Текст книги "Баламутки"

Я быстро села на скамейку и попыталась развязать веревку. Как назло узел затянулся и никак не поддавался. Да ёлки зеленые!

Из подъезда, чуть покачиваясь, вынырнула Светка.

– Вы что меня все бросили? У меня, между прочим, голова кружится.

Я скользнула по ней рассеянным взглядом, на лбу выступила испарина.

– Свет, у тебя есть с собою щипчики или пилочка?

– Ну, ты нашла время для маникюра! – фыркнула подружка и резко подобралась. – Быстрей возвращай ребенка на место, и сваливаем, пока нас полиция не повязала.

– Мне надо снять с нее шарик.

– Ох, наказанье ты мое! – Светка всплеснула руками, а потом за долю секунды выудила из сумки маленькие ножнички и перерезала злосчастный узел. Шарик бодро взмыл в небо, а из кустов жасмина вывалился запыхавшийся Коля:

– Фух! Еле ноги унес. Эти тёти, кстати, не по поводу малявки тут скандалили. Они возмущались, что на днях воду горячую отключат.

– Коля, где коляска? – зашипела я и вновь стала трясти малышку, потому что бровки у нее уже сложились домиком.

Мальчик повернулся к крыльцу, и лицо его вытянулось.

– До этого тут стояла.

Он даже прошел к тому месту, где, по-видимому, раньше был припаркован детский транспорт, и поковырял ногой асфальт.

– Ничего не понимаю.

А потом из подъезда вдруг выплыла полная, чуть отекшая дама в цветастом халате и окинула нас осоловелым взглядом (она явно только проснулась).

– Молодежь, вы чего творите?

– Да вот, ребенка успокаиваем, – быстро нашелся Коля и широко улыбнулся. – На лавочке тут лежал. Может, подкидыш?

– Нет, это мой, – удивленно возразила дама и быстро забрала у меня малышку.

Девочка сразу улыбнулась и даже что-то залепетала.

– Что же вы его, гражданка, на лавочке без присмотра оставляете? – с вызывающим видом поинтересовалась Света. – А если дите упадет и поранится? А если его кто-нибудь украдет?

Это был уже перебор! Я изо всех сил ткнула подругу локтем в бок, а она в ответ злобно сверкнула глазами. Дама, кажется, наконец проснулась и принялась нервно озираться.

– Врач прописал Сонечке воздух. Поэтому я частенько оставляю ее спать во дворе. В коляске.

– Что-то я тут никакой коляски не вижу, – заметила Света.

– Я тоже! – кивнул Коля.

И даже жасминовый куст позади нас зашелестел с каким-то укором.

– Украли! – упавшим голосом констатировала тётка в халате. – Вот же нелюди! Хорошо хоть ребенка не тронули.

Она всхлипнула и, прижав малышку к себе еще крепче, убежала в подъезд.

– А ведь и правда могли ребенка вместе с коляской того… шевельнуть! – Светка сдула упавшую на лицо прядку и заметно приободрилась. – Прям хорошо, Коль, что ты его раньше спёр.

Я покрутила пальцем у виска.

– Свет, ты хоть думай, что ребенку говоришь.

Подруга беспечно отмахнулась, а потом стала придирчиво оглядывать чуть помявшееся в обмороках платье.

– Так что? Пойдем фотографироваться?

Мы неторопливо поднялись на третий этаж и застыли у запертой двери. У меня сразу появилось нехорошее предчувствие.

– Свет, а ты ключи-то перед уходом взяла?

– А? – Подруга посмотрела на меня с глубочайшим изумлением. – Какие ключи?

– От квартиры моей.

– Зачем мне ключи от твоей квартиры?

– Затем, что ты захлопнула дверь!

Глаза подруги полезли на лоб.

– Ну, не оставлять же ее на распашку! Мало ли какие подозрительные личности у вас по подъезду шляются. А ты что, тоже ключи не взяла?

Я помотала головой.

– У нас так один раз было, – деловито вставил Коля. – Мамка вышла показания счетчика проверить, а дверь захлопнулась. Она тогда вызывала участкового и спасателей.

– Точно! Нам надо в «Девять-один-один» позвонить, – обрадовалась Светка, выудила из сумочки телефон и стала быстро-быстро тыкать в кнопки.

– Эй-эй! Стоять! – зашипела я и замахала руками. – Вот только МЧС мне тут и не хватало.

Подруга подняла на меня встревоженные глаза.

– А как же нам тогда в квартиру попасть?

– Можно через балкон соседей перелезть, – заботливо подсказал Коля. – Только меня не просите: я высоты боюсь.

– Ну, Катя высоты не боится. – Лицо Светы мгновенно просветлело и расслабилось. – Да и какая тут высота – третий этаж всего!

Я слегка оторопела:

– Вы с ума сошли? Никуда я не полезу.

Светка многозначительно ухмыльнулась.

– Как обычно. Твой внутренний саботажник готов пойти на что угодно, только бы сорвать фотосъемку!

– Мой внутренний саботажник? – Я даже ушам своим не поверила. – Вообще-то это именно ты и твой племянник сорвали мне съемку. Я же хотела найти себе модель по объявлению, да ты отговорила. Наобещала с три короба. Зачем я только на тебя положилась? Ты же баламутка! – У меня, кажется, даже щеки раскраснелись от возмущения. – Чтобы я еще раз тебя послушала? Да ни за что!

– Вот оно значит как? – Светка надула губы, а голос ее трогательно задрожал. – Правильно люди говорят: не делай добра, не получишь и зла. Я тут, понимаешь ли, недоедаю, чтоб своими фотками ей портфолио украсить, ночами не сплю из-за переживаний за ее светлое будущее, а она… Она обзывается!

– Свет, но ведь ты и правда не сдержала обещания, – уже более мирным тоном добавила я. – И первая стала наезжать.

Подруга гордо вздернула нос и чуть цокнула каблучками.

– Коля! Мы уходим.

– Куда? – уточнила я, но их уже и след простыл.

Да уж! Помощнички называются!

Всласть повздыхав о своей невезучести и безответственности окружающих, я позвонила соседям. Но, конечно, не ради того, чтобы перелезть с их балкона на свой. Я просто решила одолжить немного денег, чтобы доехать до дома родителей: у мамы, к счастью, имелся запасной комплект ключей от моей квартиры.

Родители (вот удача!) оказались дома, и уже спустя полтора часа я зашла в родное жилище. Отмыв от уличной пыли тапки (а именно в них меня угораздило выскочить из дома), я сняла флажки, задвинула в угол столик и выудила из холодильника купленный к съемке торт. Большой он! Одной не съесть.

Чуть помявшись, набрала номер Светы. Та, впрочем, сразу сняла трубку.

– Ты еще дуешься? – Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы в голос не проникли нотки вины.

– Конечно!

Я приуныла: что-что, а расстраиваться Светка умела. Даже когда мы еще в школе учились, она всё принимала близко к сердцу. Однажды классная руководительница сделала ей замечание по поводу невнимательности на уроке, и подруга слегла с температурой прямо накануне важной контрольной.

– Свет, извини. Конечно, я слегка погорячилась: ты очень мне помогаешь, и твое участие крайне ценно. Просто сегодня у меня сдали нервы.

В ответ – только обиженное сопение.

Я переложила телефон в другую руку.

– Ну что мне сделать, чтобы ты меня простила?

– Ничего. Уже ничего не сделать, – трагическим голосом констатировала подруга. – У меня жесточайшая мигрень от расстройства. Даже мокрое полотенце не помогает.

Раз – и проклятое чувство вины таки завладело мною целиком и полностью. Я сжала телефон обеими руками и затараторила:

– Не может этого быть! Всегда есть что-то, способное вернуть нам душевное благополучие. Ты подумай как следует. Подумай! От души. Напряги серые клеточки.

В ответ Светка только печально вздохнула. Потом цокнула языком и вздохнула еще раз.

– Кажется, кое-что есть.

Я приободрилась.

– Да? И что это?

– Поехали со мной на море!

– О нет! Я не могу, ты же знаешь. Мне нужно использовать свои сбережения разумно: наработать портфолио, раскрутить группу в «ВК»…

– Вот на побережье этим и займешься. Сделаем с тобой целую серию пляжных фото, да и в интерьерах гостиницы чего-нибудь нащелкаем.

– Свет, ты меня без ножа режешь…

– Заодно прокачаешь свою коммуникабельность, – голос подруги вновь зазвучал бодро и энергично. – Да и потом мы же ненадолго, на пару недель всего. В конце концов, стыдно жить в Краснодаре, и за лето ни разу не выбраться к морю!

Я застонала. Но Светка и не собиралась отступать:

– Короче, договорились. Все хлопоты я беру на себя. Твои паспортные данные у меня есть. Как только эта дурацкая мигрень закончится, я сразу куплю нам билеты на «Ласточку» и подыщу какое-нибудь жилье.

Глава 3. Катя

Согласившись ехать со Светкой на море, я долго не могла уснуть. Было как-то грустно, что все мои планы полетели в тартарары. Я весь год вкалывала, как Золушка, чтобы накопить определенную сумму (у меня на нее такие виды были!), а теперь предполагается, что денежки уйдут в карманы предприимчивых отельеров, продавцов вареной кукурузы и тех товарищей, что бесконечно ваяют шашлык на набережной.

Эх, правильно мама говорила, когда я только во второй класс перешла: не водись ты с этой Корнеевой, от нее одни неприятности. Почему я тогда не прислушалась? Почему? Теперь-то уж поздно: к Светке я прикипела, привязалась, как к родной. А тогда…

Я вылезла из постели и сделала себе на кухне чай с медом. А может, еще не поздно как-нибудь соскочить? Скажу, что у меня нашли аллергию на солнце, или изображу вывих. Ведь какие бы золотые горы сейчас не обещала подруга, чует мое сердце: если я потащусь на побережье, не видать мне своей группы в «ВК». И портфолио нормального не видать. Светка просто не даст мне заниматься делами: она же ни одной экскурсии не пропустит, ни одной вкусняшки одна не съест. И плевать ей на мои амбиции. Плевать на то, что я мечтаю стать профессиональным фотографом с двадцати двух лет (целый год почти!).

У меня зазвонил телефон.

– Так и знала, что ты не спишь! – вместо приветствия затараторила Светка, когда я сняла трубку. – Спешу обрадовать: уже купила нам билеты на «Ласточку».

– А? – Ее тон мне почему-то жутко не понравился. – А разве не надо сначала забронировать гостиницу?

– Я тебя умоляю! Гостиниц на побережье – сотни… Нет, тысячи! А «Ласточка» – одна, билеты на нее фиг достанешь. Но мне, кстати, повезло – схватила отличные места прямо на послезавтра.

– На послезавтра? Но это слишком быстро. Я совсем не готова…

– Ничего страшного. Завтра заеду за тобой утром, и побежим по магазинам. Что там тебе нужно? Купальник? Шляпу?

Я отложила телефон и залпом махнула оставшийся чаёк. Да уж! Отступать-то, оказывается, и некуда. Впрочем, ладно! Как-нибудь выкручусь. Я же ретушёр, могу трудиться даже на пляже, а группа в «ВК» подождет до осени. Сполоснув чашку, я отправилась спать. Утро вечера мудренее.

В половине третьего, когда мне снился четвертый, а может, даже пятый сон, телефон опять принялся трезвонить.

– А? – Я с трудом нащупала мобильник в темноте и прижала к уху.

– Можешь больше не нервничать, – торжественно сообщила Светка. – Я уже забронировала нам гостиницу. «Леонард» называется. Там такие интерьеры! Знаешь, все в стиле «Прованс»: цветочки на шторах, деревянные шкафы, французские окна…

– Здорово, – пробормотала я, снова падая на подушку.

Светка хихикнула:

– Мы с тобой там таких снимков наделаем! Таких снимков! – Она явно было взбудоражена предстоящим путешествием.

«”Прованс” – это хорошо, – подумала я, когда подруга положила трубку. – “Прованс” – это я люблю…»

В четыре утра меня опять разбудил телефонный звонок.

– Свет, ты издеваешься?

– Внесла предоплату уже. – Подруга даже не заметила моего возмущения. – Теперь ты точно можешь спать спокойно…

– Угу.

– Ох, я даже поверить не могу, что еще чуть-чуть – и мы окажемся на море, – Светка просто фонтанировала жизнерадостностью. – Это так здорово! А помнишь, как мы после десятого класса отдыхали в лагере? Я как раз сейчас смотрю фото с той поездки. Ты на них такая смешная! Впрочем, и я – та еще фифа: вот черт меня дернул купить зеленую панамку? Хотя нет, подожди! Это же не я купила, это мне бабушка подарила. Или мама?

– Свет, давай утром твою панамку обсудим, – пробубнила я, зарываясь под простыню. Из окна уже тянуло рассветной свежестью, ароматами реки и травы, замаринованной в росе.

– А помнишь, как мы ежика напугались? Он так смешно шуршал в кустах. Вот, честное слово, я до последнего была уверена, что это змея. Гадюка какая-нибудь. На побережье же полно змей! Кстати, мне тут недавно такой смешной случай рассказали…

Что там был за случай, я уже не узнала – уснула, впрочем, вряд ли Светке требовались мои ценные замечания.

В следующий раз проснулась я только в половине десятого. Быстро приняла душ, позавтракала и принялась инспектировать шкаф. Дела мои оказались плохи. Купальник совсем выцвел, шорты выглядели застиранными, а сланцы куда-то завалились. Я несколько раз перемерила имеющиеся футболки, а потом со вздохом опустилась на диван. Как не крути, а треть накопленного за год придется потратить еще в Краснодаре: на пляжную одежду и обувь. Еще мне, кстати, нужен крем от солнечных ожогов: моя светлая веснушчатая кожа сгорает у моря в один миг.

Затолкав одежду обратно в шкаф, я стала звонить подруге, но она упорно не брала трубку. Неужели обиделась? Поворчав пару минут, я написала ей по вайберу и на почту, но нигде не получила ответа. Когда прошло еще полчаса, я уже не на шутку занервничала и отправилась к подруге домой, благо жила она на соседней улице.

Дверь мне очень долго не открывали, но я же настойчивая – я продолжала стучать и трезвонить минут десять. Наконец в коридоре послышались невнятные шаги.

– Кать, ты чего так барабанишь? – Появившаяся на пороге Светка выглядела помятой и слегка опухшей. На ней были только трусики и коротенькая маечка, последняя слегка съехала на бок, отчего левая грудь была готова вот-вот выпрыгнуть на волю.

Я быстрей юркнула в квартиру, пока кто-нибудь не увидел Светку в таком виде.

– Ты чего трубку не берешь? Всё утро тебе звоню-звоню…

– А который час?

– Почти полдень.

– А! Ну, нормально…

– Ты обещала пойти со мной по магазинам.

– Обещала – пойду, – кивнула Светка и сладко зевнула. – Ты иди пока на кухню, чайник поставь, а я сейчас.

Ох, Светкина кухня – моя тайная страсть. Корнеева по знакомству снимает классную евродвушку. У нее кухня-гостиная, и она такая огромная, что там можно не только устраивать вечеринки, но и проводить соревнования по гольфу. Жаль только, что подруга быстро захламила свободное пространство всякими коробками, банками и досками.

Так! Я застыла у плиты в раздумье. Чай – это прекрасно, но, пожалуй, не мешает накормить подругу завтраком. Я по-хозяйски сунула нос в каждый из имеющихся шкафчиков, а потом без стеснения заглянула в холодильник. Не густо. Но, кажется, на кашу продуктов наскрести можно. Налив в ковш воды, я поставила его на плиту, насыпала в воду хлопьев. Сейчас-сейчас! Светка перекусит, взбодрится, и мы полетим с ней укомплектовывать меня к отпуску.

Хлопья разбухли, я закинула в кастрюльку что-то похожее на масло и отключила конфорку. Светки всё не было. В душе, что ли, застряла? Ноги бреет? Немного подумав, я вскипятила воду и заварила чай, потом от нечего делать протерла пыль на подоконниках, расставила коробочки в шкафчиках в красивом порядке. Подруга так и не появилась. Да что с ней такое? Чертыхнувшись, я отправилась на поиски.

Светка нашлась почти сразу. В спальне. Она нагло дрыхла, разметавшись по кровати. Пришлось мне снова изображать будильник: трясти подругу за плечи и противно петь ей прямо в уха: «А-а, крокодилы, бегемоты…». Светка меня немножко возненавидела, но с кровати сползла.

Пока она умывалась, я решила немного освободить от хлама обеденный стол. Мой взгляд привлекла внушительная стопка книг. Так, а это еще что? «Как влюбить в себя за неделю», «Руководство по соблазнению прекрасного принца», «Твой навеки: курс женского пикапа». Зачем Светке подобные книги? В душе у меня сразу закопошились неприятные подозрения.

Подруга притопала на кухню всё в той же маечке. Я потрясла перед ее носом одним из найденных талмудов и грозно потребовала:

– Колитесь, госпожа Корнеева: вы собрались завести курортный роман?

– Конечно! – радостно закивала Светка и приосанилась. – Именно за этим на море и прусь.

– Я думала, мы едем просто отдыхать.

– Кать, ну ты как будто не понимаешь? – Подруга со зверским аппетитом накинулась на мою кашу. – Где еще мне искать себе мужика? Забыла, где я работаю? Я же училка: вообще могу старой девой остаться, если суетиться не буду.

– Ты не училка, а педагог-психолог.

– Хрен редьки не слаще! Так как я работаю в школе, в моем окружении из мужиков только престарелый трудовик и трижды женатый физрук.

– Есть еще родители учеников, – зачем-то напомнила я.

– Фу! Как не этично, – оскалилась Светка, а ее грудь во второй раз попыталась совершить побег из маечки.

Я нахмурилась.

– Свет, ну тебе ли заливать про дефицит мужиков? У тебя почти тысяча друзей в «ВК», и процентов семьдесят из них – мужчины.

– А достойного среди них почему-то нет, – пригорюнилась Светка.

– Может, стоит снизить планку?

– Еще чего!

– Ладно, – немного подумав, кивнула я. – Если хочешь, хоть весь отпуск вешайся на мужиков, только меня в свои манипуляции не втягивай.

– Заметано, – подмигнула подруга. – А ты можешь иногда работать, я не обижусь.

Я вспомнила, что нужно расплатиться с Корнеевой за билет и гостиницу, и, скрепя сердце, передала ей небольшую пачку купюр:

– Тут, наверное, немного больше…

– Ничего, пригодятся, – ухмыльнулась она и закинула деньги в корзину со старыми газетами.

Следующий час ушел у Светки на сборы. Она минут сорок колдовала над прической и макияжем, а потом сменила несколько платьев, пытаясь создать идеальный образ.

– Корнеева, мы по магазинам едем, не на бал, – напомнила я, когда подруга взялась переодеваться в шестой раз.

– Ой, подводка размазалась! – в ответ сообщила она. – Ничего. Сейчас всё смою и накрашусь по новой.

Спустя еще полчаса я почти смирилась с тем, что поеду на море в старых шортах и босиком, но Светка наконец стала обуваться.

Немного посовещавшись, мы поехали в «Оз молл». Погода стояла чудесная, нежаркая, небо заполнили мохнатые облака, а воздух – запах скошенной травы. Обожаю такие денечки, хотя они часто проходят мимо меня. Вот почему, кстати, в жизни нет гармонии? Большие заказы всегда «прилетают» мне именно в чудесную погоду. А затишье на работе постоянно приходится на дождливые или душные дни.

Пока мы ехали в маршрутке, я даже немного настроилась на отпуск. В конце концов, глупо всю свою жизнь посвящать работе. Иногда полезно захлопнуть ноутбук и…

– Девушка, а можно с вами познакомиться? – На меня навалился какой-то потный дядька, от которого за версту разило перегаром.

Я постаралась отодвинуться.

– Ой, нет, лучше не надо.

– Ну чего вы сразу отказываетесь? – разобиделся он, а потом, бултыхнувшись из стороны в сторону, скорбно добавил: – Я, между прочим, человек хороший. Могу и пивом угостить.

Я сделала вид, что беседует он сам с собой, а мне надо срочно найти что-то важное в сумке. Дядька вздохнул и перевел взгляд на Светку, на лице его сразу отразилось заметное оживление.

– Может, тогда с тобой познакомимся, а? Ты вроде и покрасивее будешь.

Напрасно он так сказал! Светка ненавидит, когда меня кто-то обижает. Она мгновенно включила «стерву»:

– Хм, почему бы и не познакомиться? А вы из хорошей семьи? А то моей маме нужен зять с интеллигентными родителями.

Дядька одернул ворот рубашки и слегка занервничал.

– Я вообще просто поболтать хотел.

– Отчего бы и не поболтать? – закивала Света. – А у вас в роду душевные заболевания случались?

– Не случались. – Дядька почему-то слегка покраснел.

– Кстати! – хлопнула себя по коленке Корнеева. – А кем вы работаете? С деньгами-то хорошо? Я, знаете ли, с нищебродом свою жизнь связывать не хочу. Меня мама не для того растила, чтобы продукты в «Пятерочке» по акции покупать.

– Я юрист, – почесав затылок, признался дядька. – И с деньгами у меня всё нормально.

Подруга просияла и достала телефон.

– Что же вы раньше-то молчали? Моему папеньке сейчас как раз дело шьют. За разбойное нападение. Ему сейчас юридическая помощь, ой, как нужна. Впрочем, и от материальной мы не откажемся. Давайте, диктуйте свой номер.

Дядька на автомате назвал ей серию цифр, а потом, осознав содеянное, испуганно захлопал глазами. Светка не отставала:

– А зовут-то вас как, мужчина?

– Артём.

Она скривилась.

– Как-то не очень. Это же голову надо сломать, чтобы ребенку имя подобрать. Ну, чтобы с отчеством сочеталось. Ладно, если у нас пацан будет. А если девчонка? Я, кстати, троих детей хочу, чтобы вы знали. Ну, или четверых. Посмотрим, как пойдет.

Мужчина вконец побагровел.

– Ой, я прямо сейчас статус в «ВК» поменяю! – спохватилась Светка. – Напишу, что в отношениях, пусть подружки обзавидуются. Артём, вы, кстати, есть в «ВК»? Давайте на совместную авку сфоткаемся?

– Я не могу. – Мужчина в ту же секунду бросился к дверям. – Остановите! Я, кажется, свою остановку проехал.

Как только маршрутка стала притормаживать, Артём вывалился на улицу и побежал прочь, не оглядываясь.

– Ничего так мужичок, – хихикнула рядом сидящая старушка. – Но ты его, девонька, напугала слегка. Тоньше надо действовать, тоньше.

Гордая собой Светка тихонько подмигнула мне, а потом с удовольствием стала внимать советам старушки. Такая вот она у меня добрая и общительная: никогда не отвернется от пожилой дамы, желающей поболтать.

* * *

Торговый центр «Оз молл» встретил нас почти праздничным оживлением.

Купальник мне мы нашли почти сразу, а вот со сланцами пришлось помучиться. Нога у меня узкая и длинная – подобрать удобную обувь всегда проблема.

– А ты уверена, что сланцы тебе понадобятся? – затянула Света, когда мы вышли из пятого по счету обувного ни с чем. – Мы будем ходить на галечный пляж, а по нему очень полезно именно босиком шлепать. Говорят, это от плоскостопия помогает.

– Но у меня нет плоскостопия.

– Ты уверена?

– Да.

Светка почесала затылок, а потом оглядела меня с непритворной серьезностью.

– Тем не менее профилактика еще никому не вредила.

Я представила, как буду прыгать по раскаленным камешкам босиком, и даже слегка вздрогнула.

– Нет, Свет, давай все-таки еще походим по магазинам.

– Но я устала! – воскликнула она и плюхнулась на первую попавшуюся лавочку. – Ты такая привередливая, просто ужас! И зачем я только согласилась на эту каторгу?

Ее голос был преисполнен искреннего страдания, а лицо превратилось в маску боли. Мне даже немножко стыдно стало, но потом я спохватилась:

– Подожди, а кто у нас был инициатором поездки к морю? Кто у нас схватил билеты на ближайший поезд?

– Ну, я… – Светка сбросила босоножки и вытянула вперед усталые ноги. – Хотя тебе смена обстановки нужна даже больше, чем мне. С твоей ретушёрской работой у тебя скоро сенсорная депривация начнется.

– Чего у меня начнется?

– Депривация, – буркнула подруга и неожиданно повеселела: – Ой, гляди, какой классный парень стоит у входа в «Сэлу». Может, подкатим?

Я помахала рукой у нее перед глазами.

– Света, ау? Мне сланцы нужны.

Корнеева тяжело вздохнула и посмотрела на меня с жалостью.

– Эх, Катька, какая же ты нервная! Это всё трудоголизм твой тебе боком выходит. – Потом она достала из сумки зеркальце и принялась поправлять макияж. – Давай хоть мороженое поедим, а?

Неподалеку от нас как раз располагалась стойка, где продавали кофе, коктейли и мороженое.

– Приобретать что-нибудь здесь – это преступление против бюджета, – пробормотала я, но тут же почапала к заветному холодильнику, чтобы купить нам со Светкой три разноцветных шарика на двоих. Не знаю почему, но рядом с Корнеевой я частенько превращаюсь в транжиру. Даже не знаю, что с этим делать.

Когда я вернулась на скамейку к подруге, та выглядела приунывшей.

– Ты чего? – спросила я, выдавая ей ложку.

– Он был с девушкой.

– Кто?

– Парень у «Сэлы». Я не успела придумать ничего оригинального, потому от безысходности спросила у него, как пройти на фуд-корт. А когда он стал объяснять, из магазина выскочила его деваха и чуть не вцепилась мне в волосы.

– Ужас какой! – посочувствовала я, а потом добавила: – В следующий раз спрашивай дорогу к выходу, за это точно не побьют.

– Смейся-смейся! – буркнула Светка и в отместку за одно мгновение слопала сразу два шарика: со вкусом жвачки и банановый.

Я отняла у нее креманку и погрозила пальцем.

– Корнеева, одумайся. Не стоит из-за неудач в любви хоронить свой пресс.

В глазах подруги полыхнула тревога. Она с детства пыталась примкнуть к приверженцам здорового питания, но никогда не умела противиться соблазнам.

– Надо срочно сжечь все полученные калории! – Светка вскочила и, сдернув меня со скамейки, потащила по коридору. – Быстрее, Катя! Быстрее! Я прямо чувствую, как они рыскают по телу в поисках пристанища.

– Подожди! – попыталась остановить ее я, но она упорно волокла меня вперед. – Свет, постой!

Подруга и не думала останавливаться. Кое-как я вырвалась из ее цепкой хватки и застыла на месте. Светка пролетела еще шагов десять и только потом оглянулась.

– Ну чего ты там телепаешься?

Я показала на лавочку, на которой мы только что сидели.

– Босоножки! Ты босоножки забыла.

Она возвела глаза к потолку, а потом с гордым видом продефилировала назад.

– Я уж думала, что-то серьезное приключилось. У тебя такое лицо было…

* * *

Еще два часа блужданий по торговому центру. Еще с полсотни подколок со стороны подруги. Я даже разжилась новыми шортиками и парой футболок, а вот сланцы мечты упорно не находились.

– Может, на море чего-нибудь купим? – высказала дельную мысль Светка, допивая четвертый стакан кофе. – Там этого добра – валом.

Я собралась кивнуть, но взгляд зацепился за очередную яркую вывеску.

– Ладно, еще в «Чили» зайдем, и будет!

Светка вздохнула и с видом глубочайшего изнеможения поплелась за мной.

– Здравствуйте! Рассказать вам об акциях?

– Не над… – начала было я, но шустрая продавщица меня перебила:

– Если вы покупаете четыре пары обуви, пятую получаете бесплатно. А еще у нас двадцатипроцентная скидка на зимнюю коллекцию.

– Ага, – кивнула я и бочком-бочком двинулась – к полке с резиновой обувью.

Светка выхватила откуда-то фиолетовые калоши и, цокнув языком, всучила их мне:

– Вот эти бери! Эти! Самый красивый в Сочи будешь, самый сочный!

Из-за полки вынырнула еще одна продавщица.

– Вам про акции уже рассказывали? Если вы покупаете четыре пары обуви, пятую…

– Получаем бесплатно! – хором закончили мы со Светкой.

Продавщица поглядела на нас почти с ненавистью, но продолжила:

– А еще у нас двадцатипроцентная скидка на зимнюю коллекцию.

– Запомнила? – спросила Светка многозначительно. – Вот так и надо. А ты всё: ой, как неловко предлагать людям свои услуги, ой, как неприятно навязываться.

Из-за ее плеча показался симпатичный блондин.

– Привет, девчонки!

От его теплой улыбки я и Корнеева моментально растаяли:

– Привет.

Вот уж не думала, что в обувном к нам будут подкатывать красавчики. Я даже приосанилась чуть-чуть, а Светка выпятила грудь и игриво захлопала ресницами.

– Вам уже про акции рассказывали? – Блондин начал деловито переставлять какие-то коробки. – Если вы покупаете четыре пары обуви, пятую получаете бесплатно.

И этот туда же! Я растерянно стащила с полки первый попавшийся сланец и всунула в него ногу.

– Кхе-кхе, – Светка посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. – Не хочу вас смущать, мадам, но кажется, на ваши ласты следует искать что-то побольше.

– Здрасьте! – к нам подлетела еще одна продавщица. – У нас сегодня такие акции, девушки! Такие акции! Если вы покупаете четыре пары обуви, то…

Я быстро стянула сланец и затолкала его на место:

– Свет, я согласна! Согласна заниматься профилактикой плоскостопия.