Текст книги "Хозяин восьми морей: Бессмертная Легенда"

Ну а я снова смог уделить всё своё внимание «малышу Ральфи», который стоял рядом и внимательно наблюдал за происходящим, будто бы не понимая, куда ветер дует.

– Я должен был сперва спросить их, – сказал я, пожав плечами.

– Да. Хороший капитан всегда смотрит за своими подчинёнными и примечает их рост. Я в вас не сомневался.

– Когда-то давно я не раз спрашивал у Бари, не хочет ли он уйти в свободное плавание, – припомнил я, окинув взглядом раскачивающийся на ветру труп висельника-предателя.

– Как я понимаю, другие корабли, кроме Лудестии, его не интересовали, – поморщился Ральфи. – Сейчас я не сомневаюсь, что он всегда хотел быть номером один и занять ваше место.

– Может быть… Но не будем о грустном. Капитан ван дер Эльм, я, капитан Теодор Лаграндж, предлагаю вам в безвозмездную аренду свой корабль Франки-Штейн. Уверен, он послужит вам верой и правдой, и отсрочит вам вечный сон в объятьях Девы под Килем.

Ральфи изумлённо захлопал глазами, а затем склонил голову:

– Для меня огромная честь взять командование над кораблём, созданным вами, капитан Дж…

– Тише-тише, – с улыбкой перебил я. Хоть мы и стояли чуть поодаль от других, если он станет ещё громче орать моё прошлое имя, будет странно.

– Спасибо, – разогнув спину, с чувством проговорил он. – Я приложу все свои знания и умения, а также знания и умения своих плотников-артефакторов, чтобы восстановить корабль после сегодняшней битвы. Не уверен, что у нас получится вернуть его первозданный вид…

Он покосился на меня, а я не сдержался и рассмеялся.

– Не получится, – хохотнул я. – По крайней мере, уж точно не в ближайшее время. Но если будете очень стараться, то уж точно приблизитесь к хорошим результатам!

Говорить ему о том, что чтобы восстановить водяную пушку на Франки-Штейне, им придётся раздобыть ноздри водяного дракона, я не стал.

И это не говоря о воссоздании некоторых тонких контуров. И…

Стоп!

Я поймал себя на мысли, что жадно смотрю на Франки-Штейна и едва сдерживаюсь, чтобы не приступить к его починке.

Но у меня сейчас в самом деле много дел, требующих моего внимания. Как бы мне ни хотелось, я не могу самолично заниматься восстановлением и модернизацией всех понравившихся мне кораблей.

Ведь нравятся мне практически все корабли. Каждый из них в чём-то особенный… Помню, в своё время Кевин Рассел – мой старший корабельный плотник-артефактор, который сейчас преподаёт в Морской Академии, шутил, что на старости лет мне (Леону Джонсону) стоит открыть свою собственную верфь. На это я ему отвечал, что моя верфь быстро обанкротится.

Ведь как можно продавать свои корабли?

Даже трофейные и то редко продаю. Корабль Барта Робертса отдал нассийцам, малый линкор – Тьерри Буше, а тот фрегат, что мы добыли у титосийцев, и на нём какое-то время ходил Берг с призовой командой? Я передал его новоявленному «свободному» капитану Говарду Смитту. И сегодня он участвовал в нашей масштабной битве.

Кораблик пострадал. Отремонтировать бы.

Стоп!

– Капитан, – настороженно позвал меня Ральфи.

– Да, – поморщился я и до белых пальцев вцепился ему в плечо. – В общем, пользуйтесь на здоровье, – проговорил я, глядя ему в глаза. – Франки-Штейн хороший кораблик, он будет добр к вам, но и вы…

Отчего-то Ральфи сглотнул, а затем вновь затараторил:

– Да, капитан! Буду заботиться о нём даже лучше, чем о самом себе, и…

И, в общем, на том мы и порешили. А вскоре снялись с якорей и пошли подальше от вод острова Мун и острова Джонсон. Нужно привести свою эскадру в порядок.

Глава 7

– Бар-р-р-и!!! С-с-сука!!! Тварь!!! Сволочь!!! – ругался я себе под нос, ковыряясь в энергетических контурах головной рубки Лудестии. – Ну как так можно, а?! Он что, совсем не ухаживал за моей девочкой!

– Ми! Ми! Ми! – гневно верещал Джу и тёрся о мою ногу.

Он помогал мне перенастраивать Лудестию. С моим телом солнечного алти для меня открылись новые горизонты. Ну а мой барашек… Он уже не тот, что прежде. И дело даже не в том, что Джу отожрался и вырос. Сейчас мы с ним можем входить в ослабленную версию нашего резонанса по несколько раз за день.

Плюсы, как понятно – это частота. Можно сделать больше сильных артефактов и контуров в кораблях.

Минусы – потеря мощности.

Хотя, если надо, можно и полноценный резонанс вызвать. Но тогда несколько дней и слабеньких «полурезонансов» у нас с бараном не будет.

Внезапно Джу дёрнулся, навострил уши, а затем рванул прочь из рубки.

Что это с ним?

Я поморщился, предчувствуя неладное. Вытер руки от вязкой жижи, которую использовал в качестве артефактной основы и побрёл за бараном.

Когда я поднимался по лестнице на верхнюю палубу, на меня едва не свалилась Марси, а вслед за ней и возвращающийся Джу.

Баран пылал праведным гневом, а Марси выглядела испуганной.

– Что случилось? – быстро спросил я, обняв её за плечи и заглянув в глаза.

– С нами связался губернатор Смитт, – заговорила она. – Он звонил раньше, и…

– Проклятье, – выругался я. – Совсем забыл ему перезвонить.

Ну да, мне ведь нужно было эскадрой командовать и после боя. И конечно же, Лудестию осматривать…

Чёрт.

– Ну? Извини, перебил. Что стряслось у Смитта?

– В общем… Тео, тут такое дело, после всех недавних событий, после того как вы уничтожили лабораторию по производству наркотиков, всего, что ты ему рассказывал и… Короче, он решил заодно собирать информацию о Жераре Барелли. Какие-то доверенные люди на острове Непреступном и в Шепард-тауне у него появились. И…

– И? – поторопил я, когда девушка замолчала.

– И там собираются казнить группу алти, возглавляемую девушкой полу-алти, которые обвиняются в воровстве, шпионаже, подрыве устоев колониального строя, и много ещё в чём, и… Тео? Тео, успокойся!

Сам не заметил, как структурные вибрации начали разбегаться в разные стороны от моего тела. Меня ведь переполняли эмоции! Мне очень сильно хотелось убить одного жирного Вице-Премьера, который посмел… Сволочь!

– Ми! Ми! Ми! – тёрся о мою ногу барашек.

– Тео, хватит уже! – воскликнула Марси и крепко обняла меня. – Если это Урсула и её ребята, мы спасём их. Обещаю, я помогу тебе, даже если придётся сражаться против Вице-Премьера!

– Ха! – выдохнул я, успокаиваясь. – Один Вице-Премьер вон уже висит у нас на рее.

– Тео! – с укором сказала она, заглядывая мне в глаза, но не отпуская. – Может… Снимем его?

– Пусть пока повисит.

– Тео? Марси? – раздался позади нас изумлённый голос Шона. – Что вы тут де…

Марси со скоростью света отлепилась от меня и бросилась к Шону, на ходу заверещав:

– Ничего такого! Это не то, что ты подумал, и…

– Почему ты так нервничаешь? – нахмурился Шон. – Почему я должен был что-то не так подумать?

– Эм… Ну ты всё время так бурно реагируешь. И сейчас точно бы ошибся, если бы набросился на Тео с кулаками. А я не хочу, чтобы он тебя побил.

– Почему я должен наброситься на Тео с кулаками? – совсем потерялся Шон. – И… Ты так уверена, что он бы меня побил? – произнёс он обиженно.

– А ты думаешь, было бы иначе?

– Да нет, ты права. Но…

– Хватит уже, – усмехнулся я. Вид этих двух увальней (в плане любовных отношений) меня совсем успокоил. – Шон, Марси меня обняла по-дружески. Без каких-либо иных намёков.

– Ну да, – кивнул парень, приняв мои слова, как нечто само собой разумеющееся.

Причём к другим мужикам он её ревнует, а ко мне нет? Это, конечно, правильно. Но… как-то странно.

– Шон, Урсула в опасности! – твёрдо сказала Марси.

Взгляд моего друга-канонира мгновенно стал серьёзным.

– Тео, я за тобой хоть на край света. Приказывай. Мы обязательно спасём твою… невесту.

Невесту? Что они там уже успели себе нафантазировать?

* * *

О, Дева под Килем, какая же радость вновь ощутить под пальцами штурвал Лудестии. И пусть пальцы сейчас у меня не те, что были у капитана Джонсона, да и лак Бари всё-таки за девятнадцать с лишним лет поменял, но…

Радость. Спокойствие. Осознание, что ты на своём месте.

Всё это успокаивало меня и давало сил.

В противном случае, кажется, я бы едва мог контролировать структурные вибрации своего тела. Ведь даже в этот момент я то и дело думаю о том, как там сейчас Урсула.

И ярость начинает раздирать мою душу.

– Капитан серьёзен… – краем уха я ловил голоса матросов.

– Страшно даже к нему подойти.

– Вот и не подходи. Не лезь человеку под руку.

– А что это за Урсула-то, не в курсе?

– Спрашивал «стариков», кто на Франки-Штейне с самого начала ходил. Говорят, возлюбленная капитана.

– Что? Какие-то гады посмели схватить возлюбленную капитана?! Они там, что, охренели?! Накеров им в койку!

– Да вот о том и речь, Гарри! А ты думаешь, почему все на взводе?! Почему оружие проверяют, а не расслабляют булки после такой драки? Да тут любой готов форты голыми руками штурмовать ради капитана!

Я улыбнулся. Какие же у меня славные ребята в команде. Спасибо им. И спасибо телу солнечного алти за отличный слух.

И неплохое зрение.

Прищурившись, я увидел впереди сгустки тумана. Тут же взглянул на него через подзорную трубу и взревел:

– Команда! Подходим к границе Сумрака! Пятнадцать минут на завершение подготовки!

– Есть! – бодро отозвались ребята.

А затем мы без труда вошли в вязкий туман Сумрака. Он становился всё гуще и гуще вокруг нас, пока мы не оказались в Глубоком Сумраке.

– Дева под Килем благосклонна к нам сегодня! – услышал я спустя какое-то время голос Рыжего Билла.

– Не сглазь, дери тебя в мачту! – до чёртиков переполошился Гарри Разноус. – После таких слов обычно и начинается морская задница!

– Отставить! – во всю глотку рявкнула Марси. – Что бы нас ни ждало, мы со всем справимся! Верьте в своего капитана и корабль!

– Так мы ж верим, госпожа старпом, – пробурчал Гарри.

– Брат! – подал голос Починкко. – Вижу лунных пираний! Плывут параллельно нашему курсу!

Народ оживился. Всё-таки долго находиться в Глубоком Сумраке никто не желал, а раз появился ориентир, значит скоро выйдем в Шестое море.

Я взглянул на приборы Лудестии, прислушался к своим ощущениям и крутанул штурвал.

– Брат! Отклоняемся от курса! – тут же сообщил Починкко.

– Курс верный! – громко крикнул я. – Выйдем из Сумрака как можно ближе к Непреступному! Срежем путь!

Моряки и офицеры удивлённо уставились на меня. Чувствуя это, я усмехнулся:

– Что, неужели все ваши слова о вере в капитана пустой звук?!

Пара секунд молчания, и в Глубоком Сумраке, где за пределами щита нашего корабля будто бы и нет жизни, раздался громогласный рёв.

– То-то же! – поддержал я их. – Пока мы на Лудестии, и не такое выдержим!

* * *

Небо хмурилось. Казалось, ещё немного, небеса не сдержатся и обрушат на головы тысяч людей, собравшихся на площади, потоки холодной воды.

Закованная в кандалы по рукам и ногам девушка полу-алти гордо ступала босыми ступнями по брусчатке к эшафоту. Одежда её с прорехами, грязная и заляпана кровью. Волосы спутаны и по всему телу виднелись синяки да глубокие ссадины.

– У-у-у-у!!! Нелюди!!! – галдела собравшаяся на площади толпа.

– Туда их!!!

– Смерть светлокожим тварям!!!

Урсула даже не смотрела на галдящих людей. Ей было плевать на них. Хотя в глубине души она чувствовала обиду. За время своего путешествия девушка познакомилась со многими цивилами и поняла, что среди них есть и достойные люди. Что нельзя всех грести одной гребёнкой. Но…

Сейчас эти цивилы оскорбляли её и её товарищей. Желали им смерти. Своим поведением они подтверждали все те стереотипы о цивилах, что живут в умах особо закостенелых алти.

– Мама, а она красивая, – коснулся слуха Урсулы грустный детский голосок.

Девушка резко повернула голову и увидела печальную девчушку. Её матушка тоже не выглядела счастливой. Женщина смотрела на Урсулу без ненависти. Наоборот, в её тёмных глазах читалось сострадание.

Урсула улыбнулась.

Женщина поджала губы и прижала дочь к груди.

– … зря мы сюда пришли… – проговорила она, или что-то вроде этого. Урсула уже прошла дальше. Если задерживаться, стражники начинали тыкать пленников копьями.

Теперь Урсула осматривала окружающих её людей и видела, что далеко не все из них жаждут увидеть смерть алти.

Вот только, зачем эти люди пришли на пиршество смерти, Урсула не понимала.

– Сдохните, твари! – взревел какой-то мужик и…

Дёрнувшись вперёд, Пайтон – один из верных бойцов Урсулы, загородил девушку от летящей в неё металлической фляги.

– Уркх! – прорычал Пайтон, а из его разбитой лысой черепушки закапала кровь.

– Ха-ха-ха!!! Чучело! – заржал какой-то мерзавец в толпе.

Урсула дёрнулась к нему, но резко остановилась, когда ей в живот упёрлось остриё копья.

– Не так быстро, – прорычал стражник.

Алти подались вперёд, чтобы защитить своего вождя, но Урсула, скривившись, кивнула и пошла дальше в сторону эшафота.

Тем временем среди зрителей началась перепалка. К небольшому удовлетворению Урсулы нашлись те, кто осуждал бросившего флягу мерзавца.

Перед Урсулой возвышался массивный эшафот, на котором одновременно можно было вздёрнуть всю её команду. От вида канатных петель девушка поморщилась ещё сильнее и отвернулась.

Слева она увидела городскую ратушу, на которой совсем недавно была изменена часть фасада с часами. Городские часы заменили на новые, и на циферблате теперь изображён портрет Жерара Барелли. Над часами вместо флюгера поставили металлическую, отливающую позолотой фигуру этого же мерзкого козла. Хотя и художник, и скульптор, умудрились изобразить мерзавца гораздо привлекательней, чем он выглядел вживую.

А сравнивать сейчас было очень удобно. Сам жирный мерзавец Вице-Премьер со своими прихвостнями с удовольствием наблюдал за происходящим с балкона, что располагался под часами.

И что-то жрал.

Его вид бесил Урсулу, потому она раздражённо отвернулась в другую сторону.

И подавила печальный вздох. Ведь главная площадь Шепард-тауна была построена на высоком холме. И с неё открывался прекрасный вид на бескрайнее море.

Где-то вдали маячили четыре корабля, охраняющие залив.

От вида моря девушке стало не по себе. Ведь ей очень понравилось путешествовать между островами на корабле. Если бы не обстоятельства и её обязанности, она бы с радостью стала мореплавателем. И, может быть, встречалась бы в море с Тайоном. А может быть, и вовсе ходила бы с ним на одном корабле? На его Франки-Штейне! Хотя… Может быть, он уже захватил Лудестию?!

«Если кто и сможет обуздать это чудовище в корабельном корпусе и направить эту мощь на благие дела, то только он. Отмеченный самим Солнцем! Избранный!» – подумала Урсула с улыбкой.

Она сама не заметила, как начала вновь верить в Тайона. Будто бы и не было тех месяцев, когда она ненавидела его всем сердцем и считала предателем. И винила себя за то, что не смогла уберечь от пагубного влияния цивилов.

– Залезай быстрей! – стражник дёрнул Урсулу за кандалы.

– Эй! Полегче с ней! – рыкнула на него воительница-алти по имени Эрга.

– А ну заткнись, шалаболище! – замахнулся на неё стражник, но перед ним выросла фигура алти-воителя Найтона. Найтон лишь немного уступал в размерах своему громадному брату Пайтону.

– Мы поднимаемся, – раздражённо бросила Урсула.

И медленно, ступень за ступенью, продолжила приближаться к месту своей казни.

Чуть обернувшись, девушка поймала вопросительный взгляд Пайтона, и едва заметно мотнула головой.

Ещё не время. И её воители прекрасно понимали, что в голове у вождя.

Ведь во время последней битвы, проигранной из-за вероломного парализующего газа, Урсула приказала не выдавать себя. Из-за этого, собственно, у алти сейчас большие проблемы. Если они умрут – они себя выдадут. Но сражаться толком, не выдав себя, они не могут.

И что делать?

Урсула до последнего искала возможность сбежать, не раскрыв инкогнито.

Вот уже весь их отряд поставили на бочки. Палачи ухватили верёвки, чтобы надевать на шеи осуждённых петли.

Ну нет… дальше тянуть нельзя! Нельзя!!!

– БА-БА-Х-Х-Х!!! – громыхнуло где-то со стороны моря.

Народ на миг притих, все начали испуганно оборачиваться, кто-то вставал на цыпочки, лишь бы разглядеть море.

– Что происходит?! – взвизгнул Барелли, всплеснув руками так, что выбил тарелку с какими-то фруктами, которую держала в руках его служанка. – Кто посмел?!!

Вновь громыхнуло, на сей раз гораздо громче, и раздался противный хруст и скрежет.

– Что??? – взвыл Барелли, задирая голову.

Ни новых часов, ни его прекрасной металлической фигуры на ратуше больше не было. Как корова слизнула.

А ошмётки улетели, похоже, во внутренний двор.

– Как так… – пробормотал кто-то. – Как пушки могут так далеко стрелять?!

И вот после этих слов к людям на площади пришло осознание того, что все они сейчас могут оказаться мишенями.

А Урсула в тот момент, улыбаясь во весь рот, смотрела на море. Ведь тучи частично рассеялись, пропустив один солнечный луч.

И упал этот луч на красивый фрегат с белоснежными парусами. На корабль, отмеченный Солнцем.

Корабль, который явился сюда, чтобы забрать её с собой.

В этом девушка совсем не сомневалась.

Сжав зубы от предвкушения скорой встречи, она спрыгнула с бочки и взревела:

– В бой, воины Солнца! Навстречу свободе!!!

Глава 8

Я боялся опоздать. Потому, выйдя из Глубокого Сумрака, врубил максимальный надув. А на Лудестии он гораздо мощнее, чем на Франки-Штейне. Даже паруса из титанового шёлка напрягаются так, что опытные матросы думают, что те вот-вот порвутся.

Но, разумеется, паруса Лудестии выдержали её мощь.

И вскоре показался остров Непреступный, а вместе с ним и охраняющие его четыре корабля.

Нам махали жёлтыми флагами, призывая остановиться и побеседовать. Им показалось подозрительно, что мы несёмся к острову на бешеной скорости.

Починкко в ответ стал размахивать чёрным. Остановиться мы просто не могли.

В подзорную трубу я видел, как Урсула и алти начали подниматься на эшафот.

Тогда по нам открыла огонь морская стража острова. Вот ведь бесстрашные – нападать на Лудестию! Только идиоты не узнают мой корабль – его изображение везде – и на открытках, и в учебниках.

Хотя, может быть, болтающийся на реях Бари их напугал?

Не суть. Главное, я не хотел открывать огонь первым. Мне и не пришлось.

Наш ответ последовал почти мгновенно – мы дали залп сразу с обоих бортов. А лично я стрелял из носовой пушки.

Нужно было хорошо прицелиться и правильно рассчитать траекторию выстрела, чтобы горожан не завалило обломками.

В тот момент я очень рисковал. На самом деле, я не хотел стрелять по городу. Но, зная Барелли, был огромный шанс, что после начала морского сражения он велит продолжить казнь. Или, что хуже, велит просто и без затей пристрелить арестантов.

Мне нужно было обозначить свои намерения, а вместе с ними продемонстрировать и мощь.

И в итоге Урсула с алти вступили в бой со своими конвоирами. Очень вовремя, учитывая, что почти все стражники сейчас сосредоточены на том, чтобы организовать эвакуацию с площади.

Значит мои сведения оказались верны. Начальник стражи в Шепард-тауне – человек чести и в самом деле заботится о жизни горожан. Даже немного удивлён, что у мерзавца Барелли на важном посту такой человек.

– Капитан! Мы успели! Но им там тяжко… Нам бы скорости! – оторвавшись от подзорной трубы, проговорила Марси, внимательно глядя на меня.

Я поморщился. У нас оставался последний козырь, который я до последнего хотел держать в рукаве.

Разумеется, я говорю о пушке из ноздрей морского дракона. Для Лудестии донором послужил ещё более мощный и старый дракон, чем тот, которого я взорвал у берегов острова Бун.

Вот только я не успел привести пушку в порядок. А беглый осмотр показал, что она обслуживалась так себе. А значит есть шанс внезапной детонации.

Обо всём этом я уже рассказал ребятам.

Так что Марси правильно поняла моё выражение лица и произнесла с теплотой в голосе:

– Я знаю, что ты из тех, кому всё нужно проверить самостоятельно. И благодаря твоим удивительным навыкам мы победили не в одной битве. Я знаю, что ты хочешь убедиться, что все системы Лудестии работают как надо. Но… Этот корабль создал мой отец, Тео! Поверь сам в него! Даже несмотря на то, что предатель владел им столько лет, Лудестия и в таком состоянии выдержит любые испытания, когда ей управляет достойный капитан!

И посмотрела на меня с таким жаром в глазах…

Проклятье! Бари, ты уже сдох, а от тебя до сих пор проблемы! Вот чего тебе стоило уделять моей девочке должное внимание?

Хотя о чём это я, ты ж криворукий. А того же Рассела выгнал из команды.

И да, о чём это я? Марси права. Даже если после Бари от Лудестии остался бы один киль…

Я улыбнулся и взлохматил волосы Марси. Вокруг гремели пушки, ветер свистел, разбиваемый щитом нашего корабля.

– Вставай за штурвал, старпом! Ты говоришь правильные вещи. И я продемонстрирую тебе, что наш корабль не только пушками страшен. Ты главное сама ничего не бойся, не удивляйся и правь прямо во-о-он туда! – я указал ей рукой направление.

А на моих губах уже была торжествующая улыбка, которую никакими силами нельзя было стереть.

Плевать на плохое обслуживание. Плевать, что мы не виделись с ней столько лет…

Моя девочка в самом деле способна доставить меня куда угодно!

* * *

– Бесчестные нелюди прикрываются заложниками!!! – кричал кто-то из стражников, видя, как трое крепких алти, накинув цепи своих кандалов на шеи своим конвоирам, используют тех, точно живой щит.

– Плевать! Сметём их! Нас больше! – прокричал в ответ его товарищ.

Он повёл за собой нескольких стражников в рукопашную. Своей целью он выбрал Урсулу, считая, что убив её, лишит неприятеля воли к победе.

Тяжело дыша, девушка полу-алти отбивалась от атак стражников трофейной саблей. Ей было очень сложно фехтовать – руки и ноги стянуты кандалами. На теле девушки добавилось ран…

Но она всё равно широко улыбалась. Вот только её улыбка уж очень не нравилась противникам, она пугала их.

– Он уже рядом! Нам главное – продержаться! – подбадривала она своих.

Девушка старалась не думать об очевидных вещах – на то, чтобы пришвартоваться и прорваться сквозь скопление людей и прийти им на помощь, Тайону и его команде потребуется уйма времени.

А стражников на площади гора-а-а-аздо больше, чем алти. Даже учитывая, что большинство стражников заняты эвакуацией горожан.

– Убьём их и отобьём атаку с моря! – выкрикивали командиры стражников, пытаясь запугать алти.

Они не сомневались в своей победе. Ровно до тех пор, пока не услышали гул. Этот гул, а вместе с ним и плеск воды, приближались, заглушая крики людей и лязг оружия.

– Что за… – пробормотал один из стражников, когда небо над ним закрыла чёрная тень.

– Корабль… летит! – выпалила какая-то тётка из «зрителей» и бухнулась в обморок на руки своему соседу.

А затем её и окружающих зрителей окатило водой.

Спустя несколько секунд легендарная Лудестия с оглушительным грохотом приземлилась чётко в небольшой красивенький садик, куда Жерар Барелли никогда не пускал посторонних.

Чтобы затормозить, фрегату потребовалось погасить инерцию, и…

От садика почти ничего не осталось. А сам корабль даже развернулся на сто восемьдесят градусов, при этом не завалился набок, оставшись ровно стоять на киле.

Всё стихло. Ни одного звука. Тысячи людей будто забыли, как дышать, и…

– Твою мачту, кэп! Предупреждать же надо!

– Некогда было, Берг! Некогда! Посмотри лучше – на нас все смотрят. Господа, дамы! Казнь отменяется! Все амнистированы, можете расходиться, нам ещё к морю выезжать!

Урсула расслабленно улыбнулась и тихо пробормотала:

– Тайон… Ну ты даёшь!

* * *

Лудестия выдержала!

И… Разве может быть иначе? Даже несмотря на то, что обслуживали её плохо, со мной и моей командой ей всё по плечу! Проклятый Бари заставил меня сомневаться в моей красотке!

Ну ладно, к чёрту этого висельника! Не до него сейчас. Мы в центре внимания! Люди пытаются переварить новость, что казни не будет. Урсула устало улыбается, её бойцы выглядят измученными, я уверенно иду к «полу-алти», а вместе со мной и мои абордажники.

– У… Убить! Всех убить! Немедля!!! – завизжал из окна особняка резаный поросёнок, которого почему-то посчитали человеком и назначили Вице-Премьером Шестого Сумеречного Моря.

Однако прежде чем стражи города и гвардейцы успели среагировать, я взревел, давая волю эмоциям:

– Стоять!!! – структурные вибрации выплеснулись из моего тела, поднимая дорожную пыль и создавая потоки ветра.

Благодаря им и мой голос разнёсся по всей площади. Довольный эффектом, я, продолжая идти к Урсуле, проговорил:

– Мой корабль – Лудестия. Тот самый фрегат из легенд, способный разрушать целые острова. И прямо сейчас он находится в центре вашего города. Мне претят бессмысленные жертвы. Но если потребуется, я велю дать залп из всех пушек! И тогда от Шепард-тауна ничего не останется.

Горожане в ужасе зашептались, кое-кто из них и стражников побледнел, а я поймал взгляд мужчины в красном кителе городской стражи. На его груди были нашиты золотые горизонтальные полосы – знак отличия у стражников. Несмотря на преклонный возраст, мужчина был хорошо сложен, на его голове была густая седая шевелюра, а на лице густые же усы. Мне показалось, что я даже припоминаю его… Хотя это неважно – про начальника местной стражи (а усатый мужчина был именно им) я и так знал от Марси.

– Господин Браун, – обратился я к нему. – Вижу, вам небезразлично будущее города и судьба жителей. Поэтому настоятельно прошу отпустить осуждённых алти и расчистить площадь, чтобы мой корабль мог покинуть город. Более того… – я не сдержался и хищно улыбнулся. – Обещаю возместить причинённый ущерб городу и… построить больницу или школу на выбор горожан.

После этих слов некоторые люди удивлённо уставились на меня. Однако я тут же добавил:

– После того как мистер Барелли оставит свой пост.

Народ начал морщиться, видимо считая, что этого никогда не случится.

Я вновь не сдержался и подлил масла в огонь:

– Просто мне хочется, чтобы мои пожертвования пошли на благое дело и нужды горожан, а не осели в громадных сундуках.

– Точно! – в полной тишине крикнул кто-то из толпы.

– Неплохо сказано, – осторожно поддержал его незнакомец.

– Больничка бы не помешала, – прошепелявила какая-то старушка.

– Ага! Старая развалилась!

– А на дому много не налечишь!

Ух, что началось-то! Не ожидал, что народ настолько быстро и жарко отреагирует на мои слова!

– Губернатор, где больницы?!

– Где школы?!

– Где?!

Раздался громкий выстрел.

Народ притих, уставившись на окно ратуши. Озлобленный Барелли на моих глазах откинул в сторону тяжёлое импульсное ружьё и схватился за другое. Хвала Деве под Килем, ему достало ума выстрелить не в людей, а в воздух.

– Полковник Браун! Немедленно уничтожьте пиратов Лагранджа и алти! – закричал он.

Начальник стражи нахмурился. Я же повернулся к Барелли и указал пальцем на Лудестию.

– На тебя смотрит пушка, придурок, – проговорил я. – Не испытывай моё терпение. Один залп, тебя нет, а меня больше ничего не останавливает от того, чтобы заплатить городу компенсацию.

Ух, как же он стал напрягать щёки! Пусть нас и разделяло несколько десятков метров, мне казалось, я вижу, как вздулись вены на его жирном лице.

Резко дёрнувшись всем телом, он направил на меня своё огромное импульсное ружьё.

Я же думал, почему бы не пристрелить Барелли самому? Ну, проблемы будут. Когда Метрополия узнает, что какой-то капитан Лаграндж убил Вице-Премьера Седьмого моря, она будет вынуждена отреагировать. Отреагировать жёстко, всё-таки он ставленник Премьера. Как и Барелли. И пусть у меня есть компромат на обоих… Метрополия всё равно захочет наказать меня. Удваивать её ответ вторым трупом Вице-Премьера? Хм…

Нет.

Хотя…

Нет-нет. Какой бы крутой ни была Лудестия, всё же мне очень хочется загнать её в доки и хотя бы недельку, а лучше две, посвятить её вдумчивой модернизации.

Ладно, пока пусть живёт, и…

Полёт моей мысли оборвал звук выстрела.

Этот гад не сдержался и выстрелил! Вот только стрелял он не в меня.

Громадный огненный шар летел в Урсулу!

Нет, он промахнулся! Попадёт не в девушку, а в здоровяка алти. Раненого, который не успевает уклониться!

Урсула без колебаний врезалась в спину соплеменника, отталкивая его. И теперь шар сто процентов попадёт в неё, но…

Раздался очередной выстрел.

Шаровая молния врезалась в огненный шар, уничтожив его в небе. Я невольно вспомнил подобную сцену в шахте лунной пыли. Тогда я так же спас Урсулу и пристрелил её обидчика.

Мой второй пистоль как раз смотрел в окно, откуда только что стрелял Барелли. Но трусливый Вице-Премьер успел скрыться где-то внутри ратуши. Гад!

Надо было не думать, а стрелять раньше!

Фух, ну хоть никто не пострадал.

– Капитан Лаграндж! – едва народ вновь начал гомонить, как этот гомон перекрыл громкий хорошо поставленный командирский голос.

– Да, полковник? – всё ещё посматривая в окно, откуда стрелял Барелли, произнёс я.

– Я услышал и запомнил ваши слова. Я даю вам возможность уйти, если вы обязуетесь не стрелять по городу.

– Принимаю, если ваш форт не станет стрелять по нам вдогонку.

Прорвались мы сюда очень быстро, гарнизон форта откровенно зазевался. Но сейчас, стоит нам только выйти в море, гарнизон начнёт палить.

– Принимается, – кивнул полковник, а затем гаркнул: – Отпустить арестантов. Освободить площадь, чтобы дать кораблю покинуть город.

Народ засуетился, трое алти под молчаливым взором Урсулы отпустили трёх полуживых стражников, которых использовали как щит.

Ну а я, бросив последний взгляд на ратушу, пошёл к Урсуле.

Она смущённо улыбалась, опустив взгляд.

– Ми! Ми! Ми!!! – с криком мимо пронёсся Джу и едва не сбил девушку с ног.

– Опередил меня, гад! – недовольно воскликнул я, глядя на то, как Урсула почёсывает за ухом этого кудрявого кабана.

– Кто успел, тот и съел, – сказала она по-алтийски, а затем…

Показала мне язык.

Удивительная девушка! Только что остервенело сражалась, затем впервые в жизни увидела летающий корабль. А теперь дурачится.

Я стоял и улыбался, глядя на неё, пока стражники разводили горожан, освобождая нам проход.

– Что? – смущённо спросила Урсула.

Я не ответил.

Она хлопнула ресничками и проговорила:

– Спасибо, Тайон. Если бы не ты… не уверена, что мы смогли бы пережить этот день. Но теперь из-за нас у тебя будут большие проблемы.

– Плевать, – мотнул я головой. – Своих не бросаем!

– Своих? – переспросила она и перевела взгляд мне за спину. Там были Берг и другие мои матросы.

Но я понял, что она имеет ввиду.

– Неважно, какой у человека цвет глаз, волос или кожи, – хмыкнул я. – Сволочей везде хватает. Как и хороших людей. А теперь довольно слов, пойдём уже на корабль, – я схватил её за руку и потянул за собой.

Она не сопротивлялась.

– Не отставайте, – через плечо бросил я остальным алти.

– Госпожа, рады вас видеть, – Берг галантно поклонился Урсуле, когда мы проходили мимо.

– Госпожа, вы отлично сражались, – поддержал его Рыжий Билл.