Текст книги "Через тернии к звездам"

Стоило мне только увидеть светящуюся наверх лестницу, как испуганная, я выбежала к ней и так нашла выход. Вот я уже выбралась из пещеры и пошла к воротам. Меня прямо трясло от нереального зрелища… Да и Илона с Марком, наверное, уже ищут меня. Вот вернусь к ним и потом… И вдруг резко остановилась. А что потом? Все то, что бывает у всех людей? Учеба, работа, еда, сон. И никаких приключений, тем более таких нереальных. Ведь вправду, стоит мне только выйти за ворота и то, о чем некоторые могут только мечтать, даже не останется в моей памяти. Один единственный раз мне выпал такой уникальный шанс, но он может быть упущен. Эх, как же все непросто. Неужели мне предстоит стать частью чего-то масштабного, фантастического и моя жизнь кардинально изменится? Одно я знала точно – другого раза не будет. Только сейчас выпадает такая редкая возможность, посмотреть, как живут другие и на других планетах. Хотя мне не экскурсионный тур обещали, самое главное присоединиться к миссии. По поиску потерянных осколков, которые раскиданы по разным мирам. Как я поняла, эти осколки дают знать о себе ярким сиянием. Так их и находили прежде, но дальше они перестали сиять. То есть не во всех местах так легко. Чтобы это снова происходило везде и появилась возможность таким образом найти их, необходимо присутствие отличающегося от всех существа, то есть обычного человека, не имеющего дела со всем подобным ранее. Наконец-то разобралась! Просто не верится! Но да-да, это не обман зрения, а жуткая правда… Решать надо скорее, а риска немало. Как же все сложно, что же делать… «Не упусти шанс, – вертелось у меня в голове. – Не упусти…». Сама не осознавая, что делаю, я развернулась и пошла обратно в пещеру. Снова эти падения в вихре света и радужных сияний, и я снова в том странном подвале.

– Я согласна. – Взволнованно крикнула я.

Стены задрожали и голос из ниоткуда снова заговорил:

– Уверена? Ты хорошо подумала?

– Эээ, как бы хорошо подумать мне удалось бы в более удобной обстановке, может дома, возможно также посоветовавшись с друзьями. Но у меня же нет таких возможностей, если не забыли, уже покинув ворота, бах, я все забуду. И вообще, у меня просто нет времени как-то долго думать. Надо сразу и точно. Я и подумала, пусть будет «да».

– Твоя жизнь изменится, осознаешь это?

– Мне придется столкнуться со всем новым и чуждым для нормального человека. Что же, может оно и к лучшему. Все ради благой цели.

– Это был твой выбор, запомни. А теперь, Елена Пирогова, подойди вперед.

– Может для начала наконец покажитесь, как-то не представляю миссию с невидимкой, – опомнившись, я быстро добавила, – ах да, откуда вам известно, как меня зовут?

– Мне многое известно, если заметила. Так ты хочешь меня видеть?

– Тогда вам еще должно быть известно, что невидимки для нас тоже из ряда сверхъестественного.

Внезапно появился туман, а оттуда шагнула фигура в черном балахоне. Мне стало немного страшно, что если под ним скрывается какой-то зверь, монстр? Это же пришелец, получается. Но незнакомец рассеял страхи, откинув капюшон. Я с облегчением вздохнула. Такой же человек, передо мной был обычный седоватый мужчина, на вид лет 45, не меньше. Не зря обращалась на «вы», голос явно принадлежал зрелому господину.

– Рад, что не напугал тебя своим видом. Да, облик пришлось принять соответствующий.

– То есть, – изумилась я. – Вы выглядите по-другому? Как?

– Что-то вроде сгустка света. В любом случае, человеческим глазам было бы нелегко такое рассмотреть. Но это не значит, что все не земляне такие. Миров много, много и обликов.

– И… Как вас звать, величать?

Он что-то произнес, какую-то длинную фразу в девять-десять слов. Нечто совершенно чуждое моему слуху. Как будто на каком-то иностранном языке, которого даже не существует. Заметив мое недоумение, ответил:

– Стоило учесть, что мое настоящее имя тебе будет непонятно, даже трудно расслышать. Поэтому представлюсь тебе так, как меня звали бы на Земле – Аугустус.

– Теперь другое дело. Что же, очень приятно, Аугустус. А мне, полагаю, представляться не нужно?

– Совершенно верно, Елена Эдуардовна.

– Даже отчество известно? Ну, дела!

– Хрустальный шар выдает информацию не только об интересующем мире, но и о любом интересующем его обитателе.

– Как этот шар вообще может что-то делать, если он как бы разбился?

– Разбилась только одна его часть, правая половина. Левая еще цела. К большому счастью, иначе все сразу разрушилось бы и погрузилось в Небытие. Но разбитая часть уже постепенно пытается дойти до целой, то есть тьма постепенно поглощает свет. Поэтому надо спешить.

– Да и то, что мы понимаем друг друга вообще хорошо.

– Это тоже, чтобы облегчить тебе дело. Здесь все сложнее. У нас нет языка и при этом мы способны общаться абсолютно со всеми, а среди вас нас поймут и русские, и итальянцы, и японцы, все.

– Да у вас вообще все просто, я смотрю! По сравнению с вами, мы какими-то отсталыми получается.

– Без обид, но, наверное, так и есть.

Я горько усмехнулась:

– Ну, спасибо. А у нас всегда человечество считалось высшим разумом, царем природы.

– Все познается в сравнении, – мне только оставалось удивленно посмотреть на него. Знает столько наших выражений, особенностей речи, просто невероятно. Тут меня вдруг заинтересовал один из тысячи вопросов:

– А эту пещеру, – начала я, – значит до сих пор никто не видел?

– И не увидит. Она появилась, как только ты оказалась недалеко.

– И это не единственный вопрос.

– Понимаю, но ты еще успеешь обо всем расспросить.

– Для начала, может сотовый вернете? Теперь, наверное, он не нужен? – однако, стоило только получить его в руки, следом быстро пришло разочарование.

Зарядки немного оставалось, а подзарядить уже вряд ли будет возможность. Ладно, невелика потеря.

– Пойдем, Лена, – вдруг сказал Аугустус. Мне только и оставалось промямлить: «Куда?». Ответил, что за ним, так мы подошли к внезапно открывшейся воронке. Казалось, оттуда сильно дуло, впрочем, рассмотреть ее времени не оказалось, когда мы сразу вошли внутрь. Сначала как будто шатало, а потом сразу мрак. Снова ничего не видно.

– Иди-иди, не останавливайся.

– А если споткнусь? В такой темноте немудрено.

– Не споткнешься, просто иди вперед.

Наконец появился слабый свет и совсем скоро мы оказались в какой-то комнате или как это назвать… Почти все вокруг было черным и только немного мебели и чего-то сияющего позволяли назвать это комнатой. С края на обеих сторонах находились два коричневых шкафа, чуть повыше полочки со склянками, а в самом центре хрустальная лесенка, ведущая к большому сосуду с чем-то прозрачным или жидким. До меня дошло, что это был Омут.

– Вот так место, – сказала я. – А где мы?

– Это Межмирье. Пространство между Всем.

– Не очень-то просторно здесь. Да и не людно.

– И бывают не все. Только избранные вроде меня. Я – Посланник и так же, как это место, являюсь средоточием между мирами и его обитателями.

– Мне дана высокая честь присутствовать в таком месте и с таким че… – я замолкла, растерявшись, называть его «человеком» или нет. Самому Аугустусу, видимо, не было до таких мелочей никакого дела, он резко наклонился и приподнял люк, возникший буквально ниоткуда.

– Прыгай, – вдруг говорит он.

– Уже в путь? – удивленно спросила я. – Ну там на поиски.

– Даже и не думай, пока ты не готова. Поэтому сначала Посвящение. – И глядя на мое усмехнувшееся лицо, ну не могла я удержаться, сразу со студенчеством ассоциации, пояснил: – Нам предстоит нелегкое и возможно небезопасное путешествие. Ты просто не можешь отправиться вот так, простой смертной, сразу выдохнешься. Поэтому сначала необходимо пройти обряд Посвящения, окунувшись в Воды Сил.

Спрыгнув, я оказалась у какого-то трамплина. А Аугустус снизу смотрел на меня. Тут я заметила, что нахожусь где-то у бассейна, только из старого дерева, наполненного… болотом. Я поморщилась, настолько грязные с виду были воды. Как выяснилось, прыжки на этом только начинались.

– И мне надо окунаться в эту грязь? – не выдержала я.

– Чтобы стать более неуязвимой. Вперед.

Вздохнув и закрыв глаза, как это бывало в детстве, когда так же пугала высота прыжка, я подошла ближе и прыгнула. А потом все как будто растворилось, исчезло перед глазами, воды почти не чувствовалось, хотя я знала, что оказалась в самой глубине. Минута – и тишина, ничто. Просто отключилась от всего. И вдруг… Свет. Такой яркий, хотя я, как ни странно, не зажмурилась. Этот свет охватил и меня полностью, прямо чувствовала, что начинаю светиться. Потом… Абсолютно белое пространство, как альбомный лист. Безмолвие. Я хожу и озираюсь вокруг.

– Где я? Где Аугустус? – снова Ничто и вдруг все кружится перед глазами, как на карусели наизнанку. Кричу остановиться и жмурюсь. Открывая глаза, вижу себя в космосе, где меня прямо тянет… В черную дыру. Еще немного и засосёт. Пытаюсь остановиться, но так и падаю туда внутрь.

– Прощай, жизнь! – кричу во всю мощь. Так она и пронеслась перед глазами. Была, а потом не стала. Или… Неожиданно оказываюсь в Солнечной Галактике. Рядом все знакомые девять планет, среди которых…

– Земля! – радостно восклицаю. – Родная Земля.

Но я как будто утратила способность управлять телом, меня несло из одной стороны в другую. Внезапно планеты исчезают, а сама я падаю… К звездам. К их бесконечной бездне…

– Ааа… – тут меня словно потрясли за плечи.

– Открой глаза, Лен, – после слов Аугустуса, я наконец-то обнаружила себя в том же самом месте, только уже у лесенок бассейна. Аугустус вытащил меня, а я с удивлением заметила, что даже не промокла.

– Что это было, – хрипнула я. – Я как будто умерла и ожила.

– Скорее последнее, – улыбнулся Аугустус. – Поздравляю, ты теперь, можно сказать, одна из нас.

***

Вернувшись в Межмирье, я принялась подробнее расспрашивать об этом месте.

– Вот что это за два шкафа? – не унималась я. – Что там внутри?

В ответ Аугустус взмахнул руками, и они открылись. Чего там только не было – плащи, скипетры, рога, скафандры, чешуя, песок и… еще куча всего. Даже непонятно, как туда все влезало. Наконец глазам попалось и нечто знакомое: людская одежда, продукты, канцелярские принадлежности и даже… Машина! Действительно, как все вместилось.

– Это атрибуты, вещи со многих миров, – ответил Аугустус. – Своеобразный музей, можно сказать.

– Даже с моего многое имеется… Чтобы даже тачки влезали.

– Перестань уже наконец удивляться. Забыла, где находишься? Пора просто привыкнуть ко всему ненормальному.

– Мне все равно кажется, что еще немного и окажется, что это всего лишь сон. – Нет, правда, странно, что я до сих пор не проснулась. Вдруг раз – и попрощаться с обычной жизнью, соприкоснуться с фантастикой. Пока не поздно, я тут же поспешила задать еще один мучивший вопрос: – На Посвящении у меня возникло странное видение. Что все это значит? – и сразу рассказала все как можно подробнее. В принципе, все казалось непонятным, но этот падение – от Земли к бездне до сих пор было перед глазами.

– Воды Сил также показывают Судьбу. – только и ответил Аугустус. И мое недоумение только усилилось.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я. – Какая-то странная у меня получается Судьба…

– Не воспринимай все буквально, – отрезал он. – Это могло быть символическое видение, которое прояснится лишь со временем.

– И я теперь более неуязвимая, получается? Например?

– Например, ты теперь лишена слабостей землян. То есть не подвержена болезням, голоду или сну. Зато наделена телекинезом, левитацией и способностями понимать всех пришельцев и выбрасывать энергетические шары из руки.

Мне только и оставалось, что ахнуть. Вот это да! Получается я и сама обладаю магическими способностями? И во сне не приснится.., впрочем, надо проверить. К примеру этот странный фиолетовый плащ из открытого шкафа. Я поманила рукой, и он тут же подлетел ко мне. Только вместе с каким-то кубиком, видимо я сделала это сильно.

– Надо же, работает! – воскликнула я с радостью и прежде чем Аугустус успел хоть что-то ответить, метнула на плащ энергетический шар. Все произошло так быстро, он всколыхнул синим пламенем, а я начала покашливать от дыма. Ладонь все еще была горячей от непривычной силы, а Аугустус тут же заговорил:

– Не торопись, делай это более сосредоточенно, иначе можешь переборщить. Впрочем, еще продвинешься на практике.

– Это так круто! – восхищалась я. – Раньше только по телевизору смотрела, а теперь сама ничуть не хуже.

– Ничто не дается даром. Силы да, немалые, особенно для таких как вы. Но и враги соответствующие.

При этих словах я замерла. Враги? И много их будет?

– Не волнуйся, – заметив мою растерянность, продолжал он. – Хотя иногда действительно будут и опасности, но, во-первых, ты будешь не одна и с такими способностями, во-вторых, не везде это будет, а в-третьих, у тебя в любом случае еще три жизни.

– Три жизни? – изумилась я. Как в какой-то компьютерной игре, ей-богу.

– Только чтобы выжить. Это очень хорошо, что Хрустальный шар позволяет землянину Посвящение. Иначе его присутствие было бы просто бесполезным.

– Иначе меня тут же задавили бы, как букашку.

– Вы не приспособлены к таким условиям. Иначе просто никак, – тут Аугустус подошел к верхней полке и телекинезом получил какой-то камень. Я подошла ближе. Это оказалось нечто вроде Лунного камня – небольшое, тусклое. Он дунул туда и сразу перед нами возник большой желто-зеленый тролль. Я вздрогнула – в отличие от Аугустуса, представший странник вовсе не походил на человека.

– Это Хохро, – объяснил он. – Своего рода хранитель. Он будет разбираться с Омутом, пока мы, погружаясь туда, будем отсутствовать.

– А это что за камень? – спросила я, пока он погружал его в карманы.

– Фантас, – тут же подбросил его и что-то прошептал. И перед нами появилось какое-то яйцеголовое существо. Кивнув головой, оно вспрыгнуло в Омут и исчезло. Аугустус сразу поспешил ответить на мой не прозвучавший вопрос: – Один из воинов света. Так Фантас помог создать некую армию, расчищающую территорию от недоброжелателей. Правда, существа не всегда справляются, но проблем все же становится меньше.

– Оно… – пролепетала я. – Оно возникло из камня.

– Ну да, – невозмутимо последовало в ответ. – Фантас создает иллюзии. Хохро тоже из их числа.

Мне стало не по себе. Иллюзии? Не представляю, каково это – быть чем-то нереальным. Ох. Жуть.

– Ну что, Хохро, – обратился к нему Аугустус. – Ты принес, что надо?

В ответ тролль вытащил из кармана желтую обветшалую карту. Тот похлопал его по плечу и обратился ко мне:

– С помощью нее мы и отправимся в путь. – и подошел к Омуту.

– Готова, Лен? За мной.

Чувствуя, как усиливается волнение я подошла к нему. Аугустус тут же вручил мне железное кольцо.

– Точно такое же имеется и у меня, – пояснил он. – Туда мы и будем впитывать все осколки, пока после возвращения не соединим все с шаром.

– Впитывать? – поразилась я.

Он вздохнул и раздраженно сказал:

– Не задавай глупых вопросов. Сейчас нам сюда, – с этими словами он раскрыл карту.

К сожалению, там даже точной схемы или рисунков не оказалось – пусто, разве что пара клякс. Мое разочарование не укрылось от Аугустуса, который сказал:

– Надо подставить палец с кольцом и тогда появится нужный пункт назначения. Смотри, – мгновенно он продемонстрировал это действие и стоило только кольцу соприкоснуться с картой, как на ней появилась большая черная звезда. – То, куда стоит отправиться сейчас. Не в звезду, конечно, это просто символ. А теперь держим карту в таком положении оба и опускаемся в Омут.

Дальше все произошло так быстро, что все, что я запомнила – ослепительное свечение и стремительное падение… В неизвестность.

***

«А вот и приключения», – подумала я, очнувшись. Голова сразу начала кружиться, стоило только оглядеться. Крайне незамысловатое зрелище представало перед глазами – я стояла на облачке, а рядом, чуть выше, располагались скалы, но выше всего само море. Это на моей левой стороне. На правой ниже всего было море, где собственно оказался сам Аугустус, потом облака и на самой высоте скалы. Как будто все наизнанку.

– Более непонятного места я не видела, – пробурчала я.

Аугустус крикнул:

– Это забытый всеми мирок. Мир-пазл.

– И осколок здесь? Как его найти?

– Сначала надо вернуть все в нормальное положение. От того, что это место запутано как разбросанные пазлы, поиски затрудняются. Поэтому воспользуемся телекинезом и этот мир ничем не будет отличаться от твоего. Оставайся там и делай как я, – с этими словами он поднял руки и вскоре облака и скалы уже поменялись местами, как и должно было быть. Ему было полегче – море изначально было на своем месте. Теперь была моя очередь. Однако меня уже выворачивало при виде такой запутанной картины. Для начала переставим облака с морем. Я пыталась повторить сделанное Аугустусом, но мой телекинез оказался хуже – море не передвинулось, но успело меня разбрызгать. А когда я пыталась приподнять облака, меня как начало крутить…

– Ааа, – закричала я. – Аугустус, помогите!

– Не размахивай так бешено руками, сосредоточеннее.

Вскоре облачко наконец взлетело, но лишь ее небольшая часть, где находилась я. Остальные облака оставались внизу.

– Не надо ничего делать, – крикнул Аугустус. – Оставайся на месте, я уже лечу к тебе.

А поднявшееся облачко уже успело окунуть меня в остававшееся наверху море. Не знаю, сколько успела бы наглотаться воды, если бы не Аугустус, подоспевший вовремя. Еще немного и все снова вернулось на круги своя. Когда я пришла в себя, то увидела себя внизу, но уже у скал. А облака с морем благополучно поменялись. Рядом стоял Аугустус.

– Я не справилась да, – огорчилась я. – Только забот прибавила.

– Что абсолютно нормально. Ты только начинаешь. Это придет.

– Вы уже и пазлы сложили, а осколок? – и замолкла, когда он показал нечто блеснувшее в руках. Среднего размера и на вид острый осколок. Он сразу исчез в кольце Посланника.

– Смотри и запоминай, – и я как можно внимательнее смотрела на Аугустуса, как он, вытаскивая карту, прикладывает к ней руку с кольцом и как вскоре то же самое делаю и я. Мгновение – появляется звезда и мы исчезаем в свечении.

– А теперь смотри, – только появились, как он снова принялся за инструкции.

– Кольцо вибрирует, видишь? Это значит, оно почувствовало осколок. Искры идут прямо, значит направляемся туда.

Я осмотрелась. Походу перед нами снова было заброшенное место. Вместо почвы везде большие мраморные и местами глубокие скалы, а небо, где мы собственно и находились, немного со звездами, но в основном, оранжево-желтоватое. Ах да, тут-то я и заметила, что нахожусь в воздухе и Аугустус придерживает меня.

– Мы не можем наступать на скалы – они острее, чем кажутся, а часть из них затягивает в глубину, – объяснил он.

– Ладно, но вам необязательно меня придерживать, я ведь, кажется, теперь тоже наделена левитацией.

– Только смотри, не испугайся высоты, лети увереннее, – и не успела я и ответить, как чуть не упала. Опомнившись, сразу взяла себя в руки, причем и в буквальном смысле и скоро уже летала, чувствуя себя вольной птицей.

– Ааа, просто отпад! – радовалась я. Сначала немного волновалась, но летать оказалось легче, чем двигать предметы на расстоянии. А как круто – словами не передать! Сколько в детстве я мечтала взлететь как в «Питер Пэне» и на этот раз даже пыльцы не пригодилось!

– Я точно сплю, – сладко бормотала я. – И это самый необычный классный сон из всех! Где я вижу параллельные миры, да еще летаю как в сказках. Не хочу просыпаться.

– Ты и не спишь, – послышался голос Аугустуса. – Слишком долгий сон получается.

– У вас при всем желании не получится спустить меня с небес на землю. Это я и буквально.

– Налетаешься еще, это в первую очередь для дела. – И он подлетел ко мне. Мне пришлось приостановиться. – Летим прямо.

И он полетел так быстро, что я старалась не отставать. Еще бы полет наперегонки устроить, я, конечно, дилетант, но с удовольствием посоревнуюсь. Лететь в любом случае быстрее чем пешком. Поэтому совсем скоро мы уже оказались у подножия самой верхней скалы, куда и шли искры с кольца, стараясь без приземлений рассмотреть осколок.

– Осколок не здесь, а внизу, – неудовлетворительно отметил Аугустус.

– Но мы не можем и коснуться скалы, вынуждены быть в воздухе.

– Телекинез в помощь. Поставь руки в то же положение, что и я и сосредоточься. Видишь он под скалой? А теперь силой мысли притяни его к себе. Давай вместе, повторяй за мной.

Как бы ни было велико мое волнение, все-таки неудачно получилось в прошлый раз, я старалась как следует сосредоточиться и повторять за Аугустусом. И радостно вскрикнула, когда осколок наконец подлетел к нам и сразу впиталось кольцом:

– Получилось!

– Не иначе, – спокойно отметил Аугустус. – Это заброшенная планета, на которой уже столетиями нет жизни, следовательно, нет и препятствий.

– Да вроде не только здесь. Получать осколки не так уж трудно. – Послышалась усмешка:

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но это Пока нетрудно. Но преграды еще впереди. – И он добавил: – Находить, да, возможно легче. Поскольку какими бы большими или маленькими миры ни были, кольцо с картой сразу помогают телепортироваться ближе к осколку, а искры показывают, куда именно потом следовать. Однако нам может не повезти с миром или его обитателями – нерадушный прием не исключен. Все же без паники и тогда мы наготове, со специальными силами.

Вдруг Аугустус, раскрыв карту, сразу вытащил листья.

– Съешь, – велел он. – Теперь нас ждет подводный мир.

– А почему мы снова в воздухе? – поспешно спросила я, как только телепортировались.

– Здесь ступать некуда, оглянись. – И в самом деле, перед нами простирался огромный бескрайний океан с облачным небом.

– Теперь приготовимся к моментальному погружению, можешь сосчитать до трех.

Я вспомнила бассейн, как так же готовилась нырнуть. Только там внутри было нечего смотреть, а здесь уже чувствовалась куча сюрпризов.

В первую очередь, когда мы нырнули, я радовалась, что могу свободно дышать. Аугустус сказал, что во многом это благодаря листьям. Между тем, под водой оказалось красивее, чем я думала. Вокруг яркими цветами переливались коралловые рифы, полные анемонами, а рядом множество разноцветных рыб – и маленьких, и побольше, первые из которых казались такими милыми. Я вздрогнула, почувствовав слабое прикосновение. Обернувшись, увидела медузу, среднего размера. А невдалеке еще много других медуз – больших как мяч и совсем крохотных. И пара черепашек, ничего не замечающих, и немного крабов, и морская звезда! Казалось, одна вместо движения предпочитала молча за всем наблюдать.

«Здесь тоже кипит жизнь и еще какая!» – с интересом подытожила я. Сразу вспомнила дайвинг, как столько мечтала и наконец его попробовала, можно сказать. Если бы не поразительное умение не задыхаться внутри, то вполне можно было принять это за обычный океан. Пока не было ничего сказочного. Разве что более живописно, наверное. Аугустус, тем временем, проворчал: – Железному кольцу труднее реагировать под водой, искры прямо дрожат, что не совсем понятно в какую сторону следовать.

Заметив у себя то же самое, я встряхнула руку с кольцом. Вдруг искры стали одновременно указывать направо.

– Значит осколок там? – проговорил Аугустус. – Тогда полетели, вернее поплыли.

Плыть под океаном также оказалось нетрудно, разве что по пути то и дело натыкались на стаю рыб или медуз, которых трудно было случайно не сбить. Я старалась не отставать, пока не почувствовала, как что-то упало.

– Телефон! – вскрикнула я и поспешила приблизиться к месту падения, о чем пожалела. Это оказалась большая голубая дыра и меня стало прямо засасывать туда. В отчаянии, я пыталась остановиться, но держаться было не за что, а Аугустус был уже далеко и не слышал меня. Не знаю, как скоро он обернется, чтобы наконец обнаружить мое отсутствие, но я сама уже падала в глубину дыры…

Открыв глаза, я к великому облегчению обнаружила, что со мной все в порядке. Вот только подняла суматоху – необычный народ попался на глаза на этот раз: меня окружили две длинноволосые русалки и один тритон. В помешательстве я протерла глаза, серьезно? Настоящие полулюди с рыбьим хвостом, здесь, передо мной! Казалось бы, Аугустус прав, пора перестать удивляться, здесь это ни к чему, но я ничего не могла поделать с охватившим меня ошеломлением. Когда очередная сказка становится былью…

– С тобой все в порядке? – спросила одна из русалок своим невероятно мелодичным голосом. Мне только и пришлось удивиться еще больше. Мало того, что русалка, так еще изъясняется понятно. Тут сразу вспомнилось Посвящение, как после него со всеми пришельцами, обитателями иных миров, у меня один язык.

– Да, кажется, – прохрипела я. – Только не ожидала с вами встретиться.

В ответ русалки единогласно прощебетали:

– Так мы у себя дома, чего же тут неожиданного?

Все они так же пристально и изумленно меня разглядывали, как какую-то диковинку и неожиданно добавили:

– Ты очень странно выглядишь.

«То же самое могу сказать о вас» – язвительно подумала я.

Они продолжили:

– Почему у тебя нет хвоста, как у всех? А вместо этого что-то непонятное.

– Зачем тебе вообще одежда? – поспешно добавил тритон, явно не догадываясь как такой вопрос истолковали бы в моем мире.

– Мне понятно ваше недоумение, как и свое собственное, – поспешно ответила я. – Но разве вы ничего не слышали о людях?

– Люди? А кто это?

– Они отличаются от вас тем, что живут на суше и вместо хвоста имеют пару ног. – Мне вправду не верилось, что о собственном виде я говорю как о чужом. – А вот мы о вас наслышаны, но никому бы и в голову не пришло увидеться воочию.

– Правда? Как интересно! – наивно прозвучало в ответ.

– Правда. О вас прям много легенд и сказок.

Воодушевленные, они принялись наперебой расспрашивать, какие сказки, могу ли рассказать хоть одну из них. И я начала рассказывать всем известную «Русалочку» Ганса Христиана Андерсона. Меня слушали так внимательно, как никогда в жизни. Особенно их тронул момент превращения русалки в человека ради принца, как один только шаг причинял ей муки.

– Так пожертвовать собой ради любви, – ахали они. – Отказаться от хвоста.

Тут я заметила, что пока рассказывала, мои новоявленные знакомые меня куда-то вели. А я, сосредоточенная на рассказе, этого даже не заметила.

– Минутку, – тут же остановилась я. – Куда это мы идем?

– Или плывем. Уже почти прибыли.

Я ахнула. Перед нами был большой подводный замок, возле которого резвилось немало русалок и тритонов. Окруженный кораллами и рыбками, он оказался круче и невероятнее, чем в фильмах. И как бы глупо ни было это осознавать, но я еще больше пожалела, что потеряла мобильник. Хотя при всем желании невозможно было бы снять и выставить это на Ютуб, здесь он не действует. И хотя совсем не только это стоило фото или видео.

– Раз уж довелось встретить такую необычную гостью, то почему бы не дать ей поселиться в нашем роскошном замке денек-другой?

Я была в шоке. Какое еще поселение? В каком замке? Нет, кажется пора прояснять ситуацию.

– Извините, но не думаю, что смогу, – твердо проговорила я. – Вообще-то я здесь по делу.

– Ну хотя бы ненадолго, – настаивал тритон, а русалки мгновенно скисли.

– Где это видано – отказываться от приглашения, да еще в такое место? – пробурчали они.

Мне хотелось вкратце объяснить, что наша встреча и вправду случайная, что у меня здесь важные поиски с важной персоной, которого надо немедленно найти. Но не успела – невдалеке показался огромный осьминог. Мне стало так жутко – оказаться рядом с этим чудищем, что я вскричала от страха. Он заметил меня и стал подплывать ко мне.

– Только не это! – завопила я. Стать едой я не планировала, а кроме того это и Аугустусу невыгодно – без меня осколки перестанут сиять и давать знать о себе. В общем, я как можно скорее метнула энергетический шар и врага не стало. «Все-таки невероятное чувство – владеть такими невероятными силами» – с восхищением думала я, глядя как осьминог взорвался тотчас же. Может временами мне и придется сталкиваться с какими-то страшными существами, от которого у многих мороз пошел бы коже, но ведь и защита дана достойная. Одними только руками можно обеспечить небывалую самооборону, какая обычным людям не приснилась бы! Мое ликование, однако, недолго длилось, когда одна из русалок сердито крикнула:

– А ты не человек. Ты ведьма!

Другая добавила:

– Да еще убийца, нам все морские существа как родственники, а ты так хладнокровно разделалась с одним из них!

– Погодите, – воскликнула я. – Я вам сейчас все объясню.

Увы, это оказалось не под силу, когда я неожиданно почувствовала, что теряю воздух. О нет, что случилось? Действие листьев… Все, что мне оставалось делать в этой ситуации – бежать обратно к голубой дыре. Только я собралась уносить ноги, как русалки закричали:

– Куда? Еще кого-то убить? Лучше сама погибни!

Мое отчаяние было не передать словами – задача усложняется в неожиданном лице новых врагов. Очевидно меня собираются убить. Вспомнив про телекинез, я тут же отбросила их в сторону и кинулась в бега. Вернее, пыталась, потому что это становилось все труднее. С ужасом осознавая, что русалки снова пытаются меня догнать, а у меня почти ни на что уже нет сил, и я вот-вот задохнусь…

– Я держу их, беги, – закричал тритон и я в последний раз удивленно взглянула на неожиданного защитника. Какой же он все-таки славный! Вроде бы и на лицо недурен, смущает настолько непривычный взору рыбий хвост. М-да, что ни говори, а про одежду, оказывается, спросил неслучайно…

Превозмогая себя, я наконец дошла до голубой дыры, чувствуя, что еще немного и потеряю сознание.

«Господи, помоги!» – пронеслась последняя мысль.

Мне даже не пришлось ничего делать, когда сильный ветер вдруг сам поднял меня из голубой дыры. Выбравшись, я увидела, что это был Аугустус.

– Вы вовремя, спасибо, – тут я с радостью обнаружила, что снова могу дышать, хотя дело было все еще под водой.

– Я сразу бросился на поиски и понял, что ты, скорее всего, по неосторожности оказалась рядом с голубой дырой. А там действие листьев кратковременное и можно задохнуться.

– Извините меня, пожалуйста, – перебила я. – Все это произошло случайно и больше не повторится.

– А теперь, пора исчезнуть отсюда.

– Как же осколок?

Я тут же замолкла, когда Аугустус ответил:

– Ты помогла найти его, хотя сама вдруг пропала. Он оказался в точно том же месте, куда, по твоим словам, уравновесились искры. Поэтому вернемся отсюда, конечно, не с пустыми руками.

Он раскрыл карту, а я приготовилась коснуться кольцом, с облегчением осознавая, что этот подводный мир теперь будет позади.