поддержкой. И почему ты не хочешь исправить эту ошибку, Оксана? Возможно, главную в твоей жизни…

Оксана мельком взглянула на громко тикающие круглые часы.

– Вот и утро. Жаль, что ты так и не прилег. Сегодня тебе предстоит тяжелый день. Но, я думаю, ты его выдержишь достойно. И найдешь те слова, которые нужно сказать на следствии, умолчав о том, о чем говорить не обязательно.

– Конечно, милая. Я спокоен. И уверен в себе как никогда. И только благодаря своей умненькой жене.

– Просто я хорошо знаю людей, Ник. В силу своей профессии.

Мои губы расползлись в широкой улыбке, почти как у Аль Пачино. Мне так хотелось сделать жене приятное.

– Нет, Оксана, просто ты еще любишь меня. И в силу непонятно чего.

Мне нравилось, что меня еще любили. Мне нравилось, что наступило утро. Мне нравилось, что за окном раздавались шаги людей, визжали колеса отъезжающих машин. Нравилось, что моросил мелкий дождь. Падала осенняя листва. И стучал в окно ветер. Сегодня мне нравилось жить. Возможно, был прав чистюля Юрий Петрович, утверждая, что утром все будет по-другому.

Я бросил взгляд на осенний засохший лист, стоящий в глиняной вазе. Этот лист мне подарил Стас. Я думал, что он, этот лист, высохший, почерневший, умрет гораздо раньше этого парня с байроновской печалью на лице. Но все вышло наоборот. Не нам загадывать про завтрашний день. Теперь наступило утро, и я был этому рад. В это утро, глядя на этот осенний лист, я как никогда хотел жить. И смерть Стаса уже не выглядела ночным кошмаром – она была одной из случайностей или закономерностей судьбы и жизни, которую надо ценить. И в это утро я ее ценил как никогда. И мне предстояло не только довольствоваться жизнью, но и сделать все возможное, чтобы оградить от несчастий других – моих лучших друзей, встреченных в клубе смерти. Они, как и я, должны были жить. Поэтому я поспешил в прокуратуру.

Долго ждать не пришлось. Меня быстро пригласили в кабинет главного следователя Юрия Петровича Стеблова. И мое утреннее настроение сразу улетучилось, как только я с ним столкнулся: есть же такие типы, портящие все хорошее в один миг. Но он сам, пожалуй, себя к такому типу людей не причислял. Напротив. Невооруженным глазом было видно, что он считает себя неотразимым. В это утро он, по-моему, еще тщательнее побрился, более тщательно почистил серый костюм и ботинки и более аккуратно повязал широкий полосатый галстук. Его щеки горели ярким румянцем – судя по внешнему виду, парень прекрасно спал ночью.

Его кабинет тоже был в полном порядке, точно соответствуя образу хозяина. На столе, книжных полках, подоконнике – ни пылинки. На влажном после уборки полу – ни мусоринки. Окна блестят так, что вполне можно смотреться в них, как в зеркало. И на аккуратненько выкрашенных голубых стенах – белый плакат, на котором каллиграфическим почерком выведено: Курить не полагается.

Я демонстративно вытащил сигарету и сунул в зубы.

– Дыма без огня не бывает, – усмехнулся Юрий Петрович, сверля меня светлыми большими глазами.

Я пожал плечами.

– В таком случае, нам и разговаривать не о чем. У меня – ни огня, ни дыма. Я просто держу сигарету в зубах. Меня это успокаивает.

Он кивнул.

– Безусловно, вам следует успокоиться после бессонной ночи.

– А вот здесь вы ошибаетесь. – Меня так и подмывало добавить «гражданин начальник». Но я мудро промолчал и добавил другое: – Я прекрасно спал этой ночью, Юрий Петрович.

– Прекрасно спали в ночь после убийства? – Он сделал нарочито удивленный вид.

– Но я же не убийца.

– А в ночь после убийства спать спокойно могут только убитые и убийцы, но не друзья, простите, коллеги убитого.

Нет, этот тип меня, определенно, раздражал. Я терпеть не мог, когда ловят на слове. Причем без особых на то оснований, а просто демонстрируя игру слов. Или игру мысли. Я тоже люблю побаловаться и со словами, и с мыслями. Главное – не заходить далеко. И надо было такому случиться, чтобы именно этот педант занялся расследованием. Я бы с удовольствием созерцал на его месте здорового парня с квадратной челюстью, шрамом на лбу, перевязанной рукой. Да хоть бы такого, как наш Вано, пусть и с видом уголовника, но способного внушить доверие к своей силе и мужественности. Увы, мне приходилось не выбирать следователя, а довольствоваться тем, что есть: этой смазливой физиономией, хозяина которой легче представить в роли балетмейстера, нежели борца за справедливость, способного и по морде дать кому нужно, и засадить за решетку кого нужно.