Текст книги "Жестокие игры"

Опустившись в кресло, Катарисса бездумно смотрела в окно, не притрагиваясь к пище. После той волны эмоций и совершенно невероятного ощущения первой крови ей не хотелось ничего, словно душа попала в какое-то безвременье. Толстый мягкий халат, солнечный свет и гулкая тишина огромного зала – все слилось в бесконечную и невероятную минуту покоя. При этом расслабленный разум фиксировал мельчайшие подробности окружающего мира.

Окно выходило не во внутренний двор, как думалось Катаре, а наружу – на острые пики скал, из которых был выплавлен замок. Горы всегда вызывали у нее уважение, а уж дракон, способный повелевать этими великанами, приводил в трепет некую скрытую часть ее натуры. Но гордая дочь двух рас не могла показывать свою уязвимость.

Даже себя Катарисса готова была уверить, что ее отношение к дракону всего лишь сделка. Ей не нужны чувства, только внимание к ее нуждам. Лорду нужна девушка с магическим потенциалом и без претензий – он получит ее тело на одну ночь, а потом забудет. Так бывает всегда, в этом Катарисса не сомневалась.

Слишком часто ей приходилось видеть среди адреналинщиков девчонок, отдающих своим возлюбленным все, до последней капли крови. Обычно парни небрежно принимали щедрый дар и уходили дальше, не замечая разбитого сердечка очередной игрушки на одну ночь. Осколки собирали другие, и часто это была служба скорой магической помощи.

Под такие мысли Катарисса задремала.

Лорд Сириус вошел неожиданно, когда сумерки уже сгустились за окном, и в комнате воцарился голубоватый полумрак. Мужчина сначала шагнул вперед, не замечая девушку, но затем развернулся и подошел к столу:

– Ты не ела? – Спросил он, заметив чистые тарелки.

Катара очнулась от блуждания в глубинах мыслей и удивленно огляделась вокруг – она и не заметила, что уже стемнело.

– Я не хотела, – ответила она, стараясь незаметными движениями разогнать кровь в застывшем теле.

Лорд Сириус щелкнул пальцами, включая неяркий свет, и недовольно уставился на девушку:

– Я велел тебе поужинать! – сдерживая недовольство, проговорил он.

– Я не хотела, – повторила Катарисса, и добавила, чтобы смягчить свои слова: – я насытилась эмоциями.

Про кровь она умолчала, не хотелось вспоминать странные и двусмысленные слова лорда.

Дракон не стал спорить. Просто взял запястье девушки, послушал пульс и ожидаемо услышал не быструю дробь человеческого сердца, а замедленное биение сердца вампирши. Но что это? Где-то рядом раздавалось еще один легкий стук! Поймав жилку на запястье, дракон попытался уловить это необычное биение, но безуспешно. Наконец он прислонил ухо к груди Катариссы! Все верно! В ее груди бились два сердца! Одно медленное, вампирское, второе чуть более быстрое – дроу. Пульс звучал ясно, сообщая, что хозяйка двух сердец здорова, тем не менее, лорд снял крышку с подноса и поставил перед Катарой чашку супа:

– И все же лучше поесть.

– Вы врач? – Удивилась полувампирша, обратив внимание на вполне профессиональные манипуляции мужчины.

– Нет, – нехотя ответил лорд, – просто имею подготовку фельдшера для участия в военных операциях. Ускоренный двухгодичный курс.

Девушка нехотя отпила из чашки, продолжая внимательно изучать своего собеседника. Как мало она знает о лорде Сириусе! Впрочем, дракон так же пристально разглядывал ее. Молчание не затянулось.

– Вы были правы, Катарисса, покушались на меня. К сожалению, так и не удалось узнать, кто это сделал.

– А почему вы уверены, что покушались на вас? – Катара оставила в покое чашку, и наклонилась вперед, ловя равнодушный взгляд дракона.

– Потому что мои покои недоступны для посторонних, а ваши комнаты более открыты. Помните, горничная сказала, что трубы повреждены? Тот, кто вас ударил заклинанием, влил в резервуар сильный яд, настолько сильный, что он повредил прокладки в сочленениях, труба потекла и, надзирающий слуга перекрыл воду для ремонта. Вовремя устранения протечки он получил сильные химические ожоги. К счастью, этот кто-то не знал, что в моих комнатах отдельное водоснабжение.

– А как же все остальные? – встревожилась Катарисса, – ваша мама, гости?

Дракон чуть приподнял уголки губ:

– Этот замок планировался моим прадедом во время третьей войны с грифонами. Я использовал его идею. В этом крыле по задумке располагалась башня леди, поэтому система очистки воды безупречна. Едва сработал сигнал нарушения качества воды, были вызваны стихиали для очистки. Никто не пострадал.

Катарисса вздохнула с облегчением. Дракон объяснил Катаре, что неизвестный смог преодолеть личные охранки дракона:

– Это значит, что нападающий столь же силен, как я, или, – лорд Сириус поморщился, но договорил, – это был дракон.

– У вас есть недоброжелатели среди сородичей? – поинтересовалась девушка, пряча ладонью зевок.

– Недоброжелатели, пожалуй, нет. Враги есть, – вновь сухо и коротко ответил дракон, а затем снова скомандовал, – идите спать, Катарисса, завтра вам предстоит знакомство с обитателями дома.

Девушка встала и без лишних слов ушла в спальню. Да и зачем спорить – она действительно хотела спать. А то, что дракон облек свои слова в форму приказа, Катару не волновало, отец тоже говорил с дочерью коротко и по существу. Ей не привыкать.

Оставшись за столом один, дракон устало прикрыл глаза. То, что он рассказал Катариссе, правда, но далеко не вся. У Сириуса до сих пор дрожали от гнева чешуйки, когда он вспоминал, что неизвестный едва не лишил его надежды на нормальную жизнь. Если бы девушка погибла – клуб не возобновил бы с ним контракт. Недолгое время, проведенное в обществе Катариссы внезапно убедило каменного ящера, что идея с зачатием не так уж плоха. Умная сильная девушка, пусть и другой расы изменила его восприятие этого мира. Он захотел жить! Вот только яд в воде – кто-то знал, что он не может и дня прожить без купания.

Пока Катарисса отдыхала, лорд Сириус вышел, чтобы проверить гостей, сидящих в гостиной его матери. Там были драконы и драконицы, близкие к его семье. Мать хорошо знала о его трудностях, поэтому вокруг стола с большой настольной игрой «Драконы и рыцари» сидели либо совсем юные драконицы, еще не достигшие второго совершеннолетия, либо очень пожилые, годящиеся лорду Сириусу в пра-пра бабушки.

Леди Юзбиния была удивлена появлением сына, но сразу заметила и хмурый вид, и парочку боевых заклинаний «висящих» на пальцах.

– Сын, – леди встала и медленно подошла к лорду Сириусу, стараясь не вставать на линию атаки.

В свое время леди была неплохим магистром огня и, благодаря ее крови Сириус мог использовать не только заклинания камня, но и огненные.

– Добрый вечер, мама, – дракон вежливо коснулся поцелуем воздуха над ладонью матери, потом повернулся к гостям, – добрый вечер, господа и дамы, прошу прощения, что задержался, устраивал в покоях новую фаворитку.

Проговорив это, лорд внимательно смотрел на реакцию присутствующих. Два его друга, дракон земли Тео и дракон воздуха Алайн, лишь переглянулись и улыбнулись, радуясь за него. Им было известно, что уже много лет Сириус чурался женского общества.

Парочка юных леди, едва выпущенных из младшей школы, уставилась на него с восторгом, широко распахнув глаза. В их головах, напичканных романтическими бреднями, слово «фаворитка» было равно словам «сексуальное приключение». Леди Сапфира покраснела, перехватив пристальный взгляд хозяина дома, а вот леди Глициния – дальняя родственница леди Юзбинии наивно хлопнула ресницами, и облизала чувственные розовые губы.

Потуги юной дракошки каменного лорда не интересовали. Родственница в его глазах была еще ребенком – настойчивым, капризным, избалованным, не стоящим серьезного внимания. Куда больше Сириуса волновали четыре джентльмена постарше и три очень пожилые леди. Мужчины посматривали на него с любопытством и одобрением – все трое были холостяками и явно ухаживали за леди Юзбинией. Дамы же подались вперед, фиксируя подробности его костюма, внешности и поведения. Несомненно, слухи о новой фаворитке очень быстро разнесутся по всему светскому обществу.

Побродив среди гостей, лорд умудрился запутать всех сплетников, рассказывая самые противоречивые истории про Катариссу. Кому-то он называл ее вампирской принцессой, отвергнутой кланом, кому-то по-секрету рассказывал, что отбил красавицу у клана дроу. По одной версии он похитил девушку, чтобы сделать своей харран, по другой решился на это после долгих тайных отношений. Вся эта путаница должна была помочь проявить недруга, но пока давала лишь головную боль. Сириус не помнил дня, когда говорил так много и разнообразно. Его мать удивленно наблюдала за сыном, находя его оживление необычным, а друзья искренне радовались и приглашали в гости. Не найдя в гостиной главного здания новых улик, дракон махнул рукой на этикет и сбежал в свою башню.

В его покоях было тихо, лампы погасли, только у двери спальни мерцал ночничок. Настало время отдыха. Охрана предупреждена, на его личные покои наложен второй охранный контур, а сам он будет спать в облике дракона. Шагнув на свободное от мебели пространство, Сириус превратился. Если бы Катарисса видела его сейчас, она бы поняла, отчего в покоях лорда потолки теряются на высоте семи метров, а две трети комнаты напоминают покрытый камнем плац. Массивный гранитный дракон покрутился на месте, и лег на теплые плиты пола, свернувшись клубком – чуткий сон огромного ящера не позволит убийцам повторить свое нападение.

Однако сон огромного дракона не был спокойным. Тревожный день ли тому виной, присутствие ли рядом выразительной брюнетки, предпочитающей носить брюки и завтрак из свежей крови. А может, дело было в том, что он дважды за неделю снимал амулет, позволяя кипящим в нем эмоциям выплеснуться наружу. Не имело значения. Стоило сну затянуть разум в свое болото, как Сириус вновь, как много лет назад ощутил себя беспомощным, жалким и слабым человеком, не способным принять свое истинное обличье. Более того, заблокированная вторая половина и человека сделала бессильным и уязвимым.

Во сне все случилось быстро. Один миг и роскошная блондинка с аппетитными формами склонилась над обнаженным телом лорда, сверкая вертикальным зрачком янтарных глаз. Балансируя на грани трансформации, она выпустила сверкающие золотые когти:

– Какой милый мальчик, – мурлыкнула драконица, проводя кончиками когтей от ключиц до паха.

Тонкие полосы моментально набухли кровью, заставив кровожадную самку облизнуться раздвоенным языком. Сириус не мог отвести глаз от ее тела: вызывающе торчащие розовые соски бесстыже выглядывали из пены золотистых кружев. Белый шелковый корсет и невинно-скромная юбка были лишь маскировкой для леди Кьянты. Она разорвала в клочья свою чопорную накидку, едва зелье свалило молодого дракона к ее ногам и щедро продемонстрировала аппетитное тело.

Налюбовавшись алыми полосами, драконица обошла кругом стол, на котором лежал Сириус, проверила крепость кандалов, пощекотала пальчиком его сжавшиеся от холода и ужаса соски, а потом подняла руку, в которой держала плеть:

– Посмотрим, сладкий мальчик, насколько ты сладок, – промурлыкала она, нанося первый удар.

Когда встревоженная мать убедила магполицию начать его поиски, прошло почти четыре дня. Еще сутки леди Юза вела переговоры с кланом золотых драконов, дабы нарушить уединение их талантливой дочери. Вломившиеся в башню полицейские боялись приблизиться к окровавленному куску мяса, который агонизировал под раскаленным прутом золота в руках безумной драконицы.

К счастью, вместе с полицией была леди Юзбиния. Она убила Кьянту на месте, не отвлекаясь на крики дежурных магов, а потом занялась сыном. Сириус еще дышал и это было для огненной драконицы важнее всего остального.

Следующие пять лет прошли для Сириуса как в тумане. Хитрое зелье, лишающее драконов связи с их ипостасью, выводилось из организма очень медленно. И это оказалось благом. Если бы Сириус сразу вернул свой облик, он разнес бы клан золотых даже ценой собственной жизни.

Впрочем, жизнью тогда он совсем не дорожил. Эмоции гнева, страха и боли, бурлящие в нем, покрывали камнем все вокруг. Когда леди Юзбиния отчаялась добиться перемен своими силами, она пригласила известного человеческого доктора. Сухонький старичок пожил с драконом пару дней, а потом попросил его сделать кое-что необычное на месте маленького внутреннего дворика.

Лорд Сириус вынырнул из своей злости, посмотрел в выцветшие голубые глаза врача и выполнил его просьбу. Задуманное пришлось сооружать целый день. Повелитель камня плавил, дробил, заставлял менять форму самые прочные горные породы, из которых был выращен его замок, а когда закончил, к собственному удивлению почувствовал себя лучше – тяжелая работа не оставляла места переживаниям.

Доктор, вызванный полюбоваться результатом, одобрительно похмыкал, попросил добавить кое-где пласты горного хрусталя и агата, а потом вызвал по спецсвязи незнакомого дракону мага. Вызванный специалист явился направленным порталом и, тщательно все изучив, попросил зрителей отойти к двери. Дракону становилось любопытно.

Несколькими пассами неизвестный маг пробил водяную жилу, а потом запустил в нее пригоршню прозрачных икринок:

– Готово, через сутки вылупятся, – скучным голосом сказал он, получил от доктора чек и ушел, на сей раз через двери.

– Что это? – спросил Сириус у доктора, разглядывая получившийся водопад.

– Ваше лекарство, – доктор выглядел несказанно довольным. – Этот магистр занимается отловом икры водяниц, хранительниц водоемов и источников. С дамами довольно легко договориться, а еще они прекрасно чувствуют воду и могут вывести остатки того зелья, что мешает вам принять ваш основной облик.

– И как это будет? – дракон глянул в бурлящую воду, в которой совершенно не было видно прозрачных икринок.

– Завтра в это же время мы придем с вами сюда и поговорим с водными девами, – ответил доктор, – а сейчас вам пора на слепок ауры к лорду Слаю.

Дракон-артефактор тоже был приглашен неугомонным человеческим доктором. Восхитившись возможностями, предоставленными сразу двумя драконьими кланами (золотым пришлось выплатить Сириусу огромную неустойку за сокрытие сумасшествия одной из своих, плюс цену крови и много-много прочих выплат, которые полагались пострадавшему по закону), доктор сделал все, чтобы вернуть пациента к жизни, и, как ни странно, ему это удалось.

На другой день лорд Сириус сидел на камне у водопада и, одним усилием воли крошил в пыль каменный блок. Потом магией восстанавливал целостность камня, и снова его крошил. Доктор тихо сидел в сторонке и что-то писал в толстой тетради. Вдруг рядом с ногой дракона, обутой в удобные комнатные туфли, булькнуло, потом еще раз и еще, а затем из воды показалась полупрозрачная головка юной водяницы.

Девочка, почти ребенок, покрутилась на месте, похлопала ладошками по воде, а потом заметила лорда Сириуса:

– Кто ты? – Прозвенел ее голос.

– Лорд Сириус, – ответил ошеломленный дракон.

– Лллоооррд, – забавно проговорила девочка, и протянула дракону ладошки, – поиграешь с нами?

– А кто вы? – От растерянности Сириус забыл свой страх пред любой особой женского пола, кроме матери.

– Я Уна, – ответила девочка, – а это Сита и Рона, мы хранительницы этого источника. Так ты идешь? – Девочка отплыла вглубь чаши и поманила дракона рукой.

Оглянувшись на доктора, одобрительно кивающего ему, Сириус шагнул к воде прямо в одежде.

– Нет-нет! – воскликнула Уна, – так мы долго не сможем к тебе прикоснуться.

По телу мужчины прошла крупная дрожь. Уже много месяцев он не давал к себе притронуться ни одной женщине. Даже мать ограничивала свои касания ладонями, а здесь, сейчас ему предлагали обнажиться и допустить к телу…

– Не смущайтесь, лорд Сириус, – доктор помахал ему, улыбаясь и топорща усы, – эти девочки просто вода. Вы не почувствуете прикосновений другого тела.

Борьба со своим страхом от этих слов не прекратилась, но повторяя шепотом: «Это просто вода», Сириус смог заставить себя раздеться, аккуратно складывая одежду на каменный пол. Потом постоял зажмурившись, прислушиваясь к лепету воды и неловко, готовясь немедля выпрыгнуть из каменной чаши, шагнул под теплые и холодные струи.

Первые минуты не происходило ничего: дракон замер, всей кожей ощущая необычность бьющего в его замке источника. Часть струй обжигали его кожу холодом, почти льдом, а вторая часть была горячей. Смешиваясь и переплетаясь, эти струи путали его обострившуюся чувствительность, гасили сенсорное восприятие, снимали усталость с перетянутых нервов.

Когда среди холодных и горячих полос проскользнули теплые, Сириус не заметил. Он уже так долго стоял под водопадом, что перестал ощущать свое тело. А вот бесхитростный смех он услышал. Неожиданно перед ним вынырнула полупрозрачная девчонка:

– Не бойся, господин, мы тебя полечим!

Дракон дернулся было, выпрыгнуть из-под водопада, но расслабленное тело отреагировало вяло, и он остался стоять, наблюдая, как три водяницы взбивают в пену в каменной чаше. Потом самая юная попросила его:

– Окунись, лорд! Тебе станет лучше!

Ноги и так уже держали плохо, поэтому Сириус ухнул в бассейн по самую шею. Пузырьки защекотали кожу, поднимаясь со дна, а через несколько минут сбились у дальнего края чаши зловонной черной пеной:

– Это надо скорее убрать, лорд, – прошелестела одна из девчонок, – там очень злой яд.

– Что необходимо сделать?

– Собрать с поверхности и вылить туда, где не бывает живых, – ответила другая девочка.

– Поспеши, лорд, – умоляюще сложила ручки третья.

Борясь с дремотой, лорд Сириус выбрался из каменной чаши. Доктор встретил его с халатом в руках:

– Все слышал, сейчас придут слуги. Отдыхайте, лорд, отдыхайте.

После того знаменательного купания отравленный дракон проспал больше суток. Леди Юзбиния навещала сына в его покоях, но не заходила в спальню, боясь разбудить.

Проснулся лорд от потрясающего аромата жареного мяса. Втянув ноздрями невероятно густой и сытный запах, лорд услышал бурчание в животе, и потянулся с мыслью, что немедля прикажет подать завтрак! Рядом раздался треск, грохот и чей-то радостный возглас.

Сириус открыл глаза и обнаружил, что взирает на свою разбитую человеческую спальню с высоты более трех метров, а в дверях стоит доктор, балансируя огромным подносом и, восхищенно кричит:

– Ура! Получилось!

Когда восторг человека немного поутих, он поставил поднос на пол, поправил очки и поинтересовался:

– Хотите есть милорд? Превращайтесь! Здесь на дракона не хватит! – И снова приоткрыл крышку, позволяя аромату жаркого проникнуть в ноздри дракона. Сириус молчал, тогда доктор аппетитно причмокнув, ухватил кусочек мяса, съел и облизнул пальцы: – великолепное блюдо!

Зарычав от голода, Сириус вернул себе человеческий облик и, сидя на остатках разорванного когтями ковра, съел все до последнего кусочка. Этот день стал началом его выздоровления.

Конечно, позднее случались рецидивы, да и водопад с его постаревшими обитательницами был нужен ему для поддержания равновесия почти ежедневно, но теперь он мог заниматься делами семьи, хотя о возвращении на службу речь не шла. Ибо стоило стрессу нарушить внутреннее равновесие, как его вновь посещал призрак давно сожженной в драконьем пламени леди Кьяры.

****

Утром сонная, закутавшаяся в халат Катара вышла из комнаты, забыв, что есть дверь, соединяющая спальню и ванную. Сделав шаг через порог, девушка остановилась и сменила диапазон зрения, не веря своим глазам!

– О, – не удержала она возглас восторга, впервые увидев так близко дракона в его истинной ипостаси.

Огромный серо-гранитный зверь с черной полосой вдоль хребта зашевелился, потом начал потягиваться и разминать конечности. Катарисса невольно отступила внутрь своей комнаты, но глаз от удивительного зрелища отвести не могла. С громким скрежетом когтей и шорохом чешуй по камню дракон наконец встал и повернул голову к девушке. Ее искренний восторг согрел его одинокое сердце. Действуя инстинктивно, Сириус дохнул на Катариссу своим теплом, одаривая защитой от драконьей магии.

– Доброе утро, – услышала Катара прямо в голове.

– Доброе утро, милорд, – вежливо ответила она, едва сдерживаясь, чтобы не протянуть руку к встопорщенным серым и черным чешуйкам размером с ее ладонь.

– Можешь потрогать, – в сухом ментальном голосе дракона промелькнули эмоции, он догадался о ее желании.

Осторожно шагнув ближе, Катарисса протянула руку и аккуратно коснулась тяжелых брылей, потом длинного носа, выступающих надбровий, остановилась только тогда, когда сообразила, что дракон странно неглубоко дышит, а его ноздри упираются в ее грудь. Отпрянув Катара тряхнула растрепанными волосами:

– Простите, милорд, вы так прекрасны в этом обличье, что я не смогла устоять перед искушением коснуться вас.

– Вежливость – лучшая защита, – раздалось у нее в голове. – Сейчас придет служанка, тебе нужно одеться, моя мать приглашает нас позавтракать вместе с ней в зимнем саду.

Катарисса сделала книксен и проскользнула в ванную. При всей ее дерзости и решимости дракон завораживал ее своей удивительной мощью, силой и красотой. Катара в свои двадцать повидала и аристократически-надменных лордов дроу, и утонченно-развратных лордов вампиров, и простых работяг, помогающих кантовать оборудование на катере, и атлетических красавцев на пляжах Моря Слез. Но все они меркли перед одной манерой лорда Сириуса протягивать ей руку, прикуривать сигарету, перед наклоном его головы и тонкой усмешке, скользящей по безупречно обрисованным губам. А этот великолепный зверь! В команде адреналинщиков было немало оборотней – барсы, волки, даже лисы! Но ни один из них не завораживал полукровку так, как дракон.

Встряхнувшись, Катара встала под горячий душ, повторяя как мантру: «Только год!»

Пока девушка принимала водные процедуры, лорд Сириус вернул себе человеческий облик и вызвал слугу. Велев подать чистую одежду и полотенца, хозяин гранитного замка привел себя в порядок, благо в купальне-водопаде можно было искупаться и в человеческом облике, а потом отправил к матери камердинера с запиской.

Буквально через четверть часа в дверь постучала женщина с ворохом одежды и сундучком, полным таинственных женских снадобий. Лорд подозрительно проверил с помощью специального амулета каждую баночку и успокоенный спустился в библиотеку, предоставляя Катариссу заботам прислуги.

Когда полукровка, расслабленная душем, вошла в спальню, ее уже поджидала молодая женщина лет тридцати на вид:

– Доброе утро, леди, меня зовут Мила, я ваша горничная.

Катарисса внимательно посмотрела на девушку и отметила ее качественную, опрятную и даже кокетливую форму, а также безупречную кружевную наколку, воротничок и доброжелательную улыбку. Эта горничная принадлежала к элите прислуги.

– Передайте мою благодарность леди Юзбинии, – сказала Катара, опускаясь на кровать. Зеркало в этой комнате было очень мужским: высокий закрывающийся трельяж в тяжелой дубовой раме без милых женскому сердцу завитушек. Туалетного столика не было вообще.

Горничная быстро отыскала удобную низкую табуретку с мягким сидением и предложила Катаре помочь уложить волосы и подобрать одежду. Оказалось, что харран должна впервые явиться жителям замка в цветах герба своего господина. Но так как никто не подозревал о появлении официальной фаворитки, необходимо было решить непростую задачу – одеть Катариссу нарядно, достойно и в соответствии с этикетом, ибо в замке есть и другие гости.

Перебрав содержимое скромной дорожной сумки, а также то, что девушке успел купить дракон, камеристка посетовала, что не нашлось подходящей юбки. Полукровка пожав плечами сообщила, что юбки она носила лет до четырнадцати, а последние шесть лет носит только брюки. Тогда женщина предложила Катаре дополнить классические черные брюки и серую водолазку угольно серой накидкой больше похожей на распашное платье. Вышитый герб лорда Сириуса служил хорошим аргументом.

Девушка согласилась, на такой компромисс между брюками и юбкой в пол, но все равно чувствовала себя неуютно, каждым нервом ощущая неловкую тяжесть дорогой глянцевой ткани и ожерелья с гербом на ключицах.

Когда Катарисса вышла в гостиную, лорд ее уже ждал. Его одеяние было небрежно и безупречно одновременно. Серого цвета рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, скромно повязанный темный шейный платок, темно-серые, почти угольные брюки и мягкие туфли. Лорд был облачен в цвета своего герба, как и полагалось на полуофициальном приеме.

Увидев Катариссу, лорд Сириус внимательно оглядел ее с ног до головы и благожелательно сказал:

– Вы прекрасно выглядите, леди. Скажите мне, вам нужна сейчас … еда?

Катара неожиданно для себя вспыхнула румянцем. Ей хватило сдержанного любопытства камеристки, но рассказывать подробности дракону не хотелось:

– Благодарю за вопрос, милорд, сейчас мне будет достаточно чаю и булочек.

Лорд скупо улыбнулся в ответ и предложил полукровке свою руку:

– Тогда прошу вас!

В молчании они спустились по широкой мраморной лестнице в великолепный зимний сад. Кусты и деревья в кадках радовали своей зеленью, а многие даже цветами и плодами. Высокие деревянные арки, увитые виноградом, отделяли от дорожек небольшую площадку возле огромного круглого окна. Леди Юзбиния уже сидела за столом и любовалась встающим из-за ледяных пиков солнцем.

– Доброе утро, мама, – негромко сказал Сириус, обращая на себя ее внимание.

– Доброе утро! – драконица повернулась и расцвела улыбкой, а полукровка вновь показалась себе неловкой простушкой, – я рада, что вы смогли позавтракать с нами, Сириус, Катарисса.

Только сейчас Катара обратила внимание на то, что уже давно ей подсказывали ее вампирские органы чувств – за длинным столом, скрытым завесой листьев сидели другие обитатели дома, наблюдая за хозяином замка и его гостьей.

Леди Юзбиния вышла из-за стола и представила Катариссу. Мужчины вежливо вставали, дамы солидного возраста любезно кивали. В целом основной эмоцией было любопытство, немного раздражения, немного влечения, капелька зависти и…огромный шквал ненависти, хлынувший с дальнего края стола. Такой знакомой ненависти…

Катара вежливо улыбнулась леди Алмении и леди Теарии, подругам леди Юзбинии, стоически стерпела поцелуи руки от лордов Теодоруса и Алайнаруса, друзей детства лорда Сириуса, присела в легком книксене перед пожилым и серьезным лордом Кавентиусом, а потом увидела того, кто ее ненавидел. Драконица.

Даже скорее дракошка. Хрупкая девочка с золотыми локонами и огромными голубыми глазами. Изящная, словно статуэтка, одетая в светлое утреннее платье, строго соответствующее этикету она сверлила полудроу тяжелым взглядом и тут же растекалась сиропом, стоило ей перевести взор на каменного дракона. Сомнений не оставалось – эта малышка была влюблена в хозяина замка и не собиралась ни с кем его делить.

– А это моя воспитанница, леди Глициния, – представила девочку Юзбиния и тут же поторопила всех, – Сириус, Катарисса, присаживайтесь! Сегодня великолепный малиновый кекс!

Под нежный щебет леди Юзы Катарисса расположилась за столом. Лорд Сириус сел рядом, невольно прикрыв девушку от сверлящего взора голубоглазой дракошки. Только тогда полукровка смогла расслабиться и насладиться действительно отличным завтраком.

Дракон ел много, отдавая предпочтение сладкому. Катарисса старалась брать понемногу из общих блюд, и не вступала в разговоры. Поскольку обращалась к ней напрямую только леди Юзбиния, все беседы ограничивались короткими ответами.

Но едва подали кофе, леди Глициния громко поинтересовалась у полукровки:

– Уважаемая, – Катара вздрогнула, услышав это обращение, и мысленно представила себе, как выщипывает у наглой девчонки золотые кудри вместе с лентами и заколками, – а сколько вам лет?

– Деточка, – ласково улыбнулась в ответ Катарисса, замечая, как перекосило блондинку, – через год я достигну второго совершеннолетия. Лорд Сириус уже пообещал мне устроить в этот день потрясающий фейерверк, – тут полукровка погладила колье с гербом и бросила на дракона призывный взгляд, потом состроила скучающую физиономию и равнодушно посмотрела на увитые алмазными цепочками локоны юной леди: – Я бы вас пригласила дорогая, но зимой дети так рано ложатся спать!

Глициния, которая явно хотела сыграть на контрасте возраста «человечки» и дракона поперхнулась и немедля схватилась за стакан с водой. Лорд Сириус оторвался от сложного пятислойного пирога с шоколадным фраппе и одобрительно погладил Катариссу по руке. От редкости и необычайности этого зрелища в ступор впала леди Юзбиния и два дракона сидящие напротив хозяина дома. Остальные гости просто отметили, что хозяин скалистого замка действительно привязан к своей новой фаворитке, и обменялись парочкой комментариев по этому поводу.

Катарисса же ощутила, что в ладони дракона что-то было, и показательная ласка маскировала что-то другое. Сделав вид, что ничего не заметила, девушка позволила щекам зарумяниться и, опустив ресницы, ловко опрокинула бокал с водой, отвлекая внимание от Сириуса. Подскочивший лакей немедля заменил ее тарелку и накинул салфетку на влажное пятно. Несколько пожилых драконов поморщились, гостья пролепетала извинения, хозяйка великодушно отмахнулась – все эти ритуальные танцы позволили снять напряжение и продолжить завтрак, как ни в чем не бывало.

Насытившись, гости принялись высказывать хвалы леди Юзбинии, восхищаясь оранжереей и разнообразием блюд. Короткий обмен мнениями после завтрака грозил перерасти в полноценную беседу на пару часов, но лорд Сириус оборвал любителей длинных разговоров – допив кофе, он встал:

– Прошу нас извинить, мы сегодня немного заняты, – вытянув Катару из-за стола он повел ее к выходу из оранжереи, прижимая локоть девушки к своему боку и ласково поглаживая кисть.

Ничего не понимающей Катариссе пришлось держать лицо, продолжая попытки выдернуть руку из железного захвата. Только войдя в свою башню, дракон отпустил руку девушки:

– Извини, – ровно сказал он, – я не успел тебя предупредить.

– Что случилось? – Катарисса проглотила проклятия, и принялась разминать помятую руку.

– Маячок сработал за столом, – лорд Сириус вынул из кармана небольшую каменную пластинку и показал девушке.

Ровно половину полупрозрачного молочно-белого камня заливала багровая краска.

– Что это? – женское любопытство не смогло взять верх над осторожностью – Катара смотрела на камушек издалека, продолжая растирать кисть.

– Я успел взять образец магического излучения в ванной, – пояснил дракон, что-то разыскивая на столе.

– Так это индикатор сходной магии? – глаза девушки заблестели от вспыхнувшего интереса.

– Да, – лорд аккуратно выложил пластинку на серебряный поднос и багровое свечение тотчас погасло. «– К сожалению, я не смог вычислить источник, индикатор настроен на радиус около пятидесяти метров», – сказал дракон и принялся водить над подносом руками, словно собирался лепить снежок.