Текст книги "Диссертация по некромагии"

– Поищем лабораторию? На улицу мне пока рано выходить, а тут может быть что-то интересное.

Девушка не стала возражать, зная, что мужчины не любят, когда над ними попусту хлопочут, но, на всякий случай, прихватила бутылку с остатками вина и целебное печенье. Дом внутри выглядел странно. Гостиная, кухня и спальня носили следы пребывания посторонних – где-то забытая рукавица, где-то сдернутое полотенце, одинокая чашка в раковине, откушенный кусок хлеба на столе, а вот библиотека, она же кабинет, гостевая спальня, кладовая полная мешков и корзин носили первозданный характер.

– Ты заметил? – спросила девушка, проводя пальцем по одной из полок, чтобы убедиться, что пыли на ней нет.

– Да, эта часть дома открыта только для некроманта. Людям сюда нельзя.

Они долго искали вход в лабораторию, пока Ашер не рассердился. Он применил заклинание проявления и хмыкнул – вход обнаружился за стеллажом в кабинете. Удобная лестница с перилами вела в подвал.

Внизу обнаружился большой некромантский стол с креплениями для тела, тигли, горелки, множество пробирок, подписанных принятыми среди магов смерти символами. Инталия остановилась на пороге, не желая портить магофон, но аспирант махнул ей рукой:

– Заходи, не бойся, я тебя экранирую. Посмотри шкафчик у двери, кажется, там зелья.

Магомедичка все же решилась и залезла в узкий резной шкаф, больше похожий на буфет. В нем, стояли зелья первой необходимости, с традиционной маркировкой. Инта сразу выделила кровоостанавливающее, обеззараживающее, анестетик, кроветворное, еще несколько баночек и пузырьков из тех, что должны быть под рукой у каждого уважающего себя мага.

Пока девушка решала – можно ли взять по баночке-другой каждого зелья, чтобы пополнить аптечку некроманта, Арикшавер внимательно изучал оборудование, листал толстый лабораторный дневник, подсвечивая магическим огоньком какие-то схемы и таблицы, написанные прямо на стене, а потом со вздохом сел на высокий стул и потер бледное лицо. Инталия сразу подсунула ему вино и пузырек зелья.

– Что все так плохо? – спросила она, разглядывая схему скелета, с подписанными костями, связками и мышцами, нарисованную прямо на столе.

– Все просто прекрасно, – грустно заявил некромант. – Это самая великолепная лаборатория, какую я только видел. Не уверен что личная лаборатория декана оборудована лучше. Здесь есть отдельная кладовая с костным материалом, рядом – шкафы с зельями, библиотека, отличные инструменты и в добавок – старинное кладбище под боком. Мне будет очень трудно отсюда уйти.

Девушка еще раз оглядела просторное помещение и спросила:

– Шер, а почему на все это богатство не нашлось наследников? Даже если некромант был одинок, его коллеги, друзья, или даже наша Академия давно могли наложить лапу на этот дом.

– Не могли, – вздохнул Ашер, – владелец этого домика уже двадцать лет числился пропавшим без вести. Точнее, не так. Около двадцати лет назад он завершил все дела в Академии и отбыл в отпуск, из которого не вернулся. Герр Шумангер когда-то преподавал на кафедре некромантии. Я узнал его еще в проекции, портрет до сих пор висит на стенде «наши лучшие выпускники». Почему он решил исчезнуть и где взял средства на этот дом и лабораторию, я не знаю, но часть книг в библиотеке имеют клеймо с его именем, и дневник заполнен по образцу, да и подпись…

Девушка склонилась над плотными страницами, кое-где закапанными зельями и кровью. Последняя дата сделана более десяти лет назад и подпись: «профессор магии смерти, некромант восьмой категории, герр Шумангер» с завитушкой личной подписи.

Они, наверное, еще долго изучали бы дом, но вспомнили о времени. Получив разрешение, Инта выбрала в шкафчике несколько флаконов, а Шер открыл маленький железный ящичек, спрятанный в библиотеке за книгами, и вынул мешочек серебра:

– Нам в дороге пригодится, герр Шумангер оставил подсказки для своего наследника.

Дом маги покидали с сожалением. Несмотря на неприглядный внешний вид, он был устроен с разумением и мог дать неплохой старт для любого мага. Ну и пусть город в трех днях пути от столицы? Зато стоит на королевской дороге и от Академии не так далеко. Запирая дверь, Арикшавер нарисовал на косяке знак своей кровью:

– Все, теперь дом пропустит только меня или моего наследника, – сказал он и, подражая деревенским обычаям, прислонил к двери палку, давая понять, что дом заперт.

Инта черканула руну карандашом:

– Пусть сначала будет предупреждение, – сказала она, – уверена, после нашего отъезда найдутся желающие сюда заглянуть, хотя бы из любопытства.

– Ничего у них не выйдет, – усмехнулся Шер, – я полностью восстановил заклинания герра Шумангера, дом снова под полной защитой.

* * *

Они не спеша шли к трактиру, когда их обогнал знакомый мальчишка в кожаной жилетке. Обогнал, а потом вернулся, выкрикивая:

– Господин маг! Герр следователь просит Вас поторопиться! Он ждет Вас в трактире!

Маги заторопились и нашли раздраженного следователя во дворе, возле солдатских повозок.

– Герр Арикшавер! Вы срочно мне нужны! Сюда! – полицмейстер потянул некроманта к знакомому закутку, а Инта пошла следом, предчувствуя, что лишней там не будет. Внизу, в знакомой канаве бурлило …нечто. Серые вязкие комки, похожие на глину или нечистоты, карабкались на склон и бессильно съезжали вниз, пугая стоящих в карауле солдат стонами весьма похожими на человеческие.

– Что это? – вопрошал герр Штухард, нервно утирая лоб огромным платком.

Шер сначала присвистнул, а потом рассмеялся:

– Я напитал силой защитные линии, которые проложил герр Шумангер. Город снова защищен, а сюда, похоже, выходит один из токов канализации, через который в город проникала нечисть.

– И что теперь с этим делать? – растерянно спросил следователь, терзая платок.

– Нанять некроманта, – усмехнулся аспирант.

– Как нанять?

– Как Вы обычно нанимаете магов, – улыбка усталого парня стала шире.

– Но…

– Я выполнил то, что обещал бургомистру за оформление наследства, город защищен, а с этой мелочью справится любой студент-некромант, если найдете такого в ближайшее время.

– В ближайшее время?

– Нечисть угодила в ловушку, – любезно пояснял Ашер, шагая в трактир, – и ей там не нравится, поэтому твари будут пытаться вырваться наружу. Рано или поздно у них это получится, ведь стоки подпитывают своих обитателей отрицательной энергией.

– Но Вы же получили дом! – возопил полицмейстер.

– Я уезжаю из города, – напомнил некромант.

Вероятно, раздражённый следователь пригрозил бы задержкой каравана или даже тюрьмой, но Инталия нашла компромисс:

– Мы возьмемся за уничтожение нечисти, герр Штухард, но не сегодня. На восстановление городской защиты ушло много сил. Герру Арикшаверу нужно поесть, и поспать. Утром, если проблема не решится, мы поможем. Я, как студентка Академии, тоже умею уничтожать мелкую нечисть.

Эти слова примирили следователя с ситуацией, и он дал магам спокойно поужинать. Впрочем, испортить аппетит голодному, как удав, Ашеру было практически невозможно. Он быстро проглотил поданное жаркое, потребовал добавку и большой кувшин медовой сыты. Пока некромант энергично закидывал в себя мясо с капустой и репой, Инта намешала ему в кружку еще немного разных зелий, чтобы быстрее восстанавливалась кровь, но где-то на середине второй миски аспирант вдруг выпрямился и отбросил ложку.

– Что? – моментально среагировала девушка, отвлекаясь от своего ужина.

– Опять… убивает… – сквозь стиснутые зубы пробормотал Шер, вцепляясь в край стола.

Полицмейстер подпрыгнул на месте, а магомедичка сообразила:

– Защита восстановлена, значит город как на ладони. Где он?

Некромант зажмурился, потом распахнул абсолютно черные без белка глаза и протянул руку в сторону стены:

– Там!

– Идти сможешь? – полюбопытствовала студентка.

Она знала, что в момент накачки энергией магу даже соображать трудно, не то что идти, но Шер был силен и не очень походил на обычных некромантов.

– Если поведете, дойду, – прохрипел аспирант, собираясь вновь потерять сознание от волны силы, заполняющей его до кончиков пальцев.

Девушка и сыщик подхватили его под локти и повели туда, куда указывал некромант. Уже темнело, но следователь, приказал парочке стражников взять факелы и следовать за ними. Как и ожидалось, чутье привело Ашера за городскую стену, на то самое кладбище для бедных, которое он собирался осмотреть днем.

Вечером, в полумраке, здесь было совсем уныло. Высокая сухая трава, редкая покосившаяся ограда, оплывшие неопрятные холмики да торчащие кое-где надгробные камни тех, кому повезло умереть не в одиночестве. Шер, не обращая внимания на пейзаж, тянул своих спутников дальше, к самой стене, где под прикрытием парочки склепов, устроились на ночлег бродяги, которых не пустили в город. Они еще шушукались, ругались, ломали бурьян для подстилок и хвастались приношениями, найденными на могилах, и очень удивились, когда перед ними появились стражники в сопровождении странного типа с непроницаемо-черными глазами.

– Стража! – вякнул тощий парнишка в потрепанной одежде и собрался бежать, но некромант ткнул в него пальцем, заставляя застыть на месте.

Остальные бродяги тотчас замерли, опасаясь шевельнуться. Арикшавер повел руками, ловя следы силы, и ткнул пальцем в сторону большого камня:

– Там!

Стражники подбежали с факелами и выругались. На чьей-то могиле лежал очередной труп. Неизвестный бродяга словно спал, только под ним растекалась кровавая лужа.

– Как он это делает?! – бешено воскликнул сыщик, – неужели он был тут?!

На его вопрос ответила Инталия. Она помогла Шеру сесть на траву, а после, натянув перчатки, опустилась на корточки и перевернула труп.

– Взгляните, герр полицмейстер, ран нет. Зато живот раздут и полон жидкости. Этот кто-то накормил бродягу чем-то опасным. Возможно, подмешал толченое стекло в начинку пирожка, или спрятал магией иголки в колбасе. Нужно узнать, может кто-то из его приятелей что-то видел, – тяжело вздохнула она.

Вдруг Ашер схватил девушку за плечо:

– Он здесь!

– Кто?

– Маг, который пролил кровь и взял прах с этого кладбища, я его слышу!

Первым опомнился следователь:

– За ним! Ведите!

Стражники подхватили некроманта под руки и побежали между могил. Они довольно быстро преодолели кладбище и уткнулись в запертую калитку.

– Он. Вернулся. В город. – раздраженно притопнул Шер, – Надеется. Затеряться. Среди жителей… Ну я тебе устрою! Инта, помнишь… заклинание «клякса»?

– Помню, – чуть недоуменно ответила девушка.

– Сплети. Я наполню. Помечу след…

Шер говорил отрывисто, с трудом, дыхание прерывалось, руки дрожали, но, когда магомедичка сплела нужную фигуру, он сосредоточился и наполнил ее силой. В воздухе повисла огромная черная клякса и полетела вперед, роняя крупные капли черного вещества, похожего на чернила.

– За ней! – скомандовал Шер и повис на руках стражи.

Понукаемые полицмейстером мужчины помчались за аморфным порождением магии. Клякса летела, не замечая препятствий. Стражники, бранясь, перемахивали заборы, продирались сквозь колючие зеленые изгороди, прорывались через веревки с развешенным бельем, топтали клумбы, запинались о корыта и лихо, кубарем слетали с нагроможденных кусков драгоценного топлива.

Гонка закончилась в темном, воняющем мочой углу между кузницей и кирпичным складом. Закутанный в лохмотья человек сжался и тоненько заверещал, пытаясь отмахиваться какими-то блестящими штучками. Над головой громыхнуло, закапал дождь, но разозленных стражников это не остановило – существо схватили, вытянули к свету и вытряхнули из толстого дерюжного плаща…

– Девчонка… – пробормотал один из стражников, не веря своим глазам.

– Тощая какая, – усомнился другой, – как она мужикам взрослым глотки резала?

– Воткнуть нож в печень лежащему на земле не проблема, – устало подал голос некромант, – а левитировать можно амулетом.

Аспирант раздвинул замерших в ступоре мужчин и взмахом руки наложил на девчонку светящуюся сеть из силовых линий.

– Погодница… сильная, – пробормотал он, изучая ауру схваченной магички, – убивала сама. Не менее шести душ.

– Кто ее нанял? – спросил полицмейстер, сжимая кулаки.

– Сами спрашивайте, в ауре это не написано, – устало ответил маг.

Тут подоспела отставшая Инталия и оглядев девчонку подцепила что-то в воздухе:

– Шер, поводок…

Некромант выругался:

– Герр Штухард, на ней поводок подчинения! Ее заставляли. Хуже то, что ее хозяева знают, что ее поймали.

– Вы его не заметили? – недовольным тоном спросил сыщик.

– Это особый поводок, – ответила Инта продолжая удерживать что-то в руках, – его видят только лекари, если упростить, то это петля на сердце. Когда девочка сопротивлялась, ее начинали медленно убивать, я вижу рубцы. Снять эту гадость может либо маг жизни, либо тот, кто наложил. К сожалению, я не так сильна, чтобы убрать поводок без последствий.

– То есть, если Вы сейчас отпустите…

– Умрет, – подтвердила магомедичка. – Герр Арикшавер, конечно, сможет поднять тело, но допросить умершего от поводка не получится, хозяин призовет его душу.

– Что можно сделать, чтобы подозреваемая осталась жива и могла говорить?

– Найти того, кто держит поводок, – скупо ответила девушка, одной рукой продолжая удерживать нечто невидимое, а второй раскупоривая флакон, остро пахнущий мятой.

– Где? – полицмейстер с трудом сдерживал гнев.

– Я… подсвечу поводок, попробуйте пойти по нему, – ответила магичка и накапала на ладонь бурой жидкости. Тончайшая серебристая ниточка протянулась от сжавшейся в комок девчонки куда-то за угол.

Герр Штухард отдал приказ одному из стражников доставить девчонку вместе с магичкой в здание полиции, а сам с остатком отряда ринулся на поиски. Арикшавер попросил на минуту задержаться – поводил руками над замарашкой, собирая эманации смерти, разлитые вокруг нее, а после сумел выпрямившись, и протянул руку Инте:

– Обопрись. Кто знает, сколько герр сыщик будет искать кукловода.

Медичка с удовольствием оперлась на предложенную ладонь – держать «поводок», не давая ему убить девчонку, и одновременно идти, не замечая неровной брусчатки, без поддержки было почти невозможно.

Идти пришлось почти через весь город. Изрядно находившиеся с утра маги спотыкались и шатались, ловя осуждающие взгляды прохожих, спешащих по домам. Стражники и полицмейстер давно убежали вперед, путаясь в лабиринте узких улочек, поэтому едва показалась скамья под парой развесистых деревьев, Инталия сразу направилась к ней:

– Посидим, – предложила она некроманту, – если поводок не оборван, стражники без нас справятся, все равно девчонку придется лечить.

Они сели и молча смотрели, как город захватывает вечер. Зажигались огни в домах, кто-то вывешивал фонарик на крыльцо, чтобы осветить дорогу близким, возвращающимся с работы или со службы. Брякали ведра – хозяйки шли доить коров, собирать овощи или поливать цветы в маленьких садиках, окружающих дома. Эта окраина очень напоминала деревню и казалась такой тихой и мирной… Вдруг в той стороне, куда ушли стражи раздался шум, засверкали файерболы, затрещало, загораясь, сухое дерево, а «поводок» в руках Инты натянулся.

Девушка вскочила, перехватила коварную нить, попыталась удержать импульс, который шел по ней и… повалилась на землю! Шер не оставил ситуацию без внимания и, резко выдохнув сквозь зубы, попытался помочь, удержать хрупкую нить, но все было напрасно. С тонким хрустальным звоном «поводок» лопнул, а некромант схватился за голову – близкая смерть давала резкий приток сил и так переполненному магу.

К счастью, ему тут же нашлась работа – из переулка начали выбираться обожженные стражники, Инталия бросилась их лечить, а некромант с блаженной улыбкой сливал ей свой резерв через простенький накопитель. Ругаясь и кляня бездарное начальство, мужчины поведали, что произошло. «Поводок» привел их к опрятному домику местного жителя. Стражники потоптались в недоумении, пока один из них не вспомнил, что обитатель дома уехал на несколько месяцев по семейным делам, а жилье, чтобы не пустовало сдал приезжему негоцианту, желающему закупить в городе стекло и полотно.

Посовещавшись, охранники порядка вежливо постучали в двери. Им открыл представительный мужчина с ухоженной бородой и очень белыми руками. Его легко было принять за купца, да только тонкая нить «поводка» тянулась к его пальцам. Заметив, куда смотрят стражи, «купец» одной рукой запустил файерболы, а второй дернул «струну», убивая погодницу. Пока Инталия удерживала чужое заклинание, полицмейстер и стражники пытались схватить шустрого чужеземца, ловко пуляющего огненными шарами с двух рук.

В результате короткого, но бурного столкновения дом горожанина сгорел дотла, а соседи продолжали поливать пожарище и стены своих хозяйственных построек. Все стражники получили ожоги, рваные раны, от летящих кусков черепицы и несколько контузий от попадания в голову ведер с водой и кирпичей.

Иноземец, мутивший воду ушел, девчонка-бродяжка умерла, не успев сказать, кто она и откуда. Возможная победа обернулась поражением. Герр Штухард медленно, прихрамывая, вышел из-за угла и упал на лавку рядом с замученной Интой:

– Эхх, герр некромант, как же теперь узнать, для чего тут этот маг шарами пулялся?

– Да ничего сложного, – Арикшавер влил в кристалл еще порцию силы и поднял на полицмейстера непроницаемо-черные глаза, – нити, которые за людей цеплялись сгорели все. Заклинание девчонка творила, а привязку этот огневик на себе держал. Голосование пройдет без постороннего вмешательства. Вероятно, в городе появятся другие торговцы, с предложением продавать горючий камень за границу или обменивать его на зерно или еще что-нибудь, но вы, герр следователь, уже знаете, как поступить.

Пока мужчины разговаривали, Инта подлечила сыщика, а после, распрямившись, спросила:

– Мы уже можем покинуть город, герр Штухард? Караван идет в Черную степь, и лучше бы нам успеть укрыться в гарнизоне до пыльных бурь.

– Завтра утром принесу разрешение на выезд, – буркнул полицмейстер.

Он остался недоволен. Дело нераскрыто, минимум семь трупов в его городе, а некромант и медичка, доказавшие свою нужность и важность, уезжают. Но изменить герр ничего не мог: «королевский студент» есть «королевский студент», поэтому и ворчал, чтобы дать выход дурному настроению, раз уж ничего изменить невозможно. Маги облегченно вздохнули и, поддерживая друг друга, отправились в трактир, надеясь, наконец, поесть, вымыться и уснуть.

* * *

Утром фургоны все же покинули город. Прапорщик ворчал, как старая бабка, уверяя, что «от магиков в пути вред один, в каждом селе приключение», однако, когда на привале один из солдат прищемил пальцы тележным колесом, отправил трясущегося от страха и боли синегубого пацана к Инталии. Магичка размяла пальцы, заблокировала нервные окончания и быстро собрала пару раздробленных костей, а вот на мышцы и кожу тратить силу не стала – наложила шов и тугую повязку с регенерирующей мазью:

– Не мочи и в грязь не суй. Вечером на перевязку подойдешь.

Новобранец мелко кивал и баюкал кисть, а его приятель со страхом посматривал на «ведьму». Экономя дорогой шелк для полостных операций, Инта вместо ниток взяла конский волос, вымоченный в крепком вине, а для повязки использовала жесткое конопляное полотно, пропитанное гипсовым раствором, и это пугало солдатика больше, чем ее пассы и теплое свечение над поврежденной конечностью.

День за днем караван продвигался в сторону Южной границы, и все вокруг менялось. Деревянные дома становились редкостью, все чаще попадались кирпичные строения, а после вдоль дорог выстроились саманные мазанки. Инталия весь фургон увесила пучками трав, которые собирала каждую свободную минуту. Чем дальше забирались солдаты, тем ярче становились цветы и бледнее зелень – безжалостное солнце быстро высушивало сочную листву, зато время года позволяло собрать кое-какие корни и кору деревьев.

Над запасливой медичкой не хихикал только прапорщик. Напротив, старый ворчун сам подсказывал ей, что неподалеку есть речушка, заросшая ивняком и можно надрать коры. При этом солдаты в дороге тоже не бездельничали – плели корзины, короба, пара искусников вырезала ложки из припасенных чурбачков, сберегая стружку на розжиг вечерних костров.

Дорожная жизнь затягивала. Инта загорела и посмуглела, руки, несмотря на перчатки и мази, покрылись следами ожогов, царапинами, синяками. Когда фургон утопал в дорожной грязи, толкать его приходилось всем. За это время девушке пришлось припомнить все, что она знала про лошадей – от дегтярных смесей для смазки копыт до зелий от вздутия живота. И чем дальше они отъезжали от крупных городов и сел, тем важнее были ее навыки и запасы.

Арикшаверу приходилось заботиться о других вещах: едва зеленая трава сменилась серебристыми хвостиками ковыля и полыни, как некромант развесил «пугалки» для нежити на все фургоны каравана. Когда он раздал всем амулеты индивидуальной защиты, прапорщик уважительно покосился на серебряную шкатулку, в которой они хранились:

– Неужто, сил на всех хватит, Ваше магичество? Наш гарнизонный маг три штуки зарядить может, для тех, кто в дальний дозор идет.

– Город, в котором задержались, помог, – коротко ответил Шер, не выдавая подробностей.

Запас бус, который он там пополнил, и сила смерти собранная в накопители, теперь оберегали караван не только на стоянках, но и в пути.

Между тем караван двигался на удивление благополучно. Случались, конечно, поломки, частенько страдали колеса, один раз выпала пробка из самого большого бурдюка с водой, оставив людей и лошадей без запаса, и тут снова выручили маги, собрав вечернюю росу. В одном городке им подсунули порченую крупу, в другом впихнули целую тушу вымоченную в уксусе, чтобы скрыть запах тухлятины.

Прапорщик не всегда успевал остановить самоуверенного лейтенанта, распоряжающегося казной, а тот, приложившись к вину, терял голову и воображал себя великим стратегом и опытным закупщиком. После очередного «залета», последствия которого пришлось лечить Инталии, Арикшавер заявил, что офицеру придется оплатить работу практикантов, поскольку соблюдение качества продуктов не входит в их обязанности. Лейтенант вспылил, дело едва не кончилось дракой, и только нехилый пульсар, повисший у носа зарвавшегося вояки позволил всем остановиться.

Магомедичка же громко пообещала, что в следующий раз вылечит всех, кроме собственно главы каравана, а вечером, когда все отравленные заснули беспокойным сном, девушка принесла прапорщику флакон настойки и попросила ежедневно подливать в питье лейтенанту.

– Что Вы, фройлян, отравить его вздумали? – набычился тот.

– Богиня с Вами, герр, это снадобье, которое излечивает от пьянства! Лейтенант месяцок попьет его и совсем о бутылке позабудет. Хороший ведь человек, только вино разум мутит. Да вот, взгляните, – девушка капнула на ладонь немного снадобья и слизнула, – только лучше в горячий чай подливайте, оно немного мятой отдает.

Прапорщик взял флакон и, по своему разумению, собрался подливать зелье не только лейтенанту, но и сержанту, который любил прикладываться к бутылке. Инталия об этом подумала, потому и настойки сварила тройную порцию, чтобы всем желающим хватило.

Так потихоньку ехали да ехали и расслабились. Караулы, поверив в сильную защиту некроманта, задремали, коней усыпили, а Инталия проспала, потому как весь день варила одно зелье, которое как раз и требовало потряхивания и его частенько варили в дороге. В общем, нападение пропустили все…

Магомедичка проснулась от тяжелого удара в стенку фургона. Затрещала заклятая на прочность, напитанная зельями, расписанная рунами парусина, заскрежетали по сменившему структуру дереву железные когти.

Проснувшись, Инта не сразу поняла, что происходит, а вот Шер уже стоял у зашнурованного на ночь клапана и покачивал на ладони шарик тьмы. Вставая, магомедичка ругала себя за то, что расслабилась – впервые за долгое время легла спать в одной нижней рубашке. Накануне они останавливались у ручья на целый день, и она устроила стирку, из скромности развесив белье под прикрытием простынки. Конечно, высохло не все, и теперь она все время думала, как бы не задрался подол. Шер, кстати, тоже выглядел забавно – из одежды на нем были только тонкие белые подштанники, зато запястья и шея блестели гроздьями амулетов и фенечек-оберегов.

Шум за пределами фургона нарастал, раздались человеческие крики, рев нечисти, треск костра в который подкинули специальные быстро вспыхивающие снаряды.

– Готовы фройлян? – Ашер увидел, что Инталия уже натянула сапоги и куртку, и сам успел накинуть свою мантию. – Выходим с разных сторон. Вы ударите светом, а я – тьмой, на самых крупных пробуем двойной удар, как тогда, на полигоне.

У девушки от воспоминания полыхнули уши. Был у них один тяжелый день. Поругались так, что она скинула на пол пару грязных склянок и ушла на поле для дуэлей, по-прежнему, сверкающее островками зелени среди серых проплешин. Арикшавер тогда тоже был не в духе, но все же вышел следом и увидел, как она мечет шарики чистого света в серые проплешины, заставляя их зарастать травой. Некромант присоединился и однажды они случайно ударили в одну точку вместе. Их магия переплелась, смешалась, брызнула в стороны искрами и…в один момент поле разделилось пополам.

Одна часть осталась зеленой, а вторая ровно серой, но в центре серой части был островок травы, а в центре зеленой – кружок пепла. Дуэльное поле снова стало рабочим. Профессор Карпус тогда долго обсуждал этот феномен с профессором с кафедры теоретической магофизики, и в итоге решили, что сработал эффект Менедльсона, но что это за эффект и почему два злых студента восстановили заброшенный полигон объяснять не стали.

Спрыгнув на землю, девушка опешила: лагерь был разгромлен! Костер полыхал, выхватывая из темноты куски разломанных фургонов. Лошади убежали или бились в упряжках, ломая все, до чего дотягивались их копыта. Солдаты, сгрудившись вместе у огня, отбивались от невероятных чудовищ, похожих на львов, вставших на задние лапы. Помимо совершенно звериной головы, когтей, хвостов и покрытых золотистым мехом тел, эти существа имели на себе длинные безрукавки, металлические браслеты и ожерелья.

– Лейвосы! – воскликнул некромант, – вот, значит, как они прорвали защиту!

– Как их бить? – дрожа, спросила Инталия, радуясь тому, что на них пока не обращают внимания.

– Любыми боевыми заклятиями. Они живые, похожи на людей, но раз в десять сильнее!

Продолжить лекцию магу не удалось – их заметили. Сразу несколько крупных фигур двинулись к ним. От страха Инталия зажмурила глаза, выставила вперед руки, ударила чистым светом и… ничего не произошло. Все на миг зажмурились и только.

– Боевые заклинания! – рявкнул Шер, пуская в сторону нападавших «иглы тьмы».

Взяв себя в руки, девушка перестроилась. Медиков не учили боевым заклинаниям, им лишь объясняли, как можно применять то, чему их учат в боевой обстановке. Воздушное лезвие срезало голову ближайшему полульву и на излете вспахало землю под ногами остальных. Разряд энергии, которым запускали остановившееся сердце, обездвижил еще двоих. Тем временем некромант уже смертельной волной обошел противника сбоку, отделяя лейвасов от солдат. Отбрасывая этих странных чудовищ в темноту, выпивая жизнь из тех, кто уже ступил на порог смерти, некромант полнился силой и вновь сметал их на своем пути.

Сообразив, что ее помощь напарнику пока не требуется, Инталия подобралась к ощетинившимся короткими пиками солдатам. И здесь ее прежние навыки сработали сами собой, оценивая внезапно возникшую боевую единицу: прапорщик стоит плечом к плечу с самыми юными и слабыми – прикрывает, поучает, отдергивает назад, когда мальчишки лезут вперед, пытаясь разглядеть, что творит некромант.

Лейтенант – в центре, волосы дыбом, мундир поверх нижней рубахи и кальсон, зато оружие в руках, а у ног плотно набитая походная сумка – похоже, казна. Остальные солдатики кто как. Есть вцепившиеся в оружие, есть те, кто раскачивался, стоя на коленях, впав в прострацию. Есть убитые и раненые, и вот последними Инта собиралась заняться в первую очередь. Особенно, ее интересовали «тихие».

На практике в госпитале опытная медсестра учила студентов обращать внимание не на тех, кто кричит и бегает, требуя помощи, а на тех, кто тихонечко лежит, не привлекая лишнего внимания.

– Запомните, – говорила она, позванивая инструментами, которые паковались в металлические коробки, для обработки «саламандровым огнем», – если человек бегает и кричит, значит, у него есть на это силы. Даже если он залит кровью с головы до ног. А вот если лежит тихо, бледный, потный, с закрытыми глазами, значит, ему срочно нужна ваша помощь. Не поленитесь, сделайте диагностику!

Вот и сейчас, девушка первым делом бросила диагност на пару тихо лежащих парней. И выдохнула сквозь зубы, надеясь, что Ашер, уничтожив нападавших, будет в силе и поделиться маной, потому что разрыв печени и рваные раны, перемоловшие мышцы и связки просто так, в поле, можно только …

– Разойдитесь! Дайте свет! – холодный уверенный голос магомедички заставил солдат подпрыгнуть и зашевелиться. – Ты! Держи здесь! Я отойду за сумкой. У кого мелкие раны, вот магопластырь, прикройте, кровь остановит, зашью чуть позже.

Одну к фургону ее, конечно, не пустили. Пока Арикшавер окончательно отгонял ревущих от боли и разочарования хищников, упустивших добычу, прапорщик вместе с парой своих подопечных дошел с магичкой до устоявшего «домика на колесах», подождал, пока девушка вытащит полный хирургический набор, помог донести его до костра и сам встал на место ассистента.

Инталия нервничала. Полевую хирургию им, конечно, преподавали, да она и сама взяла это направление на углубленное изучение, собираясь помогать тем, кто возвращается из Степи. Но реально оперировать при свете костра? Раскидывать во мраке ночи магополог, отсекающий насекомых, летящий в небо пепел и шерсть поверженных полульвов, слушать стук чужого, затихающего сердца и вздрагивать от отдаленного рыка лейвоса, успевая подумать «только бы с Шером все было хорошо»…

Руки подрагивали, очищающее зелье капало на затоптанную землю. Прапорщик, сообразив, что опасность миновала, сам отыскал пару фонарей и пристроил их на обломках оглобель над головой медички. Солдаты постепенно приходили в себя – несли воду, парусину, разрезали на раненых товарищах белье и мундиры. Инта не сразу поняла, почему пострадавшие сильнее всех, оказались самыми одетыми. Потом уже сообразила, что это были караульные. Двоим, обходящим периметр, повезло меньше – им просто бесшумно сломали шеи, не позволив даже вдоха, чтобы подать сигнал.