Текст книги "Ловушка для стального дракона"

Глава 7

Эдмер

После того как Илэйн быстрым злым шагом вышла, в зале ещё несколько мгновений стояла неподвижная тишина.

Три девушки возле алтаря, кажется, вообще не успевали осознавать, что происходит. Аделин хмурила тёмно-рыжие брови, явно выражая своё недовольство – пока непонятно, чем именно. Может, её гневило особое внимание Эдмера к взбалмошной компаньонке амари, а может, то, что ритуал вообще с самого начала пошёл, прямо сказать, наперекосяк.

Внимание к Илэйн было, Эдмер даже отрицать это не собирался. Ну злила его эта нахальная и не признающая никакой степени субординации девица. Злила так, что перед глазами плясали серые пятна, стоило только ей раскрыть рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость.

Это же надо было судьбе так посмеяться – приставить компаньонкой к амари девушку, от которой в своё время Эдмер сам отказался!

– Продолжим, – велел он, когда всеобщее молчание начало затягиваться.

– Я не… – заикнулась было провидица.

Но смолкла, натолкнувшись на его взгляд. Торопливо кивнула и вернулась на своё место, пока прислужницы вновь разжигали огонь в потухших чашах. Затем они гуськом вышли: им тоже не положено слушать.

Аделин обошла алтарь, что-то бормоча. Остановилась, разведя руки в стороны, отчего ворот её фривольного платья только сильнее разъехался, являя очертания идеально соблазнительной груди. Эдмер лишь мазнул по ней взглядом: сейчас ему было вовсе не до красот тела провидицы.

Даже красоты собственной амари были ему досадно безразличны – с ним явно что-то не так. Скорей бы покончить с последними разбирательствами и подтверждениями статуса Вивьен Арейя, и можно заняться более насущными делами. Пока дуавары не обнаглели окончательно, нужно выяснить, каковы их цели, чего они добиваются или к чему готовятся.

– Я не могу, мой лорд! – возглас Аделин отвлёк Эдмера от посторонних размышлений, которым, наверное, не место в храме. – Придётся…

«Помолчи! – вдруг грянуло где-то под сводом. – Ты сегодня на редкость капризна».

Эдмер невольно поднял взгляд к тёмной вершине с огромным круглым отверстием в нём, закрытым стеклянным куполом.

– Одноокий? – переспросил он, несколько поражённый тем, что слышит.

«Если у тебя, мальчик, есть ещё варианты, я с удовольствием их выслушаю, – устало проговорил незримый собеседник. – Еле пробился к тебе. Что за день! Всё не так».

– Согласен. – Эдмер хмыкнул, вернув взгляд к побледневшему лицу Аделин.

Провидица сглотнула, с силой сжимая сомкнутые руки, но выдавила из себя дрожащую улыбку. Потому что если Одноокий решил заговорить сам, это ставит под большой вопрос умения провидицы донести его волю.

«Было много преград. Чья-то недобрая воля мешала магии алтаря набрать полную силу… Но сейчас… она растворилась», – задумчиво рассудил Одноокий, мечась бесплотным голосом между стенами.

– Я же сказала, светлейший! – возмутилась Аделин. – Что эта девица мешает! Помыслами, словами… Тем, что она не усмирила свой разум перед ритуалом. И, может, сделала это намеренно, чтобы сорвать его!

Её слова только всколыхнули в душе сомнения насчёт Илэйн. Но может статься так, что дело лишь в банальном женском соперничестве. Потому поддаваться её гневу пока рано.

«У нас мало времени, – вновь заговорил Одноокий. – Ритуал нарушен. Потому говори быстрее».

– Я хочу узнать судьбу своего будущего брака, – громко разъяснил Эдмер, словно Одноокий был ещё и одноухим. – Источник Долины выбрал для меня амари. Но суждено ли ей стать единственной, что составит мою жизнь и усилит мой род?

«Хм, говоришь складно, не придерёшься, – заметил Однноокий довольно ехидно. – Да, я чувствую вкус силы твоей амари. Большой силы. Силы, которую тебе сложно будет принять. Я чувствую её растерянность. А ты не видишь в ней то, что истинно должен увидеть, и оттого злишься. Потому что не понимаешь. Вы можете потерять друг друга навсегда, а можете обрести гораздо больше, чем теперь, – всё будет зависеть от ваших решений».

Эдмер потёр лоб пальцами, глядя на Вивьен. Похоже, ей и правда грозит опасность.

– Так что же. Наследников может не быть? – уточнил Эдмер.

«Может и не быть, если ты не прозреешь. Если она не отыщет себя настоящую. – Одноокий едко хохотнул. – И если не захочет принять тебя как мужа, конечно. В своей душе и в своей постели».

Да, это очень ценное уточнение! Будто Эдмер собирался брать амари силой. Ей положено его желать, в конце-то концов! Правда, это не утешало.

«И ещё, мальчик… Послушай. Драконий источник погаснет. Но ещё большая тьма накроет королевство. Ты должен быть готов к битве с неведомым и давно забытым. Таким древним, что даже я не помню его имени».

Голос Одноокого становился всё тише, пока не растворился совсем.

Эдмер вздохнул, укладывая в голове всё услышанное. Они не предполагал спокойной и простой жизни дальше. Однако всё, что сказал Одноокий, усложняло её ещё больше. Как теперь не думать об этом?

Ритуал пришлось заканчивать: голос Одноокого смолк так резко, словно за ним кто-то захлопнул дверь. Вернулись прислужницы Аделин и увели Вивьен вместе с её служанками: похоже, самостоятельно до покоев амари они не добрались бы.

В ритуальном зале снова стало тихо и пусто.

– Скажи, – Эдмер приблизился к Аделин, которая, кажется, была озадачена случившимся не меньше его, – как случилось, что ты не почувствовала никакого препятствия на пути воли Одноокого?

Провидица взмахнула руками, вычерчивая в воздухе замысловатый знак, храня при этом самое невозмутимое выражение лица.

– Я не колдунья, чтобы разбираться в таких вещах, Эдмер.

Она повернулась и пошла прочь, явно собираясь по-тихому улизнуть.

– Стой! – велел он, и Аделин замерла на полушаге. – А в чём ты разбираешься? Разве не твоя задача – обеспечить должное проведение ритуала?

– Ты в чём-то меня обвиняешь? – Провидица сощурилась и сделала пару угрожающих шагов навстречу. – Я сама столкнулась с таким впервые! Не лучше ли тебе поговорить об этом с мейре Хингрэд?

Она хищно улыбнулась, выделив её имя особенно едким тоном.

– Оснований обвинять её у меня не больше, чем тебя! – пришлось повысить голос.

Но нахальный взгляд Аделин прижигал его, как жгучий хвощ.

– Ты знаешь меня несколько лет! – пошла в наступление женщина. – А её видишь второй раз в жизни. Ты, видно, оглох, раз не слышал того, что о ней говорят!

– Я прекрасно слышу. – Эдмер протянул руку и обхватил пальцами её подбородок, заставляя чуть откинуть голову назад. – А ты забываешься!

Сейчас её притягательные черты казались резкими и таинственными в свете полыхающего в чашах огня. Провидица отклонилась, прогибаясь в поясе, попятилась, пока не упёрлась спиной в алтарь.

Какие они все разные: Вивьен, Аделин… Илэйн. Да, она тоже. Почему-то отставить в сторону мысли о ней не получалось. Сегодня, когда Селвин принёс обратно отданный ей утром камзол, Эдмеру долго мерещился исходящий от ткани запах её кожи. Лёгкий, едва уловимый аромат преследовал его повсюду, пока он не велел слуге забрать камзол в чистку.

– Нас многое связывает, Эд, – проговорила Аделин, когда ей некуда стало бежать. – Мне казалось, что это что-то значит. И дарует мне хоть каплю твоего доверия.

– Сейчас не время давить на то, что ты однажды согласилась разделить со мной постель. – Он покачал головой, заставляя её вжиматься в камень сильнее. – Твои пристрастия не отменяют твоих обязанностей.

– Пристрастия? – фыркнула женщина, но её губы на мгновение досадливо изогнулись. – Я понимаю, что скоро ты женишься. Не думай, на коленях у твоих ног ползать не буду. Но ты сам не сможешь так просто от всего отказаться… А эта девчонка. Она тебя просто боится.

Её голос утратил режущие упрямством нотки, стал мягче и тише. Но Эдмер сейчас был слишком зол, чтобы воспринимать её попытки соблазнить его так, как ей хотелось бы.

– Ничего, со временем она станет хорошей женой.

– Твоей тенью – не больше. Той, кто – возможно! – родит тебе наследника. Ты сам слышал, что говорил Одноокий! Я думаю, тебе стоит повторить ритуал выбора.

– Это пустая трата времени.

Эдмер отпустил Аделин и сделал шаг назад. Она резким жестом сомкнула на груди откровенный вырез платья.

– Просто подумай. Может, тебе прогнать отсюда Илэйн Хингрэд? Я уверена, за душой этой девицы много тайн. Как бы не получилось так, что она метит в твои любовницы. Отчего нет? – её голос визгливо звякнул. – После того, что она выкинула накануне ритуала Туманного лорда, вряд ли кто-то возьмёт её замуж. А тут такая возможность…

Провидица едко усмехнулась, щуря глаза, явно пытаясь каждым словом уязвить Эдмера. Зачем?

– Боюсь, предрекать тебе удаётся не так хорошо, как я думал. Где уж копаться в чужих душах! Займись лучше своими прямыми обязанностями, пока мне не пришлось выбирать другую зрящую.

Эдмер кивнул ей напоследок и твёрдым быстрым шагом покинул зал.

Спал он в эту ночь скверно. В голове постоянно крутились слова Одноокого, принимая значения одно другого зловещее. Так и свихнуться недолго!

Устав бороться с впечатлениями от прошедшего дня, Эдмер встал рано и перед завтраком вызвал к себе Селвина.

– Передай мейре Хингрэд, чтобы она явилась ко мне в кабинет как можно скорее.

Тот кашлянул, прижав кулак к губам, словно хотел скрыть улыбку.

– Мейре Хингрэд? Не Арейя? – уточнил он весьма ехидно.

Эдмер раздражённо махнул на него рукой.

– Ты всё правильно услышал. Давай без намёков.

Дёрнув густыми бровями, Селвин поклонился и ушёл. Его не было довольно долго, но наконец он явился, кажется чем-то озадаченный, а может, даже расстроенный.

– В чём дело? – Эдмер поднял на него взгляд от записей, где отметил предсказания Одноокого. Так над ними проще размышлять.

– Боюсь, мейре Хингрэд не сможет прийти так скоро, как вам хотелось бы. – Он развёл руками и продолжил: – В покоях её не оказалось. Зато стража видела, как она вечером встретила Мейта Болдера и тот унёс её…

– Куда?! – Эдмер бросил перо в чернильницу, но промахнулся.

– В свою комнату.

* * *

Илэйн/Регина

Когда я наконец проснулась, то с большой досадой поняла, что уже утро. Чувствовала себя, прямо сказать, как с жестокого похмелья. Вот только непонятно, какой палёной гадости перепила, что меня так размазало. Но, кажется, за ночь всё постороннее наконец покинуло моё тело, оставив вялость и неприятный привкус во рту. Я открыла глаза, услышав возню и какой-то размеренный звон поблизости.

Вокруг всё та же комната, что и была вечером, – значит, не померещилось. А вот вчерашний принц, к сожалению, превратился в тыкву, как у заправской Золушки. Вместо изарда у стола под окном стоял невысокий, крепенький мужчина в тёмно-фиолетовом камзоле поверх чёрной рубашки, убранными в тугой пучок русыми волосами и чуть кривенькими ножками.

Да он и мне по плечо будет! Незнакомец на тыкву, конечно, не тянул, но на баклажан – вполне. Он замешивал в мисочке некий отвар и так был увлечён этим процессом, что не сразу заметил, что я уже вовсю его разглядываю.

– Вы проснулись! – воскликнул наконец, повернув ко мне голову. Его плотные, словно у Матрёшки, щёчки так и сверкнули на солнце. – Меня зовут Кейн, я личный лекарь светлейшего. Мейт Болдер так напугал меня, когда заявил, что от слабости вы вчера не смогли дойти до своих покоев.

Он подхватил ладонью керамическую мисочку, над которой поднимался ароматный пар, и ловко перелил содержимое в чашку через ситечко.

– Да, мне сейчас гораздо лучше. – Я с сомнением проследила за его манипуляциями.

– Обыкновенное переутомление! – лихо поставил диагноз мейт Кейн и протянул напиток мне.

Вот не доверяю я здешним зельям! Но лекарь казался таким благожелательным и даже милым, словно Купидон-переросток, что отказывать было даже совестно. Отвар оказался на удивление приятным на вкус, травянисто-цветочным, с немного жгучим шлейфом. И правда, бодрит! Теперь можно спрыгивать с этой грандиозной кровати и бегом к себе.

Пока я искала свои туфли и одновременно пыталась поправить крайне неприлично помятое платье, лекарь решительно открыл окно.

– Вам нужно пойти прогуляться, мейре! – посоветовал он. – Сразу станет лучше!

Да, средство не блещет оригинальностью, но с ним и не поспоришь.

– Я тоже так считаю, – вдруг раздалось от двери.

Так и оставшись в позе креветки, с одной туфлей в руке, которую не успела надеть, я повернулась к источнику этого возмутительно бодрого голоса. Мой вчерашний носильщик стоял в дверном проёме, едва не заслоняя его собой полностью. При свете дня он казался чуть моложе, чем я подумала вчера. Его волосы отдавали в рыжину, а в глазах, словно в калейдоскопе, перекатывались сапфировые блики.

– Можете идти, мейт Кейн, благодарю, – проговорил изард строго.

Лекарь собрал свои плошки и сразу откланялся. А я наконец обулась и даже успела принять полный достоинства вид, словно здесь моя спальня, а этот правонарушитель скрытно сюда пробрался.

Повисла секундная неловкость, когда мы вновь уставились друг на друга.

– Позвольте представиться, – проговорил мужчина, неспешно приближаясь. – Айкен Болдер.

Он замолчал, явно ожидая моей реакции. Надо же, вспомнил о манерах!

– Тот самый Айкен Болдер, – протянула я. – Спасибо, что не позволили окончательно заплутать в коридорах Хэйвена. Но отчего же вы вошли не через окно? Вы ведь любите… окна.

Мой намёк ударил точно в цель. Мужчина нарочито виновато усмехнулся.

– Прошу прощения! – его голос стал чуть мягче. – Я посмотрел в ваше окно случайно, но не смог отвести взгляд. Что я могу сделать для вас, чтобы загладить свою вину за это недоразумение?

– Вряд ли вы можете предложить то, что мне действительно нужно. – Если только у него в кармане не завалялся портал на Землю.

Я встала и сразу чуть покачнулась от метнувшихся по телу отголосков слабости. Невольно оперлась ладонью на руку Айкена, а тот уверенно, но вместе с тем мягко схватил моё запястье.

– Вы так думаете? – Он слегка потянул меня к себе, и я оказалась прижата к нему едва не вплотную. – Я могу взять вас на утреннюю прогулку и показать окрестности Хэйвена с высоты полёта дракона. Если вы не боитесь, конечно!

Он мягко придержал пальцами мой подбородок и чуть склонился.

Вот же прыткий какой: и правда целоваться хочет или, может, проверяет, как быстро я влеплю ему пощёчину? Я качнулась назад, разрывая соприкосновение. Широкая ладонь легла мне на талию, намекая, что надо бы остаться, ведь меня ждёт самое интересное!

Ещё чего!

И в этот самый миг с яростным верещанием в окно ворвался изумрудный, отливающий золотом вихрь. Смагарл, ничуть не тушуясь, бросился прямо в лицо Айкену. Тот уклонился, но дракончик всё равно успел оставить на щеке изарда три царапины от когтей.

– Кто это? – возмутился мужчина, но меня на всякий случай отпустил.

– Это… – Я отошла ещё на шаг. – Это мой кавалер, если вам так угодно. Оч-чень ревнивый!

Довольный победой Смагарл опустился на изножье кровати и нагло уставился на изарда с видом: «Ну что, съел, хвостатый?»

– Что ж вы не предупредили? Я был бы вежливее. – Тот осторожно тронул царапины кончиками пальцев.

– Вежливым нужно быть всегда, – парировала я. – А не только после напоминаний.

Но Айкен вдруг молниеносно протянул руку – и Смагарл оказался в его хватке, даже сообразить ничего не успел. Лишь завертел головой, пытаясь освободить шею.

– Смелость – это хорошо. А вот безрассудство – не очень, – задумчиво проговорил изард, приподнимая Смагарла на уровень своих глаз. – Что, если мне тебя проучить? Будет мейре Хингрэд хорошая сумочка.

– Он же маленький! – сразу кинулась я на подмогу.

Может, изард просто шутил, но кто его знает. А вдруг и правда придушит, ящерица бессердечная! Потому я налетела на Айкена всем своим весом, а в запястья вцепилась всей силой, пытаясь разомкнуть его загребущие клешни.

– Ну да, на сумочку не хватит, разве что на кошель! – Он, издеваясь, поддёрнул Смагарла ещё выше, чтобы я не достала. – Драконы должны помнить, кто стоит над ними!

Сноб чешуйчатый!

Совершенно не согласный с ним Смагарл изловчился и хватанул его за несколько пальцев сразу. Ладно хоть не откусил. Вырвавшись на свободу под брань изарда, дракончик метнулся было к окну, но оно вдруг захлопнулось от сквозняка, когда после стука в спальню заглянул привлечённый шумом слуга.

Дракон проскочил у него над головой, чудом не застряв в проёме. В гостиной сразу что-то загремело, загрохотало под аккомпанемент яростного клекота Смагарла.

Поддёрнув подол, я кинулась туда же, разворачивая сеть успокаивающей магии, чтобы поймать в неё разбушевавшегося малыша, пока он что-нибудь себе не сломал. Дважды пострадавший Айкен только наблюдал, как я гоняюсь за обезумевшим Смагарлом, и эта возня, кажется, лишь доставляла ему удовольствие.

Наконец открылась дверь в гостиную. Дракон сразу метнулся на выход и, как в мультике, распластав крылья, впечатался в грудь Эдмера, который как раз заходил внутрь. Тот даже не шелохнулся! Приподняв бровь, он отлепил от себя малыша и внимательно осмотрел его, подхватив под передними лапами, словно котёнка.

– Что тут происходит? – Стальной взгляд переместился на моё лицо, затем на Айкена.

Правая бровь изарда изогнулась ещё вопросительнее.

– Недоразумение, – буркнула я, поправляя волосы и оголивший плечо ворот платья.

Мой вопиющий вид, кажется, только усиливал подозрительность лорда. Ещё бы. Я во вчерашней одежде с самого утра бегаю по комнате его кузена – что тут ещё можно подумать?

– Выйди, Айкен! – внезапно велел Эдмер, не собираясь, кажется, слушать его версию.

– Вообще-то, это моя комната! – возразил тот.

– В Хэйвене все комнаты мои, и я могу выгонять из них кого угодно и когда угодно.

Железный аргумент, конечно. Вернее, стальной, как и всё у этого изарда, включая то, что между ног. Потому, наверное, его кузен не стал дальше упорствовать – вышел, рассерженно пыхтя. А вот нечего было руки распускать! Впрочем, мне это жизнь не облегчит.

Пристроив успокоившегося Смагарла у себя на плече, словно капитан Флинт попугая, Эдмер прошёл до дивана и уселся на него, закинув ногу на ногу.

– Мейре Хингрэд, – процедил он. – Подойдите ближе.

Кажется, только начал, но мне сразу стало так нехорошо, будто он отчитывает меня битый час.

– Отсюда мне вас лучше видно, – ответила я, не тронувшись с места.

Изард хмыкнул и почесал шею дракончика кончиком пальца.

– Скажите, что вы задумали? – проговорил он так спокойно, что у меня между лопатками сразу выступила холодная испарина. – Вы хотели сорвать ритуал провидиц?

– Не понимаю, о чём вы, мой лорд, – ровно ответила я.

Но сомнение тут же поселилось в сердце: не связана ли вчерашняя моя дурнота с «неполадками» в ритуале? А изард только путает причину со следствием…

– Вы подглядываете за мной, ходите по замку там, где вам ходить не положено. А сегодня оказываетесь в спальне Айкена… Один из драконов, которых вы якобы опасаетесь, вдруг защищает вас. Не много ли сразу?

Тут даже не поймёшь, что ответить, чтобы не выдать себя. И пока я над этим размышляла, изард вдруг встал и подошёл ближе. Обезоруживающе он поддел пальцем край моего непослушного ворота и вновь вернул его на место, словно даже кусочек обнаженного плеча его раздражал. Прикосновение переместилось чуть выше по моей шее, а затем Эдмер отдёрнул руку.

– Я не хочу мешать ни вашим ритуалам, ни вашей женитьбе, – выдохнула я, борясь с желанием приложить ладонь к груди, потому как дыхание вдруг сбилось.

А что, если взять и рассказать ему всё? Ну не всё, конечно, а только то, что касается заговора против него? Может, этот вариант не такой уж безумный…

Но едва я успела подумать в этом направлении, как горло болезненно сжалось – ни слова не выдавить. Я схватила ртом воздух, и в глазах Эдмера вдруг вспыхнула тревога, а успокоенный было Смагарл вновь заволновался.

Эх ты, балбес зелёный, думать надо было, когда в храм меня заманивал! А теперь хоть маши крыльями, хоть не маши, а вляпалась я по уши.

Один плюс: Эдмер на пару мгновений позабыл обо всех своих претензиях. Под локоток поддержал, до диванчика проводил – это всё, пока я шлёпала губами, как рыбина на берегу, и пыталась понять, что мне сделать, чтобы это закончилось. Ведь даже слова ему сказать не успела!

– Что вы делаете? – наконец выдавила я, когда почувствовала, что ладони стального лорда довольно волнующе скользят по моему животу и бокам.

Заговорила – уже легче. Однако перед глазами до сих пор плавали серые разводы, а горло пульсировало болезненными спазмами. Впрочем, всё реже и реже.

– Ослабляю шнуровку платья, – деловито пояснил Эдмер. – Чтобы было легче дышать.

Как быстро сориентировался! Даже не знаю, поблагодарить или надавать шлепков по его излишне ловким и тёплым ручищам. Его лицо было сейчас где-то на уровне моей груди, которая, простите, так и норовила выпрыгнуть из бессовестно сползающего с плеч лифа.

Всё это время Смагарл, тихо пощёлкивая, ползал вдоль спинки дивана и заглядывал мне в лицо. Хоть у кого-то проснулось чувство вины – не все мужчины в этом мире безнадёжны.

– Перестаньте, светлейший! – Я скомкала на груди предательский ворот. – Всё прошло!

Эдмер поднял на меня странно потяжелевший взгляд. Серый, словно облачная хлябь перед грозой. Его плечи часто поднимались и опадали, а руки с моей талии убираться никак не торопились. Кажется, целую вечность мы смотрели друг на друга, и в это время я постыдно позабыла, с чего вообще всё началось.

– Значит, вечером вам и правда стало дурно? – Сухо сглотнув, лорд выпрямился и как бы невзначай сделал пару шагов назад.

– Да, сразу после ритуала. Даже во время него, – что ж, хоть в этом признаться можно.

Теперь я даже могла с достоинством выпрямить спину. Эк меня скрючило! Вот это договор так договор – о таком подлый Редмунд забыл меня предупредить. Встреть я его сейчас, натянула бы ему его дурацкую шляпу до самых плеч.

Коснувшись большим пальцем губ, Эдмер прошёл мимо меня туда-сюда и остановился.

– Думаю, это может быть связано с тем, что вы не выпили зелье и остались излишне восприимчивы к магии алтаря и всего, что с ним связано, – рассудил он так отрешённо, словно меня тут вообще не было. – Либо вы притворяетесь, чтобы отвести от себя подозрение. Чего я тоже не исключаю.

Кто о чём, а лысый о расчёске. Похоже, от подозрений дорда Ларрана мне никак не избавиться, особенно если странные события вокруг меня будут множиться. Это может стать просто-таки огромной проблемой. Не только для меня, но и для Вивьен.

– Я не знаю, кто мог пользоваться столь зловредной магией, мой лорд. Я такими способностями не обладаю.

– А какими обладаете? – вдруг улыбнулся Эдмер, указав взглядом на Смагарла, который любовно тыкался мордочкой мне в волосы. – Очаровывать драконов?

– Скорее их злить, – я усмехнулась, поднимаясь на ноги.

Так, теперь надо бы привести себя в порядок и наконец пойти к себе, пока Айкен не вернулся.

– Кстати, в Хэйвене запрещено держать драконов в комнатах, – продолжил поучения лорд.

– Он не занимает много места! – возразила я. – И питается сам.

– Это пока что он много места не занимает, – заметил изард. – Лесные драконы вырастают до значительных размеров. Если вы не знали. Этот вид довольно крупный. Такой хрупкой девушке, как вы, даже можно будет летать на нём, когда он войдёт в возраст и окрепнет.

Ну да, собственно, для этого я его и пыталась поймать – чтобы отдать на ферму Кинреда. А сейчас отчего-то позабыла, что он не всегда будет умильным малышом.

– Позвольте его оставить. Пока это возможно, мой лорд.

Эдмер расправил плечи, заложив руки за спину, и пытливо посмотрел на Смагарла, который старательно пытался прикинуться котиком.

– Я вовсе не против того, чтобы будущие амари дружили с драконами. Потому… – Лорд выдержал театральную паузу. – Хорошо. Но под вашу ответственность. И если он укусит вас за руку, постарайтесь не плакать. Ведь вы сами на это пошли. Кстати, надеюсь, когда состоится бал в честь моей амари, вы не будете падать в обморок и ночевать в комнатах случайно встреченных гостей.

«Моей амари», – мысленно передразнила я его. Говорит так, будто имя Вивьен даже и не помнит.

– Я буду держаться всеми силами, но ничего не обещаю, – ответила я с лёгкой иронией в голосе.

К счастью, после этого мне позволили вернуться к себе – вместе с дракончиком. К счастью, Вивьен ещё спала: похоже, откат после хитрого зельица у неё предполагался тяжёлый.

Потому, улучив момент между пропущенным завтраком и грядущим обедом, я набрала ванну, чтобы хоть немного расслабиться. Блаженствуя, улеглась в тёплую воду с маслами, но едва прикрыла глаза, как холодная ладонь зажала мне рот, а на глаза упало приготовленное для обтирания полотенце.

Я вздрогнула всем телом – совершенно обнажённым под водой, между прочим! – и, наверное, обдала брызгами всего злоумышленника с головы до ног. Но сказать ничего не смогла, разумеется, – только замычала, гадая, как эта сволочь так незаметно сюда попала.

– Послушай, милая, – задушевный голос раздался прямо над моим лицом. Я даже дёргаться перестала. – Тебе сказано было: с мужчинами тут никаких интрижек не заводить, да и лорду рассказывать, конечно же, ты ничего не должна. Но ты нарушила сразу два правила в один день. Запомни: при каждой попытке рассказать или даже написать кому бы то ни было о твоём задании, ты будешь испытывать страшные мучения. А это плохо. Стальной лорд начнёт считать тебя припадочной, и поиски источника это только затруднит. А значит, опасность не справиться и попасть на пристрастный допрос к королевским дознавателям для тебя станет гораздо выше.

Я всё слушала этот шипящий говор и не могла понять, слышала его когда-то или нет. Это не Редмунд – точно. Кто-то из слуг? Он словно бы нарочно коверкал интонации, чтобы у меня не осталось ни единого шанса узнать его при встрече.

Леденящее ощущение того, что за мной постоянно следят, стало невыносимым. Даже сейчас: он ведь прекрасно видит меня через прозрачную воду – всю. И уже от этого осознания на глазах наворачивались злые слёзы. Но на все предупреждения этого незнакомца я выдавала только очередную порцию мычания.

– Будьте осторожнее, мейре, ведите себя благоразумно, – подытожил он все свои предупреждения.

И вдруг отпустил меня. Я быстро выпуталась из полотенца и огляделась: пусто! Откуда же он взялся? И куда делся? Что за чертовщина! И тут в гостиной послышались чьи-то шаги. Я мигом выскочила из ванны и, на ходу кутаясь в полотенце, схватила со столика увесистый канделябр. Вооружившись им, вывалилась из ванной, замахнулась – и служанка, которая как раз ходила там, моментально выронила из рук стопку простыней и полотенец, что собиралась, наверное, отнести в мою спальню.

– Ой! – воскликнула она, поднимая руки так, словно я наставила на неё дуло пистолета. – Вы меня напугали.

Ещё бы! Сейчас я была, наверное, похожа на девочку из старого ужастика «Звонок», которая только что вылезла из колодца. Волосы мокрыми сосульками липли к шее, растрёпанными прядями падали на лицо, одной рукой я придерживала полотенце, а другой, той, что с канделябром, замахивалась из-за плеча.

– Простите, – буркнула, опуская «оружие». – Показалось, что тут кто-то посторонний. Вы не встречали никакого мужчину?

Собрав тряпки с пола, служанка помотала головой. Пришлось возвращаться в ванну и заканчивать купание – уже без особого удовольствия.

А затем Вивьен позвала меня во двор на прогулку в сопровождении своих помощниц и некоторых женщин Хэйвена, которые в будущем метили ей подруги и приближенные. Несмотря на отличную, солнечную и совершенно безветренную погоду, девушкам скоро наскучило болтаться аллеями и сквериками без особого дела.

И они затеяли игру в «догони-узнай» – что-то вроде наших земных жмурок. Тому, кто водит, так же завязывали глаза, участники разбегались вокруг и всяческим шумом пытались приманить его, но при этом сбежать.

Наверное, потому что среди всех я сегодня была самая мрачная, меня и назначили на роль воды. Завязали глаза шёлковым шарфом, раскрутили и пустили шарахаться по полянке под довольный смех и визг женщин, которые пытались от меня убежать. Я ощущала ещё, что Смагарл тоже где-то рядом, только кружит среди крон деревьев, чтобы никого не напугать.

Знает, какие трусихи мне достались!

Признаться, думала я не об игре, а о том, что лучше сейчас было бы с пользой засесть в библиотеке и найти что-нибудь себе в помощь. А не гоняться по лужку за этими ходячими ворохами шёлка, ленточек и кружев.

И тут в руки мне кто-то попался. Женский хохот стал ещё громче и заразительнее. Я остановила свою жертву и, осторожно ощупывая, поднялась ладонями к лицу. Странно, одежда, кажется, не женская. Я потрогала суховатые щёки, уши, осторожно коснулась волос. И только через миг до меня дошло, что это действительно мужчина.

Я сдёрнула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц.

– Селвин! – воскликнула, торопливо отпуская руки. – Простите!

Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться.

Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьёзный взгляд на Вивьен.

– Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор.

Уж не по мою ли душу…

Но оказалось, нет. То ли лорд пока отложил подозрения насчёт меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила:

– Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу – скорому балу в честь выбора амари! – Она едва не подпрыгнула. – Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин.

Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно!