Текст книги "Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли"

На губах девушки появилась такая же загадочная улыбка. В этот момент, когда мать и дочь так многозначительно улыбались друг другу, они действительно были похожи.

– Я знаю, но почему-то мне кажется, что это будет не так жестоко, как лагерь дев, – повернувшись спиной к матери, Сильвия направилась в сторону кареты. Вещи уже ждали ее внутри, а заботливый отец в сопровождении дворецкого стоял возле дверцы.

Вид уходящего ребенка стёр с губ Люси всякую улыбку. Это странное, неописуемое чувство в груди захватило сознание. Ещё чуть-чуть, и мать была готова броситься к карете, перекрывая дорогу.

– Моя малышка…

Протянув руку дочери, Раймонд грустно улыбнулся. Его глаза напоминали щенячьи.

– Ты так быстро выросла.

Сильвия тут же протянула руку в ответ, поднимаясь по ступеням в карету. Стоило Сильвии подняться на верхнюю ступень, как отец выпустил ее руку.

– Что поделать, – ничуть не расстроено ответила она. Оказавшись внутри, девочка обернулась к родителям. Сейчас лишь они могли ее проводить. Вивьен уже находилась на линии фронта, Эдвард отправился на учёбу, Сэма призвали в столицу, а Джордж… Он как был самой загадочной личностью, так и остался. Даже родители не знали, где он находится. В принципе, из всех «детей» в доме только его они не контролировали никогда.

Раймонд неуверенно склонил голову на бок. Его голос звучал подавлено.

– Ты же будешь возвращаться время от времени? Если что-то случиться, ты всегда можешь вернуться.

Сильвия могла понять чувства родителей, отпускающих ребенка во взрослый мир. Радостно улыбнувшись, девочка ответила: «Я обязательно вернусь».

– Господин, нам уже пора. – Выйдя из-за спины отца, дворецкий аккуратно прошел внутрь кареты. Это действие было необходимо, а иначе отец бы никогда не отпустил свое дитя. Как только дворецкий вошёл, Сильвия схватилась за ручку двери и закрыла ее.

– Прощайте!

Послышалось ржание лошадей, и в ту же секунду карета двинулась вперёд. Прозвучал стук колес.

Устало рухнув на сидение, Сильвия откинула голову назад. В душе царили странные эмоции. С одной стороны она наконец-то смогла покинуть этот дом, а с другой стороны она жила с этими людьми бок о бок уже шесть лет и расставаться с ними было тяжело. В какой-то степени она действительно начала считать их членами своей семьи.

– Госпожа, вам грустно? – Михаэль сел напротив Сильвии, с ехидной улыбкой рассматривая ее лицо. – Могу я чем-то помочь?

Сильвия отрицательно покачала головой. Ее губы растянулись в грустной улыбке.

– Ничем здесь не поможешь. Сейчас если я останусь здесь, то в будущем я уже никогда не смогу уехать.

Михаэль смотрел на эту ситуацию не без удовольствия. В своих глазах он видел эту сцену трогательной и трепетной, а потому не мог вмешиваться.

***

Следующие пять дней пути Сильвия провела в раздумьях о предстоящем будущем. Как сильно она не старалась это представить – увидеть картину целиком все равно не получалось.

Когда карета наконец-то прибыла к пункту назначения, Сильвия нетерпеливо вышла на улицу.

– Свобода! – Радостно закричала девочка, но тут же замолчала. Ее взгляд сменился с радостного, на завороженный.

– Госпожа, – Михаэль вышел следом, – не стоит так резко выбегать из… – мужчина замолчал на полуслове. Подняв взгляд, он также замер в ступоре.

Напротив простирался прекрасный и вместе с тем устрашающий вид. Земля, на которой они стояли, заканчивалась в паре метров. Дальше, над обрывом, шел подвесной мост, ведущий к городу, расположенному у подножия обрывистой скалы. Левее от города находился огромный водопад высотой около девятисот метров. Водопад спускался со скалы к обрыву, создавая собой реку быстрого течения. Страшнее всего выглядел подвесной мост, имеющий длину около трехсот метров.

Медленно протянув руку вперёд, Сильвия указала пальцем на мост и город по ту сторону. Ее голос дрогнул.

– Это там пройдет испытание для поступления в академию?

Сильвия смотрела на всю это картину и просто не могла поверить в то, что это не сон. Таких мест она не видела ещё никогда.

– Город Рапалло. Город, скрытый за водопадом, – вслух прошептал Михаэль. Сам дворецкий знал об этом месте лишь из слухов. Неожиданно Михаэль поклонился. – На этом месте мне придется вас покинуть. Ваши вещи мы пришлём на пункт назначения после поступления.

– Постой. – Неуверенно протянув руку вперёд, Сильвия схватилась за мужчину. – То есть, мне одной по этому мосту идти? Ты меня бросаешь?

Старик доброжелательно улыбнулся. Он явно был не намерен так рисковать.

– Удачи вам и успехов в учебе.

Не успела Сильвия ответить, как Михаэль заскочил обратно в карету и уехал в обратном направлении. Девочка осталась в одиночестве. Обернувшись к мосту, Сильвия с ужасом и дрожащими коленками подошла к самому краю обрыва. Буйный водопад стекал прямо вниз, образуя быстрый речной поток.

– Если меня ещё и после этого будут тестировать, я напишу жалобу на это образовательное учреждение, – ступив на деревянную доску, Сильвия, что есть сил, схватилась за тросы, натянутые по краям. На вид они были вполне крепкими, а вот деревяшки под ногами – нет. Сделав ещё пару шагов, девочка замерла. – Кажется, я боюсь высоты. – тяжело вздохнув, она сделала ещё пару шагов. – Самопознание – это прекрасно, правда, момент не подходящий. – под ногами послышался скрип досок, заставивший Сильвию ускориться. – Не смотреть вниз, не смотреть вниз.

Сильный поток ветра поднял светлые волосы вверх, перенося их на лицо. Потеряв зрение, Сильвия замерла. На удивление страх начал отступать.

– А это неплохая идея, – сделав ещё несколько шагов вперёд, Сильвия лишь убедилась в этом. Доски были расположены на одинаковом расстоянии и потому риск промахнуться был крайне мал.

Девочка пошла вперёд. Теперь уже чувство страха не мешало ей двигаться дальше.

Все, что было известно об этом испытании, так это время и место. Никаких дополнительных данных не было, и даже то, в какой форме будет проходить экзамен было неизвестно.

– С дороги, креветка. – Недовольный мальчишечий голос прозвучал позади. Сильвия удивлённо замерла на месте. Кто-то стоял рядом с ней, а она даже не заметила приближения. Даже мост не прогнулся под весом второго человека, что уж говорить о скрипе досок.

Отбросив волосы левой рукой, Сильвия медленно повернулась боком. Странный ветерок проскочил мимо ее лица, заставляя зажмуриться. Когда ветер утих, Сильвия осознала, что находится на мосту одна. Обладатель постороннего голоса исчез.

«Что это сейчас было?» – Пронеслось в голове Сильвии.

Повернув голову обратно, Сильвия увидела, что стоит уже в самом конце моста. Девочка быстро ступила на твердую землю и недоверчиво отошла в сторону от опасного места.

«Если следующие испытания будут такие же, меня хватит инфаркт».

Впереди показалась тропа к городу. Издали Сильвия видела невысокие дома, колокольню и ворота, ограждающие город. Наверное, самым прекрасным в этом месте оказался водопад, однако из-за него воздух был влажным, что плохо сказывалось на здоровье.

Подойдя ближе к городу, Сильвия увидела незнакомых людей. Все они стояли возле ворот. В основном это были подростки и взрослые. В округе стоял говор.

– Почему никто не входит?

– Потому что сбор возле входа в город.

– Но где же тогда экзаменаторы?

– Я уже четвертый час стою.

– Не толкайся!

Тяжело вздохнув, Сильвия улыбнулась. Типичное стадо баранов. По началу было удивительно то, что в этой толпе стояли даже взрослые, но чуть позже Сильвия вспомнила слова Эдварда о том, что для вступления в академию возрастная рамка лишь одна: от шести и более. По сути, никому не было важно сколько тебе. В «Академии Духа» не было важно и то, кем ты являешься, а потому спрос был больше. В среднем обучение длилось восемь лет. Далее ты мог либо продолжить учиться, либо отправиться на миссию от академии. По завершению миссии ты становился полноценным выпускником.

– Тишина! – громкий мужской голос пронесся по всей округе, заставляя прикрыть уши руками. Этот крик был невыносимо громким. Наступила тишина.

Приподнявшись на носочках, Сильвия попыталась увидеть человека, выкрикнувшего это. Подобная попытка оказалась бесполезна.

Осмотревшись, девочка увидела позади себя груду камней. Запрыгнув на них, она поднялась вверх и все же смогла увидеть желаемого человека. Им оказался светловолосый парень со слегка непослушными волосами, выбивающимися в разные стороны. Незнакомец выглядел эффектно. Он носил ярко-красную кофту с закатанными рукавами и длинной задней частью, напоминающей низ пиджака дворецкого. Через глубокий вырез в кофе проглядывала рельефная грудная клетка. Его коричневые штаны были перетянуты ремнями, а на коленях находилась броня в виде наколенников. На поясе у парня висели два длинных меча.

– Все мы знаем для чего находимся здесь, – продолжил он. – Заявки на участие в испытании отправило три тысячи человек. Помимо этого места экзаменаторы и другие экзаменующиеся расположились еще в шести точках, где сейчас так же проводятся испытания. На данный момент передо мной находится минимум сотня человек, и примерно столько же расположено на остальных точках.

Толпа молчала. Услышав эти слова, Сильвия удивлённо расширила глаза.

«На семи точках расположено где-то по сотне человек. Получается, что в испытании будет участвовать около семисот – восьмисот человек. Если заявки подали около трёх тысяч, то где все остальные?»

– Наверняка вы уже начали задаваться вопросами, – без энтузиазма продолжил парень. – Все эти люди, что сейчас не находятся в точках сбора, были дисквалифицированы из испытания. Не буду вдаваться в подробности, но скажу, что оценка экзаменуемых началась ещё месяц назад. Если вы сейчас здесь, значит комиссия признала вас достойными участия или, – прозвучала небольшая пауза, – вам крайне повезло и до вас проверка не успела дойти. Ведь, как вы понимаете, проверить все три тысячи человек за месяц практически нереально.

Участники молчали. Они просто боялись сказать что-то лишнее, ведь уже сейчас было понятно, что вылететь с испытания оказалось проще простого.

– Раз вы все поняли, – на мужских губах появилась нахальная улыбка, – тогда мы можем переходить непосредственно к самому испытанию. Видите там обрыв? – парень указал пальцем к точке, возле которой начиналась пустота и был виден водопад. – У вас есть ровно час, чтобы спуститься вниз. Как вы это сделаете – меня не интересует. Что вы должны там найти? Даже не спрашивайте.

Спрыгнув с камня, Сильвия с интересом направилась в сторону обрыва. Подойдя к самому краю она увидела, как бурные потоки воды падали вниз, разбиваясь о скалы и образуя реку. Спускаться было просто некуда. Повсюду была вода.

– Удачи.

Часть 12. Первое испытание.

– Спуститься вниз… – Задумчиво протянула Сильвия, сидя на коленках прямо на краю обрыва. Внизу бушевал водопад, плавно превращающийся в грозную реку. При виде этого сердце девочки начинало учащенно биться. – Ага… Нас даже в армии к такому не готовили.

– Спуститься? – Прозвучал мужской голос, заставляя девочку обернуться. Позади гордо стоял парень лет восемнадцати. – Да без проблем! – Подойдя к краю, он медленно развернулся, присел на корточки, спустил одну ногу вниз, затем другую, а следом начал перебираться по камням.

– Ого. – Воодушевленно протянула Сильвия. – Бесстрашный.

В этот же момент рука парня соскользнула. Не успев ухватиться за что-то, он, с громким воплем, полетел с огромной высоты вниз.

Сильвия удивлённо расширила глаза, но в этот момент осознала, что ему, наверное, все-таки страшно.

– Не отчаивайся! – Громко вскрикнула она, видя как мужская фигура удаляется вниз. – Посмотри направо, там прекрасный вид.

Услышав это, испуганный парень замолчал и повернул голову вправо. На границе водопада от эффекта солнечного преломления и высокой влажности появилась радуга. В этот же момент парень исчез где-то в тени ущелья.

Сложив руки в молитве, Сильвия прошептала: «Пусть земля тебе будет пухом». Тем временем многие другие пытались спуститься или придумать план. Осмотревшись, Сильвия увидела ещё одного интересного парня, на вид четырнадцати лет. У него были короткие черные волосы, вытянутое лицо и слегка зауженные глаза. Уже по одной его одежде можно было сказать, что он аристократ. Черные брюки, идеальная белая рубашка, жилетка и драгоценная брошь на ней. Как не посмотри, а на общем фоне он выделялся. Вынеся руку вперёд, парень спокойно сказал: «Активация: воздух». Под мужскими ногами появились потоки ветра, поднявшие незнакомца вверх. В толпе, рассредоточенной по округе, прозвучало возмущение.

– Маг воздуха!

– Да ему просто повезло!

Тем временем парень даже не обратил внимания на эти разговоры и, перелетев через границу обрыва, начал спускаться вниз. Сильвия лишь пожала плечами.

– Ну, его судьба будет явно лучше, чем у того, кто спустился до этого, – поднявшись на ноги, девочка аккуратно отряхнула свои колени. – Ладно, пора включать голову.

Сильвия начала осматриваться по сторонам. В округе были лишь люди, обрыв и водопад. Однако нашлось кое-что, что сразу бросилось в глаза.

«Как не посмотри, а людей становится все меньше. – девочка прикусила нижнюю губу, размышляя над ситуацией. – Это задание бы не стали давать, если бы не было возможности его выполнить. А еще это задание должно что-то проверять. Первый критерий – это магия. Как в случае с тем магом воздуха. Второй критерий – это сила. Как в случае с тем не счастливым человеком. Я, со своим телом, карабкаться долго не смогу. Тогда что ещё? Неужели нет других критериев?»

На глаза попался экзаменатор. Светловолосый парень вальяжно сидел на камне, без интереса наблюдая за толпой. Скука на его лице была ярко выражена.

На девичьих губах появилась улыбка. Хитрый взгляд сильвии устремился прямиком на экзаменатора.

«Будем считать, что третий критерий, это находчивость и креативность».

Быстро перебежав цветочное поле, девочка вплотную подошла к экзаменатору. В глаза сразу же бросились два огромных меча, висевших на поясе у мужчины.

Не сразу и явно не от большого желания, но экзаменатор все-таки заметил девочку и опустил на нее свой величественный взор. Его брови недовольно нахмурились.

– Что тебе нужно?

Сильвия приветливо улыбнулась и слегка склонила голову на бок. В этот раз она все-таки решила воспользоваться тайной техникой семьи Роллан: обольщением.

– Я просто хотела поговорить с вами. Мне немного страшно проходить это испытание, – девичий голос стал до неестественного приторным. В этот момент даже сам Сильвестр ощутил отвращение к тому, что делал. – Думаю, что не смогу легко спуститься вниз. Не могли бы вы дать парочку наставлений?

– Наставлений? – Экзаменатор задумчиво почесал подбородок. – Я могу дать тебе один совет: проваливай. Не для таких слабаков, как ты, придумано это испытание. Ты бедна и слаба, – он осмотрел короткие оборванные шорты Сильвии и мятую рубашку. – К тому же женщина. Будь моя воля, по последнему критерию, я бы уже тебя не пропустил.

Всякая улыбка спала с детских губ. Девочка стала серьезна. В ее голове пронеслась мысль:

«Женоненавистник, здорово».

– Тогда, можно и я дам вам один совет? – голос Сильвии опустился до баса. – За мечами следить надо, а иначе они могут затупиться. Тоже относится и к знаниям, но, кажется, в вашем случае уже поздно, – не дождавшись ответа, девочка резко повернулась спиной к мужчине и вновь отправилась к обрыву.

Сказанное Сильвией дошло лишь спустя пару минут. Прибывая в лёгком шоке, экзаменатор сначала посмотрел на свои мечи, потом посмотрел на девичий силуэт, скоропостижно удалявшийся.

– Нахалка.

Сильвия подошла к обрыву, сурово смотря на него, как на своего врага. Бурные потоки воды пугали не на шутку. Все-таки стихия – одна из величайших сил природы.

– Вероятно есть какой-то спуск. В запасе у меня лишь час. Людей все меньше, – повернув голову влево, Сильвия увидела тропу, огибающую ворота города. Тропа находилась на самом краю обрыва, и потому, это казалось опасным, но, по крайней мере, возможным. Направившись по ней, Сильвия начала размышлять:

«Тратить время на безделье тоже не стоит. Не вижу никакого иного выхода, кроме как проникнуть в город и расспросить местных жителей. Однако…»

Вспомнив момент прибытия, Сильвия осознала, что ворота в город были надёжно заперты. Вряд ли местные впускали посторонних.

«Возможно, меня просто не будут слушать».

Тем временем тропа подошла к самим воротам с правой стороны. Город был похож на крепость и обогнуть его можно было только вдоль обрыва. Прижавшись спиной к каменным воротам, Сильвия вытянула руки в стороны.

Впереди во всю плескался огромный водопад. Он находился довольно далеко, но его брызги долетали даже до этого места.

– Вода, конечно, моя стихия, – Сильвия начала медленно передвигаться боком, – однако страх она вселяет безудержный.

Камни под ногами, как на зло, скатывались вниз и из-за этого Сильвии приходилось идти быстро. В этот момент она была готова зажмурить глаза, но это могло бы грозить ей гибелью.

– Зачем я это делаю? – Ещё раз спросила она сама себя. – Точно, для того, чтобы прожить эту жизнь как следует. Прожить, а не умереть.

Стена была длинной. Обход этих ворот показался целой вечностью и занял не меньше двадцати минут. Ступив ещё шаг влево, Сильвия увидела прочную опору, превращавшуюся в очередной цветочный луг. Ступив на него, Сильвия счастливо отошла в сторону от водопада.

– Я это сделала! – Громко вскрикнула она, но тут же почувствовала, как что-то острое и холодное оказалось приставлено к спине.

– Дальше ты не пройдёшь, – холодный женский голос прозвучал где-то позади. Слегка повернув голову в бок, Сильвия увидела силуэт женщины. – Возвращайся, если жизнь дорога.

– Уважаемая, вы хотите меня убить?

– Я сделаю это, если ты не покинешь это место. Этот город не принимает странников.

– Вот значит как… – Сильвия тяжело вздохнула. Услышав это, она стала еще более решительной.

«Сдаваться в такой ситуации? Ну, уж нет».

Резко обернувшись, девочка слегка наклонилась вниз, чтобы не оказаться под атакой длинного копья и, взмахнув рукой, подняла оружие вверх. Так Сильвия забрала преимущество у противника и отступила.

Приняв боевую стойку, Сильвия недоверчиво нахмурилась. Прямо перед ней стояла смуглая девушка с длинными черными волосами. Судя по набедренной повязке, вместо штанов, и открытому лифчику вместо рубашки, – эта девушка была частью какого-то племени. На ее руках были узоры в виде треугольников и полосок. Хотя, больше всего внимания привлекала большая грудь, скрытая лишь одной тёмно-коричневой тряпкой.

– А ты весьма прыткая девочка. – Женщина так же встала в боевую позицию. На ее губах играла улыбка, а в глазах блестел азарт. Оставалось только задаваться вопросом: «Кто из этих двоих еще ребенок?» – Уверена, что хочешь бросить мне вызов?

– Если я выиграю, ты скажешь мне где находится безопасный спуск вниз?

Женщина улыбнулась. Ее глаза слегка сузились.

– С чего ты взяла, что он вообще существует?

Сильвия улыбнулась так же загадочно. Ее взор стал даже более уверенным.

– Меня не проведешь. На горах произрастают лекарственные растения и я уверена, что здесь они тоже есть. Города строятся не абы где. Если этот город находится здесь – это значит, что где-то здесь должна быть либо плодородная почва, либо вода. Необходимой почвы здесь нет. Получается, что вы выживаете за счёт этих трав и воды. И для того и для другого нужен безопасный спуск вниз.

– Жить на травах? Ты серьезно? Человек не может прожить только на растениях.

– Никто не отменяет скотоводство и торговлю.

Женщина осмотрела Сильвию. На первый взгляд девочка была безоружна, но точно это сказать было невозможно. Сейчас, когда ее способности были ещё не изведаны, девочка была опасна даже несмотря на юный возраст. В теории она могла быть гениальным магом или призывателем.

Сильвия нахмурилась. В данный момент ее явно оценивали, а в таком случае оставалось лишь начать и самой оценивать противника.

«Копье длинное и относится к разряду дальнего боя. На короткой дистанции им особо не помашешь. Но почему эта женщина оказалась здесь? Обычный страж города? Слишком это подозрительно. А не экзаменатор ли она? В таком случае я не могу уверенно говорить, что она не является магом. Она так же может владеть опасными техниками».

Не сказав ни слова, незнакомка ринулась в бой. Быстро сократив расстояние, она замахнулась копьём.

Вновь прогнувшись под копьём, Сильвия резко шагнула влево, избегая попадания. Оружие пронеслось прямо над головой.

«Копьё длинное, если буду отступать – она попадет в меня легко. Ее слепая зона находится в близи, но если она из «Академии духа», тогда у нее может и не быть таких явных слепых зон».

Резко подняв копьё, женщина махнула им влево, заставляя Сильвию отступить. Схватившись за копьё обеими руками, женщина начала наносить точечные атаки, словно штыком. Она делала это так быстро, что Сильвия не успевала ни отбежать, ни атаковать.

Шаг за шагом, отступая назад, Сильвия лишь отклоняла голову то влево, то вправо. И успевала делать это лишь за секунду до попадания.

«За все время она ещё ни разу не применила особых техник. Почему она только копьём размахивает? Если она страж, то у нее должна быть сила. Слабую женщину бы не поставили охранять город. А если она экзаменатор, то тем более. Чего она ждёт? Моего выпада?»

Сделав ещё один шаг назад, Сильвия резко прогнулась в спине и через мостик смогла не только дезориентировать противника на пару секунд, но и отступить на достаточное расстояние. Подняв взгляд вверх, Сильвия увидела как солнце скрывается за скалами.

«Стоп, сколько времени прошло? Я же обходила город не более двадцати минут? Или всё-таки больше? Если это так, то я должна торопиться».

Незнакомка вновь атаковала. Оказавшись перед Сильвией, она, не дав закончить размышления, махнула копьём сверху вниз. Сильвия отскочила влево в последний момент. Острое лезвие копья разрубило землю на две части, оставляя глубокий разрез, но не более.

«Опять без техник? Она просто тянет время?»

На девичьих губах появилась зловещая улыбка. Теперь все становилось ясно.

«Так она даже не собиралась сражаться всерьез? Мне это на руку».

Вынув копьё из земли, женщина резко обернулась. В этот же момент Сильвия достала из кармана маленькую карту. Эта карта была чем-то вроде бездонной сумки и имела очень высокую цену на рынке.

– Ячейка номер один, – громко вскрикнула Сильвия, – активация! – Перед глазами появилась булава. Схватившись за ручку, Сильвия резко взмахнула ей, заставляя удивленную женщину повалиться назад. Упав на землю, она выронила копьё.

– Дезактивация. – Сказала Сильвия и булава исчезла. Воспользовавшись ситуацией, девочка резко развернулась и побежала дальше. Идти в город она даже не собиралась, ведь высока была вероятность того, что там так же будет много охраны.

Впереди показался колодец. Изумлённо расширив глаза, Сильвия подбежала к нему. Колодец располагался прямо на краю обрыва. Странное место для источника. Идти дальше было просто некуда. Взглянув вниз, девочка увидела лишь тьму. Рядом, на каменном бортике, стояло ведро, прикрепленное тросом к рычагу.

Сильвия покачала головой. Странная догадка вызывала лишь смятение.

– Я об этом ещё пожалею. – Схватившись за трос, девочка быстро забралась на бортик колодца и спрыгнула вниз.

– Не уйдешь! – Послышалось позади, но было уже поздно.

Обворожительная стражница осталась одна рядом с колодцем, хотя, судя по лицу, она даже не была расстроена. Улыбнувшись, женщина протянула: «Ну и ну. Своенравная девчонка. Посмотрим, что из нее вырастет».

Сильвия громко закричала. Крепко схватившись за трос, девочка полетела вниз. В этой тьме она не видела нечего, да и не увидела бы, ведь у нее были закрыты глаза. Неожиданно, Сильвия ощутила резкий рывок. Земное притяжение тянуло ее вниз, а вот длина троса не позволяла лететь дальше. Открыв глаза, девочка осознала, что вылетела из колодца отнюдь не в воду, а в обширную пещеру. Отпустив руки, Сильвия спрыгнула вниз. Ладони ужасно горели. Настолько сильно, что хотелось реветь от боли и страха.

Обернувшись, Сильвия увидела дыру, ведущую к водопаду. С этого ракурса он смотрелся ещё прекраснее.

– Осталось две минуты до конца испытания. – Громкий голос где-то внутри пещеры эхом пронесся по округе. Перестав любоваться красотой, Сильвия направилась дальше. Взобравшись по камням, девочка увидела группу людей и очередного экзаменатора в центре.

– Меня зовут Эстер. – Громко произнес мужчина. Эстер был мужчиной с аккуратными, будто женскими глазами, вытянутыми, словно у эльфов ушами, и короткими платиновыми волосами. На нем была странная бело-синяя мантия с черными перьями в области шеи и синей рубахой под ней, а также на нем были золотой пояс и золотые наплечники, белые с синими узорами сапоги и черные короткие перчатки. – С этого момента все, кто стоят здесь проходят дальше.

Часть 13. Товарищи по испытанию.

– Меня зовут Эстер. – Громко произнес экзаменатор. Эстер был мужчиной с аккуратными, будто женскими глазами, вытянутыми, словно у эльфов ушами, и короткими серыми волосами. На нем была надета странная бело-синяя мантия с черными перьями на шее, золотым поясом и золотыми наплечниками. – С этого момента все, кто стоят здесь, проходят дальше.

Услышав это, Сильвия облегчённо вздохнула. Какое-то радостное чувство заставило ее схватиться за сердце.

«Наконец-то…»

– Но не стоит расслабляться. – Голос экзаменатора заставил девочку вновь напрячься. – Сейчас вы прошли лишь первый этап из трёх возможных. Далее мы оценим вашу расчётливость, выносливость, силу и талант к магии.

Сильвия нервно улыбнулась. Последнее ее никак не радовало, ведь в магии она была полным нулем.

«Кажется, я вновь в пролёте».

–Сейчас я перенаправлю вас на место второго испытания. Когда вы окажетесь там – внимательно прислушивайтесь ко всему, что говорят.

– Перенаправлю? – Приподнявшись, Сильвия перевалилась через камни, дабы спуститься вниз и лучше увидеть экзаменатора. Спуск получился почти кубарем и довольно болезненным.

– Надеюсь вы готовы. – Эстер щёлкнул пальцами, заставляя пространство исказиться. Чёрная дымка появилась в округе, погружая сознание в забвение.

Как только Сильвия открыла глаза она уже была не в пещере возле водопада, а на очередной опустошенной холмистой местности. Оказавшись здесь, Сильвия ощутила тошноту. Упав на колени, девочка выплюнула все, что съела сегодня. В какой-то момент пришло осознание того, что в этом месте она находилась одна.

– Надеюсь, все меня слышат и слушают. – В воздухе прозвучал голос Эстера. – Только что я использовал пространственный перенос. Если для вас это первая такая поездка, то, вероятнее всего, вы чувствуете как ваши кишки вырываются наружу, – парень говорил монотонно и совершенно равнодушно. – Приношу извинения за неудобства.

Протерев рот рукой, Сильвия недовольно приподняла взгляд вверх. Сейчас девочка находилась на открытом воздухе, где небо было пасмурным и хмурым.

«Ага, приносит извинения, как же. Ему скорее наплевать».

– Пожалуй, начнем. Для выполнения второго испытания вам необходимо найти себе ещё трёх компаньонов. Команды должны состоять из четырех человек. На поиск товарищей выделяется две минуты.

Услышав это, Сильвия резко вскочила на ноги. Перед глазами рябило, а желудок все ещё скручивало, но времени было в обрез. Больше всего пугало, что среди этих красно-коричневых холмов она была одна. В округе была лишь гиблая земля и никакого намека на жизнь или растительность.

– Вы были отправлены в это место в непроизвольном порядке и на n-ном расстоянии друг от друга. Кто-то дальше, кто-то ближе. А потому, советую долго не думать и брать в товарищи тех, кто будет рядом. Напоминаю: порядок отправления был непроизвольным. Получается, что ваши товарищи предопределены вам судьбой. Все претензии к ней.

Не став дослушивать, Сильвия побежала вверх, к холму. Очевидно, что все эти слова были лишь тратой времени.

– Стоять, девчонка! – Громкий крик за спиной заставил Сильвию развернуться. На всех парах к ней бежал мужчина в черном обтягивающем костюме, покрывавшем даже голову и лицо. Прорези в костюме были лишь в области глаз и носа. На шее незнакомца висел красный шарф, выделявшийся из образа. Оказавшись рядом, мужчина резко затормозил.

– Теперь ты со мной! – Громко вскрикнул он.

Осмотрев незнакомца, Сильвия воодушевленно раскрыла рот. Какое-то странное чувство радости заставило ее пищать от счастья.

– Ниндзя? Настоящий ниндзя!

Мужчина шокировано расширил глаза и в эту же секунду сел на колено. Прикрыв рот малышки левой рукой, он боязливо осмотрелся.

– Откуда ты знаешь кодовое слово? Как ты связана с нашей деревней?

Сильвия начала громко смеяться. Несмотря на время и испытание девочка все же не могла заставить себя остановиться.

– Вы, похоже, совершенно не переживаете, – на холм забрался темноволосый мальчишка. Хотя, мальчишкой она могла назвать его лишь отталкиваясь от своей прошлой жизни. На самом деле этот парень был примерно лет на одиннадцать старше. Темные волосы и такие же темные, черные глаза. То, что больше всего привлекло ее внимание – это стиль прически, напоминавший стиль ее отца. Волосы этого парня были элегантно зачесаны назад, придавая ему более мужественный образ.

Увидев его, Сильвия улыбнулась. С этим парнем их было уже трое.

– Ещё один нужен. – Облегчённо сказала девочка.

– Десять. – Начался обратный отсчёт. – Девять…

Ребята начали осматриваться по сторонам. Недолго думая, они побежали дальше. Стоило Сильвии сделать шаг вперёд, как нечто из-под земли схватило ее за ногу и перевернуло с ног на голову. Девочка повисла в воздухе, сама того не заметив. Осмотревшись, она увидела девушку, бежавшую на встречу. То, что схватило Сильвию, оказалось лозой. Эта же лоза появилась и перед парнями, загораживая путь.

– Четыре, три… – Незнакомка наконец-то смогла подбежать к Сильвии. От быстрого бега девушка устало наклонилась и уперла руки в колени. Она тяжело дышала. Все ее лицо было покрыто капельками пота и грязи. – Два, один. Стоп!

Подняв голову вверх, очаровательная незнакомка и перевернутая вверх тормашками малышка переглянулись. На губах обеих появились улыбки.

– Поздравляю с созданием команд. – Монотонно произнес Эстер. – Это предиспытание прошли все. Идём дальше.

Неожиданно Сильвия ощутила как ее мир вновь переворачивается с головы на ноги. Цветочная лоза медленно подхватила девочку под руки и, перевернув, поставила на землю. Только сейчас Сильвия смогла разглядеть четвертого члена команды. Им была девушка с зелёными волосами, сплетенными в две косы на затылке. Девушка была наряжена в короткое белоснежное платье, что было совсем не свойственно подобному испытанию.