Текст книги "Мрачность +5. Связь миров"

Глава 9. Могучий вождь

Вот как… воин, вместе с которым мы сражались бок о бок в землях Тления, теперь возглавляет целый отряд против меня. Обидно… грустно… но плевать. Не до сантиментов сейчас! Куда важнее, как он умудрился так резко прокачаться? Видимо, Рюгус лично усиливает наиболее доверенных и нужных ему людей. Я ведь слышал, когда еще был в теле Бона, что селянин стал семьсот пятидесятого уровня, а Уна – семьсот двадцать пятого.

В меня уже вновь летело облако лилового песка. Бойцы-рукопашники, справившись с последствиями земляной волны, снова ринулись в атаку. Не теряя больше времени даром, я швырнул из-за головы энергетический сгусток прямо в центр вражеского построения.

– Б-Б-Б-У-У-У-Х-Х-ф-ф-ф… – раздался взрыв. Радужная вспышка осветила вечерний лес, а затем взрывная волна разметала в разные стороны по меньшей мере половину противников. Даже двухсотдевяностоуровневый Хульн не удержался на ногах, кубарем покатившись вперед. Мне стало интересно, сколько хитов с него снял этот взрыв, запросил информацию у мира и…

Увидел только имя бородача да его уровень. Строчка с единицами здоровья пропала.

Однако я толком и удивиться не успел – вскочив на ноги, Хульн оказался слишком близко ко мне и, замахнувшись длинным двуручным мечом, ринулся в атаку.

– Окружайте его! Заходите сзади! – выкрикнул воин, мощно ударив сверху.

Выхватив тришулу из земли, я успел заблокировать его выпад, однако едва не выпустил задрожавшее оружие из рук. Хах! Силен, гад – явно только что использовал какое-то умение.

– Не думал, что в этом походе встречу такую необычную тварь, – хмыкнул Хульн, проведя серию стремительных ударов.

– Аналогично, – отозвался я, отбив их все. Почувствовал приближение крохотного сгустка энергии слева и наотмашь ударил локтем, раздробив голову какому-то смельчаку.

Я вновь собирал окружающую энергию всем телом, накапливая ее в руках и тришуле. Теперь от соприкосновения с мечом врага мое оружие не дрожало. Я достойно справлялся с натиском, умудряясь при этом концентрировать силы и готовить решающую атаку.

Отбив меч своего противника в сторону, с шагом ударил трезубцем, выпустив энергетический луч. Хульн смог уклониться, так что мой выпад поразил лишь нескольких ротозеев. Вскинув левую руку, глава напавшего на нас отряда выпустил мне в лицо облако лилового песка.

– Фух! – я сдул его ветром, и…

Внезапно ощутил неимоверную боль в спине.

– Г-Р-Р!!! – взревел я, резко развернулся и схватил одной рукой того урода, что поспел воткнуть мне в поясницу копье. – УА-А!!! – воскликнул я, пропустив еще несколько ударов.

Почувствовал, как Хульн готовит какую-то атаку – частицы энергии Бога Контроля хаотично заплясали в теле мужчины, а еще больше аналогичных частиц устремились к Адепту откуда-то с неба.

Я все еще сжимал в левой руке человека, когда развернулся и оказался лицом к лицу с Хульном. Меч предводителя отряда покрывал плотный слой лилового песка. Удар…

Взмахом тришулы я разрубил его клинок пополам.

– Глядите, что стало с Жаком! – послышались перепуганные крики.

– Он иссушил его!

– Выпил из него жизнь!

Я чувствовал, что тушка в левой руке резко потеряла в весе. Перевел взгляд и на миг обомлел – мой давешний обидчик превратился в обтянутый морщинистой кожей мешок костей, закованный в проржавевшие до дыр латы. Желая защититься от могучей атаки Хульна, я инстинктивно начал поглощать энергию из окружающей среды и направлять ее в свое оружие!

– Забирай свое войско и уходи, – как можно спокойнее проговорил я, одарив своего бывшего союзника тяжелым взглядом. Решил не демонстрировать все рычащие возможности огроидской глотки, чтобы не передавить.

– Не слишком ли нагло с твоей стороны приказывать мне, монстр? – хмыкнул Хульн, отбросив в сторону обломок меча и достав из инвентаря новое оружие.

– Я не хочу сражаться с тобой, – честно признался я.

– Это называется страх, монстр, – продолжал храбриться Адепт Рюгуса.

– Нет, – покачал я головой. – Это здравый смысл. Одумайся. Ради чего ты явился на земли моего племени? Чтобы выслужиться перед Рюгусом? Тебе важно его одобрение? Или спокойная счастливая жизнь?

– Хех! Монстр читает мне нотации! Вот так невидаль! – произнес Хульн и сжал зубы. – Довольно. Покончим с этим! В бой, братья и сестры!!! – заревел он, срываясь с места.

«Да будет так», – про себя ответил я и, резко развернувшись, прыгнул на тех, кто пытался подкрасться ко мне сзади. Несколько мечей скользнули по моей броне, кому-то даже удалось пробить ее и ранить меня, но в тот момент я не обращал внимания на такие мелочи. Мне удалось сгрести в объятья троих Последователей Рюгуса, и я тут же начал впитывать их жизнь.

– А-Р-Р!!! – зарычал я, когда одна из моих жертв вонзила мне в бок кинжал. А ведь двое других быстро перестали трепыхаться.

Вновь развернулся и швырнул два иссушенных трупа и выжившего в Хульна. Про себя отметил, что счастливчик, способный самостоятельно передвигаться после моих объятий, довольно высокого уровня. Что ж… вполне ожидаемо, что я не могу высосать жизнь из хорошо прокаченных противников.

Но сейчас мне хватит и тех, что я уже поглотил. Стремительный шаг вперед, взмах тришулой, заряженной энергией…

– Уа-х-х… – просипел Хульн, упав на колени. Я с легкостью разрубил на части и брошенную в него троицу (двое из которой уже были мертвы), и латы Адепта Рюгуса, и его же грудную клетку. Еще один взмах трезубцем – и голова предводителя отряда попрощалась с телом.

– ГР-Р-Р-Р-Р!!! – взревел я что было мочи, своим криком выражая и удовлетворение от победы над столь могучим противником, и горесть от того, что убил бывшего товарища. Черт возьми… но я хотя бы попытался с ним договориться. – Р-Р-Р-А-А-А!!! – Очередной рев, но на сей раз от боли – несколько мечей пронзили мне спину…

Мгновенно развернулся, точно кегли разметав врагов. А затем и вовсе завертелся вокруг своей оси, держа тришулу на вытянутой руке. Я одновременно изображал обезумевший волчок и впитывал энергию своих врагов.

– Отступаем!!! Отступаем!!!

– Нам не победить!!!

Хех! Ну наконец-то одумались, идиоты! Бегите! Валите подальше от моего племени!!!

Подначивая сам себя таким способом, я все же не забывал радоваться тому, что сюда не явился лично Рюгус. А ведь он явно наблюдал за боем через своих Адептов. Но, видимо, решил не ввязываться сейчас в бой. Похоже, и без этого ему хватает хлопот. Все-таки новая «должность» – нужно зарекомендовать себя перед другими богами, со всеми успеть договориться, всех обмануть…

Прекратив крутиться, я воткнул в землю трезубец. Опираясь на него, провожал взглядом отступающих людей.

– Г-Р-Р-Р!!! БЕГИТЕ ТР-Р-Р-РУСЛИВЫЕ МЫШИ!!! – заревел им вдогонку, чтобы не передумали. – Г-Р-Р-Р!!! НЕ ТО С ВАМИ СТАНЕТ ТО ЖЕ, ЧТО И С ВАШИМ КОМАНДИР-Р-Р-РОМ!!! ВОИНЫ, НЕ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ЭТИХ ТРУСОВ!!!

– Мы еще отомстим вам, твари! – через плечо выкрикнул один из Последователей Рюгуса.

– Вы еще попляшете!!!

– Великий это так не оставит!!!

Хоть они и угрожали мне, бежать не переставали. Да уж… слишком много врагов осталось в живых. Если бы бой продолжился, далеко не факт, что мы бы победили. Мне нужно больше практиковаться в обращении с энергией. Чувствую себя сейчас так, будто бы после нескольких месяцев сидячего образа жизни решил километр пробежать.

И тем не менее хорошая разминка получилась. Повезло, что удалось деморализовать противника. Должно быть, глядя на Хульна и его двести девяностый уровень, Последователи Рюгуса решили, что они непобедимы.

– ГР-Р-Р!!! ХВАЛА ВОЖДЮ!!! ВОТ ЭТО БЫЛА БИТВА!!! – подбежал ко мне восторженный Арг.

– ХЫ!!! ВМЕСТЕ С ВОЖДЕМ МЫ НЕПОБЕДИМЫ!!! – поддержал брата Варг.

Ну вот, а теперь уже мои ребятки «звезду словили».

– ХВАЛА МОГУЧЕМУ ВОЖДЮ!!!

– ХВАЛА ВОЖДЮ!!!

– ХВАЛА ВОЖДЮ!!!

Они радостно пританцовывали и бряцали оружием. Пробежав взглядом по счастливым рожам своих бойцов, я с удивлением обнаружил, что все живы. Судя по всему, хиленькие бои велись на флангах, и большинство противников были сосредоточены на мне.

– ХВАТИТ, – сухо проговорил я. – ПОРА ВОЗВРАЩАТЬСЯ К ПЛЕМЕНИ.

Выдернув из земли трезубец, сделал пару шагов и пошатнулся. Однако не упал, умудрившись устоять на ногах.

– ВОЖДЬ, ТЫ РАНЕН! – отметил очевидное Арг.

– ТРУСЫ АТАКОВАЛИ ТЕБЯ В СПИНУ! – заметил Шрар – огроид с перекошенной рожей и двуручной секирой.

– НУЖНО ВЫДЕРНУТЬ ЛИШНЕЕ! – предложил Варг.

– ДАВАЙ! – согласился я, понимая, что добрые люди оставили в моей спине пару копий, а по всему телу можно найти пяток стрел.

– АР-Р-Р-Р!!! – взревел я от боли. Однако ж быстро взял себя в руки, с «лишним» было покончено. Правда, из вновь образовавшихся дыр лилась кровь. – В СТОРОНЫ. НЕ ПОДХОДИТЕ!!! – рявкнул я и, расталкивая соплеменников руками, доковылял до цветущей полянки.

Через несколько секунд вокруг меня был пустырь – иссушенная трава улеглась на потрескавшуюся землю. Ну а я почувствовал себя гораздо лучше, кровотечения остановились. Правда, на энергетические каналы и тело легла очередная нагрузка… эх… отдохнуть и поесть не помешало бы.

– ВОЖДЬ… ЧТО ЭТО? – удивленно проговорил Арг, указывая на умершую полянку.

– Магия, – спокойно ответил я. – Надеюсь, ты не думаешь, что несколько травинок важнее спасения племени?

– Э… НЕТ ВОЖДЬ… – отрицательно замотал головой воин. Я строго посмотрел на других, те повторили за Аргом.

– Вот и славно. А теперь возвращаемся. Нам нужно быть рядом с племенем, если Последователи Рюгуса все-таки решатся нас преследовать.

Глава 10. Воссоединение

Тяжело быть вождем. А уставшим вождем так и еще тяжелее. Как бы я хотел завалиться на носилки к туше пьерда-источника, и пусть хранители тащили бы еще и меня заодно… но нельзя. Нужно показывать пример всему племени! Именно поэтому, когда мы спустя полтора часа после боя с отрядом Хульна настигли остальных огроидов, я продрался вперед и занял законное место во главе шествия.

И все же источнику было суждено сгладить мои страдания – видимо, жрец почувствовал, что вождю не очень хорошо, поделился своим наблюдением с шаманом и получил от последнего целительный настой, в составе которого присутствуют перья источника. Выпив целый бурдюк, я почувствовал себя гораздо легче.

В целом исход огроидов с земель предков напоминал дикое нашествие – не имея ездовых животных, мы просто бежали прямо сквозь лес, наплевав на хлещущие по лицам и телам ветки. Хотя, полагаю, труднее всех передвигаться было мне и тем, кто находился рядом со мной – остальное же племя бежало уже по протоптанной дороге.

На бегу я слышал, как бойцы, сражавшиеся со мной против людей, рассказывали о моих подвигах во время боя. Эти истории придавали сил племени – огроиды радостно кричали и славили своего вождя. Все же боевой дух многое значит! Не перестаю в этом убеждаться. А еще меня неимоверно радует, что у воинов хватило ума не распыляться о способностях вождя портить окружающую природу… по крайней мере, я не слышал, чтобы подобное обсуждали в открытую с рядовыми членами племени.

И тем не менее жрецу кто-то меня сдал.

– Вождь, можно с тобой поговорить? – Во время второго перерыва, когда племя отдыхало в лесном теньке, ко мне подошел Дрохен вместе с Дышащим с Миром.

Уже по интонации пожилого огороида я понял, что разговор будет приватным, и предложил прогуляться.

– Мы знаем, как именно ты сражаешься, вождь, – произнес жрец, стоило нам отойти метров на двести от «лагеря». Шаман после его слов молча кивнул. Ну да, этот-то, насколько мне известно, голос не сдерживает, а значит, если заговорит, слышно его будет на всю округу.

– И? – приподнял я бровь. – Осуждаете?

– Прежде всего, вождь, если тебе будет угодно, мы бы хотели послушать, что ты сам думаешь о своем способе.

Я медленно выдохнул и, повернув голову, некоторое время смотрел, как крупный, полуметровый дятел настойчиво долбит кору твердодуба.

– Скажем так… я не считаю, что сражаюсь ради каких-то эгоистичных целей или ради чего-то недостойного, – задумчиво проговорил я. – В этот раз, например, я бился за племя, чтобы дать вам возможность уйти. Врагов было слишком много, а привел их воин двести девяностого уровня. Полагаю, вы понимаете, что Последователи Рюгуса могли бы сотворить с вами и племенем? – обе головы синхронно кивнули. – Поэтому гибель нескольких травинок не считаю какой-то уж сверхдорогой платой за ваши и свою жизнь.

– Не только травинки, вождь, но и насекомые, что жили на этой земле, и мелкие звери под землей. Не говоря уже о том, что, думаю, какое-то время земля больше не сможет ничего родить. Хоть я не видел своими глазами, но опираюсь на услышанное и делаю выводы. И… – Дрохен замолчал и покачал головой, – и тем не менее ни капли тебя не осуждаю. Напротив, благодарен за то, что ты спас племя. Но, с твоего позволения, вождь, я уточню… скажи, пожалуйста, тебе нравится так поступать? Нравится забирать жизнь из окружающей среды?

– Конечно нет! – воскликнул я, взмахнув руками.

Огроидам понравилась моя реакция – оба аж расплылись в улыбках.

– ХВАЛА ДРЕВНИМ, ЧТО У ПЛЕМЕНИ ТАКОЙ ВОЖДЬ, КАК ТЫ!!! – пророкотал Дышащий с Миром. Я уверен, его голос разнесся на сотни метров и уж точно достиг оставшихся позади нас огроидов. Ха, это так мило с их стороны – поднимают мой авторитет, если кто-то из других здоровяков решит усомниться в вожде, использующем странные техники. Полагаю, огроидам хотелось бы, чтобы их лидер выносил врагов за счет физической силы и ярости, а не за счет высасывания жизни из растений.

– Раз так, мы хотели бы тебе помочь, – слово вновь взял Дрохен. – Твой уровень управления энергетическими потоками гораздо выше нашего, твои умения могущественнее, но все же, – жрец снова улыбнулся, – и мы можем попробовать дать тебе совет.

– С радостью выслушаю его, – честно ответил я.

– Думаю, тебе очевидно, что не стоит брать слишком много энергии в одном месте. Если брать по чуть-чуть, непоправимого не случится. Однако и мы понимаем, что в сложном бою по чуть-чуть не получится. Поэтому предлагаем тебе два выхода. Во-первых, тебе стоит увеличивать запасы собственной энергии. Той, что живет внутри тебя. Это приведет к тому, что в дальнейшем тебе будет требоваться меньше внешней энергии для боя, чем сейчас. Либо же твои атаки станут мощнее, если ты продолжишь активно вытягивать из мира внешнюю энергию.

Я молча кивнул – звучит логично, однако непонятно, как мне увеличить внутренние запасы. К счастью, Дрохен поспешил прояснить этот момент.

– Тебе потребуется чаще тратить свою собственную энергию, чтобы твой резерв сам увеличивался. И для этого подойдет второй доступный тебе способ усиления, вождь. Вот. – Он указал на три серых бруска, находящихся у меня за поясом. – Эти предметы способны хранить энергию. Так наполняй их в мирное время, тратя запасы собственной энергии, а во время боя черпай энергию из них.

Вот как… Мои Алтари превратились в своего рода аккумуляторные батареи, которые можно подзаряжать. Ну что ж, неплохой вариант.

– Древний говорит, что есть еще один способ, – неожиданно продолжил жрец, – благодаря которому ты можешь стать сильнее и не убивать окружающий тебя мир. Вот только пока как волхв ты недостаточно силен, чтобы его использовать. Ну а потом, – Дрохен улыбнулся, – древний считает, что ты сам откроешь для себя этот способ.

Ну вот, все так же загадками разговаривает. И все так же верит в меня. С одной стороны, подход Старика бесит. С другой же – мне немного приятно. Недавно я думал, что неплохо было бы иметь наставника… так вот, Бог Тьмы для меня и есть наставник. Но только не всезнающий мудрец, а скорее просто «человек», поживший жизнь, и без лишнего пафоса делящийся своими знаниями и наблюдениями. Ну а ты, раньше с открытым ртом ловящий каждое его слово, сейчас подрос и понимаешь, что «дедушка»-то не во всем может быть прав. Что даже он может ошибаться, а ты, как взрослый, вполне можешь закрывать глаза на эти ошибки.

Странные мысли лезут в голову…

– Спасибо вам за поддержку, друзья мои, – улыбнувшись, я обозначил поклон Адептам древнего.

* * *

Мы провели в пути семь дней. Семь дней напряженного бега, разбавляемого тремя перерывами в течение дня и не самым длинным ночным сном.

За это время я убедился в том, что огроиды – отличные охотники: некоторые из бойцов во время привала уходили в лес и вскоре возвращались со свежим мясом, которое во время уже следующего привала готовили огроидки.

Я в охоте не участвовал. Более того, я самоустранился из жизни племени, публично объявив, что все мирные вопросы в племени решает Реррх при поддержке Нургии и Дрохена. Сказать, что «мой» старший сын был удивлен – значит, просто-напросто промолчать. Зато после этого он перестал недоверчиво коситься в мою сторону, и отныне в его взгляде виднелось лишь уважение. Парень всеми силами старался доказать себе, мне и всему племени, что отец не ошибся в своем выборе. Что еще немаловажно, Реррх внимательно прислушивался к советам Матери Племени и жреца, которые, в свою очередь, не шибко-то наседали на парня. Считаю, что из этой троицы получилась хорошая команда.

Себе же я оставил представительские функции и, конечно же, защитные. Иными словами, всю внешнюю политику племени. Эдакий полноценный боевой вождь. При этом, надеюсь, все понимали, что если Реррх начнет творить ерунду, я с легкостью заберу у него ту власть, что сам и дал.

Освободив себя от внутренней политики, я посвящал все свободное время тренировкам в обращении с энергией. Кое в чем определенно преуспел.

– СТОЙТЕ! – я поднял согнутую в локте руку, остановив движение всего племени. Двое разведчиков, на всех порах спешившие обратно к нам, прервали мои раздумья.

– Отец, что-то случилось? – напряженно спросил Реррх, шагнув вперед и почти поравнявшись со мной. Как и остальные, он неотрывно глядел на разведчиков, Зенгра и Харгра. – Впервые за всю неделю они так себя ведут! Обычно же стоят на месте и дожидаются остальных.

– ВОЖДЬ! ВПЕРЕДИ ЛЮДИ!!! – начал доклад Харгр. – ИХ ВЕДЕТ ЖЕНЩИНА В КРАСНОЙ БРОНЕ. ОТ НЕЕ ПРЯМ РАЗИТ КРОВЬЮ!

Несколько дней назад Дрохен передал мне, что Бог Тьмы связался с Адептами-людьми, предупредив их о нашем исходе. Что ж, очевидно, не только Последователи Старика встречают долгожданных гостей, но и минимум один Адепт Мавии.

– ПЛЕМЯ! ОСТАВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ! ВПЕРЕД Я ПОЙДУ ОДИН!

– ВОЖДЬ… – попытался возразить Арг.

– Г-Р-Р-Р!!! ПОЙДУ ОДИН!!! – рявкнув еще громче, я смог убедить несогласных.

Благодаря умению ощущать энергию других существ я знал, что за мной никто не увязался. Поблизости уж точно никого нет, а если кто-то будет наблюдать издали, то ничего не услышит.

Внезапно я ощутил что-то знакомое над головой. Подняв взгляд, увидел зомби-нетопыря. Улыбнувшись, я помахал ему рукой. Мыш-два плавно спикировал вниз и уселся мне на плечо.

– Ты… изменился… – проговорил он.

– Немного набрал в весе, – отозвался я, погладив умертвие по голове.

– Идем… все… ждут…

Я сорвался на бег и вскоре услышал впереди людские голоса. Мог даже разобрать обрывки фраз:

– …Скоро уже?

– Почти на месте.

– Гляди, как припустила…

– За ней!

Первым человеком, которого я увидел за последние несколько дней, оказалась красивая молодая женщина с распущенными темными волосами, облаченная в кроваво-красный чешуйчатый доспех. Ее мантия (естественно, кроваво-красная) укрывала круп гнедой лошадки, резво несущейся навстречу мне.

Увидев Тиару, я замер, чувствуя, как внутри моего тела, где-то за ребрами, разгорается теплый огонь. Черт возьми, как же я рад, что она жива. И… мне греет душу ее обеспокоенное выражение лица.

– П-р-р!!! – Госпожа Тиара Темная потянула поводья, останавливая лошадь. Затем спрыгнула с седла и бесстрашно бросилась навстречу громадному огроиду.

Замерев напротив меня, она протянула руку. Мне показалось, что хочет погладить по щеке, но росту хватило достать лишь до солнечного сплетения.

– Муж мой… – тихо проговорила Тиара.

Я осторожно опустился на колени, позволив ей крепко обнять меня. Самому приходилось быть максимально аккуратным, чтобы не покалечить женщину.

– Муж? – тихо спросил я. – Ты до сих пор считаешь меня таковым?

– Разумеется. Я же до сих пор чувствую твое местоположение, – мило усмехнулась она, смахнув выступившие слезы. – Правда, и второго я тоже чувствую, – хмыкнула Тиара и покачала головой. – Но ведь там только тело. И не оно определяет человека, а то, что внутри.

Глава 11. Дорога домой

– Здоровяк! Отлично выглядишь! Сейчас даже намного лучше, чем раньше! – радостно произнесла Мара и тут же перевела веселый взгляд на Тиару. – Не сочтите за грубость, Госпожа Темная, и за фамильярность. Просто рада видеть старого друга живым и очень здоровым.

Мою человеческую супругу в походе сопровождали выделенные герцогом гвардейцы. Они по приказу Тиары и накрыли для нас ровную полянку. Вшестером мы сидели в тенечке, попивали вино и не боялись лишних ушей, расположившихся метрах в пятидесяти от нас.

– Я тоже рад вас всех видеть, – улыбнувшись, ответил я, – Тиара, Берг, Кейн, Мара, Казимир… молодцы, что выжили.

– А то! И, в отличие от некоторых, еще и старые тела умудрились сохранить. Хотя… да, новое тебе определенно больше идет! – продолжала лыбиться Великое Умертвие.

– Мара… – устало выдохнул некромант, положив ей руку на плечо.

– Ну а что Мара? – наигранно удивилась девушка. – Правду же говорю! Хотя, признаю, кое в чем ты прав. С этим новым телом Кену и Госпоже Темной будет трудно супружески…

– МАРА! – рявкнул я, и она тут же схватилась за рот, изображая пантомиму «молчу-молчу».

– Кен… – неуверенно начал Берг, но я жестом прервал его.

– Теперь это не мое имя. Сейчас меня зовут Рорх.

– Пусть так, – не стал спорить первый Адепт Бога Тьмы, – я лишь хотел… прости, что не были с тобой там, на Зуртарне, что не смогли уберечь тебя, и…

Я по глазам видел, что остальные разделяли печаль Берга. Покачав головой, произнес:

– Хватит, друзья. Не вините себя. Главное, что все живы.

– Это верно, – согласился Казимир, вперившись в меня взглядом. – И удивительно! Никогда бы не подумал, что один человек может оказаться в теле другого. Пусть и не человека…

– Не любой человек, – поправила его Тиара, сидевшая, привалившись к моему боку, – а только такой, как мой муж. Мы все видели, что он сражался с богами. Он превзошел других людей и обрел невиданную силу! – Моя человеческая супруга и не пыталась скрыть гордость.

Хм… вот какую сказку Бог Тьмы рассказал своим Адептам, а другие боги – своим? В принципе, не шибко-то и соврали.

– Скажи, а в тело человека ты как-нибудь сможешь переместиться? – неожиданно выпалил Берг.

Я почувствовал, как дернулась Тиара, видел вопросительные взгляды остальных. И до того как ребята успели сами себе нафантазировать ответ, проговорил:

– Нет. Но есть большая вероятность, что я смогу научиться превращаться в человека.

– Правда? – извернувшись, Тиара заглянула мне в глаза.

– Я попытаюсь, – кивнул я, – и займусь этим, как только мы с вами расквартируем огроидов.

– Надеюсь, с ними проблем не будет, – сказал Казимир. – Мы уже думали, что можно сделать.

– Скажи, муж мой, огроиды смогут жить в лесу?

– Да, – твердо ответил я, ничуть не удивленный тому, что ребята ранее озадачились вопросом переезда моих соплеменников.

– Ну так и пусть живут на территории нашего с тобой баронства, – улыбнулась Тиара.

Я невольно нахмурился.

– Что такое, муж мой? Что-то не так? – тут же встрепенулась супруга.

– Ты сказала, «нашего»…

На сей раз Тиара свела брови и решительно кивнула:

– Я понимаю, что тебя беспокоит. Но не переживай, все жители баронства знают, что Рюгус нас предал и напал на их барона, то есть тебя, то есть Старшего Адепта Бога Тьмы. Рюгус забрал твое тело, муж мой, и сделал из него злодея. Но это не сломило тебя! Ведь ты сильнейший из людей! Ты смог существовать даже без тела, а после нашел себе тело, вселившись в огроида!

– И люди во все это поверили? – скептически поинтересовался я.

– Люди верят в тебя, муж мой. И в твои силы. Так что приняли правду.

– Может быть, кто-то и сомневается, – добавил Казимир, – но в твоем баронстве эти сомнения держат при себе.

– А не в моем? – зацепился я за слово.

На несколько мгновений наш пикничок погрузился в тишину.

– Скажем так, союзники в тебя верят, муж мой. По крайней мере, их лидеры-Адепты, общающиеся со своими богами.

– Мне кажется, вы темните, – покачал я головой. – Ну, выкладывайте уже, как есть. Чего ходить вокруг да около?

– И то верно! – махнув пустой кружкой, заявила Мара. – Короче, некоторые особо умные используют твой образ, чтобы очернить нас. Мол, это мы предатели! Предали и тебя, и Адептов Рюгуса. Кто-то даже говорит, что мы пытались помешать вам восстановить Зуртарн!

– Э? – не понял я.

– Ну а чего «э»? Все смешалось после битвы за Лонгеру! – продолжала рассказывать зомби, между делом наполняя наши кружки вином. – Среди людей начались брожения. Многие стали думать, тому ли богу поклоняются? Правильно али неправильно ведут себя по жизни? Что дальше делать? Куда плыть? Ну и чтобы к нашим Покровителям эти сомневающиеся не примкнули, враги распустили слух, что мы предали Рюгуса. Что только ты один остался верен идеям изначального союза. Ты да Последователи Бога Контроля. Понимаешь, да, говоря о тебе, лидере битвы за Лонгеру имеют в виду этого Бона.

– Это понимаю, – кивнул я, – не понимаю другого – зачем так делать? Тогда сомневающиеся побегут не к вам, а к Рюгусу!

– В том и загвоздка, муж мой, – вновь вступила в разговор Тиара, приняв из рук Мары наполненную кружку. – Покровители этих сомневающихся признали, что кое в чем ошибались, и сами выбрали сторону Рюгуса, сохранив за собой Паству. В итоге люди думают, что теперь оказались на правильной стороне.

– А вон оно что… – протянул я.

– Но они заблуждаются! Правда на нашей стороне! Как и настоящий ты, муж мой! – Тиара подняла кружку, призывая остальных выпить, что мы тут же и сделали.

Я был счастлив вновь оказаться рядом со своими друзьями. Какое же блаженство видеть их здоровыми и относительно счастливыми. Возле них я могу расслабиться, забыться, отдохнуть…

Эх! Конечно же, не могу. Точнее, могу, но не сейчас. В данный момент, чем больше времени я трачу на праздные беседы, тем сильнее волнуются здоровяки. Не стоит затягивать.

Однако кое-что нужно уточнить:

– Тиара, твой отец не будет против, что на землях его герцогства станут жить огроиды?

– Нет, муж мой, – твердо произнесла супруга. – Но он уже изъявил желание встретиться с тобой, как только ты вернешься в баронство.

Глядя на нее в тот момент, я предположил, что у Каэра де Блейта, бесспорно, могли быть сомнения на мой счет. Если я прав, значит, Гурь-Шуй да любимая дочь смогли его переубедить. По крайней мере я верю в это. Хоть и понимаю, что могу ошибаться, и что встреча с герцогом может быть для меня опасна. Вдруг его Покровитель все же решится примкнуть к Рюгусу? Тогда и сам Каэр станет моим врагом, даже если сам не будет разделять воззрения Гурь-Шуя. Ведь у герцога максимальная, пятая ступень привязки, а значит, отказаться от Покровителя он сможет, лишь опустив свой уровень и закрепив результат. Не настолько мы с ним близки, чтобы ради меня становиться слабее, а затем терпеть боль от ритуала отказа. Да не факт, что и ради Тиары он пойдет на такое…

Поэтому остается верить, что Гурь-Шуй все же не решит поменять сторону.

Как и Мавия. Мне страшно подумать, что Тиара может оказаться перед выбором – сохранить верность Покровительнице или остаться со мной. Точнее… страшно, если она выберет первый вариант. После предательства собственного тела и Уны как-то не по душе от самой возможности подобной перспективы.

– Муж мой, все в порядке? – осторожно толкнула меня в бок супруга. Похоже, я надолго ушел в себя, и остальные это заметили.

– Да. Вполне, – быстро кивнул я. – Просто мне нужно вернуться к огроидам. Успокоить их, сказать, что все в порядке. Ну а затем все вместе отправимся в путь. Пусть мы и где-то в лесах, но все же на чужой территории. Опасно задерживаться дольше.

– Соглашусь, – отозвался Казимир. – Возможно, Последователи Рюгуса даже знают, где мы сейчас находимся. И если бы у них поблизости были бы собраны внушительные силы, они могли бы атаковать. Не нужно давать им время на сбор войска.

Я молча кивнул, про себя отметив же, что атаковать враги могли бы огроидов, однако для этого действительно нужны были бы внушительные силы – мой предыдущий бой против отряда Хульна дал понять Богу Контроля, что со мной придется считаться. Что же до встречающих нас людей, их, скорей всего, еще даже не вычислили. Ведь Тиара и ребята совсем недавно пересекли границу и начали продираться через лес.

Хоть я и сказал про опасность, она весьма условна. И тем не менее я буду гораздо спокойнее чувствовать себя в «своем» баронстве. Если и отдыхать да расслабляться в кругу друзей, то лучше уж там.

Да, жаль немного, что мы посидели вместе лишь несколько минут. Хотелось бы больше, но…

Вернувшись к племени, я попросил здоровяков собраться вокруг меня. Сам залез на крупный валун и начал речь:

– БРАТЬЯ И СЕСТРЫ! ЛЮДИ СОГЛАСИЛИСЬ ВЫДЕЛИТЬ НАМ МЕСТО ДЛЯ ЖИЗНИ НА СВОИХ ЗЕМЛЯХ! И ПУСТЬ НАМ ПРИДЕТСЯ ОБУСТРАИВАТЬСЯ В ЛЕСУ, МЫ СПРАВИМСЯ! ТАК ДАЖЕ ЛУЧШЕ! ЛЮДИ НЕ БУДУТ ПО ПУСТЯКАМ БЕСПОКОИТЬ НАС, А МЫ ИХ. ОДНАКО ЖЕ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, БОК О БОК С ЛЮДЬМИ ВЫСТУПИМ ПРОТИВ ЕДИНОГО ВРАГА! СЛЫШИТЕ МЕНЯ?! ОНИ ТОЖЕ СРАЖАЮТСЯ С ПОСЛЕДОВАТЕЛЯМИ БОГА КОНТРОЛЯ! А ЗНАЧИТ, МЫ СОЮЗНИКИ. И, НАДЕЮСЬ, В СКОРОМ ВРЕМЕНИ – ДРУЗЬЯ.

Мысль революционная для большинства огроидов, однако ж пусть начинают думать в таком ключе. Я не сомневаюсь, что найдется много здоровяков, которые будут против сближения с людьми. Это нормальная реакция. Но я уверен, Нургия, Дрохен да даже и Реррх смогут со временем переубедить соплеменников. Не говоря уже о том, что общий враг действительно сближает. Пусть не всегда, но, кроме общего врага, у людей и огроидов еще и общий Покровитель, что гораздо важнее.

После моего небольшого выступления мы отправились в путь. Впереди двигались несколько разведчиков – люди на лошадях и пешие огроиды. На некотором расстоянии от них ехали гвардейцы из отряда Тиары. Глядя на этих высокоуровневых бойцов, я спросил, почему только они защищают мою супругу? Почему нет Последователей Бога Тьмы – гвардейцев из «моего» баронства? Оказалось, что большая часть высокоранговых Последователей Старика стерегут границы. Изначально пожалованное мне баронство не соприкасалось с территорией Независимого герцогства Оруэль. По сути, мне выдали земли какого-то барона вместе со своей семьей и замком павшего под натиском войск Последователей Рюгуса (до того, как Гурь-Шуй стал союзником Старика и Рюгуса). Насколько мне известно, четыре баронства были практически полностью сметены войсками Жальвина Клюни. Как раз одно из таких баронств, лишенных хозяина, столицы да большинства жителей, и находилось между моим баронством и герцогством Оруэль. Когда герцоги заключили мир и Последователи Рюгуса оставили его, оно вновь стало приграничным. Однако же после предательства Бога Контроля войска герцогства Оруэль вновь заняли его. Таким образом, сейчас приграничным баронством в той части герцогства Урхонского стало «мое».