Читать книгу "Дочь звёздного палача"

Глава 8

Строение за холмом оказалось больше, чем казалось издалека.

Ангар был частично скрыт землёй – древняя техника маскировки, позволявшая структуре сливаться с ландшафтом. Только массивные металлические двери, покрытые патиной времени и вьющимися растениями, выдавали его истинное предназначение.

Орион остановился перед входом, скрестив руки на груди и разглядывая двери с профессиональным интересом. За его спиной не было крыльев – он выглядел почти человеком в простой тёмной одежде, если не считать нечеловеческой грации движений и золотого огня в глазах.

– Твой предок не экономил на защите, – заметил он, кивнув на едва заметные руны, выгравированные по периметру. – Печати обнаружения, отпугивания, а вот это… – он присвистнул, – это печать смерти. Классическая. Любой, кто попытается взломать дверь без правильного ключа, превратится в пыль за секунды.

Он обернулся ко мне, усмешка играла на губах.

– Надеюсь, у тебя есть этот самый ключ? Или мы проделали весь этот путь, чтобы любоваться дверью?

Я подошла ближе, изучая поверхность. Руны светились слабым голубым светом, реагируя на моё приближение. В центре двери виднелось углубление – идеально круглое, размером с ладонь.

– Кровь, – прошептала я, узнавая паттерн. – Ему нужна кровь Вега.

– Как оригинально, – протянул Орион. – Твой род никогда не отличался разнообразием в методах безопасности. Кровь, кровь и ещё раз кровь.

Я достала нож из сапога – небольшой, но острый, единственное оружие, которое осталось после катастрофы. Лезвие блеснуло на утреннем солнце.

– Подожди, – Орион перехватил моё запястье, остановив движение. Его пальцы были горячими на моей коже. – Дай я.

– Ты не можешь. Нужна кровь Вега.

– Я знаю, – он забрал нож из моих рук, его прикосновение было на удивление нежным. – Но нет причин резать ладонь как варвар. Порез на руке заживает дольше и мешает.

Он поднёс моё запястье к губам – и на секунду я замерла, не дыша. Но он лишь изучал вены под бледной кожей, затем приложил лезвие к внутренней стороне предплечья, чуть выше запястья.

– Здесь, – объяснил он спокойно, словно это был урок анатомии. – Поверхностный надрез, достаточно крови для печати, но заживёт быстро. И не помешает, если придётся сражаться.

Лезвие скользнуло по коже – быстро, профессионально. Вспышка боли, затем тёплая струйка крови потекла по руке.

Орион провёл меня к углублению в двери, направил руку так, чтобы кровь капала точно в центр.

Первая капля коснулась металла – и руны вспыхнули. Яркий золотой свет разлился по всей поверхности двери, пульсируя в такт моему сердцебиению. Печати одна за другой распознавали меня, считывали генетический код, сравнивали с памятью, заложенной тысячу лет назад.

– Последняя из рода Вега, – прогремел голос ниоткуда и отовсюду одновременно. Древний, механический, лишённый эмоций. – Доступ разрешён. Добро пожаловать домой, наследница.

Массивные двери задрожали, затем начали медленно раздвигаться с протяжным скрежетом металла по металлу. Воздух, вырвавшийся наружу, был холодным и затхлым – воздух места, запечатанного веками.

Орион всё ещё держал моё запястье. Его большой палец провёл по краю пореза – и тёплая волна магии омыла кожу. Я смотрела, как рана затягивается, оставляя лишь тонкую розовую линию.

– Спасибо, – пробормотала я, высвобождая руку.

– Не благодари, – он вернул мне нож. – Просто не хочу, чтобы ты истекла кровью раньше времени. Мне ещё нужно выяснить, что именно ты скрываешь.

Последние слова прозвучали легко, почти шутливо. Но я уловила стальную нотку под весельём.

Мы вошли в ангар.

Внутри было темно, пока наше присутствие не активировало аварийное освещение. Полосы холодного синего света вспыхнули одна за другой, освещая огромное пространство.

И я застыла, не веря глазам.

Корабль.

Но не просто корабль – произведение искусства и инженерной мысли. Он парил над полом, удерживаемый магнитными стабилизаторами, обтекаемый и смертельно элегантный. Чёрный корпус переливался в свете, покрытый рунами, которые я не могла прочитать. Формой он напоминал хищную птицу, готовую взмыть в небо.

– «Ночной странник», – прочитала я надпись на борту, выведенную серебром.

Орион обошёл корабль, изучая каждую деталь с профессиональным интересом бывшего военачальника.

– Класс «Призрак», – произнёс он с уважением в голосе. – Редкость даже в мою эпоху. Эти корабли создавались для скрытных операций – системы маскировки последнего поколения, щиты, способные выдержать удар крейсера, скорость, которая оставит патрули Империи в пыли.

Он провёл рукой по корпусу, и руны под пальцами вспыхнули приглушённым светом.

– И магический двигатель. Конечно. Твой предок не стал бы довольствоваться обычными технологиями.

– Ты умеешь пилотировать такое? – спросила я.

Орион обернулся, и усмешка на его губах была почти оскорбительной.

– Маленькая звезда, я командовал флотами из тысяч кораблей, когда твоя раса только-только начала осваивать огонь. Думаю, справлюсь с одним судном.

Я закатила глаза, но не стала спорить. Вместо этого направилась к посадочному трапу, который автоматически опустился при нашем приближении.

Внутри корабль был так же впечатляющим, как снаружи. Центральная рубка – компактная, но оснащённая по последнему слову техники. Голографические дисплеи, навигационная система, оружейные консоли. Всё выглядело новым, словно корабль был построен вчера, а не тысячу лет назад.

– Стазисные поля, – объяснил Орион, изучая приборную панель. – Весь корабль был заморожен во времени. Умно.

Он опустился в кресло пилота, провёл руками по управлению. Системы ожили под его прикосновением – сначала неуверенно, затем всё более плавно.

«Идентификация пилота требуется», – прозвучал женский голос корабельного ИИ.

– Орион Небулас, – произнёс он. – Бог войны и справедливости. Но сомневаюсь, что твоя база данных хранит эту информацию.

«Орион Небулас. Статус: заключённый номер один. Уровень угрозы: критический. Протоколы уничтожения активиров…»

– СТОП! – я метнулась вперёд, положила руку на центральную консоль. – Астра Вега, наследница. Отменяю все протоколы уничтожения. Орион Небулас назначается вторым пилотом с полным доступом.

Пауза. Долгая, напряжённая пауза.

«Подтверждение личности: Астра Вега. Генетический код совпадает. Полномочия подтверждены. Протоколы уничтожения отменены. Орион Небулас внесён в белый список с уровнем доступа "Альфа".»

Орион посмотрел на меня через плечо, и в золотых глазах плясали насмешливые огоньки.

– Спасла мне жизнь. Как трогательно.

– Не будь идиотом, – огрызнулась я, отнимая руку от консоли. – Если корабль убьёт тебя, я застряну здесь навечно. Чистый прагматизм.

– Конечно, – протянул он, но улыбка стала мягче. – Чистый прагматизм.

Он повернулся обратно к управлению, начал активировать системы одну за другой. Двигатели загудели, наполняя ангар низким вибрирующим звуком.

– Займи место второго пилота, – бросил он, не отрываясь от панели. – И пристегнись. Не уверен, насколько стабильна эта посадочная платформа после стольких лет.

Я опустилась в кресло рядом с ним, затянула ремни. Сиденье было удивительно удобным, словно создавалось специально под меня. Может, так и было – корабль Эридана, настроенный под физиологию Вега.

– Готова? – спросил Орион.

– Готова к чему?

Вместо ответа он дёрнул рычаг.

Корабль взмыл вверх так резко, что желудок остался где-то внизу. Потолок ангара раздвинулся – ещё одна замаскированная система – являя небо над нами. Синее, чистое, бескрайнее.

«Ночной странник» вырвался наружу, и внезапно мир превратился в размытое пятно цветов. Зелень лугов, золото солнца, синева неба – всё слилось в один калейдоскоп, пока мы набирали высоту с головокружительной скоростью.

– Ты сумасшедший! – закричала я, вцепившись в подлокотники.

– Я умелый, – поправил Орион, и в голосе звучало чистое ликование. – Забыл, как это – летать по-настоящему. Не в оковах. Не в клетке.

Планета уменьшалась под нами, превращаясь из мира в шар, затем в точку. Атмосфера сменилась вакуумом космоса, и корабль выровнялся, плавно перейдя на крейсерскую скорость.

Орион откинулся в кресле, и я увидела выражение на его лице. Чистое, незамутнённое счастье. Впервые с момента освобождения он выглядел по-настоящему живым.

– Это… – он сделал глубокий вдох, – это свобода. Настоящая свобода.

Что-то сжалось в груди. Вина? Сожаление? Я отвернулась, делая вид, что изучаю навигационные данные.

– Куда направляемся? – спросил он, возвращаясь к делу.

– Нужна информация, – ответила я. – О точном местонахождении артефакта, о схеме безопасности хранилища, о патрулях.

– Другими словами, нужна пограничная станция, – Орион вывел на главный экран звёздную карту. – Где болтливые контрабандисты, продажные информаторы и те, кто готов продать собственную мать за правильную цену.

Его палец скользнул по карте, остановился на системе на краю Имперского пространства.

– Омега-7. Вольная станция, технически нейтральная территория. На практике – гнездо пиратов, убийц и всех, кто не хочет светиться в системах Империи.

– Звучит гостеприимно.

– Это дыра, – согласился он. – Но именно там мы найдём то, что нужно. У меня есть… контакты. Были контакты. Полторы тысячи лет назад.

Он замолчал, затем усмехнулся.

– Впрочем, если мои старые друзья ещё живы и помнят меня… это будет либо очень хорошо, либо очень плохо.

– Почему плохо?

Орион повернулся ко мне, и в золотых глазах плясали опасные огоньки.

– Потому что половина из них поклялась убить меня, если снова увидит. Старые обиды, предательства, дела давно минувших дней. – Он пожал плечами. – Ну, посмотрим, кто из них достаточно безумен, чтобы попытаться.

Он ввёл координаты, и корабль развернулся, направляясь к точке прыжка.

– До Омеги три дня пути через стандартное подпространство, – сообщил он. – Или шесть часов через гиперпространственный коридор.

– Коридор, – решила я без колебаний. – Чем быстрее, тем лучше.

– Как скажешь.

Его руки заплясали по управлению, активируя системы прыжка. Пространство впереди задрожало, искажаясь в невозможных направлениях. Реальность складывалась, как бумага, создавая туннель в ничто.

– Держись, – предупредил Орион секундой раньше.

Корабль нырнул в коридор.

Мир взорвался цветом и звуком. Или отсутствием цвета и звука. Невозможно было понять. Гиперпространство было местом, где физические законы теряли смысл. Где время текло иначе. Где…

– Не смотри слишком долго, – голос Ориона вырвал меня из транса. – Гиперпространство сводит с ума тех, кто пытается понять его. Просто прими, что мы движемся быстрее света. Остальное не важно.

Я отвела взгляд от завораживающего зрелища за окнами, сосредоточилась на приборной панели. Сердце всё ещё колотилось, но дыхание выровнялось.

– Шесть часов, – повторил Орион. – Рекомендую осмотреть корабль, поесть, отдохнуть. Когда доберёмся до Омеги, веселье начнётся.

Он встал, потянулся. Рубашка натянулась на торсе, обрисовывая мышцы.

– Пойдём, изучим остальные отсеки. Посмотрим, что ещё припас твой предок.

Он направился к выходу из рубки.

Я поднялась, последовала за ним.

***

Следующие несколько часов мы провели, исследуя корабль вместе.

Орион проверял системы отсека за отсеком – энергетику, жизнеобеспечение, оружейные модули. Я шла следом, инвентаризируя запасы – продовольствие, медикаменты, снаряжение.

Двигались параллельно – он впереди на несколько шагов, я следом. Десять шагов – максимум, что позволяли узы. Дальше начинало тянуть. Запястье жгло предупреждением. В груди возникало давление – лёгкое, но ощутимое.

Я привыкла. Невидимый поводок, что всегда напоминал о себе.

«Ночной странник» был больше, чем казался снаружи. Жилые каюты – четыре, на противоположных концах коридора. Медицинский отсек с автоматизированным оборудованием. Небольшая тренировочная комната. Запасы на месяцы пути.

– Твой предок планировал долгие путешествия, – заметил Орион, изучая навигационные карты в одной из кают. – Или побег. Всё здесь рассчитано на автономность.

– Может, и то, и другое, – ответила я, перебирая медицинские припасы. Стазисные поля сохранили всё идеально – ни намёка на старение.

Мы дошли до тренировочного зала – последнего помещения на этом уровне.

Орион остановился на пороге, окинув взглядом маты, стойки с оружием, голографические проекторы.

– Подожди у двери, – бросил он, стягивая рубашку через голову. – Нужно размяться после заточения. Мышцы затекли.

Он прошёл в центр – семь шагов, я отсчитала автоматически. Узы позволяли. Граница была дальше – ещё три шага, и начало бы тянуть.

Я прислонилась к дверному косяку, наблюдая.

Орион замер в стойке – ноги на ширине плеч, руки свободно, дыхание ровное.

И начал.

Плавные, смертельно точные движения – каждое из которых могло убить. Удары, блоки, уклонения, перекаты. Боевая форма, отточенная тысячелетиями войн.

Пот блестел на загорелой коже, мышцы перекатывались под ней с гипнотической грацией. Шрамы – их было больше, чем я думала – покрывали торс, плечи, руки. История сражений, записанная на теле.

Я не могла оторвать взгляд.

Орион завершил последнее движение – мощный удар в воздух – и на секунду за его спиной вспыхнули призрачные очертания крыльев. Не полностью материальные, скорее энергетические следы, золотистые линии света, которые исчезли так же быстро, как появились. Отклик на выброс силы.

Он выдохнул и только тогда повернулся ко мне.

– Подглядываешь? – усмешка тронула губы, в голосе звучала лёгкая насмешка.

– Ты сам велел ждать здесь, – парировала я, стараясь не смотреть на его обнажённый торс. – В пределах десяти шагов, помнишь? Варианта не было.

– Справедливо, – он усмехнулся шире. – Хотя ты могла отвернуться. Но не стала. Интересно почему?

Щёки вспыхнули предательским жаром.

– Не будь самовлюблённым идиотом.

– Не буду, – он подошёл ближе. – Но факт остаётся фактом – ты смотрела. Внимательно.

Я почувствовала запах его пота – не неприятный, а на удивление… притягательный. Чисто мужской.

– Хочешь научиться драться? – спросил он неожиданно.

– Что?

– Драться. Защищаться. – Он обвёл жестом зал. – У нас ещё несколько часов до Омеги. Ты умеешь обращаться с ножом, это видно. Но настоящий бой – это больше, чем оружие. Это тело, разум, инстинкт.

Он наклонил голову, изучая меня.

– И если мы собираемся штурмовать Имперское хранилище, тебе понадобится каждое преимущество. Даже небольшое.

Я колебалась. Тренировка с Орионом означала близость. Прикосновения. Ещё больше стирания границ между нами.

Но он был прав. Мне нужны были любые навыки, которые могли помочь.

– Хорошо, – согласилась я. – Учи.

Усмешка стала шире, превратилась в хищный оскал.

– Отлично. Но предупреждаю – я не стану церемониться. Боль – лучший учитель.

Он жестом указал в центр зала.

– Встань туда. Покажи мне свою стойку.

Я прошла в центр, приняла позицию, которой научил отец – ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты, центр тяжести низко.

Орион обошёл меня кругом, изучая каждый угол.

– Неплохо. Базовая оборонительная стойка. Но слишком жёсткая. – Он толкнул моё плечо – не сильно, но достаточно, чтобы я качнулась. – Видишь? Нет гибкости. Первый удар собьёт с ног.

Он встал позади меня, и я почувствовала тепло его тела у своей спины.

– Расслабь плечи, – его руки легли на мои плечи, мягко надавили. – Не напрягайся. Бой – это танец, а не стена.

Прикосновение было профессиональным, обучающим. Но оно посылало искры по нервным окончаниям, заставляя кожу покрываться мурашками.

– Дыши глубже, – продолжал он, одна рука переместилась на мой живот. – Дыхание здесь, не в груди. Глубокие вдохи дают силу, контроль.

Его ладонь была горячей даже через ткань туники. Я сосредоточилась на дыхании, пытаясь игнорировать близость, запах, тепло.

– Лучше, – одобрил он, отступая. – Теперь покажи, как атакуешь.

Я развернулась, нанесла прямой удар – быстрый, нацеленный в солнечное сплетение.

Орион даже не пошевелился. Просто отклонил мою руку лёгким движением запястья, и импульс развернул меня, заставив потерять равновесие.

– Слишком прямолинейно, – сказал он спокойно. – Противник увидит атаку за милю. Нужна обманка. Финт.

Он показал – ложный выпад вправо, затем настоящий удар слева, настолько быстрый, что я едва уследила.

– Попробуй.

Я попыталась повторить. Первый раз вышло неуклюже. Второй – чуть лучше. К пятому мои мышцы начали запоминать последовательность.

– Хорошо, – одобрил Орион. – Теперь сложнее.

Следующий час он гонял меня по залу без пощады. Учил уклоняться, блокировать, атаковать с разных углов. Каждый раз, когда я делала ошибку, он не просто указывал на неё – он демонстрировал последствия, прижимая к мату или выбивая ноги из-под меня.

К концу тренировки я задыхалась, покрылась синяками, но чувствовала себя более уверенно, чем когда-либо.

– Достаточно, – наконец объявил Орион. – На первый раз.

Он протянул руку, помогая мне подняться. Я приняла её, и он потянул вверх – легко, без усилий.

Мы стояли близко. Слишком близко. Оба покрытые потом, дышащие тяжело. Его рука всё ещё держала мою.

– Ты быстро учишься, – произнёс он тихо. – Это хорошо. Понадобится.

– Спасибо. За урок.

– Не за что.

Но он не отпускал мою руку. Золотые глаза смотрели в мои, и в них я увидела что-то тёмное, голодное.

– Астра, – начал он, и голос стал хриплым. – Прошлой ночью я…

Резкий сигнал тревоги прорезал момент. Мы оба дёрнулись, разорвав контакт.

«Предупреждение», – объявил корабельный ИИ. – «Обнаружены неопознанные объекты. Дистанция – два миллиона километров и сокращается. Конфигурация соответствует пиратским рейдерам класса "Коготь".»

– Чёрт, – Орион уже мчался к рубке. Я побежала следом, узы натянулись на пределе —десять шагов между нами – но мы добрались одновременно.

На главном экране висели три красные точки, стремительно приближающиеся к нашей позиции.

– Откуда они взялись? – выдохнула я, падая в кресло второго пилота. – Мы же в гиперпространственном коридоре!

– Засада, – коротко ответил Орион, его руки заплясали по управлению. – Они ждали у выхода. Знали, что кто-то полетит этим маршрутом.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

– Держись. Это будет грубо.

Корабль рванул вперёд, ускоряясь. Гиперпространство искажалось вокруг нас ещё сильнее, реальность растягивалась и сжималась.

Но пираты были опытными. Они предсказали наш манёвр, разделились, окружая с трёх сторон.

– Оружие активировать! – рявкнул Орион. – Астра, займись щитами!

Я метнулась к защитной консоли, начала активировать последовательности, которые он мне показывал. Энергетические щиты развернулись вокруг корабля светящимся коконом.

Первый залп ударил в щиты, заставив корабль содрогнуться.

– Они стреляют плазменными торпедами, – прорычал Орион. – Идиоты. В гиперпространстве одна ошибка – и взорвут сами себя.

Он развернул корабль в головокружительном манёвре, уходя от следующего залпа.

– Или нас, – добавила я, наблюдая, как торпеда пролетела в опасной близости.

– Или нас, – согласился он. – Вот почему нужно действовать быстро.

Его руки двигались с нечеловеческой скоростью, управляя кораблём так, будто он был продолжением его тела. Мы ныряли, вращались, уклонялись – каждое движение расчётливое, идеальное.