Текст книги "Бастард рода демонов. Аристократ"

Глава 6. Башни

Зелн Веридис был очень сильно огорчён – по крайней мере, лично он своё состояние определял именно так. Хотя со стороны могло показаться, что этот зеленоволосый человек с надменной ухмылкой, не сходящей с его угловатого лица – Страж Ранзы Махамайи – скорее зол. Однако сам он не мог позволить себе злиться на Госпожу.

Была ли у него причина злиться, то есть огорчаться? Конечно, да. Сейчас его Госпожа вместе с Генреем Крокомотом, Кезефом Люцифером и ещё несколькими Аристократами штурмовали главную резиденцию рода Венер в мире Айсерк. Естественно, Осевые Аристократы делали это не в одиночку, а силами своих Дружин. Не всех – часть Дружин атаковали прочих членов клана Венер. Внезапное полномасштабное нападение развернулось по всем фронтам и происходило сразу в десяти мирах.

Зелн всегда любил жаркие битвы. Ведь они, как вино и женщины, будоражат кровь! А что ещё нужно настоящему мужчине? Предвкушение самого сражения слегка притупляло его огорчение, даря позитивные эмоции и время от времени превращая извечную ехидную ухмылку в хищный оскал… Но чёрт подери! Почему ему приходится биться здесь, а?! Почему Госпожа отправила его сюда в качестве связного и поддержки бородатых коротышек из рода Дрогдомта? А ведь когда Госпожа только сказала, что предстоит штурм резиденции Венер, Зелн едва ли не запрыгал от радости. Ну а что? Не каждый день штурмуешь пенаты одних из самых желанных женщин всей Оси Миров. Такое скопление божественных красоток на один квадратный километр ещё поискать надо. А тут ещё и маячила возможность соединить в одном флаконе два из трёх «смыслов жизни», как любил называть Веридис выпивку, сражения и женщин.

Хотя мысленно он всегда добавлял и четвёртый смысл – «служение Госпоже». И только поэтому сейчас он пытался засунуть своё огорчение куда подальше. Подумаешь, не столкнусь с красотками в бронелифчиках, а буду шинковать гоблинов… чёрт!

– Эй, голова-трава, мы подлетаем! – Зелн почувствовал тепло в груди, а в его голове прозвучал весёлый бас.

– Готовы, – вслух ответил Страж Ранзы Горду Дрогдомту – брату нынешнего главы рода Дрогдомт и командующему операцией.

Для связи они, как и полагается в таких ситуациях, использовали белый Кристалл Связи, обладающий самым крохотным полем покрытия – не больше десятка километров, зато позволяющий легко активировать его без использования рук. Другие кристаллы тоже можно было использовать, не доставая из кармана, однако делать это гораздо сложнее и пранозатратнее.

– Эй, гаврики, бородачи на подлёте, – глянув через плечо на облачённых в чёрные бронекомбинезоны и такого же цвета глухие тактические шлемы Дружинников, произнёс он. – Аечка, жги, – велел Веридис одной из трёх девушек его отряда. В броне красавицы внешне никак не отличались от мужской части группы. В своё время, выбирая для себя и Дружины комбинезоны, Зелну пришлось переступить через собственную натуру и проигнорировать существование моделей, выгодно подчёркивающих женские формы в ущерб безопасности и мощности, естественно.

Айко молча кивнула и подняла с земли похожую на трубу с тонкими стенками мортиру. Легко взвалила оружие на плечо, посмотрела в боковой прицел, представляющий собой небольшой голографический экран, и, вдавив правой рукой тугую кнопку, расположенную на боку мортиры, выстрелила.

Толстый голубой луч в мгновенье ока преодолел несколько сотен метров и врезался в мерцающее силовое поле – энергетический щит, защищающий башню.

Через секунду, следуя заранее оговорённому плану, и другие отряды атаковали укрепления врага – по форпосту ударили из лазерных и плазменных пушек, а спустя ещё секунду на востоке расправила крылья гигантская огненная птица и устремилась к башне. Даже если бы Зелн не знал о том, кто именно из своих расположен в том направлении, он всё равно понял бы – Родовую Способность рода Ольрель ему уже доводилось видеть раньше. Ещё один Осевой Аристократ, участвующий в операции – Аврен Ольрель, дядя нынешнего главы рода, входящего в клан Махамайя, не стал размениваться по мелочам и ударил по башне своей самой сильной техникой.

«Щит выдержит», – мелькнуло в голове у Зелна. Страж Ранзы прекрасно понимал, что хоть форпост Дьигзов, как и любой другой форпост, оснащён не самым мощным щитом, но так быстро его не обнулить. Однако энергии на сдерживание огненной птицы потребуется очень много.

Понимали это и враги. Благодаря зуму тактического шлема Веридис видел, как на крыше башни появилась огромная рука, покровом из бесчисленных шестерёнок напоминающая часовой механизм. Сжав пальцы, рука схватила гигантскую огненную птицу за горло. «Феникс» начал распаляться, бить крыльями, однако вырваться не мог. Правда, и рука начала плавиться, каплями размером с мотоцикл опадая на землю у подножья башни.

Тем временем две установленные на башне лазерные пушки открыли огонь по «Фениксу», ещё две выстрелили в небо. Туда, откуда отчётливо слышался рёв турбин.

Огненная птица исчезла, но в «руке» ещё осталось немного праны. Правда, её хозяин решил не контратаковать, а сэкономить энергию, и сам развоплотил свою Родовую Способность.

Теперь все четыре пушки стреляли по приближающимся грузовым глайдерам. В этом и состояла сложность осады родовых имений – по закону нельзя укреплять недвижимость той техникой, которая отсутствует в мире, где расположена эта недвижимость. Однако каждый род имел право на два исключения: главную родовую резиденцию и резиденцию в Руарк-Порке (у кого она есть). Поэтому, если вдруг враг атаковал иные поместья (гостевые или те, в которых проживают члены не главной семьи рода), а Аристократы не могут отбиться, они тут же переносятся в укреплённое родовое гнездо.

В небе расцвёл взрыв. Подняв голову, Зелн увидел охваченный пламенем падающий глайдер. Спрятанный в нагрудном кармане Кристалл Связи потеплел, и в голове Стража Ранзы зазвучал голос Горда Дрогдомта:

– Нормально! Сдюжим! В бой!

Из трёх оставшихся глайдеров повалил десант гномов – гордость клана. Могучий штурмовой отряд изрядно сократился в минувшей войне, но постепенно возвращал себе былое величие. Десантируемая его часть состояла из семидесяти пяти пилотов восьмиметровых гномоподобных роботов. Род Дрогдомт всё ещё не вывел производство на довоенный уровень, однако уже смог обеспечить клан сотней машин.

Позади раздался взрыв. Зелн обернулся и увидел, как в один момент исчезли пламя и взрывная волна, будто сор, засосанный пылесосом. Внутри каждого глайдера, следуя технике безопасности, мастера рода Дрогдомт установили поглотители энергии – одноразовые шары, втягивающие в себя мощные энергетические импульсы. Благодаря им, от взрыва не осталось и следа, и теперь из покорёженного глайдера вылезли ещё двадцать пять бородачей, закованных в высокотехнологичные машины. Если роботы и пострадали от падения, то самую малость. Обидно только, что четвёртая рота оказалась позади остальных.

Тем временем первые десантники, поддерживаемые реактивной тягой, непригодной для полёта, но вполне способной замедлить падение, удачно приземлились в паре сотен метров от башни и рванули вперёд.

– В бой! – рявкнул Зелн своей Дружине и, выскочив из-за кустов, служивших укрытием, ринулся к форпосту врага. Его отряд ни на шаг не отставал от командира.

Комбинезоны, подобранные Зелном для Дружины, без особых проблем позволяли развить скорость до тридцати километров в час. Конечно же, людям в них не приходилось стремительно перебирать ножками, чтобы быстро бежать. Механизм этого чуда техники был скопирован с того, как работает обычное ускорение с помощью праны – благодаря мощному толчку за один «шаг» боец покрывал расстояние в несколько метров.

Минусом брони и оружия, которых использовал отряд Зелна, была долгая зарядка после боя. Плюсом – заряда хватало надолго. Ну и, конечно же, повышалась выживаемость и производительность бойцов. Даже сам Веридис, имевший ранг Наставник, ничуть не брезговал использовать комбинезон и свою импульсную винтовку. Если есть возможность экономить собственную прану, почему бы ею не пользоваться? Ведь праны много не бывает…

Защитники башни сосредоточили огонь на роботах, палящих по энергетическому щиту из плазменных пушек. Другие отряды спешили на помощь своим бронированным штурмовикам.

Главный вопрос, которым задавался каждый командир нападавших – сколько продержится форпост. В победе они не сомневались: захватить либо уничтожить три защитные башни – дело несложное, хоть и обязательное, ибо если враг войдёт внутрь треугольника, вершинами которого и служат эти башни, ему придётся несладко. Система распознавания «свой-чужой» будет атаковать незваных гостей до тех пор, пока те не покинут подзащитную территорию. Или пока не умрут. Или пока не кончится энергетический заряд у системы.

Именно поэтому две другие башни в данный момент атаковали члены клана Люцифер.

Зелн аж поморщился, вспомнив про союзников. Не очень он любил демонов и их приспешников. Однако сейчас не до глупых предрассудков. Гораздо важнее…

«Будут биться до последнего или отступят?» – подумал Страж Ранзы, не сводя глаз с башни. Он знал, что основное сражение начнётся, когда атакующие доберутся непосредственно до имения Дьигзов.

Зелн не видел дверей башни, они располагались с другой стороны. Поэтому Веридис не заметил тот момент, когда защитники вырвались наружу. Однако уже через секунду громадная каменная стена, точно снегоуборочный щит, атаковала первые ряды гномоподобных роботов, сбив машины с ног и отбросив их метров на двадцать.

В следующее мгновенье стена разлетелась метровыми камнями, будто гигантской картечью разя противников. Дружинники Зелна не растерялись и разбили в крошку несколько таких снарядов, летящих в них.

– Значит, решили стоять насмерть… – пробормотал под нос Страж Ранзы. В общедоступных источниках легко можно найти изображения многих Осевых Аристократов. Перед началом операции ему, как и другим командирам отрядов, показали лица членов рода Дьигзов. И сейчас позади вражеских Дружинников он видел облачённого в коричневую мантию гоблина Зигна Дьигза – брата главы рода, рядом с которым стояли гоблинша и орчанка в артефактных доспехах. Две его жены. Раз уж замужние Аристократки выходят на передовую, значит, нападающих уж точно не недооценивают.

Зелн мог бы сказать, что из башни навскидку вывалили минимум три сотни разумных. Плюс кто-то остался внутри и поддерживает товарищей из бойниц. Получается, не только три Осевых Аристократа привели с собой все свои Дружины, здесь присутствуют и другие Дружинники рода Дьигз. И это хорошо, так как после падения форпостов у самого имения останется меньше защитников.

«Численный перевес на нашей стороне», – думал Зелн, стреляя из импульсной винтовки по отряду, состоящему из гоблинов в защитных комбинезонах, которые только что взорвали одного из гномоподобных роботов. – Нас здесь четыре с половиной сотни, а один робот стоит минимум троих противников. Минимум».

Практически все дружественные отряды присоединились к битве. Повсюду громыхали взрывы, вспышки выстрелов ослепляли глаза, противно скрежетал металл покорёженных роботов. И, конечно же, всюду чувствовались всполохи праны.

Сразу три громадные огненные птицы неожиданно устремились к Зигну. Аврен Ольрель ударил вместе со своими сыновьями. Глядя на творения их Родовой техники, можно было понять, что силы Ольрелей отличаются – «Феникс» отца был ярче и крупнее.

Гоблин-Аристократ ответил на Родовую Способность врагов своей Родовой Способностью. На сей раз не только рука, но всё его тело изменилось. Крохотная ушастая фигурка Зигна будто впитывала в себя землю из-под собственных ботинок, хотя эта самая земля никуда не исчезала и тут же приходила в норму. А вот сам Дьигз увеличивался, превращаясь в голема, с ног до головы покрытого вращающимися шестерёнками.

Зигн скрестил перед собой руки, поверх которых тут же начали кружиться видимые глазу серые потоки воздуха. Зелн не сразу понял, что это такое, ведь стихия гоблина – земля, однако когда потоки воздуха растянулись по всему телу Дьигза, образовав самый настоящий доспех из ветра, Страж Ранзы понял – это супруга-орчанка прикрыла его уже своей Родовой Способностью. Да, Родовые Способности жены не передаются детям, но сама она вполне может ими пользоваться, вступая в брак. Своего рода приданое.

Три огненные птицы врезались в механического голема. Ноги здоровяка поехали, воплощения Родовой Способности Ольрелей теснили противника до тех пор, пока Зигн не упёрся спиной в башню.

– А-А-А!!! – оглушительно заревел Дьигз, столкнувшись с энергетическим щитом. – НЕ!!! ОТКЛЮЧАЙТЕ!!! – задрал голову и проревел голем, отдавая приказ защитникам.

– Первая рота! Огонь по здоровяку! – скомандовал по громкой связи Горд Дрогдомт.

Рота потеряла четыре машины, но оставшиеся двадцать один робот тут же направили крупнокалиберные плазменные пушки на Зигна. Весьма рискованный план – защитники попытались помешать и атаковать переключивших своё внимание врагов…

– Четвёртая рота! Прикрыть первую! – услышал Зелн приказ Торда Дрогдомта, сына Горда и командующего слегка отставшей ротой. Которая, к слову, наконец-то достигла поля боя.

Смерть Зигна не принесла победу сразу, однако немного приблизила её. Хотя бы тем, что шесть Стражей погибшего хозяина оказались выведены из боя. Они корчились в агонии, пока их милосердно не прикончили.

«Мы превосходим врага не только численно, но и средним рангом», – совершенно внезапно Зелн осознал, что глава обороняющихся был всего лишь Учителем. Вероятно, кто-то из Стражей противника – Наставник. Бывает, что Страж рангом выше своего Господина, да здесь и не только Стражи Зигна и его жён, однако вряд ли Наставников тут много. На стороне же нападавших сейчас пять Наставников, включая самого Зелна.

Итог был очевиден, однако под конец боя враг взорвал собственную башню, тем самым увеличив потери нападавших до шестнадцати погибших и сорока трёх раненых. Раненые, само собой, не проблема – целителей никто не отменял.

– Торд, займись разбором завалов! – не вылезая из робота, по громкой связи велел Горд. – Друзья мои, Ольрелейи, пожалуйста, займитесь разведкой и ранеными. Зелн, зеленоголовый ты наш, свяжись с Госпожой Махамайей.

Можно было и не напоминать, ибо верный Страж и так собирался это сделать.

«Госпожа, – мысленно позвал он. – Вы меня слышите? Вам сейчас удобно говорить?»

«Да, Зелн, – ответила она. Мыслеголос Ранзы звучал одновременно устало и счастливо. – Как у вас там дела?»

«Мы захватили свою башню. Потери небольшие».

«Ясно. Клан Люцифер справился с двумя другими башнями немного раньше. Свяжитесь с ними и скоординируйте нападение на имение».

«Как скажете, Госпожа. Вы-то сами уже закончили?»

«Ха. Конечно, нет. Ты же знаешь, что у рода Венер девять форпостов и, соответственно, три башни».

«Так как мы ведём наступление по всем фронтам, вассальные рода не могут выслать достаточно бойцов для полноценной защиты всех девяти форпостов».

«И, тем не менее, кого-то они предоставили, – парировала Госпожа Махамайя. – Кроме того, Венеры успели нанять Безумных крохоборов».

«Даже так?» – скривился Зелн. Он знал об этом отряде наёмников, состоящем из совсем уж безбашенных придурков, соглашающихся даже на заранее провальные миссии. Помимо заоблачной стоимости, особенность контракта с ними состояла в том, что если они теряют половину от нанятого количества, то их обязательства автоматически считаются выполненными. То есть при обороне башен рода Венер в текущей ситуации они не смогли бы полностью отбить нападение, но хорошенько потрепать ряды нападающих им вполне по силам. Но кто бы согласился браться за работу, которую не переживёшь? Никто. У «Крохоборов» же есть пятидесятипроцентный шанс получить полагающиеся им вознаграждение. И да, когда их остаётся ровно половина, они поднимают белый флаг и, дождавшись прекращения огня, демонстративно переносятся на свою базу с помощью свитка телепортации.

«Ну, это было ожидаемо», – ответила Ранза.

«Не соглашусь с вами, Госпожа. Для них логичнее было бы отдать бастарда прежде, чем начать лить кровь своих соклановцев и тратить гигантские суммы на наёмников».

«Он больше не бастард, – строго «произнесла» Махамайя. – Однако ты прав. Страшно предположить, зачем им так сильно потребовалась Способность Ильи. Ну ладно. Хватит трепаться. У нас остался последний, третий барьер. Расправимся с ним быстро и выйдем к особняку. Вот тогда всё и узнаем. Держи меня в курсе. Если что-нибудь пойдёт не так, сразу связывайся».

«Понял. Госпожа?..»

«Что ещё?»

«Берегите себя. Не хочу, чтобы меня ломало после вашей смерти».

«Пф! Вот пока не научишься подбирать слова, так и будешь на периферии курсировать, пока мне спину прикрывают Линси, Линдер и Тайрус».

«Всё бы вам шутки шутить. Я серьёзно. Не лезьте вперёд сломя голову. Пусть Люцифер с Крокомотом жар руками загребают».

«Посмотрим», – хмыкнула Махамайя, и Зелн почувствовал, что связь прервалась.

* * *

Уставившись в рассветное небо, Ранза тяжело вздохнула. Вот ведь зараза этот Зелн! Знает же, что и здесь, в Айсерке, наступление идёт одновременно по трём направлениям. Каждая группа атакует по одной башне и, уничтожив первую защитную линию, переходит ко второй. Сейчас после небольшого отдыха возьмутся за третью. Ранза, Люцифер и Крокомот как раз и возглавляют эти три группы. И встретятся друг с другом лишь перед особняком. Сейчас она в принципе не может «загребать жар» руками демонов.

Хотя сейчас и не самая тяжёлая часть похода, чтобы за кем-то прятаться. Непосредственный штурм имения Венер будет куда более кровавым этапом.

Но и на нынешнем этапе есть потери…

«Прятаться… не буду я ни за кем прятаться! Но и лезть на рожон тоже не стану».

– Госпожа, – прервал размышления богини голос Линдера, удивительно бодрый после двух-то битв, проведённых за последние несколько часов.

– Да? Закончили с ранеными? – не вставая с поваленного дерева, спросила Ранза.

– Почти, Госпожа. Но не о них я хотел поговорить с вами. Точнее, о них… – запнулся старик, погладив свою длинную, доходящую до пояса бороду, – но не напрямую.

– Эх, – нарочито громко вздохнула богиня. – Говори уже. На тебя-то, в отличие от Зелна, ворчать точно не буду.

– Благодарю, Госпожа, – поклонился её Высший Страж. – На самом деле я хотел уточнить, действительно ли вы готовы так рисковать ради спасения Господина Ильи?

– О небо, – закатила глаза Ранза. – Я ведь говорила, что наш клан ввязался в эту войну в первую очередь ради залежей ирьита? Нам они очень нужны для производства роботов Дрогдомт-Инк. Мы просто упали на хвост Крокомоту и Люциферу. Первый действительно сражается ради Ильи. А вот второй… говорит, что тоже.

– А вы, значит, нет? – подозрительно сощурился Линдер.

– О небо… – повторила богиня. – Послушай, я – глава клана. Хочу я этого или нет. Поэтому я не могу делать только то, что лично пожелаю. Допустим, сама бы я хотела помочь Илье. Отправилась бы, взяв с собой мои Дружины. Тут уж ничего не попишешь, вы не только дорогие мне создания, но и моё оружие, мои руки, ноги, глаза, уши, нос и рот. И дальше, если бы нам не повезло, но мы бы умудрились сбежать, мстить начали бы всему клану. Если это и не прямая война, то закручивание гаек на политической и экономической арене. Сейчас же мы – часть коалиции и преследуем свои собственные меркантильные интересы, – Ранза посмотрела на пожилого Стража, хлопнула ресничками и махнула рукой. – Зачем я вообще тебе всё это объясняю? Ты лучше меня это знаешь.

– Я рад слышать ваши слова, Госпожа, – поклонился он, – и… – Линдер нахмурился и покачал головой. – Мне жаль, что вы и Госпожа Лата не можете позволить себе чуть больше эгоизма. Простите мои слова.

– Ничего, Линдер. Ничего… – Ранза мотнула головой и вскочила на ноги. – Ладно, хватит рассиживаться, давай готовиться к следующей фазе атаки!

* * *

Не считая белого треугольника, напоминающего декольте, и такого же цвета мехового воротничка, я был покрыт чёрной шерстью. Высокий и, я бы даже сказал, утончённый – раскачанных мышц у этой моей формы уж точно не наблюдалось. Зато были длинные руки и ноги. Кожа да кости. Да мех. Ну, ещё очень страшные когти на пальцах, способные с лёгкостью вырвать сердце из груди взрослого медведя.

Хвост, как и всё остальное, был тонкий, очень похожий на кнут, но завершающийся небольшим костяным наростом. Врагу будет очень больно, если щёлкнуть таким по роже. Ноги человеческие, но пальцы опять же когтистые. Что ещё? Имелись у меня и рога – точнее, крохотные рожки на лбу. Не думаю, что их стоит применять по назначению.

Ах да, главная демонская гордость – нетопыриные крылья – тоже присутствовала. Классический, если так можно выразиться, вариант – одна пара, а не две или три, как у некоторых демонов из хроники.

– Любуешься собой, демон? И как? Нравишься сам себе, отродье? – на удивление знакомый голос прервал мои размышления. Стоило мне только отвлечься, и зеркало тут же исчезло. Я увидел, кто находился за ним.

Чёрный грозовой дракон отдыхал на каменном выступе. Да, внезапно окружающее нас пространство обернулось гористой местностью. Шерсть на моём теле ласкал лёгкий ветерок, в воздухе пахло озоном, небо заволокли тучи.

– Кэррилэр? – неуверенно спросил я. Голос в этой форме был грубым и рычащим.

Я не мог понять, действительно ли передо мной Банка, или же это очередная проекция от Клавдии Игоревны. Праны вокруг, как и раньше, я не чувствовал, а значит не мог использовать свою Индивидуальную способность, чтобы получить ответ.

Дракон прекрасно понял, что я имел в виду:

– Именно. Перед тобой настоящий я. К сожалению для тебя, демон.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я нахмурившись. – Ты не отвечал мне. Ты зол на меня? Из-за моего… облика?

– Было интересно работать с тобой. Раньше. Но теперь, глядя на тебя, я чувствую, как внутри меня клокочет тысячелетняя ярость. Вечный Король ограничил вас, мерзких захватчиков. Однако ныне ты смог сбросить с себя эти оковы и вернуть свой истинный лик, демон. А значит, нам не остаётся ничего другого, кроме как сражаться. Слишком много моих собратьев пало от руки подобных тебе, демон.

– Да что за ерунду ты мелешь?! Очнись! Это же я! Илья! Твой друг! Я такой же, как и раньше!

– Ты в зеркало-то себя видел, друг? Ведь в том-то и дело, что видел. Довольно пустой болтовни. К тому же не только я желаю разорвать на мелкие кусочки истинного демона.

Он выпрямил спину и расправил крылья. Оказывается, всё это время под его правым крылом прятался ещё один мой друг. Существо размером с бобра, с нетопыриными крыльями, драконьим хвостом и когтистыми лапами, сильно похожими на мои нынешние руки, ощерилось и злобно зарычало, не сводя с меня глаз.

Юра и Кэррилэр против меня? Какого чёрта здесь происходит? Почему? Мерзкая Клавдия Игоревна запудрила им мозги? Или…

– Г-Р-Р-Р-А-А-А!!! – заревел дракон, выпуская из пасти сотни стрекочущих молний. Чёрт, он реально меня убить собрался, что ли!