Текст книги "Секрет рыжей ведьмы"

Глава 11

Второй экзамен проходил в огромной аудитории, похожей на амфитеатр. Он считался не самым важным, но и тут были свои подводные камни. Всем соискателям выдали по пять листов, отмеченных печатью АМиК. Один для сочинения-рассуждения на одну из тем, указанных на доске. На втором следовало решить математические примеры, довольно простые, но с секретом: примеры содержали в себе формулы классических зелий. Третий лист предназначался для зарисовки рун, четвертый – для пента– и гексаграмм, а пятый будущие студенты заполняли на свой вкус.

Подготовка занимала всего час. Потом всем выдали письменные принадлежности, сообщив, что на саму работу остается еще три часа. С первым заданием Янита справилась быстро. Благо, в семье много читали, пели, любили поэзию, а бабуля родилась еще в те времена, когда эпистолярный жанр был определяющим даже в литературе.

Примеры тоже затруднения не вызвали, а вот формулу ведьма разглядела не сразу. Впрочем, она и зельеваром не была. Гораздо лучше у дочери семьи Инел получались заклинания, особенно хорошо, – боевые. Руны выписывать было сложно. Яна старательно пыхтела и с завистью косилась на Мор – у той кисть так и порхала над бумагой, выводя идеальные знаки. Наверняка, потом этой страницей можно будет прикрываться в бою, как щитом.

Элия и Ждана зависали над каждым пунктом, одна по молодости лет, а вторая явно училась только в деревенской школе. Яните очень хотелось помочь девушкам, но печать АМиК была зачарована и стирала с бумаги все подсказки.

Пентаграммы чертить без подручных инструментов – штука хитрая, но опытные ведьму умели выстраивать их по точкам, по углам, отсчитывая доли пальцами и еще разными другими «тайными» способами. Имея опыт построения всевозможных базовых колдовских знаков, Янита справилась неплохо. Озадачил только пятый лист. Покрутив его так и сяк, ведьма решила, что здесь она должна проявить себя и не слишком ровным почерком вывела несложное, на ее взгляд, заклинание. Добавила формулу расчета воздействия, завитушку усиления действия зельем и на том успокоилась, вспомнив бабулину сентенцию – имеешь три карты, две припрячь в рукаве.

Когда прозвучал колокол, возвещающий окончание испытания, ведьмы занервничали. В помещении запахло паленой бумагой, жжеными перьями, опрокинутыми зельями и мятными ирисками. Госпожа Белла, которая и в этот день возглавляла комиссию, нетерпеливо хлопнула в ладоши, и все листы, отмеченные печатью, вылетели из рук соискателей, приземлившись к ней на стол:

– Все, девушки, закончили! Увидимся с вами завтра, на заключительном испытании.

Ведьмы, ворча, покинули аудиторию. Янита решила пойти в сад. Несмотря на то, что ей лучше удавались боевые заклинания, восстанавливалась она, как и все сестры по дару, в лесу или на лугу, – в общем, в любом месте, где природа существовала сама по себе, без явного вмешательства человека. Впрочем, слегка запущенный парк АМиК тоже подходил для восстановления сил.

Выбрав большую купу деревьев, окруженных подростом, девушка сдернула с пояса платок, который в свернутом виде заменял ей кушак, развернула, встряхнула, активируя вышитые на нем руны и тонкий алый шелк в один миг превратился в толстенький алый пуфик, набитый непромокаемым гагачьим пухом, на котором очень удобно сидеть, а при большом желании, можно и лежать. В Академию Яниту собирала мама, вспомнившая весь свой боевой опыт, так что любая деталь туалета юной ведьмы имела парочку дополнительных функций.

Не успела абитуриентка расположиться с удобством, как рядом с ней очутилась шаманка. Молча кинула на землю кусок войлока, звякнула амулетом, поджала ноги в мягких сапожках и застыла, словно статуэтка степного божка.

Янита компании была не рада, но уйти было некуда – парк быстро заполнялся любительницами отдохнуть на природе. Да и что в солнечный день может удержать молодых и здоровых ведьм в холодных каменных стенах? Разве что зелье на горелке, или новый любовник. А уж коли нет ни того, ни другого – ложись животом на травку да утыкайся в гримуар, или любуйся облаками в лазурном небе, высчитывая точку приложения силы для кратковременного дождя. У хорошей ведьмы всегда забота найдется.

Не успела ведьма смириться с присутствием шаманки, как рядом очутилась расстроенная леди Кормэк. Она осмотрела траву, потом свои светлые юбки, вздохнула, вынула платочек, пошептала на него и не выпустила из рук огромную перину! Сначала на землю с тяжелым стуком рухнул матрас, а потом на него со сдавленным криком плюхнулась благородная леди. Удержаться от смеха было трудно, но Яна ограничилась улыбкой и тяжелым вздохом. Жаль, на ведьм плохо действует левитация, именно поэтому они летают на метлах, ведь поднять в воздух предмет даже с грузом много легче, чем ведьму или мага.

Пришлось Яните встать со своего удобного пуфика и поднять Люцию.

– Не ушиблась? – спросила она, глядя на расстроенную дочь мага.

– Все хорошо, – чинно ответила та, проводя по лицу еще одним платочком.

Этот явно был зачарован на поддержание красоты, поскольку с лица неудачливой шептуньи моментально исчезли красные полосы и следы соприкосновения нежной кожи и грубой ткани.

– Ты на платочки шепчешь? – заинтересовалась ведьма.

– Да, – подтвердила Люция, демонстрируя квадратик отличного льна, отделанного простым вязаным кружевом. – Хорошее полотно легко держит шепоток, и его в зелье можно вымочить.

– А ведь правда! – восхитилась Яна, – спасибо за подсказку, порошу бабулю запас прислать.

– А зачем тебе платочки? Ты же не шептунья, – удивилась леди Кормэкс, не заметив, как легко перешла на «ты» с малознакомой девушкой.

– Нет, я обычная ведьма, без специализаций, – улыбнулась Янита, – зато бабуля у меня в зельях разбирается, особенно, в боевых. Склянки бьются часто, а если платочек зашептать, его и в кармане носить можно.

– Это если под дождь не угодишь, – сразу напомнила дочь мага, – я однажды попала, все шепотки перемешались и одновременно сработали, хорошо, до дома добежать успела.

– Так на сумку можно оберег наложить, от промокания, – предложила выход ведьма.

Люция и рот раскрыть не успела, как на край сотворенного ею матраса бесцеремонно шлепнулась Мор:

– Амулет не поможет, надо саму сумку узорами покрывать.

– А ты умеешь? – подначила Янита.

– Умею, – буркнула девушка, и тут же выставила цену: – за сумку возьму три платочка с шепотками, какие сама выберу!

– У меня платочков нет, – серьезно сказала ведьма, – а сумка тоже нужна, с полной защитой – от воды, от огня, от лихого глаза и чужой руки.

– Тебе такая зачем? – Мор обняла свои колени, и стало понятно, что ее руки снова расписаны узорами.

Тут-то Янита и поделилась информацией про боевой отряд ведьм и мистрис Розалию. Пока она рассказывала, рядом незаметно очутились все девушки из тринадцатой комнаты, и слушали они очень внимательно!

После рассказа юной ведьмы ошарашенные абитуриентки присели на матрас, повернулись в круг и уставились на Яну:

– Боевая группа ведьм? – первой вопросы начала задавать Мор, кто бы сомневался! – я думала на границе сражаются только маги.

– Маги ведут крупные боевые операции, – покачала головой девушка, вспомнив вдруг, откуда у ее бабушки, прабабушки и матери такое количество рваных и прожженных юбок. – А когда нужно действовать скрытно и тихо или, наоборот, нагло и громко, привлекают ведьм.

– Но разве в боевую группу берут замужних, или с детьми, – чуть дрожащим голосом поинтересовалась Ильма. Ее болотные огоньки нервно закружились вокруг.

– Нас пока будут только учить, – ответила Янита, – не факт, что мы пройдем все испытания и получим предложение от королевской гвардии.

– Разве возраст не помеха? – скованно уточнила Тана.

На самом деле, она выглядела на свои сорок лишь потому, что долгое время не знала о своей силе. Дочь семьи Инел не сомневалась – как только кулинарная ведьма начнет обучение, поймет, как нужно правильно раскрывать свои силы, и ее внешность сильно изменится, ведь маги и ведьмы живут куда дольше обычных людей.

– Не помеха, – отбросила сомнения будущей соратницы ведьма.

Дальше вопросы посыпались, как из ведра, но, в основном, все они касались того, что ведьмы сомневались в своих силах, не верили, что из них может получиться что-то стоящее. Ответ у Яниты был один:

– Девушки, нам еще долго учится. Все может измениться за эти годы.

Успокоить будущих студенток удалось только к ужину. Зато потом ведьмы сообща устроили чаепитие в комнате. Тана принесла с кухни роскошный трехъярусный торт, который готовила на экзамен. На изумление остальных отмахнулась:

– Да это второй. Я первый быстро испекла, а стоять без дела не привыкла, вот и сделала ещё один для нас.

Шаманка вынула из сумки плоский камень, положила его на пол посыпала каким-то порошком, пропела заунывную ноту – и над камнем заплясал огонек. Травница Элия вынула из своего мешка котелок, критически осмотрела его и протянула к огню. Водой наполнила погодница, а остальные поделились травками и настойками. Напоследок Мор обвела камень цепочкой защитных рун, чтобы избежать пожара и ожогов.

Душевно посидели. Скинули на пол тощие казенные одеяла, шаманка поделилась шкурами, леди Люция – ковриками, близняшки – вышитыми подушками. Янита отыскала в запасах мешочек домашних конфет с ликерной начинкой, кто-то насыпал в тарелку орешков, а кто-то – домашнего печенья. В общем, маленький уютный шабаш, ограниченный пределами комнаты.

Когда в коридоре раздался грохот подкованных ботинок, а дверь распахнулась, несмотря на запирающие чары, ведьмы даже не особенно паниковали – ну что тут страшного? Сидят девушки, пьют чай, едят сладости… Подумаешь, чай слегка отдает вишневой настойкой из запасов бабули Инел.

Заглянувшая на огонек ведьма обладала абсолютно классической ведьмовской внешностью. Темно-рыжие кудри, блестящие, как скорлупа спелого ореха, зеленые глаза с прищуром, красная косынка, лихо повязанная на голове и невероятное количество драных юбок, едва прикрывающих офицерские ботинки.

– Тааак, нарушаем? – проговорила она, оглядывая уютный междусобойчик. Потом заметила котелок: – еще и пьем?

Ведьмы замерли на месте, точно суслики, и только Янита не растерялась – выплюнула на ладонь раскушенную конфетку и звонко сказала:

– Ой, госпожа куратор, с ликером попалась!

Ведьма рассмеялась и ушла, напомнив напоследок:

– Завтра третий экзамен, малышки!

Глава 12

Утро наступило быстро – все, кому алкоголь создал проблемы быстро подлечились с помощью обширного арсенала соседок. Зелья, амулеты, заклинания, шепотки, или просто ведро ледяной воды на голову – использовано было всё!

Пока сонные и нервные абитуриентки сползались к аудитории для заключительного экзамена, девушки из тринадцатой комнаты вошли в аудиторию почти строем. Будущие студенты из других комнат смотрели на них со странной смесью страха и восторга и только хмурые взгляды быстро протрезвевших ведьм удержали остальных от бурных аплодисментов.

Третье испытание было необычным. В просторной аудитории стояли накрытые к чаю столы, за которыми сидели преподаватели различных направлений. Будущим студентам предлагалось выбрать себе стол и распить чашечку чая за легкой беседой. Первыми к столам потянулись зельевары и кулинарные ведьмы. Вскоре от большого стола, уставленного вместо чашек пробирками и колбами, донесся смех, от «кулинарного» потянуло жженым сахаром, а над «обережным» повис плотный полог тишины.

Ведьмы из тринадцатой комнаты не торопились – приглядывались к столам, рассматривали преподавателей, благо, это не запрещалось, ведь их так же пристально рассматривали в ответ. Вот одна девушка из «шептуний» вдруг вскочила, крикнула что-то резкое и отошла от стола. Вот другую отослали кивком головы и жестом. Сразу стало понятно, что это собеседование. Идет выбор учеников, ведь обучение ведьмы – это во многом индивидуальная работа с учителем.

Компания ведьм из тринадцатой комнаты уже собралась разбежаться, но тут прямо из воздуха на свободном пятачке появился еще один стол, накрытый алой скатертью. На нём – с закопченный котелок вместо чайника, помятые медные кружки и большая миска пиленого сахара в качестве угощения. Хозяйкой за столом была мистрис Розалия. Поправив маскировочную накидку, наброшенную на плечи вместо шали, ведьма белозубо улыбнулась, кровожадно обвела ряд абитуриентов и зловеще проворковала:

– Идите сюда, птенчики. Тетушка Рози ощиплет ваши перышки.

Группа номер тринадцать не дрогнув, полным составом шагнула к столу и присела на трехногие походные табуретки.

Чаепитие с боевой ведьмой – то еще испытание! В кружке трепетной Люции обнаружился огромный паук, и девушка с визгом отбросила от себя медную «бомбу» с кипятком, едва не зашибив Тану. Кулинарная ведьма отбила «снаряд» лопаточкой для нанесения крема, и кружка врезалась в мрачную Мор. Точнее, врезалась бы. Но обережницу укутывал такой полог защитных заклятий и рун, что медный сосуд разлетелся в воздухе, расплавился, заледенел, был сметен в кучу вихрем и, наконец, черными шипящими хлопьями опустился на макушки будущих соратниц.

Все время, пока девушки, вытаращив глаза, наблюдали за превращением кружки и паука в пыль, мистрис Розалия пила чаек, а когда черная взвесь осела, безмятежно осведомилась:

– Девочки, кто любит с бергамотом?

Ведьмы оглядели разгром, поежились, робея. И только Янита протянула свою чашку чуть дрогнувшей рукой:

– Предпочитаю с мелиссой, но бергамот мне тоже нравится.

Ведьмы последовали её примеру, и дальше чаепитие проходило без неприятных сюрпризов. Мистрис Розалия задавала девушкам обычные вопросы – про семью, про первое проявление дара, про планы на будущее и желание учиться. Ведьмы отвечали чуть напряженно, а вот Яна совершенно расслабилась. Она вдруг поняла – они уже приняты! Никто не сбежал из-за стола, не устроил истерику, все присели на табуретки и пьют чай, словно маги с картинки «Бивуак в дозоре».

Когда в чайнике закончился кипяток, наставница поднялась и объявила:

– Поздравляю, «цветочки», вы приняты. Сейчас перебирайтесь в общежитие, получайте учебники и форму, а завтра увидимся на занятиях.

Шокированные девушки дружно встали и так же дружно отправились собирать вещи.

* * *

В общежитии ведьмовского факультета их поселили по два человека в комнате. Старшекурсницы могли жить по одной, а «первачкам», случалось, и по шесть человек в одной комнате ютиться, но это правило не распространялось на курс мистрис Розалии. Ее «цветочки» всегда жили парами, чтобы было кому прикрыть спину.

Яниту ожидаемо поселили вместе с Люцией. Две леди, по мнению администрации, должны были понять друг друга. Комната им досталась обыкновенная: две кровати, два рабочих стола, один шкаф с двумя отделениями, вешалка у двери для верхней одежды и пара стульев – вот, собственно, и все. Люция обвела взглядом маленькое помещение, вздохнула и распахнула шкаф:

– Сюда не войдут мои платья, – расстроено сказала она.

– Можешь поставить в углу свой дорожный сундук и хранить платья там, – предложила Янита, – только подумай, как ты в корсете будешь бегать и летать на метле?

– Лететь на метле? – ужаснулась дочь мага.

– Нас приняли в боевую группу, – терпеливо, как маленькой, пояснила ей дочь семьи Инел, – значит, у нас будут те же дисциплины, что и у боевых магов. Они изучают верховую езду на магических зверях, а мы – левитацию на предметах. С огнедышащим саламандером не каждая ведьма справится, или с кэльпи, например.

Ужас в глазах леди Кормэк стал всеобъемлющим, но Янита быстр отвлекла ее предложением выбрать кровать. Две узкие койки был абсолютно одинаковыми, но на одну солнце падало рано утром, а на вторую – во второй половине дня. Люция это заметила и заговорила вслух:

– Я не люблю вставать утром, значит, солнце мне поможет, – и решительно направилась к левой постели.

Янита не стала спорить:

– А я, наоборот, встаю рано, но и ложусь рано, так что мне эта кровать больше подойдет, – и усадила фамильяра на подушку выбранной постели.

Йиннэн фыркнул, потоптался, расправил подросшие крылышки, потом довольно мурлыкнул и прилег. Ведьма незаметно выдохнула. Всем известно: если фамильяр принял новое место, значит, его хозяйке здесь будет хорошо. А вот если нет… случалось, ведьмы переезжали жить в другой город, лишь бы магический симбионт был счастлив и здоров.

Дальше девушки занялись наведением уюта. Леди Люция извлекла из своих сундуков красивые коврики, которые зашептала от грязи. Янита повесила на окно занавески, пропитанные зельем, отгоняющим насекомых. Нарядных подушек, как у сестричек Аль-Тофф у них не нашлось, зато шептунья растянула пару кружевных платочков до размера покрывала и украсила обе кровати.

Развешивая платья, раскладывая безделушки и письменные принадлежности, ведьмы вели пространные беседы: то вспоминали детские истории, то делились информацией о правилах Академии, а то обменивались кое-какими собственными переживаниями.

– А почему у тебя нет фамильяра? – спросила Янита, ставя на пол миску с молоком для своего йиннэна.

– Я даже не знала, что ведьме положен фамильяр, – вздохнула леди Люция.

– Не то чтобы положен, – Яна присела на кровать и принялась смазывать маслом перепончатые крылышки любимца, – просто фамильяр помогает стабилизировать силу, а в критической ситуации способен поделиться магией или оказать помощь.

– А как находят фамильяра? – дочь мага с любопытством наблюдала, как после процедур ведьма наполняет силой миску с молоком.

– По-разному. Кто-то спасает брошенное животное, кто-то просит о помощи оборотней, они хорошо разбираются в магических животных и знают, какой зверь подойдет именно тебе. Иногда фамильяра дарят, или выкупают. Моя тетушка Морилла-Амелия однажды случайно привязала к себе целое гнездо белок, так что потом раздавала фамильяров подругам.

– Раздавала?

– Фамильяр-симбионт может быть только один, потому что остальные страдают от недостатка внимания и магии, – пояснила ведьма, – а тем, кто не может отыскать своего фамильяра, проще выкупить лишнего, чем искать особенного. Иногда от наличия фамильяра может зависеть жизнь ведьмы, вот и спешат.

Поболтав еще немного, девушки сходили на склад за форменной одеждой. Просторный черный балахон, остроконечная шляпа и башмаки с длинными загнутыми носами – вот и вся форма. Правда, это был парадный вариант, в нем ведьмам-студенткам полагалось прибывать на всякие официальные мероприятия, а на лекции можно было ходить в чем угодно, надевая на шею или прикалывая к левой стороне груди значок с номером и символикой факультета.

Получив форму и жетоны, девушки заглянули в столовую и познакомились там с другими боевыми группами ведьмовского факультета. Ведьмы на старших курсах учились колоритные. Рассматривая их, Янита поняла, как мистрис Розалия отыскивала свои «цветочки» среди желающих поступить в АМиК. Все девушки, сидящие за простыми круглыми столами, отличались яркой индивидуальностью. Имея основные внешние и магические черты своих родов, они умело подчеркивали собственные качества. У кого-то были яркие волосы, а кто-то носил множество драгоценных украшений. Кто-то почесывал горлышко огромной ящерице-фамильяру, а кто-то перебирал простые деревянные четки. Среди четырех дюжин боевых ведьм не было ни одной одетой или выглядящей одинаково с кем-то.

Вообще, уверившись в том, что будет здесь учиться, Янита расслабилась, позволив себе немного раскрыться, впитать атмосферу Академии. Шумные разговоры, приветствия студентов, вернувшихся с каникул или с практики, звонкий смех ведьм, шипение каких-то зелий за угловым столиком и блеск заклинаний в другом углу. Все до странности напоминало дом и все же сильно отличалось от него. Люция допила компот и ушла, а дочь семьи Инел неожиданно для себя положила голову на ладонь и загляделась в окно.

Дом, милый дом. Мама сейчас, наверное, в своем ведьмовском уголке, заговаривает какой-нибудь меч или пару кинжалов. Ее прежняя служба в отряде боевых ведьм не дает ей покоя. Сусанна-Марита Инел до сих пор иногда просыпается по ночам и бежит в лабораторию, чтобы у всех ее домочадцев было заговоренное оружие. Не каждый мужчина выдержит такое, а вот Саир, мечник из охраны варохского посла, оценил – и меч, и ведьму, его заговорившую.

В такие ночи он варит для мамы кофе, приносит с кухни сладости, а сам садится у ее ног и поет долгие песни своей родины. К утру ведьма успокаивается, засыпает, он несет ее в спальню, и следующие месяц-два проходят спокойно. Интересно, чем заняты сестры?

Яна расчувствовалась, чуть не пустила слезу и потому подпрыгнула, когда на соседний стул, махнув юбками, шлепнулась Лила-Тавита:

– Привет, сестренка! Чего скуксилась? – вопросила ведьма, с хрустом откусывая огромное краснобокое яблоко.

– Да так, – честно призналась Янита, – дом вспомнила…

– Значит, я вовремя! – почему-то обрадовалась сестра. – Слушай, завтра начнут приезжать старшекурсники, а сегодня уже вывесили список комнат. Пойдем, Листвяне гляделки повесим?

– Что? – не поняла первокурсница.

– Ты уже забыла Патрика? – удивилась Тавита.

– Нет, не забыла. А зачем гляделки?

– Понаблюдаем, – пожала плечами сестра, – если она ему зелье подливает, наверняка, что-то в комнате готовить будет.

– Так она одна будет жить? – ведьме казалось неловким, наблюдать за чужой жизнью.

– Одна, одна. Старшекурсницы почти все поодиночке живут, ведьмы же, – отмахнулась студентка.

– А может, по-другому как-то? – попыталась отказаться от набега на чужую комнату Яна. – Я же не знаю, как она выглядит, и она меня не знает, могу просто так за ней понаблюдать.

– Да нет у перваков и старшаков общих занятий! – зашипела, как раскаленная сковородка, сестра. Потом с хрустом откусила яблоко и позвала: – пойдем, покажу тебе что-то!

Две ведьмы вышли из столовой, пересекли парочку коридоров и вышли в просторный холл главного здания:

– Вот, смотри здесь, – сестра подвела Яниту к стене, на которой красовалась впечатанная в штукатурку иллюзия, – магов просили сделать портрет пятого курса на память. Вот она – Дана-Листвяна Дитал.

Девушка всмотрелась в толпу ведьм, красиво расположившихся в аудитории. Каждая постаралась подчеркнуть особенности своей магии – у кого стопка книг на столе, у кого пульсар в ладонях. У длинноносой зеленоволосой девчонки по руке вилась виноградная лоза, а рядом исходил паром котелок зельевара.

– Лоза? – Яна провела пальцем по завитку, – так ее специализация – дурман?

– Опьянение, скорее, – поправила Тавита, – варит разное, но лучше всего получается самогон, – хмыкнула родственница, скептично относящаяся к зельям.

– А почему волосы зеленые? – удивилась Яна.

– Эльфы в родне, – поморщилась сестра, – с одной стороны, повод для гордости, в травках-муравках она хорошо разбирается, а с другой – пить то, что сама варит, не может. И в целом, чувствительность повышенная к звукам и запахам. Видела бы ты, как она с практикума по нежитеведению убегала!

– Понятно, – рассмотрев и остальных пятикурсниц, Яна повернулась к Тавите: скажи все же, почему ты ее так не любишь?

– Да так, – отмахнулась сестра, – на первом курсе еще повздорили. Я бы уж забыла давно, да она мне постоянно пакости делает. Вот и хочу в ответ ее план сломать. Незачем приличному ведьмаку на такой кикиморе жениться.