Текст книги "Его Сиятельство Бессмертный"

Глава 6

– Вот мы и на месте, – заявил я, когда мы вошли в очередной подземный каменный зал.

– Ну и катакомбы, – проворчал граф Иван, напряжённо оглядываясь по сторонам. – Сколько же монстры тут всего нарыли!

Он по максимуму укрепил свой энергетический покров и замер, глядя в пустоту прямо перед собой. Я чувствовал, как нарастает напряжение внутри моего названого брата.

– Не поворачивайся раньше времени, – спокойно проговорил я, стоя рядом с Иваном и так же разглядывая земляные своды пещеры, своим видом напоминавшие слоёный пирог в разрезе.

– Его нету перед нами? – ещё более напряжённо прошептал граф.

– Он справа от нас, наблюдает, – всё так же ровно сообщил я.

– Не двигается? – переступил с ноги на ногу граф.

– Не двигается, – подтвердил я. – Но он тоже уже готов к бою. Может напасть в любой момент.

«Хотя, полагаю, хочет подождать, пока мы ещё дальше отойдём от выхода», – мысленно продолжил я.

Я завертел головой, делая вид, будто бы продолжаю внимательно осматривать пещеру. У местного хозяина и в самом деле отличные навыки скрыта – глаз вообще за него не цепляется. На том месте, где прячется монстр, я вижу всё те же земляные и каменные своды.

И ладно бы просто глаз не цеплялся, его и ощутить сложно! Вон Иван вообще не понимает, где находится наш враг. И пусть Иван не специализируется на магии обнаружения присутствия или поиска, он всё же отличный лекарь. А лекари всегда чувствовали жизнь и энергию гораздо тоньше, чем большинство других магов. Уступая как раз поисковикам.

Резко обернувшись, я вскинул обе руки к небу и выпустил всю сконцентрированную силу, преобразованную с помощью стихий огня и света.

Огромное огненное облако появилось под сводом отнорка. Через мгновенье облако породило первые «лучи» – они выглядели как спицы и сияли оранжевым светом.

Лучи посыпались с облака, точно бесчисленные капли дождя.

Вмиг завоняло подпалённой шкурой.

– Ш-Ш-Ш-А-А-А!!! – Полное ярости и боли шипенье сотрясло пещеру.

Монстр потерял контроль над своим заклинанием скрытности, и мы воочию увидели громадную чёрную змею. Она была настолько большой, что мы трое могли легко поместиться ей в пасть, даже если бы шли, не пригибая голов.

– В бой! – скомандовал я.

Змея рванула вперёд, чтобы убраться подальше из-под огненного облака. Однако же мой верный молчаливый слуга Игорь сработал выше всяких похвал – он создал ледяной щит с заострённой верхушкой прямо перед змеёй.

Монстр расцарапал шкуру о ледяные пики, зашипел и подался назад. Но дождь из огненно-световых спиц продолжался. Змея зашипела ещё яростнее и резко рванула влево – на открытое пространство.

Перед ней вспыхнул ослепительно яркий свет. Естественно, он напугал монстра, привыкшего жить во тьме. Ещё и ожёг ей глаза. Змея впала в бешенство и ринулась обратно.

Я почувствовал, как монстр начал выпускать преобразованную энергию через поры своей шкуры.

– Игорь!!! – закричал я.

– Слушаю, Хозяин! – тут же отозвался он, и, щёлкнув пальцами, выпустил заранее подготовленное заклинание.

Вокруг головы единственного из нашей троицы, кто мог погибнуть, вдохнув ядовитый дым – графа Ивана Бессмертного – появился воздушный пузырь. Внутри него было достаточно воздуха, чтобы мой названый брат смог сражаться в течение нескольких минут.

Мы же с Игорем предпочли просто не дышать.

Змея с огромной скоростью неслась к выходу из отнорка. Игорь успел создать перед ней очередной ледяной щит с кольями, но сейчас монстр решил не беречь себя и тупо пошёл на таран.

Колья разрезали его шкуру, но много вреда не причинили. Я велел Игорю не усиливать свои техники «смертью» – в битве с противником, который и сам владеет этой «стихией», такой ход стал бы для Игоря бессмысленной тратой сил.

А вот я мог бы вдарить «смертью» и одолеть монстра, даже несмотря на его магическое сопротивление. Однако же я хотел попробовать кое-что другое. Во-первых – командную работу. А во-вторых, стиль сражения, близкий тому, который раньше использовал прошлый владелец моего тела.

Змей прорвался сквозь ледяную заставу и быстро уползал прочь. Я ощутил, как просели объёмы энергии в теле графа Ивана.

– Небесная кара! – выкрикнул он название заклинания, передающегося в его роду из поколения в поколение.

На голову змеи упал сотканный из магического света молот. Монстр рухнул на брюхо и ударился нижней челюстью о землю. Молот замерцал, посылая напрямую в черепушку монстра импульсы силы. Он мерцал до тех пор, пока не передал весь свой заряд врагу, а затем исчез.

– Ш-ш-ш… – злобно зашипела змея поднимаясь. Она немигающе уставилась на нас своими вертикальными зрачками. Я чувствовал, как бешено крутится энергия в её ядре и всём теле. Похоже, мы так здорово потрепали эту тварь, что сейчас она на полном серьёзе готова использовать мощное самоубийственное заклинание. Хочет забрать нас с собой, раз уж всё равно помрёт.

Ну уж нет, тварь. Так мы не договаривались.

Я закончил создавать своё сдвоенное заклинание из стихий света и огня. Моё тело начало светиться золотым свечением, а в руках появилась тёплая рукоять сотканного из пламени двуручного оранжевого меча.

Давненько я не махал мечом…

Но это не значит, что меч мне чужд. Как бы сильна ни была твоя магия, ты должен уметь постоять за себя и в ближнем бою. Мало ли что может случиться? Например, столкнёшься с редким монстром-антимагом.

Да и вообще, занятия с мечом для здоровья и тела полезны.

Я улыбнулся краешком губ и, с силой оттолкнувшись, ринулся вперёд. «Свет» ускорял и усиливал меня. Я двигался резко, зигзагами – змея едва ли успевала уследить за мной взглядом.

Оказавшись слева от её головы, я мощно ударил своим мечом. Вся собранная в нём энергия в один миг устремилась в шею монстра, порождая мощный световой серп.

Голова твари рухнула на землю, а через миг и развеялся мой меч.

– Браво! – восхищённо выпалил Иван и захлопал.

Из-за пузыря на голове его голос звучал приглушённо.

– Ничего необычного, – отозвался я, выставив перед собой обе руки. С моих ладоней полился тёмно-зелёный дым, охватывая обезглавленный труп.

– Ты двигался так быстро и эффектно, как даже мой брат не двигался! – продолжал восхищённо нахваливать меня Иван. – Я впечатлён…

Голос его стал каким-то грустным.

Я кинул косой взгляд на графа, пытаясь понять, отчего же изменилось его настроение.

Должно быть, Иван только что вспомнил своего настоящего брата.

Граф резко выдохнул, мотнул головой, залпом осушил бутылёк восстанавливающего зелья и расплылся в улыбке.

– Здорово, что Судьба свела нас, – изрёк он. – О, это ядро ты тоже не хочешь поглощать?

Он оживился, а глаза его заблестели, когда с гулким грохотом на землю рухнул тёмный шар размером с мяч.

– Верно, – кивнул я. – Но тебе я его не отдам.

Я вопросительно посмотрел на графа, ожидая его реакции.

– Хорошо, – не стал он спорить. – Но мне любопытно, зачем тебе оно?

В его голосе звучал интерес исследователя. Я хмыкнул и ответил:

– Скоро узнаешь.

Укрепив кулак с помощью магии земли, я выбил один из клыков змеи и велел Игорю захватить его в особняк на обратном пути. Остальную голову я поглотил. Энергии внутри меня после этого стало довольно много. Большую её часть я распределил на ходу по своим внутренним узорам и наполнил ядро, а затем передал остатки своему верному слуге.

Спустя примерно час после боя со змеем я почувствовал впереди огромную группу крыс – несколько отрядов находятся довольно близко друг к другу. Похоже, потеряв часть своего воинства, матриарх велела оставшимся прикрывать друг дружку.

У нас была возможность обойти эту группу слева. Я задумался. С одной стороны – вот он, халявный источник энергии и ядер.

Но! Мы уже довольно долго ходим по этим катакомбам. Я чувствую, что Иван устал, хотя и пытается не показывать виду. Восстанавливающие зелья помогают человеку быстро взбодрить тело, забить голод и наполнить ядро энергией, но они не берут эту энергию из воздуха. А значит, после их использования тело ждёт мощный откат. Мы с Игорем тоже не можем бесконечно напрягать свои энергетические узоры. Парадокс, но даже умертвиям нужно отдыхать. Иначе тела и энергетические узоры очень быстро износятся.

В общем, я решил не тратить время впустую и обойти эту группу. Мы продолжили свой путь.

– Костя, что ты делаешь? – неожиданно спросил меня граф.

– В смысле? – не понял его я.

– Я чувствую, что уже некоторое время ты концентрируешь силы вокруг своей левой руки. Не на ней… а как-то рядом. Что это?

Я одобрительно посмотрел на графа и решил ответить:

– Одноразовый внешний узор.

– Что? – опешил Иван и тут же оживился: – Никогда о таком не слышал. А зачем? Что он тебе даст?

– Грубо говоря – это заклинание длительной концентрации, – охотно пояснил я.

– Мощное и сильное? – быстро спросил граф.

Я молча кивнул.

– То, что нам надо, – проговорил он неожиданно серьёзно. А затем, спустя несколько шагов, вдруг спросил: – Ты ведь знаешь, в чём главная сила предводителей всяких крысоподобных монстров?

– Конечно. В крысином короле.

– Да… – выдохнул он. – Но я уверен, мы сможем его одолеть.

Слева от меня что-то резко двинулось. Скосив взгляд, я увидел, как Игорь идёт, подняв руку.

Чего это с ним? Какие-то узоры, что ли, внутри сломались?

– Ты хочешь что-то спросить? – поинтересовался у него Иван.

Мозг неожиданно решил мне сообщить, что в местных учебных заведениях дети так поднимают руку, чтобы задать вопрос. Вон оно что…

– Игорь, что хотел? – поддержал я вопрос Ивана. – Можешь спрашивать и без таких вот действий.

– Спасибо, Хозяин. – кивнул он. – Тогда вопрос: что за крысиный король?

– Заклинание. Вожак – в нашем случае матриарх – призывает к себе своих приближённых. Их тушки и энергии сливаются, и они объединяются в огромного мощного монстра. Финальной стадией их слияния служит объединение ядер.

– Если такое произойдёт здесь, под землёй, монстр может вырваться наружу, – хмуро проговорил Иван. – Я слышал о подобном случае. Пятьдесят лет назад такое было в Пермском княжестве-крепости. Мощь твари при слиянии ядер оказалась такой огромной, что даже толстый пласт земли не сдержал её. В итоге бой с монстром заканчивался уже на поверхности. Слишком много было жертв… мой прадед отправлялся туда, чтобы помочь раненым.

Иван скрипнул зубами и нахмурился ещё сильнее.

– Звучит не очень, – кивнул Игорь.

– Надеюсь, мы такого не допустим, да же? – Иван посмотрел на меня с надеждой во взгляде.

На это я лишь хмыкнул и ускорил шаг.

Я уже чувствовал матриарха. А также кучу огоньков энергии вокруг неё. Сильнейшая часть крысиной стаи собралась в одном месте! Если все эти разрозненные энергии сольются в нечто единое, в самом деле будет худо.

Стоп. А это ещё что?

Недалеко от матриарха я ощущаю какую-то странную, будто бы кристаллизованную, сжатую энергию. Несколько особо сильных крыс пытаются её пробить…

Очень интересно.

Я бы даже сказал «забавно».

Невольно я ускорился ещё сильнее.

– Костя, мы уже близко, да? – побежал за мной граф.

– Да, – ответил я резко. – Будьте готовы к бою. Но вперёд меня не лезьте!

Этот неведомый кристалл, который пытаются взломать крысы, не давал мне покоя. Он явно неживой. По крайней мере снаружи – точно. А значит, на него не подействует моё заклинание.

Однако же нужно минимизировать риски.

– Иван, увидишь кристалл, вешай на него сразу «Купол Света», – не сбавляя темпа, велел я.

– Да. Понял! Но… у меня останется совсем мало силы после этого.

– Мы с Игорем прикроем, если что.

– Понял. Сделаю.

Вскоре впереди забрезжил тусклый синеватый свет, а ещё через минуту мы ворвались в огромный каменный зал.

Свет исходил от подземных лотосов – странных растений, которые от корня растут сразу в обе стороны. Над землёй они выглядят как обычная трава и с помощью стеблей да листьев собирают солнечный свет. А вот под землёй в подобных пещерах у них распускаются цветы.

И рядом с этими цветами частенько живут всякие подземные твари.

Вот прямо как сейчас – бесчисленное количество злобных крысиных глазок пялилось на нас. И во всём этом глазастом многообразии выделялись два огромных жёлтых глаза.

Матриарх лежала на громадном валуне. Она сама была размером с валун – в четыре раза больше прочих металлических крыс.

Иван выпустил скопленную энергию. И крупный зеленоватый кристалл, расположенный метрах в десяти от матриарха, оказался скрыт под полупрозрачным куполом золотого цвета. Грызшие кристалл крысы испуганно взвизгнули и отпрыгнули назад.

Матриарх яростно рявкнула, дав остальным тварям сигнал к атаке. Огромная живая волна монстров, ведомая своей королевой, ринулась прямо на нас.

Матриарху нужно проверить нашу силу, прежде чем активировать своё сильнейшее умение и создать крысиного короля.

– Глупая крыса, – хмыкнул я себе под нос и отпустил с ладони внешний узор массового заклинания.

Больше не удерживаемый моей силой узор мгновенно высвободился и накрыл собой весь этот подземный зал. Узор завис метрах в трёх над землёй. Он был виден глазу: красивые линии и завихрения засияли зеленоватым светом, высвобождая свою суть.

Крысы завизжали в ужасе и задрожали.

А затем одна за другой начали падать замертво. Едва заметный дымок от их тел тянулся к сияющему узору.

Однако же с каждым мгновением этот дымок становился всё более и более насыщенным.

По ушам ударил совсем уже омерзительный визг. Это матриарх в ужасе верещала со своего насеста.

– Что, страшно, тварь? – хмуро проговорил я, поймав взгляд её жёлтых глаз. Главная крыса больше не смела отвести его и немигающе смотрела на меня. – Тем, на кого ты натравливала своих мерзких детишек, тоже было страшно.

Я повёл рукой, усиливая своё заклинание.

Матриарх взвизгнула напоследок и рухнула на валун. Она всё ещё была жива.

Послышался гулкий удар. За ним ещё один… третий… Точно крупный град на пол этого подземного зала сыпались ядра металлических крыс. Вместе с их жизнями моё заклинание поглотило и их тела.

Но ядра я решил не трогать.

Узор под сводом пещеры начал мерцать. Вот последнее тело крысы было поглощено, я вытянул руку и втянул в себя своё заклинание.

Замер, выпучив глаза.

«Торкнуло не по-детски», – прокомментировал моё состояние мозг. Никогда я раньше не знал это слово, но оно здорово описывает то, что я сейчас чувствую.

«Вштырило!» – продолжили всплывать слова из запаса предыдущего владельца тела.

– Размазало, как масло по краюшке, – пробормотал я, потерев виски.

Хотя гудела не только голова, но и всё тело. Слишком много энергии проглочено за раз. И ещё больше энергии я прогнал через это тело за последние часы.

В самом деле, пора бы отдохнуть.

Послышался грозный хрип.

– Матриарх ещё жива! – изумлённо выпалил Иван, который всё это время с замиранием сердца наблюдал за происходящим.

– Еле жива – поправил его я, пытаясь спешно распределить полученную энергию в своём ядре. – Я решил, что ради неё одной выводить заклинание на более смертоносный уровень не рационально. Добьёшь?

Иван подобрался и серьёзным тоном произнёс:

– Ты отдаёшь мне вожака после всего, что сам сделал?

– Ха! Какая разница, кто прикончит эту жирную мышь? Не драматизируй, Иван. Мы же команда. Или ты не сможешь? У тебя что, силёнок совсем не осталось?

Граф пару секунд буравил меня взглядом, затем хмыкнул и ответил:

– Найдутся силёнки.

Он достал последний бутылёк восстанавливающего зелья и мигом осушил его. Граф Бессмертный уверенной походкой направился к матриарху. Эта тварь как раз сейчас рычала и поднималась на лапы, готовая биться до последнего.

– Но я буду вправе рассказать Марье и детям, что убил матриарха металлических крыс, – не оборачиваясь проговорил Иван.

Я улыбнулся и совершенно искренне ответил:

– Конечно, расскажи. Дети должны гордиться своим отцом, а жена – мужем.

Иван сильно устал за время нашего похода. Складывая обрывки информации, выуженной из мозга, я прихожу к выводу, что для того, чтобы убить столько монстров, сколько мы сегодня, потребовался бы полноценный рейд воителей – двадцать пять человек. А скорее всего и вовсе два рейда, ибо «чёрный колоссальный аспид», которого мы прикончили недавно, заслуживает отдельного рейда.

Итого пятьдесят человек. Иван же был одним живым человеком среди нас и даже не пытался прятаться за нашими спинами.

Разумеется, раз уж подвернулся случай, я дал ему возможность лично прикончить монстра-вожака.

Матриарх металлических крыс заревела и ринулась в отчаянную атаку. Она спрыгнула со своего валуна и летела вперёд, прямо на Ивана.

Как раз в тот момент, когда граф высвободил своё заклинание.

Сотканный из золотого света молот был меньше того, который Иван использовал ранее. Но его хватило, чтобы пригвоздить крысу к земле. В несколько тактов молот «разрядил» свой заряд в её голову. Последний импульс бил уже в труп.

Иван устало выдохнул и обернулся:

– Ну как я? Здорово справился?

– Здорово, – хмыкнул я, внимательно наблюдая за своим названым братом.

Сейчас он стоял довольно близко к необычному кристаллу.

Иван вдруг замер и резко повернулся к нему.

– Костя… – прошептал он. – Мне кажется, внутри кристалла живые люди!

Даже несмотря на то, что граф стоял рядом, удивительно, что он смог это ощутить – уж очень тщательно кристалл отгораживал жизнь от внешнего мира.

Я одобрительно хмыкнул и пошёл в сторону Ивана. Что ни говори, а граф Бессмертный действительно очень талантливый лекарь.

И подающий надежды заклинатель смерти.

Глава 7

Положив ладонь на зеленоватый кристалл, я вдумчиво изучал его узоры. Что я могу сказать? Это явно артефакт… Не сам кристалл, а вещь, породившая его.

И артефакт очень странный.

Он запитан на жизнь того, кто его активирует. И прямо сейчас продолжает выпивать жизнь из пользователя.

– Поверить не могу… – слышался на фоне голос графа Ивана. – Там внутри два живых человека! Или… хочется верить, что всё-таки три. Надеюсь, Костя имеет представление, как их извлечь оттуда? Я не смогу просто так уйти, зная, что внутри люди!

– Успокойтесь, граф, – флегматично ответил ему Игорь. – Нет ничего, что было бы не по плечу Хозяину.

– Хм… Какая поразительная вера в моего брата.

– А вы в нём сомневаетесь, граф? – в голосе Игоре улавливалось недоумение, смешанное с недовольством.

– Нет, – спустя несколько секунд ответил Иван. – Ни в коем разе. Но всё же, без обид, Игорь, меня до сих пор удивляет, как же быстро ты проникся верой в Костю.

– Не совсем понимаю ваше удивление, граф, поясните?

– Без обид?

– Какие обиды, граф? Пока вы не идёте против Хозяина, у меня нет причин на вас обижаться.

– Значит, между нами никогда не будет обид, – усмехнулся Иван, а затем серьёзным тоном продолжил: – Что же до твоего вопроса – удивляет, как ты ещё вчера верой и правдой служил госпо… кхм… Корявому, а теперь слепо идёшь за моим братом.

– Вот вы о чём. Мы ведь уже вроде обсуждали эту тему, граф? Но, если хотите, скажу другими словами. Смерть, граф, очень быстро и сильно меняет жизненные ценности и ориентиры. Я очень надеюсь, что вы никогда не прочувствуете на своей шкуре смысл моих слов.

– Хм… Извини.

– Не стоит, граф.

Я резко развернулся и уставился на этих двоих. Я тут, значит, странные кристаллы исследую, а они устроили посиделки – натурально ведь уселись на труп крысы-матриарха и лясы точат.

Правда, стоило мне повернуться, оба подскочили на ноги.

– Иван, ты говорил, что заклинатели смерти под запретом. Сильный запрет? Или так – пальчиком грозят и просят не делать? – быстро спросил я.

Граф подвис, явно ожидая другого вопроса. А затем нервно засмеялся:

– Пальчиком грозят? Ха! За это в тюрьму сажают! У нас. А на Святой Руси и вовсе могут казнить сразу! Ты знаешь, как мне трудно было найти хоть какие-то источники учения, а? Скажу честно, без денег и связей госпо… кхм! Корявого! Без денег и связей Корявого, Костя, я бы не смог тебя поднять. Заклинателей смерти очень сложно отыскать. Возможно, именно поэтому Корявый в своё время правильно истолковал мои намёки и согласился помочь. Я ответил на твой вопрос?

– В общем-то да, – задумчиво отозвался я. А затем не удержался и спросил: – Что такое Святая Русь?

– А? – опешил граф, снова услышав явно не то, что рассчитывал. – Так это… центральная часть Империи. Та, что в Европейской части. За великим Уральским Хребтом. Они – Святая Русь. Мы – Дикая.

– И в чём отличия? – подобрался я. В моё время об Уральских Горах слышали лишь от путешественников.

– Ну… – неуверенно протянул граф. – Людей там больше живёт. А монстров между княжествами-крепостями меньше. И территории княжеств больше.

– В самом деле, там меньше монстров? – я чувствовал, что начинаю хмуриться.

– Да. А в пяти Святейших Княжествах – вокруг столицы – диких монстров и вовсе нет.

Я задумчиво хмыкнул. Мозг только сейчас решил поучаствовать в беседе и выдал крупицу информации. Столица – город Москва. Его возвели в десятом веке. Видимо, после того, как я сразился со Святой Девой.

Она хотела увидеть лучший мир. В итоге есть относительно небольшой клочок земли, в котором в самом деле нет диких монстров? Зато другие княжества вынуждены жить в изоляции, отделившись от монстров барьерами.

– Костя? – позвал меня Иван.

– Да? – Я временно отбросил мысли о мироустройстве и желаниях Святой Девы.

– Почему ты спросил про заклинателей смерти сейчас?

Иван смотрел на меня серьёзно.

– Думаю, ты и сам всё понял, – ответил я, снова повернувшись к кристаллу. – Артефакт, создавший эту защиту, создал заклинатель смерти – это ясно по узору и типу работы. И заклинатель этот на несколько голов превосходит тебя в мастерстве.

– Возможно, у него был хороший учитель, – пробурчал недовольно Иван.

– У тебя тоже будет, – отозвался я, снова погрузившись в изучение узора. – Учитель… Очень странно, кто обучал этого заклинателя? Его узор мне кажется знакомым.

– В самом деле? – Иван подбежал ко мне. – Ты знаешь, кто нанёс его?

– Узоры, они как почерк, – всё так же задумчиво ответил я.

Мне в самом деле знаком этот «почерк». Неужели кому-то достался артефакт, созданный моим соратником? Тогда этому артефакту должно быть больше тысячи лет.

А может, кто-то из моих соратников оказался так же призван в этот мир будущего, как и я?

Эта мысль будоражила меня. Положив обе руки на кристалл, я, выпуская «смерть», принялся рисовать свой узор. Я уже продумал его до мелочей, так что много времени не потребовалось.

Спустя минут двадцать кристалл треснул вертикально. А затем распался на две половинки, подобно яичной скорлупе.

Из разлома кристалла повалил дым золотого оттенка. Он быстро развеивался, и вскоре мы могли различить три людские фигуры.

Я ощутил слева от себя – там, где стоял граф Бессмертный – всплеск волнения в тот миг, когда дым практически полностью исчез.

– Не может быть… – пробормотал мой названый брат, подавшись вперёд. – Тимофей? Алла?

Тимофей? Всё-таки граф Нестеров, да?

На ладонях Ивана засиял тёплый золотой свет. Левую руку он прислонил ко лбу тёмно-русого мальчика, которому было лет десять-двенадцать на вид. Правую руку он положил на лоб красивой женщине с бледным лицом и вьющимися каштановыми волосами.

Мальчик и женщина захрипели. Иван усилил своё заклинание. Он одновременно обследовал пациентов и оказывал им первую помощь.

Но я знал, что эти двое не умрут.

В отличие от третьего – мужчины, что был чуть позади них, и из-за дыма разглядеть его мы смогли чуть позже.

Одежды всех троих людей были разорваны и заляпаны кровью. Однако же мужчина пострадал гораздо больше, чем женщина и мальчик.

У мужчины была оторвана левая нога аж до середины бедра, частично сожрана правая ступня, недоставало несколько пальцев на левой руке.

Но из всей троицы он единственный, кто был в сознании и сейчас смотрел на нас.

– Граф Бессмертный… – пробормотал он, узнав Ивана.

И улыбнулся.

Забавно, на меня он даже не успел посмотреть. Ибо, поняв, кто именно пришёл на помощь, мужчина захрипел, глаза его закатились, и он испустил дух.

– Проклятье! – выругался Иван.

– Продолжай заниматься живыми, – твёрдо произнёс я.

– Но…

– Не спорьте с Хозяином, граф, – влез в разговор Игорь. – Хозяин сейчас занят.

Иван что-то удивлённо ответил, но я уже не слышал его слов. Наверное, графу казалось странным, что я стою на месте и молча смотрю в пустоту над трупом.

Ведь Иван не видел душу мужчины, только что покинувшую умершее тело.

Душа всеми силами цеплялась за свой труп. Я ощущал желание этой души увидеть, как придут в себя женщина и мальчик.

«С ними всё будет в порядке», – сказал я, наладив ментальную связь с душой. Мне пришлось немного облегчить страдания этой души и помочь ей задержаться между землёй и небом.

«Я тоже хочу в это верить», – ответила душа мужчины.

«Ты отдал жизнь ради них, – спокойным тоном продолжил я. – Теперь можешь расслабиться и не держаться за прошлое».

Душа заволновалась и затряслась. Я усилил купол. Несмотря на то что я бы хотел отпустить эту душу, чтобы она растворилась в бесконечном вечном, у меня имелись к ней вопросы.

И я намеревался получить на них ответы.

Душа отвернулась от женщины и ребёнка и уставилась на меня.

«Верните меня в тело, – проговорила душа и поклонилась. – Прошу вас».

«Зачем?» – спросил я холодно.

«Я хочу продолжить служить госпоже и юному господину», – с достоинством проговорила душа.

«Только ли служить?»

«О большем я и мечтать не могу. Пожалуйста, сделайте меня таким же». – Плавным движением руки он указал на Игоря, который молча наблюдал за нами.

«Тогда ты будешь служить мне, – мой ментальный голос стал ещё холоднее. – Я не настолько добренький, чтобы делать умертвия из каждой души, которая не может отпустить живых жить дальше».

«Пусть вы и говорите, что вы не добрый, я чувствую, Хозяин Смерти, что вы не сотворите Зла».

«Ха… твои бы чувства да Святой Деве с её дружиной».

Я замолчал. Душа мужчины больше не торопила меня и не упрашивала, покорно ожидая моего решения.

«Игорь, что думаешь?» – спросил я своего первого слугу так, чтобы и душа слышала наш мысленный разговор.

«А чего тут думать, Хозяин? Больше народу – меньше кислороду. Но нам-то всем кислород особо не нужен, так что можно и взять новичка в команду. За возможность подольше побыть с этой, как я понимаю, графиней, – Игорь небрежно указал на женщину, которую лечил Иван, – наш новенький будет бегать за вами как собачка на задних лапах. Хотя… тут, конечно, нюансик, Хозяин. Задние, да и передние лапки ему пришить сперва придётся. Оно вам надо? Стоит того? Кто я такой, чтобы решать столь сложные вопросы за моего Хозяина?»

«Довольно важную тему ты поднял, – задумчиво ответил я. – Надо бы спросить у Ивана, не остались ли у него в загашнике ещё запасные конечности».

Я снова повернулся к душе и посмотрел на неё строго.

«Ты должен понимать, что без Печати Подчинения я тебя поднимать не стану. Быть заклинателем смерти значит нести ответственность за тех, кого ты поднял. Если докажешь, что достоин сам отвечать за свои поступки, в будущем я сниму эту Печать. Но не сейчас».

«Я благодарен вам… Хозяин», – поклонилась душа.

«Я позволю тебе позаботиться о графине Нестеровой и малолетнем главе их рода, но служить ты будешь мне».

«Ещё раз благодарю вас». – Он снова поклонился.

«Ты до сих пор просишь поднять тебя?» – спросил я твёрдо.

«Да, Хозяин».

«Да будет так».

Я склонился над его телом и положил ладонь на его лоб. Зачерпнув в своём ядре силу и наполнив её своей основной стихией, я нанёс три основных печати:

«Печать Прикрепления».

«Печать Подчинения».

«Печать Усиления».

Душа тут же втянулась обратно в тело, и новоявленное умертвие захрипело.

Я снова обратился к своему ядру за энергией. Но на сей раз пропустил её через правую руку, наделяя стихией, которая «живёт» в этой части моего тела.

У моего нового слуги выросла каменная нога слева, а справа камнем покрылась ступня.

Перестав тратить энергию, я внимательно оглядел результат своих трудов.

– Выглядят как ласты, – изрёк я. – Или ноги утки. Но до дома дойти хватит. Поднимайся.

Я протянул ему руку. Умертвие неуверенно взяло меня за ладонь, и я дёрнул его на себя, помогая встать на ноги.

Мужчина неловко поклонился и в очередной раз изрёк:

– Благо… дарю… Хозя… ин.

Я тяжело вздохнул и положил ему ладонь на лоб. Нужно сразу настроить речевой аппарат, а то так и будет слова растягивать.

Едва я закончил, как услышал вошканье и женский стон.

А затем крик:

– Тима?! С тобой всё в порядке, сынок?!

– А… мама? – просипел мальчик, только-только приходя в себя.

Женщина обняла сына и прижала его к груди. Она затряслась всем телом и зарыдала.

– Хвала Светлым Богам, мы живы… – всхлипывая, проговорила она.

Её сын молча прижался к матери.

Я же поморщился, не выдержал и произнёс:

– Дамочка, давайте не будем хвалить этих шарлатанов. Если хотите сказать кому-то спасибо, то в первую очередь благодарите своего воителя, который, чтобы скрыть вас внутри кристалла, использовал артефакт, сожравший его жизнь.

Женщина перестала всхлипывать и резко обернулась. Её взгляд мигом стал серьёзным. Она цепко огляделась по сторонам, внимательно изучила труп матриарха, хмуро посмотрела на меня и Игоря, остановилась взглядом на графе Бессмертном.

Затем вместе с Тимофеем поднялась на ноги. Спрятав сына за спину, обозначила поклон:

– Сердечно благодарю вас, Иван Иванович. Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали, и обязательно выплачу долг. Вадим… – повернулась она к мужчине, поджала губы и снова затряслась. – Спасибо тебе! – Графиня не сдержалась и бросилась к нему на шею. – Спасибо! Если бы не ты… мы бы тоже… и!

Она вдруг отпрянула от него, изумлённо глядя в его чёрные глаза.

– Твоё сердце не бьётся! – выпалила графиня Нестерова.

Умертвие по имени Вадим поморщился и почесал затылок.

– Ну как бы… – промямлил он, а затем твёрдо продолжил: – Много всего случилось, госпожа. Прошу прощения за это неудобство.

– О чём ты говоришь? – прошелестела она, попятившись и едва не сбив с ног собственного сына. – Ты мёртв, Вадим. Ты…

Она округлила глаза и обвела нас всех изумлённым взглядом. Затем уставилась на графа Бессмертного и пробормотала:

– Иван Иванович, нежели вы постигли запрещённое учение? Самое грязное и злое из всех них?! Неужели вы пошли против самой жизни и начали поднимать мёртвых?!

Я хотел было ответить за своего добренького и стеснительного братца, но не успел. Иван решительно шагнул вперёд и громко сказал:

– Да это так. Я стал заклинателем смерти. Я лекарь, и я не люблю сдаваться. Я верю, что, если постигнуть это учение, можно выйти за грань медицины и лекарского искусства. Хуже всего, когда лекарь не успевает прибыть вовремя. Вы ведь знаете о том, что семь лет назад крысы, подобные тем, которые напали на ваш дом, прорвались и в мой подвал? Я тогда был в нашей больнице с пациентами. Но, услышав об инциденте, сразу рванул домой. Почти сразу… мне нужно было сперва закончить операцию. И знаете, что было, когда я вернулся? Мой двоюродный брат умер у меня на руках. А мой дядя за три минуты до моего прихода. Мне не хватило времени. Это не первый случай, когда я терял пациентов… Но после него я решил стать не только лекарем, но и заклинателем смерти. Не ради того, чтобы создавать княжество мёртвых, как в страшных сказках. А чтобы спасать живых. И благодаря тому, что я постиг это учение, я смог вернуть себе брата. Благодаря которому мы и спасли вас и Тимофея. Поэтому отбросьте предрассудки. И не отталкивайте вашего товарища, который пожертвовал жизнью ради вас и вашего сына. Он отдал самое ценное, что у него было, и не заслуживает плохого отношения к себе.