Текст книги "Узы магии. Танец с принцем фейри"

– Видишь, все не так плохо, – усмехается он, глядя на меня.

Я прикусываю губу. Но теперь, отчасти убедившись, что мы не рухнем вниз, с восхищением изучаю мир вокруг нас.

И пусть я понимаю, что бояться стоит, а внутри все сжимается, сердце воспаряет ввысь.

– Не так уж плохо… – повторяю я и замолкаю, захваченная окружающим великолепием.

Отсюда весь Кровавый лес предстает передо мной как на ладони. Он тянется вдоль горного хребта, но постепенно, по мере приближения к городу, на вершине далекого холма, деревья редеют. На фоне темного неба я замечаю шпили замка. И больше никаких признаков жизни вокруг. Небо над нами кажется невероятно ярким. Звезды здесь отнюдь не крошечные пятнышки, знакомые мне с детства. Они больше похожи на песчинки на берегу океана.

– Невероятно, – шепчу я и, подняв руку, которой держусь за его шею, указываю на замок. – Что это?

Чем бы ни было это строение, Дэвиену оно явно не нравится. Его плечи ощутимо напрягаются, а на лице появляется хмурое выражение. Даже блеск глаз чуть-чуть тускнеет, заслоненный мрачными тенями прошлого.

– Верховный двор. На этом холме короновались первые короли. Здесь находится стеклянная корона. Из этого замка король фейри правит народом.

– И ты собрался его убить.

Слова, несмотря на всю заключенную в них тяжесть, легко слетают с губ. Впрочем, меня их распри никак не касаются. Какое мне дело до правителей фейри?

– Откуда ты знаешь? – Вновь дотронувшись носком до ветки, Дэвиен летит вверх.

– Ты как-то упоминал, что хочешь стать королем. – Я все больше расслабляюсь в безопасности его объятий.

– О, ты не забыла, – усмехается он. – Я думал, ты мне не поверила.

– Ну, я бы усомнилась, если бы уловила запах дыма.

– Запах дыма? – хмурится он, а я понимаю, что не сообщила ему о своем даре.

– Ну, видишь ли…

Всякий раз, как я намереваюсь рассказать кому-нибудь об этом, все заканчивается плохо. Я отвожу от него взгляд и замечаю на расстоянии какое-то движение. Размытое пятно тени. Я моргаю, и фигура исчезает, а после вновь возникает из облака дыма. На этот раз ближе.

– Берегись! – кричу я.

Но не успеваю.

Дэвиен поворачивается и, обнаружив то, что видела я, широко распахивает глаза. Человек возникает словно бы из ниоткуда. Его плечи покрывает накидка из тени, такая же, что была в тот день в лесу на женщине. Сгустив тьму, он прямо в нас бросает копье. Дэвиен пробует уклониться, но не успевает.

В результате копье пронзает его плечо. Воздух наполняется его криком. Кровь из раны льется прямо на меня. Рука Дэвиена повисает плетью. Я выскальзываю из его объятий, и мы начинаем падать.

Двенадцать

Ветка царапает спину, выводя меня из состояния оцепенения. Я быстро сжимаюсь в комок, подтягиваю колени к груди и закрываю лицо руками, стремясь стать как можно меньше. По пути вниз еще достаточно веток, но я надеюсь, что так удастся избежать хотя бы части из них.

Задумка на время срабатывает, а потом я натыкаюсь на какую-то дурацкую ветку, выбивающую из легких весь воздух. Хрипло дыша, скатываюсь вниз и чуть не зацепляю по пути еще одну. Я сознательно стремлюсь к последней ветке и, собравшись с силами, хватаюсь за нее обеими руками. Пальцы, царапнув по коре, почти тут же разжимаются. Однако дальше я падаю уже медленнее.

И вскоре неуклюже приземляюсь на лесную подстилку. К счастью, толстый ковер мха смягчает удар. Все тело болит, и дышать удается с трудом. Меня с ног до головы покрывают синяки и ссадины. Вот почему после случая с крышей Джойс запретила мне подниматься на высоту: из этого никогда не получается ничего хорошего.

Неподалеку от меня на землю с тяжелым глухим ударом падает Дэвиен. Поднявшись на ноги, я бросаюсь туда. Он лежит совсем неподвижно. Лишь опустившись рядом с ним на колени, я замечаю, как поднимается и опускается его грудь.

– Слава богам, – шепчу я.

Пусть я не совсем разобралась, как отношусь к этому мужчине, и не доверяю ему, учитывая все его мутные тайны, но рядом с Дэвиеном у меня есть шанс выжить в здешнем мире и вернуться домой.

Тем временем сквозь лиственный полог грациозно спускается мужчина, кинувший в нас копье. Он на цыпочках перепрыгивает с ветки на ветку, то появляясь, то исчезая в облаке дыма, а после с легким хлопком приземляется неподалеку от меня.

– Ты жива, – цокает он языком. – Какое жуткое разочарование. Я ожидал, что будет намного проще. Подумать только, я не смог убить фейри с крохами магии и человека. Теряю хватку.

– Не подходи, – выдавливаю я. – Не приближайся.

– Или что? – Он поправляет накидку из тени, которая ниспадает с плеч и закрывает верхнюю часть груди. Я не ошиблась, такую же носила женщина, которая напала на меня в лесу несколько недель назад. – Не знаю, зачем он притащил тебя сюда, человечка, но здесь тебе явно не место.

Как будто я не знаю.

Мужчина все приближается. Выставив руку вперед, я повторяю:

– Не подходи.

– Хотелось бы посмотреть, как ты меня остановишь, – зловеще усмехается он и качает головой.

Я оборачиваюсь к Дэвиену, поскольку надеяться остается лишь на него. Однако мох вокруг пронзенного копьем плеча уже окрасился в темно-красный цвет.

– Встань, пожалуйста, – умоляю я и легонько трясу его за здоровое плечо.

– Он не встанет. Этот последний болтающийся конец следовало закрепить еще много лет назад, – рычит мужчина, вскидывая копье. Его белые волосы сияют в лунном свете. Он делает шаг вперед и переносит вес на одну ногу, готовясь к броску.

– Нет, ты не… – доносится издалека крик Шей.

Все четверо фейри бегут в нашу сторону, стремясь быстрее сократить разделяющее нас расстояние. Только вот им не успеть.

Мне нужно что-то предпринять. Хоть немного потянуть время.

– Я сказала, не подходи! – кричу я в последний раз.

Внутри растут страх и ярость, вздымаются, словно волна, которую невозможно сдержать. Эмоции и желания горят во мне так жарко, что становятся… осязаемыми.

Из моей ладони вырывается магия, превращаясь в стену света, и со смертоносной скоростью несется к нашему обидчику. В одно мгновение свет обволакивает его. В звенящей тишине фигура мужчины превращается всего лишь в силуэт, в сплошной белый контур, сияющий так, что больно глазам. А после он взрывается.

От силы магической волны я опрокидываюсь на спину рядом с Дэвиеном. Она проносится по лесу, яростно качая свободные ветви деревьев и вырывая из земли клочья мха. А потом вокруг внезапно становится темно и неестественно, до жути тихо.

Ожидая, пока перестанет звенеть в ушах, я сажусь. И вдруг понимаю, что боль в теле полностью исчезла, как и напавший на нас мужчина. В эпицентре взрыва – там, где он стоял всего мгновение назад, – нет ничего, кроме обожженного валуна. Я смотрю на свою руку.

«Неужели это… сделала я? Но как?»

В голове крутятся сотни вопросов, но я тут же забываю о них, когда рядом раздается тихий стон.

– Дэвиен?

– Что здесь произошло? – бормочет он, приоткрыв глаза.

– Кажется, я убила мужчину. – Я вновь таращусь на свою руку в попытке осознать, что сотворила несколько мгновений назад.

– Он был пятном дерьма на этой земле. Туда ему и дорога. – Дэвиен садится и шевелит раненым плечом. Потом, помедлив, бросает взгляд на рану. Просунув палец в испачканную кровью дыру на рубашке, проводит им по неповрежденной коже. – Похоже, ты заодно и меня исцелила, – вздыхает он.

– Мне почудилось или ты не слишком доволен?

– Мне больше понравилось бы, если бы я сам исцелял и защищал себя.

С хмурым видом поднявшись на ноги, Дэвиен направляется к участку опаленной земли. Ткнув носком ботинка в то, что осталось от мужчины, он молча сплевывает.

– Да не за что.

Я встаю и, запахивая халат, ощущаю под пальцами мокрую ткань. Пусть Дэвиен и исцелен, но я по-прежнему испачкана в его крови. Я морщусь, сознавая, насколько теперь грязная.

– За что мне тебя благодарить? – бормочет он. Его взгляд кажется отстраненным, расфокусированным; Дэвиен даже не смотрит в мою сторону.

– Прости, но вообще-то я спасла тебе жизнь. И теперь мне придется жить с осознанием того, что я убила мужчину. Возможно, от простого «спасибо» мне станет немного легче. – Руки начинают дрожать, и от понимания того, что я отняла чужую жизнь, меня накрывает мерзкое, тошнотворное чувство.

– Я не собираюсь тебя благодарить! Я должен был сам с ним покончить! – Его переполняет гнев, необузданная, непреклонная ярость, намного сильнее той, что я когда-нибудь испытывала сама. – Ты украла силу наших королей и забрала ее себе. Точно так же, как людской род отнял наши земли, песни и истории. Ты взяла то, что по праву принадлежало мне. – Дэвиен тяжело дышит, и растрепанные волосы падают ему на лицо.

Я лишь молча таращусь на фейри, потрясенная его неоправданным гневом. Я не просила этой магии, она мне не нужна. Но исходящая от него волнами ярость настолько сильна, что я не нахожу в себе смелости заговорить.

– Хватит, Дэвиен, – нарушает тишину Орен, подходя к нам вместе с остальными фейри. – Нужно двигаться дальше. Потрошители короля уже напали на наш след.

– Мы будем идти всю ночь, – немного отдышавшись и взяв себя в руки, заявляет Дэвиен. – И остановимся, лишь когда переберемся через Кристальную реку и попадем на земли служителей. – Он оборачивается ко мне. – Если придется, я сам понесу тебя.

– Я справлюсь.

Я со сложенными на груди руками наблюдаю за тем, как Орен уводит Дэвиена, положив ладонь тому на спину. Они обмениваются жесткими фразами, причем говорит в основном Орен. Джайлс и Хол идут следом, но Шей задерживается рядом со мной.

– Ну, ты идешь? – интересуется она.

– Как будто у меня есть выбор, – ворчу я, переставляя ноги.

Шей хватает меня за руку. Я пытаюсь вырваться, но она держит крепко. Впервые оказавшись к ней так близко, я замечаю, что по одной стороне ее лица вьются чуть заметные золотые татуировки, которые почти сливаются с темной кожей.

– Выше голову, человечка.

– У меня есть имя.

– Выше голову, Катрия, – любезно поправляется она, и подобная покладистость заставляет меня задуматься. – В тебе скрыта сила королей, а посему будь добра не позорить ее.

– Что это вообще значит? – Не знаю, к чему этот вопрос, ведь она все равно не ответит.

Однако, вопреки всем ожиданиям, Шей поясняет:

– Ритуал, который мы провели в лесу прошлой ночью, был призван пробудить древнюю силу сгинувшей королевской семьи Авинесса в последнем из живых наследников.

– Сгинувшей?

– Уместнее было бы сказать уничтоженной, – хмуро уточняет Шей, и на ее лице появляется мрачное выражение. – Они правили много веков, пока Болтов Первый не убил короля Авинесса Шестого. После этого в землях фейри произошел раскол, но Болтовы обычно побеждают во всех стычках. Однако сохранить власть и править фейри они смогут, лишь планомерно истребив всех до единого представителей рода Авинесс. Всех, кто мог бы вернуть великую силу первых королей и стать истинным правителем фейри. – Шей указывает на Дэвиена. – Он среди нашего народа – ближайший по линии родства к сгинувшим правителям и магии, что текла в их крови. Ритуал должен был вернуть ему силу как единственному оставшемуся наследнику Авинессов… последней ветви генеалогического древа, которую Болтов еще не сумел отрубить у самого основания.

– Магия его по праву, – шепчу я.

– Да. А ты украла ее, шагнув в огонь, когда туда должен был ступить он. Так что пока мы не найдем способ выжать магию из твоих хрупких человеческих костей, прояви хоть каплю уважения к нашей истории и веди себя соответственно положению. Ведь ты обладаешь силой древнего королевского рода.

Шей все же отпускает мою руку. Потирая кожу, я неохотно киваю. Она лишь закатывает глаза и шагает вперед. Я иду следом за ней.

– Могу я кое-что спросить?

– Ну, валяй, – разрешает она, искоса глядя на меня.

Как странно. Шей, конечно, далеко не образец дружелюбия, но она не воспринимается жестокой. Я много лет жила рядом с поистине беспощадными людьми и знаю манеру поведения тех, кто ищет любую возможность тебя уничтожить.

Шей, судя по всему, вовсе не старается во что бы то ни стало казаться противной. Жесткая от природы? Возможно, в какой-то степени. Хотя скорее уж осторожная. Но независимо от черт ее натуры, не похоже, чтобы Шей радовали мои страдания.

– Как последнего живого наследника фейри занесло в мой мир?

– Потому что только там он находился бы в безопасности, – вздыхает Шей. – Чуть больше двадцати лет назад Болтовы и их потрошители…

– Потрошители? Вроде мужчины, напавшего на нас этой ночью?

– Да. В ряды потрошителей вступают либо кровожадные фейри, поклявшиеся защищать основанное Болтовыми Кровавое царство, либо несчастные, которым суждено стать потрошителями с рождения. Таким не оставляют права выбора. Потрошители наслаждаются кровопролитием и увлеченно отдаются этому занятию. – Шей сжимается от отвращения, и я ее прекрасно понимаю. – Потрошители Болтова посвящают свою жизнь уничтожению всех, кто угрожает его притязаниям на трон.

– Среди потрошителей есть женщины?

– А почему нет? – сдержанно отвечает Шей, и по ее лицу я ничего не могу прочесть.

– На меня в лесу напала фейри… но она, по всей видимости, охотилась за Дэвиеном. На ней была та же теневая накидка, как на сегодняшнем мужчине.

– Ты угадала, она из потрошителей. – Шей карабкается вверх по пологому гребню, а затем, как ни странно, протягивает мне руку. – Мы старались как можно чаще патрулировать эти леса по обе стороны от Грани, но время от времени приспешникам Болтова все равно удавалось проскальзывать.

Я беру Шей за руку, и она с легкостью меня поднимает. Ее бицепсы толще, чем ветка, о которую я ударилась при падении. При желании эта женщина наверняка разорвала бы меня пополам, а ведь я далеко не хрупкая, учитывая многолетний физический труд.

– Значит, он спрятался в моем мире, чтобы сбежать от Болтовых и их потрошителей?

– Ах да, я ведь еще не закончила. – Шей со вздохом качает головой. – Ненавижу эту историю.

– Ты не обязана рассказывать. – Хотя я отчаянно хочу ее узнать.

Короли, злые рыцари, сбежавшие члены королевской семьи – все как в сказках, которые Джойс читала Хелене и Лауре. Я же слушала их, прижимаясь ухом к дверям комнат сестер, а после прокрадывалась обратно в свою кровать и укрывалась одеялом.

– Ты хочешь знать, поэтому я расскажу. – Глубоко вздохнув, Шей продолжает: – После смерти короля Авинесса Шестого началась, казалось бы, бесконечная борьба за власть. Контроль над фейри королю даруют три составляющих: стеклянная корона, холм, на котором был коронован первый король и где эта корона хранится, и магия древних королей. Если кто-то соберет все три, он обретет власть над фейри.

– Понимаю. Значит, чего-то одного недостаточно?

– Нет, хотя каждая из трех составляющих обладает огромной силой. Так вот, все семьи, хоть немного связанные с родом Авинесс, в стремлении взойти на трон фейри пробовали заявить права на стеклянную корону и магические способности, но Болтовы всегда останавливали претендентов прежде, чем те успевали приблизиться к короне, не говоря уж о холме первого короля, где находится Верховный двор. Большинство отступило под защиту этих лесов, кто-то вообще отказался от своей родословной, хотя это не имело значения. Болтовы методично выслеживали любых потомков рода Авинесс, кто мог бы претендовать на дремлющую магию древних королей, и обагряли здешние деревья их кровью. Дэвиен лишь косвенно связан с королевским родом, но на него все равно устроили охоту.

– Косвенно связан? Что это значит?

– Его мать была вдовой и вновь вышла замуж. Бедняжка даже не предполагала, что ее новый муж окажется последним оставшимся в живых дальним родственником семейства Авинесс.

– Как она могла не знать?

– Он был связан с Авинессами лишь посредством нескольких браков и через каких-то дальних кузенов, лишь некий прутик на одной из ветвей семейного древа.

– То есть в жилах нового мужа матери Дэвиена почти не было королевской крови, – уточняю я.

– Да. Последний более-менее истинный Авинесс был убит почти тридцать лет назад.

– Получается, если Дэвиен родился еще до замужества матери, он связан с королевской семьей не по крови, а лишь через ее брак?

– Да, но даже этого достаточно, чтобы заставить Болтовых нервничать.

История Дэвиена чем-то до жути напоминает мою. Я тут же вспоминаю Джойс, которая осталась вдовой с ребенком на руках и снова вышла замуж, надеясь обрести безопасность и лелея свои тайные амбиции.

– У него есть братья или сестры?

– Нет.

Что ж, по крайней мере, больше никто не страдал подобно мне.

– Я так понимаю, потрошители убили его отца?

– И мать, хотя она не имела ничего общего с семьей, кроме брачных клятв и обручального кольца. – На пути нас встречает еще один разрушенный город, и Шей останавливается. Краешек солнца уже выглядывает из-за горизонта, и его первые рассветные лучи раскрашивают камни в некие призрачные цвета. – Слуга Орен, который заботился о Дэвиене с рождения, забрал мальчика и укрылся в старой твердыне Авинессов по ту сторону Грани. На том доме отчасти еще сохранилась старая защита. И Дэвиен мог спокойно достичь совершеннолетия там, куда не добрался бы Болтов. А после, накопив достаточно сил, вернуться и сражаться за всех нас.

Теперь понятно, почему поместье похоже на замок.

– Но откуда на людской стороне Грани взялась крепость фейри?

– Потому что эльфы находят извращенное удовольствие в захвате наших земель. И когда миры разделились, часть наших территорий досталась вам, людям. – Я вижу недовольство на ее лице, но, похоже, направлено оно вовсе не на меня. Скорее, Шей раздражают обстоятельства… и те древние эльфы.

– Значит, Дэвиен вырос в человеческом мире?

– Да. Отрезанный от нашего народа и магии Срединного Мира. Ему выпала одинокая жизнь, полная борьбы. И единственное, что помогало ему не сдаваться, – обязательство освободить нас от тирании Болтова. Их власть на этих землях с каждым днем все крепчает, и если Дэвиен – последний их тех, кто претендует на магию Авинессов – погибнет, ничто не помешает Болтову овладеть наконец всей мощью стеклянной короны. Магия королей больше не будет привязана к роду Авинессов. И тогда ее можно будет захватить.

Тринадцать

Лес, поначалу казавшийся мне волшебным, теперь превращается в полное привидений кладбище. После рассказа Шей большую часть утра мы идем молча. И каждый покинутый дом, брошенный гнить и разрушаться, предстает в моих глазах надгробным камнем. Каждое дерево – памятник какому-нибудь фейри, убитому в своей постели, чтобы никто не посмел оспорить права Болтовых на престол.

Я чувствую внутри глубокую необъяснимую боль. И люди, и фейри страдают одинаково. Видя этот бесплодный пейзаж, невозможно не горевать из-за творившихся здесь когда-то ужасов.

Может, именно рассказ Шей и содержащаяся в нем неприглядная правда помогают мне хоть немного примириться с убийством потрошителя. Я не собиралась отнимать его жизнь. Магия действовала сама по себе. Более того, если бы я не лишила его жизни, он наверняка убил бы меня. К тому же не похоже, чтобы в этой истории он оказался всего лишь невинной жертвой. И возможно, прикончив его, я спасла кого-то другого? Опасная логика, но мне нужно хоть как-то сохранить рассудок.

Сейчас не время для эмоциональных срывов. Моя главная задача – выжить.

Когда солнце окончательно встает, ночевавшие во мху пятнышки света снова поднимаются вверх и начинают танцевать среди деревьев. Освещая воздух, они весело жужжат вокруг меня, но теперь в свете открывшейся правды я не могу все так же наслаждаться их присутствием. Может, на самом деле они духи убитых фейри? Но, пожалуй, я не стану удовлетворять свое любопытство.

День проходит без происшествий. Все остаются начеку, внимательно осматривая лес во всех направлениях. Джайлс и Шей прочесывают местность вокруг нас. Стараясь держаться в пределах видимости, они заглядывают за отдаленные деревья и гребни холмов, достаточно высокие, чтобы мы, проходя мимо, смогли увидеть, что творится за ними.

Хол, Орен, Дэвиен и я держимся вместе. Орен с Дэвиеном идут впереди, мы с Холом сзади, но практически не разговариваем между собой.

Как и обещал Дэвиен, мы весь день движемся по лесу, и к вечеру желудок уже настойчиво напоминает о себе, а ноги начинают болеть. Несмотря на мягкость мха, сейчас моим мучительно ноющим ногам не помешала бы пара ботинок.

– Давайте остановимся и поужинаем, – предлагает Хол достаточно громко, чтобы привлечь внимание Дэвиена и Орена.

– Нет, нам нужно идти дальше. – Противореча сам себе, Дэвиен останавливается. – Нельзя отдыхать, пока мы не доберемся до территории служителей.

– Я не говорю об отдыхе. Предлагаю просто остановиться и поесть. – Хол смотрит на меня, а после многозначительно на Дэвиена. – Просто короткий перерыв.

Повернувшись ко мне, Дэвиен оценивающе оглядывает меня от макушки до пят. Я лишь молча поджимаю губы. В голове крутятся слова Шей, и я стараюсь высоко держать голову, хотя понимаю, что сейчас мало чем отличаюсь от взъерошенного енота.

– Тебе нужно остановиться? – спрашивает он.

– Я могу идти дальше, – через силу выдавливаю я, хотя очень хочется взмолиться: «Дай отдохнуть хоть пять минут!»

Но нет, я не замедлю отряд. Ведь чем быстрее он вытащит из меня магию, тем быстрее я смогу вернуться домой и выбраться из смертельно опасной переделки, в которую мне изначально не следовало влезать.

– Хорошо, тогда идем дальше.

– Дэвиен…

– Твой истинный король сказал свое слово, – обрывает Дэвиен, пронзая Хола свирепым взглядом. – Если мы продолжим путь, то к рассвету должны перебраться через Кристальную реку.

– Отлично. – Хол складывает руки на груди.

– Господин истинный король, позволено ли мне говорить свободно? – интересуется Шей, стоя на вершине каменистого холма, мимо которого мы как раз проходим. Она достаточно близко, так что явно слышит весь наш разговор.

– Дозволяю, – рычит он.

– Ты ведешь себя как дурак, – ухмыляется Шей. – Это все.

Фыркнув, Дэвиен поворачивается к нам спиной и быстрым шагом идет вперед. Орен едва заметно усмехается. После слов Шей в воздухе не пахнет дымом, а значит, о поведении Дэвиена она сказала правду… ну, в ее понимании. Я сдерживаю смешок.

Однако через несколько часов на подобные развлечения уже не остается сил.

Шаг правой ногой, шаг левой – только на это меня и хватает.

«Шаг правой ногой, шаг левой», – мысленно повторяю я, пока бреду по тропинке. Я приказываю ногам сгибаться и молю их удерживать тело в вертикальном положении. Мне казалось, что я знаю пределы своей силы и понимаю, на что способна, если вынуждают обстоятельства. Однако нынешнее испытание ломает все мои прошлые представления и заставляет переосмысливать их заново.

Внезапно деревья расступаются, и в уши ударяет звук бегущей воды. Я моргаю, разглядывая берег реки перед собой, ничуть не похожий на те, что видела раньше. Он покрыт не песком или галькой, а кристаллами. Сотни тысяч мерцающих камешков отражают лунный свет, словно стекло. Магия клубится под водой, разбитая гранями кристаллов на тысячу миниатюрных копий.

– Кристальная река, – с облегчением бормочу я.

– Она самая, – подтверждает Шей.

Без всякого предупреждения она подхватывает меня с земли, и я обнимаю ее за шею, как прежде Дэвиена. Отчего-то у меня устали даже руки, хотя сегодня я ими вообще не пользовалась.

Раскрыв за спиной крылья бабочки, Шей поднимается в небо. Рядом с нами летит Хол. У него крылья белые, по форме почти такие же, как у летучей мыши. Опустившись на противоположный берег, он сразу заставляет их исчезнуть.

Шей летит быстрее и держится в воздухе увереннее Дэвиена. Она упоминала, что, будучи отрезанным от магии этого мира, он ослабел. Наверное, именно поэтому его крылья выглядят так, словно изодраны в лохмотья.

Держа на руках Джайлса, Дэвиен перелетает через реку. Впрочем, он больше отталкивается и скользит в воздухе, чем по-настоящему летает, как Шей. Вспомнив, как он держал меня в объятиях и мы невесомо плыли по звездному небу, я ощущаю, как кровь приливает к щекам. В те краткие мгновения и в самом деле казалось, что между нами все начинается заново.

После второго полета я приземляюсь гораздо более грациозно, чем в первый раз. Мы опускаемся на противоположном берегу реки. Но как только я ступаю ногами на влажную землю, по телу пробегает дрожь. Шей хватает меня за плечи.

– Подожди минутку. Сейчас все пройдет.

– Что… – Зубы стучат так сильно, что я не могу закончить вопрос.

К счастью, Шей явно понимает, о чем я хочу спросить.

– Кристальная река – одна из границ территории служителей. Мы покинули Кровавое царство, а наши земли тщательно защищены от его влияния. Магия старается прощупать тебя… убедиться, что ты не враг.

Пока она объясняет, ощущение чьих-то рук, потирающих все мое тело, начинает исчезать, и кожа покрывается мурашками. Я вновь содрогаюсь в стремлении прогнать его полностью.

– А что будет, если магия сочтет меня врагом?

– Лучше тебе не знать, – ухмыляется Шей и, прежде чем я успеваю настоять на ответе, поворачивается к Дэвиену. – Недалеко отсюда есть сторожевой пост. Мы можем разбить лагерь…

– Мы пойдем дальше, к Песнегрёзу, – сообщает Дэвиен, проходя мимо нас.

– До Песнегрёза еще полдня ходьбы. – Шей отпускает мои плечи и бросается вслед за Дэвиеном. – Ты должен остановиться. Ей нужно отдохнуть.

Дэвиен вновь безучастно поворачивается ко мне.

– Ты ведь способна исцелить себя?

– Не знаю… – бормочу я. – В прошлый раз получилось. Но как…

– Вот и ладно. Восстанови силу в мышцах с помощью королевской магии и пойдем дальше.

– Милорд, я думаю, Шей… – начинает Орен.

– Я все сказал! – Рык Дэвиена эхом разносится среди деревьев. Он нервно поводит плечами.

– Катрия… – тихо произносит Орен.

– Со мной все хорошо, – в свою очередь перебиваю я. – Не беспокойтесь обо мне. Я могу идти дальше.

Орен бросает на меня скептический взгляд, но ничего не говорит. Я же не собираюсь сдаваться. Я не слабая человечка, готовая упасть в любой миг, как они ожидают. И я могу продолжать путь.

Если бы только умела управлять этой магией…

Я опускаю взгляд на распухшие ноги. В какой-то момент они начали кровоточить, и я с каждым шагом оставляю за собой на мху маленькие пятна крови. Неважно, насколько мягкая земля, ступни превратились в один большой волдырь, который уже начал лопаться.

Фейри вокруг меня о чем-то беседуют, но я не обращаю на них внимания. Меня больше заботят стертые ноги.

«Исцелись! – мысленно приказываю я. – Исцелись!»

Только вот магия глуха к моим мольбам. В конце концов, до сегодняшнего дня я даже не верила, что она реальна. С чего я вдруг решила, что смогу использовать ее по первому желанию? Или все это было вчера? Я моргаю, посмотрев на встающее солнце. Какой вообще сегодня день?

Мы целую вечность идем вперед…

Мир кренится, и меня качает в сторону. С каждым шагом я все неувереннее ступаю по земле. Колени угрожают подогнуться в любой момент.

«Шаг правой ногой. Шаг левой».

Шей что-то говорит, но голос доносится приглушенно. Я несколько раз моргаю. Деревья начинают расплываться перед глазами. Похоже, у меня что-то случилось со зрением и слухом.

– Почти пришли, – кажется, говорит она.

Почти… значит, еще не совсем.

«Шаг правой ногой. Шаг левой».

Уже рассвело, и лес снова оживает. Но мне все равно. Я двигаюсь, словно автомат, лишь бы доказать, что у меня достаточно сил. Убедить в этом себя и мужчину с ярко-зелеными глазами, который время от времени оглядывается назад, просто чтобы проверить, держусь ли я еще на ногах.

– Смотри, – доносится откуда-то издалека голос Джайлса. – Песнегрёз.

Мы стоим на вершине холма, а под нами простирается город. Никогда еще я не видела ничего более прекрасного. Глаза наполняются слезами. Однако мир вдруг стремительно куда-то катится. Размытый город кренится и вращается вместе со мной.

А потом все погружается во тьму.

Тихо застонав, я переворачиваюсь на пуховом матрасе. Одеяло сверху кажется тяжелым. Оно столь же мягкое, как и всегда, и натянуто до самых ушей, закрывая меня от утреннего солнца.

Я зеваю, и сознание постепенно начинает проясняться. Какой странный сон мне приснился. Длинный и очень яркий. Как будто после ритуала в лесу я попала в страну фейри…

Тихо посмеиваясь над собой, я откидываю одеяло в сторону. Ожидая увидеть свою комнату в поместье лорда Фенвуда, я замираю и резко втягиваю воздух. Нет, это точно не моя спальня.

Сквозь арочные окна проникает вечерний ветерок, заставляя колыхаться прозрачные занавески. Я сейчас на втором этаже, и снаружи, под окнами, дразня меня, лежит город. Кровать, по виду похожая на простую платформу, весьма удобна, как и все остальное, но живо напоминает мне о том, насколько далеко я от привычных вещей. Я провожу руками по простыням. Почти такими же пользовались в поместье Дэвиена.

Неужели ему доставляли их из Срединного Мира? Вполне возможно. Я больше нигде не встречала настолько мягкой ткани. Наверняка ее создали с помощью магии.

В комнате почти нет мебели. Беленые стены разделены темными балками, поддерживающими высокий потолок. Справа от кровати над комодом висит зеркало. У дальней стены стоит стул.

И все.

Я откидываю одеяло и сажусь, скрестив ноги, чтобы помассировать ступни. Они совершенно здоровы. На подошвах нет даже признаков волдырей или царапин. Я исцелилась точно так же, как и в прошлый раз, проснувшись в этом мире.

Итак, у меня есть магия. И я могу ею пользоваться, пусть даже неосознанно.

– Отлично. Просто великолепно.

Поднявшись, я замечаю, что мой халат и ночная рубашка исчезли. На мне теперь простое шелковое платье, по вороту которого вьется изящная вышивка, чей рисунок напоминает отметины на теле Шей и Джайлса. Наверное, стоило бы прийти в ужас, что кто-то раздел меня, пока я находилась без сознания, но нет. Я слишком благодарна за избавление от грязной одежды.

Я кручусь перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Теперь кожа выглядит уже не такой бледной, как обычно, а каштановый цвет волос стал более ярким и насыщенным. Эти перемены более серьезны, чем те, что произошли со мной благодаря хорошему питанию и беззаботной жизни в поместье лорда Фенвуда. Я в буквальном смысле сияю. Что ж, следует почаще пользоваться запрещенной древней магией.

Однако, повернувшись, я замечаю, что низкий вырез на спине не полностью скрывает узловатые шрамы, которые тянутся между лопатками.

«Тот, кто одевал меня, наверняка их видел».

При одной мысли об этом меня тошнит. И я пытаюсь уложить волосы так, чтобы закрыть старую рану. Шрамы начинают болеть, стоит лишь вспомнить о них, и я стараюсь побыстрее выбросить эти мысли из головы.

Открыв дверь, я выглядываю в коридор. Никого. В одном конце виднеется лестница, и я направляюсь к ней. Все двери, которые попадаются мне по пути, закрыты. Наверное, за ними тоже скрываются спальни.