Текст книги "Земля будущего"

Не мешкая, Фрэнк пустился нагонять Никса и Афину. Держась достаточно далеко от них, чтобы его не заметили, он последовал за ними в павильон Пепси. Войдя внутрь, он услышал звучавшую из невидимых динамиков музыку. Веселые детские голоса пели о том, как мал наш мир, если вдуматься.

В этот самый момент этот самый павильон внутри действительно представлял собой мир в миниатюре. Слушая пение, Фрэнк отвлекся, и теперь Никс и его группа были всего в нескольких метрах впереди него! Фрэнк пригнулся за каким-то рекламным щитом, чтобы его не увидели, и оттуда наблюдал за тем, как группа Никса садится в лодку. Сев в нее, каждый из них приколол себе на лацкан пиджака значок – точно такой же, как был зажат в руке Фрэнка.

С громко бьющимся сердцем Фрэнк сел в одну из лодок позади группы Никса, тоже прикрепил к груди значок и принялся ждать.

Наконец лодка медленно покатила по проложенным под водой рельсам. Они проезжали мимо разных стран, изображенных яркими красками, с механическими людьми, махавшими им с берега. Трудно было не засмотреться. Через какое-то время Фрэнк взглянул в сторону лодки Никса.

Но его лодка исчезла!

Фрэнк принялся лихорадочно оглядываться по сторонам. Куда могла деваться лодка прямо во время поездки? Он же отвернулся всего на секунду, может быть, даже на долю секунды! Но лодка с Афиной и Никсом действительно исчезла. Когда лодка, в которой сидел Фрэнк, приблизилась к маленькой копии Эйфелевой башни, он неожиданно заметил струящийся изнутри башни красный свет. Слабый, но явно что-то сканирующий. Свет коснулся значка на груди Фрэнка, и вдруг его лодка… ушла вниз!

– А-а-а! – кричал Фрэнк, падая вниз, вниз, вниз, пока его лодка с громким всплеском не приземлилась в полной тьме. Нервно сглотнув, Фрэнк огляделся, пытаясь привыкнуть к темноте.

– Кто там? – позвал он.

Неожиданно тьма сменилась светом, и Фрэнк обнаружил себя сидящим посреди ярких анимированных изображений, окруживших его со всех сторон. Пока Фрэнк смотрел на них, изображения менялись, показывая эволюцию человечества.

Затем громко зазвучал напугавший Фрэнка голос:

– На протяжении столетий человечество неуклонно развивалось по предначертанному судьбой пути, опираясь на незыблемую веру в прогресс. – На экранах показались маленькие сельские хижины, постепенно превращавшиеся в сверкающие небоскребы. – Но прогресс имеет свою темную сторону. Изобретение – если не контролировать его – может привести к разрушению.

Сверкнула яркая вспышка света, раздался рокочущий гул. Изображения изменились, потемнели, начали разрушаться. Город на экране обвалился, когда над ним поднялся в небо гриб атомного взрыва. Сидя в лодке, Фрэнк задрожал. Это входит в программу путешествия?

Тем временем голос продолжал:

– Но нет такого понятия, как судьба. Мы можем, и всегда должны, создавать свое собственное будущее. – Лодка Фрэнка начала двигаться дальше. Изображения вокруг него продолжали меняться, показывая теперь панораму самых известных в мире городов. – Париж, 1889 год. Всемирная выставка, такая же, как нынешняя. Четверо самых блестящих мыслителей своего времени – Эдисон, Эйфель, Верн, Тесла, – тут сердце Фрэнка восторженно забилось: они были его кумирами! – собрались вместе, чтобы развивать самый великий ресурс человечества – воображение. И заложили фундамент, на котором они будут строить свою мечту… мир, в котором возможно все. – Здесь голос стал чуть более мрачным. – Но ни одну мечту невозможно осуществить без веры в нее. Теперь, как никогда прежде, нужна надежда на лучшее будущее. Вот почему, друг-путешественник, мы пригласили тебя. В конечном итоге, это будущее создаем мы.

Вокруг Фрэнка замелькали новые изображения. Невероятно высокие дома. Поезда, летящие по небу, нарушая законы гравитации. Это был город будущего. Это было воплощение надежды и источник вдохновения. Фрэнк наклонился так, словно хотел проникнуть внутрь изображения, и едва не выпал из лодки.

А потом огни погасли.

– Итак, – сказал голос, будто заметив порыв Фрэнка, – ты хочешь увидеть это?

Фрэнк утвердительно закивал головой, затем сообразил, что в темноте его никто не видит, и ответил:

– Э… да.

Похоже, это был правильный ответ. Огни постепенно зажглись вновь, и Фрэнк увидел, что его лодка подтягивается к чему-то похожему на причал. От него протянулся пандус, ведущий к стеклянной двери. Выскочив из лодки, Фрэнк забросил сумку на плечо и направился вверх по пандусу. В конце концов, выбора у него, кажется, не было.

– Добрый день, – сказал другой голос, на этот раз женский. – Сайт активирован. Чтобы избежать сильных повреждений, наденьте, пожалуйста, защитный шлем.

Стеклянная дверь отъехала в сторону, и Фрэнк прошел внутрь.

Перед ним был лифт – очень странный, футуристический, большой лифт. К обитой мягкими подушками стене были прикреплены ремни безопасности, на противоположной стене висели в ряд белые твердые каски. Голос говорил, что нужно надеть защитный шлем. Фрэнк подошел к стене, встал на цыпочки, но так и не смог дотянуться до каски.

– Пристегнитесь, пожалуйста, – сказал голос, заставив Фрэнка вздрогнуть. – Транспортное средство отправляется через десять секунд. Девять… восемь… семь.

Фрэнк скинул сумку и бросился к ремням безопасности. Оставалось надеяться лишь на то, что их будет достаточно. Но, взявшись за ремни, Фрэнк никак не мог сообразить, как они застегиваются. Они были перекручены и висели слишком высоко для него. А голос тем временем продолжал отсчитывать:

– Шесть… пять… четыре…

– Постойтепостойтепостойте! – закричал Фрэнк.

– Два, – сказал голос, и в этот миг Фрэнк услышал щелчок, с которым закрепились на нем ремни безопасности. Он сделал это!

– Один.

Тут же кабина лифта задрожала и начала гудеть. Фрэнк нервно вцепился в свои ремни. Пожалуй, не стоило ему сюда приходить. Очертания кабины начали расплываться, словно каждая ее частичка принялась перекручиваться и поворачиваться. Фрэнка охватило странное ощущение – ему казалось, что он сделан из глины и этой глине придают новую форму. Гудение становилось все сильнее и сильнее, Фрэнку почудилось, что его тело растягивается, сгибается под странными углами, нарушая все законы физики.

Затем гудение оборвалось.

Дрожь прекратилась.

Тело Фрэнка вернулось в обычное состояние.

И наконец дверь лифта откатила в сторону.

Фрэнк ахнул. Перед ним открылась совершенно необычная картина. Впереди показался город, непохожий ни на один, который он когда-либо видел, – и в то же время очень похожий на город будущего, который показали ему во время поездки на лодке.

«Где я?» – подумал Фрэнк, выпутываясь из ремней безопасности.

Где он находится, Фрэнк понял очень скоро – высоко-высоко над землей. Подхватив сумку, он вышел из лифта и оказался на площадке строящегося небоскреба, на высоте десятков этажей. Вокруг торчали металлические балки в разной стадии монтажа. Самым пугающим в них было то, что это не были обычные прямые балки, из которых строят небоскребы. Эти балки изгибались под невероятными, пугающими, дикими углами. Качая головой, Фрэнк пытался сообразить, что же ему делать дальше. А затем он увидел Афину.

Она, Никс и остальные члены их группы были примерно в пятидесяти шагах впереди – стояли в каком-то аппарате, который, кажется, собирался подняться в воздух. Афина тоже заметила Фрэнка и окинула его взглядом. Ей не нужно было ничего говорить, Фрэнк все понял сам. Ее взгляд означал: «Ну, чего же ты дожидаешься?»

В тот момент, когда аппарат, в котором стояла Афина, начал опускаться вниз, Фрэнк бросился бежать. Но когда он добежал до края площадки, прямо перед ним качнулся огромный кусок металла. Навстречу Фрэнку шел огромный робот.

Роботы строили небоскреб и не обращали ни малейшего внимания на маленького мальчика с большой дорожной сумкой в руках.

Фрэнк вскрикнул, пытаясь уклониться от столкновения с металлической балкой, которую нес робот, и снова бросился вдогонку за похожим на корабль на воздушной подушке аппаратом. Но вновь увидев робота, Фрэнк пошатнулся, потерял равновесие и, перевалившись спиной через край площадки, полетел вниз, бешено размахивая руками.

С глухим стуком он упал на площадку, расположенную одним уровнем ниже. Фрэнк прерывисто дышал, ему было, мягко говоря, не по себе. Бух! Это рядом с ним упала его сумка, из нее вывалился ракетный ранец и покатился к краю площадки. Фрэнк вскочил, пытаясь схватить ранец, но в это мгновение почувствовал, что у него за спиной кто-то есть. Или что-то.

Повернувшись, Фрэнк посмотрел вверх, задирая голову все выше и выше. Перед ним был огромный робот, метров двенадцать высотой. У робота было четыре руки с крючьями на конце, его корпус покрывали пятна, напоминающие ожоги от паяльной лампы. Фрэнк в испуге попятился назад, а робот вытянул одну из своих рук…

… и схватил ракетный ранец Фрэнка.

Робот поднес ранец к окошку на своей груди, которое напоминало сканер, и несколько секунд рассматривал ранец. Затем раздался скрип металла, и робот принялся за работу – он вытаскивал из своего корпуса необходимые ему инструменты и разбирал творение Фрэнка на части.

– Эй! – крикнул Фрэнк, моментально забыв о том, что перед ним огромный робот. – Это моя вещь! Что ты…

Фрэнк замолк и широко раскрыл глаза, когда робот, вооружившись отвертками, собрал ранец и протянул его хозяину.

– Ты… ты просто починил его? – удивленно спросил Фрэнк. Вся работа над ранцем заняла у робота меньше минуты.

В ответ робот поднял вверх одну из своих рук, согнул четыре пальца и оставил торчать лишь один, большой. Фрэнк улыбнулся. Робот показал ему большой палец! Теперь это место Фрэнку начинало нравиться.

А потом послышался чей-то крик:

– Вот он!

Фрэнка засекли охранники.

Он схватил ранец, крикнул роботу «спасибо!» и побежал, забыв посмотреть, что у него впереди. А впереди был край площадки.

Фрэнк не успел затормозить и рухнул вниз, выронив при этом свой ракетный ранец!

Падая, Фрэнк вопил, перекрывая криком свист воздуха. Его одежду бешено трепал ветер, а Фрэнк пытался сообразить, каким образом – любым! – ему замедлить свое падение.

Вдруг заметил маленький предмет. Это был его ракетный ранец! Работая руками, Фрэнк «поплыл» по воздуху к ранцу, догнал его и ухватился пальцами за ремни.

Неожиданный порыв ветра разогнал облака, и перед Фрэнком до самого горизонта открылась картина, от которой захватывало дух. Повсюду, куда ни взгляни, к небу поднимались строения самых необычных форм и размеров. С высоты Фрэнк мог рассмотреть весь этот удивительный город. Невероятный, фантастический город.

А потом Фрэнк посмотрел вниз.

Это было ужасно. Земля была не более чем в километре от него и надвигалась со все возрастающей скоростью. Он дернулся вперед и крепче ухватил свой ранец. Просунув в ремни правую руку, теперь пытался просунуть левую. С каждой секундой земля была все ближе.

Наконец Фрэнку удалось полностью надеть ранец на себя. Стоявшие внизу люди заметили его – они кричали, указывали пальцами. А потом бросились врассыпную. Похоже, никто из них не захотел оказаться рядом, когда Фрэнк грохнется на землю.

Но грохаться Фрэнк не собирался. Он вскрикнул и нажал кнопку зажигания.

Вуууу!

Ракетный ранец ожил, Фрэнка подбросило вверх и понесло все выше, выше, прочь от земли. На короткое время показалось, что все страшное позади – но только до тех пор, пока Фрэнка не стало крутить в воздухе: с земли он, наверное, напоминал в этот момент неисправную шутиху. Самому Фрэнку казалось, что его прокручивают в стиральной машине.

Наконец ему удалось взять свой ранец под контроль. Он перестал кувыркаться и полетел по прямой линии. По лицу Фрэнка расплылась широкая улыбка. Его ракетный ранец работал! Он сделал это! Ну да, конечно, ему помог робот, но все равно он сделал это!

Продолжая ликовать, Фрэнк летел над центром города, закладывая виражи, чтобы не врезаться в здания, – влево, вправо, вверх, вниз. Промчался, ревя ракетным двигателем, вверх вдоль стены небоскреба, полюбовался своим отражением в его стеклах. Затем пошел вниз, вниз, вниз, почти до самой земли – и снова начал подниматься. Такого удовольствия Фрэнк не испытывал еще никогда в своей жизни. Это был момент, который ничто не могло омрачить.

А потом вдруг двигатель стал работать с перебоями – кончалось горючее!

У Фрэнка свело желудок, когда он рухнул на несколько метров вниз, потом опять подскочил вверх – это двигатель то включался, то выключался. Каждый раз, когда двигатель выключался, Фрэнк опускался все ниже и наконец плавно опустился на сеть, натянутую между двумя строящимися зданиями. Сеть была натянута на тот случай, если кто-то из строителей оступится и упадет во время работы, но сгодилась и для мальчика с ракетным ранцем, в котором закончилось горючее.

К несчастью, двигатель все еще продолжал выплевывать пламя, и в считаные секунды прожег в сети большую дыру.

– А-а-а! – закричал Фрэнк, снова падая вниз. Он налетел на прикрывающую стену здания сетку, скатился по ней вниз и наконец оказался на земле.

Двигатель ракетного ранца в последний раз чихнул и окончательно заглох.

Какое-то время Фрэнк просто лежал, прижавшись головой к холодной земле. Потом пошевелил руками и ногами, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Радуясь, что остался цел и невредим, он глубоко вдохнул и поднял голову. И увидел перед собой пару ботинок.

Задрав голову выше, Фрэнк увидел и лицо их владельца. Это был не кто иной, как Никс. Он смотрел на мальчика сверху вниз со смешанным выражением недовольства и восхищения на лице.

– Теперь он работает, – с гордостью сказал Фрэнк и усмехнулся.

Никс поднял бровь.

За его спиной появилась Афина – кажется, она гордилась собой. Афина коротко улыбнулась Фрэнку, а затем сказала, обращаясь к Никсу:

– Ну что? Возьмем его?

Ответить на ее вопрос Никс не потрудился. Он просто повернулся и пошел прочь. Но его ответ был ясен и без слов: Фрэнка куда-то возьмут. Куда? Это заставило его задать вопрос, который неотвязно крутился в голове с того момента, как он зашел в тот стеклянный лифт.

– Что это за место? – спросил он Афину.

Девочка улыбнулась еще шире. Теперь он мог узнать об этом месте все, до самой последней мелочи, потому что Фрэнк Уокер стал гражданином Земли Будущего.

Часть вторая
Сегодня

Воздух наполнился громким рокотом мотоцикла. Спустя мгновение показался и сам мотоцикл, мчавшийся по улице, вдоль которой стояли заброшенные дома. На окнах магазинов и ресторанов висели объявления с надписями «Не работает» или «Закрыто», тротуары были безлюдны. Это был печальный опустевший город, знававший лучшие времена. Над ним висела тьма – город был полной противоположностью мира Земли Будущего. Здесь все было покрыто слоем грязи, царила атмосфера запустения. Сейчас город находился в плачевном состоянии.

Однако для мотоциклиста эта картина выглядела привычной. Он остановился возле большой металлической изгороди и снял с головы шлем. Лицо под ним закрывала темная бандана. Порывшись в потрепанном рюкзаке, мотоциклист вытащил предмет, похожий на игрушечный вертолет с дистанционным управлением, и блок питания с торчащими из него словно кроличьи уши антеннами.

Совершенно точно, это была не обычная радиоуправляемая игрушка.

Выхватив из заднего кармана мобильный телефон, мотоциклист быстро запустил на нем приложение, попросту названное «Помехи». Тотчас на экране появилось изображение. Картинка показывала участок земли перед изгородью так, как он виден с укрепленной на верхней части вертолета камеры. Когда изображение стабилизировалось, мотоциклист взял пульт управления и, подняв вертолет высоко в воздух, повел его к сторожке, расположенной в проломе изгороди. Сидевший внутри сторожки охранник заметил, что его монитор наблюдения замигал и картинка на нем исказилась. Охранник знал, что это плохо. Но он не знал, что сигнал искажает висящий над сторожкой вертолет.

Пока охранник отвлекся, а его мониторы вышли из строя, мотоциклист забрался на изгородь и спрыгнул на землю с другой ее стороны. Было очевидно, что этот трюк он проделывает не впервые.

Посматривая на висящую у него над головой камеру, мотоциклист привычным движением стянул вниз закрывающую его лицо бандану. Если бы охранник мог сейчас его видеть, то наверняка был бы удивлен, обнаружив, что это девушка-подросток – очень хорошенькая, с длинными волосами цвета песка и умными синими глазами.

Кейси Ньютон удовлетворенно кивнула, сунула в рот пластинку жевательной резинки и снова закрыла лицо банданой.

Пришло время вновь приняться за работу. Она повернулась и уверенно зашагала вдоль изгороди. Кейси точно знала, куда идет – к массивной стартовой платформе для запуска космических шаттлов.

Платформа была огромной и тихой. Ее забросили после того, как космические программы оказались свернутыми – государство прекратило финансировать их, и с тех пор до платформы никому не было дела. Точнее сказать – никому, кроме Кейси. Она-то знала, как много еще остается неизведанного в космосе и сколько возможностей таится за пределами земной атмосферы. Кейси хотела быть уверенной в том, что стартовая платформа сохранится хотя бы как символ, даже если для этого придется забраться сюда и кое-что вывести из строя.

Кейси поднялась по ступенькам на платформу и увидела знакомую картину – скопление оборудования и грузовых контейнеров. Повсюду тянулись кабели, лежали балки – все говорило о том, что платформу постепенно разбирают, и это будет продолжаться, если только Кейси не сделает что-нибудь, чтобы помешать этому.

Она забралась на один из стоящих на платформе больших подъемных кранов, открыла кожух двигателя и, вытащив из рюкзака обмотанный проводом блок питания, с помощью жвачки прилепила его к двигателю. Потом достала из рюкзака какое-то устройство и покрутила на нем какие-то ручки. Спустя несколько секунд из двигателя повалил дым.

Кейси улыбнулась. Миссия выполнена. Ну, почти выполнена.

Она закинула все оборудование назад в рюкзак и быстро слезла с крана назад на платформу. Потом повторила ту же операцию, обойдя каждый кран и автопогрузчик. Когда Кейси закончила обход, вся стартовая платформа окуталась дымом, все машины и оборудование были выведены из строя. Вот теперь ее миссия была действительно завершена.

Кейси уже собралась уходить, но задержалась, чтобы посмотреть на ночное звездное небо. Каждая звезда представлялась ей удивительной тайной – но, увы, как они далеки, эти звезды. Кейси не хотелось думать о том, как долго еще она сможет мешать демонтажу стартовой платформы шаттлов. «Но пока я могу, я буду пытаться сделать это», – думала она, уходя.

Самой большой проблемой для Кейси в ее ночных диверсионных вылазках было незаметно вернуться домой. К сожалению, она не могла с помощью вертолета отвлечь своего беспокойного шумного брата Нейта. Он всегда был начеку и ждал ее.

Подняв оконную раму своей комнаты, Кейси проскользнула внутрь. Разумеется, Нейт не спал – он направил луч своего фонарика прямо ей в глаза.

– Нейт, – шепотом сказала Кейси, – если скажешь маме и папе, я не знаю, что с тобой сделаю!

Повисла пауза – восьмилетний Нейт оценивал угрозу. Потом он повернул фонарик, чтобы осветить свое лицо, и сказал:

– Ты не должна тайком уходить из дома.

– А ты не должен до сих пор спать под вабби, – огрызнулась Кейси, направляясь на свою половину спальни.

Нейт подтянул к груди свое вабби – потертое детское одеяльце, которое пристегивается пуговицами к матрасу, чтобы ребенок не выпал из кроватки, и сказал, нахмурившись:

– А мама разрешает мне спать под вабби.

– Это потому, что она не может сводить тебя к психиатру, – ответила Кейси уже более мягким тоном. Она никогда не могла по-настоящему сердиться на своего маленького брата.

Нырнув под одеяло, Кейси повернулась набок, чувствуя, как она устала. Сейчас ей хотелось только одного – спать. Но Нейт совершенно разгулялся, к тому же его одолевало любопытство.

– Ты снова была на пусковой площадке? – спросил Нейт. Не дождавшись ответа, он задал новый вопрос. – Что ты там делаешь?

Кейси едва сдержалась, чтобы не застонать. В такие минуты ей ужасно хотелось, чтобы родители могли снять дом, в котором будет на одну спальню больше.

– Перестань болтать, – сказала она.

– Ты пытаешься остановить их? – продолжал Нейт, не обращая внимания на слова сестры. – Чтобы они ее не разбирали? Потому что если они ее разберут, никто никогда больше не полетит в космос?

– Никто больше не хочет летать в космос, – грустно сказала Кейси.

– Почему? – спросил Нейт – он не понимал этого.

– Потому что они отступились, – ответила Кейси.

Даже в темноте она заметила в глазах Нейта разочарование. Он был еще таким маленьким! Он все еще верил в то, что все возможно и что никто никогда не сдается. По крайней мере до тех пор, пока Кейси не познакомила его с неприглядной правдой.

Не в силах дольше смотреть на погрустневшее лицо брата, Кейси перевернулась на спину и уставилась на медленно крутящуюся над ее кроватью модель шаттла. Закрывая глаза и погружаясь в сон, она в который раз пожелала, чтобы произошло нечто, после чего ее жизнь изменится и вновь подарит ей надежду… и как можно скорее.

Кейси и не подозревала, что в это самое время во дворе ее дома появился некто, способный исполнить ее желание.

Это была маленькая девочка. Она осторожно подошла к мотоциклу Кейси и взяла своими маленькими ручками ее шлем. Пошарив внутри шлема, девочка вытащила несколько оставшихся внутри него волосков Кейси. Затем вынула из своего рюкзака коробочку и открыла ее. В коробочке лежал значок с изображенной на нем буквой «T». Значок был последним – об этом говорили одиннадцать пустых ячеек, в которых когда-то лежали такие же значки.

Девочка осторожно прижала волоски Кейси к прорези над значком. Коробочка засияла красным светом. Замигал установленный внутри ее маленький цифровой экран, на нем появилась надпись «Загружается». Спустя какое-то время раздался звуковой сигнал, и надпись на экране сменилась на «Связь установлена».

Афина улыбнулась. Да, это была та самая Афина, которая много лет назад дала такой же значок Фрэнку Уокеру. Та самая Афина, которая показала ему Землю Будущего. И что удивительно – не повзрослевшая с той поры ни на один день.