Текст книги "Мрачность +2. Паства"

Глава 11
Хранители

Минут через пять я пересек условную границу, разделяющую живую и мертвую часть леса. Полагаю, Эффект Тления от местности уже начал действовать, однако урон на самой границе настолько мал, что моя «Темная часть мира» его полностью блокировала.

Облачко поплыло дальше по ночному небу, перестав загораживать обзор пузатой луне. Не беда! В темноте я двигался, ориентируясь на маркер, и продолжил путь тем же маршрутом, когда тусклое мерцание растворилось в свете ночного светила.

Истлевшие леса отличаются от живых не только внешним видом, но и плотностью. Нет молодой поросли, часть деревьев повалена, ветви без листьев. Перемещаться в таком лесу, вроде бы, проще. На деле же вряд ли найдется много людей, подобных мне, способных надолго оставаться здесь благодаря уникальным способностям. А Глозейские кристаллы, как ни крути, были созданы для элиты.

Мельком глянул на небо. Видимо, из-за того, что Тление лишь пару дней назад пожрало эти земли, неприятных едко-зеленых испарений в воздухе почти не было. Любой другой на моем месте бы радовался, но не я. Моим «Очам во Тьме» этот удушливый купол, плохо пропускающий свет, сейчас бы не помешал.

Но его не было. Как и облаков на небосводе.

Хотя я и так не заблужусь. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Внезапно впереди, метрах в пятидесяти от меня, появился тусклый, едва приметный огонек. Чем ближе я к нему подходил, тем отчетливее и ярче он становился. Похоже, после того, как навык ночного зрения поднялся на новый уровень, мне не обязательно нужна глубокая тьма, чтобы видеть скрытое, но все же у умения есть ограничение по дальности.

Полчаса назад, издали осматривая новообразовавшиеся истлевшие земли, я пришел к странному выводу. На сто процентов не уверен, в идеале проверить бы с воздуха, однако у меня сложилось впечатление, что характер распространения Тления изменился. Если несколько дней назад здешняя его часть походила на щупальце осьминога, то теперь его можно сравнить… пожалуй, с одуванчиком. Ну или глазом улитки. Дело, видимо, в том, что оно прекратило расти по прямой. Скорее всего, достигнув необходимой точки (считай, «Маяка»), оно начало расширяться по кругу.

Именно к сердцевине этого круга я и подошел. Маркер указывал на обычное, ничем не примечательное дерево. Не одинокое, как то, под которым покоилась «Четверть Зуртарна», рядом с ним полно точно таких же деревьев. Если бы не «Очи во Тьме», я никак не смог бы выделить именно это дерево среди остальных.

И что дальше делать?

Я еще раз огляделся, а затем обошел дерево кругом. Проверил соседние деревья – как и показалось сперва, ничего особенного. Да, все в этом мире по-своему уникально, но так или иначе укладывается в рамки общепринятой нормы. Как и мертвые деревья в этом участке леса.

Раньше маркер «Очей во Тьме» меня ни разу не подводил. Уверен, прав он и сейчас, так что не буду впустую тратить время.

Я начал простукивать ствол дерева. Чтобы сравнить звук, простучал и соседние. Никаких отличий. Так что же, срубить его? Или подкопать? Хотя, если бы что-то было скрыто в корнях, маркер, скорее всего, указывал бы именно на них.

Маркер… Как бы мне его усилить?

Порой достигнув какой-нибудь, даже промежуточной, высоты, мы начинаем забывать о том, что осталось внизу. О том, кем мы были раньше и чем пользовались. Такая мысль пронеслась в моей голове, когда я вспомнил, при каких обстоятельствах увидел свой первый маркер «Очей во Тьме».

Покрывало, что я забрал из дома родителей Ильзы, до сих пор оставалось у меня в инвентаре. Материализовав его, я накинул половину на голову, второю же плотно прижал к сухому почерневшему стволу. В непроглядной тьме маркер вспыхнул ярче. Я внимательно уставился на него, ожидая, что будет дальше.

Не зря я улучшал способность. Если в башне Тления свечение приобрело контуры подошвы сапога, то теперь оно закрутилось в спираль, внешний край которой был едва заметным, но с каждым витком становился все ярче, а в центре так и вовсе сиял, как звезда.

Где-то минуту я разглядывал узор, затем решился прикоснуться к нему ладонью. Ничего не произошло. Подумав немного, провел пальцем по всей спирали – тот же результат. Хмыкнув, повторил попытку, немного изменив тактику – в самом начале едва касался пальцем маркера, но чем ярче он сиял, тем сильнее я давил на рисунок.

– Черт… – сквозь зубы выругался я, осознав, что и сейчас ничего не вышло.

Скинул с головы покрывало и размял шею. Крепко задумался.

Маркер не случайно принял именно эту форму. В мрачном мире не бывает случайностей, все поддается объяснению. Другое дело, что не всегда легко его найти…

Итак, что все это может значить? В голову приходит только одна мысль: спираль – это замок или своего рода печать. А значит, мне в любом случае нужен ключ. Вот только где его взять, я ума не приложу.

Я тяжело вздохнул и почесал лоб. Почему я вообще опять оказался один ночью на территории Тления?

Потому что хотел выяснить, что именно его притягивает. Хотя нет, уже можно смело говорить иначе: «Что именно его подкармливает?» Ну а как еще объяснить тот факт, что, торопливо схватив своими цепкими лапами этот клочок земли, Тление начало расширяться? Да, увеличивалось оно и раньше. Возможно, и без загадочного дерева продолжило бы расти. Но сейчас ему как будто подкинули удобрение.

Все это субъективные ощущения, могу ошибаться, но, сдается мне, я стою возле источника энергии. Как получить к нему доступ? В реальном мире в играх и книгах утверждается, что довольно сложно пробить магическую защиту физической мощью. Нужно действовать тоньше, либо противопоставить магии другую магию.

С замиранием сердца я извлек из инвентаря похожую на кусок пиццы частицу темного каменного диска. Несколько секунд не мог отвести взгляда от легендарного артефакта. Столько хлопот и беготни из-за него, а я до сих пор не знаю, что такое «Колыбель Богов».

В очередной раз огляделся по сторонам. Вокруг ни души, но я все равно чувствую напряжение, сжимая в руках «Частицу Зуртарна». Гораздо проще, когда она мирно покоится на дне моего условно безопасного невидимого кармана.

Верно, не стоит размахивать сокровищем. Пусть никого рядом нет, я на землях Тления. Кто знает, вдруг они чувствуют мощь Зуртарна? В частице содержится практически сто пятьдесят тысяч единиц маны, я их воспринимаю, как цифры, но Тление вполне может взаимодействовать с миром по-другому.

Я накинул на голову покрывало и через несколько секунд снова увидел спираль. Приложил уголок частицы к хвосту узора и осторожно начал двигать артефакт против часовой стрелки. Как только закончил, тут же убрал легендарное сокровище обратно в инвентарь.

Спиралевидный маркер запульсировал так ярко, что заболели глаза. Я мгновенно скинул с головы покрывало, отпрыгнул назад и заморгал. Затем, прищурившись, понял, что мерцает уже не маркер. Похоже, узор печати напитался энергией и стал видимым.

Земля под ногами задрожала, послышался оглушительный треск ломающихся сухих веток. Инстинктивно я отпрыгнул еще на несколько шагов назад. Как раз вовремя, с неимоверной скоростью участок леса, метров пятнадцати в диаметре, вместе с мертвыми деревьями резко ушли под землю, а через миг на его месте образовалось небольшое озеро.

Я материализовал вилы и на всякий случай отступил еще на несколько шагов. Все стихло и ничего больше не напоминало о недавнем землетрясении. Если не знать, что еще минуту назад здесь вместо водной глади был участок мертвого леса – так и не догадаешься.

Настороженно сжимая древко трезубца двумя руками, я подождал минуты три. Все тихо. Тварей Тления на новообретенных землях пока мало, и ни одна из них не удосужилась явиться сюда и проверить, кто здесь расшумелся.

Медленно, шаг за шагом, я двинулся к озеру. Остановился возле берега, восхищенно выдохнув – такой прозрачной воды я ни разу в жизни не видел. Я мог разглядеть каждое ушедшее на дно деревце, притом что глубина достигала метров двадцати.

Стоя на краю, я понял, что озеро напоминает большущий колодец, стенки которого испещрены огромными темными дырами.

Из этих нор, пока я на них смотрел, хлынули здоровенные неоновые лягушки в черную и зеленую крапинку. С неимоверной скоростью передвигаясь в воде, они, точно пробка из бутылки, вылетели из озера и приземлились на берег, выстроившись полукругом.

Квакша-хранитель Сопротивляющийся Тлению. Уровень 51.

845/2540.

Двенадцать существ, каждое размером с носорога, имели примерно одинаковый уровень и оставшийся запас здоровья. Лягушки выглядели измотанными: то, что я сперва принял за зеленую крапинку, при ближайшем рассмотрении оказалось язвами Тления – часть из них были сухими, а часть заливали неоновую шкуру лягушек едкой жижей. Глаза квакш раньше явно светились лазурным цветом – у некоторых один глаз все еще светился, но у большинства оба глаза были белесые и мутные, как у прочих тварей Тления.

«Сопротивляющийся» – не просто слово. Лягушки явно активно борются с омерзительной заразой, пытающейся пожрать их тело (и, возможно, душу).

– Кв-в-в-ва-а-а… В теб-б-е-е… их сил-л-а-а-а… – с трудом протянул квакша, чей правый глаз горел ярче, чем у его собратьев. Частично сохранивший ясный взгляд земноводный сделал шаг вперед и продолжил: – мы н-н-не м-мо-о-ожем… к-в-в-ва-а-а… сопротивл-л-я-я-яться… позд-н-н-но… прош-шу… убей… всех н-н-на-а-а-с-с… Спаси… дет…

Волна едко-зеленой энергии пронеслась мимо меня, заставив квакшу замолчать. В один миг Тление накрыло лягушек и начало медленно впитываться в их измученные тела. Несчастные звери завизжали настолько громко, что я сжал зубы, чтобы не заорать самому.

Сила Тления, наподобие той, что во время боя с Рюгусом извлекла из своих «детей» Матерь Истлевших, без остатка исчезла внутри квакш. Я больше не видел светящихся лазурным цветом глаз, остались только мутные и белесые.

Квакша-хранитель Измененный Тлением. Уровень 51.

3345/3345.

Двенадцать истлевших Тварей, с запасом здоровья больше трех тысяч каждая, против меня одного? И что мне теперь делать?

Глава 12
Силы Тьмы

Три лягушки, мощно оттолкнувшись задними лапами, моментально сократили разделяющее нас расстояние и оказались перед самым моим носом.

Аура Тьмы.

Трезубец Тьмы.

Ближайшего квакшу я ударил на опережение. Выдернув из громадной туши тришулу, увернулся от лапы его собрата и отпрыгнул. Вскользь огляделся – меня взяли в кольцо.

Краем глаза заметил движение. Быстро развернулся и, полагаясь на акробатику, прыгнул, надеясь оттолкнуться от передней лапы громадной лягушки и запрыгнуть на спину ее соседу.

Не тут-то было! Земноводные оказались ловчее – мощной оплеухой сбили меня в полете. Сгруппировавшись, я смог смягчить падение, но сразу три истлевшие твари замахнулись четырехпалыми лапами.

Мне повезло, на одном из атаковавших сработал эффект от ауры, и создание Тления сильно замедлилось. От выпада второго я успел увернуться, удар третьего отбил трезубцем.

Но сразу же меня атаковали еще два квакши. Черт, так дело не пойдет. Их слишком много, и они быстры. Мне не хватает возможностей тела!

«Повысить Акробатику на два уровня», – мысленно велел я. Подпрыгнув, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на голову атаковавшей лягушке. Вот так гораздо лучше! Теперь я стал заметно легче и проворнее, кроме того, улучшившийся баланс позволяет мне удерживаться на макушке поскакавшего вперед земноводного.

Однако когда тот резко остановился и развернулся, мне пришлось «Силовым ударом» вонзить в его череп трезубец, чтобы не упасть. Квакша закричал и поднялся на задние лапы, вновь пытаясь меня скинуть.

Левой рукой я держался за древко, а с пальцев правой без остановки пускал черный дым «Спокойствия Тьмы». Наконец прошел «Ужас», и лягушка под моими ногами начала вести себя заметно спокойнее. Пожалуй, впервые я был рад тому, что на тварей Тления навык действует именно так, а не заставляет разбегаться в разные стороны.

Казалось, вот он – прекрасный момент, чтобы прикончить первого врага – эффект длится десять секунд, можно успеть снять с него половину хитов, обновить «Спокойствие Тьмы» и добить. Но я сражаюсь не с одиночкой. Едва я выдернул трезубец из продырявленной черепушки (в реале бы тварюга уже померла от такой раны), как с двух сторон на меня прыгнули сразу три квакши, и еще столько же были на подходе.

Оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул под наклоном – спиной вперед. Ловко перевернувшись через себя в воздухе, оказался на макушке очередной жертвы.

Силовой удар.

Вы нанесли урон 205.

Тут же пришлось прыгнуть на спину другому квакше, уворачиваясь от оплеухи третьего. Занес трезубец, чтобы ранить своего нового врага, но заметил, что кто-то стремительно приближается слева.

Квакша-хранитель Измененный Тлением использовал водяной плевок Тления.

Получен урон 35.

Эффект Тления ослаблен. От ужасной боли вы не можете двигаться 0,5 секунды.

– А-а-а… – сдавленно протянул я, падая с лягушки. Рухнул довольно удачно, ударившись только плечом. Через секунду вернулась способность двигаться, я вскочил на ноги и несколькими прыжками попытался разорвать дистанцию.

Черт подери, если, пока твари просто размахивали лапами, был шанс путем долгих и упорных прыжков по головам склонить часу весов в свою сторону и выиграть, то после того, как квакши продемонстрировали этот прием, мое положение резко ухудшилось. По сути, это не плевок, а душ. От большей части капель я уклонился, но несколько попали на многострадальное плечо и прожгли насквозь броню (не страшно, сама восстановится, как подлечусь).

Очередной прыжок – я вновь на спине ближайшей квакши, но на сей раз мне опять не дали возможности нанести удар – на периферии зрения стремительно приближалась четырехпалая лапа. Прыгнул назад…

Получен урон 164.

Черт! Меня сбили прямо в полете!

Быстро вскочил на ноги, резко огляделся. Бегать по земле все также не вариант – их слишком много, придется дальше скакать по головам.

Прыжок… и я чудом успел заблокировать удар. Вновь оказался на истлевшей траве.

Похоже, до этого твари Тления (или тот, кто так умело ими управляет) изучали мой стиль боя, и теперь выработали против него стратегию. Мне больше не дадут свободно прыгать…

Одновременно две лягушки плюнули в мою сторону кислотой. Успею увернуться?

Получен урон 68.

Эффект Тления ослаблен. От ужасной боли вы не можете двигаться 1 секунду.

Я застыл, и тут же мне влепили мощную затрещину, сбившую сразу десять процентов хитов. Отлетев на несколько метров, я оказался у ног двух квакш. Успел развернуться, уклониться от удара первого, парировать удар второго…

Но слева и справа меня атаковали еще четверо.

О чем я только думал? На что надеялся? Моих сил Тьмы недостаточно, чтобы одолеть их. Использовать Алтарь Света? У меня есть еще козырь в рукаве. Похоже, пришло его время.

– Уав!!! Уав!!! Уав!!! Г-р-р-р!!! – раздался басистый лай, сменившийся грозным рыком, а потом и стоном одного из квакш.

Сердце забилось в груди чаще. Неужели?

Вскинул голову, пытаясь разглядеть, что происходит за спинами лягушек, но вновь истлевшие (на сей раз трое) окатили меня ядовитым душем. Как и прежде, мне не удалось увернуться от всех капель. На секунду застыл истуканом, наблюдая за приближающейся к лицу лапой квакши.

– Г-р-р-р!!! – мелькнула громадная черная молния, сбив истлевшего с ног.

За время, что мы не виделись, она выросла до исполинских размеров – холка уже выше моего плеча. Мускулистое тело стало крепче, черная шерсть с зеленоватыми узорами сверкала, позади собаки тянулся шлейф черного дыма. Псинка повернула ко мне здоровенную бультерьерскую морду и добродушно улыбнулась, демонстрируя острые зубы, способные легко перекусить мне ногу.

Велла темный булькорг. Уровень 60.

3387/3534.

Я был неимоверно счастлив, увидеть ее, но в глубине души испытывал чувство вины. По-хорошему, сбежав с частицей Зуртарна от людей барона, мне стоило наплевать на все и отправиться на поиски собаки. Однако я не стал этого делать, решив сперва выполнить задание Бога, набрать запас «неубитых» и разобраться с распространением Тления. В то время у меня в голове даже мелькнула мысль, что «успокаивать» лестных хищников я мог бы и по пути к Велле. Но я сразу понял, что это невозможно. Где бы я искал собаку? В двух оговоренных местах – недалеко от Экхайма либо возле домика Ильзы. В первом случае не факт, что по дороге я бы набрал нужное количество сохраненных жизней – численность животных там гораздо ниже. Во втором же и вовсе не смог бы повысить счетчик «неубитых», ведь в том направлении я уже ходил, и еще ни разу не видел, чтобы «успокоенные» мной звери вновь становились агрессивными.

Есть ли у меня какие-то оправдания тому, что я бросил Веллу? Ни одного, кроме того, что я верил, что с собакой все будет в порядке, и мы еще встретимся. И ведь так и случилось. Жизнь без хозяина ей явно пошла на пользу – выросла в размерах и уровнях, строка имени сменилась с «Глозейского булькорга» на кое-что более персонифицированное. И это слово «темный»…

«Спасибо, – отправил мысленный импульс своему Покровителю. Во время такого напряженного боя, как этот, он, скорее всего, наблюдает за мной, а значит, вполне может читать мои мысли. – Ни капли не сомневаюсь, что именно тебе обязан жизнью и прогрессом своей собаки».

Старик ничего не ответил. Может быть, не хочет подтверждать мои догадки о том, что я практически всегда под колпаком, а может, решил сэкономить Очки Веры.

– Рад видеть тебя, красавица! – увернувшись от лапы очередной ретивой лягушки, громко крикнул я.

– Г-р-р-р!!! – рявкнула Велла, и в тот же миг на нее накинулись сразу два квакши.

Первым делом я повесил на собаку ускоренную регенерацию. Пришлось постоянно уклоняться от вражеских атак, выпуская черный дым. Эффект сработал лишь с четвертого раза.

В голове мелькнула мысль, что, наверно, стоит уделить внимание дальнейшей прокачке «Верховой езды» да поискать на собаку артефактную сбрую (вроде той, которую вешают на Мусканских скакунов и которая дает плюс пять к «Верховой езде»), чтобы не повышать бытовой навык лишь дорогими очками быта. Тогда бы я смог использовать способности, сидя на спине могучей псины, и мы бы поистине превратились в рыцаря Тьмы.

Лишним это точно не будет. Но, когда врагов много и они достаточно сильны, чтобы не умирать с двух-трех ударов, данный стиль боя сильно бы ограничивал меня. Сейчас же мы с Веллой поделили противников поровну.

Чтобы отвести от меня часть квакш, собака не зацикливалась на каком-то одном земноводном. Нарезая круги, она клацала челюстями всякого, кто оказывался на пути, а облако черного дыма, окутывающее псинку, не давало обозленным лягушкам успокоиться, снимая с них здоровье. Пусть это были совсем крохи, но таким способом Велла, похоже, поддерживала сгенерированное на себе агро. Интересно, а на более разумных существ этот прием тоже подействует?

Удивительное чувство – со мной одновременно бьются целых шесть громадных монстров, но я рад, воспринимая их как «всего шесть». После сражения сразу с двенадцатью земноводными, действовавшими как единое целое и перекрывшими мне кислород, теперь было где развернуться. Нет, они все также слаженно сражались, но уже не могли полностью заблокировать воздух, появилось больше свободного пространства.

Прыжок на спину ближайшей лягушке, «Трезубец Тьмы» и тут же «Силовой удар». Два земноводных взметнулись в небо, будто решив придавить и меня и своего собрата собственными телами, но я успел уклониться и снова оказался на истлевшей земле.

На одном из квакш сработал эффект «Ауры Тьмы», монстр замедлился, и я выбрал его своей следующей целью. Несколько стремительных уколов трезубцем – сработал крит, и к тому моменту, как эффект спал, Тварь потеряла больше половины ХП.

Отпрыгнул от четырехпалой лапы другого квакши, парировал удар третьего и, заложив дугу, прыгнул на спину четвертому.

Трезубец Тьмы.

Силовой удар.

Я не стал выдергивать вилы из головы истлевшей твари – держался за них одной рукой, а другой направлял черный дым «Спокойствия Тьмы». Однако эффект сразу не прошел. А в следующий миг квакша резко завалился на бок и перевернулся на спину.

Чудом мне удалось вовремя спрыгнуть и не оказаться прижатым к земле. Однако «Тришула убийцы Дагона» так и осталась торчать в черепушке врага. Возможно, даже вошла глубже, ибо после такого неожиданного маневра здоровье квакши просело на четверть.

Мне ничего не оставалось, кроме как достать из инвентаря «Арбалет мастера скоростной стрельбы». Быстрота действий требует и быстроты мыслей. Чтобы по максимуму использовать потенциал этого оружия, мне чаще, чем раз в секунду, приходилось призывать из невидимого кармана по одному болту и прикладывать его к отсеку для подачи боеприпасов. А ведь еще нужно уклоняться и целиться.

Самое обидное при этом, что часть выстрелов не смогла пробить шкуру лягушек. Те же, которым удавалось, наносили около пятидесяти единиц урона. Такое впечатление, что у квакш есть защита от дистанционных атак. Либо процент блокировки входящего урона зависит от объема этого самого урона. Чем слабее, тем и блок крепче.

Однако я смог, расстреляв кучу болтов, одолеть, наконец-то первую лягушку. А вот тот квакша, в чьей черепушке застрял мой трезубец, так и лежал на спине, не думая подниматься. Хитрый ход. Тот, кто управляет Тварями, решил пожертвовать одним бойцом-подранком, лишь бы я не смог вернуть тришулу.

На секунду замер, размышляя. Мне выдался шанс попробовать себя в стрельбе. Но пусть первого врага я победил именно арбалетным болтом, пусть я могу держаться на безопасном расстоянии, это не мой путь. Слишком долго. Будь я сразу один против шести, арбалет привел бы меня к победе. Однако против двенадцати он бы точно не сработал (нет свободного места, да и удары врага арбалетом не заблокируешь), а сейчас, пока я тут щиплю противника вместо того, чтобы резать его на части, Велле приходится туго.

Хиты собака теряет гораздо быстрее. Шестеро тварей Тления такого уровня для нее непобедимый противник.

Четверо квакш окружили меня и, задрав головы, выпустили в небо кислотный фонтан. Мало того, что в этот раз атака каждой твари была мощнее предыдущих, так они еще и объединились. Я смог уклониться от большей части брызг, но и тех, что попали на меня, хватило, чтобы опустить уровень моих хитов ниже тридцати процентов.

А еще дикая боль и паралич… я даже не мог закричать – от сработавшего эффекта Тления не только все тело, но и голосовые связки отказались работать на три мучительно долгие секунды. С меня будто заживо сдирали кожу. Я не мог пошевелиться, видя, как стремительно приближаются квакши.

И именно в этот момент, пытаясь абстрагироваться от боли, я вспомнил о том, что у меня в запасе, кроме Алтаря Света, есть еще одно неиспользованное оружие.