Текст книги "Иду за тобой 2"

Глава 6

На входе в галерею их догнали Элурэн и Эрнарэн.

– Здесь мы сушим бумагу, – сказал лейтенант, показывая аккуратные ряды рамок, – там стоит чан с рыбным клеем, а рядом измельчитель для водорослей. Здесь пресс. Наша бумага ценится в тех мирах, где до сих пор живо искусство каллиграфии. Ее любят покупать альфинеанцы, мурхи и дерриты. Поскольку производим мы мало, стоит она дорого.

– А почему именно бумага? – заинтересовалась Лена.

– У нас есть источник, – улыбнулся Эр, – а производство бумаги требует много воды. Плюс у нас есть вот та скала, это кусок рифа, который мои предки превратили в идеальную сушилку для водорослей. Видишь, она поднимается ступеньками? В каждой степени углубление. Туда затаскиваются водоросли, выброшенные на берег в сезон штормов, потом они сохнут и становятся сырьем для производства бумаги.

– Это тяжелая работа, – говорит Лена, осматривая скалу. Она, конечно, ступенчатая, но подниматься наверх, да еще с грузом…

– Дядя любит это дело, и у него трое сыновей. Они рыбачат, собирают ракушки на отмели и помогают ему с бумагой. На большой плавающий комбинат идти не хотят, их вполне устраивает такая жизнь.

– Значит, производства у вас все-таки есть?

– Исключительно плавающие, – улыбнулся живому интересу эгги Элурэн. – Ты же видела в фильме. Опреснительные комбинаты волей-неволей захватывают водоросли и мелкую живность. Из водорослей изготавливают йодистые добавки для других миров, криль прессуют, запекают в формах и реализуют в качестве пряностей, добавок и кормов для морских обитателей. Соли, извлеченные из воды, тоже идут в дело.

– Не боитесь вычерпать океан? – спросила Лена, припоминая производства собственной планеты.

– Не боимся, – улыбнулся в ответ Элурэн, – наши старейшины следят за соблюдением баланса. Они запрещают лов рыбы и крабов в сезоны размножения. Оберегают острова черепах и морских птиц. А рыболовные суда должны каждый год выпускать в море мальков.

– Мальков?

– Видела, там, в стороне, белые линии на воде?

– Не помню, что это?

– Это садки. Каждая семья вылавливает и помещает в эти садки два-три десятка крупных рыб. Их кормят и держат год – до нереста. Потом вылавливают и помогают самке выметать икру, а самцам – тщательно ее оплодотворить. Получается не сотня икринок из тысячи, а девятьсот из тысячи или около того. Потом икринки помещают в садок на мелководье, подращивают и выпускают – кто через год, кто через два. Зависит от размеров семьи и количества их садков.

– А… если нет подходящего места для нереста?

– Некоторые семьи спасают черепашат, другие – кладки крабов. Немного, но достаточно, чтобы компенсировать то, что мы забираем из океана. Старейшины следят и порой оказывают помощь тем семьям, которые выращивают редкие виды рыбы.

– Интересно и сложно. А твоя семья?

– Морской шелк получают из ракушек. Мои сестры разводят в садках различные виды раковин.

Лена только головой покачала – ей трудно было разом охватить тот объем забот, который предстоял матери семейства на этой планете. Конечно, тяжелые работы здесь выполняют мужчины, но Лена уже убедилась, что сидеть в подушках на Илуре не получится.

Потом Эрнарэн показал ей ступени-сушилки и садки поближе. Еще были сетки для ловли крабов, которые следовало проверять на рассвете, плетенки для лова ракушек и большие металлические корзины, в которые собирали прибрежный мусор.

К тому моменту, как солнце начало припекать, Лена успела нагуляться и проголодаться. Они дружно вернулись в дом, смыли песок и соль прохладным душем, а после собрались все вместе на тенистой веранде, выходящей к морю. Команда давно встала и успела приготовить роскошный обед из того, что нашлось в холодильниках на кухне.

Мэгги и Ларисса поглядывали на то, как Эрнарэн ухаживает за Леной, и улыбались. Теперь девушка не уклонялась от прикосновений третьего супруга и разговаривала с ним, не только отвечая, но и задавая вопросы. В общем, со стороны было понятно, что ночь удалась, и эгги смирилась с положением дел.

Остальные мужчины поглядывали на девушку с определенным интересом – теперь Лену нельзя было назвать робкой и запуганной. Сама того не замечая, девушка расцветала не только физически, но и эмоционально. К тому же мужья явно договорились не давить на молодую жену и подходили к ней по одному, скрывая ревнивые взгляды друг на друга.

После обеда, в самое жаркое время дня, решили передохнуть и разошлись по большому дому. Лену Эрнарэн отвел к небольшому бассейну, в котором собиралась вода из фонтана.

– Это место – сокровище нашего рода, – объяснил он, приглашая эгги опустить ноги в ледяную воду. – До того, как Илура вступила в Альянс, ее колонизировали по принципу невмешательства.

– Это как? – подняла брови Лена.

– Это значит, поселенцев высадили с орбиты, вручили примитивные орудия труда и оставили на планете выживать, как получится. Высадки велись в трех точках – в тропическом поясе и на полюсах. Наша планета не обладает близкими к поверхности запасами руды или лесами, или крупными скальными образованиями. Орудия труда быстро износились, цена на них стала крайне высока, и все больше людей умирало от невозможности получить медицинскую помощь или новый нож. И тогда самый молодой старейшина Совета собрал всех мудрейших на своем острове, и они почти два года составляли концепцию вхождения в Альянс.

– В космическую эпоху? – уточнила Лена.

– Мы же пришли сюда из космоса, – хмыкнул Эрнарэн. – Полстолетия примитивного существования не лишили людей разума. Молодой Архинарр подал в космос сигнал бедствия, и когда люди с неба все-таки спустились, предложил им то, что есть сейчас. Экологически чистая планета, производящая морские добавки и деликатесы. Нам поставляют инструменты, технику и некоторое количество еды и одежды, производство которых невозможно на Илуре. В ответ мы ловим рыбу, ракушки, черепах и крабов. На полюсах добывают морских птиц, северных животных и редкости, которые приносит море. Альянс защищает нас в космосе, получая некоторое количество рекрутов и добавок для аптечек. Плюс поставки недорогой рыбы на кухни Академии.

– То есть вы торгуете не с Альянсом, а через Альянс? – задумчиво поболтала ногами Лена. – А что будет, если кто-нибудь решит, что вы хотите слишком много за рыбу? Начнет сокращать поставки оборудования?

– Для этого у нас есть курорты, – хмыкнул Эрнарэн, – и правила жизни, введенные Советом и Архинарром.

– Это про то, что каждый остров может жить автономно?

– И про это тоже. Но понимаешь, наши курорты – они очень маленькие. И очень дорогие. Поэтому – престижные. Сюда стремятся не простые люди, а те, кто управляет мирами. Старейшины выделили несколько островов, оставшихся без наследников, построили на них отели, уединенные хижины и красивые общие залы. Таким образом, у нашей молодежи всегда есть работа, пристроены вдовы и сироты, не справляющиеся с хозяйством, а на долю в доходах мы отправляем молодых учиться на другие планеты.

– Так ты учился за счет планеты?

– Нет, я был рекрутером. Но во время учебы мои показатели больше подошли для космополиции, так что я сменил курс.

– И теперь должен отдать долг Илуре?

– Нет, я уже отслужил положенные пять лет без нареканий. Могу уволиться в любой момент. Но… я люблю свою работу, и если ты не захочешь жить на Илуре постоянно, то мне лучше оставаться космополицейским. Портов и галактик много. Я могу просто сменить подразделение.

– Значит… ты понимаешь, что я, скорее всего, тут не останусь? – Лене было неловко поднимать эту тему, но она знала, что откладывать нельзя.

– Уже понял, – спокойно ответил Эрнарэн, – не вижу в этом ничего страшного. Делами семьи есть кому заниматься, так что Илура ничего не потеряет, если я останусь в Порт-Альянсе или где-то еще.

Девушка немного расслабилась. Оставалось сказать то же самое Элурэну, но третий супруг удивил ее.

– Элурэн тоже не собирается возвращаться на планету. Ему нравится его работа, а делами семьи отлично управляет мать. Не думаю, что тебе понравится плести и красить шелк.

– Скорее всего, нет, – признала Лена, – я просто незнакома с технологией, а учиться с нуля, подозреваю, будет долго и дорого…

– Так и есть, – голос Элурэна над головой заставил девушку вздрогнуть.

– Эл? Напугал.

– Что обсуждаете?

– Эгги не хочет жить на Илуре постоянно, – спокойно ответил Эрнарэн, – и я сказал ей, что могу жить и служить где угодно. Космополиция есть везде.

– Лирам предложил облететь все планеты нашей команды, вдруг Лене понравится что-то? А если нет – всегда можно купить дом в Порт-Альянсе. Все мы так или иначе связаны с ним.

– Я еще и Порт-Альянс не видела, а вы предлагаете еще восемь планет облететь за… сколько?

– Мы все взяли длительный отпуск. На полгода.

– За полгода восемь планет? Это по паре недель на каждую, не считая перелетов и форс-мажоров, – вздохнула девушка и поболтала ногами. – А что будет, если мне нигде не понравится?

– Вернемся на «Парящую стрекозу», за время службы мы повидали немало планет, найдем ту, которая тебе понравится.

– Спасибо! – Лена несмело улыбнулась. Все еще не могла привыкнуть к той ответственности, которая свалилась на ее плечи. Отыскать планету, где ей будет комфортно… Она хотела вернуться на Землю, но понимала, что это практически невозможно. Ее супруги станут на ее родине экзотикой, и спокойной жизни не будет. Плюс разница в технологиях и образе жизни. Как скоро все они заскучают и разлетятся, ссылаясь на работу, оставив ее одну поднимать детей? Значит, надо искать что-то, что подойдет если не всем, то большинству. Эх-х… Поболтав ногами, Лена решительно встала:

– Раз у нас так мало времени, может, уже начнем облет планет? На Илуру сможем прилететь, если ничего не выберем, или просто в отпуск.

Мужчины переглянулись, кивнули и уточнили:

– Тогда какая планета будет следующей?

– Тут рядом же Сати? Я помню, искин показывал Лирама на фоне деревьев с красными листьями. Можем заглянуть туда?

– Можем, и это на самом деле неплохой вариант, – сказал Элурэн. – Планета входит в систему Альянса, на ней строго следят за экологией, и Лираму там будут рады, как нигде.

– А… на Альфинею он вернуться не сможет? – осторожно уточнила Лена. Она не знала, почему Лирам не живет на родной планете, и не хотела случайно причинить ему боль.

– Мы обязательно прилетим на орбиту Альфинеи, чтобы отправить запрос. Если Лирама примут, выбор останется за ним.

– Какой выбор?

– Принятые советом Альфинеи жители планеты не имеют права жить в другом мире. Только по службе или по приказу совета. А семью Лиарма могут и не принять.

– Ух! – девушка потерла занывший висок. – Сейчас это все для меня слишком сложно. Собираем вещи и летим на Сати. Какая там погода? И что надеть?

– О, наконец в нашей эгги проснулась новобрачная! – хмыкнул Эрнарэн, открывая прогноз погоды в районе космопорта на соседней планете.

Лена легонько ткнула его локтем в бок и чопорно заявила:

– Ничего вы не понимаете, лейтенант! Встречают всегда по одежке!

Мужчины рассмеялись и пошли сообщать команде о скором отлете.

Глава 7

Сати с низкой орбиты выглядела сказочно – алые деревья, алая трава и много мелких прозрачных ручьев.

– Здесь так красиво, – Лена радовалась, как ребенок, – а почему столько деревьев?

– Первые колонисты собирались выращивать здесь зерновые культуры, но быстро выяснилось, что климат пусть и мягкий, но довольно влажный. Ручьи разливаются и смывают посевы, а деревья растут отлично, дают обильные урожаи, да и разброс культур просто огромный!

– Разброс культур?

– На экваторе выращивают хлебные деревья, цитрусовые и даже красные бананы. Чуть севернее растут оливки, гранаты, персики, яблоки, груши. Южнее – финики, кокосы, какао, кофе и еще два десятка адаптированных культур. А травой питаются многочисленные стада овец.

– О! Двойная выгода!

– Сначала завезли коз, но эти проныры научились забираться на деревья и обгладывать молодые ветки. Так что теперь здесь разводят овец, готовят овечий сыр, прядут шерсть и делают миллионы тонн витаминных джемов, паст, чипсов, хлопьев и смесей.

– Потрясающая планета! – сделала вывод девушка.

– Но довольно скучная для тех, кто привык к жизни в городе, – раздался над головой голос Илая. – Все владельцы земель пытаются больше заработать, так что из развлекательных мест здесь только космопорт и пароходы на крупных реках. Фермы раскиданы по всей планете довольно широко, но дорог мало. Используют летающие грузовики для доставки продукции в космопорт. Правда, после сбора урожая устраивают танцы в амбарах, и это весело и сытно, но случается три-четыре раза в год, не чаще.

– А где живут приезжие? – удивилась Лена. На Илуре она своими глазами видела туристические комплексы и бунгало на островах, а тут кроме деревьев ничего не было видно.

– Можно снять гостевой домик у местных фермеров, – пожал плечами Илай, – но у Лирама тут есть дом и сад.

– Есть, – подтвердил альфинеанин. – Когда я искал себе пристанище, мне показалось, что я смогу прижиться на этой планете.

– Получилось? – Лена отодвинулась от иллюминатора и заглянула в глаза второму супругу.

– Почти. Сад – это все же не лес. Другие растения и животные, другие запахи. Да еще овцы… Правительство требует иметь определенное количество животных на единицу площади, а для меня это слишком хлопотно.

– И как ты решил проблему?

– Нанял работников, – пожал плечами Лирам. – Создал заповедный сад, куда животным нет хода. Объяснил, что вывожу новые сорта яблонь и груш, огородил его оградой, которую на Сати ставят вокруг питомника, и обновил дом.

– А ты действительно выводишь новые сорта? – стало интересно девушке.

– Цветок моего сердца, я же альфинеанин. Я могу договориться с деревом, чтобы оно давало плоды определенной формы или цвета. Это вполне подходит под определение «селекция».

– Забавно, – улыбнулась Лена, – и все же почему на этой планете листья красные?

– Тебе ответ местных или научный? – с улыбкой отозвался Лирам.

– И тот, и тот!

– Местные считают, что этому способствуют запасы железных руд в почве. Мол, ржавчина проникает в листья вместе с водой и меняет их цвет.

– А научное объяснение?

– А научное… листья на этой планете содержат большое количество ксантофилов. Эти частицы заменяют хлорофилл и способствуют высокому содержанию каратиноидов и фикобелинов. Даже из листвы местных яблонь можно добывать агар-агар, как из бурых водорослей!

– Ого, – Лена с уважением взглянула на планету. – А если привезти сюда зеленое дерево?

– Через несколько лет его листья покраснеют, – ответил Лирам.

Тут прозвучал механический голос, предлагающий пристегнуть ремни, и мужчины вернулись на свои места. Девушка взяла леденец, прикрыла глаза и приготовилась к неизбежной тряске при посадке.

Воздух на Сати пах яблоками. Вокруг космопорта росли именно яблони, и ветки сгибались под тяжестью плодов.

– Разве можно есть яблоки, выращенные рядом с кораблями? – удивилась Лена.

– Их не едят, – улыбнулся Лирам, – они здесь для красоты. В положенный срок их собирают специальные машины-уборщики и перерабатывают в удобрение. Яблочные стружки охотно берут как добавку к грунту для комнатных растений, а брикеты становятся субстратом для выращивания растений в корабельных оранжереях.

– Потрясающе! – оценила Лена и вслед за мужьями потопала к очередной авиетке.

Точку высадки задали недалеко от космопорта, всего в часе неторопливого полета. Под крылом тянулись бесконечные сады, огороженные тонкими полосками изгородей. Между садами, вдоль ручьев, на заливных лугах паслись отары овец. Кое-где торчали ветряки, выглядывали среди веток крылья мельниц, и в целом вид был очень пасторальный.

Дом Лирама – одноэтажный и длинный – очень выделялся из окружающего пейзажа. Лена уже заметила, что тут чаще строили высокие и узкие двухэтажные дома с яркими крышами – зелеными, желтыми, белыми. Вероятно, для ориентирования с высоты. У этого дома крыша была зеленой, но тянулась вширь и напоминала букву «Т». Рядом притулилось белое блюдце посадочной площадки.

Стоило авиетке приземлиться, как из стоящего среди деревьев высокого дома с желтой крышей вышла целая семья – немолодой мужчина в овчинном жилете мехом внутрь, украшенном красивой вышивкой. Рядом с ним шла женщина примерно тех же лет. Следом показались рослые молодые люди в простых кожаных жилетах и один в вышитом, но без меха. Последними вышли молодые женщины и дети.

Увидев Лирама, они расслабились, а старший скомандовал:

– Бабы, дом готовьте! Хозяин вернулся.

Часть женщин сразу ушла, остальные же остались, жадно слушая, как Лирам приветствует главу семьи и представляет Лену:

– Моя жена. Цветок моего сердца. Мои побратимы. Большую спальню приготовьте для нас, остальные для моих братьев. Ужин есть?

– Вы не предупредили, – покачал головой старик, – сыра да хлеба найдем, фруктов довольно, а мяса нет еще. Не сезон.

– Нам хватит, – остановил его альфинеанец. – Пришлите нам фруктовый сок, сидр, фрукты и сыр, хлеб у нас свой.

Когда их проводили к «хозяйскому» дому, Лена шепотом спросила:

– А почему хлеб у нас свой?

– На Сати не выращивают злаковые, – объяснил ей Лирам, – есть ми-ши, но их мало. Вся мука привозная и стоит дорого, поэтому в хлеб добавляют орехи, фрукты, травы – в зависимости от региона, и это не всегда вкусно. Если хочешь попробовать, завтра попросим у хозяйки дома лепешку.

– Попробовать интересно, – ответила девушка, – но ты прав, лучше не напрягать людей.

Она с любопытством рассматривала дом, находя его очень непривычным. Он словно… рос из земли! Много-много тонких стволов сплелись ветками в цельную стену. Окна и двери не были вырублены – тонкие стволики просто обнимали рамы и косяки. Крыша была зеленой, потому что ее густо покрывали листья!

– А… почему листья зеленые? – ошарашенно спросила Лена.

– Я попросил их об этом, – невозмутимо ответил Лирам, открывая двери.

Внутри вкусно пахло живым деревом, немного травой и цветами. Сразу за дверью располагалась небольшая площадка, выложенная круглыми камушками, на ней хозяин дома и его гости оставили обувь, а дальше… Лена шагнула на красный ковер и засмеялась! Это была трава! Густая красная трава, приятно щекочущая босые пятки.

Девушка обошла небольшой холл, поглаживая стены, выглядывая в окна. Посмотрела на «живые» скамейки, на которых поверх переплетенных стволиков лежали овечьи шкуры. Камин из крупной гальки, украшенный красиво изогнутой сухой веткой, в углублении которой росла куртинка хрупких белых цветочков. Еще одна каменная площадка – перед зевом камина, вероятно, зона безопасности от огня. Пушистые овечьи шкуры лежали и здесь, словно приглашали присесть, полюбоваться огнем.

– Цветок моего сердца, – Лирам с удовольствием наблюдал за тем, как супруга изучает его дом, – наша комната за этой дверью.

– Наша?

– На Сати традиционный уклад. Супруги спят вместе.

Объяснение Лирам подкрепил взглядом на приоткрытую дверь, за которой шуршали присланные фермером женщины. Лена поняла. Про количество супругов здесь лучше молчать. И жить в одной спальне с Лирамом. Что ж, ничего страшного, она уже жила на одной территории с Элурэном – и уцелела. А Лирам в некоторых личных аспектах куда деликатнее.

Глава 8

Хозяйскую комнату привели в порядок первой. Впрочем, при том аскетизме, с которым был устроен этот необычный дом, много усилий на это не потребовалось. Вместо ковров всюду была красная трава. Лирам объяснил Лене, что это особый сорт, легко впитывающий из воздуха влагу и собирающий органику.

– Самый густой ковер у нас в столовой и на кухне, – посмеялся альфинеанин, – а в прочих комнатах приходится раз в две недели опрыскивать траву водой с минеральным комплексом или посыпать яблочным удобрением.

– А мебель? – Лена рассматривала зеркало в раме из сплетенных ветвей и удивлялась изящности и вычурности узора.

– Мебель я выращивал сам. Для некоторых предметов пришлось заказать металлические каркасы, как и для дома, но в целом все тут устроено как на Альфинее.

Девушка обвела взглядом изящные этажерки для мелочей, шкаф для одежды с дверцей из матового стекла, уютные кресла у камина, и ей все понравилось, кроме камина:

– А почему камин? Не боишься открытого огня в деревянном доме?

– Эти деревья особые, – улыбнулся Лирам, – не горят, не тонут – железная древесина. Такие здесь не растут, я посадил их сам, семенами. А камин потому, что большую часть года здесь очень тепло и нет нужды в дополнительном отоплении. Зимой хватает веток, спиленных деревьев и брикетов из косточек и семечек, чтобы согреться.

– Брикетов из косточек?

– Производство соков и витаминов дает много мезги. Шкурки идут на корм скоту и удобрения, а скорлупу и некоторые косточки сушат на солнце и делают топливо.

– Интересно! – восхитилась девушка.

– Такие дрова вкусно пахнут, когда горят, их тоже иногда продают на другие планеты, как экзотику.

– Потрясающе! – Лена еще раз оглядела спальню и постель, застеленную овечьими шкурами, а потом вдруг спросила: – А… купальня?

– Вода подведена из ближайшего ручья. Нагреватели электрические. На ручье стоят несколько колес, дающих энергию всему хозяйству.

После короткого объяснения Лирам проводил Лену в ванную, показал самую обычную душевую кабину с утопленным в стену баллоном нагревателя, вручил корзинку с моющими принадлежностями, легкое платье в альфинеанском стиле – то есть длинное и многослойное – и вышел.

Девушка быстро ополоснулась, оделась и прошла в спальню. Лирам явно воспользовался другой купальней и, сменив одежду, стянув влажные волосы в хвост, сидел и гипнотизировал взглядом пол в углу.

– Что ты де…

Лена была остановлена жестом, а потом движением в том самом углу. Из пола поднялись длинные тонкие ростки, быстро вытянулись, сплелись и через короткое время сформировали что-то похожее на высокую скамью. Тогда Лирам поднял с пола круглое зеркало, поднес его к «скамье», поставил, придержал, и стекло тут же оплели зеленые ростки, деревенеющие на глазах.

– Я не знал, что вернусь сюда с женой, – сказал альфинеанин, проверяя получившуюся конструкцию на прочность, – поэтому в доме кое-чего не хватает. Но я прошу тебя, цветок моего сердца, говори, если тебе что-то понадобится!

Девушка мягко погладила готовый туалетный столик и коснулась легким поцелуем щеки мужа:

– Спасибо, Лирам! Ты подарил мне маленькое чудо!

Момент был полон такой пронзительной нежности… Увы, в дверь постучали:

– Лирам, стол накрыт! – прогудел из-за плотной створки голос Байрита.

– Идем! – отозвался блондин и со вздохом разжал объятия.

Лена тоже вздохнула. С Лирамом было хорошо, спокойно, но и есть уже хотелось, и бросать команду за столом – некрасиво.

Они снова вышли в холл, а оттуда через одну из дверей – в красивый зал, выходящий окнами в сад. Столовая явно была рассчитана на команду – круглый стол, удобные плетеные кресла с подушками и арочный проход на кухню, где хлопотали местные девушки.

Лена сразу обратила внимание, что их наряд отличался от наряда супруги фермера – и волосы покрыты не целиком, и вышивки поменьше, и одежда светлее.

– Дочери фермера? – шепотом уточнила она у Лирама.

Альфинеанин помог ей сесть и кивнул:

– Да, они знают, что в команде много холостяков, вот и надеются найти мужей.

– Думают, что парни останутся? – удивилась Лена.

– Нет, хотят улететь. Не всем нравится патриархальный уклад Сати.

– Патриархальный? Расскажешь?

– После трапезы.

Как только вся команда расселась, девушки быстро заставили стол блюдами с нарезанным сыром, хлебом, фруктами, кувшинами с напитками. Тэрх вынул из холодильного шкафа прихваченные с корабля контейнеры с мясом, рыбой и деликатесами, припасенными на Илуре. Каждый выбрал то, что ему нравилось, и все спокойно ели, позволяя молчаливым девушкам менять тарелки.

Когда все насытились, Лирам отдал распоряжение, и все вышли на веранду. Тут было великолепно – в приоткрытые окна залетал теплый ветер, пахнущий яблоками, на жаровнях уже тлели угли. Мэгги взялась готовить любимый цветочный чай, Тэрх предпочел кофе, к нему присоединился Талан, и они долго спорили о рецептах, пока команда поглощала результаты их спора, угощаясь местными сладостями. Красивый прозрачный мармелад, пастила, тонкие трубочки смоквы, орехово-медовые помадки и просто мед в сотах.

– Пасек здесь тоже много, – сказал Лирам, предлагая Лене воздушную ягодную пастилу, – все эти сады требуют опыления, да и луговые травы дают неплохой взяток в межсезонье.

– Удивительное место, – улыбнулась Лена, пробуя воздушную розовую массу, и напомнила: – Ты обещал рассказать про патриархат.

– Да, обещал, – Лирам указал взглядом на девушек, покидающих дом. – На Сати человек в первую очередь работник. Здесь нет праздных и лентяев. Если на дороге поймают бродягу, его отправят ремонтировать эту самую дорогу, потому что все фермеры заняты выпасом скота или сбором и переработкой урожая. Если девушка сбежит из дома, по закону она должна будет отработать год уборщицей в общественном заведении. Это может быть больница или тюрьма, или полицейский участок. Неважно. Почетное и уважаемое дело – работать на земле или пасти овец. Все остальное – наказание. Образованные люди, конечно, имеют определенный вес, но если у них нет сада или отары, к ним относятся свысока.

– Сати тоже посылает студентов в Порт-Альянс?

– И студентов, и рекрутеров. Все полицейские должности тут занимают ветераны. Ценят ветеринаров, медиков и в некоторой степени техников, умеющих делать мини-электростанции, сушилки и прочее оборудование, необходимое для переработки урожая.

– Суровый мир, – решила Лена.

– Так и есть. Меня приняли, потому что я выкупил заброшенную землю и восстановил сады. А потом дал работу семье погорельцев.

– У них нет своего сада?

– Есть, но там сейчас живет старший сын главы семьи с женой и детьми, а остальные работают на меня.

– Действительно сложный мир, – Лена подошла к окну, всматриваясь в алую листву на фоне стремительно темнеющего неба. Лирам встал у нее за спиной. Члены команды оставили их почти наедине, собравшись вокруг низкого столика, чтобы поиграть в настольную игру. – Скажи, Лирам, ты… полетишь на Альфинею?

Мужчина задержал дыхание. Сглотнул. Потом сказал:

– Я бы хотел это сделать. Меня изгнали, но, сменив статус, я могу снова подать прошение на рассмотрение своего дела.

– Сменив статус?

– Я стал супругом. В следующий раз такая возможность возникнет, если я стану отцом…

Лена упорно смотрела в стекло. Ей было страшно даже подумать о детях, но Лирам ее понял и без слов.

– Я не хочу торопить тебя, цветок моего сердца, поэтому прошу позволения заглянуть на Альфинею. Подавшему прошение даются сутки на планете. Можно увидеть родных, написать распоряжения имуществом или письма.

– Разве изгнанник имеет право на собственность? – удивилась Лена.

– Я все передал бабушке. Она волевая дама, поэтому умудряется присылать мне отчеты с оказиями.

– Значит, ты задержишься на сутки. А если тебя простят?

– Если меня простят, но не разрешат жить на Альфинее моей семье, я ее покину. Уже по собственному желанию.

– Это… сложно. И мне кажется большой потерей.

– На самом деле нет, – качнул головой мужчина, – я в изгнании уже много лет и нашел для себя семью, жену, дом и кусочек вечного леса. Альфинея не даст мне большего.

– Что ж, выбор за тобой. Просто помни, что я всегда отпущу тебя.

– А вот я тебя не отпущу! – Лирам сжал Лену в объятиях и быстро унес с веранды в их общую спальню. Запер дверь, одним движением сдернул многослойное одеяние, и… на девушку обрушился ураган. Ледяной ураган, повторяющий через слово: «не отпущу! Не отпущу!».

Через пару часов измученная любовным напором супруга Лена задремала, а Лирам, накрыв ее пушистой овчиной, вышел в холл и постучал в дверь Элурэна. Тот сразу отозвался:

– Входи!

– Как ты догадался, что это я?

– Ты ходишь тише всех, – хмыкнул капитан.

– Лена согласилась на стоянку на орбите Альфинеи.

– Вот как? И когда ты хочешь туда заглянуть?

– Сразу после Сати. Я понял, что цветку моего сердца здесь не понравилось.

– Она об этом сказала?

– Нет, но у эгги свои критерии безопасности. Она подсознательно боится остаться с детьми одна, поэтому ищет такую планету, на которой сумеет сама поднять детей…

– Что? – у Элурэна волосы на голове встали дыбом. – Неужели она нам не доверяет?

– Это мне Мэгги растолковала. Она загрузила в искин данные по родной планете Лены, провела системный анализ психологических реакций, блоков и установок. Эгги не будет счастлива там, где ее благополучие будет зависеть от внешних поставок. Там, где она не сумеет заработать на жилье и пропитание для детей.

– Но… это ведь мужское дело!

– Верно. И Лена нам доверилась. Однако ее подсознание шепчет ей, и выбор будет в пользу более техногенной планеты.

– Мэгги уже знает, что Лена выберет?

– Нет, но из всех вариантов предполагает Порт-Альянс и Алмейду.

Эл потер рукой занывший висок.

– Что ж, я понял. Оставим пару дней на отдых и прогулки, а потом летим на Альфинею!