Текст книги "Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья"

Мне бы его уверенность…

Аррида напрягала все силы, стремясь побыстрее долететь до гор, которые прикрыли бы ее от сильного ветра, но все равно не успела. Резкий порыв ветра, ударивший немного сбоку, заставил драконицу покачнуться, а вместе с ней и пассажиров. Дамы испуганно вскрикнули, и все, как по команде, крепко вцепились руками в кресла. Следующий порыв ветра был еще сильнее. Драконицу начинало сносить в сторону от проложенного маршрута, и погонщику никак не удавалось выровнять наш живой транспорт.

Совсем плохо стало, когда небо над нами почернело, и то справа, то слева, то прямо по курсу в землю начали бить молнии. Вот тут ужас охватил и меня. Против разбушевавшейся стихии вся моя магия была бессильна. Щиты, которые я попыталась выставить против ветра, срабатывали, как парус, только усиливая воздействие воздушных потоков. Пришлось их быстренько свернуть, пока нас не опрокинуло.

Аррида направилась прямиком к горам в надежде укрыться за скалами. Она с трудом лавировала между отвесных стен и острых выступающих глыб. Ураганные вихри каждую секунду грозили размозжить о них драконицу, а вместе с ней и нас. Но упрямая ящерица все пыталась выбраться на более безопасное место. Она поднялась повыше, выискивая какой-нибудь защищенный от ветра уступ или пещеру, и в этот момент воздушная волна невероятной силы швырнула ее на отвесную каменную стену.

«Это конец…» – обреченно подумала я, когда, кувыркаясь в воздухе, Аррида начала падать. Но, к моему удивлению, падение не было долгим. Сильный удар сотряс тело гигантской ящерицы, ремни, удерживающие мое кресло на ее спине, лопнули, и я, будучи пристегнутой к креслу, вместе с ним заскользила по чешуйчатому зеленому боку. В последний момент я умудрилась-таки сгустить под собой воздух и избежать сильного удара, хотя и мягкой посадку назвать было нельзя.

Замерев и просканировав свое состояние, я облегченно вздохнула: никаких травм у меня не было. Зато с разных сторон послышались стоны и всхлипы. Похоже, не всем так повезло с посадкой, как мне. «Да ведь там же Глэр!» – дошло до меня. – «И что с драконицей? Она жива?»

Я поспешила отстегнуться от кресла и пошла обследовать остальных пассажиров и Арриду. На Глэре, к счастью, кроме ушибов, никаких серьезных повреждений не оказалось. У одного мужчины была сломана рука, у другого – пара ребер. На лице у девушки красовался огромный синяк, и, похоже, было сотрясение мозга, а ее мать просто потеряла сознание, возможно, от испуга, так как никаких явных травм я у нее не заметила. Остальные мужчины, включая погонщика, отделались синяками и шишками.

А вот драконица пострадала гораздо серьезнее, что не удивительно: она приняла на себя весь удар о скальную площадку, которая спасла нам жизнь. Одно крыло у Арриды было сломано и жалко топорщилось, внутренности отбиты, лапа подвернута, а сама драконица была без сознания. Кроме меня, магом оказался только Глэр. И что прикажете делать? Даже наших совместных усилий явно не хватит, чтобы привести в порядок такую тушу, и как теперь добираться до людского жилья, совершенно не ясно. Можно сначала вылечить людей, а потом уже лечить драконицу, но у нас на это уйдет несколько дней, а ни еды, ни воды с собой ни у кого почти не было. Да-а, та еще задачка!

Все-таки решили сначала вылечить людей с более тяжелыми травмами, а синяки и сами рассосутся. Целитель из Глэра оказался весьма приличный, что вселяло некоторую надежду на то, что нам удастся восстановить драконицу хотя бы частично, а регенерация у этих ящериц не в пример лучше человеческой. Подумав, я предложила не тратить весь магический резерв до предела: мало ли что еще может случиться, а остаться совсем без магии боязно.

Встав с разных сторон от все еще находящейся в беспамятстве Арриды, мы с другом направили исцеляющую энергию на выбранные повреждения: я – на внутренние органы, Глэр – на крыло. Увы, наших совместных усилий хватило только на половинное исцеление. Завтра нам предстояло продолжить играть в лекарей. Я вспомнила старую детскую сказку, что-то из народного фольклора, которую мне по вечерам рассказывала няня. «Доктор Айболит» называется. Там тоже добрый старенький эльф-маг лечил несчастных зверушек, считая, что беззащитные животные достойны большего внимания, чем люди. Вот и мы с Глэром теперь такие «Айболиты». Только вряд ли сказочному магу когда-нибудь приходилось лечить драконов.

Закончив с лечением, мы на пару устало плюхнулись на каменистую землю, откинувшись на валуны.

– Что теперь? – вопросил Глэр. Он немного осунулся, а под глазами залегли тени. Не переусердствовал ли мой друг с магией?

– Сейчас передохнем и осмотримся. Может, тут есть какой-нибудь спуск вниз? У нас нет ни еды, ни питья, а лечение драконицы может затянуться. Надо что-нибудь придумать насчет добычи провианта.

– Логично. Сейчас вот только подремлю…

Он откинул голову на камень. Ой-ой-ой, похоже, парню совсем плохо! Вот только единственным магом и целителем мне не хватало остаться! Ладно, пусть поспит, а я пока возьму в компанию кого-нибудь из мужичков, летевших с нами. Без страховки я по этим скалам карабкаться не собираюсь.

Немного отлежавшись, поднялась и потопала к сгрудившимся на закрытом от ветра пятачке за выступом скалы нашим спутникам. Зрелище они являли довольно жалкое: ободранные, в синяках, растрепанные, в разодранной и испачканной одежде. Ладно хоть живые, уже радует.

Рассмотрела повнимательнее особей мужского пола и выбрала средних лет крепкого мужика с выпирающими сквозь дыры в рубашке мускулами. Махнув, чтобы следовал за мной, отошла в сторонку и объяснила товарищу по несчастью дальнейший план действий. Мужик, который представился как Лони, понятливо кивнул, и мы пошли для начала обследовать площадку вдоль отвесной скальной стены. Нам несказанно повезло. Мало того, что площадка оказалась довольно обширной, так еще метров через семьдесят в стене обнаружилась расщелина, ведущая в небольшую сухую пещеру. Лони поспешил обратно к нашим попутчикам и вскоре привел всех в хорошо защищенное от ветра и дождя пристанище. Жаль, что нет дров, а то я бы не отказалась от согревающего костерка.

Оставив людей обустраиваться, мы снова отправились на разведку. Еще через полторы сотни метров площадка заканчивалась довольно круто спускающейся вниз осыпью. Но если спускаться предельно аккуратно, вполне возможно будет добраться до темнеющей внизу долины, сплошь поросшей лесом. А там должны быть дичь, ягоды, а если повезет, то какой-нибудь ручей или ключ. Надежда на спасение становилась все более осуществимой.

Сегодня мы спускаться в долину не стали, ограничились визуальной разведкой. А вот завтра поход за добычей и водой будет уже жизненно необходим. Передо мной вставала теперь иная проблема. В последнее время я заметно поправилась и потяжелела, и сейчас я не была уверена, что смогу забраться обратно на площадку, если отправлюсь в долину. А отпускать людей без магического прикрытия, пусть даже с Глэром, мне не хотелось: все-таки я маг с некоторым боевым опытом и владеющий разными видами магии, а мой друг боевого опыта совсем не имеет. Даже артефакт как следует спереть не мог, что уж говорить о защите лишенных магии людей.

На обратном пути я снова проведала драконицу и с удовлетворением отметила, что она дышит уже гораздо ровнее и сейчас просто спит, а не находится без сознания. Тревожить ее я не стала, только еще немного подлечила. Ночью мне вряд ли понадобится большой резерв, а за время сна моя магическая энергия полностью восстановится.

Когда мы вернулись в пещеру, сумерки уже начали сгущаться. Разделив скудные запасы еды, скромно поужинали, оставив половину на следующий день. Я не теряла надежды на удачную охоту, а терять силы из-за голода было сейчас совсем недопустимым. Кое-как устроив себе лежанку из одного плаща и укрывшись другим, мы с Глэром улеглись отдыхать почти в обнимку.

– Слушай, тут такое дело… – зашептал мне друг на ухо. – Наши с тобой теплые отношения со стороны выглядят как-то не совсем прилично. Может, придумаем какую-нибудь правдоподобную историю…

Я ненадолго задумалась. Подобные мысли посещали и меня, просто в связи с последними событиями эта проблема совсем вылетела из головы.

– Знаешь, я подумала, может, говорить всем, что мы брат с сестрой? Тогда мы спокойно сможем устраивать свою личную жизнь, как нам захочется. И в то же время наша забота друг о друге будет всем понятна. Как ты считаешь?

– Хм, неплохая идейка. Думаю, это оптимальный вариант. Согласен,.. сестренка. – Он довольно усмехнулся. – Мы – сироты. Тебя типа какой-то хмырь соблазнил и бросил. И теперь мне, бедному, придется заботиться еще и о племяннике.

– Ах ты моя бедная сиротинушка! – жалостливо протянула я. – Какая у тебя бестолковая сестренка!

– Не бестолковая, а наивная, – поправил меня… «брат». – Но я, в общем-то, не в накладе. Меня все устраивает.

– Угу, отлично! Еще бы тебя не устраивало! – возмутилась я все тем же шепотом. – Что бы ты без меня делал, братик ненаглядный?! На каторге у эльфов бы гнил?!

– Все, молчу-молчу, – захихикал полуэльф. – Отличная сестренка: умная, талантливая, сильный маг и, вообще, просто красивая девушка. Мне крайне повезло!

– Вот-вот! Спи давай уже, везунчик! – хмыкнула я и отвернулась, расслабляясь и проваливаясь в сон.

***

Утро встретило меня ноющими мышцами и больными костями: падение с драконицы и сон на камнях, впивающихся в тело даже сквозь подбитый мехом плащ, давали о себе знать. Застонав, потянулась, расправляя затекшие мышцы и поднялась. Сегодня предстоял нелегкий день, а возможно, и опасный. Настроение от этого вовсе не поднималось.

Первым делом проведала Арриду. Зеленая ящерица чувствовала себя несравнимо лучше, чем вчера. Я немножко еще подлечила ее, попутно рассказав, что вчера произошло. Аррида тяжело вздохнула, расправляя раненое крыло.

«Не волнуйся, через пару дней все пройдет. Мы с Глэром тебя неплохо подлечили. Дальше сама справишься. Нам надо на разведку вниз, в долину. Но ты пока ничем помочь не можешь. Выздоравливай поскорей, без тебя мы отсюда не выберемся».

Ответом мне послужил очередной тяжелый вздох. Я только махнула на драконицу рукой и потопала доедать остатки вчерашней трапезы.

После скудного завтрака мы с «братом» принялись отбирать людей в свою команду для исследования леса в долине и поисков пропитания. Первым мной был отобран Лони: мужик крепкий и осведомленный уже, что к чему. Глэр по одному ему известным причинам отобрал еще троих мужчин, в том числе и совсем молодого. На мой вопрос, почему был выбран этот юнец, полуэльф ответил:

– Он молодой и шустрый. Я наблюдал вчера за ним, он весьма организованный и сообразительный. Реакция у него тоже хорошая: успел быстро отскочить, когда вчера небольшой камнепад случился. Может пригодиться.

Когда кто-то из мужчин начал выступать против меня в команде – молодой девушки, да еще и беременной, Глэр быстренько пресек все возражения, заявив, что в таком случае мужику придется самому отбиваться от неизвестных тварей, которые вполне могут напасть в лесу. Пробурчав что-то типа: «Чем девчонка-то поможет?» – он таки умолк, а других возражений не последовало.

Спуск дался тяжело. Это была осыпь, состоящая в основном из мелкого щебня. Склон был настолько крутым, что временами казался почти отвесной стеной. Местами приходилось практически катиться, сидя на корточках. Ничего не стоило споткнуться и свернуть себе шею. Поэтому, когда мы под ногами ощутили твердую почву, у всех членов команды одновременно вырвался вздох облегчения, плавно перетекший в дружный стон из-за боли в перенапряженных мышцах и от свежих синяков и ссадин.

Лес оказался густым, лиственным и очень древним. Стволы некоторых деревьев могли обхватить только несколько человек, взявшиеся за руки. Воздух наполняли ароматы свежей зелени и прелой листвы. И вообще, внизу оказалось намного теплее, чем на скальном уступе, ставшем для нас посадочной площадкой. Недалеко отойдя друг от друга, мы начали прочесывать лес в поисках воды и хоть чего-нибудь съестного.

Первым мне попался куст орешника, который мы всей компанией быстренько обобрали. Затем один мужичок обнаружил полянку с большими плотными грибами. Люди обрадовали нас, что грибы не только съедобны, но даже являются изысканным деликатесом. Ну, правильно, где еще я могла побаловать себя такими изысками, как какие-то грибы в лесной чаще среди гор?! Должна была, наверное, от счастья запрыгать. Я же энтузиазма местных мужиков не разделила, надеясь все-таки отыскать что-нибудь посущественнее.

Охотиться наши мужчины не умели, только тот самый паренек, в котором я сомневалась, смог из шнуров от одежды соорудить несколько силков. Ну, хоть что-то. Спустя пару часов, когда солнце было уже довольно высоко и неслабо пригревало, поднимая пар от земли (и это несмотря на осень!), мы вышли к широкому ручью. Вот уж где все возрадовались! Пить хотелось нещадно. Все члены команды тут же припали к прохладной влаге, после чего наполнили все прихваченные с собой фляжки и бурдючки. Если учесть, что, пока блуждали по лесу, сумели набрать и наесться каких-то синих кисловатых ягод, то мое настроение становилось определенно оптимистичней.

Передохнув у ручья, мы с Глэром отправились поохотиться, оставив мужиков ставить навес, чтобы можно было здесь ночевать. Подъем мне точно не одолеть, даже нечего и думать, и не только мне: парочка мужчин оказались слабоватыми и уже изрядно вымотались. Бить дичь мы могли только магией. Я посоветовала Глэру использовать молнии и электрические пульсары, хотя и ледяные иглы для нашей затеи вполне подходили.

И побрели мы на пару дальше вглубь леса. Спустя полчаса блужданий я начала выдыхаться, а надежда получить жаркое на ужин быстренько таять. Но полуэльф не подкачал. Ему удалось подстрелить пару толстеньких довольно крупных птиц, а затем и молодую косулю. Мне же пришлось только исполнять роль группы поддержки: охотой я никогда не занималась, и это явно не мое. Все, едой мы обеспечены, пора возвращаться!

Глэр взвалил на спину косулю (сильный, однако, хоть и худой!), а мне досталась почетная обязанность тащить птиц, и мы, уже изрядно усталые, поплелись обратно к ручью. Товарищи нас встретили радостно. Они уже успели развести костер, вскипятить воду в небольшой посудинке, которую захватил один из мужиков, и заварить какие-то местные травы. Пахло весьма приято, я даже решила пучок такой травы с собой набрать. Буду потом долгими зимними вечерами на теплой кухне (очень надеюсь, что таковая у меня будет) вспоминать о своих бесконечных путешествиях, и об этом мире тоже.

Одну птицу мы тут же зажарили и съели, остальное мясо тоже начали потихонечку жарить, чтобы не пропало. Решили, что наверх отправятся двое самых сильных и выносливых мужчин, чтобы привести оставшихся наверху попутчиков. а все остальные будут ждать здесь, чтобы соорудить навес, натаскать дров и заняться прочими необходимыми для обустройства лагеря вещами.

Я также велела сказать драконице, чтобы она присоединилась к нам, когда будет лучше себя чувствовать. Мужики посмотрели на меня, как на блаженную: «Ну-ну, она еще и со зверушками разговаривает, скоро с деревьями начнет!» Но в данный момент их мнение меня меньше всего волновало, потому что я услышала странные посторонние звуки.

Я начала прислушиваться к ощущениям и звукам. Вскоре я опять услышала всхлипы, как будто кто-то плакал. А затем почти вопль: «Мама, мама, где ты?! Мне страшно, мама! Спаси меня! Ну, где же ты?» Явно плакал ребенок, причем страх и паника в его голосе звучали все отчетливее с каждой минутой. Я оглянулась. Никто из моих товарищей не обращал на плач малыша никакого внимания. Они перешучивались, смеялись, выполняли свою работу и на посторонние звуки не реагировали. Меня это сильно покоробило: тут малыш какой-то, похоже, потерялся, боится, плачет, а они даже не реагируют! И что самое странное, мой «братец» тоже, а слух-то у него эльфийский.

– Глэр, ты слышишь это? – тихо спросила я, подойдя к нему вплотную.

– Что «это»? – удивленно воззрился на меня полуэльф. Он постарался сосредоточиться, прислушаться, но только отрицательно покачал головой. – Нет, никаких посторонних звуков. А что я должен услышать?

– Плач. Ребенок плачет. Он явно попал в беду и зовет маму. Потерялся, наверное.

Теперь уже и мой друг смотрел на меня с жалостью, как на умалишенную:

– Ты бы прилегла, отдохнула. Похоже, тебе голову напекло. Вон, в ручье вода холодная, иди, намочи волосы – легче станет.

Я только махнула рукой. А у малыша уже начиналась истерика. Он рыдал, звал маму и кричал, как ему страшно. А потом совсем заверещал и стал кричать, что какие-то люди его связывают. И снова: «Мама, спаси!»

Тут я уже не выдержала: твердо взяла Глэра за руку и потащила в сторону, откуда слышался плач. Он безропотно потопал за мной, мол, беременная, мало ли какие у них прихоти.

Идти пришлось довольно долго, не менее получаса. Ноги уже совсем отказывали, но детский плач не позволял мне остановиться. Наконец, посторонние звуки стали слышны не только у меня в голове, и Глэр встревоженно взглянул на меня.

– Там несколько людей. Я слышу их голоса. Надо идти осторожно, чтобы нас не заметили.

В голове у меня пронесся еще один крик малыша, и я ощутила волну магии.

– Глэр, осторожно, там маги!

– Сам чувствую! – огрызнулся «брат», сплетая какое-то заклинание. – Надо подобраться поближе. Отсюда невозможно разобрать, что происходит.

Стараясь не шуршать и не ломать веток, мы медленно двинулись вперед. Голоса приближались, и вскоре меж веток наметился просвет. Прячась за стволами, мы достигли края большой овальной поляны. Зрелище, открывшееся нашим взорам, вызвало у меня волну практически неконтролируемой ярости.

Посреди поляны, жалобно всхлипывая, сидел маленький дракончик, который непрерывно звал маму (только тут до меня дошло, почему только я его могу слышать). Весь от мордочки до лап он был опутан магической сетью. Его окружал отряд из семи человек, среди которых был и маг, в данный момент накидывающий на малыша очередной виток сети. Остальные одобрительно переговаривались, подсказывая магу, где лучше укрепить сеть.

Я посмотрела на Глэра, и друг по моему взгляду понял, что охотникам за драконятами не поздоровится. Парень только тяжело вздохнул и кивнул, показывая, мол, я с тобой. Я кивнула в ответ и начала прикидывать, как лучше разобраться с ситуацией.

Первым делом я мысленно связалась с Арридой. Драконица ответила мне быстро, и я, обрисовав в двух словах ситуацию, попросила ее мысленно попробовать разыскать где-нибудь поблизости местных драконов. Все-таки сила мысли у драконицы была в разы лучше моей, и шанс быть услышанной на гораздо большем пространстве у нее был гораздо выше, чем у меня. После чего я потихоньку начала расплетать магическую сеть, что для меня абсолютно не составило труда: плетение было откровенно простецким, ясно, что охотники не ожидали постороннего магического вмешательства. Глэр же внимательно следил за людьми, дабы избежать неожиданностей. Одновременно я успокаивала драконенка, обещая ему спасение. Малыш прислушался и действительно начал успокаиваться. Вот и ладненько!

Вскоре маг недоуменно воскликнул, заметив, что от его сети не осталось и половины. Товарищи подняли его на смех, подшучивая над слабыми магическими способностями. Маг разозлился и ускорил процесс плетения сети. Но его сеть в одном месте плелась, а в другом расплеталась. Я решила, что не стоит дожидаться, пока люди догадаются о моем вмешательстве, и ударила в ближайших ко мне парализующим заклятием. Зацепило троих. Маг, ощутивший энергетическую волну, тут же вскинул щит. «Плохонькая у него, однако, защита», – мысленно отметила я. – «Действительно, слабый маг».

Глэр уже бил молниями и пульсарами, которые из всех заклинаний у него получались особо удачными, в остальных охотников. Разбить щит мага и спеленать его энергетической сетью мне не составило труда, и спустя несколько минут после начала «битвы» мы с Глэром уже подходили к чешуйчатому зеленому драконенку.

«Как тебя зовут, малыш? И как ты попал сюда?» – завела я с ним разговор.

«Ты можешь со мной говорить?!» – драконенок удивленно склонил голову на бок. Это выглядело так забавно, что я невольно улыбнулась.

«Могу. Я услышала твой зов о помощи, и мы пришли. Где твоя мама?»

«Я хотел полетать. Мама не разрешала одному, но я улизнул. Полетал над лесом, а потом резко почувствовал усталость. Сел на полянке отдохнуть, а сил взлететь уже не было. Я же вниз со скалы сюда летел, было легче. А тут надо над верхушками деревьев подняться, и вот…»

Понятно… Результат извечного непослушания деток. Я сняла с драконенка остатки сети, и малыш с наслаждением расправил перепончатые крылышки и затекшие лапки.

«Ну, так как тебя зовут, и как нам позвать твою маму?» – вернулась я к насущным вопросам.

«Меня пока никак не зовут, я еще не проходил обряда наречения имени», – вздохнул малыш. – «Мама осталась дома, в пещере, и как ее позвать, я не знаю. Я, наверное, слишком тихо думаю», – еще один вздох.

«Так, а в какой стороне твоя пещера?» – зашла я с другой стороны.

«Там», – малыш, вытянув шею, указал мордочкой направление.

Уже что-то. Я переключилась на разговор с нашей драконицей.

«Аррида, тебе удалось связаться с кем-нибудь из драконов?»

«Нет, видимо, они очень далеко».

«Слетай, пожалуйста, на северо-запад от твоей площадки. Там в скалах должны быть пещеры стаи нашего малыша. Тебе все равно надо разрабатывать крыло. Сообщи драконам о нашем местонахождении».

«Я себя вполне хорошо чувствую. Долечу без проблем».

Вскоре мы заметили в небе Арриду, ровно и спокойно летящую в нужном направлении. Теперь остается только ждать.

Пока я вела светские беседы, Глэр успел собрать у охотников все оружие и опутать их крепкими веревками, которые мужики прихватили с собой, чтобы связать драконенка. Интересно, как и куда они собирались его переправить? На руках ведь такую тушку размером с теленка не потаскаешь.

Свой вопрос я озвучила магу. Он сначала корчил из себя гордого, но, когда я продемонстрировала ему свою охваченную пламенем руку и потянулась ей к его горлу, маг быстренько и подробненько все рассказал. Переместиться должны, мол, в такой-то город с помощью одноразового портального амулета. А нам-то как раз в этот город и нужно попасть. Весьма удачно! А вот то, что на драконят сейчас стало много заказов, причем от гильдии некромантов, меня весьма насторожило. Что-то слишком часто некроманты стали встречаться на моем пути.

Конфисковав амулет, села рядом с Глэром у костерка, на котором предприимчивый полуэльф уже жарил насаженные на веточки колбаски, извлеченные из припасов охотников. Слюнки текли потоком, и я чуть самого парня не «съела» своим нытьем, в то время как он занимался готовкой.

Пока ждали прибытия драконов, мы с Глэром подкрепились колбасками, заодно подкормили и дракончика. Охотники, постанывая, начали приходить в себя. Ругаясь при этом на всех известных им языках. Особенно расстарался в этом маг, которому никак не удавалось вырваться из наложенной мной энергетической сети. Ожидание затянулось.

Пока отдыхала, сидя на траве с вытянутыми ногами и облокотившись спиной о дерево, я постоянно поглядывала на ясное, почти безоблачное небо лазурного оттенка. Наконец, на нем показалось несколько постепенно увеличивающихся точек. Вскоре стали различимы крылья, длинные шеи и хвосты – к нам летели драконы.

Спустя минут десять на нашу полянку уселось четыре дракона, вернее, два дракона и две драконицы, одной из которых была Аррида. Вторая драконица тут же рванула к детенышу – это явно была его мамаша. Встреча матери и потерявшегося ребенка оказалась настолько трогательной, что я чуть не прослезилась от умиления. Да-а, беременность, определенно, сказывается на моем душевом состоянии. Раньше меня подобные ситуации до слез не доводили.

Мать пообщалась с драконенком, после чего повернулась к нам с Глэром, терпеливо дожидающимся, когда закончатся нежности матери и ребенка, и можно будет спокойно отправляться обратно в лагерь. Скоро должны будут прибыть остальные наши попутчики, надо помочь подготовить им места для ночлега.

Но нашим мечтам о скором отдыхе не суждено было сбыться.

«Благодарю вас, человеческие маги, за то, что спасли моего малыша. Что вы хотите получить в награду?»

Я с удивленным видом пересказала Глэру тираду драконицы, на что он хмыкнул и выдал:

– Я бы не отказался, конечно, от кучи сокровищ, но, боюсь, мы не сможем таскать ее с собой по мирам. Так что «спасибо» – вполне достаточно, – и вежливо поклонился драконице.

Та задумчиво похлопала круглыми желтыми глазами с вертикальными зрачками и ответила:

«Мы все равно должны вас отблагодарить. Но прежде вас желает видеть наша старейшина. Ей интересно познакомиться с единственными на ее памяти людьми, которые помогли спасти от плена драконенка. Да еще ваша драконица сказала, что вы, девушка, можете с нами мысленно общаться. Не стоит заставлять ждать самую уважаемую и старейшую в нашем клане драконицу. Чтобы доставить вас к ней, со мной прибыли эти два дракона. Прошу, усаживайтесь на них и полетим уже обратно: малыш перенервничал и устал. Ему нужно отдохнуть».

Понятно… Это нас так «ненавязчиво» в гости приглашают. И ведь не отделаешься, придется слетать. А пообщаться с местными драконами и посмотреть, как они живут, мне и самой безмерно любопытно.

Поискав в сумках охотников, я раздобыла клочок бумаги, нацарапала угольком из костра записку нашим товарищам, чтобы не беспокоились, и наколола ее на острый клык Арриды – она передаст в лагерь.

– А с этими что делать? – кивнула я на связанных охотников.

«Будь моя воля, я бы их просто спалила бы», – поделилась кровожадными намерениями мамаша. – «Но старейшина не одобрит это. Заберите все их сумки с припасами и оружие, и пусть они попытаются выбраться из леса. Выживут – их счастье», – и отвернулась к своему малышу, показывая, что разговор окончен.

Пришлось подчиниться. Я нагрузила все обретенные пожитки на Арриду и дописала в записке, чтобы никаких чужаков в лагерь не пускали, иначе всех ждет месть драконов. Это должно убедить наших товарищей не сделать глупость, пожалев охотников, если те случайно выйдут к нашему лагерю. Мы же с полуэльфом забрались на спины драконов, и чешуйчатые ящеры взмыли в небо, унося нас от порядком утомившего леса с его неожиданностями.