Текст книги "Диссертация по некромагии"

Когда посвежевшие, переодетые в чистые рубахи мужчины вернулись к столу, их ждали толстые керамические кружки с горячим бодрящим напитком. Несколько глотков – и цвет лица из бледного превратился в приятно-румяный, глаза заблестели, проснулся аппетит, так что Шер и Сиразион набросились на еду, да и остальные члены семьи не отставали.

После завтрака девушки вспомнили, что им пора в Академию, мужчины вызвались проводить их до ворот, а фрау Марта даже сунула всем по свертку с отличными пирогами. До моста все почти бежали, а потом остановились в смущении. Через минуту Софа осмелела и жарко поцеловала своего Родика, шепча что-то про его замечательную маму и неповторимый талант артефактора. Инта и Шер косились на парочку, но действовать так же смело не решались. Наконец, музыкант разрешил все сомнения, поцеловав магомедичке руку и проводив до аллеи. Помахав Шеру рукой, Инталия поторопила подругу, и они вдвоем побежали к общежитию – до занятий оставалось полчаса, нужно было взять сумки и переодеться.

К счастью, в этот день были консультации по написанию курсовых, так что Инта показала профессору Карпусу начало своих записей и спокойно пошла в лабораторию. Там работа спорилась – строители занялись уже чистовой отделкой: тщательно выбеленные стены обзавелись стеллажами, с балок свисали крюки и цепи, отдельно красовался некромантский стол с зажимами для удержания тела. Если не знать, что к чему, можно подумать, что попал в пыточную.

Полюбовавшись помещением, все больше напоминающим лабораторию, девушка отправилась на полигон. Некромант был на месте, осматривал и кормил своих подопечных. Инта села рядом и занялась привычными делами: осмотреть животное, прочитать записи, выдать витамины и порцию магии, сделать записи, перейти к следующей клетке.

Когда записи закончились, она устало распрямилась и подняла глаза к синему небу, прося мать-солнце, напитать ее силой. Посидеть, глядя сквозь зажмуренные веки на яркий, почти белый, диск получилось недолго. Некромант завершил обслуживание клеток и аккуратно кашлянул:

– Фройлян Инталия…

– Да? – отозвалась девушка неохотно.

– В Академии ходят слухи о том, что его величество Айлетадин Второй снова собирает добровольцев.

Инта встрепенулась:

– Откуда слухи?

– Третьекурсник вчера подпил в кабачке и угодил в лапы к вербовщику. Тот, видно, неопытный попался, или заработать очень хотел, – не признал некроманта. Обрил, переодел, сунул в повозку на цепь. Милош протрезвел поутру и показал, на что способен боевой некромант. Только вот в повозке той было двадцать человек. И все «добровольно», – насмешливо сказал Арикшавер.

– Подпоить и забрить ни один вербовщик не гнушается, – вздохнула Инталия, вспоминая, сколько в гарнизон привозили деревенских мастеровых, зашедших отметить первый заработок, или подмастерьев, перебравших на вечеринке. Иногда совсем дети попадались. Полковник фон Майер только вздыхал, рассматривая пополнение. Но весной в гарнизоны присылают городское пополнение, оно обычно довольно скромное, а тут двадцать человек на повозку.

– Не гнушается, – хмыкнул Ашер, почесывая за ухом очередную косматую дворнягу, – только обычно они так не спешат. Милош и так через месяц в Черную степь поедет. Весь третий курс некромантов туда отправляют.

– Нашествие? – испуганно выдохнула девушка, закусывая губу.

Арикшавер пожал плечами:

– Не знаю, фройлян, но говорят, на границе неспокойно. У степняков появился кто-то, кто объединил их. Поговаривают, что твари стали нападать стаями, и гарнизонные маги не спят ночами, удерживая контуры, вот третьекурсников и сняли с занятий в помощь. А четвертый и пятый едут в Северные горы и к Западному морю.

Инталия поежилась. «Нашествием» в гарнизоне называли стихийно случавшееся одурение всех степных обитателей. Более-менее безобидные потылики или рейвы вдруг начинали охотиться на сородичей и вообще на всех, появившихся за стеной. Бродящие в одиночестве кошкообразные имисы сбивались в стаи. Ночные хищники начинали выходить на охоту днем, дневные караулили жертв ночью, и все затверженные солдатами правила становились пустяком.

В воздухе висело напряжение, офицеры старались отослать семьи, а к единственному в гарнизоне жрецу выстраивалась огромная очередь желающих очистить душу перед возможной смертью. Потому что в какой-то момент напряжение разрасталось и лопалось, словно мыльный пузырь. А потом сбрендившие обитатели Черной степи устремлялись на крепости, снося все на своем пути. Неслись, ползли, бежали, ковыляли, пробуя на зуб, коготь и тяжелую лапу все, что попадалось на пути. А ведь среди тварей было немало ядовитых!

Инта была крошкой, когда нашествие случилось недалеко от их гарнизона. Никто ничего не успел сделать, лишь захлопнули ворота, да выбежали на стены все, кто мог держать черпак с кипятком, факел или копье. Полковник фон Майер тогда приказал няньке с младенцем, едва стоящим на ногах, укрыться в подвале. Там был большой сундук из каменного дерева, боги знают, как угодивший в заштатный гарнизон. Из него вытащили все, кинули пару одеял, узелок еды, крынку воды, усадили женщину с ребенком и опустили над ними неподъемную крышку.

Темноту, спертый воздух, холод и трясущуюся от ужаса няньку, все это Инталия запомнила навсегда. После того, как нашествие улеглось, твари вернулись в степь, полковник сам лично спустился за дочерью в подвал, с помощью трех наименее раненых солдат поднял крышку, обнаружил в сундуке обморочную няньку и сжимающую в руках малюсенький ножик малышку.

Во двор и на стены ее не повели – отец накрыл голову плащом, унес в комнаты, которые почти не пострадали, потому что там не было никого живого – все обитатели крепости бились на стенах. Вот тогда Инталия впервые услышала это слово «нашествие» и узнала, что оно означает.

– Если это будет нашествие, – студентка сглотнула, – магомедиков тоже отправят на границу.

– Если только в мобильные госпитали, но маловероятно, – отмахнулся от этого предложения Арикшавер, – вот некромантов точно отправят, а вам и тут работы хватает.

Да, некромантам придется обходить крепости одну за одной, чтобы упокоить погибших, обновить защиту, собрать ингредиенты из кусков поверженных обитателей степи.

– Значит, моя курсовая и Ваша диссертация…

– Ну нет, – покачал головой аспирант, – как раз наша разработка может пригодиться и спасти немало жизней. Если это, действительно, спонтанный магический выброс, который гонит жителей земли на границу, значит, пока обойдутся и без нас. Насколько я помню, такие выбросы происходят не чаще раза в десяток лет, да и длятся недолго. А вот если это все же попытка Короны продвинуть линию укреплений вглубь степи, тогда мы там понадобимся, – признал он. – И все же, я не хочу бросать исследование, – махнул он кулаком, затянутым в перчатку, – это ведь важно и нужно людям.

Инта лишь согласно кивнула и зашелестела страницами лабораторного дневника – кое чего они уже достигли. Кости приживались, ткани обволакивали остов, животные чувствовали себя хорошо… Месяц – два и будет понятно, какой путь воплощения некропротезов даст самый верный результат. Только будет ли у них это время?

* * *

Весна плавно перетекала в лето. Лабораторию закончили. Оборудование и реактивы заняли свои места на полках и в шкафах. Животные переехали с полигона в помещение, заодно получив более просторные клетки. На торжественном открытии профессор Карпус выпил бокал игристого и пожелал, чтобы эти стены увидели много полезного и нужного людям.

Инталия и Арикшавер немедля приступили к планомерным исследованиям. Написав прошение на имя ректора, студентка получила позволение пропустить лекции с обещание сдать все зачеты и экзамены, и после целыми днями торчала в лаборатории, стараясь добиться хотя бы первичных положительных результатов.

Раны свежие, раны гнойные, раны от зубов и разможженые. Посыпать сухим мхом, полить крепким вином, посыпать толченной сухой крапивой, выдержать срок, проверить, записать результаты. Потом сменить дневник наблюдений и переместиться к собакам – наращивание плоти, развитие сосудов и нервов, повязки и оберегающие среды… К вечеру девушка выматывалась, но доводила эксперименты до конца.

Арикшавер не отставал. Где уж он набирал некроэнергию, только ночь знает, но силу вливал в протезы регулярно, собак обихаживал лучше Инты, да еще успевал варить им корм и чистить клетки.

Инталию очень пугали слухи о частых заварушках на границе с Черной степью. В Академическом госпитале прибавилось раненых, да и рекрутская телега постоянно стояла на центральной площади, заманивая парней обещаниями славы и денег.

Девушка не признавалась никому, но тайно откладывала деньги, и закупала солдатский паек, к которому привыкла в степи. Вяленое до каменного состояния мясо, финики, изюм, грубая кукурузная мука, орехово-медовые плитки быстрого рациона. Все это хранилось частично в лаборатории, частично – в шкафу с платьями. Софа ворчала, но как заметила Инталия, закупала изрядное количество ингредиентов для зелий и даже кое-что варила прок. Обе девушки понимали, что их, почти готовых магомедиков легко кинут в мясорубку войны, вот и старались подготовиться, как умели.

Защита курсовой Инталии была назначена на конец июня. Девушка расширила тему, добавив к асептике подбор питания и зелий, способствующих быстрому заживлению ран. Вдохновленная работой подруги Софа почти нащупала рецепт стерилизующего зелья. Ее защита должна была состояться на день раньше. Счастливый Сиразион целыми днями пропадал в мастерской, делая один артефакт за другим, чтобы скопить денег на красивую осеннюю свадьбу. Его возможная грядущая война не беспокоила – артефакты нужны всем – и победителям, и побежденным.

Только музыкант после памятной ночевки в доме артефакторов пропал из вида. Инта ждала новой встречи, потом пыталась искать, но все было напрасно. В городе поговаривали, что он ушел бродить по дорогам, чтобы набраться впечатлений, написать новые песни и появиться на осеннем фестивале, который Академия подгадывала к празднику урожая. Порой девушка вспоминала веселого парня и поначалу даже скучала, но вскоре работа над курсовой захватила ее с головой, и времени на романтические мечтания не осталось совсем.

Они с некромантом очень много трудились. Арикшавер горел тем же пламенем, что Инталия. Они готовы были пропускать сон и еду, только бы скорее подтвердить технологию протезирования. Кушетка, поставленная в лаборатории по настоянию профессора Карпуса, очень пригодилась. Когда измученная студентка засыпала над дневниками исследований и отчетами, аспирант бережно переносил ее на жесткий деревянный топчан и укрывал потертым солдатским одеялом, удивляясь, что ее тихое сопение, почему-то, нисколько его не раздражает и совершенно не мешает работать над диссертацией.

В день защиты Инталия так нервничала, что Софе пришлось накормить ее своим знаменитым успокаивающим печеньем.

– Ешь! – потребовала «валькирия», сунув в руки подруги блюдце с простыми ромбами и кружку травяного чая.

– Не хочу! – нервно ответила Инта, разглядывая в маленькое зеркальце, хорошо ли сидит новенькая мантия, и достаточно ли бела наколка, которой она украсила традиционный узел темных волос.

– Арикшаверу нажалуюсь! – пригрозила коварная зельеварщица.

Инта сердито надула губы, но печеньку съела и чай выпила. Некромант больше не пугал ее, но вызывал такое уважение, что огорчать она его не хотела. Между тем, Софа взяла со столика вторую порцию печева и упаковала в свою сумочку.

– Думаешь, понадобиться? – слегка заторможено спросила Инта.

– Точно понадобится, – заверила ее подруга, – там под дверью комиссии еще два нервных паралитика трясутся.

– Кто? – изумилась девушка.

– Профессор твой с некромантом, – отрезала Софа, выталкивая будущую звезду факультета навстречу защите.

* * *

В центральном корпусе, защищенном от воздействия магии, имелись особые аудитории в которых проходили всевозможные «защиты». Если в процессе требовалась демонстрация с использованием магических сил, претендент выходил на специальный балкон, или приглашал высокую комиссию в свою лабораторию, но все бумаги проверялись только тут, во избежание подделок и магических фальшивок.

Инталию ждала довольно скромная комиссия: маг жизни, маг смерти, и секретарь. Именно такому составу магомедичка уже сдавала курсовую в магоколледже. Курсовые студентов считались всего лишь пробой сил, а чаще, лишь усложненным рефератом по выбранной специальности, своеобразным тестом на будущую профессию, но, тем не менее, девушка очень волновалась. У дверей аудитории, как и предсказывала Софа, уже переминались профессор и аспирант. Зельеварщица поздоровалась и сразу сунула им свое печенье со словами:

– Вы пока пожуйте, Инта быстренько защититься и пойдете отмечать.

– Когда в тебя так верят, отступать некуда, – хмыкнул Арикшавер и вручил девушке папку: – установите ее на балконе, когда будете демонстрировать практическую часть. Насколько я знаю, для курсовой живые образцы не обязательны.

Студентка схватила папку, выдохнула и, не мешкая, вошла. Коротко поздоровалась с членами комиссии, поднялась на кафедру, развесила на доске листы бумаги с графиками и диаграммами, затем открыла свою курсовую и начала доклад. Обычно Инталия не терялась перед аудиторией, ведь хороший доктор должен быть еще и психологом, но ей предстояло аргументировать выбранную тему, да еще связать ее с исследованиями Арикшавера и Софы так, чтобы стало понятно – ее часть исследований так же важна, как работа зельевара и некроманта.

Накануне они вместе отрабатывали выступление для Софии, а вот теперь магомедичке самой следовало сформулировать и доказать полезность собственной научной работы.

– Уважаемые члены комиссии, позвольте объяснить вам почему меня привлекла эта тема исследований, – начала Инталия.

Коротко упомянув Черную степь, раненых солдат и большое количество гнойных и зараженных ран, приводящих к ампутациям, девушка перешла к реалиям мирной жизни:

– Современные механические приспособления часто становятся причинами тяжелых травм. Небрежная или недостаточная обработка их в первые часы после повреждения, приводят к тяжелым последствиям. Моя коллега, фройлян София Зильберг, разработала зелье, способное полностью очистить рану, но это средство достаточно дорого, к тому же оно содержит магические ингредиенты. Я же, со своей стороны, приложила усилия, чтобы проверить эффективность более простых средств, доступных обычным людям и составить таблицу их эффективности при различных поражениях.

С этими словами девушка развернула огромный плакат, закрепила его на доске и принялась объяснять:

– Итак, первое действие рапорта выполняется теми, кто оказался рядом в момент получения реципиентом травмы. Следует остановить кровотечение, как в оторванной конечности, так и в теле пациента. Одновременно, либо сразу после наложения повязки, раненому необходимо ввести успокоительное зелье, разработанное фройлян Зильберг. Прошу уважаемую комиссию взглянуть на таблицу лабораторных испытаний, проведенных на животных. Именно это зелье дало самый высокий процент выживаемости среди высших животных.

Рассказ длился и длился. Инта вдохновилась и уже буквально бегала по кафедре, тыкая указкой в таблицы и графики, потрясая дневниками практики, демонстрируя отзывы местных хирургов, которые она собрала, благодаря личному знакомству с врачами. Лишь в самом конце она вспомнила про папку Арикшавера и, спросив разрешения, вышла с ней на балкон. Толстый картон раскрылся «лесенкой» и оказался подборкой магоснимков, на которых был полностью зафиксирован разработанный рапорт, на примере… лошади!

Члены комиссии, замерев от волнения, всматривались в движущиеся картинки: вот лошадь падает, открытый перелом… Вот владелец с перекошенным лицом наблюдает, как некромант накладывает заклинание, а Инталия обрабатывает рану своими средствами. Животному останавливая кровотечение, накладывая повязку, обкладывая конечность магольдом и грузят на телегу. Следом изображение повязки, с указанием времени поездки, знакомый Инте металлический стол с зажимами, сама магомедичка в защитной хирургической мантии с инструментами в руках, и, наконец, лошадь с целой ногой, весело скачущая на длинной корде.

– Как видите, господа, рана не загноилась и быстро затянулась благодаря проведенному комплексу мероприятий, – завершила свое выступление Инталия.

Общий выдох членов комиссии прозвучал весьма значительно.

– Благодарим Вас, фройлян фон Майер, – маг жизни потрогал кончиком пальцем магографию, – просим Вас подождать в коридоре, мы должны посовещаться.

На ватных ногах Инталия вышла в коридор и тихонько сползла по стеночке. К ней тотчас подскочила Софа и затормошила:

– Ну что? Как? Тебя почти четыре часа не было!

– Не знаю, – хрипло ответила девушка, чувствуя, как пересохло во рту, – сказали подождать… Совещаются…

– Держи! – подруга моментально сунула ей в руки столовскую фляжку с компотом и бутерброд: – твой некромант за обедом сбегал, а я настоечки своей подлила. Выпьешь и будешь бодренькой!

– Спасибо. А где Арикшавер? – вяло поинтересовалась магомедичка.

– Его профессор утащил, – отозвалась Софа, – но черненький сопротивлялся почти час.

Напряжение, которое держало Инту во время защиты, чуть не выплеснулось слезами. Софа, не терпевшая излишних проявлений чувств, сразу вручила магомедичке печенье:

– Ешь! Тебе еще вердикт выслушивать.

– Надеюсь, хоть не выгонят, – тоскливо сказала девушка, догрызая «лекарство», её вдруг охватило чувство усталости. Захотелось свернуться калачиком и уснуть.

– Не дождешься, – фыркнула Софа, – вот увидишь, твой рапорт и мое зелье еще и к аптечкам военным добавят. С лошадью это вы вообще грандиозно придумали!

– Лошадь – случайность, – вздохнула Инта, – повезло. Мы к складам за животными пошли, а там яма коварная на дороге, стражник, который нам телегу искал проговорился, что там часто подводы ломаются или лошади калечатся. Арикшавер как увидел, что животине ногу почти оторвало, предложил эксперимент провести. Одна я бы точно не справилась.

– Вот видишь, – хихикнула подруга, – и от мужчин бывает польза!

Инталия лишь вяло пожала плечами в ответ. Спорить с Софой сейчас было бесполезно – Сиразион стал для зельеварщицы не просто женихом, а еще и соавтором патента. Парочка виделась каждый день, порой часами пропадая в мастерской, и вот однажды Софа пожаловалась на перерасход ее свежеразработанного зелья. Вливать пострадавшему в рот приходилось целый фиал, чтобы лекарство в нужной концентрации добралось до пострадавшей конечности, а ингредиенты дороги. Куда как продуктивнее было бы наносить зелье прямо на рану, но ведь негигиенично, да и ток крови может смыть все, снизив эффективность. Вот если бы как-то ухитриться залить зелье прямо внутрь тела?

Разик внял стенаниям невесты, посидел недельку за верстаком и разработал флакон с иглой для введения зелья. Ошеломленная Софа потащила его делать патент и стала соавтором. Новинкой заинтересовались уже такие ведомства, что даже фрау Марта смягчилась и дала добро на свадьбу «своего ненаглядного мальчика и этой странной девочки».

Наконец, дверь, скрипнув, приоткрылась, и в коридор выглянула секретарь:

– Фройлян фон Майер, Вас приглашают!

Инта встала, одернула мантию и шагнула вперед, сдерживая противную дрожь. Будь, что будет! Она точно знает, что ее разработка полезна. Так что пусть говорят, что хотят…

Едва за магомедичкой закрылась дверь на лестнице показались мужчины. Профессор Карпус что-то втолковывал некроманту, тот кивал капюшоном, но явно не слушал. Увидев их, Софа вскочила и подбежала поделиться новостями:

– Выходила! Уставшая, бледная! Перекусила и обратно позвали!

Профессор сразу воодушевился:

– Ну, вот видите, Арикшавер, не стоило так переживать. Раз позвали, значит комиссия готова огласить вердикт. Долгая защита – это показатель интереса, поверьте мне. Маги, принимающие доклады, уже так наловчились определять уровень студентов, что порой выставляют оценки еще до того, как выслушают защиту.

Аспирант молчал, но Софа всей кожей ощущала его недовольство ситуацией. Профессор утащил своего ученика еще час назад, заявив, что караулить под дверью глупо, гораздо важнее – успеть сделать заказ в кофейне, ведь за день защищается два десятка студентов и парочка аспирантов, и все они хотят отметить свою победу или оплакать поражение.

Не успел Арикшавер ответить, как дверь аудитории распахнулась, выпуская сияющую как новенькая монетка Инталию.

– Уррааа! Я защитилааа! – шепотом прокричала она, крепко обнимая подругу.

– Я так рада за тебя! – закружила её в объятиях сияющая Софа.

– Поздравляю, фройлян, – проговорил профессор Карпус, и тут же отвлекся на коллег, выходящих следом.

На пути девушек встал Арикшавер. Он поймал ладошку Инты, склонился над ней, поднес к своей тьме:

– Ни минуты не сомневался в успехе, фройлян! Предлагаю сейчас пойти в кофейню и выпить хорошего кофе за Ваш успех.

Девушка зарделась:

– Благодарю, герр Арикшавер. Буду рада! Отдельно благодарю Вас за магографии, именно они убедили комиссию в том, что мой рапорт можно применять в самых антисанитарных условиях.

– Был рад помочь!

Они уже собрались покинуть здание, когда их окликнули. Маги, принимавшие участие в комиссии, подошли ближе:

– Герр Арикшавер, фройлян фон Майер, фройлян Зильберг, просим вас представить вашу совместную работу завтра, на заседании небольшой комиссии, – произнес маг жизни.

– Будет пять-шесть специалистов, заинтересованных в ваших достижениях, – добавил маг смерти.

Отказаться никто не посмел, но профессор Карпус, провожая коллег взглядом неожиданно сказал:

– Интересно, фройлян Инталия, Вас выслушали герр Свазиус и герр Дариус, оба они служат в Академии по линии военного ведомства…

На этой странной ноте разговоры прекратились – Инта, действительно, устала, перенервничала, так что все отправились пить кофе и есть сырные пироги в уютной атмосфере «Клоппса».

* * *

На следующий день аспиранта и студентов действительно поджидала «небольшая комиссия». Девушки вошли в аудиторию без трепета – решили, что будут маги Академии, желающие послушать о новинках, но в аудитории сидели военные чины в строгих алых мундирах, два магомедика почтенных лет, уже знакомые маги жизни и смерти и, кроме того, какой-то полный тип с брезгливой гримасой на недовольном лице.

Еще накануне, в кафе, девушки решили не нарушать порядок, который у них сложился во время защиты: сначала выступала Софа со своим успокоительным зельем и запатентованным флаконом, затем Инта, с обработкой ран и магографиями и завершал действо Арикшавер с тремя живыми собаками на поводке.

Пока зельеварщица легко и привычно расставляла флаконы, предлагала членам комиссии познакомиться с новым артефактом и рассказывала о зелье, все зрители внимательно слушали. Когда Инта показала магографии, объяснила способы обработки ран и расчетную вероятность восстановления в эмоциях военных появился скептицизм.

Когда на кафедру вышел Арикшавер и, не снимая своей мантии начал излагать принципы некропротезирования, внезапно взбеленился тот самый брезгливый тип, который не понравился Инталии с самого начала.

– Я не понимаю, профессор, – обратился он к одному из магомедиков, – почему студенты смеют проявлять такое непочтение к преподавателям и высшим по званию? Разве можно выступать публично в закрытой мантии?

Старичок удивленно взглянул на болтуна, но промолчал. Тогда неприятный тип обратился с вопросами к военным:

– Вас не смущает, господа, что некромант скрывает свое лицо? Что если он военный преступник? А может скрывает уродство?

Тут его слова тоже не нашли отклика, а один из офицеров демонстративно выложил на стол левую руку в которой вместо кисти торчал острый крюк. Но даже такая реакция не смутила толстячка. Явно чего-то добиваясь, он начал тяжело вздыхать, ерзать и, наконец, на всю аудиторию поинтересовался, неужели гостям не интересно, как выглядит некромант без своей «защитной шкурки»?

Арикшавер стоически пытался рассказывать, но незнакомец нарочито передразнивал его, сбивал, ронял на пол предметы, путая речь аспиранта. Инталия с тревогой наблюдала за напарником, видя, как потемнела его мантия, как фигуру окутывают облака темной силы. Она уже собиралась попросить у Софы ее знаменитое печенье, но тут настал кульминационный момент: некромант вывел в центр аудитории трех собак с протезами лап. Военные и магомедики немедля перегнулись через столы, стараясь во всех подробностях рассмотреть результаты, а слишком говорливый незнакомец все болтал и болтал, отвлекая всех от того, что говорил Ашер. Его никто не слушал, но напряжение в помещении росло.

Через пару минут толстячок достал огромный платок, громко высморкался, скомкал ткань и «нечаянно» кинул ее в собаку. Того, что случилось дальше, никто не ожидал – дворовый пес затоптался на месте, заскулил, забился и упал на пол замертво! Софа среагировала первой – схватила отлетевший в сторону платок, поднесла к носу, слегка помахала ладонью, чтобы на безопасном расстоянии ощутить аромат и тут же сморщилась, отстраняя от себя добычу:

– Собачья смерть! – коротко выкрикнула она.

– Что за ерунда! – закричал толстячок, – это поклеп! Ваши девки совсем обнаглели! Мало того, что спят с кем попало, так еще и не учатся ничему!

Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения – пока профессора вскакивали, чтобы достойно ответить наглецу, некромант не сдержался и приложил толстячка «дланью мертвых». Конечно, в антимагической лаборатории нельзя было применять магию, но использовать накопленную силу получалось. А мантия некроманта – это еще и накопитель, так что волшба удалась, но плотная черная ткань стала заношено-серой, тьма, скопившаяся под капюшоном, растаяла, и студентка ошеломленно выдохнула:

– Шер!

Стоящий на кафедре молодой мужчина медленно повернулся и на миг зажмурился:

– Прости, Инта!

– Ага! – закричал толстячок, тыча в некроманта пальцем, – вот кто оказывается у вас в Академии доклады делает! Знаменитый бродяга Шер! Наглец, и хам посмевший отказать Ее Величеству в малой просьбе!

На Арикшавера было страшно смотреть. По его лицу пробегали волны эмоций от брезгливого недоумения до страха быть не понятым. Профессора и военные растеряно молчали, пытаясь уложить в головах поток негативной информации, которую исторгал странный гость. Софа хлопала глазами, пытаясь понять, когда простой доклад превратился в балаган с разоблачениями.

Инталия по давней привычке старалась увидеть всю ситуацию в целом и моментально вспомнила эпизод в гарнизоне. Тогда Ашер мог просто ударить своей силой, раскидав наглецов и…вылететь из Академии, закопать карьеру, получить вечное клеймо чокнутого мага, бьющего по своим. Он удержался, закончил учебу, и снова стоял, как в том кругу…

Не дав себе времени на сомнения, девушка взошла на кафедру и взяла мужчину за руку. Крепко сжала, обещая поддержку и долгий разговор, а потом уставилась в лицо столичному чиновнику. О, теперь в принадлежности этого человека к дворцовым интригам не осталось сомнений! Прищурившись, Инта оценила брызгающего слюной толстяка и вдруг сказала громким, хорошо поставленным голосом:

– Ваша Светлость, Вам не стыдно перебивать? Вам не объяснили правила вежливости, когда Вы сидели за школьной партой?

Мужчина поперхнулся и отрывисто забормотал, наливаясь тяжелым багровым румянцем:

– Да ты!.. Девчонка!.. Да как!.. Ты не смеешь!..

– Я – студентка Академии Магии и Волшебства, – самым спокойным тоном ответила Инта, крепче сжимая дрожащие пальцы некромага. Ей снова было страшно, очень страшно, но, как и тогда, у сарая, посреди возбужденной толпы солдат, она не имела права отступать. – Согласно уставу Академии, наказать меня за грубость могут только ректор, декан, или дисциплинарная комиссия. А вот я имею право подать жалобу на Ваше неуместное вмешательство в научную работу, умышленное причинение вреда подопытному животному и материальный ущерб, причиненный Академии, поскольку лаборатория, в которой проводятся эксперименты находится на территории учебного заведения и принадлежит ему.

Выдав эту тираду и мысленно поблагодарив начальника Академии за уроки «медицинской этики», Инталия выдохнула и, не дожидаясь ответа от пыхтящего, как закипающий чайник багрового толстяка, обратилась к аудитории:

– Уважаемые профессора, господа офицеры, примите наши извинения за этот инцидент. Мы не предполагали, что инкогнито герра Арикшавера так заинтересует королевского советника. Если вам интересно, мы готовы закончить доклад и ответить на ваши вопросы.

Мужчины вспомнили, для чего собрались и действительно начали задавать вопросы, игнорируя возмущение штатского.

– Скажите, фройлян Инта, Ваш рапорт рассчитан только на применение зелья фройлян Зильберг?

– Нет, господа, когда я начинала работу над темой, меня интересовали полевые условия. Точнее, рапорт разрабатывался для гарнизонных докторов Черной степи. Вместо зелья фройлян Зильберг врачу рекомендуется ввести раненому некоторое количество спиртовой настойки следующих трав…

Когда вопросы закончились, встал маг смерти, оглядел коллег и вынес вердикт:

– Герр Арикшавер, фройлян фон Майер, фройлян Зильберг, благодарим вас за подробный рассказ. Думаю, мы будем следить за вашей научной работой, надеясь, что она принесет обширные результаты.

Военные и маги откланялись, причем магистры увели с собой и пыхтящего от злости «королевского представителя», уверяя его, что ректора нет на месте, а декан в отпуске, и вообще:

– Герр, Вам вредно волноваться, стоит заглянуть в лазарет, чтобы проверить работу сердца…

Едва закрылись двери, Инталия отпустила руку Шера и принялась собирать бумаги, Софа звенела своими склянками. Арикшавер, не глядя по сторонам, молча упаковал труп собаки в мешок, взял на поводок двух уцелевших псов и направился к двери. Неожиданно Софа пребольно толкнула Инту локтем в бок.

– Что? – изумилась девушка.

– Так и будешь стоять? Или догонишь и поговоришь?

– А… – магомедичка обвела взглядом ворох бумаг.

– Я отнесу, – с тяжким вздохом сказала зельеварщица, демонстративно собирая в стопку листы магографии.

– Спасибо, Софа, – улыбнулась Инта и побежала за некромантом.

* * *

Арикшавер шел по коридору, практически не замечая ничего вокруг. Инта знает! Этот чиновничек из столицы, наверняка, поймает ее на территории, насочиняет небылиц. Такие, как он умеют преподнести полуправду так, что человек несведущий примет все за истину. Он уже двадцать раз пожалел, что не сдержался! Жаль, что исправить ничего нельзя, а ведь как хорошо все начиналось!