Текст книги "Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья"

– Дайте вина!

Кто-то куда-то рванул, и через минуту мне вручили небольшой бурдюк с красным вином. Я начала пить его из горла, как воду, не замечая вкуса и крепости. Напившись, вернула бурдюк хозяину и поднялась.

– Все, можно спокойно спать дальше! – выдала я и, пошатываясь от усталости и магического истощения, побрела к своему костру, плюхнулась на постеленную на земле шкуру, закуталась в теплый плащ и провалилась в сон.

Утром меня разбудил шум собирающегося в путь лагеря. Совершенно разбитая, я поднялась, ополоснула лицо водой из фляжки и потащилась за своей порцией каши. Пока я вяло пережевывала завтрак, обоз полностью был собран, повозки выстроены в длинную линию на дороге, и мне осталось только забраться в седло и потрусить на отведенное мне командиром место.

Вид вокруг наблюдался жуткий. Вся поляна была усеяна обожженными и посеченными телами. Только некоторые трупы сгребли в сторону, чтобы расчистить проезд повозкам. Смрад вызывал устойчивую тошноту, и я пришпорила лошадь, чтобы побыстрее покинуть это страшное место. И только когда караван тронулся, до меня наконец дошло, что это только моих рук дело. Стало, откровенно, не по себе.

Но еще больше беспокоило другое, и именно оно заняло мои мысли на ближайшие пару часов. Некроманты… Опять некроманты! Организованные, в большом количестве. Нападают на богатые караваны с наемной охраной без всякого страха. Следовательно, стараются захватить как можно больше добычи за раз. Интересно, в Хрустальном мире этот отряд единственный или где-нибудь еще есть? Стоит поинтересоваться при случае. И не происходит ли подобное в других мирах?

Отвлекли меня от нерадужных мыслей дети, снова потребовавшие магических фокусов. Ну что ж, мне не трудно, а им приятно.

***

Добирались мы до столицы с главным Иномирным порталом десять дней. За это время только один раз на обоз попытались напасть какие-то разбойники, которые явно переоценили свои силы. Мне даже почти ничего делать не пришлось, наемники быстренько порубили их в капусту.

Вирдан стал со мной вести себя более настороженно, но все-таки расспросил о некромантах. Пришлось ему вкратце рассказать о той памятной битве. Командир глубоко задумался, и я его отлично понимала. Новая в его мире опасность в лице объединенных отрядов некромантов – серьезная проблема для наемника. А если они еще и мутантов где-нибудь в глуши выращивают?

За мой единоличный подвиг по спасению обоза караванщик выплатил мне весьма значительное вознаграждение и очень уговаривал поступить к нему магом-охранником на постоянную работу. Но я вынуждена была отказаться. Мне следовало как можно быстрее покинуть этот мир. Кто знает, где меня сейчас ищут, и как скоро погоня доберется до Хрустального мира?

Поэтому, заплатив небольшую пошлину, я смело шагнула вслед за обозом в широкие ворота, подернутые переливчатой рябью. Прощай, мир Хрустальный, здравствуй, мир Железный!

Глава 3

Да-а, не думала, что может существовать такой гадостный мир, как Железный. Первое ощущение, полученное мною после выхода из портала в этом технически развитом и начисто лишенном магии мире, – дикий смрад. Я сразу зашлась в приступе кашля, да и не только я. Правда, нашлись и те, кто только поморщился от невероятных «ароматов», полностью пропитавших воздух, но они явно здесь не в первый раз. А у меня сразу возникло желание как можно быстрее бежать отсюда, и желательно куда-нибудь в эльфийские леса с чистым воздухом и нежными природными запахами.

А еще у меня было крайне неприятное ощущение пустоты внутри, как будто душу вынули. И я не сразу поняла, что это чувство отсутствия магии. Попробовав призвать маленький огонек на кончике пальца, я не получила ничего. Моя магия молчала. Я перепробовала и человеческие, и драконьи, и демонские заклинания. Пусто! Ничего! Полный ноль! Да как же они тут живут?!

Для меня это было настолько дико, что я чуть не впала в уныние. Но, к счастью, быстро вспомнила, что могу покинуть столь негостеприимный мир при первой возможности, то есть когда по расписанию будет открыт стационарный портал в нужный мне мир. И очень быстро выяснила, что торчать здесь мне придется три дня. Ужас! Что же я буду тут делать?!

Расспросив портального служащего, решила остановиться на постоялом дворе неподалеку. Гостиница оказалась довольно приличной. Я получила во временное пользование чистенькую комнатку с видом на площадь, разложила вещи, пообедала потрясающе вкусным тушеным кроликом с вареной картошкой и отправилась прогуляться. Конечно, дышать всякой дрянью не было никакого желания, нос по-прежнему раздражали отработанные газы от всевозможной техники, но, во-первых, сидеть три дня в четырех стенах – тоска зеленая, а во-вторых, любопытство не давало покоя. Ничего подобного этому миру я в своей жизни не встречала и решила использовать единственную возможность хоть что-то о нем узнать. Знала бы, чем мне обернется моя неуемная любознательность, заперлась бы в своей комнате на замок на все дни, и даже еду просила бы приносить в номер.

Первое, что я стала разглядывать, выйдя на улицу, – это железные повозки, с рычанием на бешеной скорости мчащиеся по дорогам. Они, скорее, напоминали кареты с дверцами по бокам, но никаких лошадей или других животных в них не было впряжено. Да и ни одно животное не сможет развить подобную скорость.

Все повозки, которые местные жители называли просто «машинами», были окрашены в разные цвета, попадались даже двух– и трехцветные. На некоторых были еще и надписи на местном языке, который был мне незнаком. Управлял такой повозкой один человек (люди, вообще, в Железном мире были основной расой), сидящий за большим округлым стеклом. Машины были маленькими и большими, некоторые – особо крупные – были полны людей или перевозили огромное количество груза за раз.

Полюбовавшись на местную технику, я отправилась осмотреть окрестности. Но очень скоро поняла, что ничего интересного не увижу. Почти все дома – за редким исключением – были сложены из серого невзрачного камня и имели на редкость непривлекательный вид. Некоторые балконы оказались завешенными постиранным бельем, лишь изредка встречались на них небольшие ящики с чахлыми цветочками. Над грязными стеклами витрин магазинов красовались аляповатые вывески, которые, скорее, могли оттолкнуть покупателей, чем привлечь. Тут что, у людей вообще отсутствует вкус и элементарное чувство прекрасного?

Побродив еще немного по грязным улицам с выщербленным и потрескавшимся каким-то неизвестным мне покрытием, я разочарованно вздохнула и повернула обратно к гостинице. Я уже почти добралась до места, когда путь мне перекрыли три подвыпивших парня. С сальными улыбочками они начали что-то лопотать на своем языке. На что я ответила весьма вежливо и терпеливо на своем родном:

– Я вас не понимаю, я из другого мира.

Улыбки на лицах парней стали широкими и алчными, разве что мужики еще плотоядно облизнуться забыли. Они не сводили с меня азартно блестевших глаз, о чем-то переговариваясь между собой. А мой инстинкт самосохранения завопил, что надо как можно быстрее «делать ноги»: магичить-то в этом мире я совсем не могу. А магия – это главная моя сила. Некоторыми приемами самозащиты я, конечно, владела, но их было явно недостаточно, чтобы противостоять трем мужчинам, значительно превышающим мои габариты.

Я оглянулась, прикидывая пути к отступлению, а точнее, побегу. Странно, по моим ощущениям было еще рано, но уже начинало темнеть. А фонари, стоящие вдоль дороги и соединенные между собой какими-то веревками, еще не зажглись. Я сделала шаг назад, парни шагнули вперед, продолжая переговариваться на своем языке и скалиться акульими улыбками. Причем их шаг был заметно больше моего, а потому расстояние между нами значительно сократилось. Я нервно сглотнула. Ну почему тут нет магии?! В секунду разметала бы их, а теперь что делать? Бежать? Но куда? Я города совсем не знаю, парни меня живо в ловушку загонят.

Пока я пыталась найти выход из сложившейся ситуации, один из парней, видимо, главный среди них, резко протянул ко мне руку и схватил за полу куртки. Я с перепугу просто заорала во всю глотку, пытаясь привлечь внимание немногочисленных прохожих. Второй парень тут же попытался закрыть мне ладонью рот, но я уже очухалась, разозлилась и со всей дури шарахнула ногой ему по ступне. Нападавший взвыл и замахнулся, чтобы ударить, но неожиданно отлетел далеко в сторону и, ударившись спиной о каменную стену, затих. Следом полетел его друг, и замер на коленях, согнувшись до земли и держась за живот. Третий, самый нерасторопный из нападавших, просто оказался стоящим на коленях с заведенными за голову руками, на которых поблескивали наручники.

Эй, это что было? Я растерянно подняла голову и встретилась с пристальным взглядом стальных глаз. На меня изучающе смотрел весьма крупный мужчина средних лет с короткой стрижкой светлых волос и резкими чертами лица. При этом он что-то быстро говорил, прижав к уху прямоугольную плоскую коробочку. Одет он был неприметно, в широкие штаны и куртку темно-серого цвета, тяжелые высокие ботинки на рифленой подошве и черную рубашку из какого-то неизвестного мне эластичного материала, плотно обтягивающую рельефные мышцы на груди.

Я быстро оценила обстановку и поняла, что меня, кажется, спасли. А значит, следует вежливо поблагодарить и как можно быстрее смотаться отсюда. Как-то вид этого атлета не особо внушал мне доверие.

– Спасибо, – на своем родном сказала я, потом добавила то же самое на драконьем и демонском, для верности и сделала пару шагов в сторону, чтобы обойти находящуюся передо мной скульптурную композицию «Хулиганы, поверженные героем».

Наивная! Кто бы дал мне еще уйти. Мужик что-то коротко рыкнул в мой адрес, и я испуганно замерла. В этот момент на бешеной скорости к нам подлетели две сияющие разноцветными огнями на крыше машины, из которых вывалились несколько крепких мужчин в форменных куртках, скрутили напавших на меня парней, запихнули их в машины и умчались прочь.

Я, как завороженная, наблюдала за происходящим, растерянно хлопая глазами. Мужчина, который спас меня, подошел ко мне, положил свою лапищу мне на плечо и что-то мягко спросил. Я, естественно, ничего не поняла, о чем и сообщила на родном наречии спасителю, добавив, что я не из этого мира. Мужчина на секунду задумался, достал опять черную плоскую коробочку и потыкал в нее пальцем. Коробочка засветилась, и мужчина поднес ее поближе к моим губам, опять что-то сказав мне. Я озадаченно посмотрела на него и снова повторила, что я, мол, не местная, его не понимаю.

Мужик удовлетворенно кивнул и опять ткнул пальцем в светящуюся коробочку. Из этого предмета раздалось бормотание, и мой спаситель расплылся в улыбке. Очень располагающей, кстати. Он в последний раз ткнул в коробочку и что-то коротко произнес. В ответ коробочка выдала на моем родном:

– Идем со мной, нужно поговорить.

Я растерянно захлопала глазами:

– Куда?

Коробочка бормотнула, мужик тоже, коробочка выдала:

– Посидим, чай попьем, расскажешь, что произошло.

И тут до меня дошло! Коробочка переводит все, что говорю я на местный язык, а с местного – на мой родной. Вот это чудеса! Маги давно бьются над созданием подобных артефактов, но получить более-менее сносный результат пока никому не удалось. А тут технари без всякой магии создали такое устройство. Я восхищенно уставилась на волшебную коробочку-переводчик и еле сдержалась, чтобы не протянуть к ней свои загребущие ручки. Хозяин-то может неправильно понять этот мой жест любопытства.

Мужчина хмыкнул, увидев мой неподдельный интерес, и спросил:

– Где ты живешь?

– В гостинице, здесь, рядом.

– Пошли!

Он слегка подтолкнул меня в спину, и мы двинулись в нужном направлении.

Когда до гостиницы оставалось совсем недалеко, мы поравнялись с ярко освещенными большими окнами кафе. Мой спутник кивнул головой в направлении двери и слегка развернул меня к ней, намекая, что, мол, нужно зайти. Я прекрасно понимала, что рыпаться бесполезно: мужик раза в три был крупнее меня и явно сильный воин. Смирившись с неизбежным и утешив себя мыслью, что место это светлое и людное, я шагнула в гостеприимно распахнутую дверь.

Свободных столиков было немного, и мой спутник выбрал тот, что находился в самом затененном месте. Он положил светящуюся коробочку на стол, что-то коротко заказал официанту и внимательно посмотрел на меня. Я впервые в жизни чувствовала себя предельно неуютно и беспомощно, и все из-за отсутствия магии. Под взглядом спутника я невольно съежилась, и он определенно это заметил, ухмыльнулся и спросил:

– Как тебя зовут?

Естественно, все переговоры шли через машинку-переводчик

– Марго, – предельно коротко ответила я.

– Просто «Марго»? – хмыкнул мужчина. – И откуда ты к нам прибыла?

Я, конечно, понимаю, что на «леди» в данный момент не тяну, но все-таки мы с ним не настолько близки, чтобы обращаться на «ты». О чем я мужику и сообщила.

– Девочка, – снисходительно ответил он, – во-первых, я намного старше тебя. Во-вторых, этот мир – мой, и правила общения устанавливаю здесь я. И в-третьих, я представитель власти, поэтому в твоих интересах быстро и честно ответить на мои вопросы, во избежание, так сказать…

Такое отношение меня просто взбесило, и я выдала все, что думаю по этому поводу.

– Во-первых, «дяденька», – ехидно ответила я, – Вы не настолько стары, чтобы я почитала Ваши седины. Во-вторых, правила культурного международного общения для всех миров одинаковые. И в -третьих, никогда не недооценивайте противника, во избежание, так сказать…

Брови у мужчины удивленно взметнулись вверх. Он явно не ожидал от меня подобной отповеди. Потом лицо моего собеседника осветилось широкой искренней улыбкой, которая полностью преобразила его, и он заразительно рассмеялся.

– А ты интересная, – все еще посмеиваясь, произнес он и тут же посерьезнел: – Но на мои вопросы тебе лучше ответить здесь и сейчас, иначе мне придется вызывать тебя официально в отдел по борьбе с преступностью. Я думаю, мы вполне можем обойтись без этого. Просто расскажи мне, откуда ты и что здесь делаешь. То, как на тебя напали, я видел, так что этот момент можно опустить.

Попасть в местную Тайную Канцелярию мне совсем не хотелось, поэтому, вздохнув, я ответила.

– Я из Подлунного мира, маг. Здесь нахожусь проездом, жду, когда откроют портал в Изумрудный мир.

– А что тебе надо в Изумрудном мире? – продолжил допрос атлет.

– Тоже транзит в следующий мир.

– Ладно… А что же ты, «маг», не могла дать отпор напавшим на тебя? – Мужик явно не поверил в мои магические способности.

– Но ведь в вашем мире магия не работает, – удивленно захлопала я глазами.

– Ну, при определенных условиях работает.

Неожиданно…

– А при каких?

– А транзитчикам это знать не обязательно, – съехидничал мой собеседник.

В этот момент нам принесли какой-то чай с необычным вкусом и запахом и пирожные, и мы ненадолго замолчали. Когда чай был выпит, а пирожные съедены, допрос не продолжился, чему я весьма удивилась. Вместо этого мужчина (он так и не представился) спросил:

– Ну что, Марго из Подлунного мира, доберешься сама до гостиницы? А то у меня дела срочные, не могу проводить.

Я согласно кивнула, внутренне облегченно вздохнув и расслабившись. Когда я вышла на улицу, было уже совсем темно, и вдоль главной дороги зажглись яркие фонари. Я быстрым шагом направилась в сторону гостиницы, но невезение продолжало меня преследовать в этом негостеприимном мире. Проходя мимо очередного переулка, я услышала чей-то крик о помощи. В силу воспитания и характера пройти мимо я не смогла и рванула в темноту, проклиная мысленно свою доброту. Что меня там ждет и чем я без магии смогу помочь пострадавшему, я не представляла, но упорно мчалась вглубь переулка. Пока не споткнулась о что-то мягкое.

Присев на корточки и прислушавшись, я ощупала то, что лежало передо мной и поняла, что это тело человека. Чтобы узнать, жив ли он, я провела рукой туда, где должна была находиться его шея, чтобы нащупать пульс. И вляпалась в нечто мокрое и липкое. Дурное предчувствие сжало мое сердце. Я поднесла руку к лицу и ощутила запах, который невозможно ни с чем спутать. Кровь!

И в этот момент сзади раздался топот нескольких пар ног, а в спину мне ударил луч света. Я оглянулась, и свет ослепил меня. Заслонив рукой глаза, я попыталась хоть что-нибудь разглядеть. И услышала резкие, похожие на команды, выкрики. Поскольку я не понимала местного наречия, то встала и указала на тело человека, лежащего у моих ног. Прозвучала еще одна команда, и ко мне резво подскочил какой-то молодчик и завернул мои руки за спину. Послышался щелчок, и руки оказались скованными наручниками. Я оторопела от неожиданности, но сказать ничего не успела. Меня толкнули лицом к стене и прижали, чтобы не рыпалась. Раздались быстро приближающиеся воющие звуки, и спустя несколько секунд меня уже запихивали в сияющую разноцветными огнями машину, такую же, как те, в которых увезли напавших на меня парней. «Вот теперь я точно попала!» – пронеслось у меня в голове.

Вскоре машина остановилась, и меня довольно грубо вытолкали из нее. Под конвоем меня провели в каменное массивное здание, затем по лестнице вниз и запихнули в камеру, захлопнув решетчатую дверь. Вся стенка, на которой располагался вход в камеру, была из толстых металлических прутьев. Сбежать отсюда даже нечего и пытаться.

Я присела на край деревянного помоста с тюфяком, очевидно, выполнявшего роль кровати. Мои конвоиры еще о чем-то поговорили между собой, после чего покинули помещение, оставив только одного охранника. Была бы у меня магия, я бы быстренько слиняла отсюда, а так… Я вытянулась на тюфяке и приказала себе: «Спать!» Посмотрим, что принесет мне утро. И не из таких передряг выбиралась. Прорвемся!

Утром обо мне долго никто не вспоминал. Я уже даже подумывала привлечь к себе внимание охранника, когда в подвал вошли два мужика в форменных черных куртках. Звякнули ключи, открывая дверь в мою камеру, и меня повели наверх. К счастью, наручники, снятые еще вечером, надевать не стали.

Меня вели некоторое время по этажам и коридорам, пока не постучались в какой-то кабинет. Получив ответ, охранники ввели меня внутрь и замерли по обе стороны от меня. Хозяин кабинета некоторое время что-то писал, а я пока осматривала обстановку, в которой не было абсолютно ничего примечательного. Безликое помещение.

Наконец, сидящий за столом мужчина поднял голову, и мы оба с интересом уставились друг на друга. Это оказался мой вчерашний спаситель. Ну да, давно доказано, что любой мир тесен, как маленькая деревушка. Мы несколько секунд сверлили друг друга взглядами, пока хозяин кабинета не обратился к моим охранникам. Они некоторое время еще поговорили между собой, затем мужчина со вздохом достал все ту же коробочку-переводчик, включил ее и жестом велел мне присаживаться на стул, стоящий перед его столом.

– Еще раз, здравствуй! – с усмешкой произнес он. – Ну, давай, рассказывай, что произошло!

Я быстренько обо всем доложила и добавила:

– Теперь вы меня отпустите?

– Не все так просто, – искренне вздохнул мой собеседник и поморщился. – Все это требует проверки, подтверждения экспертов… Я-то понимаю, что ты ничего сделать не могла, просто не успела бы. И я дам показания в твою пользу. Но это все надо запротоколировать, подтвердить другими свидетельствами…

Он на некоторое время задумался, постукивая карандашом по крышке стола. А потом вдруг с новым интересом в глазах спросил:

– Слушай, ты, кажется, вчера говорила, что являешься магом?

Я кивнула.

– Мне нужна твоя помощь. В благодарность за содействие органам правопорядка я быстро смогу всех убедить, что ты непричастна к тому убийству. Соглашайся! Иначе тебе придется несколько дней провести в «клетке».

Я напряглась. Бесплатная колбаса бывает только с крысиным ядом, это я хорошо усвоила за свою жизнь. Но решила прежде выяснить все обстоятельства дела, и причем здесь мои магические способности.

– Что от меня требуется? – вопросила настороженно.

– Помочь нам поймать одного очень опасного преступника – бандита и убийцу, главаря банды. Мы давно его «пасем», но он невероятно умен и хитер, и нам ни разу не удалось его поймать. Мы знаем, где он бывает по вечерам, и что он большой любитель женщин, особенно новеньких. И ты как раз в его вкусе. Побудь приманкой, а? Ты стольких людей от гибели сбережешь. И я сразу тебя смогу освободить.

У меня внутри все оборвалось. Быть наживкой для бандита – точно не предел моих мечтаний. А если учесть, что я беременна, то вся эта затея становится в разы опасней. Но торчать в камере, да и вообще в этом идиотском мире, не было ни малейшего желания. Я ненадолго задумалась.

– А причем тут магия? – спросила по размышлении.

– А магия будет твоей защитой и элементом неожиданности для бандитов. – И, предупреждая мой закономерный вопрос, выдал: – Чтобы пользоваться магией, надо при себе иметь накопители, и все! Мы навесим на тебя украшения, камни в которых будут на самом деле накопителями, и ты сможешь использовать магию. Ну как? Согласна?

– Мне надо будет заранее попробовать помагичить, чтобы определить, что получится, а что нет, на что хватит накопителей. – Я уже была согласна, деваться мне все равно некуда.

– Вот и отлично! – просиял своей коронной улыбкой мужик. – Сейчас введем тебя в курс дела. Кстати, зови меня Владом. Я начальник отдела, занимающегося убийствами и бандитизмом. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Я тяжело вздохнула. Сколько раз говорил мне Ардар: «Никуда не вляпывайся!» Но у меня как-то все наоборот происходит, даже когда я сама никуда не лезу, и вообще, сижу тихо, как мышь. Эх, где сейчас мои дракончики? Они бы меня в обиду не дали…

И понеслось… Мне помогли подобрать нужный наряд, состоящий из облегающих черных брюк из тонкой эластичной кожи и красивой маечки, сверху – короткий кожаный жакет в комплект к брюкам. В качестве украшений послужили колье, серьги и браслет с красивыми желтыми камнями, оказавшимися накопителями. Прическа – простой высокий хвост.

В специальной защищенной комнате я опробовала возможность использовать магию. Это было, словно глоток свежей воды после трех дней в пустыне. Мне удалось все: и любимый щит, и демонский огонь, и прочие заклинания. Я откровенно наслаждалась процессом, улыбка не сходила с моего лица. Присутствовавший при этом Влад внимательно наблюдал за моей тренировкой, а после стал каким-то задумчивым, молчаливым и странно поглядывал на меня. Но какое мне дело до его взглядов? Захочет спросить – спросит.

Он и спросил, не выдержав:

– Ты так уверенно владеешь боевыми заклинаниями. Участвовала в боях?

– Участвовала, – неопределенно пожала я плечами.

– И людей убивала?

– Только защищаясь. И нелюдей тоже.

– А этот огонь… Я никогда не видел ничего подобного. Он как будто ласкает и слушается тебя. Почему?

– Это магия демонов.

– Ты демон?! – его глаза стали, как блюдца.

– Нет, я человек. Просто владею их магией.

– Но как такое возможно?! Я не слышал ни о чем подобном.

– Слушай, – начала раздражаться я, – тебе нужна моя помощь – вот и пользуйся! А что да как – это не твое дело!

Он замолчал, но стал еще пристальнее ко мне приглядываться.

Указания и наставления я получала до самого вечера. На меня нацепили крохотный микрофон – этакий артефакт для передачи звуков на расстояние, как мне объяснили, и подвезли поближе к ночному клубу, где постоянно бывал нужный нам товарищ. Сегодня он уже был на месте, как сообщил следящий за местом агент. Я закрыла глаза, расслабилась, входя в образ, и направилась выполнять условие договора. Влад пожелал мне удачи, но я уже не обращала на него внимания. Со мной была магия, я чувствовала, как ее потоки разливаются по телу, и настроение у меня было приподнятым.

Войдя в помещение, я незаметно огляделась, отыскав глазами столик, за которым сидел в окружении нескольких бугаев нужный мне преступный элемент (ну и слов я нахваталась от Влада за этот день!). Подойдя к барной стойке, я уселась на высокий стул, заказала какой-то вкусный и дорогой коктейль и медленно стала его потягивать. Я почти допила первый бокал, когда ко мне подошел крупный мужчина с перекатывающимися под рубашкой мускулами и пригласил за тот самый столик, сообщив, что хозяин желает пообщаться. Быстро же, однако, меня заметили. Ну что ж, начнем игру!

Я расслабленной походкой подошла к столику и уселась на мягкий диванчик напротив того самого главаря банды. Он был хорош! Чем-то даже напомнил мне по комплекции моих драконов, только каштановые волосы у него были коротко подстрижены. Он позадавал мне общие вопросы, как зовут, да откуда здесь взялась такая красавица, заказал мне еще коктейль, пригласил потанцевать (ну, с танцами у меня никогда проблем не было), а затем пригласил провести время в номере прямо здесь, в клубе.

Я уверенно играла роль красивой, но недалекой подвыпившей девицы, хлопала ресницами и радостно смеялась над его шутками. И, взяв его под ручку, спокойно проследовала с ним на второй этаж этого заведения. Внутри я была предельно собранной и напряженной, но внешне это никак не проявлялось: годы тренировок жизни при дворе научили меня в совершенстве владеть и телом, и мимикой. Меня немного успокаивало, что, благодаря микрофону, за мной и всем происходящим пристально наблюдают.

Введя меня в какую-то комнату, он оставил за дверью своего телохранителя и зажег неяркий свет. Тут же обнял меня со спины, поцеловал в шею и стал снимать мой жакет. Я не сопротивлялась, роль надо было играть до последнего. Я должна была подать сигнал в окно своим огнем, чтобы ребята знали, куда им надо будет вломиться.

– Здесь жарковато, – промурлыкала я, – давай откроем окно. Мужик хмыкнул и распахнул створки, впустив в комнату наполненный машинной гарью воздух. Затем включил какую-то коробку, из которой полилась приятная музыка.

– А хочешь, я для тебя станцую? – пришла мне в голову идея. – И фокус красивый покажу…

– Танцуй, – милостиво разрешил бандит, – только с раздеванием!

Я призывно улыбнулась, он расслабился и откинулся на широкой кровати, приготовившись наблюдать за представлением. Я начала плавно двигаться в танце, постепенно перемещаясь к открытому окну. Когда я оказалась около него, то вызвала на своей ладони огненный шар, покатала его с одной руки на другую, будто танцуя. Мужчина за моей спиной удивленно ахнул. А я повернулась к нему и заулыбалась, глядя из-под ресниц, типа «это все для тебя, дорогой».

Мои движения становились все более откровенными и призывными, хотя раздеваться я не торопилась. В моих руках продолжал перекатываться огненный шар, завораживая и отвлекая внимание мужчины от происходящего вокруг. Поэтому, когда в окно влетели на веревках мужики в черных костюмах и масках, обвешенные оружием, бандит не сразу сообразил, что происходит, и еще пару секунд продолжал лежать на кровати.

Но потом он быстро выхватил откуда-то маленькое оружие и начал стрелять из него огнем. Но было уже поздно. Я выставила свой любимый щит и растянула его почти на всю комнату, не позволяя ранить кого-нибудь из прибывших ребят. Прикрываясь щитом, мы придвинулись вплотную к кровати, и парни быстро скрутили бандита. Тот с ненавистью посмотрел на меня:

– Ты… Тварь! Тебе не жить!

– Ну, это вряд ли.

Внизу слышались грохот и шум, это вступил в действие еще один отряд местных защитников общественного порядка. На пойманного мужика надели наручники и под конвоем увели. Раздался вой машин, увозящих арестованных в тюрьму. А в комнату стремительно вошел Влад. Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и несколько секунд не мог вымолвить ни слова. Наконец, он выдавил из себя:

– Ну, ты даешь! Я не ожидал, что все пройдет так гладко. И этот огненный шар в твоих руках, в окне… Кто ты? Откуда ты пришла?

– Тебе лучше этого не знать, – невесело усмехнулась я, – крепче спать будешь.

Он одним широким шагом преодолел разделяющее нас пространство, взял меня за плечи и стал пристально вглядываться в мои глаза.

– Оставайся у нас! Тебе цены нет! Ты сможешь еще много раз помочь ловить преступников, защищать людей. И… я не хочу тебя отпускать. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Я поморщилась: «Ну вот, началось! Только еще одного поклонника мне для полного счастья и не хватает!». Он же понял все по-своему:

– Чем я тебе не нравлюсь? Что не так?

– Все не так! Мне надо двигаться дальше, в другие миры. Мне нельзя здесь оставаться. И этот мир – без магии, я не смогу в нем жить.

– У тебя будет сколько угодно накопителей, ты сможешь пользоваться магией в любой момент. Сможешь бывать в мирах с магией. Только останься! Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Ты – необыкновенная! Не уходи, прошу тебя!

В его голосе было столько мольбы, столько душевной боли. Но я только отрицательно покачала головой и опустила глаза. Не ты первый, кто обещал сделать меня счастливой и положить весь мир у моих ног. Где они все? Где мое счастье? Нет, этот мир – не мой, и ты – не мой принц. Мои принцы наверняка ищут меня и здесь найдут очень быстро. Мне надо бежать дальше, как можно дальше, на самую окраину мира…

– Мне нельзя здесь оставаться. Я должна уйти.

Его руки опустились, и Влад с тоской посмотрел на меня.

– Я никогда не встречал женщины, подобной тебе. Чтобы так задела душу. Будь счастлива! – Он развернулся и резко зашагал к выходу. У самого порога остановился, посмотрел через плечо: – Тебя сейчас отвезут в гостиницу. Завтра открывается портал в Изумрудный мир, можешь отправляться. Ты свободна. – И ушел, больше не оглядываясь.

Я тяжело вздохнула. Ну что мужикам от меня надо?! Столько красивых, умных и способных женщин вокруг, а они липнут ко мне, как мухи на варенье. Не хочу! Ничего не хочу! Хочу только тишины и спокойствия, чтобы никто не трогал, не любил, не рвал душу в клочья! Подальше от всех, кто меня знал! Если драконы меня любят, со временем, может, и найдут. А я должна искать способ разрушить брак с демоном. И родить его ребенка… Все, завтра в путь!