Текст книги "Укус любви"

Стерлинг на это только покачал головой.

– Ох, да. Прошу прощения, отвлекся. Такой уж я невежа, – хмыкнул Себастьян, закрыл свой телефон и сел наконец нормально, демонстрируя готовность к общению. – Скажи, а что ты делала днем? – поинтересовался он. – Жарилась на солнце?

– Это вряд ли. У меня были дела в школе. А ты?

– Ну, мой день начался пару минут тому назад.

– Да, я так и думала. И правда здорово, что ты приехал в гости. Я никогда не видела никого из друзей Александра.

– Это потому, что он нас прячет. Знаешь, как складывают на чердаке про запас всякий хлам.

– А ты тоже живешь в Румынии? – спросила я.

– Да. Мы с ним обитали по соседству.

Моему мысленному взору тут же представились два готических особняка, венчающих вершину горы, поросшей темным лесом. Она окутана туманом, мерцающим под полной луной. На склоне расположилось мрачное кладбище, населенное призраками.

– Думаю, ты не в пригороде живешь, – предположила я.

– Ну, не совсем.

– Наверное, у тебя тоже особняк.

– Признаться, я никогда не думал так о своем жилище. Для меня это просто родной дом. К тому же у нас там есть электрический свет, – не преминул он подначить Александра.

– А Джаггера с Луной ты знаешь?

– Не очень хорошо. Когда разворачивалась вся эта история с обручением, меня дома не было. С Джаггером, правда, наши дорожки пересекались и раньше, а вот Луна была смертной, так что я вообще ее не видел. Моя семья много путешествует.

– Твои предки тоже торгуют произведениями искусства, как родители Александра?

– Нет, они пилоты.

– Но они тоже?..

Я хотела сказать «вампиры», но тут Александр накрыл мою руку ладонью.

– Я понимаю, что у тебя много вопросов, но, может быть, прибережешь некоторые из них на потом? – вежливо предложил он.

– Да ладно. Когда мной, разнообразия ради, интересуется девушка, это льстит, – рассмеялся Себастьян. – Особенно красивая девушка, – добавил он с чарующей улыбкой. – Так что ты хотела узнать?

Спору нет, Себастьян привлекательный парень, но мой интерес был связан не с ним самим, а с Александром. Я решила, что, расспрашивая гостя, смогу разузнать больше о моем прекрасном возлюбленном.

– Ты тоже учился дома, по индивидуальной программе, как Стерлинг?

– Да. Но мы с ним вместе брали уроки по ночам, перед экзаменами. Александр здорово мне помог к ним готовиться, сам, наверное, того не зная.

– Каким образом?

– Полагаю, пора подумать о том, чем нам заняться, – вмешался Александр.

Однако Себастьян оставил слова хозяина дома без внимания.

– Ты задаешь толковые вопросы, – с ухмылкой промолвил он. – Все больше про Александра. Хочешь узнать о нем, но не напрямую, а через меня, верно? Да не смущайся, все в порядке, я к такому привык. Девчонки всегда им интересовались.

– Ой, правда? – пролепетала я, не в силах представить себе Александра ни с одной девушкой на свете, кроме меня.

Острый меч ревности вонзился мне прямо в сердце.

– Да и как иначе, – добавил Себастьян. – Волосы до плеч, художник.

Я прикусила губу. Стерлинг глянул на друга с неудовольствием.

– Может, прогуляемся? – предложила я.

– Да не парься ты, – гнул свое гость. – Да, он разбил много сердец. Именно поэтому мне не терпелось увидеть ту единственную девушку, которая его по-настоящему зацепила. От остальных-то он чуть что – задавал драла.

Признаться, я испытала облегчение и почувствовала себя польщенной.

– А как насчет тебя? – осведомилась я. – Где твоя возлюбленная?

– Моя? Да нет у меня никакой возлюбленной.

– Хочешь сказать, что, путешествуя повсюду, ты нигде?..

– Что поделать, если настоящая любовь мне пока не встретилась, – признался он таким чарующим, доверительным тоном, словно в первый раз открыл свое сердце.

– Но ты ее ищешь? – поинтересовалась я. – Какой ты ее себе представляешь?

– Доброй, искренней, пленительной. Не похожей на всех тех, с кем я до сих пор имел дело.

– Наверное, такой, как моя Рэйвен? – с гордостью уточнил Александр, слегка сжав мою руку.

– Да, совсем как Рэйвен, – ухмыльнулся Себастьян. – Только без художественно одаренного возлюбленного.

– Ну, тогда нисколько не сомневаюсь, что ты ее найдешь, – заверила я его.

Себастьян воззрился на меня с таким неподдельным восхищением, что у меня волоски на шее встали дыбом.

– Пока мне не удалось ее найти. Но я уверен, что моя истинная любовь совсем рядом, ближе, чем может показаться.

– Значит, ты очень скоро ее встретишь, – пролепетала я.

Александр отключил игру и вырубил телевизор.

– Давайте-ка чем-нибудь подкрепимся.

Мы поднялись и стали собираться.

Когда возлюбленный отвернулся и отошел, чтобы положить пульт на тумбу телевизора, Себастьян подался ко мне, придвинувшись так близко, что один из его бакенбардов соприкоснулся с моей щекой.

– Я тоже надеюсь, Рэйвен, что найду ее совсем скоро, – прошептал он мне на ухо. – Я смертельно голоден.

3
ЭКСКУРСИЯ ПО ЗАНУДВИЛЛЮ

Я не знала, какое мнение может составить о Занудвилле Себастьян. Ведь это не Лондон, не Париж и не Лиссабон. Ему, как и Александру, доводилось бывать в таких местах, какие я видела только на рекламных проспектах туристического бюро Армстронг. Но зато, когда мы прогуливались по Мэйн-стрит, с ее зданием суда, дорогими ресторанами и модными бутиками, я шествовала, горделиво подняв голову с копной черных волос с пунцовыми прядями. Да и как могло быть иначе, если моими спутниками были сразу два самых настоящих вампира? Пусть жители города и не имели об этом ни малейшего представления.

К тому же должна признать, мы – Себастьян, с его дикими дредами, сверкающими перстнями и змеящимися татуировками, Александр, писаный красавец в кожаных джинсах, украшенных заклепками, и белой футболке, ну и я в вязаной шляпке, рваном черно-красном мини-платье и высоких сапогах со шнуровкой – представляли собой заметную компанию.

Горожане, фланировавшие по большей части в дизайнерских джинсах, с сумками «Кэйт Спэйд», сторонились нас, словно мы были звездами заезжего шоу уродов. Но мне это чертовски нравилось. Да что там, я откровенно упивалась этим, словно своим триумфом. Хорошо оказаться в центре внимания, когда сограждане смотрят на тебя и твоих спутников, разинув рты, что бы они при этом о тебе ни думали.

– Ну вот, – сказала я, когда мы вышли к фонтану на главной площади. – Таков наш сногсшибательный мегаполис.

– А что, очень милый городок, – заметил Себастьян.

– Конечно, – сказала я. – Он не похож на то, к чему ты привык. Вместо Эйфелевой башни у нас тут фонтанчик в десять футов высотой, а вместо римского Колизея стадион средней школы.

– Нет, мне правда нравится. Я понимаю Александра и его бабушку, решивших поселиться здесь.

– Правда? – спросила я. – А ты знал бабушку Александра?

– К сожалению, никогда ее не видел. Она уехала сюда очень давно, в Румынию наведывалась крайне редко. Но я слышал, что это была удивительная женщина.

– Мне тоже доводилось это слышать, – промолвила я, сжимая руку возлюбленного.

– Слушайте, ребята, – сказал Себастьян, когда мы проходили мимо кондитерской Ширли. – А где у вас в городе можно перехватить чего-нибудь на зубок?

– Может, попробуем мороженое? – предложила я. – У Ширли оно лучшее в городе.

– Вообще-то я имел в виду другое, – пробормотал Себастьян.

– Ну так скажи, что именно, – потребовала я.

В конце концов, не каждый день девчонке из Занудвилля выпадает гулять сразу с двумя чертовски привлекательными вампирами.

– А где у вас в городе красотки? – поинтересовался Себастьян, облизывая клыки. – Я, конечно, имею в виду всех остальных, не тебя.

Я так и не поняла, всерьез Себастьян говорил о девушках как о пище или это у него такое чувство юмора. Он, конечно, лучший друг Александра, парень вроде бы добродушный, но кто знает, чего ждать от чистокровного вампира?

– Одни сидят дома за уроками, другие слоняются по торговому центру, – ответила я после недолгого замешательства.

– А как здесь насчет баров?

– Думаю, те, куда пускают несовершеннолетних, тебе не понравятся.

– Понятно. Куда же в таком случае вы вдвоем ходите оттянуться?

– На кладбище, – ответила я.

– А что, там тоже девчонки тусуются? – удивился он.

– Попадаются, но только не живые, – подал голос Александр.

Мы рассмеялись.

– Да, думаю, так оно и есть, – пробормотал сквозь смех Себастьян.

– Мне казалось, ты должен любить кладбища, как Стерлинг, – заметила я.

– Себастьян предпочитает интернет-кафе, – сказал тот.

Признаться, в моем представлении такие предпочтения никак не вязались с образом лучшего друга Александра, тем паче вампира. Но в конце концов, стоит ли корить кого-то за необычные пристрастия мне, осуждаемой именно за это значительной частью учеников нашей школы?

– Вон там, – указала я через улицу. – Как раз такое заведение.

– Может, зайдем, тяпнем по чашечке кофе? – предложил Себастьян.

– Годится, – поддержал его Александр.

«Ни фига себе, – подумала я. – Это ж надо! Зайти в компании двух таких крутых перцев из потустороннего мира в какую-то заурядную кофейню».

– Возьмем чашечки – и к могилкам, – продолжил Себастьян, словно прочитав мои мысли.

Я радостно захихикала, взяла Александра за руку, и мы втроем вошли в кафе.

Моя попытка заплатить за два здоровенных карамельных мокко со взбитыми сливками и один горячий шоколад была решительно пресечена Александром, заявившим, что он угощает. При этом возлюбленный буквально светился, так хорошо ему, наверное, было в компании любимой девушки и лучшего друга.

Наше появление привлекло внимание немолодой четы. На их столике стояли чайничек и чашки.

– Старина, ты только глянь, как она на меня вылупилась, – со смехом заметил Себастьян Александру, расплачивавшемуся у стойки.

Женщина поднялась из-за столика и направилась к нам.

– Похоже, она тебя не только заметила, но и услышала, – сказал Стерлинг, взяв свой горячий шоколад.

– Вообще-то мне нравятся женщины постарше, – продолжал потешаться Себастьян. – Но ей, похоже, уже впору ходунками пользоваться, а это чересчур.

Женщина медленно приблизилась к Александру, возвышавшемуся над ней. На ее бледных щеках выделялись два круглых пятна румянца. Возлюбленный любезно отступил в сторону, как бы давая ей возможность сделать заказ, но дама с неожиданной быстротой схватила его за руку.

– Вы ведь Стерлинг, тот, который живет в особняке на Бенсон-хилл, да? – спросила старушка.

Две девушки за стойкой оторвались от своего кофе, да и все, кто был в заведении, навострили уши.

Александр огляделся, словно не зная, что ответить. До сих пор никто в городе с ним не заговаривал. Конечно, от пожилой женщины вряд ли стоило ожидать какой-нибудь выходки, но ее мотивы были нам непонятны.

– Э-э... да, – выдавил наконец он.

– У нас дома висит картина художника по имени Стерлинг. Я купила ее на аукционе в прошлом месяце. Нам сказали, что автор родом из Румынии, бывает здесь наездами. Он тебе, случайно, не родственник?

– Да, хотя и дальний, – вмешался Себастьян, прежде чем Александр успел найтись с ответом.

Меня это удивило. Зачем вмешиваться и тем более говорить неправду?

– Все дурачишься? – сказала я Себастьяну и горделиво объявила, пока мой возлюбленный все еще пребывал в растерянности: – Он и есть художник.

Александр посмотрел на меня явно неодобрительно и покачал головой.

– Не может быть, – рассмеялась пожилая женщина. – Этот юноша слишком молод для такого мастерства.

– А вот и может! – стояла на своем я. – Разве талант зависит от возраста?

– Мой муж будет рад познакомиться с вами, – промолвила дама, указывая на пожилого джентльмена, сидевшего за столиком. – Если у вас найдется минутка...

– Я весьма признателен, – учтиво заговорил Александр.

– Может быть, в другой раз, – снова вмешался Себастьян. – Сейчас нам надо идти.

С этими словами он ловко увел нас обоих прочь, прежде чем старушка успела спросить о чем-нибудь еще.

Ну вот, говорил же я, что женщины к Александру так и липнут, – промолвил он с шутовским вздохом. – Будь эта красавица лет на шестьдесят помоложе...

* * *

Себастьян стоял, привалившись к надгробию, и без того кособокому. Мы с Александром примостились рядышком на холодной бетонной скамейке.

Этот город расслабляет, – заявил Себастьян, глядя на звезды. – Если не считать той любопытной старушки, никто к нам не цепляется. Впечатление такое, что тут можно скрываться вечно и никто тебя не заметит.

Ну, замечать-то они, думаю, все прекрасно замечают, – возразила я. – И есть тут кое-кто, имеющий обыкновение ко мне цепляться.

– Правда, когда меня нет рядом, – сказал Александр.

– Ага, мне повезло. У меня есть телохранитель.

Я отпила глоточек кофе.

– Кстати, о телохранителях. Почему вы, ребята, не захотели поговорить с той парочкой? Ну, с пожилыми любителями живописи?

– По-моему, лучше не... – начал было мой возлюбленный.

– Излишняя скромность художнику ни к чему, – прервала я его. – Хотя должна признаться, что в тебе меня подкупает и это.

Я положила голову ему на плечо, а он ласково взъерошил мои волосы.

– В данном случае это вопрос выживания, – подал голос Себастьян. – Тебе бы понравилось, если бы Александру пришлось бежать из города?

– Конечно нет, – ответила я, выпрямившись.

– В таком случае ему нельзя становиться новым Пикассо.

– Но его картины уже полгорода раскупило, – возразила я. – Никому не было дела до образа жизни автора.

– Ага, но чем выше к нему интерес, тем больше будет возникать вопросов. Кто этот таинственный молодой живописец с Бенсон-хилл? Почему его дом освещается только свечами? С какого такого перепугу он спит в гробу?

– У меня и в мыслях не было рассказывать о нем что-нибудь кроме того, что он замечательный художник, – принялась защищаться я. – Правда ведь, Александр, я не болтунья?

– Конечно-конечно, – заверил меня он. – Думаю, беспокоиться нам не о чем. Это была просто любознательная старушка, ничего больше. Не считаю, что в ближайшее время она обратится к нам с просьбой провести для нее экскурсию по особняку.

– Ты прав, – уступил Себастьян. – Да и вообще не мое это дело, только появившись в городе, вмешиваться в ваши дела и все переиначивать. Вы тут, конечно, здорово устроились. Только вот мне кое-чего не хватает.

– Достопримечательностей! – предположила я.

– Нет.

– Беспроводного доступа?

Себастьян огляделся, подался ко мне и шепнул:

– Вампиров.

Его откровенность меня сразила.

– Сомневаюсь, чтобы я смог жить тут, будучи единственным в своем роде, – признался он. – Поэтому восхищен Александром. Его, похоже, вполне устраивает то, что меня пугает.

Похвала в адрес возлюбленного не могла оставить меня равнодушной. Я всегда была о нем самого высокого мнения, но приятно слышать, когда так же вслух говорят и другие. Похоже, тронут был и сам Александр. Во всяком случае, на его лице появилась теплая улыбка.

– Да, место просто замечательное, – снова потянувшись, заявил Себастьян. – Если, конечно, ты готов оставаться единственным бессмертным.

Его слова заставили меня вновь задуматься об одиночестве моего возлюбленного. Может быть, ему и правда не стоит оставаться единственным вампиром в городе.

– А ты не подумывал о том, чтобы тоже здесь поселиться? – спросила я. – Тогда Александру не было бы так одиноко.

– Как бы классно с вами ни было, но боюсь, что через несколько дней мне придется отчалить, – ответил Себастьян.

Александр удивленным не выглядел, а вот я расстроилась.

– Но ведь ты только что приехал.

– В своих путешествиях я нигде не задерживаюсь надолго. Не хочу собирать пыль на гробу.

– Но у нас тут так в кайф, правда ведь, Александр?

– Да...

Но Стерлинг мог бы и не отвечать. У него и так все на лице было написано. Думаю, такого блаженства Себастьян не видел.

– Кроме того, я вас стесняю, занимаю место.

– Это ведь особняк, – возразила я. – Чего в нем вдосталь, так это места.

– Ничего ты нас не стесняешь, – поддержал меня Александр. – Сам ведь знаешь, что можешь оставаться сколько угодно.

Себастьян посмотрел на нас с Александром, сидевших в обнимку на скамье, а потом устремил взгляд куда-то вдаль.

– Возможно, мне стоит присоединить к моей коллекции город побольше. Кто знает, может быть, там мне наконец посчастливится познакомиться с девушкой вроде той, какую ты встретил здесь.

Себастьян допил кофе, скомкал стаканчик в кулаке и бросил в мусорный контейнер, после чего включил плеер и, пританцовывая, двинулся между могилами.

– Ищешь кого-нибудь знакомого? – полюбопытствовала я.

– В таких местах никогда не знаешь, кого найдешь.

Если Александр обрел покой и умиротворение, то Себастьян оставался неугомонным. Он неутомимо искал для себя пристанище по всем тем городам, названия которых красовались на гробу путешественника, но не находил его. Ни в Барселоне, ни в Нью-Йорке, ни в Риме ни у нас, в Занудвилле.

* * *

Я не просто перевозбудилась, но пребывала в смятении. Причиной моей бессонницы являлась вовсе не гигантская порция мокко, взятого навынос и выпитого на кладбище. Я лежала в постели с открытыми глазами, прижимала к себе сопящую Кошмарку и не понимала, как она может спать, когда вокруг такое творится. Если поначалу мне вовсе не хотелось, чтобы в особняке отирался посторонний, то теперь, после того как там объявился лучший друг Александра, я нисколько не стремилась ускорить его отъезд. Да, Себастьян парень суматошный, безалаберный, зато он прекрасно знает Стерлинга, помогает мне понять в нем то, до чего я никогда не дошла бы в одиночку.

Еще я поймала себя на том, что немножко завидую его свободе, позволявшей в любой момент улететь туда, где сияют манящие огни великих городов. Мне трудно было даже представить, каково это, иметь возможность то высматривать монстра на берегу озера Лох-Несс, то искать следы ведьм в Салеме, то останавливаться на ночлег в тени замка Дракулы в Румынии. Кроме того, я даже привязалась к Себастьяну, и не только потому, что у него куда более легкий характер, чем у других знакомых мне вампиров, таких как Джаггер или Луна. Меня беспокоило то, как будет чувствовать себя Александр после того, как лучший друг снова неизвестно насколько пропадет из его жизни. Я, например, и вообразить себе не могла счастливой жизни без возможности постоянно общаться с Беки.

Сначала город покинули родители возлюбленного, теперь собирался отчалить и его лучший друг. Не приведет ли это к тому, что и самому Александру захочется уехать? Их визиты и отъезды на родину, в Румынию, могут стать для него напоминанием о том, что он оставил и чего лишился, переселившись сюда, в Занудвилль. А ведь он вампир. Узы, связывающие его с другими такими же существами, тем паче с родичами и друзьями, неразрывны. Если мой возлюбленный так и не превратит меня в вампира, то не почувствует ли он себя рано или поздно бесконечно одиноким в окружении одних лишь смертных? Задаваясь таким вопросом, я невольно задумывалась и о том, достаточно ли сильна привязанность Александра ко мне, чтобы удержать его здесь.

4
ВАМПИРСКАЯ ЛЮБОВЬ

Когда наша таинственная компания завалилась к Хэтси, Александр выглядел довольным и уверенным. Он мурлыкал себе под нос «Love Me Tender», подпевая голосу Элвиса Пресли, звучавшему в зале ресторанчика, оформленного в стиле пятидесятых годов.

Здесь мы снова оказались в центре внимания. На нас таращились, выпучив глаза, но моих бессмертных спутников это, похоже, нисколько не смущало. Оригинальная стилистика заведения не оставила Себастьяна равнодушным, ну а старинный музыкальный автомат и вовсе привел его в восторг. Пока вампиры выбирали мелодии, я огляделась и обнаружила за красным виниловым столиком Беки. Она тыкала в кнопки телефона, видимо набирая СМС.

– А где Мэтт? – спросила я, шлепнувшись напротив нее.

– Занимается, – вздохнула подружка. – Но шлет тебе привет.

Она повернула телефон дисплеем ко мне, чтобы я смогла прочитать сообщение.

Освобожусь поздно. Передавай привет Рэйвен.

Я помахала телефону рукой.

Мне нравилось, что Александр окружен тайной и ведет затворнический образ жизни, но порой я задумывалась, каково это было бы, имей он мобильник и получай я от него время от времени на свой телефон всякую милую любовную чепуху. Насчет СМС у меня все было в порядке. Подружка слала мне их миллионами, да и мама не забывала то и дело наставлять меня на путь истинный, но ничего подобного любовным записочкам Мэтта, адресованным Беки, на мой номер не поступало.

Пока моя голова была занята этими мыслями, оказалось, что Александр с Себастьяном уже находились у нашего столика. Черные волосы Стерлинга сексуально оттеняли его глубокие карие глаза, белый воротник, обхватывавший шею, контрастировал с темной курткой и облегающими черными джинсами. Его спутник Себастьян стоял, засунув руки в огромные карманы. Под буйными дредами в ушах сверкали серьги.

– Беки, – начала я, – это Себастьян.

Их глаза встретились, и на мгновение, не более чем на биение сердца, оба они застыли. Между ними будто проскочила электрическая искра. Под бледной кожей лица Себастьяна проступил румянец. Беки беззвучно хихикнула.

– Присаживайся, – предложила я, чтобы разорвать эту неожиданную и странную связь.

– Э-э... да, – пробормотал Себастьян, словно стряхивая наваждение.

Беки живехонько закрыла свой телефон.

Александр пристроился рядом со мной, положил одну руку мне на плечо, а другую – на колено, обтянутое колготками в черно-красную полоску. На меня повеяло легким ароматом его «Драккара», и сердце мое забилось быстрее.

Себастьян неловко присел рядом с Беки. Чудно, но сейчас этот малый, обычно казавшийся таким самоуверенным, выглядел растерянным и смущенным. Он заправил волосы за уши и нервно теребил кольца на пальцах.

Да и Беки хороша! Она прижимала к себе сумочку, как малолетка плюшевого мишку, и нервно крутила нейлоновый ремешок.

– Надеюсь, ты голоден, – промолвила я, доставая меню и вручая Себастьяну.

– Еще как, сама ведь знаешь, – пробормотал он, взял меню и принялся, нервно ерзая, барабанить по нему пальцами.

Беки больше на него не смотрела, делала вид, будто увлеченно изучает список песен для музыкального автомата.

Через некоторое время появилась Дикси, знакомая официантка. Ее черные волосы были уложены в высокую прическу «улей», а соблазнительная фигура втиснута в белоснежную униформу в стиле красоток сороковых годов. Обычно она читала за прилавком глянцевые журналы, а в свободное от этого увлекательного занятия время пререкалась с клиентами. Сердце у девушки было золотое, но любезничать с тинейджерами не входило в ее планы.

– Что берем? – осведомилась она.

Себастьян так и не удосужился заглянуть в меню, слишком увлекся, разглядывая Беки.

– А что тут есть? – переадресовал он вопрос Александру.

– Прекрасный выбор, – отозвался тот.

– Можешь заказывать, что захочешь, – добавила я.

– Что захочу? Или кого захочу?

Себастьян нахально подмигнул моей лучшей подруге и уставился на нее в ожидании ответа. Беки покраснела и захихикала. Парень воспринял это как хороший знак и ухмыльнулся в ответ.

Александр хмыкнул, я фыркнула. Похоже, я была единственной, не увидевшей в этом ничего смешного.

– Нам четыре шоколадных молочка, четыре бургера и две порции «атомной» картошки, – сказала я Дикси.

– Звучит соблазнительно, – заметила Беки.

– Бургеры какие? – осведомилась Дикси и надула пузырек жвачки.

Он лопнул с таким щелчком, словно обратная вспышка в карбюраторе.

– Сырые, – ляпнул Себастьян.

Александр пнул его под столом.

– Сырые? – удивилась Беки.

– Сырых гамбургеров у нас не подают, – ничуть не смутившись, отрезала Дикси, указывая карандашом на меню. – Здесь не пятизвездочный ресторан. Видите – можно заказать или сильно прожаренные бургеры, или слегка обжаренные.

– Тогда четыре слегка обжаренных, – улыбнулся Александр.

Дикси выдула еще один пузырь жвачки, подмигнула Стерлингу и, покачивая бедрами, поплыла на кухню.

Мы всей компанией расхохотались, но когда смех смолк, воцарилось неловкое молчание.

Себастьян в упор рассматривал Беки, которая чувствовала на себе его взгляд и смущенно комкала салфетку.

– Александр с Себастьяном вместе росли в Румынии, – сказала я ей. – Они лучшие друзья, как мы с тобой.

– Здорово, – застенчиво пролепетала Беки и продолжила мять свою салфетку.

Больше никто не высказывался.

Мне до смерти хотелось разузнать побольше об Александре, поэтому я решила, что это неплохая возможность направить разговор в нужное мне русло, и спросила:

– Ну а как вы, ребята, развлекались у себя в Румынии?

Александр пожал плечами.

– Ну не знаю – просто болтались...

– И играли в гольф? – пошутила я.

– Нет, – рассмеялся Александр. – Да что все мальчишки делают, то и мы.

– Ага. Только ведь вы-то не обыкновенные мальчишки.

Услышав это, Беки удивленно подняла брови.

– Ну, я в том смысле, что бабушка Александра была баронессой. – Мне пришлось срочно поправиться.

К счастью, тут появилась Дикси с подносом, и разговор ненадолго прервался. Все набросились на напитки.

– Случалось бывать в передрягах? – поинтересовалась я через некоторое время.

– Мне – еще как, – признался Себастьян. – Но Александр всякий раз вызволял меня из любой переделки.

Я горделиво прижалась к своему возлюбленному.

– А ты как развлекаешься? – спросил Себастьян у Беки.

– Я? – переспросила моя подружка, словно удивившись проявленному к ней интересу.

Себастьян ждал, но Беки молчала, сидела и теребила соломинку в своем стакане.

– Мы, как и все девчонки, болтаем, сплетничаем, косточки перемываем, – ответила я за нее.

– А ты кладбища любишь?

Вопрос Себастьяна был обращен только к Беки.

– Я? – Она затрясла головой.

– Александр и в Румынии писал на чердаке картины, как сейчас? – снова пришлось вмешаться мне.

– Э-э... да. Он всегда отличался умением создавать шедевры, только мне их редко показывал. Хранил у себя под запором. А ты занимаешься живописью или рисованием?

Этот вопрос тоже был обращен к Беки.

– Нет, – пролепетала наконец подружка что-то внятное. – Я не художница.

– А по клубам вы ходили? – снова насела я на Себастьяна.

– Да, бывало. Беки, а ты гулять любишь?

– Э-э... я?

– Александр, – промолвила я, прокашлявшись. – Я кое-что в машине забыла. Сходим, откроешь, ладно?

– Конечно, – ответил мой возлюбленный.

Себастьян полез в задний карман и вручил Александру его ключи.

Как только мы вышли из заведения, я остановилась.

– Машина вон там стоит, – указал Стерлинг.

– Я помню, где что стоит. Мне нужно с тобой поговорить.

– С глазу на глаз? – удивился он. – О чем?

– О том, что происходит с Себастьяном.

– А что с ним?

– А то!.. О чем бы я его ни спрашивала, он все переводит на разговор с Беки.

– Ну и что тут плохого? Обычная вежливость.

– Он что, почему-то нами недоволен?

– Ну, не думаю.

– Надо, чтобы парень поубавил прыть. Ты заметил, как он на нее смотрит? Просто поедает взглядом.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – искренне возразил Александр.

– То о том ее спросит, то о другом. А мне он хоть один вопрос задал?

– Так вот в чем дело, – помолчав, проговорил Стерлинг. – Ты обиделась из-за того, что он не обращает на тебя внимания. Да, с манерами у него всегда обстояло не лучшим образом. Попробую с ним поговорить.

– Больно надо! Меня не волнует его внимание!

Тут я, по правде сказать, покривила душой. Это меня откровенно беспокоило. Не знаю уж, какую роль тут играло то, что его внимание было обращено не ко мне, но то, что друг Александра прямо-таки повел охоту на Беки, не могло оставить меня равнодушной.

– Впрочем, может, ты и прав. Наверное, я навоображала себе лишнего из-за того, что привыкла заботиться о подружке точно так же, как ты обо мне.

Когда мы вернулись, Себастьян держал Беки за руку и растолковывал значение узоров на ее ладони.

– Вот линия жизни, видишь? А вот это твоя линия любви. – Он медленно провел по названным линиям кончиком пальца. – Смотри, какая она у тебя четкая.

– Ну что, убедился? – шепнула я Александру.

– А теперь посмотри мою. – Себастьян подался к Беки еще ближе и раскрыл перед ней свою ладонь.

Беки непроизвольно хихикнула. Она смотрела на длинную линию, бегущую через его ладонь, тогда как он не сводил взгляда с ее лица.

– Вау! – удивилась моя подруга. – Да у тебя линия жизни через всю ладонь проходит. Можно подумать, что ты бессмертный.

Похоже, что флирт Себастьяна наконец-то вызвал неудовольствие и у Александра.

– А ты не хочешь рассказать о том, как гнал «мустанг» через кладбище и чуть не навернулся в пустую могилу? – поддразнил он приятеля с явным намерением перехватить у него контроль над ситуацией.

Тут снова подошла Дикси с полным подносом еды, и разговор опять прервался. Себастьян занялся своим бургером, а Беки – жареной картошкой.

У меня сложилось впечатление, что подружка хотела что-то сказать Себастьяну. Вообще-то она очень стеснительная, но его внимание, то, что он с ней откровенно заигрывал, польстило ей, сделало более раскованной.

– А что вы с Александром делаете целыми днями, когда мы с Рэйвен торчим в школе? – неожиданно выдала она.

– Спим, – правдиво ответил Себастьян, явно довольный интересом, проявленным с ее стороны.

– Весь день? Представить себе не могу, как можно не встать с восходом солнца.

– Так ведь я бодрствую по ночам.

– Как Рэйвен? У нее тоже по ночам бессонница. Будь такая возможность, она с удовольствием отсыпалась бы днем, а в школу ходила по ночам.

– Будь у меня такая возможность, я вовсе бы туда не ходила, – вставила я.

– Ты не похожа ни на одну из девушек, каких я встречал раньше, – заявил Себастьян.

Беки поникла.

– Конечно, куда мне. Я ведь не то что в Европе, даже в Нью-Йорке не была.

– Я хотел сделать комплимент, – пояснил он. – Ты отличаешься от них в лучшую сторону.

Беки просияла. И то сказать, она не привыкла к такому вниманию со стороны симпатичных иностранцев.

– Да, Беки у нас классная, – снова вмешалась я. – Не то что остальные девчонки в школе, помешанные на всяких там Гуччи. Мы с ней дружим с третьего класса.

– Чем дальше, тем больше я понимаю, что тебя здесь так привлекло, – промолвил Себастьян, обращаясь на сей раз к Александру. – Мало где встретишь таких искренних людей. И таких милых.

Беки сделалась красной как кетчуп, за которым она потянулась как раз в тот момент, выдавила его на картошку, но к ней больше не прикоснулась.

– Ну, Александр, – снова перехватила нить разговора я. Теперь мы знаем, кто из нас что делает целыми днями. А ты чем занят?

Стерлинг выпрямился. Все воззрились на него, ожидая ответа.

– Думаю о тебе. Чем же еще?

Все фыркнули, кто в свой бургер, кто в шоколадное молоко.

* * *

Александр галантно расплатился с Дикси. Наша компания выбралась под ночное небо, усыпанное звездами, и направилась к парковочной площадке, провожать Беки к ее грузовичку.

– Очень рада была с тобой познакомиться, Себастьян, – заявила она, заключая его в дружеские объятия. Тот обнял ее в ответ, и Александр даже прокашлялся, когда ему показалось, что это у них слишком затянулось.