Текст книги "Сумеречный охотник. Вход в Реальность"

Глава 9
Основная задача охотников

Главное, чтобы голова была на месте!

Колобок

Утром раздался оглушительный звонок. Еще не открывая глаз, Ник почувствовал, что не хватает чего-то очень привычного. Точно, не было запаха кондиционера, такого будничного и обязательного. А значит… значит, он не дома. Ник приоткрыл глаза и сразу заметил птенца, выглядывающего из махрового полотенца. Вероятно, тумбочку и это самое полотенце он теперь считал своим гнездом.

В памяти всплыли вчерашние события: Этап Препятствий, Окс, башня.

– А это чего? – потягиваясь, спросил Темка.

Ник уставился на хмурого Жорика в пижаме с синими слониками и только потом заметил, что на спинке кровати висит одежда, сшитая из необычайно гладкой серой материи. Брюки, футболка, рубашка и куртка, а рядом еще и серый платок.

– Наверное, форма, – сказал Ник.

– Да? – Темка вскочил на пол, наступил на брошенный рюкзак и затолкал его ногой под кровать.

Жорик молча натянул на себя брюки с футболкой и вышел из комнаты.

– Ага, говорить еще не умеет, только мускулы качает, – Темка почесал затылок. – Пошли, что ли?

– Пошли, только куда? – Ник направился к двери.

– По дороге разберемся, – беспечно ответил Темка.

В холле уже позевывали остальные ребята, одетые в серые костюмы. Ольда дремала, сидя на диване, и только Касьян бодро прохаживался вокруг фонтанчика. Илинт, заметив Ника, завилял хвостом.

– Может, зря я Стилса в комнате оставил, – сказал Темка, глядя, как хорек и обезьянка носятся вокруг дога.

– Кого?

– Змею. Я решил назвать ее Стилсом. Наверное, надо сбегать за ним.

– Поздно! – ответил Ник.

На лестнице появилась высокая женщина в сером спортивном костюме с зачесанными назад короткими черными волосами.

– Все собрались, хорошо, – она остановилась на верхней ступени. – Идите за мной! Животные останутся здесь, – хотя голос женщины звучал мягко, казалось невозможным ослушаться ее приказа.

Развернувшись, она стала спускаться по лестнице. Первым за ней кинулся Касьян. Промчавшись мимо колонн, он перепрыгнул через несколько ступенек и резко замер на следующем этаже. Ник спешил следом и едва успел затормозить, но тут в него врезался разогнавшийся Жорик Малышкин. Ник налетел на Касьяна, и они втроем кубарем влетели в зал.

– Смотреть, куда идешь, не пробовал? – просипел Касьян, схватив Ника за шиворот.

– Пробовал! Сам-то чего в проходе замер? – резко возразил Ник и понял, что еще совсем недавно не смог бы ответить так смело.

– Построиться в шеренгу!

Ник поднялся: казалось, что вся команда смотрит именно на него. Смутившись, он уставился на возвышавшуюся в центре мраморную фигуру охотника. На правой руке, натягивающей тетиву лука, не хватало мизинца.

– Меня зовут Константина. Я старший наставник команды охотников. На своей базе я никогда не допущу потасовок, – сказала женщина. – Можете не беспокоиться, уже совсем скоро у вас будут настоящие противники.

Константина прошла вдоль шеренги, вглядываясь в лица ребят. Казалось, ничто не могло укрыться от темных глаз, горящих на ее худом лице. Касьян покраснел. Ник опустил глаза и почувствовал себя виноватым.

– Команда должна быть единым целым, – Константина словно прочла его мысли, – иначе вы не сможете победить.

Ник поднял глаза и вдруг заметил развевающийся серый флаг. Развевающийся, хотя ветра в зале не было. Но еще сильней поразил изображенный на нем серебряный дракон: казалось, что он вот-вот оживет и вылетит в зал.

Константина замерла в конце шеренги возле сгорбившегося Жорика:

– Каждое утро ровно в семь десять здесь будет проходить построение. Именно в этом зале теперь станет начинаться каждый ваш день, потому что тут висят награды великих охотников. Вы должны знать, к чему стремиться.

Вдоль стен тянулись стеллажи. Сотни выставленных кубков и медалей отражали свет огромной хрустальной люстры.

– Вот это – один из самых важных призов, – Константина подошла к золотому кубу. – В двадцать четвертом году команда охотников смогла добиться победы совершенно необычным способом. Об этом событии вы узнаете на уроках истории. Надеюсь, что узнаете и об этом. – Константина кивком указала на противоположную стену, где красовалось множество разноцветных розеток с ленточками. Ник вспомнил, что однажды видел по телевизору, как похожими розетками награждали животных.

– Вам придется забыть о прошлой жизни, – продолжила Константина, расхаживая по залу. – Каждый день, за исключением сегодняшнего, по утрам у вас будет зарядка, затем учеба, а по вечерам – тренировки. И так пять дней в неделю. Самыми главными для вас станут события, происходящие в субботу.

Она сделала паузу. Ник слушал, затаив дыхание. Даже любопытный Темка не осмеливался перебивать, хотя уже начинал чесать затылок и переминаться с ноги на ногу.

– Вас уже предупредили о состязаниях между командами, – напомнила Константина. – Вам придется постараться. Условия максимально приближены к тому, что ожидает вас в реальной жизни. Но пугаться не стоит. Последнее время удавалось обойтись без несчастных случаев.

Если она хотела успокоить или обнадежить ребят, то добилась совершенно противоположного эффекта. Девочки тихонечко вскрикнули. Только у Ольды вскрик получился какой-то ленивый, напоминающий зевок.

– До декабря вы сможете покидать башню лишь для того, чтобы сразиться с соперниками. В ближайшую субботу состоится первый этап состязаний. Вам известно, что темные маги называют это сражением. Значит, вам придется постараться основательно, чтобы…

– Выжить, – перебил Темка.

– Выжить вам придется в любом случае. Главное – победить, – строго ответила Константина. – Я надеюсь, что Окс уже предупреждал насчет дисциплины.

– Да, – охотно пояснил Темка. – Он велел не перебивать старших. И вынес мне три предупреждения.

– Правильно. Я могу добавить, что мы будем применять суровые дисциплинарные санкции. Вы должны незамедлительно выполнять команды и говорить, лишь когда разрешают.

Темка выпучил глаза и открыл рот спросить, что такое «дисциплинарные санкции», но передумал.

– Вам не следует запирать животных, они сами смогут сориентироваться на базе и за ее пределами. Теперь в их задачу входит разведывать и охранять. Кроме того, в случае опасности они непременно откликнутся на ваш зов и услышат вас, где бы ни находились, – сказала Константина.

Илинт, когда подрастет, сможет помочь в беде. Но вот на что годны хорек или обезьянка? А кое-кто вышел и вовсе без зверюшки. Ник перевел взгляд на Жорика, возвышавшегося на полголовы над остальными. Он смотрел прямо перед собой и, казалось, вообще не слишком хорошо понимал происходящее.

– Сейчас спуститесь на два этажа вниз, в столовую. Там распоряжается тетя Степанида. Провожать не стану, вы сами сумеете сориентироваться, – сказала Константина. – Вы должны снова собраться здесь в половине одиннадцатого, на построение перед тренировкой.

Первым к лестнице бросился Касьян со своим другом Игнатом. Ник преднамеренно отстал на несколько шагов и пропустил вперед Жорика.

– Вкусненько пахнет, – заявил Темка, прыгая вниз по ступеням. – Чего это готовят?

– Овсянка, – не задумываясь, ответил Ник. – Мне мама Альбина всегда ее готовила.

Двумя этажами ниже на лестничной площадке оказалось две двери. Ориентируясь на запах, идущий впереди Касьян, открыл левую.

В центре столовой стояло несколько столиков, накрытых серебристыми скатертями. Сбоку виднелась стойка.

– Вы, значит, и будете теперича тут обучаться, – раздался бас. – Подходите, подходите ближе.

У стойки появилась полная женщина. Ее доброе лицо раскраснелось от жары. Серый колпак с вышитой серебряной розочкой смотрелся как корона.

– Ну же, – она приветливо махнула поварешкой.

– Вы тетя Степанида? – первым подскочил Темка.

– А кто же еще?! Она самая, – сказала она. – Берите-ка кашу с йогуртом.

Ник с Темкой сели за один столик, за соседним оказались Касьян, Игнат и их лопоухий сосед по комнате.

– Ты только посмотри! – Темка чуть не подавился кашей.

Ник повернул голову. Касьян аккуратно завернул что-то в салфетку и тайком засунул сверток в карман. И сразу из-за его стула высунулась чья-то рука и потянулась к карману.

– Тебе чего? – возмутился Касьян, заметив, как Ник на него смотрит.

– Ничего, – Ник замотал головой. Рука неизвестного между тем вытягивала сверток из кармана. – У тебя за спиной кто-то прячется.

– Тоже мне схохмил! – фыркнул Игнат.

– Я серьезно, – заверил Ник.

– Неужели в этой столовой еще кто-то есть? – съязвил Касьян.

Лопоухий мальчик с готовностью рассмеялся, но вдруг резко умолк и отскочил от стола. Касьян обернулся и наткнулся взглядом на невысокого носатого человечка в серой рубахе.

– Ты кто? – Касьян вскочил на ноги.

Сидевшие вчетвером за одним столиком девочки уставились на происходящее. И только Жорик продолжал спокойно поглощать кашу.

– Какой он лапочка, – восторженно заявила Майя.

– Да-да, – подтвердила одна из ее подружек – то ли Нелли, то ли Таисья. Ник еще не научился их различать, настолько одинаковыми они казались.

Человечек потряс салфеткой, и из нее вывалилась булочка.

– Чего еду тыришь? Запрещено это.

– Это я для Шипа, – пробормотал Касьян.

– Не положено! – Человечек, переваливаясь с ноги на ногу, скрылся за стойкой.

Нику казалось, что они уже где-то встречались:

– Он на официанта из кафе похож. Кто это?

– Так ты чего, не знаешь! – удивился Темка. – Мне отец рассказывал. Они же из какого-то там Искривления вылезают и селятся где хотят. Им по приколу порядок наводить.

– Это домовые?

– Да брось, – отмахнулся Темка. – Это аковцы. Ну, они себе имена только на букву «А» придумывают. Искривление у них тоже как-то на «А» называется. В общем, неважно.

Из-за стойки высунулась тетя Степанида:

– Наш Антип шибко впечатлительный. Расстроился, значит, – она развела руками и уронила на пол нарезанные куски хлеба. – А животные сами кормиться придут. Вон, неужто не видите.

Невдалеке от стойки оказался закуток, где на подставках стояли миски с кормами. На жердочке сидел попугай Игната и пил воду из блюдца.

– Мой Стилс сюда не доползет, – сказал Темка.

– Еще как доползет, совсем скоренько ваши животинки тут освоятся, вы их вообще видеть перестанете. Вот мой хамеликотик постоянно где-то пропадает, – ответила тетя Степанида. – Правда ведь, Антипушка?

Антип высунулся из-за стойки и принялся собирать упавшие куски хлеба. «На сухарики пойдут», – проворчал он, старательно делая вид, что не расслышал вопрос.

– Хватит рассиживаться, пошли на построение, – заявил Темка, облизывая ложку. – Лучше не опаздывать. Помнишь, чего-то там про санкции всякие говорили?

Оказывается, остальные думали так же, как Темка. Когда ровно в половине одиннадцатого в зал вошла Константина, вся команда была в сборе.

– Команде нужен капитан. За эту неделю каждый из вас должен постараться отличиться, а я выберу самого достойного. В субботу он или она возглавит команду на состязаниях, – объявила Константина. – Теперь пошли в тренировочный зал.

Касьян сдвинул брови и пробрался вперед, явно собираясь доказать, что он лучший. Темка лишь хмыкнул, а Ник пожал плечами.

– Ник, ты ведь хочешь стать капитаном? – хлопая ресницами, к ним подскочила Майя.

– Я? Не знаю, – Ник схватился за перила.

– Ты ведь постоянно первый: и в драку лезешь, и на Этапе Препятствий, и с барьером, – затараторила Майя.

– И в зал первым влетел, – вспомнил Ник.

– Да, это было очень забавно, – улыбнулась Майя. – Мы с девочками так и поняли, что ты решил повеселиться.

– А чего, будет круто, – подержал Темка.

Ник ничего не ответил. Странно, ведь раньше его даже не принимали в игру. Теперь все волшебным, вернее, магическим образом изменилось. Самое главное, менялся он сам. Почему бы не попробовать? Когда ребята входили в тренировочный зал, находившийся сразу под столовой, он уже принял решение.

– Ну и ну, – присвистнул Темка. – Никогда бы не подумал.

– Ой, это зал? – удивилась Майя. – Какой странненький!

Нику показалось, что вышли на центральную городскую улицу, настолько правдоподобно выглядели находящиеся здесь макеты домов. В высоту они достигали всего четырех метров, но вот в остальном их невозможно было отличить от настоящих. В воздухе даже чувствовался запах бензина.

– Ценность данного зала в том, что в его устройстве учтено абсолютно все, – из-за телефонной будки вышел одетый в спортивный костюм Окс. Будка выглядела настоящей, казалось даже, что наставник только что кому-то звонил. – Мы создали совершенно реалистичные условия. Все готово для тренировки.

Константина кивнула и вывела команду на небольшую площадь:

– Становитесь здесь.

Ник едва удержался, чтобы не напомнить о машинах. Асфальт, светофор, дома – казалось, что они в настоящем городе. Правда, вместо неба высоко над головой виднелся светящийся потолок.

Окс отошел в сторону и сел на ступеньки здания.

– Вы уже должны были столкнуться со странными существами, когда проходили испытания, – сказала Константина. – Они живут в Искривлениях пространства, но иногда выбираются в Реальный мир. Это ясно?

– Ясно! Этап Препятствий тоже Искривление пространства! – Касьян сделал полшага вперед.

– Совершенно особое Искривление. Не будем отвлекаться на это. Сейчас вам предстоит охота.

– Ой, а я забыла в комнате оружие, которое выбрала в Хранилище, – расстроилась Майя.

– Оружие… – Константина резко развернулась. – Окс, уже можно рассказать все. Я сейчас принесу его.

Константина исчезла между домов.

Не успел Ник подумать, с какой еще правдой им предстоит столкнуться, как Окс поднялся со ступенек и встал перед ребятами:

– Начать стоит с того, что вы и не должны были приносить сейчас оружие, – небрежно произнес он. – Выбор, сделанный вами в Хранилище, сыграл важную роль в том, что вас зачислили в команду охотников. Все выбрали оружие?

Ник, не решаясь ответить, посмотрел на других ребят. Наверное, он единственный из всех взял кристалл. Кристалл, который даже с натяжкой нельзя причислить к оружию.

Скрестив руки на груди, Окс ждал ответа.

– А как же иначе! – слишком бодро удивился Касьян. – У меня браслеты, выкачивающие магию из противника.

– Прошу заметить, что никогда никто из лекарей и хворов не выбирал оружия, – усмехнулся Окс. – Давайте разберемся, что еще вы взяли?

– Поглотитель энергии, – сказала Ольда.

– Огненный кристалл, – сказал Ник, ожидая насмешек.

Никто даже не усмехнулся.

– Неразменную монетку! – гордо сказал Темка. – Может, и не оружие, а мне нравится.

– Меняемся, – предложил Игнат. – У меня ключ, открывающий любую дверь.

– Фиг тебе.

– Прекратить базар! – вскричал Окс. – Жорик, что у тебя?

– Метелка-самоподметалка, – сказал Жорик.

– Вот болван, еще бы пылесос схватил, – рассмеялся Игнат.

– Не было, – пробубнил Жорик.

Девочки захихикали.

– Оружие не взял почти никто, и это премного странно. Обычно охотники выбирают оружие, – чуть сконфузился Окс, но тут же продолжил: – Все вы стали охотниками и, следовательно, должны знать свою основную задачу. Я хочу услышать ваши предположения. Ну, какая основная задача охотника?

– Победить стражей? – предположил Ник.

Окс сморщился, будто положил в рот кусок лимона.

– Что за ахинею ты городишь?

– Нам сказали, что охотники сражаются со стражами. Так сказал Тамир, – смутившись, пояснил Ник.

Из-за макетов домов появилась Константина, в руках она держала большую клетку, накрытую покрывалом. Окс отошел в сторону и снова уселся на ступеньки.

– Вы должны будете победить не только стражей, вашими соперниками будут все пять команд. Да, и команды светлых магов тоже ваши соперники. Но это лишь на время состязаний, – Константина остановилась возле Ника. – А ты молодец, что запомнил слова Тамира.

Ник кивнул, не понимая, за что Константина хвалит его.

– Чего лезешь? – зашипел Касьян.

– Я сказал, что думаю, – ответил Ник.

Константина поставила клетку на асфальт, и оттуда послышалось недовольное сопение.

– Если вы будете плохо подготовлены, то с вами легко разделаются на первых же состязаниях. Поэтому я требую полной самоотдачи, – она сдернула покрывало. – Вот это Сиид, у него есть еще второе имя – Хитрец. Он идеально подходит для тренировок.

В клетке сидело нечто, напоминающее осьминога. Вместо щупальцев у него были лапки с мягкими подушечками, из которых торчали острые когти. Огромные наивные глаза разглядывали ребят.

– Я ничего не скажу о его уловках – вы должны сами изучить их. Ваша цель – загнать его обратно в клетку.

Константина открыла клетку, но Хитрец сидел, не шевелясь.

– Он такой славненький, – восхитилась Майя.

– Да ну, – возмутился Игнат.

– Так он никуда не убежит, – сказал Темка.

Ник хотел согласиться, но тут заметил, что клетка опустела.

– Как видите, любые разговоры могут привести к поражению! Вы должны это запомнить, – сказала Константина. – Можете начинать.

Хитрец оказался не таким славненьким, как надеялась Майя. Вначале ребята всей толпой кинулись в одном направлении, но вскоре стало казаться, что поступь мягких лапок доносится с разных сторон. Все разбежались кто куда и некоторое время бестолково бросались на клумбы или скамеечки, казавшиеся похожими на Хитреца, а иногда и просто сталкивались друг с другом. Окс и Константина спокойно расхаживали между домами и наблюдали за происходящим.

Никого из ребят не было рядом, когда Ник заметил, что на крышке люка выскочили два огромных глаза.

– Неплохо, – Окс склонил голову, наблюдая, как Ник подкрадывается к Хитрецу.

Ник, прижавшись к стене дома, сделал еще два шага и тут же разочарованно махнул рукой. То, что ему показалось глазами, оказалось всего лишь бликами света.

– Снова показалось, – Ник отошел в сторону.

– Сражаться надо до конца, – хмыкнул Окс.

Крышка люка неожиданно ожила, у нее выросли ножки, и она стремительно скрылась за углом дома. Ник, недоумевая, смотрел ей вслед.

– На сегодня достаточно, – через два часа объявила Константина.

– Но ведь мы же того, не поймали его, – расстроился Темка.

– Вы и не могли поймать его в первый же день, – ответила Константина. – Главное то, что вы научились распознавать уловки. И я уже могу сделать первые выводы. И еще сегодня я могу назначить первое наказание за нарушение дисциплины.

– Это обо мне? – радостно спросил Темка. – И чего мне делать?

– Весь день ты нарушал дисциплину. Тебе пойдет на пользу помыть пол в тренировочном зале. Физическая работа полезна, – ответила Константина и обратилась ко всей команде: – На этом все, можете идти отдыхать, а завтра уже не будет никаких послаблений.

– Мы всегда будем тренироваться в этом зале? – спросил Ник.

На лице Константины мелькнуло какое-то подобие улыбки.

– Ты сказал глупость. Разумеется, нет. Вся планета станет местом для тренировок.

Глава 10
Капитан команды

Дайте мне точку опоры – и я переверну Землю!

Архимед

Насчет всей планеты еще предстояло убедиться, но первая же неделя показала, что наставники шутить не любят. Следующее утро началось с зарядки. Ровно в семь десять Константина забрала ребят из зала с наградами и повела вниз по лестнице. Нику сначала показалось, что они направляются в тот же зал, где ловили Хитреца.

– Заодно проснемся, – зевнул Темка, решивший точно так же.

– Охотник никогда не должен дремать, – нарочито бодро заявил Касьян, поглядывая на Константину.

Она никак не отреагировала на эти слова и повела команду еще ниже, в самый обычный спортивный зал со шведской стенкой, матами и канатом. Во всяком случае, так показалось на первый взгляд.

Ребята построились в шеренгу, Ник выстроился вместе со всеми, размышляя о том, стоит ли сказать Константине о бесконечных справках, которые мама Альбина приносила в школу, чтобы он не ходил на уроки физкультуры.

– Охотник должен быть в хорошей форме, – Константина окинула взглядом зал, будто что-то выискивая. – В лучшей, чем тот, кого он преследует. Зарядка нужна именно для этого. Для разминки – пять кругов по залу.

– Это необходимо для охотников, – Касьян начал подпрыгивать от нетерпения.

В этот момент Ник казался самому себе особенно слабым. Рядом возвышался угрюмый Жорик, который в качестве личных вещей притащил на базу гантели. А Майя вчера вечером хвасталась, что с шести лет ходит на тренировки по гимнастике. Нелли и Таисья заявили, что занимались легкой атлетикой. Ник уже догадывался, кто будет сегодня худшим.

– Я еще совсем не проснулась, – Ольда прислонилась к стенке. – Ведь зарядка – необязательный предмет. Мы же будем магами, а не спортсменами.

– Вы сами решите, насколько обязательна зарядка, – Константина надела на шею серебряную цепочку с секундомером. – Посмотрите направо, это поможет вам определиться.

Из-за матов, сваленных в углу, выбрались рыжие существа, очень похожие на собак, если не считать шести лап и маленьких перепончатых крыльев на спинах. Огромные острые зубы торчали из пастей.

– Они бегают с той скоростью, с которой должны бежать вы. Кто хочет узнать, насколько эти существа опасны, может отставать или не бежать совсем.

Побледневшая Ольда вернулась в строй.

– Внимание. Марш, – скомандовала Константина.

Это был приказ: шестилапые собаки мигом сорвались с места. Касьян первым помчался вдоль стенки, Ольда моментально догнала его.

Деревянный настил дрожал под мощной поступью Жорика. Ник бежал рядом и понимал, что оказался ничуть не слабее остальных. Бежал он, во всяком случае, наравне с ребятами.

– А когда будем плавать, кого они за нами запустят? – задыхаясь, возмутился Темка.

– Акул, – ответила Константина, каким-то чудом расслышавшая его вопрос. – Плавать вы будете учиться позже.

Как только ребята пробежали пять кругов, шестилапые собаки утратили всякий интерес к происходящему и скрылись за матами.

– Неплохо, – сказала Константина. – Теперь упражнения. Все проснулись?

– Да! – в один голос ответили ребята.

– Продолжаем.

Через полчаса Ник чувствовал себя уставшим и абсолютно счастливым.

– В девять завтрак, а в половине десятого вы должны прийти на занятия. Учебный этаж находится над столовой, – сказала Константина. – Обязательно переоденьтесь, Деймос Савельевич не любит, когда на лекциях сидят в спортивной форме.

– То это спортивный интернат, то нельзя ходить в форме, – проворчал Темка, когда после завтрака поднимались в спальню. – У меня-то ведь даже и ручки нету, а они чего, думают, что я пиджак с собой притащил?

Впрочем, все сомнения скоро отпали. В шкафу висели серые костюмы с белыми рубашками. Когда команда охотников собралась на учебном этаже, ребят нельзя было отличить от обычных школьников.

– Нам сюда, – провозгласил Касьян, первым подскочив к приоткрытой двери.

– Входите, – послышался скрипучий голос.

Ник перешагнул через порог. Это помещение напоминало что угодно, но только не обычный класс. Стены были увешаны зеркалами-двойниками, в которых отражался примерно десяток разных городов и комнат. Вместо доски висел экран, напротив него стоял проектор. Учительский стол помещался на небольшом возвышении в углу, возле него, нервно пощелкивая пальцами, стоял Деймос Савельевич. Телосложением он напоминал скелет, деловой серый костюм болтался на нем, как на огородном пугале. Короткие блеклые волосы были тщательно расчесаны.

– Садимся быстрей, – сказал он. – Будем обучаться. Все готово и лежит на партах. Расписание, тетради, ручки и учебник. Итак, мы знаем, что это за учебник?

Ник с Темкой сели за первую парту. Учебник казался самым обычным – это была зеленая книжка «Древняя магия. Первый год обучения». Темка принялся разглядывать расписание.

– Прикинь, – зашептал он в ухо Нику. – У нас все уроки будут по часу.

– И по три-четыре урока в день, – ответил ему Деймос Савельевич. – Но хотелось бы, чтобы кто-нибудь ответил про учебник.

В наступившей тишине, послышалось, как хрустнули суставы. Это Касьян, сидевший за соседней партой, слишком резко поднял руку.

– Я хочу ответить, что это учебник-перевертыш! Он превращается в любую книгу.

– Только в учебник, и только вашего уровня. Начинаем обучение, перевернем учебники, – Деймос Савельевич пошел вдоль парт, неуклюже, словно пританцовывая, выгибая колени.

Ник перевернул учебник, на обратной стороне помещалась надпись «Шифрология».

– И чего, – не понял Темка. – Просто два учебника в одном.

– Со мной не спорим, выполняем мои распоряжения. Перевернем еще раз.

Темка послушался и уставился на вишневую обложку учебника по точным наукам.

– Он всегда будет тем учебником, который нужен, – Деймос Савельевич замер возле парты Ника и обнажил зубы в холодной улыбке. – Перевернем снова и помним, что нужна нам «Древняя магия».

– Получилось, – радостно вскрикнула Майя, сидевшая вместе с Ольдой за второй партой.

– Итак, весь год мы будем изучать древнюю магию, – Деймос Савельевич пошел дальше, постукивая костяшками пальцев по партам. – Кто-то считает ее примитивной, и сильно ошибается. Она очень опасна. Даже опасней древнейшей магии, появившейся в те времена, когда на земле царил сплошной хаос.

В одном из зеркал-двойников появились две перемазанные физиономии и принялись корчить рожи. Темка тут же высунул язык и оттопырил уши. Ник, наоборот, слушал с интересом: ему стало казаться, что учитель слишком осторожно подбирает слова.

– Период древней магии начинается с появления первых магов и заканчивается появлением императора у светлых магов и князя – у темных. Брысь! – проскрипел Деймос Савельевич, и чумазые физиономии исчезли. – В изучаемый нами период шли бесконечные войны и произошло разделение магов на белых и черных.

Ник поднял руку, но Деймос Савельевич никак не отреагировал. Он дошел до конца аудитории, встал рядом с партой Жорика, вытащил из кармана рубашки расческу и принялся быстрыми механическими движениями водить ею по волосам. Затем, развернувшись, наткнулся взглядом на Ника и кивнул.

– Вы сказали, что была еще древнейшая магия, – заговорил Ник. – Получается, она существовала еще до появления магов?

– Именно! Магия ни от чего не зависит. Но древнейшую магию мы будем изучать на следующий год, – Деймос Савельевич вернулся к своему столу. – Первым магом официально принято считать неандертальца Э-У. Вот первый случай применения магии. Смотрим на экран.

Проектор включился сам собой. Ник вместе со всеми уставился на экран, но его не оставляло ощущение, что самое главное так и не было сказано.

На фоне леса появился человек, одетый в темную шкуру, из которой клочьями торчал мех. Ладонью, больше напоминающей обезьянью лапу, он пришлепнул муху, севшую на лоб, потом скосил глубоко посаженные глаза и стал принюхиваться.

Из-за деревьев вышел мамонт. Человек поднял дубинку, потом нахмурился, его глаза блеснули. Дубинка сама собой поднялась в воздух и опустилась на лоб мамонта.

Экран погас.

– Хорошо актера загримировали, – важно сказал Касьян. – Все кажется таким достоверным.

– Эй, Невский, к учителям-то чего подлизываешься? – заявил Темка. – Это же не они капитана выбирают.

Касьян нахмурился и опустил голову.

– Обучать, как правильно подлизываться, я не буду, у меня другая задача, – холодно усмехнулся Деймос Савельевич. – Это вовсе не актер. Сейчас мы видели настоящего Э-У. Все происходящее оставляет свой след. Будем хорошо обучаться, сможем находить такие следы.

Он наконец-то сел на свой стул, схватил карандаш, который казался ничуть не тоньше его пальцев, и объявил:

– Все свободны. В соседней аудитории уже ждет Вениамин Вениаминович. Все, что лежит на партах, забираем с собой. Домашнего задания не задаю, но, кто не сможет повторить пройденное сегодня, будет заучивать наизусть две страницы учебника.

Ник и Темка последними вышли в коридор. В проходе стояли Игнат с Касьяном, остальные ребята уже ушли.

– Чего? – насторожился Темка.

Касьян сделал шаг навстречу и толкнул его плечом.

– Послушай, Остин, – сквозь зубы начал он. – Я просто умней остальных и поэтому хочу стать капитаном. И вовсе ни к кому не подлизываюсь.

– Ну? – Темка бросил на пол учебник с тетрадкой и сжал кулаки.

Игнат привычным жестом собрал волосы в хвостик и встал рядом со своим другом.

– Касьян, если ты умней, – быстро сказал Ник, – то должен помнить слова старшего наставника. Потасовки в команде запрещены.

Касьян несколько раз вздохнул и отступил.

– Игнат, пошли.

– А ты соображаешь! Во как припугнул! – восхищенно заметил Темка, почесывая макушку. – Я бы ему в глаз заехал, так мне бы снова наказание влепили.

– Ты не понимаешь, – Ник вспомнил, как одиноко стоял у себя во дворе, как его задирали другие ребята, как отказывались с ним играть. – Мы – одна команда. Я всегда этого хотел. Хотел, чтобы меня приняли.

– Я вот… – Темка замолчал, поднял с пола свои вещи и молча дошел до следующей аудитории.

Вениамина Вениаминовича еще не было, а остальные ребята успели рассесться по местам. Свободной оставалась только первая парта возле окна, на которую падали солнечные лучи. С первой парты, стоящей в другом ряду, недобро поглядывал Касьян.

– Садитесь сюда, вот здорово, вы будете нас загораживать, – весело позвала Майя.

– Похоже, это наше законное место, – вздохнул Темка.

Ник опустил жалюзи и осмотрелся. Тут были три доски, а на стенах висело множество таблиц с формулами и вычислениями. В воздухе стоял легкий запах моющего средства, казалось, что недавно провели генеральную уборку.

Из коридора послышались шаги, и в дверях появился преподаватель. Майя не смогла сдержаться и ойкнула. Совершенно лысая голова учителя отражала солнечный свет, а длинная черная борода скрывала шею.

– Здравствуйте, меня зовут Вениамин Вениаминович. Я буду учить вас точным наукам, – тихо проговорил он. – Простите за опоздание, Константина знакомила меня с результатами прохождения Этапа Препятствий. Я, признаться, поражен некоторыми из них.

Он многозначительно взглянул на Ника.

Касьян подался вперед, но на него учитель не обратил внимания.

– Люди используют физику, математику и еще всякие там геометрии лишь оттого, хе-хе, что не владеют магией. На моих уроках вы научитесь рассчитывать происходящее в магическом мире, – Вениамин Вениаминович пригладил бороду. – Буду очень признателен, если вы перевернете учебник, чтобы получить «Точные науки», и откроете первую главу.

– Закон земного притяжения, или левитация, – прочитал Темка. – Вот круто-то!

Ник увидел целую кучу совершенно запутанных схем. Непрерывные и пунктирные линии разного цвета были подписаны буквами греческого алфавита.

– Приятного аппетита, молодой человек!

Послышался хруст. Все обернулись и увидели, что Жорик грызет сухари. Густо покраснев, он что-то пробубнил и засунул в рот последний сухарик.

– Сегодня предстоит разобрать эти простейшие законы, – продолжил Вениамин Вениаминович. – Закон земного притяжения гласит, что все предметы падают вниз. Он срабатывает, как бы вам сказать, лишь у обычных людей. Сейчас вы поймете, что происходит на самом деле. Вы узнаете о силах, которые выталкивают предмет вверх и не дают ему упасть. В быту это называется левитацией. Для того чтобы понять ее сущность, надо изучить несколько законов. Обратите внимание на страницы шесть, семь и восемь, где подробным образом изложены эти законы. Сделайте одолжение, спишите их себе в тетради и решите задачки, они приведены в конце главы. Я проверю решение.