Текст книги "Тяжело в учении"

Глава 11
Упыриная романтика

 
Два укуса – восемь дырок…
Кавалер был слишком пылок.
 

Надпись, высеченная на мраморном надгробии

Вокруг царил ночной мрак и тишина, нарушаемая едва уловимым шелестом шагов – неспешных, мягких, крадущихся… Зрение не нужно там, где можно довериться памяти тела. Ступени. Поворот. Несколько биений сердца – и ладонь привычно легла на прохладный металл ручки, а дверь приоткрылась, разбавляя тьму золотистым сиянием.

– А-а-а!!!

Дикий крик чуть не вымел меня прочь из комнаты, а рефлексы заставили плашмя упасть на пол. Поверху просвистело что-то тяжелое – по крайней мере, грохот от столкновения этого чего-то со стеной коридора был внушительным.

– Бесья круговерть!.. – простонала я, опираясь на дрожащие руки и осторожно приподнимаясь над полом.

– Вик?! – Из полумрака комнаты испуганно взирали две пары блестящих глаз.

– Нет, мое привидение, – прокряхтела я, вставая. Оглянувшись, подивилась своему везению и подобрала валявшийся у стены массивный подсвечник.

Чую, моя голова не перенесла бы этой встречи.

– И какого беса тут происходит? – захлопнув за собой дверь и брякнув подсвечником о стол, мрачно поинтересовалась я.

– Да мы тут так… Истории страшные рассказываем, – смущенно потупилась Шейли, сидя, между прочим, на моей кровати.

Я мученически вздохнула, зажигая светлячок, пусть и кривоватый, зато яркий – не чета паре довольно-таки вонючих свечек, которые Ланка торопливо погасила. Потом согнала Шейли с кровати и рухнула поверх покрывала, уставившись в потолок. Девочкам явно не хватает острых ощущений. В отличие от меня.

– Виорика, ты чего? – Ланка осторожно присела на краешек кровати.

– Выглядишь так, словно тебя по всей Школе упыри гоняли, – хмыкнула рыжая. Сама тактичность, да.

– Упыри не упыри… – пробормотала я, ощупывая правую коленку. Навернуться на лестнице общежития – не самое приятное, что может случиться в жизни. Однако бывает кое-что и пострашнее. – А вот вампир в Школе теперь есть…

– Настоящий?! – восторженно взвизгнула Шейли. Я от неожиданности закашлялась и приподнялась на кровати, недоверчиво смотря на лучащуюся счастьем рыжую. – Живой?!

– Это уже не ко мне вопрос, – глухо отозвалась я, откидываясь на подушку.

– А к кому? – не дошло до нашей романтичной барышни.

– К удачливым охотникам, – вздохнула я.

– Вот Тьма! – сочувственно охнула Ланка.

– Угу, – обреченно поддакнула я, натягивая на голову покрывало и в который раз за вечер мысленно оплакивая закончившуюся безмятежную жизнь.

– Эй, мелкая! Может, все-таки вылезешь оттуда? Мне надо закрыть кабинет!

Тихо ругнувшись, я кое-как выползла из-под стола, с трудом разогнулась, потирая ноющую поясницу.

– Карандаш закатился, – объявила хмуро, чувствуя себя крайне неуютно под насмешливым взглядом Рэма.

– Видать, прямиком в Бездну, раз за полчаса поисков так и не нашелся, – едко заметил он, подбрасывая на ладони связку ключей.

– Вот бы туда еще кое-кто провалился, – едва слышно пробормотала я, одергивая рубашку.

– Второй курс сейчас в подвалах, – выставив меня из кабинета, небрежно обронил Рэмион. – И они там надолго… Уж больно занятный улов привезли.

– Рада за них, – скрывая облегчение, кивнула я.

– Заметно, – хмыкнул Рэм, запирая дверь на ключ.

Хорошо еще, он не видел, как я утром на лекции шла… Вовек бы от насмешек не избавилась! Показав его спине язык, я поспешила в жилой корпус, не забывая бдительно поглядывать по сторонам.

Мало ли…

Лунное серебро щедро лилось сквозь недавно вымытые стекла. Я не поленилась раздвинуть плотные занавески и теперь наслаждалась игрой тени и света на стенах, расположившись на заправленной кровати. Рядом лежал потрепанный учебник истории, под подушкой притаился иллюстрированный справочник по нежитеведению, на столе белел недописанный конспект по общей магии, но моя совесть уснула крепко-накрепко, убаюканная ленью и тягой к созерцанию прекрасного, тем паче что завтра был выходной. Над Ланкиной кроватью летал крошечный светлячок – подруга, подперев щеки ладонями и болтая в воздухе ногами, увлеченно читала. Страницы медленно, сами собой переворачивались, наполняя комнату таинственным шелестом.

Я потянулась, устроилась поудобнее, следя за причудливо колышущейся тенью, отбрасываемой ветвью растущей под окном березы. Воображение – страшная вещь. Оно населяет окружающий мир чудовищами, которых не встретишь даже в Полной монстроведческой энциклопедии, превращает в них самые безобидные при свете дня предметы, заставляет сердце биться быстрее, заглушает доводы разума… Так легко представить, что нас окружают не прочные стены Школы, а вековые деревья мрачного леса, и рассеянный лунный свет льется сквозь их узловатые ветви, пробуждая к жизни опасные древние тени…

Хотя зачем лес? Здесь тоже есть где разгуляться воображению, ведь в подвалах, возможно, прямо под нами, находится вампир… И кто знает, не вырвется ли он из плена? В полнолуние нежить особенно активна и сильна.

Я снова потянулась, мечтательно покосившись на ярко-желтый лунный блин, и красочно представила прикованного к стене вампира. Высокого, худого, обессиленного…

Но вот он чует невидимую поддержку ночного светила, медленно поднимает голову, отбрасывая назад длинные пряди волос… Недобро вспыхивают алые глаза, слышен скрежет когтей по камню… Один рывок – и кандалы бесполезными железками падают на сырой земляной пол, рушится под мощным ударом крепкая дверь… Лунное сияние коконом обволакивает искалеченное тело, затягивает страшные раны, сращивает кости… пробуждает жажду. И вот уже по тихим, сонным коридорам стелется плотный белесый туман, и не запереться от него, не спрятаться, не убежать. Холод, смертельный холод, сковывающий не только тело, но и волю, сжимает сердце, не давая дышать…

Резкая колющая боль в шее отрезвила, избавила от наваждения.

Пальцы сами собой сложились в отработанном жесте. Огненный шар, прочертив красную дугу, метко попал в занавеску, занявшуюся веселеньким синим пламенем.

– Тьма!.. – прошипела я, наблюдая, как медленно гаснут искры на зачарованной ткани. Пламя потухло, оставив противный запах паленого, а испуганная Ланка зажгла светильники.

– Ты чего?! – пораженно спросила подруга.

– Да так, – нервно дернула плечом я, вставая и лихорадочно оглядывая комнату.

Никаких вампиров не наблюдалось. Но шея-то болела!

Потрогав ее и не обнаружив ранок, я перевела взгляд на кровать и застонала. Так и знала, что история еще никого до добра не доводила! Незаметно для себя я провалилась в сон, а разбудил меня клятый учебник, острым углом впившись в шею!..

– Вампир приснился, – мрачно поведала я не удовлетворенной предыдущим ответом Лане.

– Повезло, – завистливо вздохнула она.

– Вот уж не думаю! – возмутилась я, стряхивая злополучный учебник на пол. Благо что он не из запасов Звиныча, а значит, ничего мне за это не будет. – Мало после Лионовых практикумов мерзости снится…

– И ничего он не мерзость! – воскликнула Ланка – и сникла под моим удивленным взглядом. Так вот где вурдалак порылся!

– Лан, а что ты читаешь? – ласково спросила я, бочком приближаясь к подруге.

– Э-э… Да так, – замялась она, пытаясь запихнуть книжку под подушку.

Но я оказалась проворнее: обманное движение, рывок – и книга у меня в руках. Игнорируя досадливый возглас Ланки, повернула добычу обложкой к себе… и присвистнула, любуясь нарисованным ослепительным красавцем, держащим в объятиях сомлевшую девицу. И все бы ничего, не будь кавалер возмутительно бледен и клыкаст.

«Вампир моей мечты», – гласило витиевато выведенное название. Имя автора стыдливо не указывалось. Еще бы! Я бы тоже постеснялась.

Усевшись на кровать, я пролистала несколько страниц, и меня начал душить дикий хохот.

– Лана, тебе это Шейли дала? – кое-как выдавила из себя я, захлопнув книгу.

– Да, – прошептала подруга, залившись краской.

– Боги милостивые, – закатила я глаза. – Лана! Ну ладно Шел – она у нас… э-э… специфическая! Но ты-то!..

– А что я?! – мигом ощетинилась Лантэлия. – Ведь красивая история…

– Особенно с точки зрения вампира! Знаешь, что он, – я ткнула в красавца на обложке, – сделал бы с ней? – Палец переместился на дурочку в его руках.

Ланка благовоспитанно покраснела.

– Да сожрал бы он ее! – рыкнула я, поражаясь тому, сколько глупостей успела нахвататься Ланка от Шейли.

– Он ее любит! – пискнула подружка.

– Как кот мышку! – радостно согласилась абсолютно неромантичная я. – И вообще, это – не вампир! Вампиры – страшные, голодные, жуткие твари, любящие только пожрать! И одна из этих тварей сейчас у нас в подвале…

Вспомнился сон, заставив вздрогнуть от ужаса и отвращения.

– И самое дикое – кто-то верит в эти бредни! – разозлившись, взмахнула я книгой. На пол, скользнув меж страниц, мягко спланировал листок бумаги.

Я оказалась проворней Ланы.

С обычного, выдранного из школьной тетрадки листа, задорно щуря глаза, смотрел мастерски нарисованный простым карандашом Лис.

– Красиво, – оценила я Ланкину работу, любуясь старшекурсником.

Подруга снова покраснела и поспешно отобрала листок. Я только усмехнулась – эльф всяко лучше вампира!

Дальнейшей дискуссии на вампирскую тему помешал громкий стук. В приоткрывшуюся дверь заглянула тоненькая чернявая девица, соседка Шейли, будущий боевой маг второго года обучения.

– Рыжая у вас?! – без предисловий вопросила она, окидывая комнату внимательным взглядом холодных голубых глаз.

– Нет, – озвучила очевидное я. Девушка сжала тонкие губы и шумно выдохнула. – А тебе зачем? – спохватилась я, памятуя о не слишком теплых отношениях Шейли с соседкой по комнате.

– Рыжая без надобности, – высокомерно вздернула подбородок девица, – а вот книга заклинаний, которую она стащила без спроса, еще как нужна! Да и не дело сопливой малолетке, у которой вместо мозгов сплошные романтические бредни, такое даже в руках держать!

С этими словами чернявая захлопнула дверь, оставив нас с Ланкой размышлять, зачем нашей моднице, охочей до приторных романов, вдруг понадобились книжки боевых магов. Причем предавались мы столь тяжким думам в полной темноте, потому как светлячки не выдержали накала эмоций будущей боевой магички.

– Вик, – севшим голосом проговорила Лана, – а ведь Шел эту книгу, ну, про вампира, раз пять читала, если не больше…

Полная луна хищно скалилась в окно, освещая красочную обложку брошенной на подоконник книги и наши вмиг побледневшие лица.

– Темно! – жалобно всхлипнула Ланка, ударившись об угол локтем. В ответ стены коридора незамедлительно стали наливаться мягким свечением.

– Не надо! – торопливо прошептала я, успокаивающе проводя ладонью по стене, и сияние потухло. – Не хватало еще привлечь чье-то внимание! – укоризненно сказала подруге. И добавила, на мгновение застыв на первой ступеньке ведущей в подвалы лестницы: – И вообще, лучше бы ты в комнате осталась!

– Я, между прочим, тоже за Шел переживаю! – волнуясь, выпалила Лана. – И не могу отсиживаться в безопасности, когда ты… Ой!

Вздохнув, я обернулась:

– Что опять слу… – И осеклась, столкнувшись с подозрительной личностью, закутанной в плащ.

Каждый реагирует на неожиданности по-своему. Кто-то теряется, кто-то пугается, кто-то пытается унести ноги… Моя реакция удивила меня саму: резко выбросив руку, я цепко ухватила неизвестного за первое попавшееся.

– Тьма!.. – слезливо прогундосил знакомый голос. – Пусти-и-и!..

– Какого беса?! – одновременно с облегчением и немалой долей раздражения выдохнула я, разжав пальцы.

В свете, снова начавшем струиться из стен, нос Алтэка напоминал большую перезрелую сливу, а в глазах явственно читалась детская обида на несправедливость жизни.

– Вик, ты – неадекватная личность! – смешно возмутился он, смаргивая слезы.

– Правильно, – легко согласилась я, на всякий случай отодвинувшись от однокурсника подальше, – адекватная личность залепила бы подкравшемуся со спины огнешаром в лоб и была бы права!

– Я не подкрадывался, – шмыгнул пострадавшим носом Алтэк, – я просто гулял…

– По учебному корпусу глухой ночью? – не поверила успокоившаяся Ланка.

– Самое подходящее место для прогулок, – копируя насмешливую манеру наставника, протянула я. – Чего ты здесь забыл?

Этот вопрос стал моей ошибкой – растерявшийся было Ал приободрился и перешел от неубедительной защиты к уверенному нападению:

– А вы? Вы-то сами чего здесь делаете, а?

– Патрулируем, – ляпнула я первое пришедшее в голову. – Отлавливаем нарушителей распорядка и доставляем их Остромыслу для воспитательных бесед!

Алтэк побледнел, шумно сглотнул и попятился, но наткнулся на Ланку и затравленно вздрогнул:

– Врешь ты все! Ночью по корпусам обычно старшекурсники шатаются, причем не скрываясь, а вы…

При упоминании старшекурсников меня передернуло.

– Не зови лиха… – начала я.

– …потому что оно само явится, – насмешливо закончили за меня. – Доброй ночи, господа!

Ал обреченно прикусил губу, Лана попыталась вжаться в стену, а я медленно обернулась к внимательно разглядывающему нашу компанию Рэмиону:

– Ничего доброго в этой ночи нет…

– Почему же? – удивленно хмыкнул третьекурсник, надежно перегораживая нам путь к отступлению. – Я уж было настроился на скучное дежурство, а тут, как подарок небес, и компания подоспела!

Показалось или же у Рэмиона действительно странно заблестели глаза? Вампиры весьма удачно умеют менять облик… Невольно отшатнувшись, я едва не пересчитала ступени крутой лестницы собственным позвоночником.

– Куда-то собралась? – подозрительно ласково осведомился Рэм, схватив меня за руку. – Неужели тебе столь скоро надоело мое общество?

– Тебя слишком много, – уверившись, что Рэмиона подделать в принципе нереально, озвучила я давно созревшую мысль.

– Да вроде бы я в единичном экземпляре, – усмехнулся парень, ненавязчиво оттесняя нашу притихшую компанию от лестницы.

– Я в том смысле, что, куда бы ни пошла, везде натыкаюсь на тебя! – сердито пояснила, понимая, что накрылись наши планы большим медным тазом.

– И, заметь, весьма вовремя натыкаешься! – нахмурился он. – Вечно с первогодками одни проблемы! Какого беса вам понадобилось в подвалах, да еще ночью?!

– Это не нам, это Шейли! – неожиданно решительно сказала Лана. – Она… она к вампиру пошла!

Рэм уставился на нас как на помешанных, беззвучно выругался и рванул вниз по лестнице, едва не сбив ошарашенного новостью Ала, но не забыв, впрочем, приказать нам возвращаться в комнаты.

– Шиш тебе, – из непонятного упрямства прошептала я и кинулась вслед за парнем, благоразумно выдержав минимальную дистанцию.

За мной, словно пришитые, побежали Алтэк и Лантэлия. Первый – из врожденного любопытства и вечного стремления сунуть нос куда не надо, вторая же не желала возвращаться по темным пустым переходам в одиночестве.

Так, перепрыгивая через две ступеньки, а затем галопом преодолев добрую (или злую, это с какой стороны посмотреть) половину подвала, мы оказались в самом таинственном и жутковатом месте Школы, превратившемся во временное обиталище вампира.

Сам же вампир гостям почему-то не обрадовался. Наверное, потому что они, то бишь мы, самым наглым образом прервали его ужин, главным блюдом коего являлась одна не особо умная, зато романтичная барышня.

– Ardenn, re’ande! – отрывисто бросил Рэм, на мгновение прижав ладони к вискам, а затем резко махнул левой рукой в сторону вампира и его жертвы, безвольно обвисшей в когтистых лапах монстра.

Что надо получилась картинка, хоть сейчас на обложку… книги ужасов. А еще лучше – очередного любовного романа, чтобы наивные девицы знали, какова она в действительности, столь воспеваемая упыриная романтика.

Глава 12
Некроманты бывают разные…

 
Познай себя и ужаснись,
Ты – некромант. Мой друг, смирись!
 

Надпись, выбитая нетвердой ученической рукона одной из ступенек ведущей в подвал лестницы

Высокая и костлявая, облаченная в грязные лохмотья тварь, лишь отдаленно походившая на человека, болезненно зашипела, но Шейли не выпустила. Взгляд налитых кровью глаз, скользнув по нашей компании, остановился на мне, и я с ужасом почувствовала, как немеет сначала тело, а вслед за ним – воля. Казалось, позови вампир, сей же час пойду… нет, побегу! Только бы не обманул, только бы позвал, только бы…

Охнув, я повалилась на колени и схватилась за голову – дару весьма не понравились чужие мысли, и он решил их выжечь. Жестоко, но действенно – вязкая сеть подчинения, окутавшая было сознание, развеялась, вновь позволяя адекватно воспринимать происходящее. А произошло тем временем немало…

Еще один резкий жест Рэма – и нежить, крепче вцепившись в обмякшую Шел, шагнула в сгустившиеся тени, которые охотно приняли в свои объятия две фигуры, размывая их очертания, забирая из этого мира…

Ярко-белая вспышка на мгновение рассеяла мрак, разогнала тени, ослепила вампира, который наконец-то разжал руки и, выпустив свою жертву, метнулся прочь. Вслед ему полетели огнешар и пара крепких выражений в исполнении Рэмиона, но это меня уже мало волновало…

Шейли сломанной куклой лежала на холодном земляном полу. Она была бледна и хрипло дышала, широко распахнутые глаза затянуло белесым туманом – и это испугало меня, в тот же миг бросившуюся к подруге, больше всего.

– Отойди, – коротко велели мне, и я с вялым изумлением поняла, что это сказал невесть откуда взявшийся Лис, опускаясь перед девушкой на колени. Хотя почему – невесть откуда? Его же Рэм позвал…

Re’ande…

Ты мне нужен…

Я кивнула, но даже не попыталась подняться – тело стало ватным и непослушным, будто вновь оказавшись во власти вампира.

Рэм обхватил меня за плечи и помог встать, не спуская напряженного взгляда с друга. Лис же времени зря не терял – вытащив из-за голенища сапога короткий нож со странной рукоятью, провел острым, едва светящимся лезвием по запястью, и густая алая кровь нехотя закапала на истерзанную шею моей сокурсницы. Ненавязчивые шорохи, наполнившие подвал, складывались в едва уловимую, зловещую мелодию, от тонущих во мраке стен подземных коридоров к Лису потянулись рваные чернильные тени. Они кружили вокруг, уплотняясь, ластясь к бледной коже рыжеволосой девушки, просачиваясь в рану вместе с кровью некроманта, но не касаясь его самого, окруженного невидимой защитой.

Я испуганно дернулась, но Рэм лишь крепче сжал ладони, которые так и не убрал с моих плеч.

– Тише, – едва слышно шепнул он. – Лис знает, что делает…

Зато я не знала, что делает Лис, и это меня очень нервировало. Он что, решил провести какой-нибудь зачетный обряд, чтобы глупый поступок Шейли принес хоть малую толику пользы?!

Весьма вовремя… а может, очень даже не вовремя вспомнились рассказы Алтэка, что Школу якобы построили на костях и крови и что кости и кровь регулярно требуются для того, чтобы стены не рухнули, погребя под собою всех нас. Эти байки я всерьез не воспринимала, но сейчас, когда разум почти отключился, они показались более чем правдоподобными… От таких мыслей стало дурно, и я снова попыталась вырваться из цепкой хватки Рэмиона.

– Пусти, ей целитель нужен! – прошипела я, безуспешно стараясь лягнуть старшекурсника.

– Уже не нужен, – будничным тоном обронил он.

Ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника, и я обмякла, с ужасом взирая на распростертую на полу Шел и устало прикрывшего веки Лиса. Сзади послышался сдавленный всхлип Ланки и неразборчивое ругательство Ала. Я сама еле удержалась от того, чтобы последовать его примеру, потому как Шейли открыла глаза и медленно села, обводя странно застывшим взглядом нашу затаившую дыхание компанию.

Бесова некромантия! Да чтоб я… да так!.. Да никогда!..

Шарахнувшись назад и совершенно позабыв про Рэма, я ощутимо впечатала его в стену, за что получила легкий подзатыльник и пару ласковых слов.

– Принимайте работу, – явно через силу улыбнулся эльф, дрожащей ладонью убирая со лба рыжие пряди.

Я шумно выдохнула и вновь попыталась вжаться в Рэма, что ему опять почему-то не понравилось.

– Да жива ваша полоумная подружка, жива! – рыкнул он, подталкивая меня ко все еще сидящей на полу Шейли, непонимающе хлопающей заплаканными глазами, постепенно приобретающими осмысленное выражение.

Странный белесый свет подземелий делал лицо девушки мертвенно-бледным, потекшая тушь создала эффектные черные круги под покрасневшими глазами, заляпанная кровью одежда вносила немалую лепту в столь дивный образ нашей модной барышни, в живость которой верилось с трудом.

– Шел, – первой отмерла Ланка, присев рядом с девушкой и осторожно обняв ее за плечи, заслужив одобрительный и даже восхищенный взгляд Лиса.

Жаль, что подружка этого не увидела. А может, наоборот, – к лучшему. Только восторженного обморока тут и не хватало для полного счастья. Лантэлия же от шока, видимо, не соображала, что находится рядом с объектом своих страданий.

– С ней все в порядке, – уверил Лану эльф, устало поднимаясь и протягивая девушке руку.

Лантэлия, не задумываясь, вложила свою ладонь в его, потянув за собой слабо реагирующую на окружающий мир Шейли, и, лишь оказавшись на ногах, поняла всю важность свершившегося события.

– Зорюшка алая, – тихонько проворчала я, медленно отходящая от шока и потому жутко злая, – теперь хоть месяц руку не мой…

– Что? – не расслышал Рэм, внимательно изучающий земляной пол.

– Ничего, – буркнула я, пихая локтем застывшего Алтэка.

Вот уж кто получил непередаваемое удовольствие от разыгравшегося представления – глаза блестят, волосы всклокочены, губы растянуты в улыбке. Как мало нужно человеку для счастья, однако.

– Ай! – очнулся Ал, потирая пострадавший бок. – Ты опять за старое?!

– Не спи, останешься здесь – сожрет вампир, – хмыкнула я, скептически поглядывая на зарумянившуюся Ланку и довольного Лиса, все еще не выпустившего девичью ладошку.

– Было бы неплохо, – зло обронил Рэм, резко обернувшись и уставившись на меня тяжелым, словно надгробный камень, взглядом. – Естественное сокращение популяции дурней значительно повысило бы качественный состав учеников!

– Да я… а ты… – задохнулась от неожиданности вперемежку с возмущением я.

– Да мы вообще благое дело совершить хотели! – первым отыскал веский довод в пользу наших умственных способностей Алтэк.

– Я так и понял, – все с тем же выражением кивнул Рэмион. – Добровольное самопожертвование на благо Школы. Глупо, но, безусловно, красиво!

– Сам дурак, – обиженно надулась я.

– Не спорю, – согласился он. – Умный бы незамедлительно доставил вас к директору. За уши!

– Сначала неплохо было бы поймать вампира, – аккуратно влез между явно жаждущим поумнеть Рэмом и озлобленной до предела мной Лис. – Пока он не выбрался отсюда и не пошел сокращать популяцию учеников и преподавателей…

Рэмион мгновенно утратил педагогический запал, обвел задумчивым взглядом обиженно пыхтящую меня, восторженного Ала, напуганную, но вместе с тем довольную Лану и зареванную, зато живую и даже здоровую Шел. Мне этот взгляд не понравился сразу, и, как оказалось, не зря.

– Вы, – веско припечатал старшекурсник, – остаетесь и ждете нас. Вампира хорошо разглядели? Надеюсь, геройствовать больше не тянет?

Ланка торопливо закивала, устремив затуманенный взор на Лиса. Алтэк, поколебавшись, вздохнул, выражая полную покорность жестоко обломавшей его чаяния судьбе. Шейли, понятное дело, даже спрашивать не нужно было – девица и без того нагеройствовалась на десять лет вперед. Я же упрямо склонила голову набок и прищурилась, не желая даже жестами общаться с самоуверенным белобрысым некромантом. Лис, пряча улыбку, быстро начертил обережный круг.

– Слопает вампир – не смей являться в кошмарах, – буркнул раздосадованный Рэмион, и старшекурсники растворились во мраке подземелья, оставив невинных детишек на попечении довольно-таки ненадежного, криво нацарапанного защитного символа.

– Еще как посмею, – запоздало проворчала я, подходя ближе к сбившимся в центре круга одногруппникам.

Он едва заметно светился, отчего темнота стала гуще и осязаемее; на грани восприятия все еще слышались непонятные шорохи, сопровождавшие лечение Шел. Никто из нас не смел нарушить вязкую тишину, давящую на грудь и мешающую нормально вдохнуть. Да и сам воздух был тяжелым, влажным и липким, и очень скоро мне показалось, что мы останемся здесь навечно.

Но ожидание продлилось недолго. Только дождались мы отнюдь не возвратившихся с победой некромантов…

Наверное, эти стены еще не слыхивали столь мощного, слаженного тройного вопля. По громкости, длине, силе и красоте он затмил даже реакцию боярских дочек, обнаруживших в корзинке с рукоделием откормленную черную крысу, безмятежно посапывающую среди разноцветных клубков и незаконченных вышивок.

Впрочем, при виде нежити, спокойно пересекающей обережный круг, заорал бы любой. Кроме меня. Не потому, что не было страшно – просто, как выяснилось несколько позже, я предпочитала сольные и более короткие партии. Уже выступившие однокурснички успели ретироваться подальше от голодного вампира, так что его выбор был очевиден и не сулил мне ничего хорошего.

Едва мой голос, взяв нереально высокие ноты, затих, в подвале замельтешило нечто белое, полупрозрачное… неосязаемое. Словно кто-то создал неряшливые обрывки иллюзорного тумана и сразу же развеял их. Меня это ничуть не обеспокоило, потому что вампир, не впечатлившийся невнятными спецэффектами, уже тянул ко мне загребущие когтистые лапы. Вот уж о чем никогда в жизни не мечтала!..

– Замри! – сквозь бешеный стук сердца, заполнившего все тело, услышала я властный голос, а спустя мгновение увидела и его обладателя, появившегося из ниоткуда за спиной нежити.

В глазах Рэмиона плескалась Тьма. То самое голодное и агрессивное нечто, поддерживавшее некое подобие жизни в теле вампира. Последний, к моему счастью, внял доброму совету, подкрепленному магией, и застыл, не дотянувшись до очередной жертвы. Которая, отступив на безопасное расстояние и успокоив заходящееся сердце, все-таки осознала, что была подставной.

– Убью, – тихо, но внушительно выдохнула я, бессильно прислонившись к стене и сверля парочку старшекурсников недобрым взглядом. – Обоих. Ко всем бесам…

Смелое заявление для человека, у которого трясутся руки, подгибаются ноги, а перед глазами то и дело темнеет, не правда ли?

– Всегда к твоим услугам, – беспечно хмыкнул Рэм, верно оценив мое состояние.

Более совестливый Лис виновато пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся, вызвав у Ланки приступ тихого счастья. Н-да, эльфа убить не удалось бы – не хочется расстраивать подругу, а мстить лишь белобрысому нечестно и неинтересно. Успокоив кровожадную часть своей натуры подобными рассуждениями, я аккуратно сползла по стеночке, подняла глаза на вампира… и громко, прочувствованно выругалась.

То ли знаний Рэма не хватило, то ли нежить попалась какая-то особенная, да только вампир пришел в себя и попытался сцапать стоявшего к нему спиной блондина. К счастью, сдерживающее заклинание развеялось не полностью, значительно снизив скорость реакций нежити, и некромант успел повернуться и со всей силы впечатать ладонь в грудь вампира. Не знаю, что именно произошло, но нежить, аки мешок с костями, рухнула к ногам Рэма.

– А почему он не обратился пеплом? – разрушил воцарившуюся тишину звонкий голосок окончательно очнувшейся Шел, и только тогда я поняла, что все это время не дышала.

– Ты читаешь не те книги, девочка, – хмыкнул Рэмион, брезгливо потыкав вусмерть замученного вампира кончиком сапога. Шейли чуть порозовела и словно бы в оправдание крепче прижала к себе чудом не затоптанную книгу, «позаимствованную» у соседки по комнате. – Это же все-таки не упырь. Это…

– Погубленный трофей второкурсников, – вставила я, настороженно поглядывая на поверженную нежить – а ну как восстанет?! Но вампир лежал смирно, не трепыхался, и какая-то часть меня точно знала – с ним покончено. – Кстати, что ты сделал?

– Всего лишь забрал то, что ему никогда не принадлежало, – устало отозвался Рэм.

Вспомнив голодную тьму в его глазах, я не стала уточнять, что именно. И кому тогда это что-то принадлежит.

– Давай-ка приберемся здесь, – кивнул на нежить Лис. – И пора уже выбираться отсюда.

– Замечательная идея, – одобрила я, зябко поводя плечами. Меня начинало колотить – то ли от пережитого, то ли от холода. Хотелось очутиться в своей комнате, выпить горячего мятного чая и нырнуть под одеяло, спрятавшись от сумасшедшего мира со всеми его сюрпризами.

Но, как говорится, хотеть не вредно. Белесые обрывки тумана вовсе не померещились – при первой же попытке покинуть уютный тупичок стало видно, что они сплелись в некое подобие стены. Прозрачной, прочной и непреодолимой.

– Это еще что? – заинтересовался Алтэк, попытавшись потрогать непонятное явление, и немедленно получил по шаловливым ручкам.

– Отвыкай хватать все, что видишь, – дольше проживешь, – хмуро посоветовал Рэмион в ответ на обиженный взгляд парня.

– Призраки заперли нас в этом коридоре, – вздохнул Лис.

– Какие еще призраки? – ахнула впечатлительная Ланка, хватая меня за руку.

– А это ты у Виорики поинтересуйся, – усмехнулся рыжий эльф.

Спросить, при чем тут я, банально не хватило времени, ибо один из некромантов ни с того ни с сего начал звереть прямо на глазах…

– Вы… – медленно проговорил Рэм, да так, что мне стало нехорошо. – Малолетки бесовы!..

Шейли, находившаяся ближе всех к нему, пискнула и прикрылась мною, как щитом. Умница наша! Ничего лучше придумать не могла?! Нет бы глазки парню состроить, зубы заговорить, успокоить… Я ведь не умею!.. А жаль – по всему видно, что вампира Рэму показалось мало. Сейчас он и нас прибьет. За компанию. И сдаст Лиону на опыты. И какой-нибудь первокурсник-неумеха разберет наши бренные тела на косточки…

Все это промелькнуло в гудящей голове в одно мгновение, и я, развернувшись к замершей Шел, выхватила у нее книгу, зажмурилась – чтоб не передумать – и надорвала уголок титульной страницы.

Рэм очень удивился, когда между ним и его законной добычей возникла Дверь. Зато я времени не теряла: схватив подружек под белы рученьки, рванула в темный проем.

Как мне казалось – из огня да в полымя.

– Обучаетесь вы все вместе, но это не значит, что вы – одинаковы. У каждого из вас свой дар, – грея ладошки о большую расписную чашку с ароматным чаем, задушевно вещал Звиныч. – Если его не развивать – пропадет или, что стократ хуже, во вред пойдет. Но это вы наверняка и сами уже поняли.

Глазки-пуговки с усмешкой уставились на меня, и я покаянно вздохнула, чувствуя себя не в своей тарелке – совсем как после первого занятия по профильному предмету, когда с перепугу разобрала «наглядный материал» на запчасти. Как пояснил Звиныч, сейчас произошло то же самое – страх пробудил дар, который, в свою очередь, побеспокоил призраков.

Но перед тем, как что-либо пояснять, книжный от души наорал на меня за порчу казенного имущества, погонял среди стеллажей и успел пообещать много нехорошего, вплоть до отрывания головы за полной ее ненадобностью. Спасла меня Ланка: пока Звиныч прилагал все старания для исполнения угроз, она, не без комфорта устроившись в мягком уютном кресле, обстоятельно пересказала наши злоключения, не забыв упомянуть, что порча книги была меньшим из зол. Как ни странно, это подействовало. Книжный резко успокоился и даже напоил нас вкусным чаем и накормил свежеиспеченными пирожками с яблочным повидлом, после которых жизнь стала казаться если и не медом, то вполне сносной штукой, и даже взбешенный некромант уже не пугал так сильно, как несколько минут назад.