Текст книги "Тернистый путь"

Жена спросила дрогнувшим голосом:

– Сколько… ему осталось?

– Не больше двух месяцев.

Руслана так и застыла с трубкой в руках. Жизнь закончилась. Праздников уже не будет никогда.

* * *

Самойлов решил зайти к Таисии и рассказать ей о последних новостях.

Таисию одолевало любопытство, но она решила первой не начинать разговор. Проводив Самойлова к себе в гостиную, сказала только:

– Проходи, Боря. Садись.

Но Самойлов не заставил ее долго ждать:

– Я пришел поблагодарить тебя. Я все сделал, как ты советовала.

Таисия была довольна:

– Я знала, что ты воспользуешься моим предложением.

Самойлов полез в карман, достал конверт с деньгами, положил его на стол и пододвинул ближе к Таисии.

– Это тебе. Первый взнос.

– Он… уже знает о том, что разорен? – тихо спросила Таисия.

– Еще нет.

На лице Таисии появилась решимость.

– Хотела бы я быть рядом, чтобы увидеть его лицо в этот момент, – сказала она, улыбаясь.

Самойлову не понравилась эта улыбка, и он решился спросить о том, что его все-таки волновало:

– Таисия, я хочу задать тебе один вопрос. Это родной тебе человек, ты же его любишь… Ты не пожалеешь о том, что сделала?

Таисии его вопрос не понравился, она посмотрела с осуждением:

– А что тебя удивляет в моем поведении?

– Как ты смогла так поступить с собственным мужем? – уточнил Самойлов.

– А как ты смог так поступить с собственным другом? – парировала Таисия и с вызовом заявила: – У нас у каждого свои оправдания. Ты и сам знаешь, что от любви до ненависти один шаг. Буравин вынудил меня это сделать!

– Но мне кажется, ты до сих пор его любишь, – задумчиво сказал Борис.

Таисия подумала и не стала лгать:

– Да, я люблю его, но когда он высоко взлетает, я становлюсь ему не нужна. Пусть упадет на землю и посмотрит, кто будет с ним рядом в тяжелый момент. Думаешь, твоя Полина? Нет. Это буду я!

Самойлов смотрел на эту женщину, совершенно не понимая ее логики, искренне удивляясь ей. Но он не мог не признать, что ее глупость лично ему очень кстати, и не воспользоваться ситуацией было просто невозможно. Удача сама шла к нему в руки. Ну не отказываться же! Искушение слишком велико. С мелкими искушениями бороться просто, с большими – нет.

* * *

Пока заговорщики обсуждали его будущее, сам Буравин уже договорился об аренде нового офиса, сообщил, что сегодня оплатит его, и стал собираться, чтобы навсегда покинуть старый кабинет. Он понимал, что заходить в него он уже не будет никогда. Он просмотрел бумаги и отложил те, которые решил взять с собой. Потом нажал кнопку селектора:

– Люда, зайди.

Через секунду зашла Людочка и увидела, что он собирает вещи.

– Люда, я переезжаю, – объяснил Буравин.

– Переезжаете? – тихо переспросила она.

– Да. Здесь я больше работать не буду. Перебираюсь в другой офис.

Людочка растерялась:

– Но.., почему?

– Ну, много обстоятельств. И прежде всего то, что мы с Борисом Алексеевичем больше не будем работать вместе. – Буравину этот разговор был неприятен. – Мы разделили бизнес. У меня будет своя компания. У него – своя. Ты, конечно, остаешься с ним?

Людочка кивнула, не глядя ему в глаза:

– Да.

– Я так и думал. – Буравин достал бумагу и улыбнулся Людочке.

– Будь добра, выполни мое последнее поручение. Отвези, пожалуйста, в банк эту платежку. – Поставив печать, он протянул Людочке бумагу.

– Хорошо, Виктор Гаврилович, – кивнула Людочка.

– Мне было приятно с тобой работать, – дружелюбно улыбнулся ей напоследок Буравин.

– Да… Мне тоже… – ответила Людочка, но ей было явно не по себе, потому что ее мучила совесть.

* * *

Римма и Маша, расстроенные неудачным визитом к чиновнику, вернулись в салон. Римма возмущалась:

– Это все так некстати! Что же делать, что делать… Вот старый хрыч!

Маша, чувствуя себя виноватой, грустно сказала:

– Теперь салон закроют…

– Скорее всего, – подтвердила Римма безрадостно. Маша вздохнула:

– Это все из-за меня.

Римма, чувствуя себя уязвленной, продолжала ругаться:

– Этот придурок даже не захотел нам помочь! Уперся, как баран! Фома неверующий!

Маша была полностью подавлена:

– Я же говорила, что ничего не выйдет! Кирилл Леонидович нам не поверил.

Римма со злостью хлопнула ладонью по столу:

– Черт, что с ним случилось? Сколько лет работаем, у нас всегда были нормальные отношения! С чего он взъелся и не дал лицензии?

– Он был не в настроении… – предположила Маша, но Римма огрызнулась:

– Да плевать мне на его настроения! И вообще, когда мы пришли, оно у него было вполне дружелюбное. Видела, как он на меня смотрел?

Римма задумалась, нервно прохаживаясь по салону:

– Он уже почти выдал нам лицензию и вдруг – взял и передумал…

– А больше нигде ее достать нельзя? – неуверенно спросила Маша.

Римма отмахнулась:

– Нет, конечно! А мы же уже засветились с объявлениями! Да что с ним случилось, блин!

Неожиданно Маша сказала:

– Я знаю что.

Римма кинула на нее быстрый взгляд и язвительно поинтересовалась:

– Да? Интересно! Приступ бешенства? Маша задумчиво смотрела на Римму: .

– Он очень серьезно болен. Он умирает. Римма пораженно остановилась:

– Кирилл Леонидович умирает?

– Да, – уверенно ответила Маша.

– А как ты это поняла? Чем он болен? – заинтересовалась Римма.

– Я не знаю, как это объяснить… Помнишь, я взяла его руку, пульс проверить… И меня вдруг как током стукнуло… – Маша взволнованно смотрела на Римму, прижимая руки к груди. – Я вдруг почувствовала, что из него уходит жизнь…

– Как это? – не поняла Римма.

– Ну… словно черная воронка… или дыра… затягивает в себя… И холод какой-то… – Маша зябко передернула плечами. – Он очень несчастный человек. У него неизлечимая болезнь. И она просто… пожирает его…

Римма потрясенно смотрела на нее.

– Теперь я поняла, почему Кирилл Леонидович разозлился, когда мы сказали про целительство… Ведь ему никто помочь не может… И жить ему осталось совсем мало… – подытожила Маша печально.

– А ты ничего не путаешь? Ты это точно знаешь? – переспросила Римма. Маша кивнула, вздыхая.

Римма взволнованно ходила по салону:

– А он знает, что он болен?

– Конечно. Я же говорю, он потому и не дал нам лицензию… – повторила Маша.

И тут Римма предложила:

– Маш, а ты можешь еще раз посмотреть, что там у него… вообще?

– Это как? – не поняла Маша.

– Ну, настройся на его волну. Поработай в астрале… – пыталась объяснить Римма.

– Я не умею так… по заказу… – неуверенно возразила Маша.

Римма настаивала:

– Это очень просто. Я тебя научу. Садись. Маша села, пытаясь сосредоточиться, и закрыла глаза. Но тут к ней подскочила Римма.

– Ну кто так сидит? Как ты выйдешь в астрал в такой позе?

Маша открыла глаза, изумленно глядя на нее:

– А что?

Римма строго поучала:

– А ну-ка, спинку прямо! Голову ровно держи. Взгляд загадочный, с поволокой… Иначе никто не поверит, что ты действительно что-то видишь… там…

И Римма ткнула пальчиком вверх, многозначительно глядя на Машу. Та старательно выпрямила спину, и Римма удовлетворенно кивнула:

– Ну вот, уже лучше… Да, и еще, когда говоришь с клиентами, голос делай позначительнее, говори медленно… А то мяукаешь, как котенок!

– Какая разница, как я говорю? Разве это имеет значение? – Маша закрыла глаза.

Римма изумленно отозвалась:

– Конечно! Ты ведь такая молоденькая,, надо, чтобы тебе больные доверяли… Вот ведь Кирилл Леонидович не поверил!

Маша вздохнула, но решила стараться все сделать так, как просит Римма. Настроившись, Маша неожиданно увидела Алешу. Она не могла понять, где он, но совершенно четко осознала, что он попал в беду…

Маша вздрогнула, приходя в себя. Римма с интересом наблюдала за ней.

– Ему сейчас плохо… Он совсем один… – пробормотала Маша.

Римма наклонилась ближе:

– Кто? Кирилл Леонидович?

– Нет… Леша… – покачала головой Маша. Римма искренне огорчилась:

– Я просила тебя сосредоточиться на Кирилле Леонидовиче! От него сейчас зависит, будем мы дальше работать или нет!

Маша виновато оправдывалась:

– Я же говорю, что у меня не получается… Я Лешу видела.

Римма жестко оборвала ее:

– Хватит париться! Любовь, конечно, великая вещь, но надо и о деле думать! Твой Леша жив, здоров, к свадьбе готовится…

Маша грустно покачала головой, глядя на Римму.

– Нет, я его видела. Он страдает… Ему очень плохо… Я не поняла, что случилось, но я чувствую: случилось что-то ужасное.

Буравин закончил собирать вещи, проверил, ничего ли не забыл. Он уже выходил из кабинета, когда раздался звонок, и он машинально взял трубку. Звонил служащий банка:

– Буравин Виктор Гаврилович? Вы предоставили нам платеж на оплату, но дело в том, что платеж не может быть осуществлен. »У вас на счету нет денег.

– Что? – выкрикнул в трубку Буравин. Служащий банка сдержанно повторил:

– На вашем счету нет денег.

Буравин, не в силах поверить в то, что услышал, переспросил:

– То есть как это у меня на счету нет денег? Это ошибка, этого не может быть. Проверьте еще раз.

– Поверьте, мы все очень тщательно проверили.

– Черт знает что! Хорошо. Я сейчас приеду. Разберемся! – Буравин швырнул трубку на рычаг, решительно встал, собрал бумаги и направился к выходу. В это же время с растерянным видом вошла Людочка.

– Виктор Гаврилович… Я не понимаю, что происходит…

– Что, проблемы с банком? – резко предположил он.

– Да. У меня не приняли платеж. Они не могут перевести деньги. Говорят, что на счету ничего нет. – Людочка протянула Буравину платежку. Он машинально взял ее.

– Ничего не понимаю. Чушь какая-то! Может, у них сбой в компьютере? Никогда такого не было… Ладно. Я в банк. На месте разберусь.

– Конечно, поезжайте сами, разберитесь… Я уверена, что это какая-то ошибка, – кивнула Людочка. Когда Буравин вышел, Людочка взяла трубку и набрала номер:

– Борис Алексеевич? Это Люда… Да, он поехал в банк.

Самойлов, слушая Людочкин голос по телефону, кивнул и повернулся к Таисии. Она взволнованно ловила каждое его слово.

– Ну что? Он уже все знает?

– Очень скоро узнает! – объявил Самойлов.

* * *

Катя с Костей так и не нашли Алешу у ЗАГСа и вернулись домой.

– Леша! Леша, ты дома? – позвала Катя, но ответом была тишина.

Катя в панике обернулась к Косте:

– Его и дома нет! Что же случилось, Костя, где он?

– Не знаю… – развел руками Костя.

– Боже, ну куда он мог деться, куда? – металась Катя по дому.

Тут Костя решил, что пора подыграть ей:

– Да, ты права… Все это очень странно.

– Я очень волнуюсь, Костя, что нам делать? – умоляюще посмотрела на него Катя.

Костя предложил:

– Давай подождем, может, придет… Пока не будем поднимать панику.

Но волнение Кати с каждой минутой усиливалось, она нервно ходила по гостиной:

– Ведь мы же договорились, что он ждет нас у ЗАГСа! Куда он мог деться?

Костя пожал плечами:

– Ну мало ли… Взрослый парень… Что ты так переживаешь?

Катя возмутилась:

– А ты не понимаешь? Леша ведь еще не окончательно поправился! Ему могло стать плохо… Он мог упасть… сломать ногу…. Да мало ли!

Костя спокойно возразил:

– Почему обязательно надо предполагать всякие ужасы? Он мог задержаться по своим делам…

– По каким делам? У нас скоро свадьба! Он вообще не должен отходить от меня ни на шаг! Тем более в ЗАГСе, когда мы подавали заявление! Леша пропал! Надо куда-то звонить, искать его… Только куда? Я что-то даже сообразить не могу…

Катя села на диван и беспомощно закрыла лицо руками. Костя смотрел на нее с таким видом, словно все знает, но не хочет говорить. Катя подняла глаза и уперлась в его взгляд.

– Что ты так смотришь? Ты что-то знаешь, да? Говори! Где Леша?

Костя, словно нехотя, сказал:

– Я подумал, что есть одно место, где тебе даже в голову не придет его искать… И куда он вполне мог пойти… потихоньку от тебя…

Катя пораженно смотрела на него.

– Что ты имеешь в виду? Куда он мог пойти?

– Ну, скажем… к Маше… – осторожно подсказал он.

Катя подумала и согласилась.

– К Маше? Точно! Он пошел к этой Маше! Как же я сразу не догадалась! – Она вскочила с дивана, нервно прошлась по гостиной. – Все сходится… То-то я думаю, что это мы ее в последнее время так часто встречаем… Она постоянно у нас под ногами путается! Так и лезет к Лешке! Точно! Она нас выследила и подошла к нему! И опять увлекла… Ну, Маша, все! Ты меня довела! Я этого так не оставлю!

Костя с интересом наблюдал за тем, как Катино лицо искажается от гнева. Ему даже нравилось, что она так переживает. С озабоченным видом он предложил:

– Ничего, мы с тобой вдвоем положим конец ее домогательствам.

Катя с надеждой взглянула ему в глаза:

– Правда? Ты мне поможешь?

Костя встал, изображая полную боевую готовность:

– Конечно.

Катя со злостью прошипела: «

– Ох, она у меня теперь попляшет!

Костя и Катя дружно взялись за дело. Для начала они решили разделиться, потому что не знали, где сейчас может быть Маша. Договорились, что Катя отправится в салон к Римме, а Костя – к Маше домой. Они решили, что после этого встретятся дома. Но Костя и не собирался следовать разработанному плану. Как только Катя ушла, он словно снял с себя маску озабоченного брата и пошел в «Эдельвейс» к Леве, расслабиться и поговорить.

* * *

Буравин поспешил в банк разбираться в создавшейся ситуации. Кипя негодованием, однако сдерживаясь, он подошел к окошку и положил платежку перед клерком.

– Мне сказали, что я не могу перевести эту сумму. Что на моем счету нет денег. Здесь какая-то ошибка. Будьте добры, проверьте.

Банковский служащий взял платежку, набрал на компьютере код и сообщил:

– Нет. Никакой ошибки. Ваш счет обнулен.

– Этого не может быть! Что у вас тут происходит?! Покажите мне все документы, – потребовал Буравин.

Клерк спокойно ответил:

– Пожалуйста. Последняя операция по счету проходила вчера. Все средства были переведены на другую фирму.

– Кем переведены? Кто подписал платежное поручение? У меня единственного есть право подписи! – Буравин терял самообладание.

В ответ служащий протянул ему документы:

– Ваш компаньон. По вашей доверенности. Все оформлено правильно.

Буравин взял в руки бумаги и растерянно спросил:

– Что это за бумага? Я ее впервые вижу!

– Но ведь это ваша подпись? – уточнил клерк. Буравин внимательно всмотрелся в подпись и недоуменно сказал:

– Моя. Но я этого не подписывал!

Дело приобретало скверный оборот. Буравин отошел в сторону и набрал по мобильнику номер Самойлова.

– Боря? Ты меня слышишь? Я в банке… Тут у нас какая-то странная история со счетом. Деньги куда-то переведены. Мне показывают доверенность, которую я не писал. Ты в курсе, что происходит?

– В курсе, – ответил тот.

– Отлично. Тогда срочно приезжай. Надо разобраться.

Но Самойлов отказался:

– Нет, Витя. Это долгий разговор. Давай лучше встретимся в офисе.

– Ну ладно, – удивился Буравин и поспешил к машине.

* * *

Поскольку Маша не могла думать ни о ком, кроме Алеши, который, как она чувствовала, снова попал в беду, Римма решила эти страхи развеять. Она знала, что в таких случаях надо говорить. Римма просто посмеялась над Машиными страхами:

– Знаешь, Машка, ты права! Самое ужасное, что может случиться с мужчиной, – это женитьба! Для них это просто катастрофа!

Маша не разделяла эту иронию, она настаивала:

– Нет, Римма. Вы меня не понимаете. С ним что-то не так… Что-то жуткое… Такое ощущение опасности…

Римма погладила Машу по плечу и сменила тон на проникновенно-понимающий:

– Я тебя понимаю, деточка. Ты просто переживаешь из-за того, что он выбрал Катю, а не тебя… А ты привыкла к нему, привязалась… И теперь тебе очень больно.

Маша горестно подтвердила:

– Да…

Римма сочувственно сказала:

– Вот видишь! Твое самолюбие задето, и воображение рисует всякие ужасы. А ты у нас натура тонкая, с повышенной чувствительностью…

– Может быть… Я правда о нем все время думаю… – тихо согласилась Маша.

В этот момент тревожно зазвенели колокольчики, и в салон ворвалась Катя. Она запыхалась, на глазах были слезы.

С порога Катя выкрикнула:

– Где он?

Римма подскочила к Кате, засуетилась:

– Ты ко мне, Катюша? Проходи…

Катя просто не обращала на нее внимания:

– Нет. Я не к вам! Я вот к ней! – И она указала на Машу, глядя на нее с ненавистью.

– Я хочу знать, где Леша! Он приходил к тебе? Римма, почувствовав, что назревает скандал, пыталась успокоить Катю.

– Нет-нет, что ты… Леши здесь не было… Маша вскочила и взволнованно заявила:

– Я так и знала! С. ним что-то случилось!

– Что ты знала? Рассказывай! Где он? – потребовала Катя.

– Я не знаю, – сникла Маша.

– Не ври мне! Ты с ним виделась! Ты следила за нами! – продолжала гневно Катя.

Маша посмотрела на нее долгим взглядом, потом отвернулась. Катя потребовала голосом полевого командира:

– На меня смотри! Я, кажется, с тобой разговариваю!

Римма суетливо бегала между ними:

– Девочки, успокойтесь… Маша устало повернулась к Кате:

– Что ты на меня кричишь? Я не знаю, где Леша. И здесь его не было.

Катя перевела взгляд на Римму, и та торопливо подтвердила:

– Не было у нас Леши. И Маша никуда не выходила. Мы весь день в салоне вместе были… Зря ты так волнуешься…

– Нет, не зря… – горько возразила Маша.

Таисия и Самойлов приехали в офис и ждали Буравина для решительного разговора с ним. Таисия нервно курила, время от времени поглядывая на дверь, Самойлов делал вид, что занят бумагами. Наконец Буравин приехал из банка.

– Хорошо, что ты здесь, Борис. Надо поговорить! – сказал он с порога.

– Может быть, ты со мной поздороваешься, дорогой? Или я для тебя пустое место? – подала голос Таисия.

Буравин повернулся и наконец заметил ее. Он удивился:

– Ты зачем пришла, Тася? Ко мне?

– А что, это запрещено? – с вызовом посмотрела она ему в глаза.

Виктор не хотел именно сейчас выяснять отношения с женой, ведь у него были более важные дела, и он привычно скомандовал:

– Давай мы выясним наши отношения позже. Выйди, пожалуйста, подожди меня в приемной. У нас серьезный разговор.

– С какой стати? У тебя от меня секреты? Интересно… – Таисия даже с места не двинулась. Она наконец-то почувствовала себя хозяйкой положения.

Самойлов ее поддержал:

– Действительно, Витя. Мы вполне можем поговорить при ней. Я тебя слушаю. Что случилось?

Буравин перешел к сути дела:

– Боря, объясни мне, что происходит? Может быть, ты в курсе? Почему на счету нашей фирмы нет денег?

Самойлов спокойно смотрел на него, но было видно, что он себя сдерживает. Таисия с напряженным вниманием нетерпеливо ждала его ответа. Самойлов собрался с духом и сказал:

– Ты ошибаешься, Витя. Это на счету ТВОЕЙ фирмы нет денег. А у меня на счету деньги есть…

Буравин переспросил:

– Извини… не понял… Это как? Самойлов жестко ответил:

– Ты что, забыл? Мы же с тобой разделились. Несмотря на то что разговор шел только между мужчинами, Таисия была его полноправным участником. Она так внимательно смотрела и слушала, что, казалось, тоже говорила за двоих. Буравин уточнил:

– Значит, ты разделил счет? Вернее, присвоил его себе?

– Я все сделал по закону… – возразил Самойлов.

Буравин достал из папки копию генеральной доверенности, положил ее на стол перед Самойловым и посмотрел ему в глаза:

– Значит, по закону? А это что? Можешь мне объяснить?

Самойлов с преувеличенным вниманием осмотрел документ, перевел взгляд на Буравина и торжественно сказал:

– Насколько я понимаю, Витя, это твоя подпись. Буравин сорвался на крик:

– Но я этого не подписывал! Ты подделал ее!

– Нет. Это не подделка. Посмотри сам. Подпись действительно твоя, – спокойно ответил Борис.

– Я не давал тебе доверенность! – зло бросил Буравин.

– Но подпись твоя. Это подтвердит любая экспертиза. Значит, давал… – стоял на своем Самойлов.

Буравин, пораженный его вероломством, спросил:

– Боря! И ты говоришь это, глядя мне в глаза?! Я не понимаю, откуда здесь эта чертова подпись! Но это же подлог! И ты смог пойти на такое!

– Не горячись. Ты этим ничего не добьешься. Ты никогда не докажешь, что это подлог. Твое слово против моего. – Самойлов держался уверенно.

Тут Буравин все понял:

– Значит, ты сознательно меня разорил?

– Да. И тебе с этим придется смириться, – подтвердил Борис.

Таисия, затаив дыхание, следила за разговором, ловя каждое слово. Именно она была режиссером этой прекрасной сцены, и пока она была довольна.

Буравин замер, едва сдерживая себя.

– Как ты мог так поступить, Боря? За что? Мы же друзья…

Самойлов усмехнулся:

– Хотел – и разорил. Мы с тобой больше не друзья, Витя. Мы по разные стороны баррикад. И тебе надо открыть глаза и увидеть, что мы с тобой соперники.

Самойлов встал, подошел к Буравину и в упор посмотрел на него:

– И мы с тобой с молодости… всю жизнь боремся, кто кого!

– Я с тобой не боролся… – возразил Буравин.

– Зато я боролся! Из-за всего! Ты вечно выпячиваешься вперед! Тебе нужно, чтобы все лучшее было твоим! В компании главный – ты! Лучшая женщина любит – тебя! А я всю жизнь должен был подбирать за тобой объедки? – Монолог Самойлова был таким выстраданным, таким накипевшим, что Таисия мысленно ему зааплодировала.

Буравин взорвался:

– Ты не подбирал! Ты увел у меня мою девушку! Ты женился, зная, что она ждет меня! »

Самойлов иронично заметил:

– Не дождалась… И я рад, что ты тогда умылся горючими слезами, Витенька! И теперь почувствуешь, каково это – быть всем, а стать никем!

Таисия, затаив дыхание, продолжала следить за их перепалкой, с удовольствием отметив, что Самойлов использовал ее собственные фразы и мысли в этой беседе.

Буравин впервые обратил внимание на жену и повернулся, указывая на нее.

– А Таисию ты специально сюда позвал? Чтобы меня унизить?

– Нет. Я пришла сама… – спокойно ответила жена.

– Никогда не думал, что вы… – мой друг… моя жена… так будете меня ненавидеть, – тихо сказал Буравин. Таисия никак не отреагировала на это заявление, а вот Самойлов завелся:

– Не строй из себя праведника! Ты что, не понимаешь, за что я тебя ненавижу?

– Нет. За что? За то, что Полина поняла, что ты из себя представляешь, и ушла? – бросил ему в лицо Буравин.

Самойлов решил полностью отвести душу и высказать все до конца, ведь такой возможности могло больше не представиться никогда:

– Полина здесь ни при чем! Ты же меня никогда не держал за ровню! Я же у тебя всю жизнь на вторых ролях, я вечно второй номер. Ты у нас всегда главный, первый, а я так не могу! Я всю жизнь, как умел, мирился с этим. И всю жизнь тебя тихо ненавидел! А теперь мое терпение лопнуло!

Буравин посмотрел на Таисию, потом на Самойлова, понимающе кивнул. Он уже сумел взять себя в руки и с горькой усмешкой сказал:

– Я понял. Все ясно. Молодцы, ребята. Думаете, уели? Выбили из седла? Лишили смысла всей жизни? Таисия, ты рада? Наслаждаешься тем, как меня унизил мой бывший… компаньон? Рано вы оба торжествуете! Вы меня знаете четверть века. Неужели вы думаете, что я это так оставлю? Что я сдамся без борьбы? И я Зам обещаю: вы об этом еще пожалеете!

Похищение Алеши не приблизило смотрителя к решению проблемы: где искать бриллианты.

Его сыновья тоже видели, что Алеша либо действительно ничего не знает, либо ведет очень хитрую игру с ними. Больше всех был недоволен Толик.

– Не знаю, зачем мы его похищали? Чего от него добьемся? – спросил он брата.

– Как это: чего? Пару раз двинем покрепче, он и расколется.

– Двинули уже, – с неохотой напомнил Толик. – А он молчит. Может, правда ничего не знает?

– Ну ты у нас наивняк! – развеселился Жора. – Лучше бы не мускулы качал, а мозги тренировал! Все он знает! Я по роже его вижу!

Смотритель подал свой хриплый голос:

– Он это. Больше некому.

– Скажет он нам правду, батя, как думаешь? – поинтересовался Жора.

– Конечно, скажет, – уверенно сказал смотритель. – Со временем. Вернет он нам наши камушки, как миленький. Да еще и заработать нам даст прилично.

– Это как, пап? Кроме камней, еще и деньги получим? – Толик, как всегда, соображал с трудом.

– А то! Батя что-то придумал! – Жора не сомневался в невероятных способностях своего родителя. Он довольно ткнул Толика кулаком в бок.

– Хук, хук! Апперкот!

Толик нехотя ответил аккуратным, но сильным ударом. Началась небольшая показательная потасовка.

Смотритель позволил сыновьям немного размяться, но прикрикнул для порядка:

– Тихо вы! Расшумелись, как дети! Я с вами о серьезных вещах толкую… Или мне других помощников поискать? Посерьезнее?

– Мы все внимание, пап! – Жора подобострастно уставился на отца.

– Так вот. Сдается мне, что безутешная семья Самойловых рада будет отдать любые деньги за то, чтобы их любимый сын вернулся домой…

– Ну… – начал Толик.

– Лавки гну! – прервал его отец. – Надо стрясти с них выкуп. Ясно?

Свежая идея, родившаяся после похищения, заинтересовала братьев.

– Как мы получим выкуп за Лешку, батя? Позвоним его родителям? – предположил Жора.

– Не суетись, Жора. Куда нам спешить? Нужно тянуть время, пусть о нем попереживают, – поучал смотритель.

– Но Самойловы же должны узнать, что сын похищен, – резонно сказал Жора.

– И узнают. Для этого вам надо составить письмо: мол, мы похитили вашего сына, если хотите получить его живым – платите, – изложил отец план действий.

– А как платить? Где место назначать? – Жора был готов делать все прямо сейчас, немедленно.

– Да успокойся ты. Все решим и сообщим. После. Информацию нужно выдавать дозированно. – Отец был спокоен и нетороплив.

– Ладно. А кто будет писать? Я или Толян? Может, левой рукой, чтобы почерк не узнали? – предложил Жора.

– Не вздумайте писать от руки! – предупредил смотритель.

– Так у нас ни компьютера, ни машинки печатной нет.

Смотритель хрипло рассмеялся, откашлялся и поучительно сказал:

– Читать нужно было в детстве детективы, Жора. Там все написано: найдите старые газеты, вырежьте из них нужные буковки. А потом из этих буковок составьте послание и наклейте его на лист бумаги.

– А сколько просить денег? – Жора был явно возбужден. – Сколько Самойлов за сына может дать?

– Ну если он у нас владелец судов-пароходов и так далее, мы смело можем просить всю стоимость бриллиантов, которые он снял с корабля.

Жора даже присвистнул.

– А вдруг у него нет столько? – засомневался Толик.

– Найдет. Если сына захочет вернуть.

– Мы в любом случае выгоду поимеем, – уверенно сказал смотритель. – А может, и двойную: и узнаем, где бриллианты, и деньги получим.

Смотритель достал газету «Спорт Экспресс» и протянул сыновьям:

– А теперь – за работу.

Жора потянул руку к газете, но отец ее не дал:

– А перчатки? Или вы хотите свои пальчики оставить на письме?

Да! Видимо, смотритель в детстве детективы читал.

* * *

Не подозревая о предстоящих проблемах с выкупом брата, Костя радовался, что все складывалось так, как хотел он и его сообщники. Он пришел к Леве, все еще разыгрывая роль любящего брата.

– Левчик, понимаешь, брат у меня пропал… – сказал он наигранно скорбным голосом.

– Уже пропал? Так быстро? – Лева заговорщически подмигнул Косте.

– Так ведь время поджимало. Сам понимаешь. – Костя перешел на намеки.

– И что? Наверное, ищете его, волнуетесь? – включился в игру Лева.

– Ну да. Я тут весь город обегал. Просто ума не приложу, где он может быть?

– Так, значит, свадьба срывается? – спросил Лева о главном.

– Представляешь, да. И это уже в четвертый раз! Ну просто не судьба Лешке жениться на Кате… – убежденно сказал Костя.

– Значит, не судьба, – согласился Лева. – И я думаю, за это стоит выпить?

– Непременно. Пивка нальешь?

– С удовольствием. – Лева всегда был готов налить пивка, и водочки, и коньячку. Хозяин ресторана все-таки. Работа есть работа.

– Может, коньячку накатишь? По такому поводу? – предложил он Косте.

– Нет, Левчик. Спасибо. Мне не стоит сейчас сильно напиваться.

– Ну как хочешь…

Вскоре Костя посмотрел на часы и засобирался:

– Пожалуй, мне уже пора… Как ты думаешь, достаточно прошло времени, чтобы я успел сбегать к Маше домой?

– Да ты еще и полгорода смог бы обегать.

– Надо же, везде брата искал – и нигде его нет… Ладно, пока, Лев. Пойду домой изображать скорбь и панику.

– Лицо попроще сделай, – посоветовал Лева. – В тебе вообще погиб великий артист. Удачи!

Великий артист отправился домой, докладывать, что Алеши нигде нет, по крайней мере он, Костя, его не видел и ничего о нем не знает.

В отличие от Кости, Катя действительно обегала полгорода, спрашивая всех об Алеше. Но никто не смог вспомнить хоть что-нибудь. Алеша как сквозь землю провалился. Уже стемнело, и плачущая Катя пришла домой. Она стала звонить кому-то по телефону, но звонки тоже не дали результата. Наконец вернулся Костя, и Катя бросилась к нему:

– Костя! Где ты был? Почему так долго?! Я уже не знаю, что и думать!

Костя устало сел в кресло и посмотрел на Катю печальными глазами:

– Где я только ни был, Катя… И в порту, и у бабки Машиной, и в парке… Весь город обошел!

– Его нигде нет?

– Увы… – Костя развел руками. – А ты тоже сходила безрезультатно?

– Да! Я была в салоне. Но Маша его точно не видела! Это Римма подтвердила! Я тоже обегала все, что могла. Кафе, набережную, пляжи… Костя! Уже темно! Где же Леша? – Катя начинала паниковать.

– Черт! Нам придется сказать обо всем родителям… – решил Костя, услышав, что домой пришел Самойлов.

– Добрый вечер, молодежь. Что такие невеселые?

– Папа, ты Лешу не видел? – озабоченно спросил Костя.

– Нет. А что случилось?

– Леша пропал! – сказала Катя и горько заплакала.

Для Самойловых и Кати начался трудный вечер и такая же бессонная трудная ночь. Позвонили всем, кому звонят в таких случаях, обсудили все возможные варианты.

Самойлов стал нервничать:

– Что делать… Что нам еще сделать?.. Все больницы, морги мы обзвонили. И бюро несчастных случаев. Я уже не знаю, куда еще обратиться. Где же Леша? Куда он мог пойти… Не мог же он просто взять и испариться!

Катя начала плакать.

– Лешка мог пойти к матери, – вспомнил Самойлов. – Нужно позвонить Полине.

Но мама тоже не видела Алексея. Она сразу же приехала домой.

– Господи, где же он? Не звонил? – спросила она с порога.

– У него нет мобильного, – напомнил Самойлов.

– Точно, я забыла… Куда же он мог пойти? Где вы его искали?

– Катя и Костя весь город обегали. И мы обзвонили все соответствующие заведения. Нигде никаких сведений о Леше нет.

– Какой ужас… Что же делать?

– Думаю, нам пора обращаться в милицию, – решил Самойлов.

– В милицию? – переспросил Костя. – Ты думаешь, с Лешей могло произойти несчастье?

– С Лешей могло произойти все, что угодно, – сурово ответил Самойлов.

– Если бы на него кто-нибудь напал или его обокрали, об этом было бы уже известно в милиции. И они сами бы нам позвонили! – стал рассуждать Костя.

– Если бы напали – согласен. Но могло произойти и другое, о чем милиция обычно узнает в последнюю очередь.

– Что могло произойти? – спросила Катя, не понимая, о чем речь.

– Лешу могли похитить, – предположил Самойлов.

– Папа, почему ты… так решил? – запаниковал Костя.

– Методом исключения.

– Но кому нужен Леша? С какой целью его могли похитить?

– Костя, поверь, я перебрал все возможные версии. И у меня есть все основания так думать!