Текст книги "Призрак прошлого. Современный детектив"

Подошла к зеркалу: никакой косметики, кроме легкого, розового тона помады и, с запахом корицы и кориандра, сладкого аромата духов. Волосы уложила на затылке красивым узлом.

Скрепя сердцем надела маленькое черное платье. Как обычно в сумочке со мной было все необходимое для следствия, вплоть до «Макарова», использовать который предпочитала в самом крайнем случае.

– Счастливо оставаться, – сказала уже у порога, на ходу прихватила свою сумочку со всем необходимым.

Алексей уже не слышал моих последних слов, так как погрузился в изучение свежих газет и журналов.

До ресторана быстро домчалась на своей машине, без каких-либо происшествий. Ресторан находился в трех кварталах от моего дома, в самом центре города, что вполне оправдывало его название. По дороге купила огромный ярко-красный букет гвоздик.

Припарковалась рядом с входом. Пить ни шампанское, ни какое другое вино не собиралась. Около ресторана уже толпились люди.

День был субботний, и публика спешила провести остаток дня в хорошей компании, послушать музыку, потанцевать. В ресторане выхватила глазами из толпы высокую фигуру Леонида. Он, завидев меня, улыбнулся и поспешил навстречу.

– Таня, здравствуй. Большое спасибо, что пришла, почти все уже собрались, – сказал он. – Пойдем, я тебя познакомлю с моими друзьями, – вежливость Леонида казалась чересчур наигранной, но подкупала, и мы поцеловались.

Он говорил спокойно, его голос был нежен и мягок.

– Поздравляю. Вот цветы, – тихо почти официально сказала, вручая цветы и вторично целуя Леонида в щеку.

Мы прошли в зал. Это было светлое просторное помещение, уставленное столиками, где было прохладно и еще не чувствовался запах дыма от табака, и ароматов разных снадобий, пряностей и напитков. В глубине зала эстрада для оркестра, рядом бар. Я с интересом разглядывала окружающую обстановку.

– Вот наш стол, – Леонид указал рукой на центр зала, где за длинным столом, накрытым белой скатертью, и уставленным разнообразными блюдами с закусками, бутылками, вазами с цветами сидело человек пять гостей: три женщины и двое мужчин – гости Леонида.

В них не было ничего примечательного. Обычные труженики малого бизнеса, одетые и причесанные для торжественного случая. Меня интересовали только Леонид и Владимир. Но Куценко еще не подошел, поэтому я спросила Леонида, претворившись наивной овечкой:

– Где же тот сотрудник, который охраняет мою квартиру?

– Владимир?

– Наверно.

– Он сейчас подойдет. Его сменил другой наш сотрудник. Звонил ему недавно, – сразу же ответил Леонид.

– Владимир неплохо справляется со своими обязанностями. За то время пока моя квартира находилась под его неусыпным контролем, ничего подозрительного не произошло, – похвалила работу фирмы.

– Правда? Рад слышать. Это значит, ты довольна? – улыбка не сходила с лица Леонида.

– Абсолютно. Думаю продлить контракт еще дней на десять, – поддержала я свою инициативу.

– Ты подозреваешь кого-то конкретного? – вопрос Леонида поставил меня в недоумение, но тут же собралась и ответила.

– Что-то подсказывает мне, что это соседи?

– Скоро мы узнаем, и ждать осталось недолго, – пояснил он.

– Думаю, что когда они заметят, что за ними следят, то интерес отпадет сам собой.

– Зайди завтра в офис, и мы подпишем условия, – заботливо предложил именинник. – Главное, чтобы клиент был доволен.

Минут через десять появился Владимир с подарком и букетом цветов. Когда он проходил к столу, украдкой обратила внимание на его обувь: на нем были черные модельные ботинки, у Леонида тоже были летние ботинки. Это обстоятельство нисколько не снимало с них подозрения и говорило о том, что они могут носить любые импортные кроссовки.

Начались поздравления именинника и тосты. Официанты суетились вокруг стола, разнося горячее и разливая напитки. Гости не стеснялись и подливали друг другу. Леонид заметил мой категорический отказ пить.

– Ты боишься не справиться с управлением? – спросил Леонид. – Или какие– другие причины?

– Нет, просто не хочу и все, – упорно отстаивала свое решение и не собиралась его менять.

Его ирония меня нисколько не раздражала, потому что и сама любила подтрунивать над собой.

– Другого ответа не ожидал. Может быть, потанцуем? – спросил Леонид, после того как оркестр заиграл быструю мелодию.

– Не возражаю, – согласилась и вышла из-за стола.

Владимир тоже пригласил на танец рядом сидящую эксцентричную партнершу. Небольшой оркестр со свежими силами извлекал из инструментов струящиеся мелодии и ритмы зарубежной эстрады. Музыка разносилась из каждого усилителя и, вибрируя, распространялась по всему залу. Уходить в толпу танцующих пар мы не стали, а остались почти рядом со столом, чтобы не потерять из виду выход из зала. Музыка продолжала звучать, сотрясая воздух. Появилась солистка оркестра. Она запела на французском языке. Танцоры, столпились около эстрады, медленно раскачивались, повторяя ритмы.

Теплый летний вечер, город раскинулся на берегу реки, приятная истома, весь мир уместился для нас в целом наэлектризованном пространстве зала. Здесь, кажется, забывались и исчезали прошлые неприятности, проблемы, тревоги и появлялась надежда на завтрашний день. Между танцами были минутные перерывы, когда танцующие успевали выпить бокал вина и снова почувствовать себя в центре внимания. Мне тоже передалось всеобщее наслаждение и блаженство. Оркестр перестал играть, и поставили магнитофонную запись. Казалось, музыка никогда не кончится, одна запись сменяла другую, ни на мгновение не ослабевал поток резких ударных звуков. Страсти и музыка переполняли и вдохновляли меня на танец. Обернулась и увидела, как Владимир наблюдает за нами алчными, голодными, лихорадочно горящими глазами. Меня не напугал, а скорее насторожил этот взгляд. Мне почему-то захотелось подразнить этого человека, чтобы прощупать, что же способен он сделать в отчаянном порыве сиюминутной страсти. Посмотрела прямо на него, бросая ему своеобразный вызов. Он принял его и протянул ко мне руку, приглашая на танец. Не спрашивая разрешения у Леонида, я прошла с Владимиром. Он сжал меня в своих могучих объятиях. Мне сразу передалось его состояние наэлектризованности.

– Вам здесь нравится? – обдавая горячим дыханием с сильным запахом алкоголя, спросил он.

– Слишком шумно, – ощущала себя гибкой тростинкой рядом с дубом.

– Конечно, это не библиотека и не читальный зал, – Владимир внимательно разглядывал меня.

– Совершенно верно, – неотрывно следила за его действиями. – Вы недавно вернулись с юга?

– Да. Здесь туристов гораздо меньше, чем там, откуда мы недавно приехали. Вот там действительно шумно.

Владимир засмеялся, показывая два ряда идеально ровных зубов.

– Но отдых на курорте закончился слишком быстро, – лаконично ответил Владимир.

– Что-то помешало? Случилось что-то непредвиденное?

– Да как сказать, служебная необходимость, – его слова были скорее отговоркой, пытливый взгляд говорил о внутренней борьбе с собой.

Почувствовала, что нужно сменить тактику разговора и перейти в наступление.

– Тебя устраивает твоя работа? – попыталась прощупать почву.

– Нет, но Леонид отличный руководитель. Мне повезло познакомиться с ним, – тон голоса Владимира стал спокойнее.

– Понимаю, – поддерживала собеседника и заметила, что мои слова дошли до самой глубины его души. – Наверно, ты недавно вернулся из армии. Права? – спросила, найдя, что он хочет с кем-то откровенно поговорить.

– Абсолютно. Сначала долго не мог найти работу. Обращался в разные организации, но везде нужны специалисты с высшим образованием. Решил пойти в охрану. Меня познакомил с Леонидом один друг, с ним служил в армии на Северном Кавказе, но он на год раньше меня закончил службу. Он тоже у нас работает, но сейчас у него дежурство в магазине.

– Думаешь дальше учиться?

– На следующий год надеюсь поступать, – рассудительно констатировал Владимир.

Неожиданно музыка прекратилась. Мы снова вернулись на свои места, и поняла, что здорово зацепила Владимира своими вопросами. Рассматривать его в качестве подозреваемого мне не хотелось. мукой и блаженствомНо как знать… Заметила, что Леонид стал нервно теребить галстук на рубашке, пока мы с Владимиром танцевали. Теперь он не отходил от меня ни на шаг в продолжение всего вечера. И мне захотелось сокрушить его планы. Выбрав момент, пока Леонид разговаривал с официантом, подошла к Владимиру и чуть слышно шепнула ему на ухо: «Буду ждать у выхода из ресторана». Владимир сделал непроницаемое лицо. Боялась, что моя интрига может обернуться ссорой. Но другого способа остаться наедине и поговорить с Владимиром не могла найти.

Оркестр заиграл медленную мелодию, и Леонид, воодушевленный приятным вином и собственным лидерством в этой компании, подошел ко мне и снова пригласил на танец. Отказать имениннику мне было неудобно, поэтому согласилась, предполагая сбежать с вечеринки чуть позже вместе с Владимиром. Но Леонид даже и не собирался расставаться со мной. Он заметил мою суету и вежливо сказал:

– Таня, у тебя такое озабоченное выражение лица, что боюсь, обидел тебя чем-то.

– Ты ни в чем не виноват.

Мне нельзя было себя выдавать, и продолжала играть роль легкомысленной простушки.

– Просто мне показалось, что тебе захотелось уединиться с Владимиром, – весь вид Леонида говорил о его ревности и уязвленном самолюбии.

При этих словах я оторопела. Мои планы рухнули, не успев начаться. Чтобы не показаться эксцентричной, нежно положила руку Леониду на плечо и прошла с ним в центр зала.

Отлично понимая, что создала пиковую ситуацию для двух соперников. Но в этом и заключалась моя задача на данный момент, выяснить до конца, на что же способен каждый из них. И тот и другой не хотели упустить шанс остаться со мной наедине. Тем лучше. Значит, они оба будут сегодня провожать меня до дома. Вот тогда и постараюсь выяснить подробности их отдыха в Сочи.

Вечеринка продолжалась в том же ключе: постоянной конкуренции за право танцевать со мной между Леонидом и Владимиром.

Видно было, что оба они раздосадованы не на шутку. К концу вечера страсти разгорелись с такой силой, что испугалась, как бы они не подрались. Было около четверти двенадцатого, когда Леонид предложил мне уйти. Немного засомневавшись, твердо ответила:

– Ты знаешь, мне кажется, нам надо подождать Владимира. Он сейчас выйдет.

– Не собираюсь этого делать. Меня гораздо больше волнуешь ты, милая, – категорично ответил Леонид.

Провела кончиками пальцев по его щетинистой щеке и проговорила нежным голосом: – Значит, я тебе безразлична?

Он улыбнулся.

– Конечно, нет. Ты думала, с тобой просто развлекаюсь?

– Честно говоря, Леонид, вообще не знаю, что думать.

– Может быть, мой поцелуй внесет ясность в этот вопрос? – он наклонился и нежно коснулся моих губ своими.

Его голубые глаза были глубоки и искренни.

– Запомни, Таня: мы вместе и должны полагаться только друг на друга.

– Хорошо, запомню, – сказала, закинув руки ему на шею.

Но даже в надежных объятиях меня не отпускали мысли о грядущем дне. Теперь была уверена, что Леонид ко мне не равнодушен, но сомневалась в его поддержке. Однако его истинные мотивы скрывались все в том же тумане загадочности, который мешал нам сблизиться.

– Сделай это ради меня.

Моя последняя фраза здорово обидела Леонида, но он не подал вида и продолжал всячески уговаривать меня, выставляя на показ свои достоинства и преимущества.

– Таня, если ты хоть каплю уважаешь, мои чувства к тебе, то разреши Владимиру оставить нас в покое, – настаивал он.

– Это значит, что у тебя ко мне есть какие-то чувства? – было видно, что мой вопрос вызвал положительный отклик в его сердце.

– А ты как думаешь? Разве я похож на бесчувственную статую, – обиженно сказал он.

На этот раз мне стало немного неловко, и опустила глаза. Посмотрев на Леонида с ног до головы, проговорила:

– Предлагаю пойти проводить меня вам обоим. Другого выхода из данной ситуации не вижу.

От этих моих слов Леониду стало совсем грустно, но надо было соглашаться. Он наклонился ко мне очень близко и категорично сказал:

– Хорошо. Пусть все будет, как ты хочешь. Желание дамы для меня закон, – уже не сопротивляясь, согласился Шустрый.

Леонид расплатился с официантом, оставил приличные чаевые, затем распрощался с оставшимися гостями и, взяв меня под руку, направился к выходу. Когда мы вышли на улицу, то в отдалении под деревом заметила Владимира. Он стоял и курил.

Леонид упрямо потянул меня в противоположную сторону, и мне потребовалось усилие, чтобы идти туда, где стоял Владимир. Поравнявшись с ним плечом, небрежно проговорила:

– Мы думали, что ты просто сбежал из ресторана, не попрощавшись, – при этом сделала такое лицо, чтобы Владимир понял, что Леонид сам навязался ко мне в попутчики.

– Да вот вышел проветриться и покурить, там слишком душно, – ответил он, затушив сигарету.

– Разве не чудесный сегодня вечер, – сказала, стараясь исправить ситуацию.

На самом деле, было на редкость тихо, как перед грозой, и чуточку прохладно. Мы шли по аллее, занимая почти весь тротуар. Оказалась между двумя мужчинами, которых подозревала в совершении серьезных преступлений. Ситуация показалась мне несколько забавной. Но меня это нисколько не смущало. Теперь мои чувства обострились, как у сыскной собаки.

– Наверно, мне не стоит сейчас садиться за руль. Пусть ничего не пила, – слегка покривив душой, проговорила убедительно, – но зато пары алкоголя витают вокруг меня и создается впечатление, что тоже пила, – стала объяснять, так как одной возвращаться домой мне совершенно не хотелось.

– Правильно, лучше избегать столкновений с правосудием, – поддержал меня Владимир.

– Сейчас вызовем такси? – предложил Леонид. – Пусть развезет нас по домам.

Посмотрела на часы. Было начало первого. Еще некоторое время мы постояли на перекрестке, дожидаясь машины.

Наконец около нас с тихим шорохом остановилась запоздалая «Мазда». Водитель небрежно предложил нам садиться и тут же выяснил кого куда вести. Первым Леонид предложил отвезти Владимира, так как он жил не очень далеко. Леонид настаивал, и видно было, хотел показаться щедрым и гостеприимным хозяином. Леонид сел рядом с водителем, мы с Владимиром сзади.

– Вы хотели поделиться рассказом о том, как вы отдыхали в Сочи, – спросила, нарушив молчание, когда машина отъехала метров сто.

– Сочи как Сочи. Суета. Жара. Море. Отдыхающие, – перечислял Владимир, как будто специально, чтобы досадить мне. – Ничего особенного.

– Собираюсь тоже скоро туда лететь. Вот не знаю, где лучше остановиться в частном секторе или в гостинице? – не унималась, вызывая на разговор. – Может быть, у вас есть адрес знакомых?

– Адрес есть, но можно найти что-то лучше. Выбор всегда есть, – отозвался Леонид.

Весь остальной путь мы молчали, но ощущала, что стоит мне заговорить и произойдет скандал. Теперь меня разбирало простое женское любопытство: что же будет дальше, и как поведут себя Куценко и Шустрый.

Казалось, что никакой черной кошки не пробегало между ними. Но это только внешне они были предельно вежливы, стесняясь моего присутствия.

Наконец Леонид первым не выдержал и повернулся назад. Он уставился на нас с Владимиром, и крепко выругавшись, продолжил:

– Какого черта, ты стал дожидаться Таню? Она моя гостья и не собираюсь оставлять ее одну.

– Таня очень обаятельная женщина и заслуживает большего внимания, – слова Владимира задели меня. И мне показалось, что меня выставили на торги. – Она многим может нравиться.

– Не люблю, когда в моем присутствии обо мне говорят в третьем лице, – сказала, изображая обиженную посредственность.

– Извини.

– Ничего, – ответила, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить.

– Поверь, справлюсь с твоими обязанностями не хуже тебя. Так что можешь сильно не напрягаться. Ты понял?

Теперь слова Леонида резанули мне ухо, если бы не присутствие водителя, то между ними завязалась бы потасовка.

Срочно вступила, стараясь хоть как-то компенсировать время, потраченное впустую на вечеринке для выяснения обстоятельств дальнейшего следствия:

– Не представляю, как вы уживались на юге. Мне, кажется, вы вместе ездили отдыхать в Сочи?

– Так то юг, там совсем другое, – ответил Владимир.

Отступать не хотела. Поэтому, набрав в легкие больше воздуха, сказала на одном дыхании:

– Ну и что юг. Характер, он и на юге характер. И скандал из-за пустяка можно при мне не устраивать.

– Здесь дело принципа. Почему не могу высказать своего мнения? – не унимался Владимир. – Так?

Его вопрос повис в воздухе без ответа.

– Глядя на вас, можно подумать, что и на юге с вами постоянно случались какие-то непонятные споры, неприятности, неурядицы и скандалы. Трудно поверить, что все прошло гладко без происшествий, если при каждом слове готовы съесть друг на друга. Мужчины легче понимают любую ситуацию.

– Таня, ты отличный психолог, – тонко подметил Леонид. – У тебя профессиональная наблюдательность. – Кстати, извини за навязчивость, но кто ты по профессии? Помимо твоего адреса о тебе мы ничего не знаем.

Смена темы теперь понравилась мне, но что-то надо было отвечать, чтобы не вызвать подозрения и сказала:

– Сейчас временно работаю над одним очень важным и интересным проектом по охране окружающей среды.

Заметила, что Леонид окончательно протрезвел и уже мог контроливать свои слова и поступки.

– Так значит ты эколог? – глубокомысленно изрек он.

– В какой-то степени да, – поддержала его догадку.

– А если точнее? Ты училась в Тарасове? – Леонид переключился на сферу моей деятельности.

– Да. В Тарасове окончила университет, работала, защитила диссертацию, открыла свое частное агентство. Выполняю любые заказы, – проговорила выразительно и интуитивно почувствовала, что мое туманное объяснение понравилось и Владимиру, и Леониду.

– В таком случае мы с тобой одного поля ягоды. Ты тоже работаешь в частном бизнесе. Так? – спросил Леонид уже более жестко.

– Верно.

При этих словах машина притормозила. Владимир вышел и прошел к своему дому, не оборачиваясь. Его атлетическая фигура растаяла в дверях подъезда.

Леонид пересел на заднее сиденье, смело положил руку мне на плечо, мечтательно вдыхал аромат моих духов, притягивал к себе. Машина тронулась. Наша дальнейшая беседа носила более интимный характер:

– Таня, почему ты не доверяешь мне? Чувствую холодок в наших отношениях, – прошептал он мне прямо на ухо. – Есть какие-то проблемы личного характера?

– Прости, Леонид. Твои придирки мне страшно надоели, – запротестовав, мне пришлось отодвинуться.

– Исправлюсь, вот увидишь. Давай заедем ко мне и там все обсудим. У меня есть прекрасное шампанское Краснодарского разлива из Абрау-Дюрсо. Называется «Ах, Абрау». Я специально берегу для особого случая. И, мне кажется, такой случай наступил, – расхваливал он свои запасы.

Его предложение меня даже немного разволновало, и было сейчас как нельзя более кстати. Мне обязательно надо было побывать у него еще раз, чтобы точно узнать размер обуви и есть ли у него кроссовки.

Еще раз как следует, поразмыслив, ответила:

– Заманчивое предложение, но предлагаю встретиться в другой раз. Сейчас уже слишком поздно, хочу спать. Кстати ты занимаешься спортом? – спросила как будто невзначай.

– Иногда. А что ты предлагаешь? Начать вместе тренироваться? – закончил Леонид мою мысль.

– Да. Почему бы нам вместе не заняться бегом. Можно и Владимиру присоединиться к нам. Нужно постоянно поддерживать себя в форме. Периодически посещаю тренажерный зал. Ты тоже можешь записаться. Будем ходить туда вместе, если не хочешь бегать на стадионе. У тебя есть кроссовки? – торопливо закончила свою тираду нужным мне вопросом.

– Конечно.

– Отлично. Давай встретимся завтра, то есть сегодня утром часов в семь и сделаем несколько кругов на стадионе, – сказала и снова посмотрела на часы.

Доходил час ночи.

– Ты шутишь? – сказал Леонид, зевнув, при этом прикрывая ладонью рот.

– Нет. Вполне серьезно, – уговаривать мне долго не пришлось.

– И как ты себе это представляешь? – почти согласившись, спросил он жестко.

– Надеваешь спортивный костюм, кроссовки и подъезжаешь к входу на стадион в семь ноль, ноль. Тоже подъеду. Кстати стадион находится как раз далеко между нашими домами. Идет?

Заметила, что хотя мое воодушевление передалось Леониду, но уговорить его встать раньше семи часов казалось мне непосильной задачей.

– Почему в такую рань мы должны бегать? Неужели нельзя выбрать другое, более подходящее время суток? Конечно, спорт это замечательно, но ради чего должен жертвовать своим сном и покоем не знаю? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.

Слова Леонида повергли меня в уныние, но отступать не собиралась, поэтому без всякой паузы перешла в наступление, доказывая свою правоту каждым словом:

– Прости, а как бы ты хотел? Чтобы чувствовать себя стопроцентным джентльменом и ради процветания своего бизнеса надо преодолевать и не такие препятствия. Тренировка бега для этого, надеюсь, будет оптимальным вариантом. До девяти часов ты успеешь на любую срочную работу.

– Уговорила, – проговорил он вальяжно. Ты феноменальная женщина. На какие только жертвы не пойдешь ради того, чтобы угодить тебе! – примирился он. – Подвинула меня на все сто долларов. У тебя широкие связи со всеми сильными мира сего, включая и наше агентство «Монолит»!

Машина незаметно подкатила к моему дому. Я вышла и поспешила в подъезд, бросив на прощанье:

– До встречи.

В квартире быстро разделась, скинула туфли и рухнула на диван. Уснула моментально, не забыв поставить будильник на шесть часов.