Текст книги "Ученик хранителя снов. Трилогия"

***

Эрни натягивал высохшие джинсы и свитер, рукава которого были уже коротки, поверх спортивных брюк и свитшота: так будет хоть немного теплее. День был солнечным, но морозным. Шапку он, однако, решил не надевать, несмотря на холод. Том, как обычно, пренебрегал перчатками.

До торгового центра, благо, идти было недалеко, они решили не брать такси. Том то и дело с кем-то здоровался, протягивая для рукопожатия свои закоченевшие пальцы, сдержанно улыбаясь. «Интересно, каково это: всю жизнь прожить в одном и том же доме?.. дедушка ведь тоже родился и умер в доме, построенном ещё его дедом»…

Внутри торгового центра кипела жизнь: гремела музыка, дети катались на механических оленях, кружащих вокруг ёлки, упиравшейся в потолок, два розовощеких снеговика ростом чуть выше Эрни приглашали посетителей на мини-каток.

Том и Эрни осторожно продирались сквозь всё это великолепие, направляясь к магазину одежды.

Оглядев себя в полный рост в примерочной, Эрни заметил, что протеревшиеся на коленях джинсы и тонкая изношенная куртка ему тоже коротки. Из-под его старой одежды выглядывали вещи, купленные Томом в универмаге «на глаз». Он и не заметил, что здорово прибавил в росте за последнее время. В плечах куртка трещала по швам. Эрни снял ее и повесил на крючок. Было жарко, он подкатил рукава. Его руки были сильными и жилистыми, почти как у взрослого мужчины. Бедра и колени казались теперь совсем узкими.

Из-за занавески показались несколько вешалок с одеждой и рука Тома. Эрни повесил их на крючок и снял свою одежду. Рука появилась снова, и ещё раз – через несколько минут.

Эрни примерил две пары джинсов, спортивные брюки, фланелевую рубашку, свитер с горлом, три футболки и свитшот. Рука Тома, появившаяся из-за занавески, сгребла и забрала всё это, а через минуту возле ног Эрни стояли две пары кроссовок и замшевые ботинки на шнуровке. Следом за ними появились четыре разных шапки.

Когда Эрни, наконец, вышел из примерочной, Том поджидал его, перекинув через руку, согнутую в локте, стопку носков, шарф, пижаму, халат, белье и варежки. В другой руке он держал мягкие тряпичные кеды того же размера, что и только что выбранные кроссовки.

– Надеюсь, это подойдёт? – Том наклонил голову набок и посмотрел в глаза Эрни, чем-то напоминая сейчас Мистера По. (Наверно, птицы тоже перенимают привычки и жесты людей, с которыми живут, как и собаки).

– Да, но, это… не слишком много?

– Не слишком много, чтобы унести в руках сегодня. Всё остальное мы купим тебе в следующий выходной.

Том уже направлялся к кассе. Пока они стояли в очереди, он внимательно разглядывал какие-то женские заколки и туалетную воду. Взяв в руки флакон нежно-сиреневого цвета, раскрыл его, и приложил крышку к кончику носа, довольно прикрыл глаза, удовлетворённо кивнул и положил флакончик в корзину с носками и прочим. Туда же отправились несколько заколок с искусственными цветами и яркие атласные ленты. «Интересно, для кого это всё? Для Мистера По, или, может… для Терезы?.. вряд ли… впрочем, это дело Тома».

Спустившись на эскалаторе на первый этаж, они зашли в небольшую парикмахерскую с большим зеркалом от пола до потолка. Эрни все ещё был в своей старой одежде. Высокая сухощавая дама в отглаженном фартуке, с волосами, скрупулёзно уложенными в какую-то старомодную прическу, скептически оглядела Эрни, но жестом пригласила его сесть в кресло. Том скромно стоял у входа, обнимая большой бумажный пакет, набитый только что купленными вещами. Его длинная борода небрежно лежала поверх пакета. Разглядывая потолок, он механически перебирал ее. Дама-парикмахер брезгливо покосилась на бороду и принялась педантично продираться гребнем сквозь пушистую шевелюру Эрни.

Том покачивался на каблуках, не открывая рта, что-то напевал себе под нос.

– Вы, как я понимаю, следующий? – дама уже закончила стричь Эрни и доставала фен.

Том перестал раскачиваться и уронил пакет на пол. Он выглядел немного оскорбленным.

– Спасибо, не сегодня. – Том недовольно нахмурился и заботливо погладил свою бороду (как будто она все понимает и расстроилась).

Глава 13. Опасное пространство

Эрни хрустел картошкой, поджаренной во фритюрнице, и потягивал маленькими глотками дымящийся какао.

Мистер По сидел на подлокотнике и клевал картофелины с ладони Эрни.

Том сидел за столом, обложившись книгами по средневековой истории, и что-то записывал в свой блокнот.

Он уже приготовил одежду для себя и Эрни (в которой они завтра пойдут в школу).

Окно сегодня показывало лесную поляну. В сумерках Эрни разглядел лису, выкапывавшую что-то из-под сугроба, и крупного филина, оглядывавшего темнеющий снежный покров с вершины небольшого кустарника.

Мистер По допил остатки какао из кружки Эрни и даже позволил себя погладить.

В дверь позвонили. За спиной Эрни, где-то там, где висел ловец снов, задребезжал колокольчик.

Том вышел в прихожую, тщательно расправив нити занавеса, которые он потревожил. Послышался щелчок замка.

– Тереза! Какой сюрприз! – Эрни расслышал звук дружеского поцелуя и смущенный женский смех. – Я бы с радостью пригласил тебя на чай, но нужно готовиться к работе. О! Большое спасибо, я твой должник.

Замок снова щёлкнул, и Том прошелестел сквозь занавес обратно в комнату. В руке он держал тарелку, на которой лежала половинка ещё дымящегося рулета с маком.

Поставив тарелку на стол, он достал из холодильника бутылку с вареной сгущенкой и наполнил ей почти до краев кружку с Обеликсом. Отломив половинку от дымящегося рулета, обмакнул его в сгущёнку и тут же отправил в рот половину куска, даже не испачкав бороду. Кружка с остатками сгущенки перенеслась поближе к записям по средневековой истории, а остаток дымящегося рулета, теперь тоже аккуратно политого сгущенкой, достался Эрни и Мистеру По.

– Тереза печет замечательные рулеты, – Том говорил с набитым ртом, развернувшись вполоборота и чуть не опрокинув стул. – Почему, ты думаешь, ее кот такой толстый?

Мистер По наклонил голову и прищурился. Видимо, упоминание толстого кота соседки не слишком его обрадовало. Эрни поспешил накормить его с ладони.

Ворон, действительно, успокоился, и, доев рулет, угнездился на коленях у Эрни, как кот, собирающийся вздремнуть на руках у хозяина.

Эрни поглаживал его и наблюдал за Томом, который теперь допивал сгущёнку из кружки, одновременно что-то строча в своем блокноте.

Том строчил и строчил, скрипя пером по пергаменту. Свитки исписанного пергамента ниспадали со стола, как на глазах отрастающие локоны. Они множились и множились, а Том уменьшался и уменьшался. Его волосы почернели и стали короткими, и одет он был, оказывается, в шерстяной черный свитер. Его пальцы истончились и скрючились, теперь он царапал пергамент когтем.

Том куда-то исчез. На столе сидел огромный черный ворон с голубыми глазами, смотревшими на Эрни то ли с сожалением, то ли с надеждой.

В окно стучали. В окно билась птица с головой женщины, лицо казалось размытым из-за капель дождя, заливавшего стекло.

Ворон молча сидел на столе, грустно глядя в окно. Эрни стало очень жаль птицу, он хотел впустить ее. Он встал и подошёл к окну, собираясь открыть его. Но руки Тома остановили его: они вцепились в его плечи, не давая дотянуться до рамы. Том, снова ставший человеком, зачем-то тряс его.

– Эрни, проснись, нам пора идти. – Мягкий, но настойчивый голос Тома определенно не принадлежал птице. Эрни протер глаза.

Том был уже полностью одет, борода и длинные волосы спрятались под шапкой и шарфом, начищенные ботинки отражали слабый утренний свет.

– Скорее одевайся, вот ключи, я подожду тебя на улице.

Том удалился в прихожую, замок щёлкнул.

Сероватая в тусклом утреннем свете комната показалась Эрни какой-то печально-опустошенной.

На столе, рядом с кружкой, на стенках и дне которой виднелись останки сгущенки, лежал измятый оранжевый цветок.

Эрни быстро оделся, зашнуровал новые ботинки, накинул куртку. Набрал в ладонь немного воды из крана над кухонной раковиной, протер заспанные глаза, провел по волосам руками (после стрижки они почти не торчали). Надел шапку (новую, чтобы не привлекать критичных взглядов почтенных дам вроде Терезы) и, не задумываясь, раздвинул нити занавеса и шагнул..

Он забыл сконцентрироваться, забыл, что где-то между «тем» и «этим» домом – целое неизмеримое пространство магии, неподвластной ему, субстанции, похожей на густой промозглый туман, то тугой и вязкой, то разреженной и податливой – по непонятным ему причинам.

И сегодня эта субстанция оказалась совсем не дружелюбной: нога Эрни увязла в зеленоватой дымке, как в топком болоте, его тело застыло, как парализованное, а сознание сделало тройное сальто.

Эрни как будто раздвоился. Часть его по прежнему стояла в проёме между комнатой и прихожей, а другая его часть падала, падала и падала по спирали вниз, окружённая густым холодным туманом со всех сторон. Падать было страшно и приятно одновременно. Стоять было тяжело: спина и грудь как будто отчаянно стремились в противоположные стороны, ногу сильно тянуло вниз, рука, инстинктивно ухватившаяся за дверной косяк, онемела, как после долгого сна в неудобной позе, голова сильно кружилась.

Эрни пытался «прийти в себя» и пошевелить хоть какой-нибудь частью тела, но ничего не получалось. Он попытался представить прихожую Тома, но в сознании всплыла только дверь в дом дедушки. Он попытался ухватиться за ручку, но что-то отбросило его назад.

Вдруг перед глазами возникла фигура Тома. Она то увеличивалась, то уменьшалась, то переворачивалась головой вниз. Фигура протягивала ему руку. Эрни услышал голос, тихий, доносившийся как будто издалека.

– Эрни! – Эрни… Эрни… – Дай мне руку! – руку… руку! – Постарайся! – старайся… старайся…

Эрни улучил момент, когда он и фигура Тома оказались на одном уровне, лицом к лицу, и ухватился за его руку.

Том легко потянул руку Эрни на себя, кружение прекратилось. Эрни увидел прихожую как будто сквозь пузырь воды. Пространство мягко обтекало его, впуская.

– Но… Вы же… были на улице? – Эрни был рад вернувшейся к нему способности говорить и думать нормально.

Том разглядывал его, как будто ища царапины или ссадины на его коже.

– Шестое чувство: решил вернуться и проверить, всё ли у тебя в порядке. – Теперь Том, прищурившись, разглядывал свои наручные часы. – Но нам действительно пора идти, перекусим в школьном кафетерии, идёт?

– Хорошо. – Эрни совсем забыл, что они не завтракали.

По дороге Том снова поздоровался с несколькими встретившимися им людьми, хотя было довольно рано. Уже светало, но было облачно, и всё вокруг, даже свежий снег, выглядело сероватым. Эрни пожалел, что не встал немного пораньше и не выпил горячего какао или кофе.

Том снова осторожно придержал его за плечо, когда они переходили дорогу. Теперь они шли по узкому безлюдному проулку. Дома здесь были довольно старые, некоторые даже выглядели готично в ареоле серого утреннего света.

Неожиданно Том снова приобнял Эрни за плечо и мягко притянул к себе.

– Извини, что оставил тебя одного: ты так ловко справился со снами, вот я и решил, что магия совмещения пространства для тебя – все равно что букварь для пятиклассника. И, конечно, ошибся, взвалив на тебя сразу так много. Я поступил безответственно, прости меня.

Эрни не знал, что ответить: взрослые люди никогда не разговаривали с ним в таком тоне. Он очень любил дедушку, но тот всегда был добродушно-молчаливым и уставшим, он редко говорил с ним откровенно, прямо, по душам.

– Это ничего, я почти привык к туману. – Честно и просто ответил Эрни.

Глава 14. Ушастик

Неожиданно Том остановился перед высокой старой резной дверью из добротной древесины. Эрни чуть не врезался в него.

– Ну вот, мы пришли.

Здание было старым, трехэтажным, из красного кирпича, с большой трубой, торчащей из круто наклоненной черепичной крыши. Окна были узкими и высокими. Некоторые, арочные, поменьше, прятались в нишах. Резной, угрюмый, но в то же время уютный фасад здания был как будто втиснут между двух простых соседей-домов поновее.

Это здание напомнило Эрни библиотеку в старой части города, где он иногда бывал с дедушкой.

Том открыл большую тяжёлую дверь и жестом пригласил Эрни войти.

Пол в вестибюле был выложен старинной плиткой с орнаментом. Сейчас аккуратного вида женщина старательно терла его шваброй. Том кивнул ей, лучезарно улыбнувшись.

Они миновали несколько низких широких ступеней и свернули налево, в узкий коридор.

Здесь пол был тоже старым, паркетным. Он был скользкий и блестящий. Пустые классные комнаты слева и справа казались чересчур большими и безжизненными.

В конце коридора виднелась – единственная здесь – плотно закрытая дверь с опрятной круглой ручкой. Том, оказалось, направлялся именно к ней.

Он легко постучал.

– Входите! – хорошо поставленный мужской голос звучал приветливо.

Том повернул круглую ручку и они оказались в кабинете с большим окном, возле которого стоял большой стол с большим комнатным цветком на нем.

Среднего роста (гораздо ниже Тома) круглолицый мужчина с простой короткой стрижкой, убирал пальто в небольшой платяной шкаф.

Он и Том протянули друг другу руки для рукопожатия и слегка приобнялись.

– Это Поль, директор школы.

Поль протянул Эрни руку и легко улыбнулся.

– Тот самый двоюродный племянник? – Том едва заметно подмигнул Эрни.

– Это Эрни. Давайте разберемся с книгами и пойдем пить кофе. Кстати, я и Поль когда-то вместе учились в этой самой школе.

– Точно, а то я и забыл, что у тебя когда-то не было бороды. – Том снова слегка нахмурился и провел рукой по бороде. Эрни вспомнил Мистера По и свой сон и едва сдержал улыбку. – Вообще-то Том и сам давно мог стать директором, но он у нас скромный.

Поль тем временем что-то доставал из ящика стола.

На его не слишком тщательно отглаженных брюках виднелись кошачьи шерстинки, свитер он носил скромный, туфли, хоть и чистые, были стоптаны и кое-где потрескались.

Тем не менее, он определенно производил впечатление человека серьезного, хотя и добродушного. Что-то в его манере двигаться и говорить выдавало острый ум и волевой характер.

– Держи, Эрни, это твое расписание, ключи от шкафчика и список книг. Кое-что можешь найти вон на той полке, остальное Том возьмёт в библиотеке.

Том расстегнул свой миниатюрный портфель, достал несколько тетрадей, ручки, карандаши и линейку и протянул Эрни. Документы Эрни и табель с оценками он протянул Полю. Поль с осторожностью положил их в ящик, который запирался на ключ, а ключ положил в карман.

– Я сделаю всё, что смогу, но не могу ничего обещать. Позвоню Эдуарду сразу после завтрака, изложу ситуацию.

– Спасибо, Поль, я твой должник.

– Пока что не за что. Пойдёмте в кафетерий.

***

Поль без стеснения жевал сдобный ореховый рулет и большими глотками пил черный кофе из высокого стакана.

Том и Эрни макали картофель фри в сырный соус и пили кофе со сливками.

Столовая мало-помалу заполнялась учениками и персоналом, все вели себя свободно. Похоже, большинство из учившихся и работавших здесь, предпочитали, как и Том, завтракать в школе.

Том собрал посуду на поднос.

– Эрни, пойдем, провожу тебя на первый урок. Поль, увидимся позже.

Том бодро шагал по коридору, увлекая за собой Эрни. Они остановились возле одного из кабинетов, который все ещё пустовал. Том повертел в руках клочок бумаги с расписанием.

– Всё верно, тебе сюда. – Он подмигнул и легко хлопнул Эрни по плечу. – Надеюсь, биология тебя не сильно утомит. Скоро увидимся, я рядом, вон там. – Кабинет, на который указывал Том, действительно, был совсем рядом, по соседству с тем, что располагался напротив.

Эрни вошёл в кабинет и присел за предпоследний стол. Большая книжка из кабинета Поля занимала почти треть его поверхности. Наверно, даже столики в кафетерии были больше.

Здесь сильно пахло кормом для животных и опилками. Высокие узкие арочные окна, как и пол под ними, были уставлены разнообразными растениями в горшках – большими и маленькими. Возле крохотной доски с маркером висела большая полка. Ее занимали старые книги, несколько скелетов каких-то некрупных животных и клетка с очень большим тарантулом, который сейчас спал, просунув сквозь прутья мохнатую лапу.

У противоположной стены, в конце кабинета, тоже располагались шкафы и полки. На самой нижней из них стоял большой аквариум с подсветкой, на полке над аквариумом вращала колесо белка, рядом с ней в просторной коробке копошились крольчата, а под самым потолком на жердочке спал крупный попугай с длинным хвостом.

Из окна виднелся тесный заасфальтированный дворик-колодец, сероватый и тусклый в слабом свете пасмурного утра и одинокого фонаря, освещавшего заброшенное покосившееся баскетбольное кольцо.

Эрни вспомнил просторный, заросший травой двор старой школы, где всегда, даже в самый холодный зимний день, кто-то играл в футбол и висел на деревьях. Впрочем, футболом Эрни никогда всерьез не увлекался.

В расписании на сегодня были биология, французский, музыка и труд. В остальные дни было совсем немного математики и естественных наук, зато много времени занимали уроки изобразительного искусства. Имелся предмет с названием «Основы создания скульптуры» и два факультатива по выбору. В субботу уроков не было. Похоже, Том и Поль учли его способности и интересы.

Из-под последнего стола послышались шорохи, рычание и ещё какие-то странные звуки – как если бы кто-то насыпал в глубокую тарелку мелкое печенье (например, в форме рыбок).

Эрни встал и подошёл к «шумному» столу. Нагнулся, чтобы заглянуть под него, и… неожиданно получил удар по голове.

Потирая ушибленный лоб, Эрни разглядывал девочку, которая тоже терла голову ладонью, нахмурившись. Девочка была почти одного с ним роста, с пушистыми рыжеватыми волосами чуть ниже плеч. От нее довольно странно пахло: чем-то, напоминавшим сушёную рыбу.

– Привет! – Эрни первым нарушил неловкое молчание.

– Привет. – Буркнула девочка и снова исчезла под столом.

Что ж, он здесь, хотя бы, не самый странный.

– Ты что-то потеряла? Я могу помочь?

– Нет. Спасибо. – Похоже, здесь не принято болтать на переменах с одноклассниками, а жаль: Эрни был бы не прочь перекинуться парой слов с кем-то из ровесников, расспросить о школе и местных порядках.

– Меня зовут Эрни. Если что, зови.

Девочка зарычала и мяукнула. Потом из-под стола послышались чавканье и урчание. Может, он опять уснул и попал в комикс про женщину-кошку?

В класс вошёл мальчик с волосами до плеч, которые он небрежно поправлял рукой слишком часто. Посмотрев как бы мимо Эрни, он прищурился и легко кивнул ему, затем, усевшись за столик у окна, занялся своим гаджетом.

Полупустой класс постепенно заполнялся. Людей было немного, девочек – больше, чем парней. Один из них – коротко стриженный, рыжеволосый и крепко сложенный (единственный из всех здесь, кто вел себя просто и открыто), подошёл к Эрни и пожал ему руку. Две сильно похожих друг на друга девочки (может быть, они были сестрами, а может, просто близкими подругами), сидевшие рядом друг с другом, перешептывались, косясь на Эрни.

Все они сейчас казались Эрни детьми. Наверно, он никогда уже не сможет по-настоящему понимать своих ровесников, не знавших трудностей и бед. Интересно, со старыми друзьями из бывшей школы он чувствовал бы себя так же? Наверно, нет: они жили ближе к природе, и это делало их более мудрыми и чуткими. Жаль, что теперь они так далеко…

В класс вошла учительница. На ней были джинсы с прорезями, ярко розовые кроссовки и свитшот с принтом в виде кошки. Темно рыжие волосы доставали почти до пояса. Если бы не квадратные очки и морщинка между бровями, Эрни решил бы, что это старшеклассница. Все сонно ответили на ее приветствие, не вставая с мест.

– Давайте сегодня поработаем над ошибками в тесте по эволюции видов, который мы все напишем заново, чтобы получить более высокие баллы. Прочтите, пожалуйста, дома, главу четвертую и ответьте на вопросы в конце нее.

Все сонно листали книгу и что-то записывали, параллельно продолжая заниматься своими делами. Похоже, увлечённых естественными науками, как и любителей спорта, здесь было не много.

Эрни полистал учебник, просматривая вопросы теста, и решил, что с эволюцией видов он вполне способен справиться минут за десять.

Многие, зевая, поглядывали на часы, кое-кто уже складывал вещи в сумку. Урок подошёл к концу. Из-под стола девочки-кошки вдруг снова послышалось мяуканье. Она немного покраснела и запустила одну руку под стол.

Мальчик с длинными волосами прищурившись, глянул в ее сторону и снова уткнулся в свой электронный браслет. Похожие друг на друга девочки, переглянувшись, хихикнули и стали собираться.

– Урок окончен, все свободны, до свидания!

Из класса вышли все, кроме «мяукающей» девочки, Эрни и учительницы. Девочка опять нырнула под стол: оттуда послышались хруст и урчание. Эрни не выдержал и, присев на корточки, заглянул под стол.

Из полураскрытой самошитой тряпичной сумки на молнии торчали два больших треугольных уха, покрытых ярко рыжим пухом. От сумки ужасно пахло. Котенок ел мягкий корм с ладони девочки, скорчившейся на полу.

– Нина, дорогая, тебе ведь известно, что у нас запрещено приносить в школу домашних животных. – Голос учительницы звучал мягко и вкрадчиво. Она, как и Эрни, сидела на корточках, заглядывая под стол. Вообще-то, в свете того, что кабинет биологии больше напоминал собой зоомагазин, ее слова звучали довольно странно.

– Я знаю, но… его совсем не с кем оставить, а он так грустит один…

Котенок покинул свое укрытие и, вскарабкавшись по одежде женщины, быстро добрался до ее плеча и стал тереться о щеку.

– Как его зовут? Ему нужно искупаться. – Учительница поморщилась, но продолжала почесывать спинку котенка, не отворачиваясь от него.

– Ушастик.

– Хорошо, Ушастик, ты, пока что, останешься здесь, а Нина заберёт тебя после уроков.