Текст книги "С первого взгляда…"

Блондинка со свистком вместо губ протянула мне пропуск с моим удостоверением и указала на диванчики недалеко от турникетов. Не успела я подойти к ним, как увидела того самого Пита Колстона, идущего навстречу мне.

– Шеннон Льюис? – обратился он, пройдя через турникет и протянув мне руку. Кивнув, я быстро пожала её. – Очень приятно познакомиться. Меня зовут Пит и я провожу Вас. Собственно, собеседование буду проводить я и мой партнёр по бизнесу, – озвучил он, рукой показывая мне следовать за ним. Я поспешила, ловя каждое его слово, поскольку ни черта не знала о его партнёре. – Дело в том, что за последний месяц на эту позицию пробовались уже десять человек и никто дольше пяти дней не задержался. Я, если честно, уже отчаялся найти нужного человека и очень надеюсь, что Вы справитесь, – торопливо объяснял он, улыбнувшись мне, как только мы подошли к лифтам.

Десять человек не справились с должностью ассистента по продвижению?! Это что ж у них за требование такие? В горле внезапно образовалась горечь, и я сглотнула, параллельно разглядывая этого Пита.

Высокий, блондин с очень живыми серо-голубыми глазами и совершенно обезоруживающей улыбкой. Просто Кен наших дней. Версия 2.0. Где первая версия – Кен в лице Бреда Питта с налётом шарма Тома Харди.

В идеально сидящем голубом костюме и кипенно-белой сорочке, что она слепила, Кен-Пит снова улыбнулся и вновь указал мне рукой, когда двери лифта открылись.

– Мой партнёр, – продолжил он шепотом, как лифт тронулся, – человек непростой. Не могу сказать, что он зверь или что-то вроде того. Нет. Просто очень требовательный. Не терпит тривиальные решения, глупость или непунктуальность. А в остальном очень приятный человек.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как сердце стучало в глотке. Мои предшественники что, сыпали тупыми банальностями, всё время опаздывая?! Все десять человек?!

М-да. Что-то здесь не так, но деваться мне некуда. Сделав глубокий вдох, я решила, что, если он всё же окажется зверем, то я просто уеду восвояси. Меня здесь ничего не держит, я никому и ничего не должна. Да и вообще. Мне папа с детства говорил, что я его лучшее произведение, поэтому мне нечего переживать. Это всего лишь собеседование. Всего лишь очередная авантюра в духе моей подруги.

Глава 2
Блэйк

Работа. Деньги. Женщины.

Репутация.

Важные вещи для меня. Необходимые, если можно так сказать.

Поправив часы на запястье, смотрел в панорамное окно на проснувшийся город. Каждое утро одно и то же. К девяти утра город был похож на улей пчел, а ближе к десяти наступало затишье, как бывает перед грозой. К двенадцати улицы города вновь наполнялись людьми, спешащими в ближайшую кофейню за дозой кофеина, которую они могли и в офисе получить, но так приятно выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха. С той высоты, с которой я наблюдал, люди не больше муравья по размеру, но я отчётливо видел, как они поднимали головы, чтобы подставить лица под солнечные лучи и улыбались.

Ну да и бог с ними. Достав телефон из кармана брюк, пробежался по своему сегодняшнему графику.

Собеседование, встреча с потенциальным клиентом, встреча с ненужным клиентом, совещание, встреча с действующим клиентом, звонок в Канзас-Сити по поводу возможного сотрудничества и куча всякого дерьма сверху.

И так каждый день. Но я люблю свою работу. Реально люблю. Я живу, чтобы работать.

Первым пунктом на повестке дня, чтобы день стал ещё более дерьмовым, чем он мог быть, стояло собеседование.

Господи боже.

Я…

Мои мысли прервал стук каблуков по плитке (по-любому это шпильки, судя по звонкому звучанию) и голос Пита, который явно рисовал в воображении новоприбывшей шикарные перспективы от работы в нашем агентстве.

Какая чушь. Нет, перспективы, безусловно, имеются. Только работать в коллективе змей – такое себе удовольствие. Только если ты не чёрная Мамба.

Дверь за моей спиной открылась, тогда я медленно убрал телефон в карман, но продолжил смотреть в окно, мечтая, чтобы этот цирк с перечислением заслуг на предыдущем месте работы, навыках и умениях, полученных при усердном саморазвитии, прошел бы побыстрее.

– Проходите, пожалуйста, – вежливым тоном произнёс Пит, и я невольно улыбнулся, смотря на панораму города. Как всегда, расточает всю свою любезность перед новенькой. Может, ради разнообразия ему стоит поискать мужчину на эту должность?! – Кофе? Воды?

– Воды, пожалуйста, – ответила девушка.

На мгновение перестал дышать, сердце оглушительно застучало в груди.

Этот голос…

Нет, не может быть.

Плечи напряглись и мне показалось, что я проглотил лом, резко выпрямившись. Напряжение пронеслось по всему телу, подобно разрастающейся трещине на льду.

– Пожалуйста, Шеннон, – снова обратился Пит к девушке, очевидно, дав ей воды, как моё сердце резко упало в пятки.

Твою мать.

Шеннон. Лиса…

Сколько Шеннон в США с похожим мягким тембром голоса? Может, миллион? Это же не может быть она, правда?

Медленно повернулся к ней, как раз в тот момент, когда она поставила стакан с водой на стол и подняла на меня голову.

Неправда. Это она.

Что за чёрт, мать вашу?!

Вот же хрень. Передо мной стояла Шеннон. На шпильках. В платье, так облепившем её охрененную фигуру, что каждый изгиб её тела был подчеркнут и выставлен на всеобщее обозрение. Длинные каштановые волосы, почему-то совершенно прямые, струились по плечам. Её кожа, явно обласканная солнцем, имела завораживающий золотистый оттенок. На изящных запястьях были часы и какой-то браслет, а на длинной тонкой шее, вкус которой я помню до сих пор, висела тонкая цепочка. Губы, почему-то накрашенные какой-то помадой ягодного оттенка, безмолвно открывались и закрывались. И глаза. Вроде те же, орехового оттенка, смотрели в упор на меня. В ужасе. В недоумении. Но помимо шока, написанного на её лице и читающегося во взгляде, эти глаза были почти мёртвыми. Не лисьи глаза, полные жизни, а обесточенные.

Это не та Шеннон, которую я помнил. И в то же время та.

Но… какого чёрта она здесь забыла?!

– Ну, что мы стоим? – нарушил звенящую тишину Пит. – Присаживайтесь, Шеннон.

Голос Пита и то, как мягко он произнёс её имя, вывело меня из транса, и я невольно сделал шаг вперёд. Из рук Шеннон выпала сумка и всё её содержимое рассыпалось по полу. Мне под ноги подлетел какой-то предмет, и я опустил взгляд.

Хм.

Нет, я, конечно, всегда знал, что в её сумке есть абсолютно всё на случай ядерной войны, голода, засухи, обморожения, перегрева на солнце, внезапной диареи или головной боли, аллергии или обморока, порванных вещей или отлетевших пуговиц. В ней так же всегда был томик любимой книги, блокнот, пять ручек и три карандаша, ластик, ключи от дома и машины (в двух экземплярах, если вдруг первый потеряется), зарядное устройство, гигиеническая помада (другие раньше она не признавала), влажные салфетки трёх видов, различающиеся только по запаху, предметы женской гигиены (тоже в ассортименте), духи и это я только начал перечислять.

Но вибратор?

Выдохнув, я присел и поднял коробочку. Судя по упаковке, ещё не успевшей затереться и помяться, он новый.

Поднял глаза, а Шеннон по-прежнему глотала ртом воздух, уставившись на меня, словно она приведение увидела. Или скорее паука. Она боялась их до жути.

– Я помогу, – снова встрял Пит, явно не догоняющий происходящего, и присел на корточки. Но Шеннон отмерла и принялась судорожно собирать весь свой скарб по полу моего кабинета. Изредка поглядывая на меня исподлобья, она трясущимися руками яростно запихивала в сумку то, без чего она не представляла своей жизни. А я продолжал пялиться на неё, не в силах вымолвить хоть слово.

Как она здесь оказалась?! Почему? Зачем? Десять лет прошло. Сука, десять лет и один месяц, есть быть предельно точным.

– Я сама, – произнесла Шеннон, выхватив из рук Пита потрепанный томик романа Патрика Зюскинда «Парфюмер».

Да, некоторые вещи не меняются. Любимая книга всегда с ней.

Пит вскинул ладони, демонстрируя ей свои добрые намерения и поднялся. А затем достаточно нагло оглядел ползающую по полу девушку, слегка облизав губы. Этот жест привычный для него, когда он прикидывал в уме, сколько времени ему понадобится, чтобы уложить цыпочку в свою постель. Вот только в данной ситуации этот жест мне показался неуместным и почему-то взбесил меня до усрачки. Пит мельком глянул на меня и подмигнул, явно будучи довольным собой.

Посмотрев на ползающую Шеннон, я наконец-то вновь обрёл дар связывать слова в предложения и задумчиво спросил:

– Чего никогда нет в женской сумочке?

Шеннон на миг замерла, а потом медленно поднялась на ноги, прижимая сумку к груди.

– Порядка, – одними губами ответила она.

Я сдержал улыбку, вспомнив, наше с ней знакомство. Я засыпал её простенькими загадками на логику и смекалку. Эта была одна из них. Хотя не сказал бы, что в ней есть логика. Это даже не загадка. Это риторический вопрос к Шеннон, потому что её сумка – это колодец желаний, в котором хаотично лежали такие вещи, которые не должны быть там.

Как, например, вибратор.

Вспомнив, что до сих пор держу его в руке, протянул ей.

Шеннон буквально вырвала его из моей ладони, но я успел заметить замешательство на её лице и услышать сдавленный смешок Пита.

– Прекрасно, а теперь давайте присядем и начнём наше собеседование, – снова вернул меня в реальность голос Пита. – Шеннон, это мой партнёр – Блэйк Дэвис. Собственно, он здесь главный, но информации о нём Вы не найдёте на нашем сайте или где бы то ни было.

Говоря это, он жестом пригласил её за длинный овальный стол в моём кабинете и выдвинул для неё стул.

– Блэйк ищет себе ассистента по продвижению. Ему нужен человек, умеющий работать автономно, но чётко соблюдающий его видение ведения бизнеса. Без стремления выслужиться, но с желанием прыгнуть выше своей головы. Умеющий принимать самостоятельные взвешенные решения, но с оглядкой на репутацию нашего, то есть его, агентства. Без скрытых мотивов, но с непреодолимым желанием вывести нашу компанию на новые вершины. Умеющий работать в стрессовых ситуациях, но не провоцирующий эти самые стрессовые ситуации на рабочем месте. Без тормозов, но с головой на плечах. В общем, Блэйк ищет несуществующего человека, – хохотнул Пит, когда Шеннон опустилась на стул, смотря на моего партнёра во все глаза. – Ах да, чуть не забыл: умение пользоваться Power Point и Photoshop является неоспоримым преимуществом.

С самодовольной улыбкой Пит занял своё место за столом напротив неё и выжидающе посмотрел на меня. А я так и стоял, около окна и смотрел на них.

– Это какая-то ошибка, – еле слышно ответила Шеннон.

– Ошибки быть не может. Power Point и Photoshop – очевидное преимущество перед остальными соискателями, – улыбнулся Пит своей фирменной улыбочкой.

Вот ведь павлин, мать твою.

– Нет, я про работу. В целом. Здесь какая-то ошибка, – пояснила Шеннон и вскинула на меня растерянный взгляд. Её ореховые глаза излучали непонимание.

Я наконец отмер и подошел к своему месту во главе стола. Справа сидел Пит, слева она. Опустившись в кресло, расстегнул пуговицу на пиджаке и положил ладони на стол. Пит протянул мне её резюме, и я уставился на данные о её заслугах на предыдущем месте работы. Единственном месте работы за последние шесть лет. Штат Небраска, город Омаха, компания специализируется на рекламе. Мы не рекламщики, PR подразумевает создание в обществе нужного имиджа компании или человека, а это означает, что мы незаметно продвигаем бренд, подталкиваем аудиторию к взаимодействию с нашими клиентами. Тем не менее пару лет назад я принял решение разнообразить наши возможности и помогать клиентам с разработкой рекламы с нуля или, например, с упаковкой товаров. Так даже проще понимать концепцию продвижения, когда ты от начала и до конца всё создаёшь самостоятельно и делаешь «под ключ». Короче, мы не тривиальные пиарщики в привычном смысле слова, чем дико бесим своих конкурентов.

Итак. Шеннон Льюис. Двадцать восемь лет, через месяц – двадцать девять, младший маркетолог, владеет Power Point и Photoshop, её клиентами были: компания по производству корма для кошек, небольшой завод, выпускающий пылесосы и, о боже, молодой стартап, специализирующийся на биоразлагаемых эко прокладках для женщин в особенные дни.

Я прямо вижу слоганы для её клиентов.

«С нашим кормом Ваша кошка забудет о поносе и запоре, аллергии и язве, а её шерсть будет такой же шелковистой, как кожа Вашей жены после эпиляции».

«Наш пылесос сосёт как любимая девушка, но стоит намного дешевле. Всего сорок девять девяносто, против пожизненного обеспечения».

«Наши прокладки заботятся об окружающей среде, позаботься и ты. Если уж подтекаешь, то хотя бы с пользой для природы».

Прикусил щёку, вспоминая университетские годы, когда мы на пару с Питом придумывали подобные или ещё хуже слоганы на занятиях по маркетингу. Преподы нас либо ненавидели, либо обожали.

– Вы нам не подходите, – наконец озвучил я, оторвав взгляд от сухих фактов на бумаге. Когда-то я знал её от и до. Эти слова мне ни о чём не говорят, а даже если бы и сказали, то она всё равно не будет здесь работать.

Пит выпучил на меня глаза, а Шеннон, кажется, перестала дышать. Она либо не ожидала снова услышать мой голос, либо то, что я сказал.

– То есть? – непонимающе уточнил Пит.

– Ты слышал. Мисс Льюис не подходит на эту позицию, – безапелляционно заявил я.

Шеннон вскинулась и прищурилась, смотря мне в глаза, в которых вспыхнул огонёк, но быстро потух.

– Да, совершенно верно, – кивнула она, посмотрев на Пита. – Я не подхожу. Здесь все слишком недосягаемые. Я, пожалуй, пойду.

От её интонации в сердце кольнуло, но я облегченно выдохнул. Ей здесь не место. Не рядом со мной, во всяком случае.

Однако у Пита всегда было на всё своё мнение, за что я, в принципе, его и люблю. Он всегда либо балансировал меня, либо, наоборот, вставал плечом к плечу, когда ситуация накалялась. Он надёжный и преданный друг.

– Минуточку, – он деловито поднял вверх указательный палец, не сводя взгляда с девушки, – здесь я принимаю решение насчёт найма персонала.

Шеннон вновь опустилась на стул, а я нахмурился, посмотрев на Пита. Он невозмутимо продолжил:

– Насколько мне известно, Вы, Шеннон, благодаря своей рекламной кампании спасли фирму от банкротства, в которой на тот момент проработали меньше месяца. Кроме того, судя по Вашему резюме, Вы числитесь на отличном счету у руководства. Я разговаривал вчера с Вашим бывшим начальником, и он сказал мне, что я буду дебилом, если не возьму Вас. Он охарактеризовал Вас как усидчивую, креативную, ответственную и нацеленную на результат сотрудницу, которой нет дела до сплетен в офисе, – на этих словах Пит многозначительно посмотрел на меня, на что я стиснул челюсти так, что чуть зубы себе не сломал, – и для которой не составит труда задержаться на работе, если этого потребует ситуация.

Господи.

Он же не собирается сейчас взять её, только из-за её безотказности и желания быть полезной?!

Кто здесь главный, в конце концов?!

– Пит, мы ищем ассистентку для меня, а не для тебя. Значит, последнее слово за мной, как, впрочем, и всегда. Поэтому повторяю – мисс Льюис мне не подходит, – чётко отчеканил каждое слово, вперившись взглядом в своего друга.

Он же прекрасно знал меня и должен уловить намёк в моем голосе, интонации и чёртовой мимике, что нельзя брать её!

Шеннон выпрямилась и гордо подняла подбородок, услышав мои слова.

– Да, – кивнула она, – я не держусь за это место.

Медленно выдохнув, я неосознанно сжал кулак, прогоняя из головы воспоминания десятилетней давности.

– Ну а я держусь за потенциальных сотрудников, которые могут улучшить атмосферу в нашем коллективе, помочь нам достичь поставленных целей и, что немаловажно, готовы чем-то пожертвовать ради компании, например, свободным временем. Шеннон, жду Вас завтра на новом рабочем месте. Это смежный кабинет с Блэйком, напротив моего. Завтра же я познакомлю Вас с остальными сотрудниками. Испытательный срок три месяца. Мы предоставляем всем сотрудникам, переехавшим из других Штатов квартиру. Поэтому Вам сейчас на выходе выдадут ключи и адрес Вашего нового жилища. Если Вам что-то нужно, пожалуйста, дайте мне знать. Вас проводит до первого этажа наш охранник Соул.

Нервно дёргая ногой под столом, я сдерживал себя из последних сил, чтобы не заорать на друга или не размолотить его головой этот грёбаный стол из оргстекла, за которым мы сидели. На лице Шеннон тоже сменилось несколько эмоций, но последняя была готовность, что ещё больше вывело меня из себя. Но не успел я возразить, наложить грёбаное право вето на это идиотское решение друга, как он встал из-за стола и своим фирменным жестом показал Шеннон, что собеседование окончено и она свободна. Не смотря на меня, она встала и, расправив свои изящные плечи и медленно покачивая бёдрами, вышла из кабинета.

– Костыль, ты охренел?! – выпалил я, только дверь закрылась.

– Мать твою, о чём ты, Пупсик?! Она идеальна от кончиков пальцев до волос. От своей десятисантиметровой шпильки до взмаха ресниц.

– Костыль, мы не эскортницу нанимаем на вечер, а сотрудника на долгосрочную перспективу! Сотрудника, который, мать твою, будет работать со мной и на меня! Который не обязан красиво хлопать своими идеальными ресницами, эротично вилять бёдрами на, сука, этих ходулях и волосы которой ты в уме уже намотал на кулак!

– Ах вот оно что! – рассмеялся Пит, заняв своё место за столом и вальяжно откинувшись на спинку стула. – Скажи, она сногсшибательна?! Я сам охренел, если честно. В её резюме было фото, но вживую… Чёрт, она хороша.

Давление подскочило, и я наклонился вперёд, уперев локти в стол, чтобы найти хоть какую-то опору.

– Даже не думай. Забудь. Выкинь это из головы немедленно, – процедил я, сам не понимая, кого я больше убеждал: его или себя.

– Пупсик, Шеннон будет здесь работать, и ты не сможешь этому помешать. Чего ты так взъелся на неё?! Предыдущим десяти сотрудницам ты давал хотя бы день, чтобы продемонстрировать себя, – искренне, как мне показалось, недоумевал мой друг.

Хоть он и знал меня лучше всех, но всё же есть одна часть моей жизни, в которую он не посвящен.

Это Шеннон, мать её, Льюис.

Это та часть жизни, к которой я сам старался не возвращаться уже шесть лет. До этого периодически наводил справки. Так, ради спокойствия. Только это, наоборот, приносило беспокойство и привело к очень печальным последствиям.

– У неё недостаточно квалификации для работы, – стараясь звучать непринужденно, ответил я и ослабил узел галстука. Чёртова удавка.

– Неправда. Может она и не топ-специалист, за которым охотятся все хэдхантеры, но и не глупышка. Она старательная и явно вдумчивая. Идеальная, чтобы дать ей шанс.

– Нет.

– Мать твою, да, – ухмыльнулся Пит и слегка нагнулся вперёд, смотря мне в глаза. – Напомни мне главное условие, которому мы следуем уже пять лет ведения нашего совместного бизнеса? – Пит самодовольно провел кончиком языка по губам, прекрасно зная, что он в шаге от победы в этом споре. – Я не лезу в твои дела, ты не лезешь в мои. Прибыль делим пополам, женщин не делим вовсе.

Я невольно улыбнулся на последнюю фразу. Да, женщин мы не делили. Когда я решился открыть свой бизнес, то единственный, кому мог доверять, был Пит. На тот момент мы уже пять лет фактически жили вместе, и он был единственным другом за всю мою сознательную жизнь, но я так боялся его потерять, что выдвинул это условие. Мы чётко разграничили наши обязанности по работе, чтобы не дай бог не поругаться и не просрать нашу дружбу. Пит ответственный за коммерческое направление, наем персонала и вообще функционирование нашего небольшого коллектива. А я, можно сказать, серый кардинал. Я решаю, куда мы всей тусовкой направляемся, к чему стремимся, как себя позиционируем на рынке, с какими клиентами работаем и какой стратегии придерживаемся. Он светит своим лицом на всех мероприятиях, я тихо работаю из своего кабинета. Он разруливает скандалы, зачинщиком которых являюсь я. Он распределяет бабки внутри компании, которые мы вместе зарабатываем благодаря моей стратегии и чутью. Он нанимает персонал, который потом бежит, сверкая пятками, из-за моего несносного нрава.

– Костыль, напомни мне, почему я считаю тебя своим другом?! – поддел его, усмехнувшись.

– Пупсик, это была любовь с первого взгляда, – рассмеялся этот оболтус.

Мы познакомились буквально в первый же день учёбы в университете Миннесоты. Так уж получилось, что я пропустил первый семестр, поскольку должен был учиться в универе в Миссури, но мне пришлось поменять жизненный план, и я не успел своевременно перевестись и потратил полгода на поиск нового подходящего места учёбы, оформление документов и переезд. А затем начался поиск соседа в квартиру, поскольку в общежитии мест не было.

Однажды я пришёл в административный корпус, проверить, откликнулся ли хоть кто-нибудь на моё сообщение о поиске сожителя и у двери столкнулся с парнем. На костылях. Как выяснилось, он тоже пропустил первый семестр из-за аварии, в которую он угодил в сентябре и не смог физически присутствовать на занятиях, поэтому вынужденно взял академический отпуск на полгода. Прозвище «Костыль» моментально приклеилось к нему и не отлипает уже девять с половиной лет. Он не остался в долгу и прозвал меня «Пупсиком» за моё вечно недовольное выражение лица. Как он шутит, что я похож на героя разных мемасиков, где огорчённые, взбешённые, с выпяченной нижней губой дети тыкают в тебя пальцем и что-то выговаривают. Такой вот я в его понимании.

– А теперь серьёзно, – продолжил Пит. – За последний месяц десять человек не выдержали работать с тобой. Это уже не смешно. Такой текучки у нас никогда не наблюдалось. Я не понимаю, что с тобой происходит и чем тебе не угодили её предшественницы, но Шеннон останется и попробует.

– Они не угодили мне тем, что вместо работы, они сидели в социальных сетях и делали селфи на рабочем месте со стаканчиком соевого латте, параллельно делая маникюр. Вместо внимательного анализа сводной таблицы, они рентгеновским зрением изучали содержимое моих трусов. Вместо…

– Когда-то ты, – перебил он, ткнув в меня пальцем, – не только рентгеновским зрением, но и опытным путём изучал содержимое их трусиков на рабочем месте.

Я закатил глаза.

– Это…

– …было в прошлом, – снова самодовольно перебил он меня, – но ты сам прекрасно знаешь, что значат слова «репутация», «слухи», «сплетни» и «конкуренция». Скольких ты перетрахал в этом кабинете? А в туалете во время обеденного перерыва? Часть из них по сей день здесь работают и по-любому своим длинным языком растрепали всему Миннеаполису, какой ты пылкий любовник. Да я сам видел посты в ленте у некоторых с тонким намёком на «жаркий рабочий день и многообещающий график встреч». Вот именно поэтому эти несчастные десять девушек и жаждали оказаться на их месте, не веря, что ты сможешь им отказать.

Да, всё так. Я перетрахал практически всех сотрудниц. Слава богу только малая их часть здесь задержалась и до сих пор работает. Когда до меня дошло, что я уже плюю на общепринятые нормы и даже жалюзи в кабинете не закрываю во время секса, то принял решение, которое по сей день у многих вызывало смех. В частности, у Пита. Я внёс в договор о приёме на работу особенный пункт. Сделан он больше для меня, чем для остальных, ведь восемьдесят процентов моих сотрудников – женщины. Пункт гласит: «Никаких отношений с коллегами и подчиненными на работе, в рабочее или свободное время».

Красавчик, чего уж. Обезопасил себя, так сказать. Сообразительный я.

Сам себя по рукам линейкой ударил, но иначе никак. Я слетел с катушек и вовремя, надеюсь, смог остановиться. Но молва обо мне действительно пошла за пределы нашей компании и теперь каждая новая сотрудница мысленно трахала меня, сидя на совещании. Ситуация усложнилась, когда мне потребовался ассистент, потому что я решил часть обязанностей, которые меня больше всего раздражали, переложить на чьи-нибудь плечи. Раньше я сам готовил презентации к тендерам, делал сравнительные анализы, расписывал, какие мы охрененные ребята. Но я устал от этой рутиной работы, решив сконцентрировать все свои силы на расширении, увеличении нашего влияния и освоении новых площадок. Мне стало тесно в одном Миннеаполисе. Мне нужен масштаб.

– Тем не менее, Шеннон Льюис не подходит, – возразил я, взяв карандаш со стола. Взгляд снова зацепился за её резюме. Не замужем. Последняя информация у меня на неё была другой. «Помолвлена» – гласила она.

– Вот объясни мне, такому тупенькому болвану, чем она тебя так зацепила, что ты даже часа не хочешь дать ей? Что в ней не так?!

Всё в ней именно так, как должно быть. В этом вся беда.

– Она не потянет объём работы, – сказал первое, что пришло на ум.

– Откровенная ложь и ты знаешь это.

– Она не справится с коллективом. У нас работают суки, а она производит впечатление загнанного ягнёнка, – сделал ещё одну попытку одурачить своего друга.

– Научится кусаться. В жизни это полезный навык, – отбил мою подачу Пит.

– Она сотрудничала только с маленькими компаниями, работающими преимущественно в своём Штате. Мне же нужен человек, не пасующий перед гигантами, – не сдавался я.

– Когда у неё за спиной будешь стоять ты, поверь, она не спасует, – ухмыльнулся Пит.

– Она…

– …абсолютно в твоём вкусе, – снова перебил меня Пит, улыбаясь так, словно раскусил меня. – Она просто стопроцентное попадание в яблочко и поэтому ты боишься, что твой собственный пункт в договоре будет подвергнут сомнению. Знаешь, до меня только сейчас дошло, что все те, с кем ты спал с момента нашего знакомства, словно её плохая копия, – задумчиво произнёс Пит, разглядывая меня. А у меня дыхание сперло и по позвоночнику пробежал нехилый холодок. – Ты словно серийный маньяк, который не может добраться до своей главной мишени, и вместо неё развлекается с «суррогатами». Пупсик, ты ничего не хочешь мне рассказать?!

Я перестал дышать. Лишь на мгновение. За свою жизнь я привык сталкиваться с дерьмом и похлеще домыслов моего друга. Я научился держать лицо даже тогда, когда хочется спрятаться и больше никогда не высовываться. Научился управлять своим гневом, который одно время не давал мне жить спокойно. Потом я встретил Шеннон, и она стала моим чёртовым балансом, которым теперь являлся Пит. Я научился не думать о ней. Так же я научился делать так, чтобы девушки сами сбегали с этого, как они считали, золотого рабочего места с прямым билетом в мою постель. Не думаю, что Шеннон мечтает там очутиться после того, что я с ней сделал, но мне она здесь тоже не нужна. Я не хочу проверять свою выдержку. Достаточно и того, что я сказал, что научился управлять собой.

Посмотрел на друга и решил зайти с другой стороны.

– Нет. Пусть работает, – уверенным тоном ответил я, стараясь скрыть свои мысли по этому поводу.

Это будет весёлая неделя. Ведь она просто не выдержит большего времени нахождения рядом со мной. Уж я-то постараюсь. Придется поднапрячься, но зато потом я смогу спокойно работать, не думая, что за стеной сидит она. К чёрту, после неё не буду больше искать ассистента. Сам продолжу хреначить эти грёбаные презентации в Power Point. Главное – сделать так, чтобы Шеннон сбежала отсюда как можно быстрее.

Вот только…

– В какой квартире она будет жить? – задумчиво утонил я, стуча кончиком карандаша по её резюме.

– Как обычно. Наш жилой фонд для всех сотрудников одинаковый. Никакой дискриминации.

– Что, в этой коморке два на два?! – изумился я, подняв глаза на Пита.

– Не всё так плохо, – улыбнулся он. Задумавшись, перевёл взгляд в окно. С этой позиции были видны только такие же высотки, в которой работал я, и небо. Осеннее небо, которое так любила Шеннон. Не знаю, почему она так любила это время года. – Но если ты хочешь, то могу устроить ей проживание в пентхаусе.

– Да, отличная идея, – кивнул я, продолжая витать в своих мыслях.

Пит расхохотался, запрокинув голову назад, и я в недоумении вновь посмотрел на него.

– Пупсик, с каких пор у нас имеется пентхаус в наличии для обычного ассистента, когда сам его Величество Босс живёт в обычных апартаментах?!

А?

Пит прищурился и буквально всматривался в мои глаза.

– Короче, у нас есть квартира попросторнее этих кладовок?! – не выдержал я его проницательного взгляда и поднялся с кресла.

– Есть одна. Она немногим больше, но мы её держим для сотрудников с детьми. На последнем этаже, с выходом на крышу.

Крыша…

Тормози, Блэйк.

– Вот пусть там и поживёт, – распорядился я, подойдя к окну.

Хоть она тут долго не задержится, но всё ж приятнее жить в квартире, в которой ты можешь выпрямить ноги и потянуться с утра, не задев противоположную стену.

Может, я и отвратительный босс, но всё же думаю о своих подчиненных.

Иногда больше, чем надо.

– Но ей уже ключи отдали от той, – возразил Пит.

– Отправь к ней Лео. И пусть поможет с её сумками, – не поворачиваясь и продолжая смотреть на город, ответил ему.

Десять лет и один месяц.

Шеннон, мать её, Льюис.

Ну какого хрена ты снова ворвалась в мою жизнь?!