Текст книги "Боги вне подозрений"

На этот раз это был не смех, а хохот, сопровождаемый выразительными взглядами и тычками друг в друга пальцами.

– Продолжим, – с нажимом произнес Халльдуор, вмиг переключив внимание на себя. – Это мы. – Две картинки изображали жреца и протектора. – Это место, куда мы плывем. – Карта открылась через одну от первых. Это была крепость в скалах. Послышался удивленный вздох. – Попробуем ближайшие события. Ага, смотрите, между нами и вами – Карнава. Это и понятно. Мы ему служим. Так, дальше. «Штиль», или спокойное море. Отлично. Бед не предвидится. Доплывем без неприятностей. Даже это баловство с русалкой сойдет с рук. Уф. Смотрите, а тут, похоже, какие-то ваши коллеги. – На изображении гордо и важно надувал паруса трехмачтовый корабль. – Ближайшие карты показывают, что их будет много. У вас что, сбор какой-то? Типа сходка капитанов для выяснения, кто больше всех награбил? Шучу. Так, дальше. А вот тут «Ураган». К чему бы это? Шторм, что ли, будет? Или это мы или ваши прядильщики постараются? Ваш самый главный не собирается ненароком потопить ваши корабли, или там есть бухты? Что-то не верится. О, смотрите, а это «Дурак». Представление будут давать по поводу общего сбора? Или у Хозяина Морей есть свой шут? А сейчас усложним. Вы, да-да, вы же с самого начала представляли свою команду, – слова относились к боцману, – укажите мне какую-нибудь карту рядом с уже открытыми. – Пират перешел на место Альзорела, который сейчас вытянулся – хоть на парад – за спиной Рошела, предусмотрительно положив руку на сумку с деньгами. – «Заговор», «Противостояние». Как интересно, что-то явно затевается, вы уверены, что вам так уж надо туда? «Задняя дверь»? У вас там есть тайный вход-выход? Пробит в скале, ха-ха…

Все это Халльдуор говорил, будто и не нуждаясь в ответах, да и не давая возможности что-то сказать. Лишь иногда глядел на боцмана. Например, когда ожидал, что тот дотронется до очередной карты. Тот быстро приспособился, лишь тер пальцы, будто прикосновение к волшебным картинкам заставляло кожу зудеть.

– «Сокровище». – Рошел показал пиратам карту с открытым сундуком, призывно поблескивающим золотом и драгоценными камнями. – Иногда буквальная, иногда символическая карта. В моей практике был случай, когда она выпала парню перед встречей с будущей женой. Но чаще это что-то реальное. О, «Демон». Демон, связанный с сокровищем. «Край пропасти» означает большую опасность. Вахны меня поберите. «Предатель». Это часто означает чей-то злой замысел, скрываемый до поры до времени. Что-то у вас много подобных карт. Так, «Предатель». Ха-ха, у моего друга он постоянно указывает на тещу. О, наши коллеги, кто бы мог подумать?! Неужто Нарра постаралась? А это что? «Битва», кто бы сомневался. Не вижу результата. Дальше почему-то идет как раз корабль с загубленными душами, про который я сегодня уже рассказывал. Что же за сила вмешается? Как все странно. А вот эта карта указывает на одну из «ваших» карт. «Капитан». Но вряд ли это ваш капитан. Возьмите-ка, милейший, дополнительную карту из колоды…

Так продолжалось довольно долго. Интерес пиратов не ослабевал, а слова так и лились из Рошела. Альзорел все это время олицетворением идеального адъютанта молча, с непроницаемой миной стоял за его спиной. Представление закончилось, лишь когда солнце уже начало клониться к закату, а корабль вплыл в какую-то особо опасную из-за рифов воду, и команде нашлось куда более серьезное занятие.

Халльдуор с Альзорелом рифов не боялись, вернее, совершенно не хотели лезть не в свое дело, поэтому они, прислонившись спиной к перилам палубы, отвернулись от коварного моря, заодно исключив всякую возможность подслушивания, и тихо переговаривались:

– Значит, у них действительно какой-то массовый сбор. Никто не удивился, когда я про это сказал. И про «сокровище» им тоже явно что-то известно. На лицах было написано понимание. А заметил, как они отреагировали на «Демона»?

– Слишком серьезно, если бы никаких слухов не ходило. Думаете, наше Зеркало как-то связано с этой силой?

– Кто бы знал. Я же там большую часть контролировал, чтобы побольше узнать.

– И Нарру тоже?

– Нет, Нарра сама вырвалась. И делала это очень настойчиво.

– Значит, наши коллеги пожалуют?

– А ты сомневался? Но вернемся к нашим друзьям. Они явно ожидают какой-то заварушки, и не факт, что связанной именно с нами. Нас они, по-моему, даже не боятся особо, и сомневаюсь, что они склонны заблуждаться. Значит, у них есть что-то, чем нам ответить.

– Это плохо.

– Увы. Я попытался их прощупать на предмет этой силы, но не на колдовство, не на морское чудище, не на гнев богов, не на уловки они не отозвались. Только на демона. Что же там с этим демоном? А вот предательства, или, скорее, того, что их облапошат, они явно опасаются. Ты заметил еще что-нибудь, у тебя же было больше возможности смотреть на лица?

– Вертеть головой мне тоже было трудновато, но вы правы, большинство лиц я видел.

– И?

– Тайный ход. На лицах двух человек отразилось озарение. Они поняли, о чем речь.

– Это хорошо. Если что, можно будет и самим этим ходом воспользоваться. Если найдем. Ты, надеюсь, запомнил тех двоих?

– Конечно.

– Хорошо. Еще что-нибудь?

– Возможно, мелочь, но все же. На слове «шут» они заухмылялись. Кто-то у них есть для этой роли.

– Причем не факт, что именно шут, а не какое-нибудь унижаемое или просто глупое создание. Посмотрим. Вряд ли это важно.

– Согласен. Мне также показалось, что они с некоторым трепетом относятся к своему главному, я имею в виду не капитана корабля.

– Тебе тоже показалось? Хотя если у него в руках какое-то слишком мощное оружие, оно и понятно.

– Или если они верят в это.

– Точно. О, смотри, к нам идет Олестер. Неужели надоело в одиночестве разглядывать море? – И уже другим голосом: – Олестер, ты так любишь море? Несколько часов на него смотрел.

– Да.

– И за что?

Халльдуор и Альзорел ожидали какого-нибудь лаконичного ответа, после которого продолжать разговор хочется лишь самым болтливым или нечувствительным людям.

– Море – это огромная, нашему сознанию даже трудно представить насколько огромная, пучина смерти. Беспощадная и равнодушная. Ей все равно, кто жил хорошо, кто служил верно, а кто попрал все мыслимые и немыслимые законы. Тот корабль, про который рассказывают… с преступившими черту. Не знаю, существует ли он на самом деле, но даже если так, это лишь маленькое исключение, призванное слегка замаскировать ужасающую действительность, а именно – морю все равно кого отправить на дно. Все эти рассказы про его божеств и любовь – лишь жалкие попытки самоубеждения для слабых духом. И в этом оно мне нравится. Когда я смотрю на море, мне кажется, что все остальное отступает – разговоры за спиной, и необходимость каждый день делать сотни мелких бессмысленных дел, и вечная вина и отчаяние, и прочие страсти, и остается лишь то, что действительно важно – ты сам и бездна мира перед тобой.

Оба протектора подавленно молчали. Но по разным причинам. Потом Альзорел поправил очки и невинно поинтересовался:

– Может, тогда тебе стоит переквалифицироваться в моряки?

– Боюсь, тогда и эти ощущения затрутся ежедневной суетой.

Олестер поклонился и вновь отошел.

Алые глаза Халльдуора нехорошо и одновременно задумчиво сузились.

Глава 12

– Майрэл, ты с таким восторгом смотришь на море, будто это миска с молоком. – На другом корабле протекторы Нарры, а именно Шаи с Гархаэтом, подойдя к барсу, дружно засмеялись.

Оборотень ничуть не оскорбился.

– Шерши, это ты разболтал этим прохвостам про мои слабости? – повернулся он к стоящему рядом духовнику.

– Если бы я разболтал, то они знали бы и про лепешки.

– Ааа!!! – радостно завопили «прохвосты», а напарники просто засмеялись.

– А правда, Майрэл, а за что ты любишь море? – Шерши смотрел на барса поверх веера. Карие глаза казались на редкость серьезными.

Перевертыш вновь повернулся к морю и покачал головой.

– Признаться, – произнес он через некоторое время, – это из той же песни, что и моя любовь к молоку и лепешкам. Из детства. Почему я люблю молоко и лепешки? Меня кормила ими нянюшка. У нее дочка работала на нашей кухне, и нянюшка часто там бывала, а за ней и я увязывался. После аристократической еды, которой меня пичкали, после торжественно-парадных или просто роскошных покоев кухня и обычные лепешки казались мне чем-то волшебным. А море… земли моей семьи расположены в глуби Среднего острова, и первый раз меня к морю вывезли, когда я уже что-то соображал. Я до сих пор помню свой восторг, когда быстроходная шхуна отца помчалась по волнам, подскакивая на них и разрезая носом. Мне тогда казалось, что я тоже могу так. Прыгать на своих четырех лапах по волнам, отталкиваясь от самых гребней, и мчаться наперегонки со шхуной и ветром. Рычать и заливисто смеяться, отфыркиваясь от брызг. Я понимаю, это так наивно звучит. Но я тогда был совсем котенком.

Оборотень так обаятельно улыбнулся, что даже Шерши поперхнулся шуткой.

– Как мило. – Фиро разве что не засиял за их спинами.

Компания развернулась. Льот о чем-то беседовал с капитаном корабля – суровым, постоянно чем-то недовольным типом. Однако дело он свое явно знал. Все блестело чистотой, в том числе и матросы, вежливые и почтительные как официанты в дорогом заведении. Корабль разве что не летел над волнами, даже ветер, казалось, не смел прекословить этому серьезному мужчине и послушно дул в нужную сторону.

– Что там Льот втолковывает нашему капитану? – поинтересовался Рыжий.

– Кажется, они обсуждают, как наиболее незаметно подойти к Выжженным Скалам. – Фиро тоже оглянулся. Потом немного смущенно улыбнулся и спросил: – Гархаэт, а ты любишь море?

– Обожаю.

– А за что?

– За то, что на море всегда весело. За то, что это неукрощенная, никому не подчиняющаяся мощь, бороздить которую могут только лихие ребята…

– Вроде тебя? – Шерши долго не мог держать свой язык на привязи.

– Соображаешь, братец. – Рыжий подмигнул духовнику.

Тот хмыкнул, но ответить не успел из-за Шаи:

– Кажется, Льот хочет, чтобы мы подошли.

– Думаю, речь пойдет о плане действий, – многомудро предположил Фиро.

В этот раз не удержался уже Майрэл. Тем более их уже мог слышать старший протектор Нарры.

– А разве наш план не ворваться, перебить всех, найти Зеркало и отправиться обратно, празднуя победу совместно с командой корабля?

На провокации Льот не поддавался. Может, потому, что барс в этот раз не был слишком убедителен в изображении тупого бойца. Фарклайд сделал вид, что ничего не услышал.

– Скоро уже прибудем. – Фраза частично объясняла приступ внезапной глухоты старшего протектора. – Шерши, сможешь грозу организовать? Нужны гром, молнии и, самое главное, колебания энергии. Это требуется, чтобы прядильщики пиратов не смогли почувствовать иллюзии, которые придется наложить на нас. – При возмущении природной энергии волнения оной вокруг столь мелких заклинаний просто не ощущались. – Мы, увы, слишком запоминающиеся и известные личности. Велика вероятность, что нас опознают, до поры до времени это нежелательно. Так что, Шерши?

Ро посмотрел на руководителя миссии, будто тот предложил ему что-то непотребное.

– Бурю любой… сможет вызвать, – усилием воли протектор выразился вежливо. Для него вежливо. – Я возьму на себя мороки.

– Так и правда будет лучше, – мягко поддержал его Фиро. – В это время года погода так и ждет, чтобы разразиться грозой, мне только подтолкнуть требуется. А иллюзии нужно наложить качественные и поддерживать их несмотря на проверяющие заклинания, которые наверняка повешены в разных местах… пиратского логова.

Шерши фыркнул, показывая, что думает о рассуждениях младшего коллеги. В этом был весь Ро: брал на себя сложнейшую часть работы, но выставлял все так, что другие казались несправедливо обиженными жертвами.

– Хорошо, – Льот кивнул. Сам бы он на месте Фиро до последнего боролся за право взять на себя труднейшее дело, но молодой духовник говорил совершенно разумные вещи, другой характер, что поделаешь. Сейчас не время его исправлять. Да и надо ли? «Как они с Гархаэтом работают только?» – мелькнула мысль, но времени не было и на это. – Решайте сами. Ваша задача – прикрыть нас иллюзиями и не допустить, чтобы подмену заметили. – Старший протектор и его помощник о себе могли позаботиться сами, но Шерши это сделает куда качественнее, а внимание руководителя миссии и его адъютанта может понадобиться для других дел. К тому же и Льот, и Шаи больше склонялись к воинскому мастерству. Частично это объяснялось еще и необходимостью вести организаторскую деятельность, постоянно принимать решения. Мастерство же духовника куда больше способствовало спокойствию, созерцательности, чем активности. – Дальше наши планы таковы. Корабль подплывает на некоторое расстояние к Выжженным Скалам, мы пересаживаемся в шлюпку и плывем к наиболее подозрительной из них. Капитан сказал, что основные мероприятия у пиратов происходят в определенном месте, где высится достаточно большое здание.

– Где ж они строителей и архитекторов-то нашли? – буркнул перевертыш.

– Где обычно людскую силу находят, – жестко ответил Льот. Приступа глухоты на этот раз не случилось. – Дно около этих скал коварное, да и гроза, о которой мы уже говорили, так что никто не удивится, что мы подплываем на шлюпке, а корабля не видно. Он встанет так, чтобы со скал трудно было рассмотреть. Там есть такая возможность. Это нужно для дополнительной подстраховки. На корабле не написано, кто плывет на нем, но на пиратский он тоже мало смахивает. Если будут спрашивать, кто такие, назовемся членами команды «Морского ежа». Его береговая охрана потопила всего пару часов назад, патруль даже до порта еще не дошел, так что слухи не успели распространиться. Позже наш капитан, – поклон в сторону стоящего в паре шагов от них мужчины, – расскажет об этом корабле, чтобы не попасться на какой-нибудь ерунде.

– То есть мы просто с самым нахальным видом ломимся через главные ворота, если можно так сказать? – уточнил Майрэл.

– Это по мне! – засмеялся Гархаэт. – А как доберемся до центра этой кодлы, разносим все к вахнам, да, начальник? Моя девочка так истосковалась по работе! – Рыжий немного показным жестом погладил секиру. – Надеюсь, щадить никого не надо?

Льоту потребовалась вся его выдержка, чтобы даже взглядом не выдать, что он думает по этому поводу.

– Наша задача – в первую очередь найти Зеркало и доставить его в Храм Твоего Шанса. Не думаю, что тотальная резня ради развлечения твоей девочки требуется для выполнения этой задачи. Любое смертоубийство или действия, требующие отказа от маскировки, допустимы только в случае, когда иного выбора нет. То есть когда это действительно необходимо для достижения нашей цели. Я достаточно ясно объяснил, что от вас требуется максимальная осторожность и незаметность? Еще точнее – мы должны все сделать максимально тихо. И хотя я сомневаюсь, что это удастся, это именно то, на чем я настаиваю.

Глава 13

– Ты уверен, что капитан этой посудины нас не выдаст? – Ранреу прижимался к стене, стараясь не шевелиться и не издавать лишних звуков. Вся команда защитников Карнавы находилась в одном из коридоров пиратской крепости, куда пробралась, «любезно» выспросив сведения о тайном ходе у одного из моряков.

– Мне показалось, я достаточно ясно объяснил последствия этого необдуманного шага. – Элайтера почти не было видно, что было весьма удивительно, учитывая его рост, уступавший только Лоу, а также его по-мужски крепкую фигуру.

Микош скорчил презабавную рожу, явно пытаясь не рассмеяться. Напарник Халльдуора полюбовался этим зрелищем, но все же сжалился:

– И я имею в виду не то, что некоторые из нас подумали. Я лишь заметил капитану, что ежели о нас станет известно именно от него, то и подозрения в предательстве несомненно падут в первую очередь на него же. И оправдания, как дело было, получатся на редкость неубедительными. Никто не захочет проникаться его чувствами относительно данного слова, тем паче, что дано оно противникам, и уж тем более никто не поверит, что шесть человек запугали всю команду. Даже с учетом того, что эти шестеро были протекторами Карнавы. А в первую очередь заявят, что он должен был драться, а не вести предателей в самое сердце, уж простите за этот пафос, пиратского братства. Никто из них не поступил бы именно так, по крайней мере, по этой причине, но вряд ли наших любезных хозяев это спасет.

Ранреу одобрительно качнул головой.

– Ты уверен, что этих соображений хватит? – Халльдуор пребывал в своем человеческом облике, и было видно, как он хмурит брови.

– Три из четырех, – честно признался Элайтер.

– Хоть что-то, – вздохнул фаар.

– Думаю, расчет оправдается. Судя по всему, нам не так долго осталось идти, – прошептал Ранреу. – Да и бесшумно сделать все вряд ли удастся, но лучше бы буча началась как можно позже. В идеале – после того, как мы найдем Зеркало.

– Я все-таки опасаюсь засады. – Элайтер стоял рядом со старшим протектором из соображений безопасности – первый удар больше шансов выдержать у наиболее сильных воинов. Олестер рвался на его место, но его поставили в конец, в центре разместив духовников. – Слишком уж все легко.

– Ничего себе легко, – проворчал Микош, вспоминая путь с момента высадки с корабля до нынешней позиции в пиратской крепости.

«Тайный» ход представлял собой в самом начале небольшую тропку, на которую можно было выбраться с противоположной стороны от единственных ворот в цитадель, к которой они подплыли спустя пару суток. Возведена она была прямо на скалах, действительно очень напоминавших остывший вулкан. Как только решились строить здесь что-то? Поверхность, на которой пираты решили устроить свое убежище или, может, гордую столицу их империи, смотря кого спрашивать, ровностью не отличалась. На всей скале нашли лишь одно относительно небольшое место, где смогла бы разместиться крепость. Часть возвышений вокруг снесли, с иными это не представлялось возможным или необходимым. Взобраться на оные вряд ли бы кому-нибудь удалось, а птиц в береговую охрану Нарры-шэ и Карнавы-шэ пока не брали.

Одну из скал ушлые пираты приспособили под дозорную башню. Она стояла на некотором расстоянии от крепости, но с ее верхушки перекидывали небольшой висячий мостик, перерубить крепления которого в случае необходимости не составляло бы труда. На единственной площадке этой импровизированной смотровой вышки могло уместиться не более трех человек (на деле сторожил здесь только один), и капитаны приспособились отправлять на дежурство сюда провинившихся: более скучного и бесполезного места и представить невозможно. К этой скале и вела тропка, по которой пришли от моря протекторы.

Если дорога до этого момента казалась развлекательной прогулкой, то остановившись шагах в десяти от «башни», скрываясь от взглядов не особо радивого стража, посланники Карнавы задумались:

– Халльдуор, Микош, а не сможете проложить туннель прямо на стену?

Оная тоже была в пределах видимости, но между ней и защитниками Бога пролегала пропасть, которую не перепрыгнуть даже оборотню.

Туннель сквозь энергию, что заполняет мельчайшую часть пространства, помог бы в такой неприятной ситуации. Увы, его построение зависело от множества факторов. И сейчас оба мастера покачали головой.

– Защита, – столь же одновременно пояснили они. Такое часто случалось, когда хозяева не желали проникновения в их владения таких вот наглых типов. Впрочем, эти блоки тоже обладали множеством условий, позволяющих при должном умении их обойти. Но коль уж и Халльдуор, и Микош не нашли лазейки, становилось ясно, что в этот раз действительно придется справляться без туннелей.

– М-да, придется лезть так. – Ранреу, закинув голову, смотрел вверх.

– И лучше бы нам не тревожить энергию так близко от крепости, – добил Рошел. – У меня какое-то смутное ощущение, какое порой возникает при рассеянном колдовстве, то есть рядом с заклинанием, не имеющим четкой формы, пока не произойдет именно то, на что оно направлено. Не могу сказать чего-то более конкретного. Но если бы я делал из этой крепости убежище, я прежде бы всего обеспокоился защитой от духовников и прядильщиков. С нашей и их помощью даже непреодолимые пути перестают быть таковыми. Если я мыслю правильно, то это колдовство реагирует на любое рукотворное, если можно так выразиться, колебание энергии. Скорее всего это сигнал одному из прядильщиков внутри крепости. Полагаю, поднимать тревогу мы желаем меньше всего, так что, господа протекторы, думайте, как справиться без нашей помощи.

– Наверху часовой, – задумчиво отметил Элайтер.

– Видим, – пробурчал Олестер, который очень злился из-за того, что его заставили привести себя в вид, недостойный служителя Бога и человека его положения. С помощью нехитрых приемов вроде повязанного поверх волос платка, взлохмаченной шевелюры, растрепанной и насколько иначе надетой одежды, грязи и пары бутылок рома, купленных у пиратов и без жалости вылитых Ранреу на коллег, старший протектор добился того, что с первого взгляда от пиратов их было не отличить. Разумеется, если бы кто-то стал вглядываться, их маскарад быстро бы раскрылся. Но Лоу рассчитывал, что, если они не будут вести себя слишком вызывающе, какое-то время удастся продержаться. Была вероятность, что их узнают в лицо, хотя они попытались придать физиономиям чуточку иной вид, но больше надежды было на темные коридоры и боевое искусство. В общем, это был риск, риск и еще раз риск. О чем Халльдуор в самой нелицеприятной форме и сообщил старшему протектору.

Увы, плана лучше не было. Об этом уже Ранреу напомнил духовнику.

– Хм, а ведь это идея. – Элайтер хмыкнул. И выступил из-за скал. Вдруг изменившейся и весьма нетвердой походкой добрел до самой сторожевой скалы и долго на нее смотрел. Потом задрал голову и совершенно дурным голосом с отчетливыми пьяными нотками заорал: – Дакс! Спускай веревку! Я, ик, ром при… пр… Утопленник забери! пынес!

– Он… что… от паров так… – Олестер подозрительно принюхался к собственной благоухающей, назовем это так, одежде.

Ранреу поднял руку, призывая к вниманию и тишине. План он уже понял.

Часовой, не верящий в такую наглость (или подарок судьбы), свесился через край площадки, где нес караул:

– Ты что, сдурел, придурок?! Чего орешь?!

– О! – совершенно простецки удивился Элайтер. – А ты кто такой? Где Дакс?

– Какой еще Дакс, Утопленник тебя раздери?! Я тут! А ты что тут забыл? Что, не слышал, что главный сказал – никого не пущать!

– Так я ж того… ром! – Мужчина поднял мешок, на скорую руку сооруженный из плаща и засунутой в него походной сумки. Оттуда что-то звучно плеснуло. – Это ж те самые бутыли, что я тебе… тьфу на тебя, Даксу проспорил тадысь… ну давно… Тебя… Дакса сюда засунули, Утопленника им в жопу… так он и сказал сюдысь пынести!

– Нет тут твоего Дакса! И я его знать не знаю, и тебя тоже!

– Ну и к вахнам тогда тебя! Сам выпью! Занял место Дакса! Столько рому! Ну и сиди тут! Добро только переводить! – И Элайтер повернулся, чтобы направиться к морю.

– Эй, подожди! Не бурчи! Ром, говоришь, у тебя?

– А тебе-то что? – почти зло бросил протектор в ответ.

– Ну, так давай, может, его того!.. За знакомство! А то тут скука такая! Не поверишь!

– Отчего ж не поверю? – даже оскорбился, но уже с более теплой ноткой Элайтер. – Я тут тоже сидел!.. Потому и согласился сюда, гы, ром тащить!

– Во! Так что давай! Лезь! – Сверху полетела веревка, явно привязанная там к чему-то надежному. Да и вид у нее был не раз использованной. – Токо ром не разлей!

– Обижаешь!

И Элайтер полез. Покачиваясь и матерясь, но достаточно уверенно, «пират» он или нет? Его новый знакомец услужливо протянул ему руку и, ухватив за плечо, помог втянуться на площадку.

– Благодарствую, – произнес протектор и ударом по затылку отправил часового в глубокий обморок.

Внимательно огляделся, не заметили ли со стен происшествия. К его счастью, на этой стороне крепости караульных почти не было. Что тут защищать? Попытайся отсюда кто-нибудь прорваться, его бы остановили двое солдат: один с луком, другой со щитом и топором, чтобы перерубать веревки «кошек» или лестницы. Хотя даже это представить было сложно.

И тем не менее даже этих двоих не стоило сбрасывать со счетов. Убедившись, что произошедшее осталось ими незамеченным (и немудрено – способ поставки рома не был придуман Элайтером, он услышал о нем от того самого пирата, который поведал им об этом пути), махнул рукой коллегам. Не стоит думать, что начальство об этой дорожке не знало, но ничего не предпринимало для уничтожения контрабандной тропки, поскольку, как поняли протекторы, она весьма пригодилась бы, если бы пришлось срочно и в одиночку сбегать из крепости. А припрятать где-нибудь шлюпку и запас еды-воды не так уж сложно. Этот путь и рассчитан был именно на уходящего. Тому, кому требовалось попасть в логово, приходилось куда сложнее, но, как только что доказали протекторы, не невозможно.

На площадке было ужасно тесно, так что Альзорелу, Микошу и Олестеру какое-то время пришлось ждать внизу. Иначе они стали бы слишком заметны из крепости. Ранреу и Халльдуору и так пришлось сидеть на корточках, обсуждая дальнейшие действия.

– Мы на этом мостике как на ладони! – ругался старший протектор. – А куда лучше было бы, если бы мы быстренько через него перебежали, вырубили часовых и занялись уже делом! Халль, неужели до сих пор нельзя колдовать? Набросил бы невидимость – и все дела!

– Действительно, все, потому что больше мы ничего уже не сделаем. Элайтер, отправляйся один. Я послежу, ты знаешь как, если что – рискну или ребята на помощь придут.

Карнелл ради приличия посмотрел на Ранреу, тот поморщился, но кивнул. Тогда протектор не спеша начал перебираться по веревочному мосту. Добравшись до стены, он пошел по ней, чуть покачиваясь и придерживаясь за зубцы. Немудрено, что, когда он ввалился в первую караулку, его встретили словами:

– Где ж ты выпивку успел добыть-то, зараза?!

Собственно, на этом воспоминания часового об этом дне, вернее вечере, закончились.

А вот дальше…

– Э, это что ты тут делаешь?!

Голос раздался прямо над склонившимся Элайтером. Знакомым он не был. Реакция протектора была мгновенной и недвусмысленной. Он резко выпрямился и, разворачивая корпус в сторону противника, нанес удар в челюсть. Голова пирата откинулась назад, туловище прогнулось в ту же сторону, что и сыграло решающую роль – мужчина налетел затылком на стену. Карнелл еле успел подхватить падающее тело, чтобы оно не наделало шуму. И именно это движение и стало роковым. Похоже, оно было слишком резким, или второго караульного привлек голос, который, пусть и не такой громкий, но все же мог быть услышан, или же что-то еще, но результат оказался потрясающим.

Дозорный выглянул из второй караулки и увидел, как Элайтер аккуратно укладывает второе бесчувственное тело на пол. Они встретились глазами и застыли. Протектор – судорожно пытаясь сообразить, как преодолеть разделяющие их три десятка шагов за то мизерное время, что понадобится противнику для поднятия тревоги (коллеги тут не помогут: перебраться по этому хлипкому висячему мосту достаточно быстро просто невозможно); пират – просто от неожиданности.

Тело все-таки упало. Потому что Элайтер уже мчался ко второму дозорному. Однако явно не успевал. Пират тут же сообразил, что нужно делать, и уже открыл рот для крика. Ранреу, презрев опасность – а чего еще ждать? – бежал по мосту, но оба протектора все равно находились слишком далеко. Колдовать же было слишком долго да и по-прежнему опасно. Успех всей операции висел на волоске из-за одного-единственного крика. Всего одного.

Но тот так и не вырвался из глотки дозорного. Опережая протекторов и голос, воздух рассек небольшой, но увесистый булыжник, один из тех, из которых предприимчивые караульные на «башне» сложили примитивную печку, чтобы хоть немного меньше мерзнуть. И пущен он был взобравшимся на освободившееся место Элайтера Микошем. Духовник мигом сориентировался, и в тот момент, когда часовой только высунулся из караулки, схватил верхний камень с крохотной печки, запустив его в охранника, благо стоял он относительно духовника весьма удачно. Булыжник опередил не только всех остальных участников сего действа, но и сыграл в нем решающую роль, ударив пирата над ухом. Тот смешно – если не быть на его месте – закатил глаза и рухнул прямо на руки подоспевшему Карнеллу. Увы, на прекрасную деву моряк был мало похож. Особенно по весу, потому что, несмотря на всю силу протектора, они на пару с бесчувственным пиратом начали заваливаться обратно в караулку, рискуя вписаться в зачем-то открытый люк, открывающий лестницу вниз. Уже от этой катастрофы их спас Ранреу, схвативший коллегу за пояс и, упершись ногами в пол, а потом и во внешнюю стену караулки, удержал-таки оба тела на весу. Элайтер сумел выровняться и наконец-то избавиться от столь неожиданной и неудобной ноши, уложив ее на пол.

Через пару мгновений на стену перебрались остальные участники похода. Халльдуор ехидно заметил, что коллегам нужно выступать на межостровных соревнованиях по бегу, подъему тяжестей и метанию дисков. С камнями, по крайней мере, у них неплохо получается. Микош иронию оценил и заулыбался еще довольней. Альзорел подал Лоу его сумку.

Олестер с Элайтером тем временем перетащили все три тела в одно место, и Карнелл, печально вздохнув, вылил на них последнюю бутылку рома, оставив ее рядом, из-за чего складывалось впечатление, что пираты просто надрались в стельку, наплевав на свой долг караульных.

– Эх, это была последняя, – грустным голосом констатировал Карнелл. – Так и знал, что пригодится.

– Однако то, что не внутрь, – это печально, – усмехнулся Микош, поправляя странную конструкцию на голове, призванную придать ему залихватский и неузнаваемый вид.

– Ничего, храмового вина выпьем, – хмыкнул Элайтер. – Карнава не поскупится. Когда Зеркало ему принесем.

– Главное, чтобы главный жрец не поскупился, – засмеялся подошедший Ранреу. – Но в любом случае потом отправимся ко мне на виллу и продолжим то, что прервал Альзорел, да, мой мальчик?

Адъютант поправил очки и неодобрительно посмотрел на начальника.

– После операции, – заметил он, – нам положено спать и готовить отчет.

– Не расставляйте тарелки, не поймав рыбы, – вернул всех в настоящее Халльдуор. – Пиратские корабли все прибывают. Надо поторапливаться.

– Действительно, – Ранреу кивнул в сторону лестницы, – давайте перебираться в основное здание.

И первым вступил на ступеньки. За ним последовали остальные протекторы. Микош на миг задержался и, глянув на темнеющее небо, обронил: